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  “看旗号，应该是三边总督洪承畴的兵马，属下赶着回报大都督，并没有打探是何人统兵，后面的兄弟回城，应该还有更为详尽的讯息”

  李自成抬头看看外面的天色，道：“明军即便立刻从褒城动身，今晚也不会攻城了，小米，传令下去，尽快将城内的战场打扫结束，着人看守各座城门。”

  赵光远听说洪承畴的大军来了，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。

  李自成早已看在眼中，笑道：“不知道洪承畴这次带来了多少士兵！”

  赵光远一愣，嘴角的冷笑急速褪去

  日落之后，曹变蛟的五千明军，已经赶到汉中，为了监视城中的流寇，他将大营立在城外三里的地方。

  李自成听得亲兵的回报，不禁冷笑，“洪承畴的属下，怎会有如此糊涂的将军？竟敢直逼城下立营，明着欺负天命军不敢出城？”

  何小米立即双目放光，“大都督，今晚要不要偷营？”

  李自成道：“先别急，着人去打探，统兵的将领是谁，城外有多少士兵，有没有后续援军，援军距此多远”

  “是，大都督！”

  入夜，有关明军的详细讯息，逐渐汇聚到李自成的身边，他嘴角露出一丝冷笑，“这个曹变蛟，据说的曹诏之侄，怎的如此冒失？”

  李自成一面派出游骑再行打探明军的中军，一面给李过、宋传令，让他们做好准备，亥时出城，子时开始进攻。

  其实也不是何小米所说的偷营，天命军只要能靠近明军，哪怕被明军发现了，也可以凭借火器在射程上的优势，强行向明军发起进攻。

  天命军增加大量的游骑，拼命绞杀明军的游骑，特别是几座城门附近，明军的游骑被清理一空。

  每隔一段时间，都会有远程骑兵返回，将洪承畴部的情形带回来，游骑并不入城，只是将讯息绑在箭矢上，然后射上城头，交给守城的天命军，再送达李自成。

  亥时，西城门悄无声息地打开了，宋将四个千户的【创建和谐家园】，一次性全部带出城，还有四十门火炮。

  大都督交代了，要么不打，要么就将敌人打痛，让敌人听到天命军的名声，就吓得屁滚尿流！

  只要天命军在洪承畴面前出现，就会唤醒他心中的那团阴影，如果曹变蛟部伤亡惨重，没准就能吓着洪承畴，天命军从此在汉中高枕无忧。

  【创建和谐家园】们小心地出了西城门，借助夜色的掩护，悄悄向明军的营帐逼近，炮兵在前，步兵护卫在步兵的两侧。

  接近子时，士兵们全部部署到位，宋看了眼一片漆黑的明军大营，脸上露出一丝冷笑，他嘴角微动，右手向下一挥，“放烟火！”

  “是，将军！”亲兵们答应着。

  稍顷，一支红色的焰火，在炮兵前方大约数百步的地方，像一只燃烧的信鸽，突然冲天而起，在天空炸出一朵绚丽的火花

  天命军的游骑看到焰火，来不及欣赏，慌忙拨转马首，各归本阵，炮兵也是借着片刻的火光，初步判断明军大营的确切位置，然后重新调试火炮，做好发射前的一切准备。

  明军的哨兵也是看到了火光，片刻愣神之后，很快就明白，不觉惊叫道：“敌袭，不好，敌袭”

  大部分明军都在睡梦中，被叫唤声惊醒，幸好都是和衣而睡，不用在漆黑马乌的营帐中寻找铠甲衣物，他们随手抓起床头的兵器，茫然地随着人流出了各自的营帐。

  “轰隆”

  就在明军士兵还在擦眼屎驱赶睡意的时候，天命军的炮手，已经让一枚枚开花弹离了炮管，带着丝丝火光，扑向明军的大营。

  开花弹坠地，新一轮爆炸，将明军大营搅得天翻地覆，士兵受伤，帐篷着火，惨叫声与爆炸声彼此呼应着

  因为天黑，宋并没有要求炮手们齐射，哪位炮手先准备好了，就将开花弹射出去，这样效果更佳，明军的大营里，开花弹不间断坠地，爆炸声连绵不绝，连说话声都很难听得清。

  在东西城门的方向，李过部的骑兵，借助爆炸声的掩护，大摇大摆出了城门，消失了夜色中。

  曹变蛟听到“敌袭”的讯息，翻身坐在行军床上，顿时呆若木鸡，他实在没想到，流寇一向都是回避明军的主力，躲避唯恐不及，何曾敢趁夜偷营？

  就在他愣神的时候，天命军的火炮响了，巨大的爆炸声让他如坐针毡，但夜黑看不清形式，连流寇有没有靠近大营都不知道。

  曹变蛟知道，在士兵六神无主的时刻，主将切不可乱，他急匆匆出了自己的中军大帐，对着士兵们大喝道：“不要慌，不要乱，火炮而已”

  但天命军开花弹爆炸的声音太响，曹变蛟的声音很难传出去，还是亲卫们帮着咋呼，终于将可能的骚乱弹压下去。

  开花弹还在营中爆炸，曹变蛟眼睁睁看着士兵一个倒下去，惨叫之声响彻大营，这样下去，也不是办法，面对毫无还手之力的伤亡，士兵们能淡定多久？

  曹变蛟忽地觉得不对，现在是半夜三更，怎么可能看到士兵们残肢乱蹿、热血飞舞咦，原来是好些营帐着火了不对呀，流寇的火炮，怎的在大营中爆炸，难道他们使用的不是实心弹，还是将火药包直接扔过来了？

  他的脑子，一连转了无数个想法，每一个想法，都对明军不利，对面的流寇，究竟是何方神圣？

  第633章 果然是他

  曹变蛟心中有无数的疑问，但情急之间，只听到亲卫们说，城中是的流寇叫“天命军”，其余的什么也不知道。

  怎么办？

  难道任由天命军宰割？天命军只开炮，并没有逼近过来，明军根本没有还手的可能，如果当初不是匆忙行军，携带一些见明军出了大营，忙传令道：“山地炮停止射击，步兵，上！”

  “杀……”

  【创建和谐家园】发出一片呼喝声，到现在为止，都是炮兵在唱独角戏，他们早就等不及了，明军都在步枪的射程之外，必须接近了，才能有效消灭敌人。

  【创建和谐家园】们早就子弹上膛，手指都勾在扳机上，他们一边排着整齐的队列追击，一边已经在瞄准。

  “砰，砰，砰……”

  天命军逼近明军的大营，进入步枪的射程之内，他们立即开始射击了，这时候顾不上齐射，明军一个个乱窜，齐射太浪费子弹了。

  明军的大营中已是一片诏在世的时候，他就已经闯出了名头，打得流寇哭爹叫娘，和他叔叔曹文诏并称“大小曹将军”！

  ……曹变蛟不但作战勇猛，而且深通谋略，又有大量的与流寇作战的经验……

  洪承畴这样一想，已经逐渐冷静下来，“曹将军，你将详情说说看，本督军再决定如何处罚你，若是有半句不实，必定从重处罚！”

  “昨日赶到汉中府，属下为了更好地控制汉中府的四门，便在城下三里的地方立下大营……”

  “什么，三里？”洪承畴的那颗期待的心，再也无法平静了，“军营立在城下三里，如果有红衣大炮，从城上就可以攻击了，还需要什么偷营？”

  明知道曹变蛟全军覆没，肯定不是流寇从城上发射火炮，洪承畴还是气呼呼的，作为沙场的常胜将军，怎会犯了如此低级的错误？

  “属下……属下当时考虑，汉中府城中并没有火炮，所以，流寇应该不会有火炮，”曹变蛟道：“流寇偷袭的时候，就是从火炮开始的，督军大人，流寇的火炮，实在太奇怪了……”

  “如何奇怪？”

  “流寇对缴获的火炮，似乎进行改良了，”曹变蛟愤愤地道：“炮弹落地后，属下才发现，原来不是实心弹，还可以二次爆炸！”

  “爆炸？”洪承畴吃了一惊，急道：“你说，流寇使用的是开花弹？”

  “对，对，就是开花弹，原来督军大人已经知道了？”曹变蛟十分惊讶，督军大人既然知道流寇有开花弹，为何不早些提醒自己？

  洪承畴心中一沉，摸着自己的下巴，半响方道：“曹总兵，汉中府城中的流寇，头领究竟是谁？”

  “听说是什么天命军，属下以前从来未曾听说过，也不知道头领是谁……”

  “啊……”洪承畴惊得目瞪口呆，手中的茶水杯在地上摔得稀烂，却是茫然无觉，口中喃喃道：“是他，果然是他，原来是天命军南下了……”

  第634章 汉中胜地

  李自成在汉中府城等了一个多时辰，各地游骑回报，明军依然驻扎在褒城，并没有南下的迹象。

  他出了大帐，既然洪承畴还在褒城，即便现在要南下，到达汉中，至少要大半日的时间，遂命令打开四门，着人去城外打扫战场，聚拢一切战利品，然后将沿途收集的明军尸体，一把也道：“有了汉中护卫，陇右与四川就可以连成一片，决不能还给洪承畴。”

  李自成笑道：“我也是这么想的，只是不知道洪承畴是否答应。”

  “大都督，大不了再来一次偷营，让洪承畴有来无回……”李过见李自成正看着他，忙改口道：“曹变蛟吃了一次亏，洪承畴恐怕已经做好准备了，或许在某地留下一支伏兵……”

  “哈哈，”李自成大笑，“即便偷营成功了，又能怎么样？朝廷不缺少武将，也不缺少士兵，大不了换个李承畴、王承畴……”

  宋文听着一些门道来了，大都督一定有了什么算计，“大都督……”

  “洪承畴的事，咱们一会与他谈谈，”李自成道：“宋将军，一旦汉中稳定下来，我就要回兰州了，如果将你留在汉中，该如何固守？”

  “这……”宋文沉思片刻，道：“汉州乃陕西、四川、湖广三省交汇之地，又与陇右有着极大的关系，如果第七营留在汉中，属下必定时时查探陕西、湖广方向的动向。”

  “宋将军说得不错，”李自成道：“汉中以南，隔着米仓山就是四川，那是我们自己的地盘，倒是不用担心，汉中与陕西之间，因为隔着秦岭，虽有不少小路，但只要在路口、关隘留下士兵，西安的军队必定无法渗透，像洪承畴这样大摇大摆南下的事，基本上不可能发生了。”

  李过、宋文都是点头。

  “关键是湖光方向，”李自成又道：“从汉中沿着汉水方向，直通武昌、汉阳，原本就是商道，大军亦可通行，朝廷的剿贼大军，基本上都集中在湖广，所以宋将军的注意力，主要还是这个方向。”

  宋文拱手道：“大都督说得是！”他心中明白，大都督此可的交代，就是将汉中交给他了，如此重要的三角地带……那是大都督对他的信任呀！

  “如果四川、陕西方向稳定，你可试着沿汉水向下游渗透，建立一些关隘，以便将来阻击来自湖广方向的朝廷大军。”

  “属下明白，属下会着人查探沿途的路线。”

  “还有，”李自成道：“汉中府本身太小，即便包括所属各县，恐怕也很难养活第七营的大军，汉中府做为第七营的补给地，本身又需要外部的粮食补充，所以，汉中与四川、陇右之间，必须要修筑大道，至少要修筑到嘉陵江。”

  李自成对汉中附近的地理，也是不甚了了，他只知道，后世有“宝成铁路”，就是沿着嘉陵江方向，只要汉中与嘉陵江相通，就能与这条大道连接起来，无论是四川，还是陕西，粮食、物资都可以源源不断运输过来。

  陕西现在还不是天命都督的属地，天命军这次从陇右南下，走的是白龙江的通道，在白龙江与嘉陵江交汇的蕸萌关处，方才切入嘉陵江。

  但只要汉中能和嘉陵江联系起来，无论是去陇右，还是往四川，都不会有多少弯路。

  “属下谨记大都督的教诲。”在李自成面前，宋文也恢复了小学生的恭敬。

  “汉中城内，有两千余战俘，我全部留给你协助修路，一年劳役期满，或者释放回家，或者加入天命军，都由你来决定。”

  “属下谢过大都督！”

  “还有最后一点，”李自成道：“一旦洪承畴离开汉中，将汉中府所属各县，一一接受过来，尤其是秦岭以南的各县，必须掌握在汉中府之下，至于汉中府嘛，现在陕西不在我们的手中，暂时就归属四川省吧。”

  “是，大都督，属下明白！”

  李过却是道：“大都督，洪承畴真的会离开汉中吗？”

  “那就要和他谈谈了，实在谈不好，就只能开打，”李自成先是淡淡一笑，随后轻皱眉头，道：“咦，这都什么时间了，怎么还不来？”

  宋文侧目四望，除了他们三人，连何小米都在大门之外，不禁大为惊奇。

  便在此时，何小米忽地推门进来，“大都督，城外果然有使者来了……”

  第635章 兵部急讯

  李自成目视李过、宋两人，含笑道：“看看，洪承畴果然派人来了！”

  “洪承畴的使者？”宋更加惊疑了，“大都督和洪承畴联络过吗？”

  “没有，”李自成摇着头轻笑，“洪承畴是我的故人，知道我在汉中，他即便要打，也得先谈谈不是？今晚让你们二人过来，就是让你们帮着参详参详，有没有什么遗漏的地方。”

  他随即一摆手，让何小米将使者领进来。

  使者跟在何小米的身后，入了大厅，先是给李自成行了参拜大礼，用目光在李过与宋的脸上一扫，却是一言不发。

  “这两位都是本都督属下的将军，不是外人，你不必担心！”李自成笑道：“洪督军让你带来了什么话？”

  使者愣了片刻，重新给李自成见过礼，方才从怀中掏出一封书信，“我家督军大人要说的话，都在这封信中。”

  何小米接过书信，双手递给李自成。

  李自成撕开封口，展开书信一看，随即递给李过，待李过、宋二人看过，在灯烛上引燃，烧成灰烬，方对使者道：“洪督军的问题，本都督一一作答，你可要记好了！”

  “小人会谨记大都督的话”

  “首先，洪督军责问本都督，为何违反约定，南下四川，现在连朝廷都惊动了，着他前来攻打天命军，”李自成道：“本都督明确告诉他，本都督从来没有向他承诺，将来不会南下，所以，这违反约定的事，算不到本都督头上。”

  “可是，天命军占据汉中，岂不是出陇山之东？”使者小心道。