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  这三千人是从孙坚的部下抽调的，袁术的人马不是在宛城，就是被曹操打散了，现在士气低落，根本不能用。会议一结束，桥蕤就赶到了孙坚的大营。三千人是给他了，但他能不能指挥得动还要看孙坚支持与否。如果孙坚在暗中使点绊子，桥蕤可能连武关都看不到就废了。

  “将军临鄙州，我桥家以后就仰仗了。”桥蕤很客气，一边示意人送上礼物，一边笑眯眯地对孙策说道：“曹孟德与家叔太尉公有交，若少将军与他阵前相会，可代我向他问好。”

  孙策心领神会，躬身致意。这是桥蕤给他一个保命符啊，万一曹操要杀他，拿出桥玄的牌位来，曹操多少要给点面子。不过，他更关心的是另外两个姓桥的姑娘。

  “桥将军，你的家眷也在宛城吗？”

  “还没有，儿女年幼，不宜远行，现在还在老家。”桥蕤的笑容中多了几分暖意。“我那犬子也就罢了，与少将军一比，他们简直愚不可言，我那一对双胞胎女儿却是可爱得很。一想起她们啊，我就什么都不想了，只想回家去。”

  孙策皱皱眉。“她们多大了？”

  “少将军是问我的女儿？小着呢，今年刚六岁。”

  “我去！”孙策脱口而出。

  “嗯？”孙坚和桥蕤的眼神同时变了。

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  第108章 又见曹操

  孙策翻身下马，将马缰交给北斗枫，抬起头，看了看山顶。

  这里是一座小土坡，并不高大，但视野开阔，在山顶极目远眺，十里以内尽收眼底。曹操很守信，只带着了十骑，孙策也只带了十骑。双方骑士各在山坡一侧，相隔三五十步，遥遥相望，谁也不敢大意。山顶却只有一个孤独的身影，一动不动，像一座石像。

  孙策举步，典韦刚要跟上去，对面一人喝道：“呔，只准一人上去。”

  典韦理都不理，紧紧地跟在孙策身后。孙策摆摆手，示意典韦在下面等着。典韦不解，却还是将孙策的长刀递了过来。孙策也没有接，背着手，慢腾腾地向上走去。山路并不长，孙策虽然走得很慢，却还是很快到了。他停住脚步，四下远眺。十里之内杳无人迹，的确是个好地方，杀人的好地方。

  山顶的人影转过身来，五短身材，相貌一般，算不上丑陋，但是在注重相貌的汉代来说，绝对算不上什么美男子。身上披着鱼鳞细铠，头上却没有戴头盔，只有一只武弁，武弁有点长，看起来有点像不倒翁头顶插了一根草。

  孙策没忍住，笑了一声。

  曹操翻了个白眼，也笑了，手伸向腰间的长刀。孙策心头一凛，不禁有些后悔。他没带刀，身上只有一把匕首。这要是动手，他可有点吃亏。正想着，曹操从腰间拔出长刀，倒持刀尾，递了过来。孙策一怔，不解其意，茫然地盯着曹操。

  “感谢你送回妙才的尸身，无以为报。这口刀是尚方所作，真正的百煉刀，是我当初随皇甫义真平定颍川黄巾后天子所赐，这些年一直刀不离身。送给你，当个见面礼吧。”

  孙策没有接刀，却盯着曹操，不知道他在搞什么鬼。曹操笑了一声，拔出长刀，一刀挥出。一棵矮树应声而断，切口平整，显然刀口极佳，百煉之说不虚。曹操还刀入鞘，再次递了过来。孙策接刀在手，拉出半截长刀看了看，又推了回去，却没有还给曹操。

  “上次送马，这次又送刀，曹公真是太客气了，我受之有愧啊。”嘴上说着惭愧，手却握着刀不放。

  曹操斜眼打量了孙策半晌，“噗嗤”一声笑了。“你不像孙将军。”

  “什么？”

  “你不像你父亲。”曹操收回目光，与孙策相隔数步，负着手，看向山下众人。“我虽然没见过孙将军，但我听太尉张公说过，孙将军为人勇猛，性格豪爽，你的武艺我不知道，但你为人谨慎，戒心甚重。”曹操顿了顿，又道：“你这个年龄有这样的城府，也不知道是好事还是坏事。”

  孙策心里咯噔一下，看向曹操的目光有些异样。他的戒心的确很重，而且不是针对某个人。不管是对谁，他的秘密都不能说，但他掩饰得很好，就连周瑜都觉察不到，没想到却被初次见面的曹操一语点破。他皱了皱眉，忽然笑了起来，双手握刀背在身后，缓缓地走到曹操身后，眼神在曹操脖子上扫来扫去。

  曹操一动不动，连背在身后的手都没有动。

  “曹公不怕我杀了你？”

  “如果是这样的话，我只有一个要求。”

  “什么要求？”

  “如果你将来得了天下，善待我的家人。”

  孙策一头雾水。曹操这是想干什么？他不想活了，要借我的手结束生命？又或者……开玩笑？正在这时，曹操缓缓转过身，一脸诡谲的笑意。

  “孙郎志向不小。”

  “什么？”

  “孙郎志在天下，想来不会久居人下。袁公路不是明君之选，你却一心辅佐他，是想螳螂捕蝉，黄雀在后吗？”曹操眨着眼睛，笑得更加开心。“如此，袁本初可以松一口气了。”

  “你在胡说什么？”孙策这时才明白过来，有些恼羞成怒。这老贼，不久前骗了我一次，现在又来套我的话，看我不宰了你。他唰的一声抽出长刀，耍了个刀花，不怀好意地看着曹操。

  “请务必善待我的家人。”曹操收起笑容，拱手施礼，看起来很认真。

  “曹公，你这话让我很迷茫啊。”孙策哭笑不得，曹操不按套路出牌啊，我是想杀你不假，可我不想替你养家啊。你这是让我杀呢，还是让我不杀呢？

  曹操直起腰，盯着孙策看了片刻，忽然哈哈大笑。他笑得前仰后合，快意非常，站立不稳，一【创建和谐家园】坐在地上，还是乐不可支，用力拍打着地面。孙策一脸懵逼。这位未来的魏武帝难道是个神经病？他知道历史上评价曹操无威仪，好开玩笑，可是今天这表现已经不是开玩笑了，简直是羊癫风晚期啊。

  要不……我给他治治吧，一刀下去，一了百了，连以后的头风都省了。

  “唉，这么多天了，还是第一次能这么开心。”曹操慢慢收住了笑声，长叹一声，转头看向东侧的山坡。“孙郎知道那是什么所在吗？”

  孙策摇摇头。“第一次来宛城，不熟。”

  “陶朱公祠。”曹操站了起来，拍拍身上的土。“陶朱公就是南阳宛城人，助勾践复仇成功后便载酒隐于江湖，化名鸱夷子皮，经商而富甲天下。他虽然没有归葬乡里，但宛城人却为他立祠，你现在看到的这座祠堂是不久前大将军司马范子闵征黄巾时所立。”

  孙策看看远处掩饰在树丛中的祠堂，又看看曹操。曹操脸上已经没有一丝笑意，眼神萧索如树叶落尽的枯枝，透着说不出的苦涩。

  “你说，如果夫差不犯糊涂，勾践应该为他养一辈子马，做一辈子奴隶，还是临阵战死，与故国偕亡？”

  孙策慢慢会过意来。他转到曹操对面，笑眯眯地看着曹操。

  “你说的不是勾践，你说是的你自己吧？”

  曹操迎着他的目光，静静地看了片刻，突然展颜一笑。“我说是的你。孙伯符，袁公路不是夫差，他不会放弃对你们父子的警惕，你们立的功越多就越危险。兄弟尚不能相容，他能容得下你？你以为你们父子比何大将军还有实力？”

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  第109章 同病相怜

  孙策不屑地哼了一声，冷笑不语。这一点，他不用曹操提醒。

  “你见我，就是想说这些？”孙策低头，摩挲着刀柄，作欣赏状。

  “本来不是。只是见你虽有杀心，却迟迟没有动手，不禁想提醒你一句。”曹操叹了一口气。“既然决心杀蒯家，又何必手下留情？你以为你放过那些妇孺老弱，他们就感激你？不会的，他们有生之年都不会忘记仇恨，他们会藏在暗中，一直盯着你，一有机会就跳出来咬你一口。许子远能够说服南阳豪强，你可是帮了忙的。”

  “我？”孙策装傻。

  “嘿嘿，你就别装了，我知道你懂。”曹操哈哈大笑。“襄阳、宛城相隔不远，有姻亲的比比皆是，你夺蔡家产业，已经让人不安，又接连杀了蒯家、习家几十口人，虽说你只杀成年男子，不及妇孺老弱，可是在他们看来，你已然和禽兽无异。他们不想与你为伍，这才群起而叛，拒袁术于城外。袁术若想重夺宛城，只有一条路：杀了你。”

  孙策心中一动，脸上却不动声色。“你当后将军傻？杀了我，他还想夺宛城？”

  “你如果有这想法，就更危险了。”

  孙策语塞，他忽然眼珠一转，拔出长刀虚劈了两下。“我如果杀了你，还用攻宛城吗？”

  曹操一动不动。“你觉得宛城的兵权在我手里？”

  “呃……”孙策真的有点懵了，盯着曹操左看右看，忽然明白了。他不禁哈哈大笑，将长刀架在了曹操的脖子上。“曹公，我知道你心里苦，这样吧，我接受你的请求，现在就帮你解脱，怎么样？”

  曹操垂着眼皮，打量了一下寒光闪闪的刀锋。“那你还等着什么？”

  “等你说遗言啊。”

  曹操转头，看向东侧的范蠡祠。“本来我想说的都已经说了，既然你还想听，我就多说几句。知道范蠡祠东的那片庄园是谁家的吗？”

  孙策微微一笑。“你就别拐弯抹角了，直说吧。我读书少，不懂那些故事。”

  “何大将军故宅。”

  “谁？”

  “何进何遂高，何大将军。”

  孙策很是意外。他知道何进是南阳人，但他不知道何进家就在附近。看来曹操选这个地方见面不是随便决定的，早有准备啊。

  “那又如何？”

  “知道何大将军为什么会死吗？”

  孙策盯着曹操，一声不吭。他原本觉得自己知道得很多，但是听周瑜说过袁家内部分裂的事，他不那么有把握了。曹操曾经是何进大将军府的幕僚，后来又跟着袁绍出逃，这时候提起何进的死肯定不是历史书上记载的那么简单。

  “因为他是外戚，而且出身寒门。”曹操抬起手，轻轻推开长刀。“在那些世家的眼里，只有他们才配执掌天下，其他人都不配。宦者不配，外戚也不配，由寒门而外戚，一步登天，简直就是该死。窦武做了大将军都该死，更何况何进。”

  “窦武？他不是死在宦官手里吗，陈蕃……”

  “陈蕃算什么，一个寒门出身的党人而已。”

  孙策忽然笑了，笑得很大声。他用刀指着曹操。“我知道你想说什么了。绕了半天圈子，你不就是想说我是寒门子弟，注定难成大事嘛。接下来，你是不是想说我们应该携起手来，一起和世家战斗？”

  曹操整整衣袖。“我不敢有此奢望。宛城于我而言就像一杯鸩酒，不饮则渴，饮了又必死无疑。我是真的希望你能一刀杀了我，让我和妙才一起上路。还没到七天，我应该赶得上他。”

  “你也不必这么悲观。后将军想和你谈一谈，丁斐没跟你说吗？”

  “我的家人还在陈留，我不可能答应他。”曹操笑了。“孙伯符，袁本初虽然外宽内忌，但他身为天下党人盟主，多少要顾忌一些名声。我就算一败涂地，大不了归隐乡里，读书自娱。袁公路被人称为路中悍鬼，他可不会想那么多。飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。这个道理你不会不懂吧？”

  孙策犹豫不决，脑子里不住地权衡利弊。他原本对曹操忌惮极深，一心想将这个未来的魏武帝干掉，以绝后患，但是现在他发现曹操看起来很衰，并没有任何掀翻袁绍的迹象。就像他说的，宛城其实就是一杯鸩酒，不饮则渴，饮了又必死无疑。可是对他们父子来说，曹操却是帮了忙的。如果不是曹操击溃了袁术率领的主力，又占了宛城，袁术现在还会不会这么客气，恐怕要打个问号。

  再往深一步想，没有了曹操，袁绍能不能拿下中原？应该也没什么问题。公孙瓒、陶谦根本不是袁绍的对手，没有曹操，袁绍占据河北后依然会南下中原。比起曹操，他甚至更容易，因为那些世家根本不会像反对曹操一样反对他，他们本来就是一伙的。到时候直接面对袁绍的就是他们孙家父子。他今天杀了曹操，帮袁绍除了一个内患，袁绍却不会感激他，说不定还要拿这件事做借口，赶尽杀绝。

  杀不杀曹操？是个问题。

  见孙策目光闪烁，阴晴不定，曹操忽然问了一句：“孙郎，你似乎很怕我？”眼中笑意盈盈，却又带着几分说不出的自嘲。

  刹那间，孙策主意已定。他呸了一声，收起长刀。“我怕你做甚？不过，你在我的对手榜上排第一。”

  曹操扬了扬眉，又笑着摇摇头，眼神苦涩中带着几分感激。“多谢。”

  “你是宦者，我是寒门，我们也算是同病相怜。”孙策沉吟片刻。“我劝你一句，赶紧走吧，你守不住宛城。家父已经去了豫州，鲁阳、昆阳很快就会被控制，再迟你就走不掉了。后将军恨你入骨，到时候你除了投降就只有死路一条。”

  曹操摇摇头，一声长叹：“我知道，可是我不能走。力战而亡总比不战而走好，我能拖住你们一天就拖一天，也算是报答盟主的知遇之恩。宛城坚固，多了不敢说，坚持三个月总是没问题的。”

  “那就随你吧。”孙策扬扬眉，向后退了几步，拱手作别。曹操眉心微蹙，慢慢抬起手，拱手还礼。两人四目相对，片刻后，露出会心的微笑。

  “宛城见！”

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  第110章 棋逢对手

  孙策站在山坡上，目送曹操走下山坡，翻身上马，在一群骑士的簇拥下飞驰而去，眉头轻轻蹙起。

  没杀曹操，自然不是因为曹操能言善辩——虽然他的确挺能说——而是利弊权衡的结果。到目前为止，他仍然相信袁绍必败，就算他得了天下，建立了袁家王朝，也不能长久。医不自医，世家出身的他解决不了世家带来的问题，刘秀不能，袁绍更不能。既然如此，那曹操和他的理念冲突迟早会爆发。

  袁术说，袁绍接纳曹操就是把他当刺客，利用他的宦者子弟的身份去刺杀张让等人，那不管曹操多么努力都很难撕掉身上的烙印，也很难真正被袁绍接纳，充其量就是一只鹰犬。史书上说他一直和袁绍分庭抗礼自然是对胜利者的美化——就目前而言，他还没那样的实力——但他一直没有将家属送到邺城却说明他从一开始就没打算真的依附袁绍。

  就像孙家现在不肯将家属送到宛城来一样。

  曹操如果真的安心做个富家翁，他又怎么可能以范蠡为榜样自勉。其实在他心目中，他更可能把自己比作勾践，袁绍自然是夫差。

  这样一个人，又何必急着除掉？同是边缘人，相煎何太急啊。

  看着曹操远处，孙策收回目光，眼光一闪，觉得曹操刚才站立之处的草丛有点异样，他走过来，用刀鞘拨了拨，一具三石弩从草丛中露出了来，弦已紧，箭在槽，锋利的三棱箭矢寒光闪闪。

  孙策提着弩，紧赶几步，看着远去的曹操，破口大骂。“操，你妈好吗！”

  “啊且！”曹操打了个喷嚏，险些从急驰的马背上摔下来。他揉了揉鼻子，嘟囔了两句。一旁的娄圭附身过来。“孟德，你说什么？”