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“不过,既然老太太提起了这话,说明她是准备放弃林姐姐了,那么,宝玉会娶谁呢,宝姐姐?”贾琮问道。
薛蟠有些尴尬地道:“呃,我知道这样有些不地道,但我母亲和姨妈都有意把宝钗和贾宝玉凑在一起。现在,老太太放弃了林姑娘,那必是退让由姨妈做主了。虽然宝玉和林姑娘青梅竹马的,但他与我妹妹关系也挺好,我看””
贾琮打断了薛蟠的话:“二太太和薛家定下了婚事吗,或者,给了你们准信儿?你若不知道,就回去问问你母亲吧。如果没有,这事就有些蹊跷了!”
“什么?”薛蟠回过神来,怒道:“琮兄弟,你的意思是,贾家变卦了,不准备给我薛家交待了?他们耽误了宝钗的青春,还从我家借走了那么多银子!”
“呵呵,薛大哥,那林家的财产可是基本上都被贾家花没了,那大观园简直就是拿银子堆出来的!”贾琮冷笑道:“还有府中,宫中的花销呢,我估摸着,不但林家的银子拿不回来了,你薛家的也一样。老太太一心想把林姐姐嫁给我,不就是要把这一节掩盖了过去,日后我总不能跑去贾家要当日的嫁妆吧?”
“齐平安打听了,贾宝玉现在经常去参加各种诗会文会,和文人们结交,不但老太太支持,连他父亲也不逼着他读四书五经,催他下场了。我猜想,事出反常必有妖,只怕贾家是别有用意,比如让贾宝玉攀上哪家贵女,荣国府如今可败落得厉害了,急需要有人援手。”
“你不用怀疑荣国府做不出这等事来,你想想,她们对林姐姐都是吃干抹净,就翻脸无情了,何况对你们家?林姐姐那还是老太太的嫡亲外孙女呢,不比你薛家亲近?就是你姨妈,外甥女儿和自己宝贝儿子,哪个要紧,那不是明摆着的吗?”
薛蟠听了贾琮的分析,心中已经信了大半,他其实对贾琮挺信服的,有本事,有学问,小小年纪时就写出了天衣无缝的探案集出来赚钱了,还能瞒过众人。他怒道:“我绝不会善罢甘休,我要讨个公道,不会让她们这么欺负薛家!”
“公道?”贾琮冷嗤一声:“那我问你,在金陵被你打死的冯公子,他的公道该如何讨还?他就该白死了么?”
薛蟠被问住,愣怔了半响,垂头丧气地道:“这,这我也没想打死他啊,气急了大家动手,他身边也有小厮的。后来,不小心打失了手,我赔了银子的啊。再说,这事情不是已经了结了?”
“失手了,那也是误伤人命,或者是管束下人不力,自然有罪,只是罪不当死而已,大约应该是流放吧!”贾琮责问道:“但你却安然无恙地上京了,这是怎么判决的?必是其中有鬼,但凡揭出来,就是罪加一等,要从重惩处!”
“是,是说我被冤魂索命,已经亡故。”薛蟠被吓住了,战战兢兢地回答道。
“可你现在不是还好端端地活着么,这凭证根本不用去找。你还是想想自己的官司如何了结吧!我劝你,哪怕是投案自首,认个管束不力的罪名,最多判个流放,再加上你家中只有寡母,按律也要轻判的。若是被查出来,那后果就严重了,那贾雨村不是个好人,一贯忘恩负义的。”贾琮叹口气道:“再有,薛家也及早从贾家抽身吧,哪怕银子拿不回来,也就算了。宝姐姐重新找个好人家吧,天涯何处无芳草!”
薛蟠连连点头,准备回家好好想想,做个决断。他忽然想起了一层,问道:“琮兄弟,那我让妹妹也和林姑娘提一提这事,不要让她也被蒙骗了?”
贾琮摇摇头,叹道:“不用了,她与宝姐姐不一样!且不说,无人能为她出头,无路可走。就是她自己,唉,性情使然,他人又能如何!”
如果爱情的花枯萎,梦幻破灭,风刀霜剑严相逼的情形下,薛宝钗还能够淡定坚强地活下去,林黛玉大约只会‘质本洁来还洁去’了!
第147章 出荣国府记48
贾琮轻装简车地坐上了官船, 南下江南任职。贾代儒夫妻商量了一下,家中东西一时收拾不尽,也不好耽搁了公事,还是贾琮先行, 等他在当地安置下来了, 再消消停停地接他们过去吧。
贾琮表示, 他日后还是会回到京城的, 有在地方为官的经历, 履历会更加完善些, 而且这也是难得的磨炼, 不但能深入了解民情和政事, 对未来的升迁会更有好处。京城里的产业不用处置,派人经营看管着就好。
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贾琮并没有去荣国府辞行,但他单独去见了迎春。程举人平日里在书院里刻苦读书, 只在休沐日回家探望, 迎春深居简出,与姨奶奶相处融洽,小日子过得甚是惬意平安。贾琮又交待了她一番话,迎春有些摸不着头脑, 但对于贾琮,她一向信任,很自然地应下了。只是过后, 心中隐隐有些不安。
临走前两日,薛蟠气冲冲地来寻贾琮说话。贾琮由此知道了他那日谈话的后续故事。薛蟠回去后,越想越不安,立刻派人去打探了一番,很快就得到了结果。他愤怒地把贾母做媒的事和贾琮的话,还有刚刚调查到的情况都一股脑告诉了薛姨妈。薛姨妈先喜后忧,但又不敢相信。想到女儿的未来,在薛蟠的质疑下,薛姨妈一横心,就去找了王夫人说话,又一次地谈起宝钗和宝玉的婚事,话里话外地催促着要王夫人早日定下来,才能安心。
这一次,又是像往常一般,王夫人再次向薛姨妈诉苦,道老太太那边还不肯松口,歉意地要薛姨妈略缓一缓,她坚持着和老太太对峙,又保证她绝不肯要林黛玉做自己的儿媳妇.....态度依旧真诚,但依旧是没有结果,也顾左右而言之地没能给出一个准话。临了,王夫人还隐晦地和薛姨妈吐露了府中银钱一时不凑手,偏宫中的节礼还未曾预备妥当云云。
薛姨妈心渐渐地沉了下去,颓然地回到家中,召来薛蟠和薛宝钗,把这情形尽数说了,与薛宝钗二人抱头痛哭了一场。薛蟠气怒地要去贾家大闹,被母亲和妹妹劝住了。
薛宝钗也不禁落泪,这几年大观园中度过的芳华岁月,旖旎情怀,难以忘怀。但再美的泡沫,终究也是要破灭的,‘最是人间留不住,朱颜辞境花辞树’,一时悲从中来,痛彻心扉。
但冷静下来后,她就劝住了哥哥,这等事情本就是母亲和姨妈之间的默契,如何能宣之于口?说出去,只能是败坏了自家的名誉,惹人嗤笑,贾家却不痛不痒的。薛家女子婚事本就艰难,宝琴还是早就定下的婚约,夫家都想着要退婚,她如何禁得起闹这一出,只得打落牙齿和血吞了。再说,贾家虽然没落了,但薛家更甚,还是无法与之抗争的。指望舅舅做主么,可王子腾不但是她与薛蟠的舅舅,那也是贾宝玉的舅舅啊!在来往密切的王夫人和分离多年的母亲之中,他会偏向谁,那不是一目了然吗?
所以,薛宝钗只提出,只能及时抽身,利用王夫人尚存的愧疚之意和贾家急于摆脱薛家,为贾宝玉攀高枝的心思,尽可能挽回银钱上的损失,薛家的财富也大不如以前了。但一家三口,没有贾家那般排场和开销,回到金陵,毕竟是老家,根基还在。好好经营,平安过日子还是可以的。关键是薛蟠当年的官司,看来隐患甚大,要赶紧回去设法了结,哪怕认下个轻的罪名,总好过日后一旦爆发出来,不可收拾。
薛姨妈和薛蟠相信了薛宝钗,开始准备打点行李动身回金陵了。薛蟠此时再不顾念情面,径自跑去贾府要账。贾政正点了学政要外放,这当儿上薛蟠跑来吵嚷,说出来的话也很难听,似乎他堂堂国公府是拿着儿子骗钱的,听起来宝玉仿佛和那卖笑的花魁一般,当下就气得发昏。又担心传出去名声难听,误了自己的前程,命王夫人赶紧还了薛家的银子。
薛蟠撕破了脸面,王夫人就应付不来,只得请薛姨妈来说话,派了丫鬟去请,薛姨妈躺在床上推病不见人,薛宝钗在床边伺候,也不说话。薛蟠则声称母亲三从四德,夫死从子,他才是薛家家主。贾家要么还钱,要么就让宝玉、宝钗定亲,要不就要闹出去,大家没脸。
最后,贾家妥协了,可不能误了宝玉的青云路,王夫人搜罗了公中的银子,自己和贾母又各自拿了些私房,凑了两三万两还给薛蟠,再拿金陵的田庄抵了一部分债。
虽然还不到借出去的一小半,薛蟠眼见贾家一时实在凑不出来,也不计较了。他一边命下人加紧打点行李,一面去订官船,准备尽快回金陵。本想着和贾琮能结个伴同行,但薛家只是皇商,官船不能说订就订,要排在官员公务之后,薛蟠是又遗憾又羡慕。在京城这几年,他感受到了官商之别,明白了在权势面前,薛家真是不值什么的。原来,自己一直是只井底里的青蛙,却还以为可以横行无忌!他打定主意,薛宝钗的婚事可不能再被贾宝玉这般自己做不得主的花架子迷了眼睛,要好好规划一番。要么找一个当官的,续弦也成啊;要么押宝一个有本事的读书人,以后或许也能当个诰命夫人呢?
贾琮默默听着,心中诧异,如此看来,薛宝钗的前景命运也因此改变了?无论日后是生活美满,直上青云;还是命蹇艰难,总不会是书中的那般结局:贾宝玉出走,她独自抚养着遗腹子,一生困苦凄凉了!
贾琮到了江南,从古到今,这都是个繁华的所在,生活舒适,风景宜人,当官也相对轻松一些。贾琮的工作是协助知府,管理些经济、钱粮,这正合他的胃口,他在户部磨炼出来的本事能得以施展。显示出真才实学,自然就被人重视,再加上江苏也有出自国子监的官员,知道他是王大儒的关门【创建和谐家园】,也不自觉地与他有几分烟火情,他慢慢地也积累起了人脉。
京城里的消息也不断地通过齐平安传来,主要是来自贾家的:贾宝玉在诗会文会上出了几次风头,被夸赞为才子,再加上他人长得俊美,已经积累了些名声。据说有几家王府注意到他了,贾母和王夫人都很兴奋,但尚未有进一步的结果;薛家离开京城了,林黛玉起先精神大振,身体也好了些,后来不知为了什么忽然就生起病来,一日不如一日,终日在潇湘馆里病恹恹地落泪;王子腾在回京的路上染上了风寒,请了庸医诊治,一剂药下去,就送了性命;政二老爷的差事出了岔子,被上司弹劾了,怕是要问罪;宫中贵妃病重
当接到这个消息后,贾琮心中就咯噔一声,贤德妃快要死了!在她死后不久,贾家就大厦倾覆,迎来抄家问罪的结局。那宿命的脚步一步,一步,逐渐近了!
他连忙修书一封,借着天冷了路上就不好走的理由,催着贾代儒夫妻赶快南下,赶紧离了那是非地。不料,贾代儒回信道,代儒夫人受了寒,生了一场病。因上了年纪,缠绵病榻了一段时日,不敢走远路,暂且要留在京城。他安慰贾琮道,横竖他们这样是旁支,只要不是造反的罪名,宁荣二府也牵扯不到他们身上,不用担心。他们这样的辈分,也无人能和他们歪缠了。
贾琮想了一想,好像也确实如此,再说他们来不了也无法,只得告诉齐平安注意着贾府的动静。若是出事了,就按照他出京前嘱咐的那样去做。
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第一封是齐平安寄来的,信中写到,贤德妃在宫中薨逝,身后的丧事办得甚是简陋,也没有加封,宁荣二府因此人心惶惶。
第二封是贾代儒亲自写来的,告诉他,宁荣二府抄家了,家中男丁都进了狱神庙受审,还不知情况如何。女眷们关在园子里,不许外人探望
终于来了!贾琮拿着信纸,心情复杂,有一种尘埃落定的诡异轻松感,又夹杂着一些哀叹惋惜。自己作为昔日的贾家庶子,今日仍是贾家族人的身份,在这样的惊天巨变中,要想完全置身事外,也办不到!想起临走时的安排,贾琮长长叹了口气。
他为抄家后的贾家做的安排,只能说已经尽力而为了。如果贾家贪得无厌地索求,那他也不会理会。凡事问心无愧,那就足够了!
第148章 出荣国府记49
跪伏在地上, 听着钦差朗声宣读抄家问罪的旨意,贾母顿时如遭雷击,失魂落魄,但似乎心中又早就隐隐存着预感, 一时间竟生出股‘终于来了!’的感觉, 一直紧绷着的心弦骤然松了下来。但在这巨大的打击之下, 她还是软倒在地, 涕泪交加, 满堂上也悲声一片。
荣国府的天, 塌了!
家中的男丁们上一辈的如贾赦、贾政, 下一辈的如贾琏、贾宝玉、贾环等都被关了起来, 各自审问,,只有贾兰因年纪幼小, 得以跟在母亲身边,逃过了一劫。女眷们都被命令集中在贾母院子里,暂且还算安稳。贾母的一品诰命的封号尚在,官差们对之还客气几分,允许保留着些许奴仆们在身边照顾, 和外出采买事宜。
贾母乘机派人出去各处打探情况, 找人求助说情。宁国府也被抄家问罪,贾珍贾蓉已经下狱,据说罪行比荣国府还严重,两府一同坠入深渊。
史家已经阖家外放出去, 在京城里只留了几房仆人看家,且史家败落要比贾家更早,根本没法援手;王家, 本来是四大家族的中流砥柱,如今随着王子腾的暴毙,遽然衰落,只留下王太太和女儿,支撑不了门户,而且王家也正被朝廷追缴亏空,焦头烂额,自身难保;薛家,呃,薛家已经和贾家翻脸,回转金陵了!其余的亲朋中,有的已然落魄,有心无力;有的没受过荣国府什么恩惠,自然不肯这当儿给自家惹来麻烦。思来想去,满京城竟然找不到一共可以求助的人。
“贾琮!”贾母此刻猛然想起了他,随即心中顿足不已,他怎么就外放了呢?若是他留在京城为官,现在就可以向他求助了。尽管贾琮是对贾家并无亲近之心,一直在极力地撇开双方的关系,但眼下这火烧眉毛之际,哪里能由着他了?哪怕她这个老‘祖母’去求他,当着大家的面去给他下跪磕头,也要他担起贾家的担子来。多少能帮着疏通罪责吧,他虽初入仕途,但他身后的师门却不能小看了;还有家中人的生活,求人疏通打点,都是要银钱的。贾琮做了官,俸禄优厚,还颇懂生财之道,有这个能力负担的。那贾家就抓住了一根救命稻草,能挣扎着缓口气了。
只是,现在他已经远在江南了!天不遂人愿啊!
贾母一时都生出了疑心,莫非此子早就有所预料,因此远远地避开了去?转念一想,他怎么会想到这个呢?只是,唉,偏生贾家如此时运不济!好在,贾代儒夫妻还留在京城,未曾南下呢。
接到荣国府下人的报信,贾代儒长出了一口气,琮哥儿果真是有先见之明的,贾家,真地要败了!只是,他也没想到,这巨变竟然来得这么急,这么快!他心中一叹,如果老妻没有生病,他们此刻已经去了江南。不过,琮哥儿已经和他交过底了,该如何做,他心中大致有数。于是,连忙找来苏嬷嬷和齐平安商议。
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贾家女眷倒没受虐待,只是家中一朝抄没,除了随身能带些衣服用品外,多年积攒的细软都被抄走了,就是当时身上佩戴的首饰,也不敢露出来,悄悄地摘下,贴身收了起来,以备后用。
这几日,大家都心惊胆战,恐惧地猜测着未来可能会有的遭遇,又为被带走审问的丈夫、儿子、兄弟们悬心担忧,食不下咽,夜不能寐的,简直就是度日如年。所以,当苏嬷嬷走进花厅时,看见的就是一群寒素憔悴,神色惊惶的女人们,她们围在贾母身边,或坐或站,无论老少,都黯淡失色,甚至有的连头发衣裳都没心思打理,显得颇潦倒落拓,浑不似昔日的雍容模样。
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回忆起往事,苏嬷嬷顿时又生出了几分快意,这真是风水轮流转啊,看苍天饶过谁!她思忖道,日后琮哥儿要重用自己儿子的,眼前这桩事她可得办得漂漂亮亮,让人挑不出理儿来。
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“赦大太太。”苏嬷嬷神色自若地屈了屈膝,随即就站直了身体:“我家老太爷、老太太命我来看看诸位,送些吃食衣裳来。”说着,和那婆子一起把手中的包裹打开来。
两只大包裹满满当当的,一只装着桂花糕、绿豆糕、核桃糕、荷叶饼等各色吃食,另一只里是女子的换洗衣裳。“老太君,这些吃食自然是不如府中的精致,但胜在干净,口味还不错,是老太太让厨房上新做出来的。衣裳实在来不及做了,店铺里买的成衣,也选的整齐料子。老太君别嫌弃,和太太姑娘们将就着用一些吧。”苏嬷嬷平静而恭敬地道。
贾母默叹了一声,让王夫人分发给众人,关切地问道:“苏嬷嬷,府中的男人们现在情形怎样,你可听说了?咱们在这里是一无所知。”
“老太君,琮哥儿是出自府上的,对府上自然也是关心的。因此老太爷一听说这事,就命人去打听了。宁荣三府的成年男丁们都关在狱神庙里审着呢,全都要问一遍。若是没有犯下什么事的,也不至于问罪。但据说,”苏嬷嬷犹豫了一下:“现在,赦老爷和东府的珍大爷都有人告状,要细细审呢。政老爷和琏三爷似乎也有事情牵扯。其他的,暂且还没有消息。”
顿时,花厅里哭喊声一片。邢夫人听见贾赦、贾琏都有事,顿时如头上响起了晴天霹雳一般,王夫人也为丈夫着急,贾母一叠连声地急问道:“他们犯了什么事?宝玉呢,宝玉还好吧?”
这当儿还惦记着那宝贝蛋呢!苏嬷嬷心中吐槽着,口中平静地道:“并没有消息传出来,想必衙门正在审办着呢。不过,有北静郡王在,他们应该也并未受苦吧。”
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“老太太,琮哥儿如今在江南当官呢,朝廷的委派,哪里能由得了他?再说了,他初入官场,又有什么能力左右朝廷的指令呢?”苏嬷嬷只陪着贾母叹气。哼,想着琮哥儿为你们去奔走求情,天下哪有这般便宜事?琮哥儿怎么办得了,那要欠下多少人情啊,幸亏他聪明,早早抽身走了!
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狱神庙却是难进,贾代儒也就管不了那么多了,吩咐苏嬷嬷又给贾母她们送了几回东西。他一个旁支,在族人纷纷与宁荣三府划清关系时,却是这样作为,就显得十分的有情有义。族人都赞叹他仁厚。贾代儒却道京城之事,他已经写信给了贾琮,是贾琮信中诚恳请求他照顾荣国府女眷。贾琮通过此事,又刷了一波众人的好感和赞誉,知道他身世内情的,都称赞他不计前嫌,心胸宽广,果然是个仁厚君子。
其实,这都是贾琮事先安排好的,送几回吃食衣服,打点官差,给她们改善一下生活条件,这是在朝廷允许的范围内,也花不了多少钱,但却是树立起了自己的好形象,好名声。他这不是沽名钓誉,而是防患于未然。
贾家男丁们犯下的罪行,迟早会被查清的。那时,该下狱的下狱,该流放的流放,终会尘埃落定。对此,贾琮是无能为力,有能力也不会插手的,别人也会体谅。那么,那些查明无罪,朝廷也不在意的就会被放出来的,比如贾宝玉,还有贾家的众多女眷们,她们的生活如何安置,就是迫在眉睫的问题了。
诚然,贾琮是准备把当初出继时,从贾家分到了田庄还给她们,作为衣食来源,哪怕再添上一些也可以。他觉得这样自己是仁至义尽了,但贾家人或许不这么认为。
自古以来,都是从奢入俭难。那田庄出息有限,靠着这些吃饱饭没问题,但素日习惯了豪奢生活的贾家人,能甘心吗?想想她们一顿消遣小宴的开销,就够刘姥姥一家过一年日子了!那时,只怕免不了要厚着脸皮来打自己的主意!还有,贾母的心肝宝贝贾宝玉,怕贾母不黏着缠着,要自己提携他,给他安排前程,好吃好喝地供养着?反正那时贾家已经一无所有了,光脚的不怕穿鞋的。自己偏偏还要受身世限制,打不得骂不得的,可想会多憋屈了!
贾琮可没有那么多精力和心思,来与贾家人牵扯,也不想为了名声好听就咽下那哑巴亏。所以,他要把预防措施都做在前面给世人看,行事敞亮光明,消除一切隐患。当自己这个仁义念旧情的形象树立起来时,贾家若敢再找麻烦,在世人眼中,就是贪得无厌,得寸进尺的行径了。如此,如何贾家再不知足,他就再没有什么可顾忌的了。
第149章 出荣国府记50
对于时间的流逝, 每个人的感觉都是不一样的。有的人度日如年,比如荣国府那些关在狱神庙审讯的老爷大爷们,软禁在府中提心吊胆,以泪洗面的女眷们;有的却只觉得弹指一挥间, 过得忙碌又充实, 比如在江南做官的贾琮, 转眼间, 就到了要过新年的时候。他在江南已经妥帖安顿了下来, 眼瞅着要过年了, 于是事先安排好了公务, 和上司请了假, 搭乘了去京城的官船北上。
这段时日,贾琮不断收到荣国府的消息。不久之前,在长期的审讯后, 终于尘埃落定,朝廷对贾家的处置正式下来了。贾赦、贾珍、贾蓉的罪名确凿,削除官职爵位,贬为白丁,流放三千里;贾政自己虽无大罪, 但因放任奴仆【创建和谐家园】索贿, 公务上捅出了纰漏,遭受了御史弹劾,兼治家无方,也因此被贬了官职, 流放一千里,比起贾赦和贾珍来,这处置要轻得多了;倒是贾琏, 虽朝廷查出了王熙凤包揽诉讼、放印子钱等各种罪行,但审问时贾琏在公堂里叫起撞天屈来,道两人早已经和离,他只是好心收留着王熙凤在贾家,她的所为自己并不知情,和自己并无干系。审讯的官员去宗族、官府查证之后,发现情况确实如此,贾琏其人虽是个浪荡公子,自己并不敢也无能力做恶,最后只零零散散寻了他些小的过错,革去了捐来的同知官职;贾宝玉、贾环等人,更加是不理外事的,懵懵懂懂,因此三人在入狱大半年之后,被放了出来。
说起来,贾琏能脱罪,既是贾琮有心为之策划,他不被王熙凤所牵连;也是贾琮无意中插柳,让他逃过了一劫。原书中贾琏曾经被贾赦派往平安州办事,还因办成功了破天荒地得了贾赦的赏赐。那里的节度使原是荣国府的故旧,想必看着这层交情上,为贾家做了些不能摆上台面的事。以贾赦的尿性,多半与银钱有关,平安州可是与游牧民族接壤的地方,若是进行了朝廷禁止的买卖走私,或者是更加严重的事,那可不就是大罪?书中的交接外官,只怕就是因此而起。现在,在平安州做官的是孙绍祖,最恨贾赦的,贾赦想做什么,他哪里会配合,贾赦即便有这心思,也不敢去做了,贾琏却因此免去了牢狱之灾。
贾琮收到消息时,暗想,想不到自己这只蝴蝶扇动了翅膀,还改变了贾琏的命运,也好,这下巧姐可以得救了,她一个小小孩童,实在没有理由承受母亲造下的罪孽。
虽然不至于全家倾覆,但贾家的损失也是很惨重的,宁荣二府被削去了祖宗当日拿命博下的爵位,以贾母为首的女眷们丢失去了诰命的册封。阖家被命令择日搬出国公府,贾家也知趣地向朝廷献上了壮丽轩昂的大观园,以表恕罪。
皇上为表对老臣的怜悯和恩典,准许贾母保留了嫁妆私房。只是,贾母的嫁妆经多年贴补府上,再加上为贾赦、贾政、贾珍等人准备盘缠和打点官差等,也所剩无几了。但大劫之后,能保全性命已是大幸,贾母带着女眷们凄凄惨惨地搬出了荣国府,先租了一处院子安顿下来过活。
官船速度比民船要快,十天之后,贾琮就到了京城。贾琮自从中进士后,贾代儒夫妻的地位就直线上升。宁荣二府倾覆后,贾琮成为贾氏宗族中硕果仅存的当官的人,更加灼手可热,每日里上门来向老夫妻请安问好,献殷勤的人都不断。因此,贾琮回来的消息,很快就传开来了。
两天后,贾代儒家就迎来了一位不请自来的不速之客。
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“琮哥儿!”贾琏心情复杂地看着贾琮,眼前的青年轩昂挺立,气度端严,举止从容,已经是有身份地位的官身了。而自己这个原本国公府的袭爵人,却沦为白身,失去了所有的财富地位,煌煌如丧家之犬一般,只侥幸逃离了官司。唉,人生无常,世事沧桑,转瞬之间,物是人非,如同做了一场大梦一般,他一时心中酸涩,感怀万千。
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“说起来,我真是应该感激你呢!若不是你告诉了我王熙凤的行径,如果我们未曾和离,现在我也要被牵连问罪,流放三千里了。那我可就冤死了,明明那些事都没做过!”贾琏庆幸道。
“王熙凤如何了?”贾琮叹口气道,无论是原着续书,还是电视剧里,王熙凤的下场都是很不妙的,无非是凄惨和更加凄惨的差别。王熙凤美貌爽利,人又很是能干,日常管家还是挺成功的,如果生在现代社会,妥妥的白富美,女强人一枚,贾琮不自禁为她惋惜。
但是,再想想她手上沾染的人命鲜血,想想因她放印子钱而家破人亡的平民百姓,若是没有惩罚报应,那也是不公平的!人应该要为自己的行为付出代价!
比如薛蟠在金陵听说了贾家被抄家的消息,就在薛宝钗的劝告下又惊又怕地去官府自首,虽免不了流放的判处,但因主动投案,是家中独子,还有寡母要奉养的理由,逃得一死,再经薛家的上下打点,流放的地点也不是太荒僻恶劣之地,过得几年后,还有回来的可能。薛姨妈于是做主让薛蟠娶了香菱,两人也收拾了些财物行李,一起跟着薛蟠去了流放地,这样互相有个照应,彼此才能安心。
“病死在狱中了!”贾琏唏嘘着道,心中微微难过:“那时我还在狱神庙不能脱身,只得求了外面的朋友出面,收敛了她,总得让她入土为安吧。”
贾琮默默点点头,在贾家诸人之中,贾琏还算有些良心和人情味的,这也是他想着帮他一把的原因。
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“别提那些混账东西了!”贾琏一下子激动起来:“那王仁最是个黑了良心的东西,别说安葬自己亲妹妹了,差点儿连嫡亲外甥女巧姐都给卖了!多亏了平儿眼见不对,极力和周旋,又求了齐平安去告诉我。万幸那时我那时也快放出来了,让齐平安相助着,威胁要告发他拐带良家女儿,才把他吓退罢手。不然,巧姐不知会给他卖到什么肮脏地方去了呢!”
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当日,审讯得水落石出,贾家男丁们相续被定罪。贾琏、贾宝玉和贾环虽然无罪,一时也被关在狱神庙,没有被放出来。有齐平安隔段日子来给他们送些吃食用品,打点一下差役,也没受很大罪。无罪的贾家女眷也逐渐解禁,有了一定活动的自由,可以和外界交通。反正,朝廷也无意为难女人们,官差们也不必管束的那么严格。巧姐之事,就是在那段时间内发生的。
“现在我们得以脱罪,也算是意外之喜了!”贾琏苦笑道:“如今一大家子暂且靠着老太太的一些嫁妆过活呢,赁下了一个两进的院子,挤着住在一起。本以为还有不少祭田不用充公的,也能救济一二。谁知细细一查,这些年不但没有额外添置祭田,连原来的都卖了大半,族中也因此闹起来,不许我们再沾手。都是修那大观园把府里掏空了,还有连年来宫里的供奉,唉,只为了一场浮华虚名,失掉了根本!”
贾琏恨恨地道:“若不然,咱们家还未必到这般田地呢!这都是二太太的手笔,偷偷卖得的银子都送给宫中,填那无底洞去了。还有,平儿暗地告诉我,王熙凤放印子钱也是二太太教授的,但可恨她自己却停了手,抹去了痕迹,竟然是清白无辜的了。王熙凤自以为是个精明的,却是被二太太操纵得团团转,别人牵驴他拔撅儿,最终送了性命!”
说罢,自嘲一笑:“其实,我也与她一般地蠢,被个爵位迷住了心窍,在府上当了这些年跑腿管事的小厮!还是琮哥儿你看得透彻,早早地就离了荣国府!”
长吁短叹了一阵,贾琏踌躇着道:“琮哥儿,老太太已经知道你回京了,特意打发我来请你去的。你知道如今大家都靠着老太太的私房嫁妆过活,我也是没法子,不得不跑这一遭儿。”
贾琮微微皱眉,平静地点了点头:“我知道了,老太太不说,我也会见见你们的。只是,琏二哥,你想过日后的生活要怎么安排么?”