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  “桂英，这样的坏人，多得数不清，”在高桂英面前，李鸿基倒显得十分淡然，“他们迟早会有报应的，天不会让他们永远得意！”

  “报应？你说他们什么时候才有报应？”高桂英的小脸一会白一会红，酥胸也跟着起伏不定，动作加剧了体香的挥发，“如果我们这样的百姓，光是等着天对他们报应，那会等多久？”

  一丝幽香化作千万股，不但直冲鼻腔，也熨帖着浑身的毛孔，李鸿基担心把持不住，只得将视线从高桂英的胸前移开，却发现她今天穿的不是玄色练功服，而是一件宝蓝色碎花对襟短袄，袖口套着一副水红色护袖，逼人的英气少了点，却有着山里人独有的淳朴，“桂英，除了等待老天对他们惩罚，我们这些小民，还能怎么样？”

  “怎么样？你和我大哥一个模样，遇事瞻前顾后，”高桂英白了李鸿基一眼，小脸蛋因生气而越发红润了，“要是依我三弟的脾气，哪有许多废话？直接白刀子进红刀子出，他不让我过好日子，自己也甭想得瑟！”

  李鸿基觉得这高桂英直爽得可爱，“哈哈，难怪立功说家里的二妹三弟野得很，原来桂英也是刚烈的性子！”

  “刚烈咋了？”高桂英似乎将火气移到李鸿基身，凤目再次圆睁，不带丝毫柔情，“难不成由着他们欺负？”

  “桂英，那还能怎么办？杀了艾诏？但是还有张诏、李诏、杨诏，你杀得完吗？”李鸿基正色道：“无论杀了谁，你自己小命都会丢掉！”

  “拼掉一个算一个！”高桂英攥紧拳头，好像面前有一个艾诏，又好像在给自己打气。

  “坏人是杀不完的，”李鸿基恬着脸道：“问题不在于一个艾诏，而是这个社会，这个不公平的社会！”

  “社会？”高桂英顾盼着一双大眼睛，“鸿基，你是什么意思？”

  “我是说，要怪怪这个不公平的社会，有些人一生下来，有花不完的银子，甚至是拜相封侯，而有些人，无论如何努力，连肚皮都难以吃饱，”李鸿基懒洋洋地说道：“一个人的拳头，无论如何，也杀不完艾诏之流！”

  高桂英思索了一会，双目忽然生辉，像是两盏会发光的灯笼，“鸿基，你是说，要改变这个社会？像我舅舅那样？”

  “我啥也没说！”李鸿基别过脸偷笑，“我现在是病人，我要做的唯一的事，是把身子养好。”

  “李鸿基，你给我把脸转过来！”高桂英见李鸿基一脸平静的样子，不像是在调侃，倒有些过意不去，“这壶芦山有种药草，治你这种伤很有效，可能金疮药还好，现在虽然是冬季，但茎干还在，采回来熬些水洗洗，应该好得更快，这样吧，你先睡会，也不需要人照料，我去山里采些草药回来！”

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  第18章 蒙古骑兵的战斗力

  “你？”李鸿基一脸惊讶，“你会采草药？”

  高桂英撇撇嘴，“怎么，看不起女人？”

  “不是，桂英……我听说山野兽颇多，甚至还有饿狼出入，这大冬天的，狼要是找不到食物，可是什么都做得出来！”

  “我带着棍棒进山，要是遇狼，那合该它倒霉，”高桂英白了李鸿基一眼，“说到底，你还是看不起女人，等你伤好了，我一定要领教一下你的本事！”

  “不是，桂英，我的意思是，早知道山有治伤的草药，应该让一功他们带回来，他和双喜刚好进山了。”

  “他？你甭指望了，一旦遇山鸡、野兔、獾子什么的，立马忘了，”高桂英说干干，“鸿基，你先休息，我进山里看看，下午能回来，”她冲李鸿基笑笑，“说不定还能带头狼回来，正好给你补补身子！”

  “桂英，”李鸿基急了，担心她一个人进山，会出现什么意外，“你进山的事，要不要和大哥说说？”

  “不用，”高桂英一边说，人已经出了厢房，“一会大哥过来，你告诉他行。”

  “桂英……”李鸿基见她已经离开了，只得摇着头叹息，“这个桂英，还真是巾帼英雄！”但他隐隐为高桂英担忧，人家是为了自己孤身山采药，万一发生意外，自己躺在病床也不安心。

  但李鸿基无法阻止高桂英，只得在西厢房等着高立功。

  高立功进来的时候，已经近午了，李鸿基说起高桂英孤身进山的事，他丝毫不在意，“我这妹子，自小在山里长大，进山采些草药、野菜，也是常有的事，她还独自猎过獾子呢，鸿基不用担心！”

  太阳挂在山腰的时候，高桂英才回到茅屋，和她一同回来的，还有高一功、李过，他们是在山里遇的，据高一功偷偷告诉李鸿基，高桂英在采药的时候，因为飞爪爪得不够牢靠，竟然从山脊滑落下来，幸好她习过武功，反应敏捷，没有造成重伤，只是短袄有几处刮花了。

  “哎，人没事好！”李鸿基心里升起一丝歉意，但他连下床都困难，一时也无法补偿她，万一她有个三长两短，以自己现在的身体状况，也无法照顾她。

  高桂英回到家后，也不管短袄依然在跑棉花，二话不说，挽起袖子，将采回的药草洗净，放在瓦罐里熬水。

  晚饭前，高桂英将熬好的药液倒在一个小木盆里，木盆里放置了一条小方巾，方巾本是白色，被药液一泡，已经成了淡黄色。

  见高一功正在与李过胡吹海擂，高桂英将小木盆一送，“一功，去，给鸿基的疮口洗洗，这是刚刚熬制的，趁着热效果更好。”

  “二姐，你自己去呀，我这正忙呢！”高一功满口泡沫，谈兴正浓，哪里愿意去帮别人清洗伤口，“大哥不是让你照顾鸿基吗？”

  “你有什么正经事？让你那嘴也息息！”高桂英怪他多事，将她从山脊跌落的事告诉了李鸿基，“我照顾他饮食起居，这清洗疮口的事，自然是你这大老爷们。”

  高一功还在和李过说着打猎的事，看都没看高桂英，随口说道：“有什么关系，二姐，你又不是没见过男人……”

  “你再说！”高桂英柳眉倒竖，凤眼圆睁，右手已经高高扬起，随时可能落在高一功的脸。

  高一功赶紧双手蒙住脑袋，弯腰做投降状，“我去，我去还不行吗？真是，动不动【创建和谐家园】，一点女人的样子都没有……”

  “叫你胡说！”高桂英逼得三弟讨饶，她像个胜利者似的，抿嘴一笑，发现李过还在，不觉敛了笑容，转身便走，“我去收拾这些猎物，晚做顿好吃的慰劳你们。”

  李过讪讪地笑，用手一指西厢房：“我先去帮助一功！”

  隔天，李鸿基刚刚醒来，高桂英憋进了西厢房，“大哥……大哥怕你闷，让我来陪你说说话，心情好点，伤口也恢复得快些，”见李鸿基正定定地看着她，于是问道：“怎么样？伤口还痛吗？”

  “不动倒是不痛，兴许是你采的草药有效，这一夜过去，感觉伤口好多了。”李鸿基趴在被窝里，侧脸看着高桂英，见她又是穿着肥大的玄色练功服，头的发髻稍稍散开，额头尚有一层细密的汗珠，热汗挥发快，空气弥散着一种淡淡的香味。

  明知道李鸿基说的可能不是真心话，高桂英心还是欢喜的，嘴角挂着淡淡的微笑，对李鸿基的回答，十分满意，也不枉她为李鸿基操劳了。

  李鸿基用力嗅了嗅，竟然是一种特殊的香味，高桂英不施粉黛，难道是体香？这婆娘，出了汗也不洗把澡，害得哥想入非非，“桂英，你早练功了？”

  “嗯，”高桂英微微点了下螓首，却是将目光投向李鸿基，“一个人练功，没什么意思，也不知道功夫长了没！”

  明知道不太可能，李鸿基还是逗她，“一功不是没什么事吗？让他陪着练，顺便教训教训他！”

  “他呀！”高桂英立即给个鄙视的眼神，身子不经意地坐到李鸿基的床头，“一天到晚不见人影，昨天与双喜打了一天的猎物，晚与双喜拼酒，又是说不完的胡话，到现在还没醒呢！”

  “那立功呢？为了我的事，他现在也不用去衙门当值了！”

  “大哥？整天摆出家长的样子，看到他，吓也吓糊涂了，还练什么功夫？”高桂英将求援目光投向床头，“鸿基，你不也习过武吗？快点好起来，你陪我练练吧！”

  “我？”李鸿基土拨鼠似的把头埋进被子里，“我这伤，还不知道什么时候能好得利索，也不知道还能不能练功。”心里却道，一旦身子完全恢复，我还要找艾诏算账，哪有时间留在高家？

  正好传来高立功婆姨刘氏在前面的叫唤声，高桂英只得起身，“鸿基，大嫂叫吃早饭了，你等等，我将早饭端过来，奥，我准备弄些水让你洗脸，倒是忘了，你等等，马来。”

  也许是习武的缘故，高桂英的速度不输男人，从前屋到后屋，不过咳嗽一声的时间，端来一盆热水，“来，鸿基转过身来。”她将面巾的温水拧干，然后一手按住李鸿基的额头，一手抖开面巾，将李鸿基的脸蛋擦净，连头发都是轻擦了一把。

  李鸿基这是贵客的待遇了，山里地势高，清水粮食还要金贵，他一人独占一盆温水，是新来的姑爷恐怕都享受不到。

  高桂英收拾完毕，将水端回前屋，预备刷碗时用，先给李鸿基取了两个热馒头，又夹了些咸萝卜条，将仅有的一个鸡蛋也放入碗。

  李鸿基躺在床，见了碗的鸡蛋，心下过意不去，“桂英，有萝卜条够了，何必还要浪费鸡蛋？”他身一铜钱都没有，养病所有的开支都由高家承担的。

  “听老人说，白煮鸡蛋的营养价值最高，你是病人，正需要补补身子，”高桂英一边低着头剥着蛋壳，一边说道：“可惜，大哥家养的鸡少，要是每天早能多吃几个好了。”

  待到蛋壳剥尽，她用三个指头夹住鸡蛋，作兰花指状，“喏，张开嘴，”可能是想到了什么，又补了一句：“我是希望你尽快好起来，才会有人陪着练武！”

  李鸿基奋力将口的窝头吞下，乖乖张开大口，差点将高桂英的小手一同吞下。

  高桂英脸挂着笑，却不言语，只是默默地端起白水，递到李鸿基的口边。

  吃过早饭，高桂英闲来来无事，又是端坐在西厢房，她用右手托住下巴，肘部支撑在大腿，一双凤目滴溜溜转动着，“鸿基，给我说说外面的事吧，我还没出过这壶芦山山呢！”

  “外面？”李鸿基本想说说后世的风土人情，但与这个时代，相去甚远，又怕误导了这个刚谙世事的小女孩，“北方是大片大片的草原，蒙古人在面放牧牛马羊，饿了吃牛羊肉，渴了喝马奶酒；南方是大明最为繁华之地，说那秦淮河，一名花魁可是要万两银子堆起来的，你要听哪个？”

  高桂英夸张似的伸了伸舌头，秦淮河故事，她在婆家听小媳妇们说过，但只是一些零星的片段，经过多人的传话，已经大大变味，她本想听听这秦淮河的故事，花船的姑娘为什么能值万两银子，但双目却是婉转一轮，“你先说说大草原吧！”

  “蒙古骑兵，听说过吧？”李鸿基寻思，草原到底有什么能吸引眼球的地方，“你知道蒙古骑兵为什么那么强大？”

  蒙古骑兵简直是大明九边百姓的噩梦，壶芦山距离延绥军镇不过两百里，蒙古骑兵叩关的事，高桂英也没少听说过，“蒙古骑兵强大，乃是因为战马速度快，遇【创建和谐家园】步兵，兜头是一刀，然后走人，让你连反击的机会都没有，有了优良的战马，战斗力自然强大，”她下意识看了眼李鸿基受伤的臀部位置，“【创建和谐家园】如果有这么高的骑术，这么优良的战马，战斗力也会不输蒙古人。”

  “这话说的有一定的道理，”洪武、永乐年间，明军打得蒙古骑兵望风而逃，除了因为明军火器强大外，主要是因为明军也有强大的骑兵，甚至在蒙古人的家门口作战，战斗力同样惊人，“桂英，即使【创建和谐家园】与蒙古人一同训练，使用同样的战马，虽然勉强可以与蒙古人一战，但战斗力还会差些，你知道这是为了什么？”

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  第19章 后顾之忧

  “会吗？难道【创建和谐家园】天生的不如蒙古人？”高桂英的小脸涨得通红，似乎她才是汉子，“我看不像，【创建和谐家园】如果都习武，论起单挑，应该远远强于蒙古人吧？”

  “两军对垒，不是单打独斗，千万骑兵催动起来，个人的武力几乎可以忽略不计，”李鸿基吞了口白水，继续道：“土木堡，听说过吗？瓦剌不过数万骑兵，而明军不仅有同等数量的骑兵，更有数十万步兵，但结果……”

  “土木堡之变”，一般人可能不知道详细的过程，那是明军的耻辱，它对大明朝廷，尤其是九边重镇的影响，百姓都能亲身感受到，从此以后，明军正式从心理畏惧蒙古骑兵，蒙古骑兵叩关劫掠，只要不围攻军镇，边关与朝廷，多半置之不理，任由蒙古骑兵吃饱了从容走人，壶芦山距离延绥如此之近，高桂英是没见过蒙古骑兵，起码听说过蒙古骑兵的光辉战绩。

  “鸿基，那你说说，蒙古骑兵为什么如此强大？”

  “首先是力量，蒙古人不事农业生产，没有窝头米饭，他们吃的是牛羊肉，喝的是马奶酒，以这些肉食为主，体力【创建和谐家园】占有优势，平时倒看不出多少差距，若是骑兵对垒，这种差距可能是致命的，”李鸿基并非宣扬蒙古至，蒙古骑兵不可战胜，“当然，这还是其一个很小的原因。”

  “那还有什么原因？”高桂英到没想着去对付蒙古骑兵，她只是无聊而已。

  “蒙古人生活在苦寒之地，又不从事农业生产，人马的粮食都难以准备充足，一场大雪，或是大旱，都可能让他们遭到灭族之灾，那时除了抢劫，他们没有活路了。”

  “所以他们抢我们【创建和谐家园】的财物？”高桂英被李鸿基说得热血沸腾，小脸血气涌，也不再托住下巴，仅有的一点妩媚也是荡然无存。

  “也不是只抢【创建和谐家园】，”李鸿基倒不是宣扬民族仇恨，他只是当做故事，稍微夸张点吸引高桂英的注意力而已，“实际，他们首先是抢劫草原其它部落的牛马羊，所以蒙古高原常常征战不休，我们这儿乱多了，但蒙古高原的灾难到处都是一样的，即使杀死其它部落所有的人口，粮食还是不够。”

  “那生活在草原的人不是很危险吗？”高桂英的怒气稍稍平复些，草原的战争，与葫芦山毕竟没什么直接的关系，她甚至希望，草原越乱越好，这样蒙古人没时间来劫掠【创建和谐家园】了。

  “的确危险，”李鸿基笑道：“所以蒙古人打仗，乃是为了自己的生存，长期为生存而战斗，练了他们强大的战斗力，相反，战斗力稍微弱些，会消亡在无边的草原，甚至整个部落都被吃得连渣都不剩。”李鸿基觉得，游牧民族的生存状况，倒是很好了诠释了达尔的进化论。

  “难怪蒙古人好勇斗狠，见过蒙古人的都说，蒙古人不仅身散发出羊肉的膻味，连眼神都相当阴冷，一言不合，抽出刀子。”

  “嗯，”李鸿基也没见过蒙古人，只是在后世的电视见过，“其实蒙古骑兵战斗力强大，还有一个原因，是士兵们没有后顾之忧。”

  “为什么？打仗不都要死人吗？如果士兵死了，他们的婆姨，还有孩子怎么办？”高桂英不解，“既然草原经常发生战争，那这些孤儿寡母的，不是受尽别人的欺负吗？士兵们怎么会没有后顾之忧？”

  “这个倒不用担心，”李鸿基笑道：“每一名蒙古士兵阵亡，或是伤残了，他的妻儿自会有别人代为抚养，而且，还会照顾得很好，像是自己的妻儿一样。”

  “原来蒙古人对他们自己人，倒也有情有义，”高桂英蓦地发现有些不对，将别人的儿子当做自家的，到没什么问题，关键是婆姨，“你是说……”

  “桂英，你想得不错，蒙古士兵一旦战死，不仅孩子成了别人的，连婆姨也是一样，”李鸿基从历史小说知道蒙古人的这些习俗，“所以蒙古士兵从来没有牵挂，打仗时只管勇往直前！”

  “你……”高桂英脸变色，凤目里全是怒气，只当李鸿基在讲着荤段子。

  李鸿基哈哈一笑，也不看她的脸色，“桂英，蒙古人来汉地劫掠，除了财物，还有什么？”

  “女人，每次蒙古人叩关，都会掳走大量的【创建和谐家园】女子，”高桂英隐隐觉得不对，但一时无法将两者联系起来，“难道蒙古人都是好色之徒？”

  “非也，”李鸿基想摇摇头，可是趴在床，移动是不便，连摇头都有些困难，“蒙古人劫掠【创建和谐家园】女子，不是好色，而是为了繁衍人口。”

  “他们自己不是有女子吗？”这一点高桂英倒没有什么反对意见，其实【创建和谐家园】女子，说到底也是为家族传承的工具，女子嫁人，要是不能生养，那可是犯了“七出”之条。

  “他们自己是有女子，但谁会嫌子女多呢？”李鸿基幽幽地说道：“在草原，战争从来没有什么战术，是人多赢人少，人口少的部落，常常没来由地被吞并、被血腥地屠杀，为了让自己的部落强大起来，只能增加人口。”

  “原来如此！”

  “他们不远千里，将【创建和谐家园】女子掳回草原，何况他们自己的女子，只要能生养，不愁没有男人要，”李鸿基喝了口茶水，壶芦山湿度小，他都有些口干舌燥了，“所以蒙古士兵打仗，从来没有后顾之忧，从来不会牵挂自己的妻子儿女。”

  “真是这样吗？”高桂英眨巴着好看的凤目，“鸿基，你不会是哄我开心，故意编出这些草原的事吧？”

  “怎么会？”李鸿基心道，哄你开心倒是不假，“这是草原真实的生存状态。”

  “奥，”高桂英叹了口气，“那相蒙古人，我们【创建和谐家园】的确是幸运多了！”蒙古人经常来边关劫掠【创建和谐家园】，她原本对蒙古人，倒是深深的仇视，听了李鸿基的话，这种仇视淡漠多了，代之而起的，是新，甚至是同情。

  也许是高桂英侍候得特别周到，也许是壶芦山的草药有效，不过四五天时间，李鸿基能下地走走了，虽然还不能当高桂英的陪练，但能够下床，还是让李鸿基十分惬意。

  开始的时候，高桂英时常挽着李鸿基的胳膊，后来再好点，高桂英直接塞给他一根棍棒，让他自己拄着拐行走。

  高桂英盼着李鸿基快点好起来，那样可以陪她真刀真#枪的练练了，但大哥告诉她，李鸿基一旦痊愈，可能离开高家，她又希望李鸿基永远不能痊愈，那样他不会离开壶芦山了。

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  连续数日不见阳光，天空显得十分阴暗，仿佛低沉下来了，北风越刮越大，阴冷笼罩着整个壶芦山，随时都可能下雪的样子。

  除了李鸿基，高家所有的人都行动起来，连一向游手好闲的高一功，也在大哥的和二姐的督促下，忙得汗如雨下，这是为冬天的生存做准备，他虽然不太情愿，却也不敢偷懒。

  园子里的大白菜要全部收割回来，羊圈的羊需要照应，去壶芦山捡些枯枝，虽然柴房早堆得满满的，但冬天不嫌柴多，房子里但凡有些空隙，都要塞干柴。