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事后众主子皆知晴雯心灵手巧，赖大家的却暗暗担忧赖家这般支持晴雯，会不会弄巧成拙，会不会同袭人结仇，引得贾母和王夫人不快。
正是因为赖大家的不想和晴雯牵绊过深，这才冷了晴雯大半个时辰不见她，等她见完表兄要当面辞行时，故意暗示小丫鬟拦着。她原本以为，这般应付一番足以交差了，想不到赖嬷嬷竟会这般郑重其事再度过问，言语里竟然要亲自见晴雯一面的意思！
赖嬷嬷何其通透老练，如何不知道赖大家的在这件事情上头不够上心，单看赖大家的回话时候的神态闪躲，语意迟钝，就能猜出事情真相了。
但是晴雯已然是走了，这时候再命人去追回也是来不及了，赖嬷嬷只能将错就错：“罢了。原本还想问她几句话的。既然已是走了，且待下次再问吧。”
又道：“我原本命人从箱子里寻了两件年轻时候穿的大毛衣服，本是要送给她穿的。”
赖大家的心领神会，忙接口道：“既是如此，明日媳妇去府里时，一并带去就是。”
赖嬷嬷叹了口气：“也只能如此了。”见赖大家的尚且未悟，提点道：“那府里老太太的意思已经很明白了。先是命鸳鸯去宝玉房中送胭脂，又追问晴雯出府买胭脂的事情，这敲打的意思已是再明显不过了。”
“敲打谁？袭人？”赖大家的将信将疑道，“但袭人也是那府里老太太亲手调理出来的人，一向温柔细致，怎会……”
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赖大家的吃了一惊。
“俗话说得好，天底下没有不透风的墙。连咱们这样的人，都能将事情来龙去脉打听得清清楚楚。老太太耳目众多，又有什么不知道的？”赖嬷嬷冷笑一声。
赖大家的点头。“媳妇儿问过东府里的人，和传闻正好相合。就是几年前那府里老太太带着宝二爷去东府玩，宝二爷在东府秦大奶奶房中歇息的那次。那之后房中的铺盖全换了，浆洗房上的人记得清清楚楚，说当时还纳闷宝二爷小小年纪，才【创建和谐家园】岁大的人，竟然那什么了呢。”
赖嬷嬷叹道：“其后这两人虽刻意避人耳目，但是那府里的人，谁不是人精？那声响动静，瞒得过谁去？如今传到老祖宗耳朵里，也是袭人自作自受。宝玉小小年纪，又懂得什么？他身子骨尚弱，怎禁得起这般？难道竟然忘了当年珠大爷是怎么去了的？老祖宗最是疼爱宝玉，闻讯岂能不惊？岂能不怒？”
赖大家的猛然抬头，如醍醐灌顶般，突然又想起什么，迟疑道：“若是如此……可老祖宗只是轻轻敲打了一番……”
“事已至此，无可挽回，若是果真闹将起来，宝玉竟然动了祖母之婢，却也是大罪过。故老祖宗再怎么惊怒，也只能警示敲打。若这袭人从此之后安分守己还好，若是存了什么攀高枝的意思，却是注定竹篮打水一场空了。老祖宗那关，她定然是过不了的。”赖嬷嬷笑得意味深长。
第38章 格局
赖大家的心中将信将疑。
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赖大家的从少女时代开始，就是一个极伶俐的极善于察言观色的丫鬟。当年赖嬷嬷为自己的儿子选儿媳妇的时候，冷眼旁观好几年，将宁荣二府里上上下下的适龄家生子全部排查过一遍，这才相中了赖大家的，为的就是她伶俐能干。
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在赖大家的看来，晴雯固然出挑，这段日子尤其有勇有谋，甚至得了贾母的口头称赞，但袭人到底是贾宝玉的第一个女人，以贾宝玉的温柔多情，未必割舍得下。何况贾母心思深沉如海，等闲人怎能猜得透，说不定她今日属意晴雯，改天变了主意也未可知。再者，王夫人一向不太待见晴雯，她是贾宝玉亲妈，将来若是贾母精力不济，贾宝玉房中的事情自然是王夫人说了算的，到时候挑谁做姨娘，难说得很。
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横竖赖家百年的积累，无论是财力还是人脉，都经得起折腾，就算大喇喇摆出更看好晴雯更亲近晴雯的架势，谅那袭人也没什么话好讲。晴雯本就是赖家送过来的，就算赖家多点赏赐，多点照拂，又有什么错？
若是晴雯败北、袭人胜出的话，赖家只消一份厚礼送去，诸事自然翻篇，赖家依然是袭人信赖和亲厚的对象。这就是宁荣二府管家的底蕴，不必刻意去讨好姨娘，也不必专门向姨娘解释什么。
“老太太说的是。”赖大家的心中虽将信将疑，却摆出虚心受教的姿势，“明日媳妇去府里时，就将这大毛衣服一并带出，就说是晴雯帮咱们家准备桂哥儿冠礼针线的谢礼，那孩子心灵手巧的，必然能体会老太太的意思。”
“说过多少次了，家里私下里说也就罢了，若是当着那府里人的面，千万莫要老太太长老太太短的唤我。到底咱们是做下人的，那荣国府的老太君，才是真正的老太太呢。”赖嬷嬷笑着叮嘱道，很是惬意。
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“她心中当然另有主意。”赖嬷嬷云淡风轻道，“她年轻时候就是个伶俐有主意的，这些年在荣府里当管家娘子，对谁不是呼来喝去的。如今她肯在我面前听我这个老婆子唠叨，已是难得了。是个明白人。别的也就罢了，我老婆子自可睁一只眼闭一只眼，只要家中大事她肯听我的安排，就不至于出乱子。”
“既是如此，她想往荣哥儿屋里放几个屋里人，何必拦着她？”婆子不解道。
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那婆子摇头：“从前咱们在国公夫人房里伺候时，我们都争着管脂粉首饰，偏你喜欢看国公夫人舞文弄墨，说一些没人听得懂的大道理。”
提起从前往事，赖嬷嬷面上浮现出惆怅的神色：“世人皆说女子无才便是德，有许多人家，都说女子读书无用，幸好咱们府里从不信这个。当年我喜欢伺候夫人笔墨，也只是为了想多听她说一些道理。印象最深的有两句话，这就是其中一句。”她此时说的“咱们”，不是指赖家，而是指贾家。一日为仆，终身为仆，赖嬷嬷心中从来都是以贾家忠仆身份自居的。
“这婚姻之道，是两家人结盟，可不是喜欢谁，抑或看谁顺眼就可以的，务必要精挑细选了才好。”赖嬷嬷慢慢说道，“结两姓之好，所图不过是门当户对，同气连枝，互相扶持。但如何才是门当户对？咱们家军功出身，如今世道清平，军功不显，从国公爷国公夫人那代起，就盼着早早弃武从文，这才聚众集资建了贾家学塾，又立了规矩鼓励子弟勤习儒业。十几年前咱们家姑奶奶嫁给林姑爷，几年前珠大少爷迎娶李氏，都是为了走这条路。这才是门当户对了。”
“我千挑万选，要荣哥儿和杨家结亲，也是效仿主家，为的就是荣哥儿日后的仕途。杨家固然穷些，到底是读书人出身，说出去清贵，正好去堵那起子看不起赖家出身的泼皮无赖的嘴。既然结亲，就该郑重其事按规矩来，才成个体统，没得女家头胎嫡亲的儿子还没落草，这边就忙着塞屋里人的。这就是结亲不成反结仇了。便是杨家穷些，也不该如此折辱。”赖嬷嬷解释道。
那婆子听得目瞪口呆。
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机娘嫁给了自家表兄，生了两个儿子，一家人老实忠厚，原也其乐融融，不料丈夫死后分家，两个儿子为了争财产互不容让，兄弟二人打架，一个死了，一个获罪被流放，儿媳妇见势不妙迅速改嫁，机娘孤苦无依，只得自卖自身，不知怎么的竟被赖家买到，因是故人，就留在赖嬷嬷身边当了亲信，众人皆唤她一声机妈妈。
机妈妈忍不住感慨万千。这些都是她闻所未闻的道理。便是贾府当年十里红妆送贾敏出嫁，大张旗鼓迎接李纨过门，也没人肯把择婚时的一番计较细细掰碎了揉开了讲给底下人听的。或许这些事情在主子们心中都是心照不宣之事，但是明面上却只喜气洋洋，说嫁得好，娶得妙，下人们只知道热闹，浑浑噩噩。
“怨不得咱们家越过越好了呢。”机妈妈连忙感叹道，“既是如此说来，宝二爷将来的婚事，想来也是走这条路了？”
赖嬷嬷笑道：“二太太怕是不肯的。她对李大奶奶面上就是淡淡的。她们王家女孩不读书，怕是不明白这其中的道理。所幸咱们家里还是老太太做主。也不消往别家找，如今林姑爷没有续弦，探花郎出身，仕途大好，林姐儿是他独生爱女，这等身份，配宝二爷是绰绰有余的。将来宝二爷举业有成，林姑爷必然提携一二，翁婿相得，也是一段佳话了。老太太心中只怕也存了这个意思。”又道：“只是孩子们年纪尚小，只怕林姑爷有别的打算。故而老太太也不曾提起。若是林姑爷不允时，往李家寻一寻也未可知。”
两人正闲聊间，一个眉目颇见灵动的小丫鬟悄悄进来告诉说：“太太命人牵了狗去门口撵人，那姓焦的老不死见势不妙，已是逃走了。”
机妈妈喜道：“桂哥儿她娘还是向着你的。老东西来闹事，她不显山不露水，轻悄悄就给打发了。这正是她做儿媳妇的，孝敬婆婆的一番心意。”
赖嬷嬷点点头，一言不发。她这一生中，经历过多少大风大浪，若细细论来，也只做错了这么一件事。
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赖嬷嬷并不后悔她当年自择夫婿。人生在世，做女子的原本就比男人艰难了许多，任你千伶百俐，才华气魄格局一样不缺，也只能屈居后宅，依附男子过活。嫁人如同投胎，她自然得为自己打算。
她只恨自己看错了人。当年的焦大，颇为英武，旁人说起他来，都说他勇猛忠义，赖嬷嬷自然而然也认为这样的男子必定是良人。不料勇猛忠义归勇猛忠义，私德归私德，焦大竟然会在大庭广众之下承认他和赖嬷嬷有约，已是唐突鲁莽，不顾女子体面，更兼见色忘义，更是不堪。至于落魄之后似无赖般缠着赖家不放，最是【创建和谐家园】到了极点。
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那主事人问她一个小小丫鬟，凭什么大放厥词。她答：“有格局即可。诸事皆从累世之念四个字上头来。”
想是她应对得当，又或者赖家人慧眼识珠，过了几日果然大张旗鼓来聘她，场面铺张给足了体面，引得宁荣二府多少丫鬟羡慕嫉妒，都说她命好。
屋前炭火融融，温暖如春，软帘卷起处，红梅经霜尤艳，暗香浮动。不知不觉之间，很多年过去了。昔年赖嬷嬷向赖家的许诺早已变成现实，赖家新生代荣哥儿和桂哥儿从出生就脱了奴籍，荣哥儿还捐了功名，站在了仕途的起点。
第39章 烦恼
晴雯被赖家人送回绛芸轩的时候，脸色不甚好看，一副心事重重的样子。
秋纹、碧痕她们原本听闻赖家专程请了晴雯过去帮忙，心中很是羡慕，那酸话按捺不住不知道说了多少，也就仗着正主不在，没人同她们理论罢了。就连袭人，心中也有些不自在，心中暗自盘算着，赖家把晴雯送到贾府后，一向少有走动，这次突然这么大张旗鼓请她过去，不知道打什么算盘，难道以赖家的财力权势，还张罗不好区区一个冠礼吗？只怕这里头另有情由。
如今见晴雯回来时候面带忧色，眼圈红红的似乎还哭过一般，袭人等人却欢喜起来。
她们都知道，晴雯虽然心思灵巧机敏，却是个藏不住事的，不善掩饰，喜怒哀乐皆挂在脸上，心中若有什么不快，必定在脸上显现出来。
碧痕猜测说莫不是晴雯的针线活没做好，被赖家骂了。秋纹在旁也悄悄同麝月说，想来赖家那针线活确有几分古怪，连晴雯这样的高手都搞不定，怕是臊了一鼻子灰来。
袭人比她们几个都要稳重，一向胸有城府，看到晴雯这副模样，虽然一言未发，心中对秋纹的猜测却也信了几分。倒不似先前那番疑虑重重了。
晴雯木着一张脸，回自己卧房寻了钥匙开了箱子，把赖家赠的那金锞子连同荷包放置妥当，一个人歪在床上发呆。
她一颗心乱糟糟的，脑中许多画面如走马灯一般变幻不定：一会儿是灯姑娘大声骂着吴贵窝囊，夫妻两个站在大观园门口等她拿些首饰衣物出来接济；一会儿是灯姑娘在外头勾搭男人，吴贵每日酗酒，烂醉如泥，以袭人为首的丫鬟们每每提起她仅有的亲眷，无不暗含嘲讽；一会儿是丫鬟灯儿被赖尚荣逼迫，以死相抗却无济于事，只得忍辱含垢无奈依从；一会儿是吴贵端着一碗面招待她，面带羞涩说，想娶灯儿为妻……
晴雯只道前世里吴贵娶灯姑娘，是老实人被骗，才无奈娶了个搅家精，却不料，他分明是对灯儿有情。她怎么可能眼睁睁看着吴贵娶灯姑娘，重蹈前世的覆辙？她怎么可能帮吴贵想办法去促成他和灯姑娘的婚事，任由这门亲戚成为自己的软肋，动辄为此受袭人她们的嘲笑？
可是，灯儿是受了赖尚荣等人逼迫才失了足，后来只怕是破罐子破摔。她能以死相抗，可见本质不坏，并非无可取之处。若是寻一个忠厚老实、爱惜体贴之人为夫，也许大概可能，会痛改前非，做个贤良淑德的好媳妇，小夫妻两个一起和和美美过日子？
只是，吴贵表哥空有一副爱惜她的心肠，可惜除此之外太过老实，言谈机变都是平平，事事都赖晴雯提携拉扯。那灯儿相貌是好的，人也有几分刁钻难缠，吴贵这样老实的人，怕是震她不住，日后难免头上绿油油的，家中鸡飞狗跳不得安宁。
晴雯转瞬之间，心中已是转过了许多心思。在赖家吴贵开口求她的时候，她下意识说不行，又是急又是气，不由滴下泪来，把吴贵唬了一跳，只当所求之事必是艰难，反安慰她说不打紧，慢慢寻机会罢了。晴雯心中憋闷，回来途中一路意态萧索，待到这时候仔细琢磨，果然是一件两难之事。
“这是怎么了？如今你是咱们贾家的人，又不是赖家的人。若是那针线活果真为难，做不来也就罢了，他们也不能真把你怎么样。若果真有本事，就从姑苏请了那慧娘来绣，为难咱们算什么本事？”茜雪见晴雯面色不好，急急赶了回来。她听麝月、秋纹几个人说得有鼻子有眼的，自己也难免将信将疑，怕晴雯是因了针线上头的事情为难，忙赶过来开解。
晴雯扑哧一笑。慧娘是针绣大家，姑苏人氏，本是官宦人家的小姐，一手刺绣手法高妙异常，独创“慧纹”绝技，且意境雅致，引得许多文人墨客推崇。只是这慧娘命薄，十八岁那年就夭亡了。留下若干慧纹，都是价值连城的东西。这些都是前朝旧事，茜雪此时说来，无非是故意说反话，慰晴雯之心罢了。
“这倒不是。赖家故意寻个名目要我过去，就是为了见见我，安排我见表兄一面。”晴雯是个畅快人，和茜雪这般交情，自是无话不谈，当下就把在赖家的所闻所见说了一遍，连那金锞子的事情都一五一十说了，只因灯儿的事情是丑事一件，有损颜面不好细说，故而隐去不提。
“如此说来倒是大喜的事情！赖家如此看重你，可见这些日子的功夫总算没有白做。”茜雪转忧为喜，“只是如今诸事停当，你为何这般忧虑？”
晴雯幽幽叹了口气，把表兄吴贵的事情吞吞吐吐，刚起了个头，茜雪就笑道：“常言道男大当婚女大当嫁。你表哥是个老实人，如今年岁也大了，不能怪他有这般念头。”
“可他看中的那名女子……名声不大好听。”晴雯只觉得难以启齿。
“名声不好？”茜雪是贾府家生子，见多识广，心思细腻，当下就猜了个七七八八，“这也不算什么大事。你年纪小不晓得，比这更荒唐的事情都有呢。”
时下底层小民生活艰难，那几十岁仍旧娶不上妻的老光棍一堆一堆的，或生计艰难出不起聘礼，或游手好闲不堪托付，哪个姑娘愿意嫁他，故只能孤身一人老死。无论是江南还是江北都是这般世道，世人习以为常，不值得拿来一说。
故而便是灯姑娘这样轻浮妖艳、不安于室的女子，放市面上也是不愁没人要的，配吴贵也决计不算高攀。只是晴雯心高气傲，眼睛里容不得沙子，兼前世和灯姑娘不睦，知道吴贵弹压不住她，因此才会为这事焦躁不安。
“这也不算难事。只要你表兄自己立起来，以后不愁没有更好的妻室。难道他到时候放着好的不选，偏要选那不安分的吗？你莫要着急，这事八字还没一撇呢。你姑娘家有些话不好说的太明白，我要我哥哥去跟你表哥说，男子先立业，后成家，这才是家宅兴旺的道理。赖家虽好，到底人口少地方小，不若慢慢想个办法，把你表哥要来咱们府里。”茜雪开解道。
晴雯心中渐渐平复下来。茜雪说的对。如今八字还没一撇呢。说不定吴贵不是非灯儿不可，只是自知身份低微，娶不起那贤淑的好姑娘，这才退而求其次？若是多多提携他，说不定也能有一番作为？
“我表哥太过老实，不是那种精明强干的，不过他擅长厨上的活计，烧的菜倒还过得去。”
“这就是了！”茜雪笑道，“我哥哥说如今宫中最重美食，东平王府那边还要办什么饕餮宴，若是果真有本事，必然不会被埋没的。”度晴雯面色，怕她为难，忙添了一句：“就算是手艺没那么出众的，只要肯在外面好好做事，也足以养家糊口了。我让哥哥帮忙留意着，若是有机会，你再去拿银子同你表哥赎身。”
茜雪心中清楚，晴雯在银钱上头一向是不缺的。她一心为晴雯打算，深知晴雯的出身和宝玉房中的其他人相比是低了些，是奴才的奴才，细论起来却不好听，若是表哥仍然在赖家做事，只怕有人时时提起这事，就是不大不小的话柄。
茜雪是家生子，是管家单大良的亲戚，对贾府里的规矩知道得清清楚楚。她甚至认为，若是晴雯将来有朝一日飞升枝头成了宝玉姨娘了，吴贵作为她唯一的亲戚，这亲戚自然是在外面做事的更体面。外头的和府里的平时的待遇是不一样的，别的不说，那丧葬银子足足高了一倍呢。
因此茜雪认为，对晴雯来说，吴贵最好的出路是赎身为自由人，去外面做事，置办宅子、迎娶妻室所需费用自可由晴雯帮衬，不消几年的工夫就是出息的人家，到时候晴雯这个贾家姨娘脸上也光彩。总比赵姨娘这般的家生子，兄弟赵国基给儿子贾环当下人来得体面。
只是晴雯年纪尚小，脸皮又薄，这番什么姨娘不姨娘的言论，茜雪不好意思直接和晴雯提，只得隐隐约约提点，希望晴雯能自行领悟。
晴雯心思单纯，自然听不明白茜雪这九曲回肠之下的弦外之音，但被这一番劝慰，心中烦恼消了许多。
两个姑娘凑在一起窃窃私语，又说起了赖嬷嬷的光辉往事，想着她先是荣国公夫人身边婢女，嫁入赖家之后旺夫旺子，如今关起门来在自己家中和官宦人家的老太太一般养尊处优，不免都添了几分钦佩羡慕神往之意。
“当年赖嬷嬷凭空被焦大污蔑清白，形势那般艰难，她都一一熬过来了，才有了今日的体面。难道我竟要因表哥思娶灯儿一事，自乱阵脚，日日烦恼吗？”晴雯想到这里，心中遂升起无尽勇气。
第40章 谢礼
秋纹扒在窗棂上偷听了好一阵子，影影绰绰听不大真切，只听清了“表哥”“赎了身去外头”等零零碎碎的句子。
秋纹低头想了一回，自行拼凑出一个故事来，前思后想丝丝入扣，越想越觉得必然是真相，回头神神秘秘向袭人卖好道:“想来晴雯果然是针线活没做好得罪了赖家，如今正在那里发愁呢。茜雪在一旁安慰她。她那表哥还在赖家做事，想晴雯怕是唯恐因自家过错连累表哥，茜雪便劝她攒些银子寻个机会给她表哥赎身，在外头做事呢。”
袭人见秋纹这般，心中却有些诧异。袭人也在琢磨晴雯去赖家这回事，只觉得这里头透着古怪，正想着旁敲侧击问些消息，不想秋纹就主动送上门了。
秋纹一向最喜媚上欺下，对地位比她高的主子丫鬟热情巴结，对小丫鬟们非打即骂。但凡比秋纹得势的人，秋纹都不敢得罪，今朝偏这个，明日帮着那个说话，站队很是飘忽。
袭人平日只觉得秋纹难堪大用，面上虽和气，心中却有几分防备，见秋纹这般说，只答道:“这有什么得罪不得罪的。她虽然出身赖家，如今却已是咱们府里的人。诸事自有咱们府里管教。那赖大娘也不好为了她家里的事，怪罪到咱们这里的。”心中却早已信了。
她猜测那赖家几代积累，眼光极高，又富得流油，或许是行冠礼用的布料太贵重，晴雯没见过，绣样针法上出了岔子，浪费了布料，故而被赖家说了不好听的话。
秋纹正打算奉承袭人，闻言忙凑趣道:“正是呢。赖奶奶平时也不大管咱们屋里的事。咱们屋里，自然是姐姐说了算的。”
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麝月走过来说:“如今宝二爷在家塾读书，每日同秦小相公混在一处，就连平日里习字，也常在外面书房由几个小厮伺候着呢，倒不似从前，姐姐长姐姐短，哄着晴雯给他铺纸墨墨。”
宝玉平日里最喜晴雯伺候笔墨，美其名曰红袖添香，这一直是袭人的一块心病。袭人听麝月这般说，心中连叫称愿，面上却一副忧虑重重的样子:“如今宝二爷正在兴头上，也不知道能用功几日。若是果真都改了这喜欢在我们堆里混的毛病，老太太、太太听了该有多欢喜。”
这日秦钟被家里人接回去了，宝玉回来的比平日略早些，袭人不似平日一般逗他嬉闹，只管低头绣一个凤穿牡丹的肚兜，那一瓣瓣牡丹浓淡相宜，很是娇艳。
贾宝玉见袭人坐在床边不理他，还有一个麝月在屋里也只低头发呆，甚觉无趣，先问了一声：“怎么就你们几个人？晴雯呢？茜雪她们，都到哪里去了。”
袭人仍旧默不作声。麝月只得开口说：“晴雯是一早赖家为筹备小儿子冠礼用的针线，求了琏二奶奶准她过去帮忙，晌午后臭着一张脸回来了，不知道在生什么气，怕是还在床上躺着呢。绮霰是家里人有事接回去了，秋纹和碧痕在外头催水，茜雪是薛姨妈那边前几日送来的糟鹅掌鸭信，食盒尚未还了去，如今她便还食盒去了。”