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脚踝突然传来的剧痛使乔安禁不住失声惊呼，愕然望向丹尼尔上尉。
“嘿嘿～不好意思弄疼你了，”丹尼尔上尉俊俏的脸上浮现调皮的笑容，向他眨了眨眼睛，“不过这短暂的痛苦对于你恢复健康很有必要，现在你可以试着站起来走一走了。”
乔安困惑地活动了一下腿脚，发觉脱臼的肘关节已经被复位，这才醒悟丹尼尔上尉刚才是故意跟他东拉西扯，分散他的注意力，乘机发力帮他复位脱臼的关节——倘若事先明说自己的打算，乔安必将因紧张而绷紧肌肉，会给治疗增加许多障碍，同时也将令他自己承受更多痛苦。
乔安扶着丹尼尔递过来的手站起身来，试着走动了一下，脚踝还有些痛，好在勉强可以行走了。
这时乔治·瓦萨少校已经从丁道尔兄弟那里了解到他们来自德林镇，打算前往军营求援。瓦萨少校也坦言自己是听哨兵汇报林间升起紫色烟柱，出于好奇带队前来侦查，幸运的救下正遭遇巴松长老追杀的送信小队——倘若来迟一步，恐怕就收不到丁道尔镇长的求救信了。
“感谢吾主蒂茉丝庇护！”得知上述巧合过后，瓦萨少校虔诚祷告。
乔安作为一个广义上的无信者，对少校先生的行为很不理解，问过嘴巴藏不住任何秘密的丹尼尔上尉才醒悟乔治·瓦萨是蒂茉丝女神的虔诚信徒。“因果女王”蒂茉丝是瓦雷斯世界两位执掌“命运”神职的姊妹女神之一，蒂茉丝信徒认为世间凡事有因必有果，有果必有因，倘若碰巧走了好运，必要感谢女神的眷顾。
乔安并不十分信服蒂茉丝教会宣扬的理念，但是他也知道蒂茉丝是一个偏向守序中立的神只，因果女王的圣武士则多为守序善良阵营，从信仰的角度出发，瓦萨少校想来不忍对德林镇正在遭受的苦难坐视不管。
稍微活动了一下酸痛的脚踝，乔安忽然想起维斯还在昏迷，就请那位好心的丹尼尔·费尔菲克斯上尉也帮蜥蜴人治疗一下。
丹尼尔爽快地接受了他的请求，仔细观察维斯过后摇头苦笑：“这位蜥蜴人先生背部的创口并不致命，真正危险的是伤口感染了毒素，我的圣武士等级还不够高，神术和‘圣疗’都只能疗伤却无法解毒，恐怕帮不上忙。”
“刺伤维斯的那柄短剑淬有一种名为‘青嘶泣’的剧毒，中毒后一直处于昏睡不醒的状态，不知可怜的维斯还能支撑多久。”乔安叹了口气。
凯兰迪尔先生的医书中有记载“青嘶泣”的配制方法和解毒配方，可惜这附近不便采购药材，即便他知道解毒配方也无从救治。
丹尼尔笑着拍了拍乔安的肩膀，安慰他别担心：“虽然我治不好你的蜥蜴人朋友，但是瓦萨少校可以，而且他这个人总是乐于帮人摆脱病痛的折磨。”
丹尼尔转身走到乔治·瓦萨跟前，简单讲述了一下维斯的症状，以及乔安对于毒素的分析。少校先生果然二话不说立刻过来帮维斯诊治。手指轻触蜥蜴人王子高烧滚烫的额头，一股散发神圣光辉的能量注入维斯体内，帮他解除体内的毒素。
乔安在旁边观看少校先生治疗维斯，对“圣武士”这个介于牧师与战士之间的超凡职业有了更深刻的认识。圣武士标志性的职业技能“圣疗”不仅可以治疗外伤，随着圣武士职业等级的提升，其“圣疗”能力也同步增强。就拿乔治·瓦萨来说，身为一名9级“蒂茉丝圣武士”，他手中释放出的“圣光”除了治疗外伤还兼有驱散疲劳、移除疾病、中和毒素等特殊效果。
经过瓦萨少校的悉心治疗，昏迷一整天的维斯很快就苏醒过来，只是身体还有些虚弱，瓦萨少校叮嘱他吃些容易消化的食物补充体力，过后就邀请乔安等人同去军营歇息。
考虑到乔安他们没有坐骑，瓦萨少校就安排手下骑兵带他们一程。丹尼尔·费尔菲克斯上尉主动提出与乔安共乘一骑，少年法师有些不好意思地接受了他的热心关照。临上马前，乔安特地把巴松长老的尸体搜索了一遍，可惜没什么好东西，只有那支断裂的魔杖值得收藏。
这支魔杖原本有10发充能，每天自动恢复一部分能量，可以释放“2级自然盟友召唤术”，每次消耗1发能量，召唤鹫马、鳄鱼、黑熊之类的动物。正常情况下召唤生物只能维持3分钟，不过巴松长老在制作魔杖时还运用了一门名为“法术延时”的超魔技艺，使召唤生物的存在时间翻倍，最多可以为他效劳6分钟。
“召唤自然盟友”是德鲁伊与游侠专属的自然法术，乔安是一个奥术施法者，即便这根魔杖完好无损他也难以使用。乔安原本只想撬下镶嵌在魔杖顶端的那颗蓝宝石留作施法材料，然而运用卢恩符文鉴定魔杖的过程中却获得一个意外的惊喜。虽然他无法利用卢恩符文的解析功能学习自然神术，却可以学习巴松长老留存在魔杖中的超魔技艺“法术延时”——毕竟超魔技艺是不分职业的，对神术抑或奥术施法者来说都一样！
历经三个钟头的骑行，乔安一行终于抵达军营。这座军营建立在亚尔夫丛林与黄铜山脉交界地带，一路走来沿途植被变化明显，由密林丛生的区域逐渐过度到覆盖着稀疏灌木丛的草甸。
第128章：法术延时
军营所在的地方是一处水草丰美的天然牧场，亚尔夫海姆殖民当局在这里建立养马地兼骑兵训练营着实是一个明智的选择。
军营其实就是一座牧场式庄园，乔安透过缠绕带刺铁丝网的木栅栏可以看到庄园中成排的马厩和营房，更远处是一栋砖石结构、带有箭塔和戍楼的三层城堡，坐落在人工堆起的丘陵上，上世纪七十年代的建筑风格给来自乡下小镇的造访者们留下深刻印象。
眼前所见的建筑使乔安回想起骑士小说和武功诗中那些夸张的描述，固然很浪漫，在当今这个魔导工业文明蓬勃崛起、骑士传统日益没落的时代却显得有些落伍。然而他也注意到迪克和罗杰望向城堡与比武场的目光分外灼热，看来这兄弟俩很向往骑士小说中的生活方式。
军营中有三百多名年轻的骑兵接受训练，平时住在联排木屋式的宿舍，城堡则是高级军官的宿舍兼办公场所，其实整个军营够得上“高级军官”标准的只有乔治·瓦萨和一位名叫纳撒尼尔·格林的少校——瓦萨的副手兼军需官。
军衔仅次于两位少校的就是丹尼尔·费尔菲克斯上尉，由于丹尼尔是莱顿港贵族豪门费尔菲克斯家族的少爷，并且在莱顿学院就读期间就与瓦萨、格林结为至交，尽管军衔和资历都略有不足，还是厚着脸皮住进了城堡——或者按照格林少校的说法，“丹尼尔这个人最大的本事就是没羞没臊”。
城堡里还有不少空置房间，专门用于招待前来视察的上级军官或者尊贵的访客。乔安他们的身份够不上贵宾的档次，不过热情好客的丹尼尔上尉觉得这根本无所谓，自作主张的安排他们住进城堡三楼贵宾客房。瓦萨少校看着丹尼尔兴冲冲的张罗，笑着摇摇头，没有阻止他热心照顾来自德林镇的“小老弟”们。其实在他眼中，年仅19岁的丹尼尔也是一个大孩子，相比他和格林少校这样二十四五的“成年男人”，反而与乔安他们的年龄更接近，或许更有共同语言也不一定。
乔安先在客房里舒舒服服的泡了个热水澡，洗去一身尘土与疲惫，过后下到城堡二楼餐厅，在主人的陪同下享用了一顿美味多汁的烤小牛里脊肉大餐。
乔治·瓦萨在进餐前向男孩们介绍了他的副手兼好友纳撒尼尔·格林少校。格林先生中等个头，身材偏瘦，带着一副单片眼镜，书生气浓得连军装都遮不住，假使脱下军装，恐怕人们都会把他看成一位学者而非骑士。
两位少校进餐时都谨守骑士礼仪一言不发，丹尼尔少爷才不管那一套，端着麦酒杯跟男孩们胡吹海侃，聊得很是热络。乔安也是一个不爱说话的人，然而他不得不承认，多亏有丹尼尔上尉这个“开心果”在场，餐厅中的气氛才显得不那么沉闷。
仆人撤下餐盘，送上咖啡和甜点。焦糖布丁味道不错，看来军营里有个好厨子。
乔治·瓦萨端着咖啡杯默默翻看杰森·丁道尔的来信，反复看了两遍，过后递给身旁的格林少校。格林少校看过这封求援信没有发表一个字的见解，紧锁的眉头使乔安隐约有些不安。
“时间不早了，别的事明天再说，大家回去休息吧。”
瓦萨少校起身离席，格林少校紧随而去，显然是要私下里商议援救德林镇的可行性。
丹尼尔看到乔安脸上显露忧色，笑着轻抚他的头发：“别担心，明天一早我们就去德林镇，狠踢那群不守规矩的蜥蜴人的【创建和谐家园】！”
“如果瓦萨先生和格林先生不赞成出兵……那可怎么办？”罗杰忧心忡忡地问。
“他们不会那么不近人情。”
“上尉先生，我是说万一！”
“好吧，男孩们，我可以给你们一个承诺，”丹尼尔上尉收起笑容，一脸庄严的说，“如果瓦萨和格林拒绝出兵，我就去军营征召志愿者，哪怕最终无人响应，哪怕只有我一个人也要去德林镇跟那群恶棍拼命！”
乔安并不赞成丹尼尔上尉这种做事不计后果的冲动作风，但是他不得不承认，丹尼尔这一席【创建和谐家园】澎湃的诺言使他深受感动，胸中热血为之沸腾。
“好了，男孩们，是时候上床睡觉了，养足精神才能更好的投入战斗！”丹尼尔上尉笑着挥舞手臂，把少年们驱赶到楼上客房。
乔安的客房里有一架座钟，时针指向九点钟。年轻的法师被这架红木外壳包裹下的精密装置迷得出神，强忍住拆开座钟研究其内部构造的冲动回到书桌前，趁还没有困倦摊开法术书，将断裂的召唤魔杖摆在烛台下，运用4号卢恩符文ansuz揭示其奥秘，争分夺秒地誊写超魔奥义“法术延时”。
花了一个多钟头，乔安完成誊写工作，收起书本和文具上床安歇。几乎刚一闭眼，连日积累的疲惫就排山倒海般袭来，松软的床垫和厚厚的毛毯拥抱着他，使他感到无比心安，满足地打了个哈欠，不多时便酣然入睡。
……
乔安一觉睡到天亮，体力和精神都恢复到了最佳状态。按照老习惯准备好法术，洗漱过后来到二楼餐厅。
早晨六点三十分，乔治·瓦萨、纳撒尼尔·格林和丹尼尔·费尔菲克斯准时来到餐厅，陪同来自德林镇的访客共进早餐。
乔安注意到两位少校的眼中都有血丝，显得有些疲倦，可见昨天晚上两人都没有睡好，多半在为是否应该救援德林镇而感到焦虑。
餐桌旁的谈话验证了乔安的猜测。丹尼尔上尉就像昨天承诺的那样，强烈建议尽快出兵支援德林镇。格林少校则显得更为谨慎，虽然没有直白的反对出兵救援，但是提出的两条顾虑都切中要害。
格林少校首先担心的是不经上级授权就擅自调动部队涉嫌触犯军纪。这种自作主张的行为在军队中是一个大忌，哪怕的确军情紧急无暇请示上司，哪怕最终取得胜利，事后也难免引来长官的厌恶，轻则遭受打压升级无望，重则甚至会受到军法制裁。
…………
·发个通知：五月一日上架，正在存稿，上架后爆发一波。
等下还有一章加更。
第129章：骑士团出击（加更）
出于稳妥起见，格林少校认为有必要向殖民地总督约翰·诺福克爵士以及驻军司令查尔斯·盖茨将军请示一下，丹尼尔上尉则当面反对，理由当然是时间不允许。
“从军营到莱顿港，快马加鞭也要跑上一个星期，来回至少半个月，得到总督与司令的授权再出兵，恐怕德林镇早已被烧成废墟，镇民也都惨遭屠杀，而我们在此期间难道就只能眼巴巴看着悲剧上演无所作为？”
格林少校很了解这位急性子的朋友，没有跟丹尼尔争辩，接着提出自己的第二个顾虑。
“根据杰森·丁道尔先生来信提供的情报，德林镇的敌人不仅有蜥蜴人，尖叫森林的地精一族也将参与这场战争，这就意味着我们必须同时对付‘冷血’与‘尖叫’两大部落联军，保守估计敌方兵力不会低于千人，而我们这里只有三百名骑兵，大部分士兵服役还不到两年，只是一群欠缺实战经验的菜鸟，坦率的讲，即便我们全军出击也很难对抗过于强大的地精与蜥蜴人联军，贸然出击岂不形同送死？”
纳撒尼尔·格林少校从容冷静的分析使餐厅陷入寂静。在这样消沉的气氛里，大家都无心进食。
乔治·瓦萨少校一如既往地面色冷峻，使人看不透内心的真实想法。年轻的丹尼尔上尉脸庞涨红，激动地站起来想与格林争辩，然而瓦萨少校一个严厉的眼神扫过来，他只得被迫坐了回去，赌气似的紧闭嘴巴。
汤姆与丁道尔兄弟交换了一下眼色，难掩失望情绪。罗杰清了清喉咙，想凭借自己那向来为人称道的口才说服瓦萨和格林同意出兵。然而现场的气氛太过凝重，罗杰紧张地脑中空白，张了张嘴，一时间不知该从何说起。
乔安早就料到会有这样的局面，随身携带的炭笔派上了用场。以雪白的餐巾充当稿纸，针对刚才格林少校提出的顾虑，迅速提笔列出两条应答提纲，而后默默将餐巾推到罗杰面前。
罗杰快速浏览了一遍餐巾上的文字，心里有了底气，脑子和舌头也都恢复活力，起身向对面三位军官微微鞠躬，请求瓦萨少校允许他即席发言。
瓦萨少校点点头，示意他畅所欲言。
罗杰重新确认了一下餐巾上列出的辩论提要，自信地望向纳撒尼尔·格林。
“格林少校刚才提到擅自出兵违反军纪，这是事实，然而请允许我提醒诸位可敬的先生——见死不救同样有违骑士准则，有违圣武士的信仰，更违背了诸位参军之初发下的‘誓死保卫家园与同胞’的诺言！难道军纪比这些更重要？还是说为了免于得罪上级，军人就可以背叛准则、信仰和责任，无视受苦受难的同胞，在事实上充当匪徒的帮凶？”
罗杰这一连串地质问使格林少校变了脸色，强忍着没有出声反驳。丹尼尔禁不住鼓掌喝彩，直到瓦萨少校严厉的眼神迫使他安静下来。
“说得很好，丁道尔先生，请继续说下去。”乔治·瓦萨不动声色地说。
“至于格林少校提出的第二个顾虑，其实我们德林镇已经有所准备，本镇拥有不下两百名接受过严格训练且装备精良的民兵，必要的时候还可以征召超过三百名具有服役资历的青壮镇民参加战斗！事实上就在我们动身送信之前，本镇已经凭借自身的武装力量成功击退冷血部落的第一波攻势，这至少可以证明我们德林镇并非好欺负的‘软柿子’，我们德林镇居民绝不是只会指望别人搭救的懦夫！”
罗杰平复了一下激动的情绪，接着说：“除此之外，我们还向素来与德林镇保持友好关系的亚尔冈京部落发出了求援信，不出意外的话，来自亚尔冈京谷地的阿萨猎骑此刻正在赶赴德林镇的路上，如果诸位先生尽快出兵救援德林镇，骑士团就能在阿萨族人和德林镇民兵的配合下对敌军展开三面夹击，一举将之击溃！”
“阿萨族人也将参战吗……”格林少校若有所思地推了推眼镜框，向罗杰露出一个坦率地微笑：“年轻人，你的口才不错，成功说服了我。”
罗杰抓抓头，不好意思地说：“这都归功于乔安的提示，我只是一个‘传声筒’而已。”
格林少校深深望向乔安，似乎在琢磨这个独眼的少年法师既然很清楚应该如何说服对方，为何不亲自开口说话，偏偏要通过别人的嘴巴表达自己的见解。
乔安低头避开少校先生的视线，装出若无其事的样子。
既然丹尼尔和格林都同意援救德林镇，乔治·瓦萨也就不再犹豫了，当即吩咐传令兵吹响集结号，不出半个钟头，三百名全副武装的帝国骑兵就在广场上列队集结完毕。
乔治·瓦萨骑上自己那匹昵称“尼尔森”的高大白马，格林与丹尼尔紧随在他左右，率领骑兵部队沐浴晨曦踏上征途。
乔安、维斯、汤姆和丁道尔兄弟也各自骑上战马，跟随骑士团一同出发。格雷和杰米不需要骑马，飞奔着紧随在乔安身后。
骑士团于1620年3月25日上午出发，沿着德林河谷向北疾驰，途中路过尖叫森林外围时倍加小心，夜宿时营地周围遍布哨兵，防备地精袭击。或许是因为防御太过严密，密林间潜伏的地精匪徒大多是欺软怕硬的货色，知道讨不到便宜，索性远远的躲起来。
行军途中没有受到骚扰，夜宿过后继续上路，到了第二天下午四点左右，骑士团已经穿过密林，打前站的斥候小队距离德林镇只有不到五十里路程。接下来的旅途路况较好，沿着宽阔平坦的河滩奔驰，最多再过两个钟头大部队即可抵达德林镇。
离家越近，乔安的心情越焦虑，忍不住担心援军来的太迟，故乡已成废墟。患得患失的时候，空中传来一声粗哑的鸟鸣，抬头望去，一只乌鸦正朝这边飞过来。乌鸦在空中盘旋了几圈，似乎认定了乔安，收拢翅膀径直朝他俯冲过来。
第130章：钢铁洪流
罗杰警惕地举起【创建和谐家园】瞄准乌鸦。
瓦萨少校及时抬手阻止：“先别开枪，那看起来像一只‘动物信使’。”
果然如他所料，乌鸦降落在乔安的马背上，很通人性的嘎嘎低鸣，像是在打招呼。
乔安轻抚乌鸦羽毛，从它腿上解下一张纸条，展开迅速浏览了一遍，确认是外公发来的消息。
纪尧姆·泰尔老头在这封给外孙的信上，首先介绍了德林镇当前的情况。好消息是马格尼·波瓦坦率领的五百阿萨猎骑已经于今天早上抵达德林镇，协助民兵加强防御。坏消息则是敌方的兵力也大大增强，“大地精领主”勒图亲率大军与科塔尔的蜥蜴人兵团组成联军，不算那些摇旗呐喊的地精仆兵，精锐狼骑的数量就与阿萨猎骑相当，这样计算下来，德林镇的处境反而比之前更凶险！
泰尔老头字里行间难以掩饰悲观的心态，在这封信的最后一段，再次叮嘱外孙：倘若无法争取到瓦萨骑士团的援助，千万不要再回德林镇，莱顿港才是他的安身之处。
乔安看完信，把最后一段信纸撕下来，揉成一团塞进嘴里，强忍着反胃吞了下去，随后将剩下的信纸递给瓦萨少校。
瓦萨少校看过以后低声与格林少校、丹尼尔上尉商议，三人很快达成共识，决定加紧赶路，争取在天黑之前赶到德林镇，配合镇中守军夹击敌军。不过在此之前，先得给泰尔老头回一封信，确定配合作战的细节。
瓦萨少校把回信的使命交给格林，送信的事则由维斯来安排。蜥蜴人王子拥有7个德鲁伊等级，施展“动物信使”这个2环自然神术对他来说并不费力——甚至连信使都不需要另外寻找，派那只聪明的乌鸦飞回去复信就是了。这只乌鸦能从德林镇平安飞到乔安面前，可见熟悉沿途路况，还知道如何绕过敌军岗哨，躲避来自地面、不怀好意的箭矢……
快到傍晚七点钟的时候，骑士团在薄暮与树林的掩护下抵达德林镇外一处地势较高、灌木丛生的坡地。瓦萨少校策马登上山坡，透过望远镜观察德林镇内外的情况。
乔安急于了解小镇安危，手中又没有望远镜可供延伸视野，干脆爬上一株大树，居高临下眺望三里之外的德林镇，借着夕阳最后一线余晖，只见小镇上空浓烟滚滚，风中隐约传来喊杀声。科塔尔和勒图的部队分别布置在德林镇东南和西南两侧，大群地精与蜥蜴人在各自领主的统率下，正由两个方向同时向德林镇发起攻势。
时隔四天，乔安发觉德林镇的防御工事有所加强——壕沟拓宽了五尺，拒马也增加了一层，并且在拒马之间拉开数道钢丝绳，进一步强化了抵御敌军骑兵冲锋的作用。然而令他深感不安的是“恶魔之子”科塔尔似乎也从四天前那场失败的攻势当中学到了教训，没有像上次那样命令骑乘鸭嘴龙的蜥蜴人武士强攻阵地，而是派遣一队手持塔盾的步兵向前缓缓推进，格挡对面飞来的箭矢，手持长弓的蜥蜴人射手紧随其后，在塔盾的掩护下迫近到距离防御阵地大约三百码处，随即张弓搭箭集体抛射涂抹炽火胶的箭矢。
箭矢高速飞行摩擦空气产生高温，引燃炽火胶化作火箭，在空中划过一道道闪光的弧线呼啸着射向对面阵地，大多命中拒马，将这些木质工事点燃，熊熊燃烧起来。显而易见，科塔尔打算利用火箭烧毁拒马，清除这道障碍过后再纵骑冲锋。
事实上不光乔安看出科塔尔的图谋，乔治·瓦萨也意识到局势紧迫，放下望远镜与身旁的格林、丹尼尔低声交谈了几句，随即下令全军出击！
传令官吹响冲锋号，三百名帝国骑兵齐声呐喊，追随乔治·瓦萨策马冲下山坡，胸甲、钢盾与骑枪在夕阳下闪耀银光，如同钢铁洪流席卷荒原，势不可挡地涌向蜥蜴人阵地。
此刻正在德林镇外指挥作战的科塔尔简直不敢相信竟有一支敌军突然从自己背后杀出来，他本人的愕然失措如同电流向下传导并且层层放大，在决定命运的短短数分钟内，整个蜥蜴人阵地都陷入混乱，而当乔治·瓦萨的骑士团迫近到跟前，科塔尔已经来不及重整防线。
激昂的军号在黄昏的天幕下回荡，策马冲锋的骑士们擎起长枪，狠狠刺向挡在前方、不知所措的蜥蜴人。锋利的枪尖轻而易举洞穿皮甲与鳞片，尸体相继被长枪挑得高高飞起，鲜血与悲鸣在夕阳下交织成残酷的画卷。
三百名骑士一轮冲锋就将科塔尔的嫡系部队消灭大半。在此之前，驻守在镇子里的弗林特和马格尼已经收到泰尔老头转交的、瓦萨少校的回信，故而对骑士团出现在战场上并不感到意外，抓住蜥蜴人兵团遭受突袭陷入混乱的时机下令反击。
德林镇民兵搬开拒马冲了出去，被围困多日后终于迎来反击的机会，当然不会手下留情。与此同时，马格尼率领阿萨猎骑也从东南侧防线展开反击，迫使勒图无暇分兵支援他的蜥蜴人盟友，只能眼睁睁看着冷血兵团遭受夹击全线崩溃。
当骑士团发起冲锋，乔安他们也被嘹亮的号角声激发胸中热血，催马冲向战场。复仇心切的蜥蜴人王子干脆变身为一头猎鹰腾空飞起，直奔科塔尔扑过去。想在混乱的战场上找出杀父仇人并不容易，好在科塔尔骑乘的炎蛇蜥兽七颗头颅都在喷吐烈火与浓烟，战场上没有比这更显眼的目标。
“科塔尔，你的死期到了！”