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  “是。”说完，这名内侍退了出去，过了一会儿，便听到一声长喏：“陛下宣太傅、太保、礼部侍郎、鸿胪寺卿觐见！”

  他这一句刚唱喏完，皇帝便将书放了起来，检查了自己的衣冠，便端坐在龙椅上等待大臣们的觐见。

  很快，几个身穿统一大红官袍的官员便鱼贯而入。同样，在距离皇帝二十步左右的地方停下脚步，整齐划一的跪下身，高声道：“臣轩辕纪（徐阶、章祥瑞、南宫赐）叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”

  “众卿家平身！”皇帝轻拂衣袖。

  “谢皇上！”

  (本章完)

  第87章 议定南楚

  等几个大臣都站定之后，皇帝便问：“几位卿家前来，想必是为了楚国与我朝联姻之事吧？”

  礼部侍郎章祥瑞刚要开口，轩辕纪便开口答道：“是，臣等确是为此事前来。”说完，还看了章祥瑞一眼。

  古往今来，两国联姻一向被视作国事，也是一向是由礼部全权负责的，当朝礼部尚书伏尧遵对此不敢怠慢，可今天却称病不来，实在是蹊跷。

  章祥瑞身为正三品礼部左侍郎，定然要在尚书无法出席的情况下，代替尚书执行职务。但他刚才却被轩辕纪抢了白，心里顿时有些气恼，可顾忌轩辕纪乃是正一品的当朝太傅，恼怒也无法表露出来。

  徐阶继续奏道：“今年三月间，楚国便不断派出使臣频繁与我朝接洽，并于五月初提出了两国联姻。那时，微臣便有顾虑。”

  “徐大人，”章祥瑞不等徐阶说完，便有些抢白的打断道：“请恕下官莽撞，不知您所说的顾虑是否仍是关于楚国与我朝联姻之真实目的的那番说辞呢？”其实，他是话中有话，徐阶已经不止一次的表示对联姻的顾虑，章祥瑞的意思其实很明显，就是如果您老还是那番言论的话，那我得请您不要再说了，总是老一套有什么意思啊？

  不过，这番话他只能藏在心里，不说徐阶的官职和年龄，就说皇帝对他的信任吧，那是天高地厚。此事就算借章祥瑞一百个胆子，他也不敢直说。

  徐阶并不去看章祥瑞，而是对皇帝淡淡的答道：“正是。”

  但是徐阶的态度却有些惹恼了章祥瑞，他对皇帝一抱拳：“皇上，请恕微臣直言，礼部前日又接到楚国国书，称使团将不日启程前来洛京，届时他们会将贡物及聘礼一并呈上，若此时我朝再犹豫不决，就太失礼了！”

  听了他的话，皇帝微微皱了皱眉，是啊，此事本早已议定，可是徐阶等人依旧认为，楚国居心不良，实际上皇帝自己也有这个疑虑。只是，现在已是箭在弦上，对联姻之事，不仅是夏朝和楚国，那些周边的国家也都在看着，加上后宫中太后的压力，要是再不放下心来，接下来就不好处置了。

  于是，决意联姻的皇帝只能点点头：“现如今，已经由不得我们犹豫了。今日便将此事议定了吧，徐卿，你的一片忠心朕很明白，但在这件事情上，朕只能说，你太执拗了些。”

  听皇帝这话说的，说来说去都是别人的错，自己就什么错都没有？但徐阶明白，已经历任两朝的他最清楚为君者，能知错改错，但绝不能认错。

  “是，是微臣太过执拗了，还请皇上恕罪！”徐阶十分恭敬的请罪。

  皇帝微笑着摆摆手，示意徐阶把手放下：“徐卿也是为国事计，何罪之有啊？章卿，楚国的国书里，有没有提到他们的具体行程安排？”

  “是，”章祥瑞禀道：“楚国国书中提到，使团将由当今楚王八子为正使，礼部尚书为副使，拟定于本月下旬从楚国国都出发，具体出发日期会在出发时向我朝再递一份国书说明。另外，使团随行人等大约会有三百人。”

  “三百人？”一旁的鸿胪寺卿南宫赐有点傻了，他连忙禀道：“皇上，这次楚国使团人数虽然不多，但凑在万国朝会时前来却是始料未及，鸿胪客馆来不及安排那么多房间。此事微臣考虑不周，还请陛下恕罪。”说完，他匍匐在地，等待治罪。

  皇帝摇了摇头：“南宫卿素来办事稳妥，此次事出有因，何罪之有？不过，”他转头看向章祥瑞：“章卿，楚国一下子派来了三百多人，若是说是来朝见，这朝贡和聘礼未免也太多了吧？这里面会不会有什么隐情啊？”

  “这……”章祥瑞细细一沉吟，便道：“具体细节臣也不太清楚，想来定是楚国要迎娶我天朝公主，他一隅小邦，自是要准备十足，再加上他们既是为万国朝会而来，贡物也不能太寒酸，让万国瞧不起。就这点来看，三百多人的队伍倒是可以理解，”末了，他还说了句：“当然，这些都是臣下的猜测，还请陛下圣裁。”

  轩辕纪在一旁听得心里发笑，说了一大段为楚国辩护的话，最后还说什么‘恭请陛下圣裁’，皇帝要是能一言裁定，还要你做什么！

  皇帝果然感到不悦，不过他并没有表露出来，而是淡淡的嗯了声，转头看向轩辕纪，发现后者正在暗自冷笑，便发声道：“不知太傅有何高见？”

  “臣？”轩辕纪指了指自己，接着连忙笑着道：“哦哦，臣觉得几位大人说得极好，极好，在下敬佩万分！”

  几个大臣心知肚明，这小子压根儿没有在听。对他的敷衍了事，皇帝也是无奈苦笑，他道：“那太傅有什么想法么？尽可以说出来。”

  “微臣的确有一想法，”轩辕纪突然收起了笑容，很严肃的道：“想要说与陛下听。”

  “哦？”皇帝眯着眼睛：“朕愿闻其详。”

  “但是，”轩辕纪有意无意的瞟向章祥瑞：“臣又怕，我这一说出来吧，会得罪人。所以还是请陛下恕臣无罪，臣才敢说。”

  看他这副小人得志的嘴脸，章祥瑞心里就有火。

  皇帝知道轩辕纪和章祥瑞不合，也知道他是故意说出来恶心章祥瑞的，只能忍着笑道：“好好，你尽可以说，朕保证不治你的罪。”

  “是，既然如此，那臣就说了，”轩辕纪略一沉吟，上前一步道：“陛下容禀，微臣认为，楚国使团进入我朝境内，必须要由我朝大队兵马护送，不知陛下对此可有人选了？”

  这倒是实情，皇帝差点把这个给忽略了，他连忙道：“此事朕倒还没有考虑，爱卿可有人选了？”

  轩辕纪点点头：“是的，微臣认为，由杨旭的右卫军调拨一千精兵，前往国境等待即可。”

  “出动京中禁军？”皇帝有些诧异，因为以往，护送外国使团的兵马都是当地驻军或者四大都护府的兵马，出动京中禁军前往还是第一次。

  “正是。陛下不是忧心，楚国与我朝联姻的诚意么？那么，我们便要在护送他们的兵马上动动脑筋。陛下试想，如果楚国的这支使团，名为朝见，实为借机行刺！”当说到后面两个字的时候，他的声音突然压低，当感觉到皇帝眼中神色变化的时候，才问：“那会如何？”

  听到了这个可能，殿中的人无不倒吸了一口凉气，章祥瑞更是面部肌肉连续颤抖，这、这、这，轩辕纪也太过放肆了，真是什么话都敢说！

  徐阶虽然一早就知道轩辕纪肆无忌惮，可还是不经意的替他捏了把汗。而不甚知道内情的南宫赐已经冷汗涔涔了。

  皇帝皱皱眉：“如果他们是怀的这心思，那么早在他们进入我朝境内之前就要开始布置了，而且从南境前线到洛京这一路上，他们的小动作肯定也不会少，而前线士兵缺少细致的观察力，所以你提出这个方案，京中禁军非是前线士兵可比，由他们在护送途中进行探听是最好的。”

  “陛下所言极是！”轩辕纪拱手称赞。

  “不过，这个方法虽然不错，可若真是刺杀朕这等大事，岂能让士兵轻易探听了去？还有，若他们是真心与我朝联姻，却发现我们派去护送他们的人一直在监视、探听他们怎么办？这可是重要的外交事件，太傅，这两点你有没有想过？”

  (本章完)

  第88章 搅混水

  “启禀陛下，”轩辕纪躬身禀道：“微臣自然想过，禁军虽然精锐，但让他们做这种事还是欠缺了点。所以，臣建议，陛下当挑选二十个御林军及十五个锦衣卫随行，而且要他们全都扮成右卫军士的装束，直接负责楚国使团主要使者的护卫任务。”

  “禁军做不到的事就让御林军和锦衣卫去做，是么？”皇帝呵了一声，看向轩辕纪：“好吧，太傅所言，朕准了，即刻便着手准备。”

  “陛下英明！”轩辕纪一边俯首，一边观察章祥瑞的脸色。

  章祥瑞脸色铁青，轩辕纪刚刚后退，他便急急的上前一步，躬身禀道：“陛下，臣斗胆，认为此举不妥，还请陛下收回成命。”

  “哦？”皇帝还没开口，轩辕纪倒先出声了，语气中带着几分嘲讽：“不知章侍郎觉得何处不妥啊？”

  皇帝也开口询问：“是啊，章卿，太傅所言，也是为了国事计，要是你说不出什么理由来，还是退下吧。”

  皇帝话中的不悦已经表现得很明显了，此刻最明智的举动就是告罪退下，但章祥瑞在到来之前已经得到了礼部尚书伏尧遵的意思，这件事是伏尧家大力支持的，决不能堕了伏尧家的面子。所以他只能咬咬牙，冒着惹皇帝不高兴的风险，硬着头皮道：“太傅自是为了国事考虑，微臣本没有理由反对。”

  “只是，”他语气一转：“我大夏朝自开国以来，向来重礼守义，以礼仪之邦自居。先贤曾言，万事以和为贵。我朝素来和睦友邦，更何况楚国乃真心诚意……”

  轩辕纪是真心听不下去了，他出声打断，道：“章大人是怎么确定楚国是真心诚意，而不是暗中包藏祸心呢？”

  “太傅！”章祥瑞低吼一声，继续禀道：“陛下，太傅所言实乃诛心之论。若我朝对一个主动交好的国家都防这防那，那让那些已有心归附的国家怎么想，岂不是让他们心寒么？”

  “呵！”轩辕纪冷笑道：“章大人，既然你已经搬出先贤的话，那我也还你一句，正所谓，害人之心不可有，防人之心不可无。章大人是否忘记了，楚国与我朝非是友邦，而是世仇。说一句不客气的，我没有提议让右卫搜楚国使团的身已经算是给他们面子了。至于你说的那些国家，我只能说，那些墙头草，一群跳梁小丑，尽会见风使舵，依我看，他们不来依附更好！”

  章祥瑞连连摇头：“太傅，列国之间交往若是这般事事强权，以后还有何国敢于我朝交往？”

  “呵呵，”轩辕纪一挑眉，面带不屑道：“列国之间所谓礼尚往来，不过掩盖互相撕咬之说辞。章大人认为国与国之间的交往靠的是什么？是实力，实力决定一切。章大人可还记得，四年多前，逆贼江充为一己私利出卖我夏军军情，楚国二十万大军压境，康州围城。结果呢？林湛仅仅用了区区四千兵马就把二十万围城的楚军杀得大败，望风千里而逃。”

  轩辕纪冷哼了声：“这等羸弱之邦，怎配与我天朝平起平坐！章大人口口声声外交礼仪，怕是忘了楚国当初是怎么攻我土地、夺我城池、杀我百姓、掠我财物的了吧？”

  “此一时彼一时，”章祥瑞被驳得步步退却，还是强打精神：“此刻我们在谈联姻之事，请太傅不必再细数往事了。”

  “章大人不说联姻倒还罢了，”轩辕纪越说越来劲，此刻也是怒气冲冲：“想我大夏泱泱大国，国力之强远胜于楚国。我朝公主个个都是金枝玉叶、尊贵无比，别说区区一个太子，就算是一国之君也得好好掂量掂量自己够不够资格！”

  章祥瑞面皮发白，轩辕纪每一句话都透着无比的狂傲，他简直快受不了了，无数次看向皇帝，可皇帝却无动于衷，根本没有意思制止轩辕纪，只是神情淡然的在那里坐着、听着。

  “退一步说，难道他们楚国提出联姻，我们就一定要答应么？说句大不敬的话，静公主又不是嫁不出去！凭什么要去求别国儿郎！我朝多的是青年才俊、英武男儿，难道公主一定要嫁到那偏远之地去么？不如这样，陛下，微臣有一个建议。”轩辕纪咄咄逼人了一会儿，转头向皇帝禀道。

  “什么建议？讲。”皇帝眼角划过一丝笑意。

  “微臣想，既然章大人如此极力赞成联姻之事，不如就让章大人的千金代劳如何？陛下您就下一道旨意，将章小姐封为公主，想来静公主定会欣喜无比的。”轩辕纪一边俯首，眼中不时闪现狡猾之色。

  听到这个建议，章祥瑞差点咬了舌头，有些愤恨的看了轩辕纪一眼。徐阶则在一旁暗笑，他怎么会想不到，肯定是那位不好伺候的公主让轩辕纪来搅浑这趟水的，他只管躲在一旁看戏就好了，而那位两边都不沾的鸿胪寺卿倒很是二丈摸不着头脑。

  “这个……”皇帝低下头沉思起来，可章祥瑞忍不了了，他急忙跪倒在地，涨红了脸道：“陛下，不是微臣不愿让自己女儿为国事分忧，只是，夫人对小女甚是溺爱，若让小女远嫁他方，恐夫人承受不住哇！”说到最后，竟像是要哭出来般。

  皇帝也是犹豫了，他只能安抚道：“章卿不必如此惊慌，太傅也就是提了个建议而已，此事朕看还是以后再议吧，以后再议。”没办法，他只能打了个马虎眼，家事国事连一起，这年头连皇帝都不好做。

  “谢皇上。”章祥瑞一脸挫败的从地上爬起来，轩辕纪笑眯眯的看着他，要是被章祥瑞看见他的表情，咬死他的心都有了。

  “好了，今日便议到此处，朕有点累了，众卿先退下吧。”皇帝朝四人挥了挥手，四人正要告退，却听见皇帝加了一句：“哦，太傅留一下。”

  “是，臣等告退。”其余三人异口同声的说了句后，便先后离开了，空荡的大殿中只有轩辕纪和皇帝两个人了。

  “朕倒还不知道，”皇帝笑着从台阶上走下来：“你轩辕纪除了带兵打仗、处理事务厉害，还能言善辩呢！”说着，已经走到了轩辕纪身边。

  “哈哈，是么？”轩辕纪打了个哈哈：“臣倒觉得，今天的表现还不太好，以后得再接再厉！”

  皇帝不去理他的胡言乱语，而是白了他一眼：“少来！朕难道看不出来么？你把话题东拉西扯的，费了大半个时辰的时间，结果该议定的事情一件也没有议定。老实交代，是不是静儿让你来搅浑水的？”

  看皇帝那副笃定的摸样，轩辕纪就知道瞒不过他，反正也没想瞒着他，只能道：“是啊。不过，我看的还是我夫人的面子。前两天我夫人进宫看望公主，结果公主把皇上您下诏指派我接待楚国使团的事情跟我夫人说了一遍。之后，她回家就把我骂了一顿，陛下您说，我能怎么办？”

  “哦？”皇帝笑眯眯的故作恍然道：“静儿倒是挺聪明的，她知道你是个妻管严，碰巧轩辕夫人跟她又是好姐妹，所以就通过你夫人向你施压。呵呵！”

  轩辕纪又是无奈又是恼怒：“陛下，您就不要幸灾乐祸了。其实依臣看，您就找一个官宦之女，跟公主年纪差不多的，给一个封号嫁过去得了，反正历朝历代也少不了这样的事。”

  “若是换在别的时候，这倒是可行，只是现在……”皇帝叹了口气：“难哪！”接着，他转头看着轩辕纪：“你知道楚国为什么在此时前来求亲么？”

  (本章完)

  第89章 车内详谈

  轩辕纪想也不想便答道：“万国朝会将至，届时万国代表齐至，楚国使者当堂求亲，若我朝拒婚，会有失体面，他们是想借着这个逼我们不想同意也得同意。”

  “不错，”皇帝又叹了口气，道：“楚国来者不善，他们想借着这门亲事与我们结盟，这样一来，他们就可以借我朝为后盾，对他们今后平定周边战事和国内局势都会很有帮助。”

  “陛下当初其实不应该答应的。”轩辕纪道。

  “朕也想回绝他们，可没想到太后却从中插了一脚，朕也无可奈何，况且，”皇帝不自觉的低下头：“静儿也的确到了该出嫁的年纪。”

  “太后是伏尧家的人，当年洛浩霖先斩后奏杀了伏尧律，此事伏尧家一直怀恨在心。我们这些与洛浩霖关系密切的人自然不得他们待见，就连陛下您有时也被他们掣肘。伏尧家这次那么大力的支持与楚国的联姻，其中定有深意。”其实他知道，伏尧家的目的是什么，只是不肯言明罢了。

  静公主全名李静，是前任夏皇端明帝唯一的女儿，大夏朝独一无二的公主，现任夏皇唯一的皇妹，与皇帝的关系很好。

  现任夏皇李弘自登基以来，已立有皇后、贵妃、淑妃，另有其余宫人数人，后宫之事自古纷繁复杂，皇帝也没有那么多精力去管，一直是静公主协助皇后管理。有些事身为后宫表率的皇后不好说，但静公主却能说。

  所以，静公主成为了皇帝在后宫中最重要的耳目，正因为如此，皇帝才能时刻掌握后宫那些女人的动向，其中也包括太后。

  皇帝和静公主都不是太后亲生的，只是因为太后是他们父皇的皇后，他们才称她一句“母后”。当然这位太后的才干自是能配得上这个尊号，只是她有一点是令人无法适从的，那就是她的家族观念实在太重了，她容忍不了任何人对伏尧家产生威胁，但除了皇帝，那也是因为她无法掌控和驾驭皇帝。

  但她可以打击皇帝身边的人，静公主就是一个，虽然是她名义上的女儿，可跟伏尧家的利益比起来又算得了什么呢。

  “好了，”皇帝朝轩辕纪摆了摆手：“你的建议朕会考虑的，你也先退下吧。”

  “是，微臣告退。”轩辕纪躬身拱手告辞，往门外走去。

  “轩辕小兄、轩辕小兄！”

  轩辕纪刚走出立政殿，便听到有人急急得叫了自己两声，急忙放眼望去，便看到一身官袍、须发泛白的徐阶正站在门口朝自己招手。

  “徐大人，”轩辕纪走上去，“您怎么还在这儿？”

  “当然是为了等小兄你啊！”说着，他抚了抚胡须，笑道：“不知小兄可有时间陪老夫一叙啊？”

  这样的邀约似乎不能推辞，轩辕纪看了看日头，便道：“既是徐先生相邀，那在下自是不能不从，只是您也知道，在下答应了要回家吃饭，家里那位……嘿嘿！”

  “无妨无妨，”徐阶笑着摆摆手：“咱们边走边说，放心，老夫绝不耽误你们夫妻团聚的日子。”

  “好好，徐先生请。”

  “请。”