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  “大都督……”

  “算了，由他去吧，只要不与我们作对便成！”

  “大都督，讯息说，穆氏商行的货物，可是走的东线……”

  “哈哈，这个小米倒不用担心，穆青山尚在西宁，如果穆氏商行去告密，难道他能逃出天命军的掌心？这个穆青山，摆明了是要与我们走到一起了……”李自成心道，还有一个穆思蓉在李家，对家族来说，一个庶女算不得多重的份量，但至少有一份牵制。

  “大都督，那我们现在怎么办？”虽然被大都督批评，何小米决定不做他想了，反正一切都在大人的掌控。

  “不用管他们了，你回去收拾收拾，我们明晨便出发！”

  “是，大都督，属下这让兄弟们去准备！”何小米迅速退出了书房。

  ……………………………………………………

  从西宁至三川府，不过二百余里，骑兵全力冲刺，一日可至，在过了乐都县不久，李自成追了周宾部的步兵，但他没有停留，而是直接奔三川府而去。

  一路，这些轻骑兵都是打马如飞，只是在午时停下吃饭，休息了小半个时辰，申时初，大军已经赶至三川府。

  现在已经刚刚过了盛夏，白日时间长，距离天黑还有将近一个时辰，李自成未做停留，而是从府城南面的大道绕过去，堪堪在天黑之前，到达官亭渡口。

  李过得到讯息，已经过来接应，他翻身下马，叩拜在地，“属下恭迎大都督！”

  “双喜不用多礼，”李自成也是跳下马，左顾右盼，却没有见到马有水，“有水呢？不会已经渡过黄河了吧？”

  “回大都督，今日一日，马千户的属下已经全部渡过黄河，便是属下，一功也是带着一个百户渡过了黄河。”李过告诉李自成，人渡河并不困难，倒是战马，有些令人头痛。

  李自成听着潺潺的流水声，不觉皱起眉头，此时天色已晚，已经无法渡河，便命令士兵们扎了营，待明日天明之后，再行渡河。

  李过一直待在李自成的身边，见李自成已经布置妥当，方才道：“大都督，此次东征陇右……据说朝廷的大军在左近围剿陕西的盗贼……”

  “双喜担心朝廷的大军会增援陇右？”李自成含笑道：“怎么样，双喜害怕了？”

  “属下并不害怕，如果不是来到西宁，属下的坟头恐怕早长出薅草了，”李过面色一凜，“属下担心的只是兄弟们……他们跟着我们，那么相信我们，可千万不要……”

  “双喜还是不放心！”

  李自成心道，双喜乃是游侠的性子，一向重义气轻生死，到了此时，也会感到害怕，那士兵们的心情，可想而知，必须尽快用战斗来积攒他们的信心。

  不过，李过能想到兄弟们的安全，这个千户官，已经与以前有了很大的变化。

  “大都督……属下……”

  “双喜，此处只有你我二人，我不妨实话告诉你，打仗，肯定是要死人的，‘一将功成万骨枯’，像周宾部在卡当山创造的‘零死亡’，在现在的战斗并不多见，”李自成的面色也是沉重起来，“我们要做的，是减少士兵的伤亡！”

  “大都督，属下明白！”

  “双喜，我们与陕西盗贼不一样，同样是为了在这乱世活命，他们通过抢劫、掠夺他人来满足自己，而我们，在不断壮大的过程，也带着百姓一道活下去，只要在陇右站稳脚跟，百姓必会支持我们。”

  “……”

  这些大道理，说多了李过也是不懂，李自成换了话题：“双喜，陇右现在的情形如何？”

  “据王安平的游骑传讯，在曹诏驱逐了盗贼之后，陇右渐趋稳定，各地的卫所也已经恢复，只是士兵数量严重不足，原先的西宁卫，也是差了不少。”

  “哈哈，”李自成大笑，“陇右卫所缺编严重，双喜认为他们还有战斗力？当日攻打西宁，以及甘州的各个卫所，双喜难道没见到朝廷卫所的糜烂程度？除了甘州，哪还有可战之兵？”

  李过拱手道：“陇右的明军，应该不会甘州更强，但朝廷的大军随时可能增援，若不能及时克服陇右，我们必将陷入两面作战的境地。”

  “两面作战？双喜，以陇右现在的状况，能拼凑出一支像样的军队吗？”李自成面目含笑，“依双喜来看，我们该如何克服陇右？”

  “这个……属下不知，属下一切都听大都督的。”李过朝李自成拱拱手，满面期待，在他的心，自己这个二叔，当日在家乡时，更是智计百出，除了有些担心外，他都懒得去想战斗的情形。

  “双喜，咱们去大帐详谈。”李自成让何小米叫刘云水，他们两部的骑兵，在接下来的战斗，将发挥极为重要的作用。

  稍顷，三人来到李过的大帐，李自成坐在主位，刘云水、李过坐在下首的马扎。

  “云水，咱们明日将渡河，你说说，这陇右的战斗，你有什么想法？”

  刘云水拱起双手，思索片刻，方道：“大都督，陇右地域极广，不下西宁、甘州，属下建议，快刀斩乱麻，先占据主要的府县、卫所，再迫降其余的地方，像当日在甘州那样。”

  “云水所说，乃是快速拿下整个陇右的法子，”李自成笑道：“可是陇右并没有像梅之焕、杨肇基那等在当地有威望之人协助，难保没有一两个卫所，会拼死抵抗，更为重要的是……”他忽地打住话头，目视李过。

  李过得到鼓励，忙朗声道：“更为重要的是，朝廷的大军在附近剿灭盗贼，若是走漏讯息，朝廷大军不日将至……”

  李自成点点头，道：“云水，这朝廷的大军，我们该如何应付？”

  “这……属下实在没想过，属下一直想的 ，是如何拿下陇右，”刘云水忽地一悟，既然大都督说到这些，他一定已有谋划，以大都督的心思……他忙抬眼看向李自成，拱手道：“大都督，此事只能依靠大人的调度了！”

  “云水、双喜不识地理，自然不知道陇右的地缘情形，”李自成哈哈一笑，“陇右现在虽属陕西，又有渭河贯通，但是，渭河却是少见的并没有沿河通道，陇右与陕西凤翔之间，只有陇山一条古道可以通行大军……”

  刘云水大喜，忙叫道：“大都督，属下明白了，只要守住这条古道，朝廷大军便是再多，一时也难以增援陇右……”

  李过恍然大悟，难怪二叔一直信心满满，原来他早盘算好了，他原本是陕西米脂县人，又曾在西安待过，对凤翔亦有所知，当下拱手道：“大都督，此处距离陇山，恐怕有六七百里，步兵行动迟缓，属下愿意领本部骑兵去镇守陇山！”

  李自成微微一笑，道：“双喜部的骑兵，不过五个百户，得到战马的时日又太短，要穿越整个陇右……云水部的骑兵，也要赶过去！”

  “是，大都督！”二人忙拱手领命。

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  第299章 东征陇右（五）

  天色刚刚泛亮，天命军的大营有了动静，士兵们纷纷起床，洗脸、喝水、吃干粮，他们要趁着早凉，尽快渡过黄河。

  李自成匆匆吃过早饭，也是来到渡口。

  士兵们已经在各自军官的指挥下，排好队列，随时准备渡河，码头已经集了各式的牛皮筏和羊皮筏，还有用粗索绑缚的木筏，仔细观之，大的牛羊皮筏长达十丈、宽近三丈。

  有熟悉的士兵告诉李自成，羊皮小筏需要用皮袋8－12个，大型的用12－24个羊皮袋编排结扎而成，而牛皮筏小型的用3０－32个牛皮袋，连结扎绑成筏，大型的由4个小牛皮筏合并组成，每个小型牛皮筏可载运百人，羊皮筏也能运载数十人。

  牛羊制成的皮筏都已经充足了空气，显得鼓鼓囊囊的。

  让李自成觉得怪的是，二十多木筏都是排在最前列，看来是准备最先人，“双喜，难道木筏牛羊皮筏更加稳当？”

  “并非稳当，而是只有木筏才能运载马匹，我们昨日是先用所有的筏子运载步兵，到了最后，牛羊皮筏却不能载运战马，马蹄尖利，一旦踏牛羊皮筏，可能踩破筏子，只能用木筏运输过河，”李过拱拱手，道：“大都督，现在是否可以渡河？”

  “原来这么回事，”李自成一挥手，笑着道：“趁着早凉，赶紧渡河吧！”

  “是，大都督，”李过忙回身来到码头，大声道：“开始渡河，不用拥挤，依次筏子。”

  骑兵们开始牵着战马，排着队了码头，每名士兵都伴着自己的战马，一手牵着马缰，一手不时地在马脖子抚摸着，到得码头前，更是十分小心地将战马引入木筏。

  战马起初不肯筏，禁不住士兵软磨硬泡，等到了木筏，却又战战兢兢，幸好它熟悉的骑手一直伴在身边，战马方才勉强在木筏停下来。

  饶是如此，还有几匹战马，或是踩到木料的缝隙，或是太过小心翼翼，差点在木筏摔倒，将木筏踩得剧烈晃动，幸好旗手一直伴在战马的身侧，不断抚摸颈项安抚，战马方才安心待在木筏。

  一面庞大的木筏，只能运载三匹战马和骑手，二十余木筏，一次运载的骑兵，半个百户多一点。

  木筏缓缓离开码头，向对岸驶去，这时早等候在两侧的牛羊皮筏，方在艄公的掌控下靠近码头，还是运载刘云水部的辅兵，与辅兵一同渡河的，还有粮草物资，幸好此处的牛羊皮筏都是特别大，装载量也大，一次运输，几乎达到两个百户。

  码头渐渐安静下来，连河水刚刚泛起的水泡，也被冲至下游，消失得无影无踪，所有的筏子，逐渐缩小身影，向对岸的人群的驶去。

  但士兵们还是在列着队，除了数十名第一千户的辅兵，将粮草物资运送至码头最外侧的河水边，其余的士兵都是默默无言。

  战马不知道是兴奋，还是焦虑，不断甩着尾巴，时而抬头看着河面，时而摇晃几下脑袋，幸好各自的骑手在身边，他们不停地抚摸战马脖子最为敏感的皮肤，终于使得它们没有发狂。李自成将目光从河面收回，在士兵的身扫视了一圈，现在排着队等着渡河的士兵，都是第一千户的辅兵和第二千户的骑兵，看来刘云水与李过，在操训士兵，还真花了不少心思。

  已时，李过部的骑兵已经渡河完毕，李自成决定率亲兵渡河，现在他的亲兵，已经有一个完整的总旗，除了派出一名亲兵去接管香水的生产，尚余五十五人，基本占据了所有的木筏。

  刘云水部的辅兵已经押运着粮草辎重，全部渡河完毕，牛羊皮筏子虽然空出来，但却不能运载战马，只得泊在岸边，等待周宾部东进。

  刘云水来到码头给李自成送行，“黄河水流甚急，大都督可得小心些！”

  “嗯，”李自成微微点头，“云水部今日应该夜可以渡过黄河，只是周宾部尚在路途，着人查探一下，看他们到了什么地方。”

  “是，大都督。”

  李自成摆摆手，亲自牵过黄鬃马，学着士兵们的样子，一手提缰，一手轻轻抚摸着马脖子。

  艄公已经将木筏停稳了，何小米不放心，又让两名亲兵，一左一右，用手扶住木筏，待李自成稳稳当当了木筏，他也牵着马来。

  这一条木筏之，只有李自成与何小米二人，其余的亲兵也是了木筏，紧跟在后面。

  老艄公稳稳地操控着木筏，渐渐向对岸驶去，河面泛起一串串浑浊的水泡，还有老艄公的木桨带出的水花，李自成朝河面嗅了嗅，河水果然有一股泥腥味。

  回头望去，木筏在河面一字排开，很有解放大军过长江的感觉，只是木筏的数量少了些。

  李自成望着越来越远的岸边，心有些感叹，若是河面有一座石桥，这数千士兵，也不用数日时间方能渡河，“小米，此处的黄河，应该有百丈宽吧？”

  “大都督，属下听说，此处河面，超过百丈，但因为黄河有个拐弯，水流倒是舒缓了许多，加两岸出现了缓坡，自古以来，是一处重要的渡口。”

  “既然是重要的渡口，那为何没有通行的桥面？哪怕一座浮桥也好呀！”李自成轻轻摇着头，心已在思虑。

  “这个……属下也不知道，也许浮桥会影响船只的通行吧，也许河水流速太快，无法搭建浮桥！”

  “不可能，”李自成摇摇头顿然否决，“如果此处有船只，为何渡河的时候，一条船也不见？如果说百姓不肯借船，那这些牛羊皮筏子，难道不是附近的百姓家的？”

  “这……”

  “归根到底，还是此处人口太少，朝廷根本没有重视河西，”李自成想了想，除了洪武年间，大明似乎在河西没有发生大的战斗，自然不会重视河西之地，“小米，你说，这河面，依现在的技术，能不能建一座石桥？”

  “这个……属下不知，这么宽的河面……”何小米思索片刻，道：“大都督，不如去找汤主教，汤主教的脑子里，尽装着一些我们不太知道的东西……”

  “这倒是个不错的主意，”李自成哈哈一笑，道：“小米，在河东登陆之后，以我的名义，立即飞鸽传书西宁，询问汤主教有关在此处搭桥的事宜。”

  “是，大都督！”

  不知不觉之间，已经来到对岸的青石滩，李过、马有水、高一功、王安平赶紧过来拜见，岸早有士兵将李自成所乘的木筏收紧，纹丝不动。

  李自成牵着黄鬃马，缓缓下了木筏，向跪了一地的军士们摆摆手，“大家都辛苦了，不用多礼，赶紧起身吧！”

  众人皆起身，只有李过、马有水、高一功、王安平迎前来，马有水多日未见李自成，便道：“大都督，此次东征……”

  李自成担心他像李过那样，当着士兵的面，又要说出担忧的话来，忙抢着道：“先回大帐，咱们再详谈！”

  “是，大都督！”

  众人来到马有水的大帐，李自成向主位一坐，让他们都坐下，方道：“安平，此次东征，对天命军极为重要，你先给大家说说陇右，还有周边朝廷大军的形势，我好做出下一步的决断。”

  “是，大都督！”

  王安平站起身，先是清了清嗓子，让自己的神智特别清醒，方道：“说到陇右的局势，与陕西息息相关，甚至与陕西的盗贼也有剪不断的关系。”

  “去年，曹诏进军陕西，各路盗贼纷纷落败，在曹诏的追剿下，他们在陕西无法立足，于是东渡黄河，转战陕西，曹诏的大军，也追随着去了山西。”

  “三边总督杨鹤，对盗贼采用安抚的法子，只要贼人放下武器投降，便能获得朝廷的安抚，陕西曾经平静了数月。”

  “但盗贼被遣散后，贼性不改，时而在当地有奸#淫掳掠之事，不得已，延绥巡抚洪承畴对滋乱的贼人进行剿灭，加之朝廷安抚盗贼的钱粮不够，现在的陕西，盗贼风烟再起，杨鹤也被革职查办。”

  “杨鹤被拿，那现任的掌管军政的三边总督是谁？”李自成虽然听到大量来自陇右的讯息，但来自陕西这么详尽的讯息，他还不知道。

  “回大都督，现在三边总督空缺，由延绥巡抚洪承畴代理军务，”王安平朗声道：“这个洪承畴，据说性好嗜杀，但能力有限，不得曹诏！”

  “只要不是曹诏便好，据说那个曹诏，打仗很有一套，听说数千士兵，能将贼人数万，甚至十数万人撵得满天飞！”

  “是呀，朝廷真是帮了我们的忙了，将曹诏调往山西。”

  “大人是不是算准了洪承畴接掌陕西？哈哈……”

  几人议论纷纷，王安平更是一挺胸膛，道：“那洪承畴，据说是官出生，只知道纸谈兵，而且，他的精力，还放在陕西的北部，延安府、延绥镇、固原镇、宁夏镇那一带，离陇右可是远着呢！”