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  　　晴雯听在耳中，不由得暗暗佩服袭人厉害。她刚刚用林姑娘压了袭人一回，袭人立马还以颜色，这就拿林姑娘来压她了。采买水粉胭脂一事，本来是个有油水的差事，何况贾宝玉一向只重质量，不问使了多少银钱的，故袭人的哥哥花自芳才会那般殷勤，一来讨了宝玉的好，二来也赚得盆满钵满。如今袭人冷不丁将这个差事抛给她，自不是有意想成全她的荷包，而是——

  　　“你说的固然有理。只是我们也都知道的，晴雯孤身一人在此，并没有什么父母兄弟……”茜雪犹豫再三道。

  　　晴雯心中暗叹。茜雪固然是一片好心，为了她出头，但袭人既然敢吩咐下来，自然是事事想得周全，再不容她们辩驳的。何况，她也不算是孤身一人在此。她原本是赖家的家仆，虽被赖嬷嬷送给了贾母，但吴贵表哥是和她一同被卖进来的，如今还在赖家听差。袭人既然开口，想必事事打探得周全，知道她那吴贵表哥中看不中用，是个会把好好的差事办砸的窝囊废……

  　　果然见袭人笑道：“这却是你白操心了。晴雯有个姑舅表哥是和她一起卖进来的，如今还在赖家府上当差呢。赖家也是我们府里的老人了，遇到宝二爷的事情岂有不尽心的。”

  　　袭人虽把这话说得含糊，但是宝玉房中的丫鬟何其伶俐，立马明白这是在点破晴雯的出身了。赖家再怎么富贵有权势，也只是伺候贾府主子的下人。而晴雯是下人的下人出身，出身卑贱自不必说。

  　　贾府下人一贯捧高踩低，看人下菜碟的，当下，麝月秋纹碧痕她们看晴雯的眼光就有些复杂。就连绮霰这个刚刚为晴雯说过话的，也不着痕迹地往旁边走了一步，似乎是要和晴雯拉开距离。

  　　茜雪知道袭人言语里暗含着讥讽，却一时顾不上许多，忙着帮晴雯分辩道：“这却是在难为人了。我听说赖家那位桂二公子要行冠礼，满院子的人都忙得四脚朝天，晴雯的哥哥只怕不方便告假出来呢。再者，我们府里门禁森严，我们做丫鬟的平日只在二门内伺候，若有看门人问起，又该怎么说？”

  　　“便照直说，说是二爷房中的丫鬟，二爷吩咐出去买东西，难道看门的婆子们还敢拦不成？若是果真怕人拦时，我打发了人，先去知会平儿一声也就是了。”袭人指挥若定，如同做熟了的管家娘子一般，已经将诸事计划得明明白白，她轻轻一笑，眼中满是深意，“我并没有难为人。若是晴雯的哥哥果真不愿意告假出来，不是还有你吗？你的哥哥弟弟，如今都在二门上听差，都是得用的。等到他们轮休时，招呼一声，帮着一起出去看看，也就不枉你和晴雯这般要好了。”

  　　茜雪听闻，心中吃惊。她起先刻意和晴雯保持距离，直捱到夜阑人静无人之时才郑重谢过，为的就是不招摇，省得平白惹人忌惮。想不到袭人眼光竟敏锐至此。她听了这话有些心虚，竟不好再说什么。

  　　晴雯心中所思所想，却是另一件事。眼见买胭脂之事推辞不得，她转头问道：“我记得先前买那紫茉莉花的种子做茉莉粉，前前后后似乎花了十几两银子。如今要我去选买胭脂，少不得要多家选试，这雇车子的钱，买胭脂的钱……”

  　　但凡贾府采买，其间油水甚大，免不得赚得盆满钵满。袭人素知哥哥花自芳从中也捞了不少好处，因此晴雯提起此节，恰撞了她的心病，便不等晴雯说完，截断她的话道：“这个你放心。宝二爷吩咐下来的事情，我岂敢怠慢。你但凡有事，尽管开口。宝二爷要制胭脂膏子，自然是要选那最上等的料子了，银子方面不成问题，这便与你二十两银子，若不够时，尽管找我来要便是。”

  　　袭人一心想着做成此事，将烫手山芋彻底甩出，好好为难晴雯一番，因此银子给得极为爽利。一面说着，一面径直到堆东西的小螺甸柜子前，在腰间摸索着解下钥匙，将那柜子打开，取了戥子，亲自称了二十两银子，放在荷包里交付晴雯。

  　　贾宝玉每个月不过二两的月钱，因如今上了学，一年又添了八两银子的公费银子，供买点心或买纸笔使用，加在一处仍不算多。好在他是二房嫡子，又得老太太疼爱，全凭贾母和王夫人每每暗中接济，这才能手头宽裕，肆意挥霍。

  　　这二十两银子，在外头庄户人家眼中，足够庄户人家吃一年的了。若是旁的开支，一下子支了二十两银子去，必被人认作肥差，羡慕嫉妒，甚至说了些诋毁的话来生事。

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  　　她们心中自有盘算：

  　　每月每位主子姑娘胭脂水粉头油的采买费用是二两银子，那脂粉其实用不得，要另托了婆子小子去买，又要花费一两多银子。可见那脂粉本就极贵。

  　　如今既然是要从胭脂里选了上好的出来，少不得买上几十甚至上百盒的上等胭脂，方能见功。这般算来，二十两银子只怕还不够用呢。

  　　更何况，据说晴雯那姑舅表哥，是极不中用的一个人。茜雪家人固然得力，但茜雪待晴雯也平常，不过偶尔帮腔几句，未必肯舍身相助。袭人虽疑神疑鬼，说两个人要好，但昨日出了那么大的事，茜雪不也淡淡的吗？

  　　一时之间，麝月、秋纹、碧痕等人看晴雯的目光里充满了怜悯和幸灾乐祸。她们都知道，晴雯惹了袭人不痛快了，袭人这是想法子给晴雯添堵呢。

  　　——袭人甚是有心计。往后可千万不能得罪了她。不然的话，只怕都不知道自己怎么死的呢。麝月心中暗忖着，已是有了计较。

  第22章 暗流

  　　“这件事情甚是蹊跷。宝二爷一向知道你并无家人在此，虽说有一个姑舅表哥在赖家，只怕也是不得力的，比不得袭人的哥哥整日在外做些小买卖，同铺子的人都相熟，采买也容易。依我说，等夜里宝玉回来了，索性当他的面问清楚了，宝玉必然怜香惜玉，不肯劳烦你的。”绮霰悄悄走过来，向着晴雯说道。

  　　此时已是日过正午。贾宝玉不在房中的时候甚是清静，丫鬟们早把里里外外收拾打扫得妥当，眼见没什么事，晴雯便回到自己屋中做针线。正聚精会神间，冷不丁绮霰走过来开口，倒吓了她一跳。

  　　晴雯有些无奈。绮霰这番话太过天真了。以袭人之平素行事，前前后后必然打点得妥当，岂能容她钻这样的空子？更何况方才当着袭人面，连绮霰也要暂避锋芒，她资历不如绮霰，怎好在这种事情为了这种事情争驰？

  　　晴雯把手中针线放下，默默低头暗想：袭人打蛇打七寸，拿捏得很准，六亲无力的确是她最大的死穴。她上辈子深受这个折磨，早就看得透透的了。如今又被掣肘，实在是无可奈何，只得认命了。

  　　只是若要采买那胭脂，却也不似袭人和其他人想的那番艰难。上辈子贾宝玉为了这件事情，折腾了许多时日，花了许多冤枉钱，方大浪淘沙一般淘出合用的胭脂。因制胭脂时，晴雯也守在一旁，将宝玉日里的叽叽咕咕听得明明白白，自是知道该去何处寻觅这种胭脂。

  　　犹记得便在京城之中，外城猪市口边上，有一个小小的杂货铺子，那家的店主姓江，有一手祖上流传下来的制胭脂手艺，是连贾宝玉这等养尊处优、见惯了好东西的豪门公子也禁不住称道的。只是，那外城环境甚是嘈杂，不甚安定，除了雇车之外，最好同人结伴……

  　　“我方才家去了一趟，同大哥二哥他们说了，我二哥这几日正得空呢。你几时出去，我同二哥说一声，到时他必定早早安排妥当。”晴雯正在盘算间，茜雪从外面走了进来，也不管绮霰就在旁边，直接拉住晴雯的手，向她说道。

  　　茜雪反正也看开了。她原本觉得丫鬟之间忌讳拉帮结派，故而不愿明里对晴雯太过照顾，以免惹人嫉恨。但是袭人自己拉帮结派在先，咄咄逼人在后，况直接挑明了她和晴雯要好，事已至此，也就没必要掩饰了。

  　　“呀。我原本只道袭人猜错了，想不到你们果真这般要好了。”绮霰在旁听得清清楚楚，不由得惊叹交加，眼神里满是羡慕。绮霰是贾府老人了，素知茜雪一家人脉颇广，颇有体面，想不到晴雯这等下人的下人出身，何等卑贱的身份，竟然能同茜雪一家攀上交情，成功借力，不由得羡慕非常。

  　　茜雪淡淡笑道：“说到底，事情因我而起。难道我竟会置身事外不成？”

  　　绮霰面上羡慕之色更甚，张了张嘴，似是想说些什么，到底没说出来。

  　　当天下午贾宝玉下了学回来，先是拜过了贾母、王夫人，复又到林黛玉房中，两个人凑在一道说了半天话。他头一回上贾家学塾，兴致勃勃不减，又拉着袭人晴雯等人，叽叽咕咕，将学里人事景物挨个描述，说书塾的先生贾代儒是德高望重的老儒，他孙子贾瑞却面目可憎的很，又说学里有两个甚是标致的小学生，唤作香怜玉爱的，同另一个叫金荣的学生不对付，几个人为了薛宝钗的哥哥薛大爷争风吃醋……

  　　贾宝玉说到要紧处，越发没有遮拦，听得女孩子们目瞪口呆，粉面羞红。

  　　袭人见势不妙，忙打断道：“呸。那些上不得台面的污秽事情，你自个儿知道便是，横竖肉烂在锅里的，大老爷们儿也不曾吃亏。说与我们听做甚？难道我们是该听这个的？”

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  　　绮霰抽空向着茜雪偷笑道：“你听，这句横竖肉烂在锅里的，颇有深意。我们并不懂二爷在说什么，袭人却清楚得很呢。”

  　　茜雪明知绮霰是在向自己示好，暗中讥讽袭人不知廉耻爬男主子床的事情，她也不便多说什么，只是略微一点头，转头却向晴雯暗暗说道：“袭人这番话，虽细想起来，有不妥之处，但身为大丫鬟，正该如她这般直言阻止，免得辱了年轻主子的体面。袭人于这些道理上拿捏得甚好。”她向来行事公允，光明磊落，虽然袭人曾经暗算过她，害她差点被逐出贾家，但是一事归一事，她也不会否认袭人的长处。

  　　晴雯深以为然。她虽看不惯袭人贪慕富贵、狐媚爬床，却也由衷承认，贾府里这么多丫鬟，难得似有袭人这般，服侍宝玉里里外外都如此周到的。若是袭人能一直这样体贴周到，不去打压排挤其他丫鬟，也不背叛贾母去投靠王夫人，想来将来大观园怡红院中必定和和美美，群芳不至流离，姹紫嫣红簇拥着贾宝玉，那该有多好……

  　　“对了，晨起时你说让晴雯去寻胭脂，晴雯已经应承下来了。因她一个孤身一人，茜雪不放心，说也要一起去呢。”袭人冷不丁大声向贾宝玉道，语笑嫣然里，把自己摘得干干净净。

  　　晴雯正在漫无边际乱想，听见自己名字这才回神，细细回味着袭人的话，心中平添了几分失望落寞之意，紧接着，性子里那股不肯轻易服输的倔强升腾起来。她打定主意，定然要将事情办得漂漂亮亮，好让袭人哑口无言。

  　　贾宝玉清晨起来同林黛玉告别时，恰好提起制胭脂一事。当时袭人在旁服侍，提议由晴雯采买胭脂，他正在兴头上，素知晴雯最善调脂弄粉，未及多想，欣然应允，如今才想起晴雯孤身一个年轻女子，怕是不方便抛头露面，更不好去那些嘈杂地方，心中颇为后悔，忙道：“却是我先前欠考虑了。晴雯姐姐虽精通脂粉，到底不方便，不如还是我去……”

  　　袭人不等贾宝玉把话说完，忙打断道：“你又在说梦话了。如今你刚刚上书塾，阖家正盼着你学业有成，怎好为了这些脂粉之事分神？岂不是我们这些做丫鬟的不是？若是让老爷知道了，仔细又是一顿板子！”

  　　袭人这番大道理拿捏住了贾宝玉的软肋，贾宝玉果然不敢再说亲自去采买之类的话，犹豫再三道：“既如此，我命茗烟、墨雨他们陪着晴雯姐姐……”

  　　“不必了。多谢宝二爷体恤。”晴雯忙笑着推辞道，“茜雪姐姐已经和我说定，她二哥这几日不当差，正好同我们一起去呢。”

  第23章 软肋

  　　次日，晴雯果然和茜雪收拾妥当，两人至后门处，茜雪的哥哥早已雇了车在外面等候。

  　　事先早有袭人托了平儿和看门人说定，说日里有两个丫鬟出门采买云云，故而出门之时甚是顺利，无人阻拦。

  　　茜雪拉了晴雯在车中坐定，茜雪的二哥来顺和赶车人坐在前面车沿上唠嗑。

  　　晴雯十岁之后未出过贾府，对外间颇感新奇，此时免不了偷偷掀了车帘一角，向外张望去。只见贾府后门前是一条夹道，虽不甚宽，却以青石铺地，倒也干净。门口人影错落，是几个货郎挑着生意担子在叫卖，有吃食，也有小玩意。一群孩子围在一个担子前，看那货郎捏糖人，又有一个孩子手里吹着风车，几个小孩子在他身后追着要。

  　　晴雯许久未曾见到这般情景，颇觉趣味。茜雪却不同，她一家久居京都，儿时也常溜出去玩耍，故而并不新奇，只管同晴雯有一搭没一搭说话，随口问道：“可还记得小时的事？”

  　　晴雯一愣。她自被卖到赖家之后，前尘往事，一概不提，别人追问时，一概推说不知。但是茜雪和别人不同。茜雪真诚结交，又特地拉了二哥来，为采买胭脂一事奔走。晴雯便不好拿“不知”二字推诿。

  　　“记得自是记得，只是也没什么好说的。”晴雯犹豫着开口，“我家在淮扬一带，家里小门小户，兄弟姐妹都有，日子原本还过得下去……”

  　　前尘往事扑面而来。她不经意间忽又回想起自己儿时画面。家中父母轻视她，苛待她，兄弟姐妹吵架时，父母喜欢论她的不是，罚她跪；却又喜拿她炫耀，因她生得好，转头拉了她的手向左邻右舍夸口，说我家女儿天生美人坯子，将来必定是能光耀门楣的……

  　　虽是飞鸿爪印般的浮光掠影，无非寻常人家寻常女儿都会有的小烦恼，却依旧叫人鼻酸，忙取了帕子出来，略略侧身转向车壁拭泪。

  　　茜雪见晴雯神态有异，忙握住她的手询问究竟。

  　　晴雯再也忍不住悲伤，哽咽道：“不妨事，你放心。”

  　　茜雪追问再三，晴雯虽竭力控制，但那泪珠却越发似雨一般落下来：“我……我只是想起从前的事情了。小时候去看庙会，我看见吹糖人的，爹娘单买了一个，给弟弟，我哭闹着想要，爹娘打了我一顿……”

  　　茜雪见她哭得梨花带雨，甚是伤心，心中暗悔不该追问的，不成想倒触动她伤痛之事，此情此景也不好打岔，只得以手抚她后背，柔声问道：“那后来呢？”

  　　晴雯越发哽咽：“后来那年发水灾，家里穷得揭不开锅，他们卖了我，换了八两银子……”

  　　说来极是讽刺。晴雯幼年时，她的父母也曾打过主意，将她卖与富户为妾，好攀龙附凤，自家吃香的喝辣的。后来一场洪灾来，仓促间富贵美梦化为泡影，只得匆匆将一路摔打着拉扯大的女儿卖给人牙子，好给金贵的儿子们换几顿口粮。

  　　只是洪灾过后，米贵如珠。平日里足够一家人半年开销的八两银子，又能吃几顿呢。

  　　不过这些和晴雯都没关系了。大灾之后，卖儿卖女本是寻常事。人牙子那里一堆半大孩子，彼此间吵吵嚷嚷、霸凌弱小都是寻常事。吴贵是她远房亲戚，年长几岁，一直护着她，她分不清亲戚间的亲疏辈分，索性认作表哥。后来她也只认吴贵表哥这一门亲戚。

  　　“不妨事的。如今我也算苦尽甘来了。”晴雯狠狠拭了一把眼泪。

  　　茜雪越发懊悔，心知晴雯平日里对家乡父母绝口不提，旁人只当她年幼不记事，都怪自己多事，闲聊多嘴问一句，想不到晴雯竟然连当年的八两银子都记得清清楚楚，可见此事是她平生至伤至恨之事。

  　　茜雪想到此处，心中越发柔软，把晴雯揽在怀中柔声劝慰，见她泪水渐渐止了，又拿帕子与她拭泪，见她好了，方调笑道：“从前听宝二爷念叨什么我见犹怜，总不明白在说什么。今日见了你哭得这般标致模样，我才懂了。也亏得咱们是国公府里伺候的，京城里颇有些威名，若不然的话，似你这般标致的小娘子在外面走动，保准被贼人抢了当压寨夫人去！”

  　　晴雯又羞又急，忙道：“你又在取笑我了。若是抢时，贼人也必定先抢了你去！”

  　　茜雪收敛笑容：“胡说，我生成这般模样，安全得很，怎会被贼人抢了去？”

  　　晴雯这几日里接连听见茜雪自称貌丑，起初以为是她谦虚，不甚在意，此时观她神色形容，倒不像是开玩笑的样子，竟似对外貌耿耿于怀，惊讶之余，忙道：“姐姐何出此言？我常听宝二爷说什么环肥燕瘦，可见这世上的女子，实是各有风姿。像林姑娘那样，病西施一般怯弱，自是极美的，但似宝姑娘那般丰润富态，难道就不美了吗？”

  　　茜雪小时候生得粉雕玉琢，甚得贾宝玉喜爱，这些年身量长成，渐遭疏远。茜雪心中明镜一般，知道必然是因为自己长相不合贾宝玉审美的缘故，虽嘴上不说，心中却颇耿耿于怀，再加上差点被袭人陷害逐出，更添沉郁之气。

  　　茜雪家累世忠仆，素来清正耿直。茜雪遭此变故，无人可恨，只得迁怒到自己相貌之上，认定必定是因为自己貌丑，不合贾宝玉的意，袭人才敢这般排挤自己。只是相貌乃天赐之物，纵使怨天尤人，也无可更改，故而无人之时，不由得长吁短叹，自怨自艾。

  　　“宝玉从小和林姑娘长在一处，林姑娘体态风流婉转，娇小玲珑，想来宝玉也因了这个缘故，尤喜体态风流的女子。便是宝姑娘那样神仙一般的人物，还时不时被他暗中褒贬，嫌弃太过丰润。可天底下又非只宝玉这么一个主子，更非只宝玉这么一个男子。姐姐何必因了宝玉的喜好，就疑心自己不够标致呢？以我来看，姐姐相貌端正，高大丰壮，标致得很呢。再者，宝玉为了姐姐的事，宁可自己揽不是，也要在老太太、太太面前为姐姐开脱，姐姐难道忘了吗？”晴雯反手握住茜雪的手，大声说道。

  　　茜雪见晴雯说得诚恳，不由得心中一动。其实茜雪本就是中人之姿，虽不够纤细，不合宝玉心意，但打扮停当放在人群中亦有亮眼之处，哪里就貌丑了呢。

  　　晴雯无疑是贾府里公认最美的丫鬟，茜雪被这公认最美之人肯定，心中沉郁之气稍去，对自己容貌也不那么自卑了。

  第24章 终身

  　　车子在青石路上辘轳而过，两人时不时掀起车帘，张望车外的景致。

  　　茜雪见晴雯面上满是新奇热切之色，想起她小小年纪被卖到京城，并无父兄可仰仗，想来从未离开过贾府，不觉更添几分怜惜。

  　　茜雪平日里暗暗羡慕晴雯伶俐貌美，轻而易举就能得主子欢心，此时却不免感叹上天待自己不薄：茜雪身为贾府的家生子，父系根正苗红，清清白白，娘亲那边更是贾府四大管家之一的单家，贾母嫡系，颇有体面。

  　　更难得的是，家中对茜雪很是疼爱看重。

  　　便是她小时玉雪可爱，被选为贾宝玉丫鬟的时候，茜雪父母也从未动过要茜雪攀高枝当姨娘的念头。一家人看得清清楚楚：似贾府这等豪门望族，联姻讲究同气连枝，门当户对，因而最重规矩理法，忌讳宠妾灭妻。做贾家的姨娘，看起来是半个主子，风风光光，但难免被正头夫人辖制一辈子，要么像周姨娘那样本本分分，到头来没个孩子，连个仰仗都没有，要么像赵姨娘一样，看似张牙舞爪，嚣张跋扈，实则处处被打压，被唾弃。

  　　后来茜雪在房中不得宠，她娘亲更是时不时念叨着：等姑娘再大一些了就托人托关系，等求个自由身，找个好人家外聘，当人家的正头娘子。

  　　但凡未出阁的年轻姑娘，听家人言及自己未来的婚配之事，面上总是要显出羞赧之色的。茜雪也不例外。每当她娘亲这般说的时候，她都会羞得粉面飞红，低头去弄衣角。

  　　只是茜雪内心却是明明白白的：爹娘这是真心爱护她。女子早晚是要嫁人的，家中再好，兄弟再和睦，毕竟不是长久之计。而似她这等老实本分的家生子，将来最好的出路就是求个体面得了自由身，外聘到清白门第当人家的正头娘子，将来子子孙孙都脱了奴籍，好不快活！

  　　就如当年管家周瑞的女儿一般，嫁给做古董生意的冷家做娘子，说起来又体面又有光彩，谁不暗地里羡慕呢？

  　　先前茜雪因容貌一事不被贾宝玉器重，难免有些妄自菲薄的心思，暗想外头人娶妻，尤为看重德容言功，要长相入了那人的眼，将来方能琴瑟和鸣，夫妻恩爱。她因存了这么个妄自菲薄的傻念头，越是渐知人事，越是心中千回百转，忧思顾虑重重。只是这重顾虑，不足为外人道，就连她父母兄弟，也蒙在鼓里。

  　　如今得晴雯赞美，茜雪心中生出些许期冀，不由得信马由缰，暗暗想起自己的终身大事。

  　　毕竟女子后半辈子的幸福，皆寄托在这上头啊。若是爹娘能为她寻得一户稳妥的人家，也不求他如何富贵上进，只要敦实可靠，清白做人，愿意信她敬她，懂得欣赏她，那该是多么幸运的一件事。

  　　车声辘轳，一路驶入外城，人声逐渐鼎沸，车速也慢了许多，显是到了那人烟阜盛的所在。

  　　但见从天桥到大街，一路鳞次栉比，尽是茶馆、书局、会馆、商肆、赌馆之类的建筑，密密麻麻，高低错落，那宽阔的长街之上，有唱戏的、耍杂技的、变魔术的……各色江湖艺人林林总总，卖力吆喝，吸引了路人围成大大小小的圈子，都伸长了脖颈去凑热闹。

  　　茜雪的二哥来顺常在京城游荡，这些景致都是看熟了的，故而停也不停，指挥着车夫一径穿过闹市，沿着大街小巷转了几个弯，又抄近路穿过一个胡同，方稳稳停下车子，向车里叫道：“想来这便是你们说的猪市口外，那姓江人家的杂货铺子了。外城出了名的人多嘈杂，偏是这么刁钻古怪的要求，逼得我打探了许久，连那卖糖人的货担、卖面的摊子，都问遍了呢。也亏得这附近姓江的人家不多，我一家一家问过去，费了这许久的工夫，想来是再不会差了。”

  　　直接寻上辈子宝玉口中所说的很会制胭脂的江家铺子，这自然是晴雯的主意。她从没出过门，对外间不熟，只能如鹦鹉学舌般原封不动照搬，又性格爽利，也想不出多寻几个地名放、烟、雾、弹混淆视听的主意。也幸亏了茜雪一家厚道，若是换了旁人，止不准会满腹疑窦：一个从未出过门的小丫鬟，为何一口咬定江家铺子有她想要的胭脂？

  　　茜雪家其实对晴雯的主张也是半信半疑。不过她一家人为人厚道实诚，不愿轻易拂了别人的意。就算京城没有江家铺子，或江家铺子不卖胭脂，或江家铺子的胭脂不出彩，那又怎样？无非多费些心力，到时再找找就是了。总之事情总归是要办妥的。

  　　此时茜雪听二哥来顺言语里略有抱怨之意，只怕晴雯多想，忙打断他的话：“我不过劳烦你一次，说这许多做什么？若不是这家，咱们就再找了去，横竖袭人那边已经帮咱们知会过府里了，如今买胭脂才是咱们的正经差事。”

  　　来顺笑道：“谁说不是呢。我只怕弄错了，还特意进去问过了，都说这家的胭脂不错。我不懂这些花儿粉儿的，横竖你们进去，一试便知。”遂跳下车子，掀起车帘，站在那里扶他妹妹下车。

  　　茜雪在地下站定后又扶晴雯下来，三人一道走入铺子。

  　　晴雯一入铺子，只觉屋子狭仄，光线昏暗，空气里更隐隐夹杂了一股不知名的难闻气味，不觉心中一沉，好生失望：“想来是我错了。这里怎会有上好的胭脂？”她常年在贾宝玉处服侍，所见之处皆是锦衣玉食，银炭芸香，落差过大，难免失望。

  　　茜雪却比她更熟悉外间事，忙笑着推她：“这就是你有所不知了。外面都是这样的，常言道酒香不怕巷子深，鸡窝里能飞出金凤凰，你怎么就肯定这里没有上好的胭脂呢。”

  　　晴雯一听，顿觉有理。倒是她初次出门心中忐忑，又得失心过重，太过焦虑了。正欲解释间，就听到有人朗声说道：“这位姑娘所言极是。先贤说舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，可见这村野寒微之地也能生出圣人大能。我家这铺子虽然小，怎地就不能有上好的胭脂了呢。”

  　　茜雪听闻，忙抬头望见，只见一个身穿长衫、二十多岁模样的年轻人从屏风后面转出来，手里还握着一卷书，笑吟吟的模样。