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  他当然还有点紧张，指挥这么大一支风帆舰队对他来说也是头一次，而且还面对着此时国家和英国交恶的困难形势，其中的压力可想而知。海军目前就这么丁点家底，人死一个少一个，船沉一艘少一艘，可经不起太大的折腾啊。

  “也不知道海上盯梢的都是些什么人，估计也只可能是英国人了，荷兰人目前可没这个闲工夫来陪咱们在海上玩捉迷藏的游戏。也不知道英国人的船只都藏在哪里，离这里有多远，他们的船只空载，速度应该不慢，也许能在自己抵达西非的埃尔米纳堡之前追上来吧。”王铁锤一边无聊地喝着勤务兵冲泡的绿茶，一边胡思乱想着。

  12月5日，之前消失的那艘快船再次出现在了后方的海面上。而在她抵达的同时，那艘这几天始终跟在护航分舰队身后的快船终于消失了，不知道去了什么地方。

  昨天王铁锤曾经命令“红鳟鱼”号转向试图去袭击那艘紧跟不舍的快船。但是他很遗憾地发现对方的船速果然很快，“红鳟鱼”号完全不是对手，无奈之下只能作罢，继续忍受着对方【创建和谐家园】的跟踪。

  到了今天，前来“接班”另一艘快船就更肆无忌惮了。她几乎全天都紧贴在整个舰队后方不远处，进行着近距离的监视，令护航分舰队的所有官兵们看了都很愤慨。

  “我们的船型还是需要优化啊。”王铁锤郁闷地和自己的副官——海军少尉安处说道。

  说完他也不待安处回答，就继续自顾自地嘀咕道：“长宽比至少要放大到五比一以上，重心要降低，要多安放纵帆和三角帆，不然这速度始终起不来。尤其是风向或洋流不对的时候，你看看现在咱们这速度，跟乌龟爬也差不了多少了。不然，咱至于让后面那两艘跟屁虫这么藐视么。”

  安处尴尬地笑了笑。

  他看得出来王铁锤有些紧张，这几天来他几乎每天都没睡好觉，经常半夜从床上爬起来到甲板上检查那些当班的水手们。白天又不厌其烦地在船上每个角落里都转悠好几遍，并命令水手们对他所认为任何不合适的地方进行整改，似乎以此为方式释放压力。

  这就是差距啊。安处暗暗叹了一口气，对比起海军少校陆铭的举重若轻，王铁锤终究还是差了点，做不到陆铭那种处变不慌的沉着气度。

  王铁锤又和安处聊了一会儿，然后便去检查各个炮位去了。

  第二天，护航分舰队继续行驶在大西洋洋面上。此处已经是赤道以北的北大西洋了，由于南大西洋的气压较为强势，因此海面上一直盛行着强劲的西南风。而正是这股西南风，到目前为止都一直为整支舰队提供着充足的动力。

  当然了，西南风带来的也不总是好处。

  12月6日中午，西南方海面上出现了两艘三桅帆船，航速约为2.5节至3节。他们没有悬挂任何表明身份的旗帜，不紧不慢地跟在后面。对于这种船只，在海面上跑久了的老水手都知道，百分之八十以上的可能是海盗船，剩下的两成可能是某国军舰或武装商船临时客串的海盗船。无论哪一种情况都说明，你可能很快就要倒霉了。

  这两艘船的出现使得护航分舰队的神经一下子紧了起来。炮手在军官们的命令下掀掉了火炮上的炮衣，弹药手也将炮弹和发射药包一一摆放到位，每门炮的炮长神情严峻地盯着后方新出现的“敌人”。

  枪炮长则站在艉楼枪炮甲板上，伸出右手不停比划着，通过目视法估算双方之间的距离。然后又仔细观察了一下海面上的波涛起伏及风向、风力大小，以便做到射击时心中有数，争取能够尽快命中敌舰。

  傍晚的时候正西方海面上再次出现了一艘三桅盖伦帆船，通过望远镜可以很清晰地看到，这艘帆船的甲板上安放了大约20门铸铁炮，穿着破破烂烂的水手们还在向护航分舰队的船只指指点点。

  这样的情形令王铁锤很是忧虑。目前出现的视野内不怀好意的船只越来越多，除了那两艘一直监视在后面的快船外，还出现了三艘三桅盖伦船。这三艘船保守估计携带了五十门以上的火炮，虽然其火炮口径、射程、射速、精准度均远远不如己方，但是保不住接下来几天内再冒出来几艘敌船，那样的话可就不妙了。

  王铁锤感觉自己的护航分舰队就像那在非洲草原上迁移的野牛群，凶猛的捕猎者一直缀在后面，等待合适的时机给予自己致命一击，或者至少也要撕咬下一大块肉来。

  “你马上乘坐交通艇前往各船联络，入夜后转向东北，所有船只熄灭灯火，不许发出任何动静。今天天气不是很好，晚上的能见度会很差，我们不能再犹豫下去了，趁夜转向，摆脱他们。否则，天知道明天后面的跟屁虫会增加到多少。”王铁锤咬了咬牙说道，缀在后面的敌人这两天给了他太多的压力，他都快有些承受不住了。

  “我们不去埃尔米纳堡了？”安处有些理解王铁锤的心情，但还是提醒道：“我们船上的淡水和新鲜蔬果有限，如果不去加纳的话那就只能到佛得角去补给了。那边很危险，附近的冈比亚是英国圭亚那贸易商人公司（也称新非洲公司）的势力范围，他们在那里筑城、挖金矿，听说还是有不少船只的。我们从那附近经过是不是不太合适……”

  “去执行吧，少尉！我自己心里有数。”王铁锤斩钉截铁地命令道。

  安处无奈敬了个礼，随即挑选水手放下了一艘交通艇，朝后面两艘南海运输公司的商船划去。接下来的协调行动会很复杂，需要在每艘船只之间来来【创建和谐家园】地不停穿梭，现在已经下午三点多钟了，如果不抓紧时间的话，很可能入夜前就无法完成整个协调联络工作。(未完待续。)

  第七章 狼群（二）

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  12月6日夜间，海面上大雨瓢泼。

  豆大的雨点打得人脸上生疼，护航分舰队全部六艘船只在极近的距离内悄然转向。王铁锤穿着油布雨披，站在艏楼的顶层枪炮甲板上，瞪大眼睛看着海面上。

  黑漆漆的海面上能见度极低，哗哗的雨声又掩盖了很多声音，王铁锤吃不准是不是所有船只都已经跟上。他现在突然有些后悔了，在这种天气、这种能见度的海面上，船只是很容易掉队的，而在这个时候掉队意味着什么，恐怕所有人都很清楚。

  安处也站在甲板上紧张观察着，双手由于长时间的紧握关节已经有些发白，而这也反应了此时他紧张、担忧的内心。

  “还没看到‘瀛洲’号？”王铁锤沙哑着问道，嗓音喊着一丝不易令人察觉的颤抖。突如其来的暴雨打乱了他全部计划，在这样恶劣的天气下，各船之间的联络基本上已经成为了不可能。也就是说，单个船只掉队的几率在这个夜晚被无限放大了。

  “应该就在我们附近海面上。”安处尽量乐观地说道，“放心吧，郭哥的‘红鳟鱼’号就在‘瀛洲’号的右侧，应该没问题的。”

  “瀛洲”号商船上装载了450吨土豆，以及大量的水手和陆军士兵，她要是出事的话，在场所有人都担不起这个责任。

  黑夜中的行船总是充满了种种意外因素，更何况是在能见度如此之差的雨夜呢。幸好海面上的风浪不是很大，否则天知道会发生什么事。

  后方远处跟踪的敌船上的灯火在雨幕中若隐若现，安处数了数，似乎有六处灯火。尼玛，又多了一艘船！离佛得角差不多还有二十天的航程呢，这时候就已经被这么多充满着恶意的船只盯上了，安处想想就感觉一阵毛骨悚然。

  这些船只耐心地跟在后面，似乎在等待什么机会。难道他们在每个海域都有自己的船只在游弋么？又或者他们算准了我们的航线，准备在某处伏击我们？安处胡思乱想着。

  雨越下越大，北半球冬日的赤道附近仍然是暖洋洋的。远处天际一道闪电劈了下来，照亮了半边天空，海面上的船只也在刺眼的闪电光芒下显露无疑。

  “我看到‘瀛洲’号了！”安处兴奋地拿手指了指斜后方的海面上，朝王铁锤说道。

  “我也看到了。”王铁锤轻舒了口气，放下望远镜笑道。

  但是显然不只是他们看到了“瀛洲”号。

  后面跟踪了好几天的几艘敌船同样发现他们的猎物悄然改变了航向，而且已经远离了他们很长一段距离。幸亏暴雨中的闪电让他们及时发现了猎物的踪迹，使得他们还能够及时作出调整。

  王铁锤通过不时落下的闪电光芒，以及敌船上灯火位置的变化，发现这帮人似乎也在调整航向。

  “他们目前保持着3节的均速，航向调整完毕后大概只需要一个多小时就能追上我们。”安处估算了一下双方之间的距离和相对航速，然后提醒着说道，“这场暴雨来得太不是时候了。目前各舰联络困难，只能按照事先制定的目标前进。而且，闪电还暴露了我们的意图，我们一切的努力都成了无用功。”

  “不！这场暴雨也许是个机会也说不定！”王铁锤的呼吸突然有些急促了起来，只听他加快了语速说道：“后面那些敌人的船都是单层甲板战舰，火炮全部都是露天摆放着的，现在在暴雨之中怕是都成了摆设了吧。”

  “你是说……”安处也有些明白了过来，“‘共同市场’号是双层甲板战列舰，我们在下层甲板还有一半的火炮能发挥作用！”

  “不错！之前我看他们船多，火炮数量和水手数量怕是都不弱于我们，加上还有护航任务，就一直没敢动他们。现在老天这么给面子，下了这么一场大雨，老子要是不过去沾点便宜老子就不姓王了！小安，给我去把各个区域的军官都叫来，就说老子有命令！快去！”

  “舰长，现在就要出动了吗？”事到临头了安处又有些踌躇了，只见他犹豫着说道：“敌人有六艘船呢，我们就一艘船，怕是对上了不一定能讨着好啊……”

  “执行命令去！”王铁锤提高了声音说道。

  “舰长，我只是担心……”

  “你还废话个屁啊！”王铁锤猛然一脚踹了过去，破口骂道：“你怕了？你个怂货怕了？！【创建和谐家园】，别看你是人大代表，信不信老子照样一刀劈了你！”

  又一道闪电落下，被踹翻在甲板上的安处看着王铁锤腰间已经拔出一半的指挥刀，心里不禁颤了一下。雪亮的刀光是那样的刺眼，安处连忙爬了起来，开始在甲板上各处穿梭着召集军官。

  军官们很快被召集了起来。这些人听完王铁锤的命令后表情各异，但都表示坚决服从命令。

  雨继续下着，黑暗中敌船在持续靠近，冲得最快的一艘离落在最后方的“红鳟鱼”号只有九百多米了，也许这艘船的船长还想趁着黑夜上去捞点便宜呢。

  那么，就你了！王铁锤选定了目标。

  “不做死就不会死！老子就赌这一把了，算你倒霉！”王铁锤喃喃自语，然后陡然提高了嗓音，大吼道：“右满舵，朝后转向，目标：右后方敌船。靠过去，侧舷火炮对敌！注意，进入四百米后才准发炮！”

  听到命令的水手长开始走到各个桅杆前下令，水手们沉默着推动着笨重的帆桁，有些人开始降下一些帆面，以免逆风时影响航速。枪炮长站在右舷上层甲板上，手扶着栏杆，瞪大眼睛寻找着敌船的踪迹。

  只不过花了十分钟时间，“共同市场”号便转向成功，开始以1节的航速悄然飘向敌船。而敌船限于恶劣的天气，一直到几分钟前才刚刚发现“共同市场”号的企图。在这之前，两艘船已经以4节的相对航速将双方之间的距离拉近到了五百米左右。

  五百米的距离已经无法做出任何规避动作，此时再转向逃跑的话那就太愚蠢了。对方舰长也是个明白人，因此他干脆驾驶着船只直直冲了过来，似乎打算缠住“共同市场”号，以给后面的其他几艘船围攻争取时间。

  但是他显然忘记了一点。

  “轰！轰！”细密的雨幕也无法阻止“共同市场”号右舷二层甲板舷窗处绽开的橘红色火焰。十四门大口径火炮在一瞬间齐射的壮观景象震撼了整个战场，32磅、24磅、18磅、12磅的实心铁球在四百多米的距离上呼啸着飞进了对面的敌船之中。

  “共同市场”号二层甲板内的炮手们打出了接近训练中的水平，以一分钟一到两发的速度将各个种类的炮弹送进了对方的船身之中。夜幕中也看不真切，炮手们在枪炮长的指挥下一口气打出了七八轮齐射，然后才开始了自由射击。

  长身管、大口径舰炮的破坏力是惊人的，尤其是在双方只有四百米直线距离的时候。

  对方船只还没拉近多少距离呢，就已经结结实实地吃了好几十发炮弹，船上到处是被击穿的大洞、破碎的木板和【创建和谐家园】着的伤员，整条船只宛如一朵在暴风雨下苟延残喘的小雏菊。

  距离拉近到了一百米，“共同市场”号的炮手们给一些18磅、12磅火炮的炮筒内换上了葡萄弹和链弹，32磅、24磅火炮仍然瞄准水线部位用实心铁球猛轰。

  对方船上传来了阵阵嘈杂的声浪，似乎是有下令声和咒骂声。

  王铁锤重重哼了一声，对方舰上的军官与水手们操着英语在讲话，果然是约翰牛！

  两船擦肩而过，“共同市场”号14门能发射的火炮打出了最后一轮齐射，将这条倒霉的英国海盗船完全打了个稀烂。然后划了一个漂亮的圆弧，直接兜到了这艘船的后方，用左舷炮朝后方远远看着的几艘敌船打出了一轮【创建和谐家园】性的齐射。

  这些在大雨中丧失了大半作战能力的单层甲板战舰见状纷纷调头，作鸟兽散，完全抛弃了这艘被打得浑身是眼的己方船只。

  “共同市场”号很快又兜了回来，王铁锤透过偶尔落下的闪电光芒看到这艘船只的船艏部位似乎吃水较深，艉部轻微地翘了起来，很明显船艏漏水了。

  “哈哈哈……”王铁锤畅快地笑了起来，“就让老子再送你一程吧。”

  随着他的话音落下，“共同市场”号左舷十四门火炮再次打出了一轮壮观的齐射，大量的重型炮弹将这艘三桅风帆盖伦穿的水线部位完全撕开，汹涌的海水冲进了底舱，绝望的水手们义无反顾地纵身跳进了海里。

  片刻之后，这艘400吨的三桅帆船快速下沉到了海底。海面上只剩下一堆破木板还在漂浮着，证明片刻之前这里的海面上似乎曾经存在过一艘巨大的帆船。

  几只湿漉漉的老鼠唧唧叫着蹲在破木板上，凄凉地看着黑漆漆的夜空……(未完待续。)

  第八章 狼群（三）

  雨过天晴，第一舰队第二护航分舰队行驶在风平浪静的海面上。

  今天已经是12月25日了，距离前次那场雨夜中的海战已经过去了19天。当晚“共同市场”号战列舰宛如一个驰骋在战场上的猛将一般，不但将自己锁定的对手斩于马下，而且还喝退了一帮敌人，威风凛凛不可一世。

  打完那场急促的海战、并取得“共同市场”号战列舰首个击沉记录后，全舰队先向北快速航行了三天，然后再折向东，至此终于摆脱了那帮自从离开巴西累西腓港时就一直阴魂不散的英国海盗船。

  王铁锤一路上的紧张、焦虑和不安随着那场海战全部扔进了大西洋。此刻他的心情非常舒畅，这近二十天来整个舰队一直有惊无险，偶尔遇到的几艘疑似海盗船的船只在看到己方这种强大的阵容后就立马转向有多远跑多远了。

  前方已经离佛得角不远了，船队将在那里补给休整一天，然后沿着非洲海岸北行，向比斯开湾方向行去。如果没有意外的话，整个护航分舰队将在1637年1月底抵达波尔多。

  12月26日，整支舰队在低调中驶进了佛得角群岛的普拉亚港。普拉亚意为海滩，是葡萄牙人在佛得角群岛的统治中心。东岸共和国现阶段和葡萄牙人的关系较为良好，双方的船只基本都能在对方的商港内自由停泊、补给。

  王铁锤没有允许水手们进城消遣。现在是非常时期，护航重任在身，容不得一点马虎。因此，他只是派了两名军官带着少量水手到码头上和葡萄牙人交涉，以尽快补充完毕新鲜淡水和蔬菜、水果、烈酒等航海必备的补给品。如果可能的话，他还是想今天就离港出发，朝波尔多驶去。

  毕竟，此地离英国人新非洲公司设在冈比亚河附近的据点实在太近了，说不定什么时候就给你来点什么状况。

  葡萄牙人划着小船送来了补给品。水手们欢呼着将木桶里已经长了一层白花花蛆虫的肉和发出腐臭味的淡水倒掉，换上了新鲜的羊肉以及蔬菜、禽蛋。

  一些装满白兰地的酒桶也被滑轮吊杆吊了上来，水手们在军官微笑的默许下拿起军用水壶，每人倒上一点先饮为快。

  “长官，你不来点么？”航海学校33届的实习士官强森用油腻腻的衣袖擦了下嘴角的酒渍，咧着嘴朝大副安处笑道。

  “不，我现在正在战备执勤之中呢，谢谢你的好意，强森。”安处微笑着摇了摇头，将眼神转向了远处的海面上。

  “那太遗憾了。”强森又喝了一口，然后说道：“航行了二十多天，我受够了那些夹着蛆虫的肉饼和味道难闻的淡水。无量天尊在上，虽然船上那些来自加勒比的牲口水手们（前海盗）吃得很开心，但我还是觉得那是一种折磨，真怀念在航海学校时那段美好的时光啊。”

  “强森，不要歧视那些水手。你别忘了，那天夜里，这些沉默的水手曾经和我们并肩战斗过。”安处纠正了一下强森的说法，然后道：“他们并不是木头，他们有自己的感情和喜怒哀乐。作为帆缆实习士官，你应该试着去了解他们，试着和他们相处，这样对你有好处。至于你对食物和饮水的抱怨，我也深有同感。但是一个好消息是，分舰队王总指挥已经决定了，回程时我们可以将一半的水仓里加满啤酒，作为我们的饮用水。”

  “啊哈……”强森乐得一拍大腿，兴奋道：“真是个绝妙的主意！我终于不用再喝那种闻之欲呕的所谓‘淡水’了。咦，那是什么，圣乔治旗！”

  “英格兰人！”安处也是一惊，朝强森指向的地方望去。只见港口内东侧栈桥边，三艘装备了大量火炮的战舰缓缓升起了一面圣乔治旗，然后开始升帆、转向，似乎准备离港而去。

  “奇怪，英国人在附近的冈比亚河口有商站，为什么还要到葡萄牙人这里来呢？难道是来修理船只的？”安处有些不解地自言自语。可能也就只有这么一种解释了，因为英国人在冈比亚河口的商站并没有修理船只的设施与材料。

  “我去问问。”强森放下军用水壶，然后攀着甲板旁边的绳梯三两下就下到了底下葡萄牙人的补给船。

  “嘿，塞纳，那些英国佬来这里干什么的？”强森操着半生不熟的葡萄牙语说道。

  “他们？”葡萄牙商人塞纳转头看了一下，然后面无表情地说道：“圭亚那贸易商人公司的船只，前天来这里的，据说是漏水了需要修理。现在看来他们已经修理完毕，准备返回伦敦了。”

  “圭亚那贸易商人公司……”强森将这个名字在嘴里念了一遍，然后说道：“谢谢你了，塞纳，回程时如果经过这里的话我请你喝一杯。”

  “看在你这杯不知道能不能兑现的酒的份上，我再友情附送你一个消息。”塞纳压低了声音，神秘地说道：“圭亚那贸易商人公司6年前才成立，她甚至有英国王室的股份。这家公司获得了为期31年的从布兰科海角到好望角的贸易经营权，当然，目前他们的生意还仅限于在几内亚湾附近开展贸易以及……挖金矿。是的，他们在冈比亚建立了一个据点，一边用廉价的商品和当地愚笨的土人换取黄金，一边自己开矿提炼。就在去年，他们就从这里运回了英国价值几万英镑的黄金。”

  “真是个有趣的消息，我想它也许价值两瓶波尔多红酒。”强森笑了笑，“回程时我会带给你的，哈哈。”说完，强森有蹭蹭地爬上了“共同市场”号的甲板，然后将打听到的消息告诉了安处。

  “黄金？”听到安处汇报过来的消息时，正悠闲地喝着绿茶的王铁锤顿时纠结了好一会儿，然后才轻轻地摇了摇头，说道：“算了吧。你也说了，那是三艘军舰，不是那些薄皮海盗船。几米厚的水线甲板可不是一时半会儿能轰开的，而且他们的战斗意志估计也比那些海盗们强很多。算了，我们船队里装运着五万匹棉布、八百吨土豆、几十门火炮、几百套盔甲、几千把军刀，总价值怕是不比他们船上那几万英镑的黄金差多少了。我虽然喜欢赌运气，但这场赌却不值得，算了，放弃了。”

  “明白了。”安处点了点头，说道：“不过知道他们在冈比亚的金矿这么值钱，回去以后告诉海军部，以后的私掠舰队就可以考虑来这边转转了嘛。”

  就在王铁锤和安处两人谈论着英国圭亚那贸易商人公司三艘船只的时候，这三艘船只上的英国人也在默默注视着他们。

  “是东岸人！”“班珠尔商人”号三桅帆船上，一名年轻的英格兰军官正缓缓收回单筒望远镜，对方船只桅杆顶端猎猎飞舞的旗帜清楚地表明了他们的身份。

  “长官，他们的旗舰拥有66门火炮，上帝，怎么会那么多！”另外一名年轻的军官有些惊讶地轻呼道：“两艘护卫舰、一艘法国武装商船、两艘弗鲁特商船，看起来实力不比我们弱啊。长官，我们的船上装载了四万镑的黄金，这是国王和各位先生们的财产，我想我们最好还是不要冒险了。”