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  这可吓坏了不少人，虽然秦军在夺取北假后，建立了“朔方”郡进行管理，但毕竟一切均是草创。在来自中原富庶之地的民夫看来，这里是苦寒之地，就算朝廷承诺了土地、胡女，甚至是三年免税，都比不上回家的诱惑。

  于是有妻有子的人欢天喜地，收拾行囊准备离开，至今单身的民夫则愁眉苦脸。

  其中不乏有人假称自己有妻儿，或者是家中独子者，试图蒙混过关。但秦本就最重视军队的户籍身份管理，又托了纸张推行的福，每个人在服役时，所属郡县的官吏，都会将其个人和家庭状况抄录在一张麻纸上，由押送他们的亭长、屯长随身带着，到达服役地点后，交给管理徭夫的小吏。

  家里有没有老婆孩子，是不是独生子，报出你所属的卒、屯，一查便知。

  一旦被发现说谎，等待这些人的，便是一个“不直”的罪名，也不必着急回家了，就在本地做苦工赎罪吧。

  于是再没人敢蒙混过关，只能后悔没早早在家乡说门亲事。

  秦吏也不同情这些单身汉，监军的廷尉李斯甚至冷冷道：

  “越王勾践之法，女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不取，其父母有罪。今陛下一海内，而口数不足，却多有任侠少年三十不娶，到处厮混。我本就欲提议恢复此法，治一治关东风气，就让他们留在边境，以免归乡滋事！”

  刘季三十六七的人，至今未娶，按理说也是要留下来的，但他却另有办法。

  于是刘季一秒入戏，朝长史下拜，声泪俱下地说起了自己的故事。

  他说自己其实是有妻的，其名曹氏，只是还没来得及在官府登记就离异了，曹氏留给他一个儿子，名叫刘肥，今年才三岁。自己独自抚养刘肥，真是含辛茹苦，因为要服役，只能将其寄养在父母那里，若是将自己留在北疆屯田，刘肥就要成为孤儿了……

  “上吏若不信，且看抄录验传籍贯之上，有吾子之名。而沛县主吏掾萧何、卒史周昌、狱吏任敖等，皆可为我作证！”

  刘季本就是地头蛇，做了官后，更是黑道白道都混得不错，半个县的官吏，都跟他有交情。

  长史将信将疑地找出档案，刘季的验传上，除了父母兄弟外，还真有个“小男子肥”。

  之所以只要单身汉，是因为强行拆散家庭毕竟不好，有家室的人就算留于塞外，也不能安心屯戍。见刘季言之凿凿，说到动情处，甚至鼻涕眼泪都出来了，粘得大胡子上到处都是，长史心一软，在确认无误后，便将刘季从留守名单里除去。

  刘季千恩万谢出了营帐，瞬间就挺起了腰杆，得意地想道：

  “幸好吾父吾母固执，硬要将那奸生子从曹氏处夺回，入了刘氏籍贯，不然，乃公可要在这苦寒之地喝凉风了！”

  刘季觉得，这是老爹刘太公这么多年来，做过第二件正确的事。

  第一件，就是当年生下刘季后，没有因为长相与他不大相类，而扔到沟里溺死。

  去河边洗干净胡须，腆着肚子回到营地时，从沛县带出来的众人，正在安慰周勃……

  卢绾等人年纪较大，都已娶妻生子，唯独周勃年少，尚未婚配，更非独子。他和其余十人，不得不留在本地，屯田戍守，只怕这辈子都回不到故乡了。

  这一刀切得民夫们很难受，却无可奈何，秦就是这么冷漠而不讲理。

  周勃质朴刚强，老实忠厚，他没有自怨自艾，而是对同乡们笑道：

  “回了沛县，我还是要靠编蚕箔、为人吹箫奏挽歌混饭吃，在这北疆，却有地可种，三年免税，据说待满三年，更可赐爵公士！如此看来，留在此地也没什么不好。”

  一边说，一边还拍着手里的弓。

  刘季却看穿了他的目的，笑道：“周勃可不是能安心种地的人，你恐怕还想着，到再与胡人开战时，被征召入伍，射死一二胡人立功吧！”

  周勃除了编蚕箔、奏挽歌外，还有一个本事，便是身高马大，能开硬弓，他本就想入县卒的，如今阴差阳错留在边境，做民夫时没有开弓的机会，以后说不定能一展所长！

  周勃被看穿，有些害臊，说道：“我听人说，北地郡尉当年也是个黔首，靠着军功，如今已经做了卿，以后甚至有机会封侯！我周勃自问本领不差，或许也能立点小功……”

  他们沛县人近两代人里，一直在换国籍，原本是宋人，后是魏人，最后是楚人，秦破沛县时，因为没打大仗，也无太多杀戮，对秦的反感，倒没有外黄、大梁人那么强烈，萧何刘季等人做秦吏，丝毫没有心理负担。

  但卢绾等人没有这种志向，都嘲笑说周勃太过天真，反倒是刘季不笑了，朝周勃拱手道：“周勃有大志，刘季佩服。”

  周勃却突然道：“季兄也常言欲做大事，为何不留下来，一同建功立业？我？”刘季指着自己的鼻子尖，大笑起来，笑过之后，却难得地严肃了起来。

  “我在外闯荡这么多年，想明白了一件事。”

  他回过头，看着身后崭新的九原城，它从过去的废墟里重新建立，这是民夫们两个月来的成果，这亦是秦军在塞外草原上，打下的第一根基石……

  “人不辞乡，虎不辞山。”

  刘季没有当众说出心里话，直到与好兄弟卢绾独处时，才道出了自己悟明白的道理。

  “我家在沛县，我的伙伴乡党也在沛县。留在沛县，刘季便是无人敢狎辱的山中虎，呼朋引伴，置酒高歌，谁不畏我三分？但若离开了沛县，没了乡党为助力，刘季，便什么也不是！”

  ……

  九原城以西一千里，贺兰山西麓，草原的尽头，沙漠的边缘，一群秦军骑士跋涉至此，站在丘陵上，眼前是一片倒映着苍天的湖泊……

  “就是此处。”

  义渠白狼嘴唇干涸开裂，他打开地图，点着这片大山和沙漠间的湖泊道：“那些被俘匈奴人所说的，草原尽头的大湖，沙漠边缘的明珠。”

  一旁的傅直见着湖水碧波粼粼，已忍不住欢呼，想要去痛饮一番，却被义渠白狼拉住了。

  “这是大盐池（吉兰泰盐湖），和花马池一样，里面的水能直腌肉，不能喝，需绕着湖泊找寻河流。”

  距离河南地的大战，已经过去了两个多月，秦军各路大军汇集于河套，在李信率领下，再度重创了头曼单于，使其仓促西窜。

  义渠白狼一行人，便是跟着匈奴人踪迹过来的，他们在这个大盐湖畔，果然发现了匈奴人凌乱的马蹄印，那些俘虏说的没错，这里是匈奴每年迁徙的必经之路。

  众人倒是想继续跟下去，但前方是茫茫大漠，广袤不知尽头，他们离开河套时带的补给已经不够，只能在此设立一个哨所，留下一百骑狩猎驻守，作为秦军最西面的据点……

  ……

  九月初，义渠白狼等人回到了贺兰山东麓，将沿途所见报告给少上造黑夫。

  “下吏奉李信将军之命，与傅直、甘冲将北地三千骑，出沃野渡西四百里，至唐温池，不见匈奴一人。至此，阴山以南，再无匈奴一牧民、一毡帐！”

  “看来匈奴是真的远遁了。”

  黑夫长舒了一口气，经过两年筹划，半载鏖战，总算提前达到了历史上秦朝本就做到的事，却匈奴七百余里！

  匈奴甚至比历史上更惨，丁壮或死或俘，至少损失了三分之一，就他们那可怜巴巴的人口，没个两代人，恢复不过来。

  匈奴损失惨重，头曼单于威信丧尽，短时间内无法卷土重来，但黑夫却还有一个担心。

  公孙白鹿道：“将军担心的，莫非是游弋至贺兰山西麓的月氏！”

  匈奴溃败后，月氏却乘机好好地占了不少匈奴的牧场，他们的斥候，甚至到了贺兰山西麓来，还派出使节，欲与秦通使。毕竟眼看秦军横扫匈奴，战斗力令人震怖，匈奴尚且大败，更何况人口地盘尚不如他们的月氏？

  “不，不是月氏。“

  黑夫看着陈平送来的信件，这个家伙，在北地郡可没闲着，又跑到乌氏塞，通过乌氏商贾，搞到了不少关于月氏的情报。

  其中，就有冒顿献爱妻爱马给月氏王的“新闻”！

  冒顿，没错，黑夫可从未忘记，这个历史上赫赫有名的狼之子！

  对自己都这么狠，何况对别人呢？此人不除，终究是他心里的一根刺。

  “胡人不敢南下而牧马，这还不够，还得让他们世世代代，士不敢弯弓而抱怨！”

  黑夫让人将来到贺兰山驻守，招降收纳白羊等部的”郡邸长丞“乌氏延唤来。

  郡邸长丞并不是黑夫的下属，他归郡守管，也要向对九卿中专门负责外交、属国、少数民族管理的“典客”负责，乌氏延在招降花马池戎人，打探匈奴的情报上出力颇多，朝廷让他做了这官，一是嘉奖，二也是尽其所长。

  “去告诉来接洽的月氏人，月氏欲朝秦，有三个条件。”

  “其一，月氏王亲自入咸阳献贡；其二，容许秦商通过河西，前往西域，不得横加阻挠；其三……”

  黑夫露出了笑：“献上匈奴寇子冒顿的人头！”

  第454章 狼之子

  “失我贺兰山，使我六畜不蕃息……”

  伴随着凄凉的歌声，一支庞大的队伍，正在贺兰山西北一千里外的沙漠间行进。

  是匈奴人，一个多月前，才在河套打了场败仗的匈奴残部。

  在渡河时遭到李信攻击后，头曼单于带着只剩下三万人的残部，开始向西遁逃。前往阴山以北的路途已被秦军截断，他们若想生存，就得走另一条路越过流沙，去居延泽越冬，明年春暖雪融，再越过北边的“大戈壁”，抵达漠北。

  时值九月，但沙漠中的白天气温依然很高，匈奴人只能躲在帐篷内避开烈日。到了夜间，气温又冻得人瑟瑟发抖，再多的皮裘也挡不住狂风，只有清晨和傍晚的短暂时间适合骑行，他么走得很慢。

  匈奴人熟悉这条路径，能够找到水源，但在离开河套半个月后，饥饿就席卷了他们，羸弱的马匹最先倒下，接着是受伤的战士。

  “他们是幸运的，至少能和自己的马一起死。”

  匈奴和羌人的火葬不同，与中原一样实行土葬，将死者们安葬在沙丘间时，匈奴人们如此哀悼。

  他们认为，匈奴人与坐骑有某种神秘的联系，当人死后，马儿会驮着死者，进入永远绿草缤纷，鲜花盛开的死者国度。

  当一行人的迁徙越发深入后，死去的人更多，比如单于身边的燕人鞠武，力竭【创建和谐家园】，无法起身，半个时辰后断了气。蚊蝇围绕尸体，匈奴人认为他染了疾，害怕他将恶运传给其他人，便一把火烧了。

  尸骸烧了一半便熄灭，秃鹫落了下来，贪婪地啄食着，随后到来的是胡狼，撕扯他的骨头，落得到处都是。

  鞠武到死，也没能回到燕地，没能做成他的申包胥，却在沙漠里，给一群禽兽果了腹，最后变成了干硬的粪便。

  这时候，匈奴人也断了粮，这些爱马如命的匈奴人，就不得不开始杀马为食了。当他们听说，头曼单于的部下吃了别人的马，却不肯杀自己的马时，都不免暗暗抱怨。

  入夜时分，哀伤的歌谣伴着胡笳，再度响彻匈奴人的营地。

  “失我河南地，使我部族无安居。”

  “失我北河原，使我蹛林成废墟……”

  匈奴失去了最好的牧场，只能去荒凉的漠北苟存。

  部分人认定，这一切，都怪头曼单于的衰老昏聩，怪他一意孤行，才让匈奴遭到了如此巨大的损失。

  不满在挤压和酝酿，只是碍于单于身边忠诚的三千本部骑士，才不敢发作战争中，单于总是将精锐留在身边，让其他部落上去消耗。

  好在他们跌跌撞撞，终于抵达了居延泽……

  满是黄叶的胡杨林大片大片出现，土地湿润了起来，弱水从沙漠中横跨而过，和其他来自各个雪山的溪流一起，汇聚成了浩淼无垠的大湖，其大小，是河西月氏猪野泽的十倍！

  此湖水色碧绿鲜明，水中富鱼族，大者及斤。鸟类亦多，灰燕、天鹅、野鸭，这些为了越冬迁徙来此的精灵们，千话，只看向一旁，头曼顺着儿子目光望去，发现大帐边缘，放置弓矢兵刃的木架旁，虎皮被掀开，一道木门从地下打开，那是一个地坑，能让人藏于其中。

  一切都明白了，居延泽匈奴部众略显奇怪的气氛，兰焉支闪烁的眼神，原本以为最忠诚的兰氏，却是最先背叛他的人！

  换了十年前，即便利刃在喉，头曼单于也能拼死反击，但他老了，在部众面前硬撑，可实际上却身体欠佳，过去几个月里发生的变故更使他衰弱了不少，头发更加灰白，眼里充满了疲倦。

  面对强壮的儿子，他一切挣扎都是徒劳。

  这一切，亦看在冒顿眼中，在这一刻，他眼神里，似乎有一些悲哀。

  事到如今，头曼反倒冷静了下来。

  他干硬地笑道：“经此大败，我也明白了，匈奴需要一个年长勇武的继承人，等明年回了漠北，我便立你为太子……”

  冒顿眼中的最后一丝犹豫消失了，他摇了摇头。

  “失我贺兰山，使我六畜不蕃息，部众唱的歌，父亲没有听到么？”

  冒顿开口了，不再是先前厚重豪放的声音，低沉里带着一丝沙哑，让人无法知晓，他这一年多来经历了什么。

  “你到底要什么？冒顿，我的儿子？”

  头曼已近乎哀求。

  “做什么？夺回本该属于我的一切！”

  冒顿抓住了头曼想要反抗的手臂，眼中凶光毕露，仿若要咬断老狼王喉咙的恶狼。