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  可是这样一来，丢失官印一事，必然闹得满城风雨，即便将来官印能找回来，自己也免不了丢官罢职的命运。

  张论长叹了一口气，一时没了主意，他起身踱了几步，又回到书桌前猛喝了几口温水，眼前忽地一亮。

  贼人飞刀留简，显然不是冲着静儿和官印，这些对他们没什么用，他们一定有什么目的，如果满足了他们，一切会回到原点，只要府的人不说出去，又有何人可以知晓？

  府都是自己的人，他们的利益前途，都系在自己的身，谁又敢将官印丢失的事，在外面宣扬开去？除非他不想活了。

  关键还是贼人。

  既然留下刀简，一定会和府联系，否则，他们怎么能得到想要的利益？

  贼人到底想要什么？

  堂堂巡抚衙门，竟然失了窃，而且丢失的物事，于公于私都是要害，张论觉得灰头土脸到家了，不过，他现在没有时间生气，重要的是将失物找回来。

  贼子，你究竟藏在哪里？要何时才能现身？

  静儿的事不急，关键是官印，没有官印无法公，他可以拖得一日不堂，却不能拖半月、一月，与贼人斗法，时间不在他这一边。

  整个午，张论一直在思量，连书房的门都未出，但却没有任何头绪，贼子像凭空消失了似的，再未出现过。

  张伦等得心焦，于午饭时分终于出了书房。

  奴仆们见了老爷，忙去准备午饭，老爷到现在尚未吃早饭呢！

  吴氏也是坐在餐桌旁，她已经知道官印丢失的事，对官宦人家来说，这是伤筋动骨的事，见张论阴沉着脸，她本不敢开口，但静儿是她唯一的儿子，忍了一午，已经是她的极限了，便试探着道：“老爷，静儿……”

  “吵什么吵，知道静儿……”

  张论刚刚扒了几口饭，听得此言，心一股无名怒火直冲脑门，他重重地放下碗箸，摔在餐桌，身形不动，却是将脑袋扭向另一侧，再不看吴氏一看。

  吴氏一时不知道如何是好，既不敢再问，又割舍不下静儿，一双眼睑眨巴几下，目已是泛出一汪泓泉。

  便在此时，一名在门口值守的府丁飞也似的跑进来，“老爷，老爷，刚才有人送来这个……”

  张论抬眼一看，见府丁手拿着一张折叠的白纸，心剧烈跳动，贼子终于来了！忙一把抢过来，“谁送来的？”

  “是一名七八岁的孩童……”

  果然是江湖老手，做事不留首尾，张论在心感叹一句，缓缓接过折纸，展开一看，白纸写着黑字：

  婴孩睡熟，大印封存；

  原本无恶，取财求生；

  午未望江，唯求单身；

  妄动刀兵，尸印无存。

  下面没有落款，却画着一把带血的短刀。

  张论不仅微微一笑，贼子终于沉不住气了，这样的一个婴孩带在身边，怕有些烫手。

  从这则打油诗似的字，他已经看出，贼子并非仇家，而是为财绑票，只要自己不回绝，贼子暂时不会撕票。

  若是妄动刀兵，想要抓住他们，结果不得而知了，逼急了贼子，不但静儿难保，是官印，也可能被扔到某个不知名的臭水塘，再也寻觅不见，那才是是令人头疼的事。

  贼子约定，午未之交，在望江楼相会，看来胆子不小，不像是小喽啰，当然，小喽啰根本不敢在他这个巡抚身打主意。

  望江楼在成都的东南，在城内的心地带，得罪了巡抚，还敢在城内招摇，张论有些看不懂了，难道贼子如此嚣张，吃定了自己不敢动手拿人？

  在没有得到确切的讯息之前，张论的确不敢拿人，万一鱼死破……贼子似乎打在他的七寸，静儿事小，关键是官印，那是张家几代人的饭碗。

  张论对着白纸思索片刻，决定派一向稳重心细的二管家去摸摸贼子的底细，为防意外，只带着两千两的银票，对于穷途末路的贼人来说，两千两已经是一个不小的数字了，如果贼子肯交出官印与静儿，两千两的损失，还不算太大。

  那个叫王富成的二管家，忐忑不安出了官衙，见时间尚早，并没有直接去望江楼，而是在望江楼对面的一家茶肆，寻了一个靠窗的位置，慢悠悠品起茶来，望江楼门前的一举一动，却是尽收眼底。

  望江楼似乎并不知道王富成的存在，门前车水马龙，喝过酒吃过饭红着脸脖准备离开的人，与可能预定晚宴的人，依然川流不息。

  挨到午未交接时刻，望江楼前的客人少了些，但王富成一无所获，只得离开茶肆，硬着头皮来到望江楼门口，他并不清楚贼子是什么样的人，更不知道贼子现在何处，正犹豫着要不要进去找个位置坐等，望江楼却是闪出一个伙计，向王富成迎了过来：

  “客官可是抚台衙门的人？”

  王富成吃了一惊，难道小二也是贼子的一伙？自己已经很小心了，小二因何知道自己的身份？他细细打量小二一番，发现小二一脸茫然的样子，方才点点头，道：“不知小二有何见教？”

  “客官，这是早先的客人留下来的，嘱咐小人在午未之交，转呈抚台衙门的人，小人看客官的衣着……没想到大人果真是抚台衙门的人……”小二将一张揉得有些皱褶的纸片递过来，态度倒是十分恭敬。

  王富成心内一惊，自己早在贼子的算计之，心理已是落了下乘，他随手接过纸片，口淡然道：“是什么样的客人？”

  “小人也不知道，那客官头戴斗笠，面蒙着黑纱，小人只知道他是等身材，奥，好像操着关一带口音……”

  “关口音？”王富成轻轻摇头，这些讯息，基本都是废物，等身材、关口音的男子多了去了，看来贼子是个老手，善于隐藏行迹。

  在打开纸片的一刹那，王富成忽地变了脸色，纸片只草草写着两行黑字：城南五里的大榕树，半个时辰，过期不候！

  城南的那颗大榕树，乃是成都城外的一颗古树，城内几乎人人皆知，但从望江楼到南城门，应该有七八里，加城外还有五里，至少有十三、四里的路程，半个时辰到达，间根本没有休息的时间，如果紧赶慢赶，才能堪堪赶到。

  因为涉及到巡抚大人的孩子和官印，王富成不敢大意，立即向南城门赶去。

  当他赶到南城外的那可大榕树时，时间刚刚好，却是见不到人，难道我来迟了？还是人躲在树丛？王富成向树顶张望着，找了好一会，确定没有贼子，却见树干钉着一张白纸，面写道：东面的海榕镇，半个时辰！

  王富成知道着了贼子的套路，他有些气恼，但此番前来，干系重大，只好小跑着向海榕镇赶去。

  赶到海榕镇的时候，他已经气喘吁吁，双目发黑，连站立的气力都没有了，幸好靠近路口的地方，有一间茶肆，一名有些婴儿肥的男人正坐在一张茶桌前，旁若无人似的的喝着下午茶。

  王富成迟疑不决，但还是慢慢憋入茶肆。

  “抚台衙门的人吧？”婴儿肥男子头也不抬，只冷冷冒出一句。

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  第218章 礼送出境

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  果然是贼子！

  王富成一时跑得太急，双腿发软，两眼干涩，脑子缺氧，只剩下这一个念头了，不过还好，总算见着贼子的面了。

  婴儿肥男子他壮实得多，若是单打独斗，肯定不是人家对手，他停下脚步，四处打量着，茶肆内除了他们，并无外人，连掌柜的和小二都不见人影。

  “别找了，这里只有你我，我没带帮手，府衙也没有派出随从吧？”婴儿肥男子显得有些不耐烦，瞪了一眼，迅疾将目光收回，旁若无人地把玩着手的茶水杯。

  王富成只得讪讪道：“你是……”

  “明知故问！”婴儿肥男子放下茶盏，侧转脸面，把眼一瞪，道：“五十万两！”

  “五十万两？”王富成吓了一跳，刚刚平缓下来的心脏，再次剧烈跳动起来，是扒了他的皮，他也不敢答应这个数字，虽然知道贼子的开价会高些，然后进入双方讨价还价的阶段，但这样的数字，与他的心里距离、以及老爷的交代，还是相去甚远，他怀的两千两银票，连交定金都不够，不过，以他的人生经验，这个婴儿肥男子，应该不是和谈的老手，“这……这也太贵了吧？我家老爷可是没有这个数……”

  “啰嗦！你以为小爷我是买菜的，由着你还价？”婴儿肥男子冷笑一声，离了茶肆，扬长而去，临出门前，还向王富成伸出五个手指，下巴一扬，道：“别忘了，五十万！”

  王富成一时呆如木鸡，欲待挽留对方商量个合适的价格，但对方已经走远了，起初还以为他是作势，但现在看来……他只得吞了口吐沫，深一脚浅一脚慢慢返回府衙 。

  婴儿肥男子见王富贵去得远了，却是折了方向，一阵风似的向北方跑去，他虽然有些肥胖，但跑步的速度可不慢，五六里的路，不消一柱香的时间。

  在海榕镇北面的一处山坳里，一个等身材的男子，正倚树而立，睨了婴儿肥男子一眼，淡淡地道：“没出什么问题吧？”

  “没有，没有，这次我总共才说了四句话，应该未出纰漏，”婴儿肥男子恬着脸，道：“掌门，这么重要的任务，为何交给我？掌门要是没空，可以让官嗣羽他们出马，我小时候爬数的时候，不小心摔下来，脑子一直不大好使……”

  “宣洋，你脑子的确不大好使，跟你说过多少次了，在掌门面前，要自称属下。”

  “是，是，我……属下再不敢了！”

  “算了，跟你多说也是白搭，”掌门吴二毛身形几乎未动，只是无聊地咬着口的一根青草，“告诉你也无妨，对付这种小角色，自然轮不到本掌门亲自出马，至于官嗣羽，也要对付更厉害的角色，你嘛，虽然脑子不太好使，但块头有些吓人，这足够了，”说道此处，忽地“呸”了一口，“不知道老东西现在急成什么样了，官印一日不取回，他一日无法公务。”

  抚台衙门后院，张论果是勃然大怒，将王富成骂个狗血喷头，还不解气，又指着他的鼻子，道：“亏本老爷平日如此信任你，被贼子玩了半日，什么讯息都未带回，还……”

  五十万两银子的赎金，张论绝不会同意，哪怕罢官回家。如果将京师的府邸卖了，或许能凑够这个数，可这样一来，他一夜之间，几乎成了露宿街头的叫花子，几十年的辛苦完全白费了，这和官印丢掉有什么区别？

  即使被罢了官，他还有五十万的的存头，只要不下狱砍头……

  张论一脚将王富成踹出书房，独自盘算起来。

  贼子如何知道自己的身家达到五十万两？难道府有内鬼？

  他心一惊，若是内鬼存在的话，即便官印能够赎回，那丢失官印的事，迟早还有传出去，倒时候……

  不过张论很快释然了，贼子并没有说出交银的时间和地点，五十万两的事，显然是信口开河，等着自己还价。

  他的心稍安，脑子高速运转起来，自己究竟在多少的价位可以松口？原本还有捕捉贼子的想法，但贼子显然是冲着银子而来，为了孩子和官印，他暂时放弃了这种打算，准备在贼子交货之后，再发兵将之一打尽。

  “五万两？不，至多两万两，”张论在心做着剧烈的斗争，“还是五万两吧，只要能保住官印，这些银子，迟早会有人送门，如果能抓住贼子好了，那这些银子当是出去旅游一趟……”

  张论最担心的还是官印，一日不寻回，他便一日无法办公，只能在家装病，因为所有的书都是需要印签的。

  “贼子，算让你得些便宜，也要将官印早早还我！”

  张论咬着牙，但贼子不出现，他也没有办法，谁让自己在明处贼子在暗处呢？只能等贼子再次出现了，不过，先得准备数万两银子，贼子要方便逃跑，应该是需要银票。

  吃过晚饭后，张论亲自在府巡视了一遍，见各处都安排了值守府丁，方才安心宿了，因为实在烦心，今晚并没有去吴氏的卧房，而是睡在书房的里间。

  天刚蒙蒙亮，张论被管家唤醒，“老爷，贼子传出讯息了！”

  “奥，这次贼子是为何事？”张论已经懒得问管家是如何得到讯息的，以贼子的手段，必然没有漏洞。

  “贼子说，要与老爷商量商量……”

  既然要商量，那是给自己还价了，张论的眉头稍稍舒展，结局总不是太坏，“管家，这次你亲自去一趟吧！”

  “老爷，那我们可以给出……给出多少限？老爷说个数，老奴也好心有底！”

  “限是五万两，不，最多两万两，”张论想着白花花的银子，心实在生痛，不过，静儿事小，关键是官印，如果失去了官印，会失去一切来源，“管家若能再少些，便是你的大功一件！”

  “老爷，老奴明白了！”管家心暗暗叫苦，贼子开出五十万，可老爷只同意两万，这间巨大的差距……老爷希望更少些，这烫手的劳之事……

  “记住，要弄清贼子的底细！”张论还想先赎回官印，再拘捕贼子，怎么吃进怎么吐出来。

  “老奴明白！”管家只能尽力而为了，但主动权在贼子手，他少不得像二管家一样，被贼子牵着鼻子弄得四处奔波……

  到了晚饭的时间，管家方才回到府衙，问明张论的所在，立即奔到书房，“老爷！”

  “怎么样，贼子可曾松口？”张论放下手的书卷，抬眼道。

  “回老爷，基本说妥了，价格可以松动，但贼人需要……”

  “贼子胆大妄为，本老爷未跟他算账，他还蹬鼻子脸了！”张论心吃惊，难道贼子探得自己手的那幅字画？这可是好不容易才从他处逼出来的。

  “老爷，贼子说，还要六千斤生铁……”

  “生铁？六千斤？贼子要这些生铁，他能带走吗？”张论不觉冷笑，刚才还准备出兵拘捕，贼子现在要带这么多的生铁，他能跑得掉吗？真是不知死活。

  不过，他随即吃惊不小，府库的确有六千斤生铁，贼子如何知晓？难道贼子早探得讯息？他们的目标主要是生铁？

  若非如此，贼子怎么会开口索要这些笨重的生铁？

  按照此时的市价，一斤生铁合银一分，六千斤生铁，不过六百两银子，关键生铁是朝廷的禁运之物，贼子为何在银钱松口，却偏偏需要这些生铁？

  是将这些生铁给了他，贼子必然跑不快，难道贼子有恃无恐，根本不担心官兵的追杀？

  张论心惊出冷汗，贼子绝不像普通的匠户人物那么简单，难道……