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袭人掌管贾宝玉房中财物时日虽长，但豪门公子哥儿都是手边珍稀玩物多，私房金银铜钿少，若遇迎来送往的亲友情谊，自在公账上出，故而袭人手头掌管金银颇为有限，到最后竟是差了十多两银子。
眼看着原本颇为丰盈的小金库见了底，常被人赞好性的袭人也动了恼。她料定是茜雪晴雯二人贪婪太过故意虚报数目，自觉自己占足了道理，故意大声说道：“说来说去只有一句话，我这里是没有银子了。连这个月的月钱和前几日领的宝二爷在学里的八两银子的用度都没了。不若你们和那卖胭脂的店家说说，让他们再宽延些时日？又或者咱们房里这暂时用不着的琉璃盏玛瑙碗，交给茗烟去铺子里当上一个两个，好拿去抵了债款？”
此时贾府尚未落败，正是处处都要体面光鲜之时，说要把屋里的物件拿出去当，其实只是一句虚话，是袭人特意说出来挤兑茜雪和晴雯二人的。料想说到此处，二人决计不敢顺杆子爬，只能就此罢休了。
“你什么意思？你这是疑心我们说假话诳你？”晴雯得了贾宝玉的指示，心中正有几分不畅快，见状怒道。
茜雪忙上前拉了拉晴雯的衣襟。单论吵架，茜雪要比晴雯这个直肠子擅长多了。她一开口就是不阴不阳：“既是如此，就劳烦袭人姐姐做主，看看把屋里的哪个物件拿出去当了。横竖如今李嬷嬷不大爱来屋里了，这财物一向都是姐姐你在掌管，自是该你来拿主意。”
“拿什么主意？”袭人未曾想到茜雪竟然胆敢顺杆子爬，不觉动怒，高声道，“你是个明白人，难道不知道这屋里的一草一木都是入了账的？哪怕少了一个茶碗，他日难免不被老太太问起。难道到时候要我推你去顶罪？”
说起茶碗，倒是激起了茜雪的愤恨之心。她想起不久之前的那碗枫露茶，原本是李嬷嬷和贾宝玉之间的冲突，偏偏袭人要往她身上推，若不是晴雯出头仗义执言，她早被撵出去，万劫不复了。当下冷笑道：“姐姐到时尽管推我去顶罪。横竖又不是没做过，也不差多这一回。大家都是老太太屋里出来的人，论身份原本是差不多的，如今姐姐在这屋里吩咐人做事，我哪次忤逆过你？便是你推我去顶罪，我一时半会儿也无从知晓，还不是你说什么就是什么，我岂有机会驳你的？你尽管放宽心便是。”
只听得“砰”的一声，外间贾宝玉的茶碗再次落地，跌了个粉碎。
作者有话要说：
作者注：原作时间线中，贾府月钱延迟发放，是因为王熙凤拿出去放【创建和谐家园】了。但是晴雯非上帝视角，不知道真正的原因，再加上贾府下人都传流言说贾府没钱了，两下一对照，信以为真。探春宝钗的大观园新政倒的确是因为贾府没钱了。
第44章 管账
茜雪自幼在贾府长大，是家生子，那规矩礼仪自然学得极好的。从小家里人就告诫她，要温顺谦谨，便是和别的下人不对付，暗地里再怎么拼得你死我活，水火不相容，明面上也得笑脸相迎、一团和气，这才是做人的功夫到家了。
故而茜雪在知道自己受袭人暗算之后，心中虽是惊怒交加，日常和袭人相处时却竭力约束自己心绪，不教旁人在这上头挑错。谁料想今日言语间触动委屈事，竟然尽数说了出来。
一语既出，茜雪自己又是吃惊又是懊悔，又说不尽的委屈，正不知所措间，猛听得外间茶碗摔碎的声音，好似是贾宝玉又在发脾气，一时心灰意冷，悲从中来，一滴滴泪水自眼中夺眶而出。
袭人本气不过茜雪和晴雯变着法子巧立名目要银子，一时失言才引得茜雪这一通，当下也懵了，正不知道该如何收场间，听到外面响动，想也未想，忙赶出去看究竟。
晴雯也有些懵，一时未料到本是静水流深的局面竟一下子演变为图穷匕见的地步，忙取出随身帕子来，好生劝慰安抚茜雪。
此时外间一阵响动，偶尔夹杂着只言片语的说话声，想是众大小丫鬟齐齐赶着伺候宝玉去了。晴雯却无暇顾及，也不去听外间人都在说些什么，只管低声劝慰茜雪。
茜雪心灰意冷，呜咽难言，那声音亦是压得极低，且断断续续：“我这次只怕真的要被撵了。好妹妹，原是想和你一起在这屋里好好过几年的，我却……咱们那小爷待下人虽没话说，却是有些糊涂的，在他心中我如何好和袭人比，必是舍小保大……”
晴雯却坚信贾宝玉为人，认定他心中清明，道：“好姐姐，你放心，宝二爷不至于如此。此事明明白白，我与你一同进退，决不叫你为这个受冤枉……”
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袭人从里间奔出来的时候，看到的就是这样的场景。她忙陪着笑脸问道：“这又是怎么了？好端端的又发什么脾气？”
贾宝玉前一天刚被茜雪告状，说袭人和袭人的哥哥在采买做茉莉粉用的紫茉莉花种时，虚报价目，捞了许多油水。贾宝玉明知世间风气如此，但袭人是他枕边人，一向依赖惯了的，自认为一片赤诚忠心昭昭的人，不想也随波逐流玩这种花样，已是有些失落。
贾宝玉斟酌再三，以和为贵，叮嘱茜雪不许声张，又做主重重赏了茜雪和晴雯银子，为的就是悄悄摆平此事，既不伤袭人脸面，又不至于让茜雪这等忠仆寒心。
贾宝玉越想越觉得两全其美，常言道清官难断家务事，如此纠结的家务事被他干脆利落解决，不免暗中自鸣得意。他只当袭人温柔和顺，是不需多叮嘱的，故而本着事了拂衣去、不邀功的心态，没将自己体贴袭人的这番用心摊开来说明白，只盼着有朝一日袭人自行领悟，对他加倍忠心服侍。
谁料想偏偏是温柔和顺的袭人这里出了幺蛾子！竟然借口屋里银两不够，说出要去穷得当东西这等富贵人家忌讳的丧气言语！
面对袭人的温柔笑意，贾宝玉心中更加烦躁，怒道：“我一向信你，才拼着李妈妈的唠叨不管，坚持要你掌管我这屋里的财物。如今我不过发话，要你给茜雪她们五十两银子，你就推三阻四，是什么道理？”
袭人吃了一惊。她只当贾宝玉摔茶碗是为了给她解围，却想不到贾宝玉冲着她发了这么一通脾气！贾宝玉一向善待下人，平日是最温柔不过，对着丫鬟们大气都不愿出的，更何况袭人一向是有名的贤惠人，怎经得起他这般言语？况且其他丫鬟们都在旁边看着，若是传扬出去，她岂不是要丢人？
当下袭人也觉得委屈，不觉红了眼圈，道：“常言道巧妇难为无米之炊。实是五十两银子太过了。二爷虽嫌这些黄白之物俗气，也不好叫底下人哄骗了。便是咱们家外头的那些采买，日常买胭脂时也没有这么贵的。不若叫茗烟在外面打听打听，问问外头胭脂到底卖什么价钱。”
贾宝玉不听则已，一听更加恼怒，骂道：“糊涂东西！叫你拿银子出来你就拿银子，平白说这些有的没的做什么？难道竟要把小事闹成大事不成？”
袭人想起茜雪愤恨自己的样子，料得她和茜雪必然难在同一屋檐下长久相处，她也不愿意容这么一个怨恨自己的人日夜监视，揪出行事差错来大做文章，故而心一横，打着索性把事情闹大了的主意，说道：“二爷难道不知道，许多大事都是从小事里生出来的呢。不信的话，二爷只管去把此事回明老太太，由着老太太定夺便是。”
贾宝玉满心打算息事宁人，既是为了茜雪好，也是为了袭人好，怎奈何一向温柔和顺的袭人就像吃错了药一般，死活不乐意听从他的吩咐。
当下贾宝玉也恼了，一叠声道：“绮霰！晴雯！你们都过来！如今袭人姑娘杂事太多，不愿再管咱们屋里的账了，你们谁过来接了她的钥匙？”
绮霰早知道这管账之事，既有体面又有油水，她心中羡慕已久，闻言就有些心动，忙依了贾宝玉吩咐，站在袭人面前，一副要接钥匙的模样。
袭人一向得贾宝玉敬重依赖，平日纵然有小口角，贾宝玉也不过叽叽咕咕找身边小厮撒气，几个时辰就烟消云散了。她万万想不到，贾宝玉这次发火，竟然这般厉害，竟说出要夺她管账权的话来！
她当下又急又气，仗着平日在宝玉房中素有威信，将钥匙从腰间取下来，往地上一掷道：“好的很！你们哪个过来接了咱们屋里的账！我总算能少操一些心了！”说到后头，悲从中来，虽然极力自制，眼圈已是红了。
绮霰见她这种模样，突然觉得那钥匙是烫手的山芋，她接也不是，不接也不是。满屋子里的丫鬟谁敢在这个时候做声，只贾宝玉一个人坐在那里，把头扭到另一边不看袭人，一副仍旧生袭人气的模样。
麝月一看场面僵成这样，知道非得有个人上前打破不可，心中将屋里众女盘算一回，知道别人是指望不上了，只得硬着头皮上前去：“二爷不必烦恼。咱们家自是不好赖账的，免得外头那些店家不明就里，不说茜雪晴雯她们初次出门办事不利，连个价钱都问不清楚，倒像是咱们有意赖他们的了。只是这五十两着实是一笔大数目，一时拿不出来也是有的。如今之计，不若寻个人去琏二奶奶处问问，看能不能预支了下个月的月钱出来。”
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袭人正不知道该如何收场，见麝月上前解围甚是感激，忙道：“依我看，也不必惊动琏二奶奶，我箱子里还有些私蓄，算来也有十几两银子，凑一凑数，先应付外面就是。”
第45章 理家
若是没有前头那一出戏，袭人开口说要拿自己的私房钱垫上，贾宝玉纵使口中不说，心中也必然会赞叹她贤惠可靠。但是有了前头那一出戏，袭人的这番表态就不好使了。
贾宝玉冷哼一声：“是我临时起意要做玫瑰膏子送人的，这是我房里的公事，断然没有用丫鬟的私房钱去垫支的道理。”他这话一出，袭人的脸刷地白了。
贾宝玉此时哪里顾得上袭人的脸色，更何况他也浑然不觉他有什么说错的，转头看见碧痕在一边，命碧痕道：“既是如此，你就去走一趟，去找凤姐姐身边的平儿姑娘，就说是我说的，不拘哪里的钱，先借过来应一应急，我自有道理，回头必然会设法还上的。”
他虽然不怎么管事，心里却是清楚的，知道平儿是王熙凤的心腹大丫鬟，这十几两银子的事情，在平儿眼中算不得事情，做主拍板只是一句话的事。
碧痕应了一声去了，不过一盏茶的工夫，果然用帕子包着两锭银子回来，手捏着那帕子边缘往紫檀桌中间一放。受贾宝玉影响，他屋里的丫鬟明面上都是不爱银钱这等俗物的，故而碧痕的动作举止间对这两锭银子满是嫌弃。
“平儿姐姐说了，宝二爷去家塾念书，按例一年当额外有八两银子的份例。因外头账上事多，给耽搁了。如今眼看着腊去春回，统共支了两年的费用，一共是十六两银子。这本就是二爷应得的，不消还的。”碧痕笑着禀道。
贾宝玉心中疑窦丛生。他在外间听里间袭人和茜雪她们说话，听得明明白白，袭人说家塾的银子已经支取过了，如何又冒出两年的用度未领？平儿是王熙凤的膀臂，一向精细过人，又怎会在这上头弄错？
只是他一向不爱银钱俗物，虽有疑窦，却也不愿深究，只想着早早用银子了结此事。他向麝月使了一个眼色，麝月心领神会，往里屋叫道：“银子已是寻来了。茜雪、晴雯，你们还在里屋磨蹭什么？”
果然见晴雯、茜雪一前一后从里面出来。贾宝玉知道茜雪哭过，定然是趁这段时间重新梳妆，他也不点破，却见茜雪薄施脂粉，头发梳得整整齐齐，拿着先前袭人称银子的戥子过来，先不称那银锭，只用手掂量了一番，道：“这两锭银子，一个是十两，一个是六两。”说罢拿戥子称过，分毫不差。
贾宝玉虽不识得戥子，但看茜雪神情，就知道不会出错，眼见着她寻了夹剪把银子剪开，一共凑足了五十两银子，又将那剩下的碎银子仍旧放回袭人平日装银子的小簸箩里，向袭人道：“不多不少正好是五十两，你在旁边也看着，我可有昧下什么？”
袭人不好答这话，委委屈屈低下头去。麝月又跳出来打圆场：“既是已有了银子，不如茜雪姐姐早点家去，托家里兄弟早结了这胭脂钱才好。”
贾宝玉也点头道：“这话很是。”茜雪答应了一声，出去了。
贾宝玉只当这事终于了结，岂料午后奉茶时，碧痕趁着袭人在外头吩咐小丫鬟做事，秋纹和麝月在监工，偷偷寻了个当口，悄悄向他说道：“方才当着茜雪面，我不好意思说。我去寻平儿姐姐时，平儿姐姐说二爷的这十六两银子外头账房早送过来了，催了袭人好几次，袭人都说过几天再来取。想是她事情太多，竟是忘记了，却以为已经拿过了？”
贾宝玉大感意外，忍不住看了碧痕一眼。绛芸轩中的丫鬟，样貌都是拿得出手的。碧痕生着一张鹅蛋脸，细眉薄唇，侧面看时，颇有些楚楚的风致，若论模样标致，比晴雯自是远远不如，但和袭人却也不相上下。
贾宝玉一向以绛洞花主自居，最是爱惜他屋里这些丫鬟们，只是这几日却叫他大开眼界：先是茜雪指认袭人借采办之机中饱私囊，紧接着袭人仗着自己管账，推三阻四不肯给茜雪银子，有意刁难；然后，碧痕明面上两不相帮，背后却偷偷告袭人黑状，难道她竟想把袭人拉下马吗？
“这话可是当真？你果真没同茜雪说起过？”贾宝玉是个细心人，虽然不大爱管丫鬟的事，却不代表他会被轻易糊弄。
碧痕浑然不知道贾宝玉问她这话的用意。宝玉为人，待丫鬟们最是温柔体贴不过，因而绛芸轩中竟是没有什么丫鬟真正惧怕贾宝玉的。碧痕笑靥如花：“茜雪同晴雯交好，平日都不怎么理我。我巴巴赶上去告诉她这个，难道还能落得什么好不成？我只告诉你一个人呢。”
看样子碧痕告密的事不是茜雪指使的了。贾宝玉正在思索间，猛然看到碧痕脸上的神情，突然间愣住了。碧痕一面说话，一面低头弄衣角，脸上竟带着一种羞怯怯的神情，好似对贾宝玉有意似的。
若是平日有丫鬟主动向贾宝玉示好，他定然顺水推舟，乐陶陶说几句体己话，寻个借口去吃人家嘴上的胭脂。趁机揩油、占便宜什么的，在他看来不过是豪门公子对丫鬟们表示喜爱的意思，就如同见到毛茸茸乖巧干净的猫儿狗儿会上前摸摸头揉一把一样。
但是这日不同往常。贾宝玉一个陶醉于温柔富贵乡的少年贵公子初次体察到姹紫嫣红地里出落得花朵一般娇艳的姑娘们之间的明争暗斗，那斗争之明显，从茜雪的泪水到袭人以为管账权被夺时候的慌乱气氛，再到碧痕自以为是的告密和献媚，简直处处可见，便是贾宝玉也没法掩耳盗铃，装作一团和气粉饰太平了。
故而贾宝玉只是慢慢吃茶，似笑非笑看着碧痕，那笑容里带着一些被隐藏很好的气愤和烦躁。他不过是刚刚过了十岁生日的年少公子，为什么要卷入丫鬟们之间的琐事？偏偏这几个丫鬟都是他在意的人，他一个也不愿意伤害。
碧痕见贾宝玉只管看着她，只当贾宝玉想知道更多，又补充说：“宝玉，我……”
“你下去吧。”贾宝玉突然打断她的话。
碧痕不敢置信地睁大眼睛。
她是宝玉房中的二等丫鬟，和晴雯是平级，虽然说晴雯是老太太赏赐的人，身份看起来更高些，但是碧痕心气很高，并不觉得自己矮人一头。
她眼睁睁看着晴雯替茜雪出头，同袭人叫板，绛芸轩中两大阵营隐隐形成，但自己却加不进去，努力向两边示好几次，无奈无论是茜雪晴雯还是袭人麝月都不肯理她，不觉暗地气恼，只得暗暗等待机会。
这一日碧痕眼睁睁看着茜雪和袭人因为五十两银子吵了起来，袭人甚至气得摔了钥匙，宝玉偏偏又要她去寻平儿预支银子，她起初还不想去，待到听平儿说袭人有意不取两年的学塾份例却装作手头钱不够之后，欣喜不已，觉得机会来了。
碧痕觉得这是自己另起炉灶、夺取管账权的好机会。宝玉定然颇看重她，不然的话，方才房中那么多人，怎地偏偏要她去寻平儿姑娘，趁机又知道了袭人一个错处呢。
碧痕深知主子房里的管账权不止有体面，还有实实在在的好处。不然的话，怎么袭人家里前些年穷得要卖女儿，袭人才管账了几年，竟把日子过得颇红火了呢。
她甚至已经幻想着自己全方位取代袭人，又管账又夜里伺候宝玉了。那袭人不就善于拿主子的财物、布施些小恩小惠邀买人心吗？她不就是善于百依百顺、会在主子要求共赴云雨的时候半推半就吗？这又有什么难的？袭人会的，她碧痕也一样能做出来。
她低头弄衣角的时候，脸颊也忍不住飞红。她觉得她的暗示已是足够，唇间的胭脂也足够甜美芬芳，若是贾宝玉按平日的秉性，扑过来吃她唇上的胭脂甚至求欢，她也不是不能接受。谁知道贾宝玉竟然对她毫无兴趣！
碧痕脸色发白，心有不甘。但贾宝玉是主子，他既然已经发了话，身为下人也只得黯然退场。
贾宝玉平日细致温柔，最体恤丫鬟不过，处处不忘照拂丫鬟的面子和情绪，此时碧痕摆明了一脸失望，他却懒得看她一眼。这位多情的公子，正因为茜雪袭人之间的争执以及袭人对他命令的敷衍而心乱如麻。
屋里银霜炭火正暖，正中的青铜大鼎里储着他平日最爱的百合香，袅袅芬芳若有似无，对面墙壁上挂着一副美人图，那图中的美人身披大红斗篷，手中拈了一支红梅花，仿佛正向着他微笑。四下的陈设整整齐齐，都是他用惯了的。他坐在这屋里，原本该感到宁静和微微的欢喜的，但是此时却一片心浮气躁。百合香夹在银霜炭火的暖意里涌过来，逼得他只想逃走。
于是贾宝玉就这么做了。他离开屋子，独自一人来到走廊上。只见外头阳光正好，晴雯倚在廊下的栏杆旁拿着竹弓仿佛在绣什么，眼神专注，清雅如画。他不知不觉就走了过去，想看清楚她到底在绣什么。
听见身旁脚步声起，晴雯忙抬头，看到是贾宝玉，脸上不由自主露出笑容：“二爷怎么出来了？”
贾宝玉这才看清楚她手里拿的绣品。那绣品是他平日里最爱的大红，上面细细绣着大朵的牡丹，浓艳得宜，花团锦簇，正是预备盛夏要与他穿的肚兜。一时间，贾宝玉竟觉得有几分不好意思，但是心却突然畅快了。
“你要管账吗？”贾宝玉冷不丁开口问道。
第46章 本钱
晴雯抬头，柳眉轻蹙，像没听清楚他在说什么一般，一脸迷茫。
“我说，你可要如老太太房里的鸳鸯，太太房里的彩霞一般，管一管我屋里的账目？”贾宝玉见她发怔，抬高了声音问道。
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“我是真心的！”贾宝玉道。
晴雯抬起头来，将贾宝玉上下打量了一回，突然笑了：“爷若是闲了请去别处走走，或找林姑娘说话，或寻别的姐妹都使得。莫要扰了我正经做针线。”
贾宝玉目瞪口呆。他正为屋里众丫鬟的明争暗斗头痛不已，因见袭人阳奉阴违，遂生出了换一个人管账、趁机敲打敲打袭人的想法。原以为这管账定然是香饽饽，所有的丫鬟为了这个都会像碧痕那样使尽手段来邀宠，若不是见晴雯廊下绣花的画面太美好，那绣品又显见是为了他所绣，花费了许多心思的，他也不会一时冲动，将这等要紧事托付给晴雯。
贾宝玉一言既出，已经预料到绛芸轩里必然会有一场天翻地覆的闹腾了，袭人定然甩脸子与他冷战，夜里春光不再，众丫鬟心中不服，或有种种质疑。那一瞬间贾宝玉已经打定主意，一定要力撑晴雯到底，方不负这日廊下绣花、人比花娇的景致。
但他却想不到，晴雯竟然轻飘飘给拒了。
“那管账又是什么好差事！别人爱它，我可不爱。劳驾宝二爷让一让，莫挡了光。忙完这个，我还有老太太房里的针线要做呢。”晴雯翻了个白眼，只管用手赶他。
美人翻白眼的时候也格外娇俏可爱，引得贾宝玉心中只剩下欢喜，待要责备她辜负自己的心意，那责备的话怎好说得出口？
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“我事先也未料到我同袭人一场争执，得利的人竟然是你。这却是意外之喜了。”夜里说起这事的时候，茜雪甚是感慨，“只是你眼光也太高了，这多少人盼都盼不到的香饽饽，你眼皮眨也不眨就给辞了？”
“倒不是我眼光高，我自家人知自家事而已。”晴雯笑笑，“若是比针线上的功夫，袭人自是不及我的。可若是论管账理家，那袭人确实有些能耐。我连称银子的戥子都不认识，又如何管账？若是弄得一团糟，岂不是自打脸，倒反衬得袭人多么高明了。这岂不是辜负了宝二爷，让他平白背了识人不清的罪名？”
其实晴雯白天下意识拒绝的时候，甚至自己也没有想清楚她为什么会拒绝。她只是下意识不喜欢这件事，或者不想整日和银钱为伍，为几分几厘算来算去，或许是有自知之明，不想把时间花费在不擅长的事情上。她一向风风火火，做事爽利，那管账理家却得是细心谨慎的人来做才好，便如……茜雪一般。可惜茜雪刚和袭人吵过，以宝玉的心性，断然不好推茜雪出来让袭人颜面扫地的，所以晴雯索性提也没提。
“我倒是会看称银子的戥子，但袭人未去，若要管账，她必然在下头虎视眈眈等着挑咱们的错，劳心劳力，何苦来着？况且咱们二爷想一出是一出的德行，今朝发了话，怕是明天就后悔了。到时候无论怎么应对都是尴尬。你这般推了也好，倒叫他知道咱们不是那起贪图私利的小人。”茜雪想了想，说道。
晴雯也点点头：“袭人固然会做许多让人私底下难受的事，但她志向大、心气高，必然不会私吞了宝二爷的东西。就是她刻意刁难咱们不给银子，也是藏在他处，并非自己昧下了。老太太既命她来服侍宝玉，自是看中了她周到稳妥。”
“也就如个老妈子一般了。”茜雪抿嘴笑道。
晴雯先是一愣，继而想起袭人平日里伺候贾宝玉的样子，除了肌肤之亲以外，其余的事情可不就是老妈子做的吗？当下撑不住，也笑出声来。
茜雪看着晴雯掩口而笑的模样，看她手指白细纤长，如同削葱根一般水灵，手上的指甲已留了寸余，指尖红红，正是金凤花染过的颜色，又娇又艳，不觉怔住了，半晌方叹道：“老太太的眼力自是一等一的。什么样的人派什么用场，想来她老人家最是明白不过。如你这般的，原也不该学称银子、归置杂物这些琐碎的事，你应该……”
话说到一半，却转口道：“这回虽没把袭人扳倒，但宝二爷到底对她生了嫌隙之心。却也值了。何况还平白落了五十两银子。你有什么打算？”
晴雯摇头道：“无功不受禄。我原先也不是为了这银子的。”两人又推让了一会儿，晴雯又道：“你若执意如此，不如把我那份送与来顺二哥。前些日子累他往来奔波，又担惊受怕，他很该领一份。”
茜雪自是不肯：“越说越是糊涂了。我二哥就是你二哥，何必和他客气？再说，你不是亲自裁了衣裳送他？他高兴得什么似的，恨不得每天穿出去显摆。”