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  看他一副欲言又止为难的模样，陆缜不觉更感好奇了：“到底出了什么事，竺兄你但说无妨，毕竟你之前帮过我，只要不是违法乱纪，违背道义之事，我自不会袖手旁观。”

  竺畅听了这话，面上又露难色，而后终于把牙一咬，如实道出了青竹帮眼下的困境来

  原来这次上元节大火居然就与他青竹帮大有关系，而那些被顺天府拿下的，正是他们的帮助林青以及众多帮内兄弟。而竺畅运气稍好一些，那时正好外出，所以躲过一劫，但因为其名头不小，也被人所通缉了，致使他白天不敢露面，只好趁夜来见陆缜了。

  听了这话，陆缜眉头就皱了起来：“竟与那场火灾有关，此事已被顺天府的人接下，而且证据确凿，恐怕我是无能为力了。”还有一点他没有明说，那场火导致了不小的伤亡，既然是青竹帮干的，他们自当承担相应的责任了。若非竺畅与自己有恩，他都要命林烈将人拿下了。

  竺畅也看出了陆缜的心思，忙激动地道：“陆大人，这事其实并非我青竹帮的罪过，实在是替人背了黑锅而已！”

  “你是说有人诬赖了你们？”陆缜脸色没有太大的变化，略带疑惑地问了一句。

  “正是。我青竹帮在京城不过小帮会，可没什么胆量干出这等事了，当时的事情是这样的。当日上元，我们林大哥带了几个兄弟也去赏灯，然后便与一些当地的帮会中人因一时口角而动了手。结果这时候，旁边的一处商铺突然起火最后不知怎的，衙门就把这罪名加到了我们头上，而那些与我们青竹帮动手的帮会中人却没一人因此入罪”

  看他一副委屈的模样，陆缜心里不觉信了三分，但口中却道：“你这些话也不过是一面之辞，你叫我如何信你？而且，当日你应该就不在现场，又怎会知道得如此清楚？”

  “是有一名帮中兄弟躲过了官府捉拿，并与我见面后才告诉我的。”

  “是么？竟有这么巧的事情？”陆缜却依然不置可否地一笑。

  见他这番模样，竺畅不觉有些涨红了脸，急声道：“我青竹帮的兄弟一向磊落，若真是我们做下的，我们绝不会否认，但这次的事情确实是有人坑害我们”

  “但你却还是有所隐瞒。”陆缜出言打断了对方的话头，随即目光落在他的脸上：“若你真想要我帮你，就不该藏起些什么不说出来，不然我是不会贸然答应帮你的。”

  其实从见到竺畅开始，陆缜就觉着他似乎有些不对劲儿，对方毕竟只是个江湖中人，论隐藏本心的能力自然是不够的，而身在官场，历练了一年多的陆缜又习惯了察言观色，所以便能看出其言辞间的闪烁。

  “我”没想到陆缜一下就看破了自己的破绽，这让竺畅的脸色一白，顿时竟不知该怎么说话才好了。

  而陆缜却根本不给他以任何喘息的机会，当即逼迫似地道：“若你真是冤枉的，想请我出手相助，那就把实情道出来。不然，就请回吧。我陆缜虽然知恩图报，但却不会糊里糊涂地受人利用。”

  见他摆出如此决绝的态度，竺畅顿时有些泄气了。如今这个局面，他唯一能求靠的只有这个曾有些交情的大兴县令了，所以在一阵犹豫后，他终于道：“陆县令果然眼中揉不得沙子，在下佩服。事实上，事情确实没这么简单，乃是有人刻意在针对我们青竹帮，而这个人应该与当日我们青竹帮救你大有关联了”

  “嗯？你是说厂卫的人盯上了你们？”陆缜眉毛一挑，身子不由得一正。

  “正是。其实自那日之后，我们青竹帮兄弟在京城的日子就变得难过起来，不断有别的帮会中人来抢我们的码头，而一旦冲突，只要惊动官府，吃亏的也一定是我们。”竺畅说着，看了陆缜一眼。

  这一眼里虽然没有太多的埋怨，但陆缜却还是有些不自在地摸了摸自己的鼻子。若对方所言非虚，那自己的责任还真就很不小了。

  “但路是我们自己选的，所以即便如此，我们兄弟也没什么怨言。码头上的活计既然做不了，我们就另谋生路，后来果然就在城里的一些商铺那里得了些勉强糊口的活儿，也就卖把子力气而已。”竺畅又接着道。

  本来，陆缜还想问对方既然如此，为何不找自己，毕竟一切都是因为自己。但随后便明白了，他们江湖中人也有自己的底线和骨气，既然认为是自己没看准，在没把陆缜的事情办好的情况下，自然不好再找上门来讨要好处了。

  其实陆缜还有一点不是太了解，此时的民间都有生不入官门，死不下地狱的说法，对于这些江湖人来说官府就更是忌讳了。若出点事情就惊官动府的，那他们在江湖里就会被人瞧不起，今后就更难在京城这里立足了。若非这次实在被逼得走投无路了，竺畅也不会求到陆缜这个县令面前来。

  竺畅还在继续说着话：“这次受人挑衅继而动手，事后看来应该也是他们早就安排下的，为的就是把这场火灾扣到我们青竹帮的头上来。虽然那些与我们动手的确是帮会中人，但火起后不久兵马司和顺天府的人及时赶到，而且只拿我们的人，却眼睁睁放了那些家伙离开，随后不给我们以任何分辩的机会，就硬是咬定我们纵火。从这一切看来，他们就是早有准备来坑害我们的。”

  陆缜点头，虽然没有什么确凿的证据，但这一番话却说的在理，让他很容易就信了：“这么说来，此番是有人在背后算计你们，而且还可能与那一直对付你们的厂卫大有关联了？”

  “正是。”竺畅低下了头来，显得很是忐忑。他刚才所以把这些都隐瞒了，正是担心陆缜不敢接手，毕竟这京城里有哪个官员不惧厂卫三分呢？

  在他不安地打量下，陆缜低垂着眼睑沉吟起来，半晌后，方才缓声开口道：“此事本来不在我大兴县的职权之下，而且又牵涉到这么复杂的变数，所以我不能现在就答应你会帮你们翻案。你要给我时间去查，只要确如你所言，我自会为你做主。”

  “当真？”这回答确实够让人感到惊喜了，竺畅忍不住有些不确定地问了一声。

  陆缜正色点头，而后又竖起一根指头道：“不过我也有一个条件。”

  “你说，只要你肯救我们帮内兄弟，赴汤蹈火我竺畅在所不辞！”

  “倒不需要你做这些，我只要你留在县衙，留在我身边，不得擅离。我需要你帮我找到那些与你们起了冲突的帮会中人，你可愿意么？”

  “这个我自义不容辞！”竺畅立刻就痛快地答应道，脸上则满是欢喜之色。

  陆缜也陪着笑了一下，便让林烈把这位安顿到二堂某处空置的屋子里去。待两人走后，他脸上却露出了凝重之色，本以为与自己全无干系的一件案子居然就这么又绕到了自己眼前，这下可就不能不管了。

  原来都打算这段时间尽量低调些就能等到吏部的调令下来，然后安稳地去江南。可现在，这打算也要落空了。

  “厂卫竟和地方帮会勾结了对付青竹帮？若真是如此，说起来我确实该负些责任，他们一定是因为之前帮过我，才被厂卫，或者说是王振给忌恨上的！”陆缜在走动了两步后，暗暗下了某个决定。

  第189章 案件真凶

  二月十六，戌时。

  随着夜色彻底笼罩大地，整个北京城也再次陷入了沉寂之中。

  因为大兴县之前的铁腕整治，使得京城里犯夜禁的人是大大减少，街巷间几乎都看不到什么人影了。

  不过在紧挨着紫禁城不远的一座占地极广，气派非凡的宏大府邸跟前，此刻却依然停放着数十架车轿，不少车夫轿夫等也都聚集在那儿，吃着府上下人们送过来的晚饭。

  至于府门之内，此刻更是人声鼎沸，高朋满座，一个个都端着酒杯，在跟高坐主位的主人家说着恭贺的吉祥话儿。不过要是有人仔细瞧来，就会发现这群人里有半数那都是略显阴柔，脸上光滑细嫩得不似男人，他们赫然是一群净了身的阉人。

  他们正是离此不远的紫禁城内宫诸司的各个管事太监。至于能被他们这么恭敬对待，卖力吹捧之人，自然就是当今天子跟前的大红人，司礼监掌印太监王振王公公，今天正是他的寿诞。

  作为这些阉人口中的老祖宗，他的寿辰自然是人人要过来表表心意了。当然，也不是任何哪个太监都能坐到这堂内来的，现在就是坐在最远处的，那也是宫里有职司的大太监，另外还有一些则是早早就投靠了王公公的朝中官员，以及他多年经营下来的亲信之人。

  在一番奉承阿谀之后，便有那亲近的人把自己精心准备下的寿礼一一拿出来进献到王振面前。

  若是一般官员，即便再是贪婪，为了不招惹非议，这种事情也都是暗地里做的，生怕别人知道了自己收下了什么东西。可王公公显然没有这方面的顾虑，他不但当众收礼，而且还喜欢让人把东西拿出来显摆，以证实礼物的珍贵。

  在一名官员把自己辛苦得来的一幅名画送上去，得到王振的认可之后，不少人就把目光对向了主桌之上，分坐王振两边的两个锦服男子的身上。

  这两人都三十上下的年纪，模样也都有几分相似，只是一个略显高瘦，一个则敦实些。他们所以能坐到王振两边，乃是因为其身份与别不同，是王公公最为亲信的一对兄弟，马顺与马硕。

  这两人一个心思歹毒，下手狠辣，早早就被王振安进了锦衣卫里当差，做一颗控制锦衣卫的棋子。如今，随着其在镇抚司权力日大，已渐有取代指挥使徐恭的意思了。

  另一个，则性情剽悍善斗，则被王振送入了军中。据说，最近王公公也有提拔他再进一步的意思，只是究竟到哪一步，还不得而知。

  这么两个王振的心腹，前几年送的寿礼那都是极贵重的，这回自然也不会差了。甚至因为他们深得王公公欢心的缘故，为了不让他们难看，其他人都不敢拿出比他们更好的寿礼来。

  只是以往他们都会把自己准备的寿礼先交个底，从而让大家有个准备。可今年，他们却一直守着秘密，这让众人对寿礼是更加好奇了。

  王振的目光也落到了马家兄弟二人身上：“怎么，今日你们没给咱家准备下什么贺礼么？”

  “小的怎么敢呢？”马顺讨好地一笑，又跟自己兄弟打了个眼色：“只是这宝贝却未必会让公公你感到满意哪。”

  “这话咱家却是不信的，你们两个无论办什么事都深得咱家之心，这贺礼自然也是一定最合咱家心意的，就别藏着掖着了，拿出来吧。”王公公呵呵笑道。

  在他说这话时，一旁的马硕已经起身来到了堂外，朝等候在外间的府上下人们打了个手势。得到信号的几名下人忙把早藏在一旁的一座足有一人来高，颇显沉重的东西给吃力地抬了上来。

  见此，旁边众人的好奇心就更重了。一般来说，礼物都是越小越是贵重，像这么笨重的玩意儿真能入得王公公法眼么？只是因为这东西上面还蒙了一层红布遮住了其真容，所以大家都看不出个所以然来。

  倒是王振，在远远看了这东西一眼后，就露出了若有所思的神情来，随后还现出了一丝满意的笑容来。身边的马顺见他这模样，就知道他已看出东西的面目，便冲自己兄弟点了个头。

  马硕也不耽搁，立刻就伸手扯去了那块红布，露出东西的真容来。顿时间，满堂都是红光耀耀，众宾客更是发出了一阵惊叹来。

  能坐在这里参加王振寿宴的，那都是身份不凡，家底丰厚之辈，他们自然眼界也高了。一般的宝物，很难让他们感到惊讶的，可眼前这一件却显然很是不一般了。

  这一株足有一人来高，通体朱红，看着如一丛怒焰升腾的珊瑚，几乎看不出半点人工雕琢或是磕碰的痕迹。也就是说这珊瑚是完全天然生成如此模样的！

  珊瑚本就是珍贵之物，这么完整的就更少见了，再加上其色泽，形状又是如此少见，更是足以夺走所有人的眼球了。就是王振，这时一双眼睛也是一瞬不瞬地盯在了那珊瑚之上，满满的都是贪婪和欢喜。

  只这一株珊瑚，就把之前所有人拿出来的寿礼给比下去了，也让大家服气了许多。怪不得这马家兄弟能如此得王公公宠信，光是这份讨好的心思就非别人能比的。

  王振的一张脸笑得都布满了褶子，还端起酒杯滋溜儿地喝了口酒，方才呵呵笑道：“好，算你们两个小兔崽子有些心思，这份寿礼咱家很是满意。”

  听他这么表态，马家兄弟脸上也是笑开了花，赶紧单膝跪地再次贺了王振几句，随后，马顺又道：“公公，除了这一件寿礼外，小的兄弟还给您准备了另一件小礼物，不过这得等到宴席散了之后再禀报了。”

  王振笑骂了一句：“两个小崽子花样倒是挺多，罢了，待会儿回书房再给咱家吧。”

  看着席上众人吹捧着王振和马家兄弟，啧啧赞叹着那珊瑚的贵重，却有几个明白人暗暗皱了下眉头，因为他们已经看出这珊瑚的来历了。不过这事儿他们可不敢说出去，只能烂在自己的肚子里。

  待到快到三更时分，这酒宴才算结束，众人方才纷纷告辞离去，只有马家兄弟两个陪着王振回到了后面的书房之中。

  在喝了口浓茶解酒之后，王振随手让两人在下面坐下，这才似笑非笑地看着他们：“你们倒是真费了一番心思，知道咱家去年年边上看中了这珊瑚，今日就送到了咱面前。”

  “公公您需要的，就是我们一定要尽力去做到的，不然怎么能在您身边办差呢？”马顺忙笑着应了一句。

  只是这一回王振没有再笑了，而是把眼一眯：“上元节那天，鼎元阁那条街上突然起火，还死了好些个人，恐怕这火就是你们放的吧？这珊瑚，也是你们趁那时候，从鼎元阁里取出来的，我说的不错吧？”

  被他这么板脸一问，两兄弟的身子还真就抖了一下，随后，二人便赶紧起身再跪了下来：“公公目光如炬，正是如此。”却没有半点抵赖的意思。

  “你们还真是费心哪，为了讨我的好，居然干出如此事情来，在京城都敢随意纵火了！”王振靠在了椅子上，语气森然道。

  “公公，小的二人不过是想为您解忧而已。当日您看中此物，那鼎元阁的老板居然不肯出手，我们岂能容他！这次送他把火，取走珊瑚，不过是给他个教训而已。”马硕却显得硬气些，如此解释道。

  “哼，那要是事情败露呢？”王振不满道：“咱家虽然得陛下恩宠，但这京城里也不是能随便折腾的，不然一定会有麻烦。”

  “公公放心，咱们早把事情都办妥了，而且这也是小的给您的第二件寿礼，只是略微小了些而已。”马顺见他面色稍霁，便赶紧靠近一些说道。

  “说来听听。”王振说着，又端起茶杯来喝了一口。

  “公公之前不是一直都对那曾帮过陆缜的什么青竹帮不满么？只是碍于身份不好直接对他们下手，所以小的这回便趁机推了他们一把。将这纵火烧街，使许多人死伤的凶手名号挂在了他们身上。所以，哪怕那鼎元阁的人要找东西，也只会找他们的麻烦。如此一石二鸟，自然不会有什么问题了。”马顺阴阴地一笑。

  王振听后，先是一愣，继而露出了满意的笑容来：“原来如此，你们倒真是费心了。好，这寿礼咱家收得舒坦。不过提及此事，那陆缜还在却又叫咱家不是滋味儿了。”

  “公公放心，之前不是传出他将要离京外调么？到时候小的们自然会帮公公解忧的。”马硕忙跟了一句。

  “很好，不枉咱家对你们一直信任有加。喏，这是锦衣卫指挥使的腰牌，马顺你从下个月开始，就可以取代徐恭了。”说着，王振从抽屉里取出一块象牙所制，椭圆形的腰牌来，抛到了马顺手边。

  马顺惊喜地一把接住，忙大声谢道：“小的多谢公公提拔的恩典，今后小的一定更加尽心竭力去办差”

  “罢了！”王振笑着一摆手，随即又看向一边眼巴巴望着自己的马硕：“你也不用这么急。之前广宁伯被陆缜拱下去，他钱军都督府的位置还一直空着呢，咱家已跟陛下讨了恩典了，等到下个月，圣旨就能下来了。”

  “谢公公恩典！”马硕一听也是欣喜若狂，赶紧跪地磕起头来。

  第190章 有迹可循

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  虽然答应了竺畅为他们做主平冤，但这案子毕竟是被顺天府拿了去的，陆缜一个下属的县令确实不好插手，就是只想弄些相关卷宗来一看都难，因为他和顺天府上下那都是有些仇隙的，对方根本不会卖他的面子。

  所以要查明案件真相，就只有另辟蹊径，从另一条线索去查，比如那些之前和青竹帮的人发生冲突继而动手，结果火起之后却得以全身而退的那些帮会中人。

  可之后两天一查之下，结果又让陆缜直挠头，他根据竺畅所描述之人的身份派人去找，结果得到的消息是这些人都不见了，自上元节后，这些人就再没有出现到他们一直逗留的所在，似乎已经离开了京城。

  当得知这一结果后，竺畅的心情变得越发的紧张与低落，对方连这些都考虑到了，自家兄弟还有翻身的可能么？

  倒是陆缜，却依旧挂着一丝淡然的笑意：“这倒能证实一件事情了，那便是此事上确实是有人在背后指使，所以这些家伙会消失得如此彻底。”

  “大人，这却该如何是好？”就是林烈，此刻也显得有些不知如何是好了：“连这条路都被他们切断，我们难道真能从府衙那里要来相关线索么？”

  “这自然是不可能的。别说他们和我有隙，即便没有，这事儿可是和厂卫相关，他们也不敢把实情透露给我。”陆缜摇头道。

  “那接下来该怎么办？”林烈有些迷茫了，看起来似乎已无路可走。

  “你觉着这些土生土长的京城人氏真会如此听话地离开么？”陆缜突然问了这么一句：“他们在京城里有关系有家人，还有闯下的一些名头。可一旦离了此地，他们还能有何作为，他们会甘心么？”

  “话是这么说，但这是厂卫中人安排他们离开的京城，他们敢不从么？”

  “他们自然不敢违背厂卫的意思了，但是离开后回来也是有很大可能的。”陆缜笑了一下：“或许不是全部，但其中一两个人偷偷潜回来也是大有可能的事情，你们说呢？”

  “话是不错，但是”林烈依然有些犹豫：“京城这么大，我们怎么可能找得到人？”

  “这却要竺兄你出面了。”陆缜转头看向一直沉默不语的竺畅：“你们青竹帮在京城经营多年，当初可以有把握将我们送出城去，今日也一定还能有耳目找出这些人来吧？”

  竺畅一呆，随即点头：“虽然我们青竹帮一直被人打压，但总有些信得过的朋友肯帮手的。”

  “那便成了，就请你暗中与他们见个面，让这些京城的地头蛇们找找人。只要找到了人，事情就好办许多了。”

  “可是”竺畅依然是满脸的担忧：“即便找到了人，对事儿真有助益么？他们即便落入我们之手，难道会老实说出实情来？而且，哪怕他们真不顾一切地说出来，只要顺天府那边不采信，我们依然无可奈何。”

  这一点，一直都困扰着竺畅，尤其是在他终于得到了陆缜点头之后，可以把心思想得远一些后，这一层顾虑就越发的深了起来。