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  月星历746年，新岁之月的第3天。

  那场让平民们津津乐道的大型冰雕展的热度还在持续发酵时，3天的新年假期已经结束了，整个领地再一次进入满负荷运转的状态。

  在纷飞的大雪中，一支车队出现在覆满积雪的道路上。

  打头的车辆是一辆魔能推土机，或者说，魔能铲雪机。

  它前面的推土铲斗被换成了一个奇怪的V形铲斗，其长度接近5米，高度超过2米。

  当铲雪机从雪地中行驶时，齐大腿深的积雪直接被铲起来，顺着V形铲斗滑向两侧，堆积在道路两边。

  铲雪机驶过之后，厚厚的积雪只剩下薄薄的一层。

  在以往的岁月里，一旦出现大雪天气，道路上会变得极难通行，最多只能使用雪橇车拉一些重量较轻的货物，大件货物根本无法运输。

  但有了魔能铲雪机后，再深的积雪也不再是障碍，这种力大无穷的机器，可以轻松在积雪中开出一条通道。

  而且铲雪的速度相当快，铲雪机的行驶速度高达25公里小时，清理出一条从领地仓库到码头的道路，仅仅只需要20多分钟，如果单靠人力清理，100人累死累活的干1天也干不完。

  与初代推土机相比，这辆工程机械做了大量改进。

  驾驶舱变成了全封闭驾驶舱，不再是自带“全景天窗”的坑爹玩意；底盘是全新一代的底盘，主体结构做了许多优化，还增加了减震系统和制动系统；轮胎变成了带有金属轮毂的尼玛胶实心轮胎，不再是奇葩的木轮。

  减震系统与那辆4轮全地形车上一样，只是几组弹簧，制动系统是符文研究所的最新成果，有了它之后，刹车不需要再靠脚，动一下手指就够了。

  得益于魔能黑科技，这套制动系统非常简单，激活“制动符文方板”，也就是控制制动系统的符文方板后，魔动机将会瞬间停止旋转，并抱死车轮，达到刹车的效果。

  不像地球汽车上的制动系统那样，需要制动器、制动踏板、制动主缸，还有各种管路等等一系列复杂无比的玩意。

  这套制动系统还有驻车制动功能，激活制动符文方板上的另一处符文组后，一台微型魔动机将驱动“锁死机构”咬死车轮，停车时再也不用搬石头来卡死车轮。

  此外，控制魔动机的符文方板被升级成第二代符文组【旋转】，一名驾驶员就能同时驱动2台魔动机，去掉了【精神力谐振】符文组，无需两个大男人使用手拉手的“搞基姿势”开车。

  以上种种改进极大的增强驾驶舒适性和方便性，这一点从驾驶员的表情上就能看得出来。

  他双手握住控制手柄，右手大拇指紧贴着控制魔动机的“主控符文方板”，左手贴着“制动符文方板”，舒舒服服的靠在座椅靠背上，脸上的表情相当惬意。

  魔能铲雪机的震动被减震系统消弭大半，不再像以前那样，开几公里之后，【创建和谐家园】就被震得发麻，开2个小时就感觉不到下半身了。

  ※

  跟在魔能铲雪机后面的，是4辆魔能拖拉机，每辆拖拉机牵引着2辆拖车，在雪地里缓缓前行。

  这正是运输货物的车队。

  每辆8米多长的拖车里面，堆满了一箱箱的牙刷牙膏、肥皂、蜡烛、肉松丸等日用品，还有魔动时钟这样的奢侈品，以及大量金属制品，比如剪刀、菜刀、金属锅等。

  这满满的几大车商品将会销往南方的人类聚集地，为领地换来源源不绝的金纳尔以及……一位位“奴隶”。

  除此之外，还有一大批武器样品，例如刀剑枪，铠甲，盾牌。

  在异界的海上贸易中，军火是最重要的大宗商品之一，这一批武器将会作为样品，展示或者赠送给有意向的买家。

  凭着海潮钢的优异性能，雷诺相信，这些武器一定会征服异界土鳖，为领地获得大量的生产订单。

  原材料钢铁并不在货物清单中，因为在前期运力紧张的阶段，直接售卖海潮钢是傻子才会干得事，贩卖金属制品才能将利润最大化。

  抵达奥丁岛码头后，码头工人立刻开始工作，通过“魔动吊索”，一箱箱的货物被运送到停靠在泊位中的帆船上。

  运输车队在仓库与码头之间跑了3个来回后，奥丁号与海潮号的货仓被装得满满当当，吃水线明显降低了一截。

  半个小时后，在执政官小姐和大批平民的注视中，一个高亢的声音回荡在码头上。

  “领主大人有令，启航……”

  海上黄金之路，正式启航。

  ()

  第236章 海星岛

  海星岛。

  这座位于湾海海域的岛屿，名义上属于大陆南方的千湖王国，但它实际上与独立的王国没有任何区别。

  因为海星岛孤悬海外，距离大陆足足有300多公里。

  由于纬度较低，岛上温度比海潮群岛明显高了一截。

  在海潮群岛，正午时分的气温已经低至零下10度，不少海岛周围的海面也结冰了，可海星岛全天的气温都在零度以上。

  这座总面积为200多平方公里的大型岛屿，绝大部分区域都是埃里克森伯爵的领地，仅有不到20%的土地属于其它贵族，包括1位男爵和几名骑士，他们也是埃里克森伯爵的封臣。

  在海星岛上，几乎所有的事务，埃里克森伯爵都有决断权。

  得益于独特的海岛环境，海星岛安全性相当高，不用直面黑兽人的兵峰，最大的威胁只是在湾海海域出没的海盗。

  不过海盗顶多只会在港口外骚扰一下，绝不会主动进攻一位伯爵的领地，更没有胆量踏上陆地。

  因为一位伯爵手下，必定有强大的超凡者效力。

  尽管海星岛远离大陆，可它却并不是那种偏远贫穷的领地，恰恰相反，这座岛屿相当繁华。

  它距离南方的星海大陆仅有600多公里，这使得它成为了最理想的中转站，前往星海大陆东部的商船，大多会选择停靠在海星岛，补充食物和淡水，同时在此地修整。

  岛上总人口略微超过3万人，其中50%以上的人口都集中在海星城，城市南侧有一座大型天然良港，水深普遍超过20米。

  由于得天独厚的地利，历代埃里克森伯爵都非常注重商贸，在港口建设上花费了大笔金纳尔，经过持续多年的扩建后，港口的泊位总数超过200个。

  这种惊人的规模让海星港成为了南方数一数二的港口，每年往来此地的商船数量高达数千艘。

  繁荣之极的贸易还让埃里克森伯爵领富得流油，单单依靠商税，以及港口带来的各种收入，就能让伯爵领的年收入远超同级别的贵族。

  可惜的是，由于暴风季的影响，每年总会有半年时间，海上商路彻底断绝。

  这时原本繁忙的港口会变得非常冷清，以往成群结队的远洋商船会消失得无影无踪，只有在近海捕鱼的渔船在港口出入。

  而这个时候，正是泊位管理员汉森最清闲的时候。

  他不用在码头的各个泊位跑来跑去，因为不用一刻不停的在不同的商船上爬上爬下，为来自各地的商船办理停泊手续。

  在暴风季，汉森每天只需要应付一下寥寥十几艘大型渔船，大部分时间都无所事事。

  天气情况较好的时候，这些渔船会沿着海岸航行，打捞海螺海贝，毕竟闲着也是闲着，出动一次多多少少可以获得一些鱼获。

  岛上的渔船当然不止十几艘，只是绝大多数渔船都是小木船，随便找个犄角旮旯就能停泊，根本就用不上港口的这些大型泊位。

  何况那些穷鬼渔夫也付不起昂贵的停泊费，现在鱼群稀少，他们辛辛苦苦捕捞的鱼获，恐怕都不够支付停泊费。

  现在新年刚过，海浪相当大，港口的渔船全都老老实实的停在泊位上，毫无出动的意思，汉森已经预感到，今天多半又是一个闲得发慌的日子。

  冰凉的海风呼啸着掠过码头，吹得汉森的脸颊略微刺疼，海浪拍击着远处的防波提，炸起无数浪花，不停的发出巨大的轰鸣声。

  他紧了紧衣领，心中很有些怀念以往那些忙忙碌碌的日子。

  当然，汉森想念的不是忙碌的工作，而是工作中的外快。

  为商船办理停泊手续时，许多船主往往不介意给汉森塞一点好处，“鼓励”他提高工作效率。

  这些好处，要么是一把铜纳尔，要么是商船上运输的商品，偶尔遇到慷慨的船主，甚至能够获得一枚银纳尔。

  在最繁忙的时候，外快的收入比薪水还高，可这该死的暴风季不但赶走了商船，顺带也让他的口袋干瘪了大半。

  汉森怏怏不乐的叹了一口气，掉头向码头上的公署走去，在外面站久了，湿寒的海风吹得他手脚冰凉，他迫切的需要去公署里暖和一下身体。

  路过一处枯黄的杂草地时，他忍不住瞟了一眼不远处的那个大坑，坑中褐色的泥土【创建和谐家园】在外，与周围干枯的草业形成鲜明的对比。

  他脑中立刻浮现出一副无比血腥的画面：满地的鲜血，被掏空的内脏，被啃得露出白骨的躯体。

  这让汉森情不自禁的打了一个寒颤，想起这段时间发生的好几起同类事件，他心中的阴影更深了。

  他暗叹一口气，在胸口画了一个三角图案，父神在上，希望领地里的骑士团能早日抓到凶手。

  又走了三十多米，他隐约听到似乎有人在喊自己的名字。

  汉森停下脚步，转头打量了一圈四周，发现在远处那座20多米高的瞭望塔上，瞭望员德里克将上半身探出窗口，正在高声呼喊自己的名字。

  见汉森看向自己，德里克挥舞起右手，喊叫声更大了。

  “汉森……海面……船……”

  可由于距离比较远，汉森只是断断续续的听到几个单词。

  他向瞭望塔走了几十步，这才听到德里克的话。

  “汉森……海面上出现了两艘帆船……”

  汉森顿时吃了一惊。

  他下意识的望向远处，强劲的海风在海面上掀起了层层叠叠的海浪，2、3米高的浪头比比皆是，他知道这只是表象，此时正值新岁之月，暴风季处于全盛时期，怒海中还存在着无数危险之极的湍流。

  汉森心中涌起强烈的质疑：现在怎么可能有帆船敢出海？船主不要命了么？德里克是不是看错了？

  他拔腿便向瞭望塔冲去，打算亲眼确认一下。

  还未抵达塔下，德里克的声音又从瞭望塔上传了下来，声音中满是深深的震撼。

  “汉森……你快来看……帆船看起来很奇怪……”

  气喘吁吁的攀爬到塔顶后，汉森冲到窗口，向远处眺望。

  只见几公里外的海面上，果然飘荡着两艘千吨级的帆船。

  汉森大吃一惊，竟然真的有帆船敢在暴风季出海。

  如德里克所说的那样，它们的模样非常怪异，帆船的左右两侧似乎各连接了一艘小船，这是他第一次看见结构如此奇特的帆船。

  汉森瞬间明白了这样做的好处，他顿时恍然，难怪它们敢在危险的暴风季出海，遭遇湍流后，这种特殊结构可以极大的稳定船体，避免倾覆。

  设计这种结构的人可真是聪明，他暗赞一声。

  “他们……会不会是海盗？”德里克犹豫着问道。

  这种疑心很正常，在正常人的思维里，敢在暴风季出航的人，不是疯子就是亡命之徒，那些穷凶极恶的海盗，非常符合这两点。

  再加上这段时间发生了好几起恐怖的凶杀事件，领地里颇有些风声鹤唳，让德里克不自觉的往不好的方面想。

  “应该不是，领地里有施罗德阁下在，港口还有卫队，海盗不敢上岸……”汉森回答道。

  “德里克你在这里盯着，如果情况不对，你就赶紧敲钟，我找人去通知港口的卫队……”为了安全起见，他又补充了一句。

  德里克满脸紧张的点了点头，汉森快速向狭窄的楼梯冲去，“噔噔”的急促脚步声渐渐远去。

  不一会，50多名港口卫队队员，在2名觉醒者的带领下，出现在码头上。

  他们的装备极其精良，人人穿着样式统一的皮甲，戴着金属头盔，后背插着一把近战武器，手中还提着一把强弩。

  异界的强弩可不便宜，由于全靠手工制造，一把强弩的价格往往高达2枚金纳尔，武装这样一支卫队，单单花在强弩的金钱，就超过100枚金纳尔。

  算上皮甲、武器等装备，总花费恐怕超过200枚金纳尔，这只是小头，更大的支出在人工，每年支付给卫队的薪水不会低于300金纳尔。