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薛蟠说的诙谐幽默，宝玉顿时哈哈大笑起来，黛玉一时间撑不住，也噗嗤笑了起来，众人都笑，宝钗嗔怪道：“哥哥这说的是什么话儿！越发的乱说了。”
“不过是博千金一笑，这算的什么呢？”薛蟠笑道，“大家伙都是要送我的，这自己个的拿手本事都摆出来给我瞧了，怎么样我也说不得要露一手不是？大家请好吧，那一日必然就好。”
既然是要请薛蟠，自然不能劳动薛蟠自己个张罗着，薛蟠这几日乐得不干活，每日出门不知道在摆弄着什么，又和咸安宫乙班众人商议妥当，要带什么东西去蜀中，除却银票等物之外，其余的倒也不用带很多。
如此过了三日，薛蟠这一日起了早，先是慢悠悠的打了一趟太极拳，又换了衣裳吃了饭，到了梨香院西南角的一处小小的敞厅，这里原本是荣国公昔日养老静修观花打拳的地方，虽然是小，可倒是处处精致不俗。且当庭之中种着几株碧桃花，恰好就当其时，花开的正艳，那桃花层层花瓣，颜色深红，花蕊深深，做鹅黄色，碧桃花虽然是种在庭中，但甚少修剪，故此开的很是热烈，檐下被挤得满满当当的。
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李纨已经在指挥着丫头们在搬运餐具等物了，今日因为得了贾母之命来请薛蟠，故此李纨也不好再穿之前那些穿着极为朴素的衣裳，换了一件阮烟罗浅银红色的对衫，下面着柳叶宽褶八步裙，头上也戴了几根簪子，脸上略施粉黛，耳边有两枚银质东珠耳环，如此打扮，不失尊贵体统，也颇具风韵，薛蟠上前问候后，倒是多看了一眼，就是这样看了一眼，李纨就不由得笑道，“大兄弟这是瞧什么呢？”她不由得左右看了看自己的衣裳，“可有什么不妥当的？”
“却是没有，”薛蟠笑道，“只是甚少见到大嫂子穿的这样好看，倒是一时间看住了。”
李纨脸上微微一红，颇有些不好意思，但随即又有些伤感的唏嘘起来，“昔日我也是喜欢鲜艳颜色的衣裳的，谁不喜欢珠宝首饰呢？只是自从你珠大哥过世后，这些穿红着绿的心思也就都熄灭了，其余的事儿都不管，只照顾你侄儿和看着妹妹们，今日想着要请你，总不能再那些难看的衣裳穿出来，故此才换了一件，倒是见笑了。”
“那里的话，”薛蟠不意自己个这赞许之言倒是引得李纨有些不好意思，且伤感起来，于是连忙说道，“实在是由衷之言，倒是惹得大嫂子伤怀，实在是我的不是。”
于是又连忙请罪，李纨看着薛蟠的样子，心里头一暖，“这可不会怪你的，倒是让你大兄弟听这些陈年旧事，没的污了你的耳朵。”
“那里的话，”薛蟠笑道，“我素日里头和大嫂子说话的时候不多，但冷眼瞧着，大嫂子对着林妹妹她们，委实是照顾到的，这一点谁都如此说的。”
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“是，”薛蟠笑道，“我妹妹久在都中，时常得大嫂子提点，凡事也长进了不少，日后我出京去，凡事还要大嫂子来帮衬呢。”
“这话就违心了些，”李纨笑道，“宝丫头何等聪明之人，且十分的庄重，这一节就是老太太也是赞赏的，我那里教的了她呢？何况若是有事儿，还是去找凤哥儿方便。”
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“这有何难？”薛蟠笑道，“如今入咸安宫读书，国子监和礼部的有不少年轻俊才结识了下来，如今只不过还没升官，若是等到兰儿长大了，我就让他进国子监，或者是他自己个争气，说不得咸安宫自然也可以入的。”
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薛蟠又说道，“以前我家里头还有些西席先生请来，家里头也弄了一个蒙学，教导小孩子们，怎么这府上倒是没有？”..
“本来宝玉是有一个的，”李纨说道，“只不过是老太太宠的很，不愿意日日去读书拘着，故此请了先生，又辞了出去，姑娘们原本也有，不过都是教一些认字的活儿，倒是学问算不得什么，兰儿接下去也大了，若是去族学，还到底年纪小了些，这事儿我还在担忧着呢。”
“现成着有名师在此，怎么还要外头请？”薛蟠笑道，“大嫂子自己个满腹诗书，哪里还有什么教不了兰哥儿的？”
李纨笑道，“我那里有这个本事，不过是略微知道帮着他识字罢了。”
贾珠早逝，只怕是李纨满腹心思和全部注意力都放在了贾兰的身上，若是这样只怕是贾兰小小年纪就压力太大了，他偶尔见到贾兰，只觉得似乎少了一些儿童的天真可爱，反而多了许多沉重之感，须知道贾兰不过才六岁，后世之中只怕不过才是刚读幼儿园的时候，这样多的压力在身上，自然过的不开心，于是薛蟠对着李纨规劝道，“学业要紧，可这如今却不是最要紧的，兰儿到底年纪还小，大嫂子虽然望子成龙，却也不好太过于让他辛苦了，小孩子最要紧的还是要长身体。”
“我哪里不知道这个道理。”李纨叹道，“只是他父亲三岁就开蒙，读书认字都十分的厉害，家里头都说这兰哥儿只怕要和他老子一样，也是个神童，故此我对着他才有了许多期许。”
贾珠只怕是幼年读书学习熬得太狠了些才如此早逝吧，薛蟠心里头暗暗腹诽，李纨只怕也是存了一些要贾兰争气的心思，故此才对着贾兰严加管教，既然她这么说，薛蟠自然就不复再提，虽然是有心帮着亲眷，但他们若是不领情，多说无益，反而平白落了埋怨。
如此说着话，一会众人就都到了，都是盛装花容，三春都是穿着一样的衣裳首饰，只是这发髻微微不同，迎春梳了沉马髻，十分稳重的样子；探春是螺钿髻，清秀大方；惜春是双丫髻，可爱俏皮。宝钗和黛玉拉着手进来，宝钗穿月牙白，黛玉穿玫瑰紫，都是清淡素雅落落大方又不失华贵之色，二女见到众人，黛玉笑道，“偏生我们晚了。”
“还不算晚。”李纨笑道，“凤丫头是付钱的，不请她总是说不过去，可我却不愿意去她那金灿灿亮晶晶的房间，故此我让宝兄弟去请了，宝兄弟还没到。”
三十九、济济一堂
不一会宝玉最后也到了，只是来的人不是凤姐，而是凤姐身边最得意的丫头平儿，众人瞧见了平儿，笑道，“怎么倒是你来了？”
平儿先是朝着众人蹲着行了福礼，这才回道：“宫里头来人了，二奶奶要招待着，又要发月钱，故此走不开，但又怕姑娘们使唤人使唤不好，故此让我来这里头，一是伺候各位姑娘，二来也说让我舒坦半日。”
李纨拉住了平儿的臂膀，“你是凤哥儿的左膀右臂，你来也是一样，咱们家里头，”李纨看了看左右，除却各人的贴身伺候丫鬟外，其余的仆妇都不在，故此她也多说了几句牢骚话，“不是我说，这些人实在是一颗体面心，两只富贵眼，也只有这凤丫头镇得住他们，其余的人只怕是一概使唤不动。”
这里头的人倒是对着这些话没有什么感同身受，毕竟如今大越朝的大户人家，都十分尊敬未出阁的姑娘，何况黛玉这种备受贾母宠爱的，自然底下人不敢随意对待，但李纨这种荣国府里的边缘人物，只怕是这种人情冷暖，就体会的十分深刻了，宝钗偶尔得见，自然也是看在眼里只是不说，听到李纨这样说，宝钗笑道，“大嫂子说的严重了。”
平儿忙笑道，“大奶奶说的什么玩笑话，不过是您和姑娘们都是读书人，脾气性子都好，不愿意和地下的这些人计较，偶尔有不妥当的一笑也就过去了，可我那二奶奶，实在是烈火的性子，眼里头容不得一点沙子，她舍得豁开撕下脸和那些起子闹，泼辣的样子才震慑了一些，这些底下人都知道大奶奶是菩萨一般的人，自然就如此了。”
薛蟠心里头暗叹果然这平儿有可取之处，这么一席话说下来，一来把李纨若有似无的抱怨给打消干净，又捧了捧李纨说明因为是你脾气好气质好，所以不去骂下人，凤姐泼辣，舍得拉下脸来闹，故此下人们怕一些。倒不是因为你没有地位的缘故。
如此说了几句话，众人预备着入席，外头就有袭人又走了进来，对着宝玉笑道，“二爷，史大姑娘来了。”
宝玉忙道，“早间的时候还没消息，我以为就不来了，没想到又来了。”于是连忙出去迎接，薛蟠不意湘云要来，朝着众女笑道，“你们这是特意给我一个惊喜不是？我却还不知道云丫头要来。”
迎春笑道，“薛大哥有所不知，宝玉前些日子请老太太派人去接，不知道怎么一回事，说是史家有事儿，只怕是不能便宜出来，故此也就罢了，没想到今日又来了，这突然之间，却不是故意瞒着薛大哥的。”
“既然如此，”薛蟠笑道，“那咱们合该一起出去迎接才是。”
众人出了这敞厅，一起走到外头来，只见到宝玉拉着一位穿着大红面内雪花缎海棠花披风的少女迤逦而来，人未到，倒是湘云那爽朗的笑声先到了，“好呀，”湘云迅速的走到了众人身边，先是拉住了黛玉的手，又对着薛蟠眨眨眼，“薛家哥哥有这样风雅的事儿，怎么就不叫我？必然是特意躲着我呢，若不是二哥哥来找我，只怕我还在家里头呆坐，不能够和姐妹们一起玩呢。”
“就是要趁着史大妹妹不在的时候才有意思呢，”薛蟠故作懊恼的拍拍手，“我这准备了上好的吃食，原本想着就我一个人偷偷吃了也就罢了，奈何史大妹妹来，说不得又要被你抢着一大半了，平儿姐姐，务必要藏好了，等着大家伙都撤了的时候再给我一个人受用罢了。”
史湘云瞪大了眼睛，“大哥哥预备了什么好东西，还要巴巴的躲着我呢？”
也只有湘云这心思纯粹之人，才把薛蟠的话当真，众人皆笑，“人家是来骗你的呢。”湘云这才明白过来，知道薛蟠是取笑自己，她也不恼，“薛大哥哥惯会取笑，不过你若是指望我和林姐姐一般会生气，那是不能够的，”紫鹃上前给湘云解下了披风，“既然有好吃好玩的，我是怎么样都要出来的，薛大哥哥就赶紧着拿上来吧。”
黛玉打了湘云一下，“好好的，怎么又扯上我了？”
宝玉笑道，“很是呢，今个乃是你林姐姐的生日，算起来，她是今个最尊贵的人，可不许说你林姐姐。”
“二哥哥就知道偏心，”湘云拉着黛玉的手笑道，“林姐姐还没生气呢，你倒是就跳起来了，真是应了那句古话，皇帝不急什么急了！”
湘云脱了披风，里头露出了玉底百花逗蝶穿云窄袖，鹅黄色的绒裙，翠绿色的宫绦，她如此取笑宝玉，宝玉也不生气，和众人一齐将湘云迎进了敞轩，还未坐定，湘云就说要先去拜见薛姨妈，薛蟠笑道，“不必了，她知道咱们今日要在这里玩，故此一早就出门去姨太太哪里了，言明知道长辈在这里头，只怕大家伙玩的不痛快，让大家伙不必拘着。”
位置是早就设好的，都是一人一椅一桌，这一出敞轩，不过是半间小小的亭子，连带着两边的抄手，好像是一弯小小的新月，对面是一堵有石板雕花窗户的粉墙，粉墙之下就是那开得极艳的碧桃花，地上鹅卵石铺路，边上又有假山小小一幢，翠竹三四根，其余的物件装饰清汤寡水，把那桃花映衬的越发的生机勃来，倒是颇为江南园林之中的框景之妙。
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薛蟠提议，既然是没有外客就随意坐是了，他率先就在西边靠着几根翠竹，边上坐下了迎春和湘云，湘云的右手边坐下了黛玉，宝玉和李纨宝钗等坐在另外一边，如此众人互相看了看，“可巧了今日大家都在。”
四十、风动琴动
平儿原本不愿意入座，言明站着伺候就是了，只是李纨硬拉着要她坐下，“你家主子没来，合该你享受着半日，再说了，谁不知道凤哥儿那边，咱们平儿可以当一半的家，谁不把你当做是主子看待？再说了，这样的容貌，这样的品格，放在外头，比那一般的人家的姑娘都要强，赶紧就跟着我坐下，坐我边上就是了。”
薛蟠也笑道，“今日可没有大小，大家伙随便坐就是，平儿姐姐你代表着凤姐姐来，原应该坐下。”
于是平儿告了罪，就在李纨边上坐了下来，众人都是一人一座，面前有一张小方桌，上面摆着各式各样的食盒，打开一看，都是众人喜欢吃的东西，探春笑道，“这好吃的东西一拿出来，我就知道凤哥儿必然是心思花进去了，要我说，何须如此事事操劳？都是女孩子家自己个乐呵，倒是让风姐姐费心了，实在是过意不去。”
“哪里的话儿，”平儿笑道，“虽然是自己家里头吃，姑娘的体面还是要顾忌的，说不得要认真预备着，再者说了，今日乃是林姑娘的好日子，晚间老太太都叫人特意预备着几道菜，要替林姑娘给大家伙庆祝呢。”
“我今个可是福气大了，”黛玉笑道，显然她今日心情极好，娇容胜过了灼灼的碧桃花，“有人陪着我玩乐，老太太又给我庆生。”
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众人坐定，丫鬟仆妇们上茶来，先是喝茶，用的是玉泉山的水，茶叶是碧螺春、凤尾萝、大红袍、雨前龙井、六安瓜片、老君眉等，都是各人爱吃的，其时天气极好，二月的天气，北国也不甚冷，阳光明媚，春光也好，阳光洒在众人身上，和花间树间，光晕散发，隐隐在庭院之中升腾起氤氲之气，众人的脸上都拂就了一层柔光，天气好，大家伙心情也好，自然众人都觉得此时此刻，乃是人世间得意之事了。
薛蟠喝了口茶，瞥见迎春侧着头看墙边的修竹，湘云自己吃着茶，还挑拣着食盒里头的吃食，众人三三两两的说着话，如此喝着茶休息了一会，李纨看了看左右，对着宝玉笑道，“宝兄弟今个的会，可是你提议的，今个就由你来主持如何？”
众人都说好，湘云却笑道，“二哥哥若是主持这个，只怕是后头就不肯作诗了。”
“好妹妹，”宝玉笑道，“今日也不一定要作诗，能有别的再做也是好的。”..
“你何尝懂别的？”黛玉讽刺道，“难不成把桃花摘下来磨成胭脂给丫头们用吗？”
众人都笑，宝玉也不生气，还十分的洋洋得意，“好妹妹，这自家做的胭脂，可是比外头的好太多了，你不懂得这个道理，我虽然素日里头胡闹，可姐妹们的这些脸上擦的，身上用的，我可是无一日不关心着。”
“这话儿也就是这里说说罢了，”李纨忙道，“今个是你的主意，还是你来分派吧，我也和平儿一般，在这里喝茶看着你们玩乐就是。”
众人都说，“很该如此，今日你乃是令官，凡都听着你指派罢了。”
宝玉于是先喝了一口茶，“如此大家伙就自己个看着办吧，都预备好了就成。”宝玉对着黛玉说道，“妹妹乃是今日的寿星，合该先露一手。”
黛玉也不谦让，她款款站了起来，对着薛蟠等人笑道，“今个要送蟠哥哥出京，我乃是深闺中人，其余的事儿帮不上忙，只有抚琴一曲，伴之佐茶，请勿烦我扰清听。”
桃花树下已经摆好了一张琴案，雪雁将琴囊去了，取出里头的古琴，黛玉就坐在桃花树下，还未开始抚琴，惜春也站了起来，对着宝玉说道，“二哥哥，我这会子作画，倒是便宜，适才还想不到如何作画，今个林姐姐这么一坐，此时此景，实在是好看不过了。”
于是到了一边，这里头早就备下了笔墨纸砚颜料等物，黛玉坐定，凝思片刻，如玉双手伸出，仙翁仙翁两下调试了一番，随即弹奏起来。
众人只觉得耳边突然吹起了一阵轻柔的风，这风慢慢的吹着，带着一丝春天的暖意，但又有些寒冬的冷冽，这种冷冽让人不至于昏昏欲睡，倒是有些乍暖还寒冰河初融的样子，这种风从耳边吹过，吹进了人的心里，又好像是泉水流淌，叮咚作响，又好像是花瓣飞舞，无风起舞，却带着一种奇异的声音。
薛蟠闭上眼慢慢想着琴声之中的意思，琴声一时间又稍微高亢了些，似乎有些像飞起的云雀，一下子钻入了云中，又突然飞了下来，停在庭院之中，他睁开眼看着弹琴的待遇，淡淡的微风还是起来了，桃花慢慢的被风扰乱着，花瓣慢慢的掉落下来，随风飞舞，黛玉神色安然，衣襟有些被风吹动了，薛蟠还未听够的时候，她已经停下了弹奏，将手轻轻的按在琴上，湘云在边上叹服，“梅花一弄戏风高，薄袄轻罗自在飘。半点含羞遮绿叶，三分暗喜映红袍。林姐姐这梅花三弄，只是弹了第一弄，就已经是如此惊采绝艳，三日可不食肉了！”
如此桃花飞舞，黛玉站了起来，微微一笑，“我不过是初学咋会，难登大雅之堂，云丫头惯会打趣。”
“哪里是我打趣？”湘云看了一眼薛蟠，“薛家大哥哥都已经听得耳朵都竖起来，眼睛发直了呢！”
黛玉转过头来看着薛蟠，薛蟠点点头，承认了湘云的话儿，“听到此琴，我倒是想起了昔日的一桩趣事来，这到底是风动云动花动还是琴动？”
探春笑道，“薛家哥哥欲做六祖之言吗？”
慧能去广州法性寺，值印宗法师讲《涅盘经》，有幡被风吹动，因有二僧辩论风幡，一个说风动，一个说幡动，争论不已。慧能便插口说：不是风动，也不是幡动，是你们的心动！大家听了很为诧异。
四十一、露一手
探春这么说，湘云抚掌笑道，“必然是薛家哥哥心动了！”..
薛蟠微微一笑，也不否认，“如此美景，可真真是有良辰美景奈何天之感，谁不心动？”
众人又说黛玉曲子选得好，《梅花三弄》的历史典故是东晋大将桓伊为狂士王徽之演奏梅花《三调》之事。王徽之【创建和谐家园】赴东晋的都城建康，所乘的船停泊在青溪码头。恰巧桓伊在岸上过，王徽之并不相识他。这时船上一位客人道，“这是桓野王（桓伊字野王）。”王徽之便命人对桓伊说：“闻君善吹笛，试为我一奏。”桓伊此时已是【创建和谐家园】贵胄，但他也久闻王徽之的大名，便下车上船。桓伊坐在胡床上，出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦。吹奏完毕，桓伊立即上车走了。宾主双方没有交谈一句话。晋人之旷达不拘礼节、磊落不着形迹，由此事可见一斑。虽然这会子没有梅花，但是桃花飘落，众人又有送薛蟠之意，倒是符合了此曲的意境。
听到薛蟠如此说，众人都是点头，李纨叹道：“这么多年了，瞧来瞧去还是咱们家的女孩子最出众，听说宫里头，前头英宗皇帝留下来的惠庆公主，也是国色天香的，但我没见过面还是敢说，谁也比不过咱们家的姑娘们呢。”
宝玉看的眼睛都直了，喃喃说道，“好妹妹，今日得你这一曲，只怕即刻死了也是甘心！”
“你又浑说了！”探春怕在座的人生气，连忙说道，“二哥哥，大好的日子浑说什么呢！”
若是往日，黛玉必然生气，只是今日她心情极好，倒是也不多说什么，只是冷笑一句，“这么多姐姐妹妹的，若是见到一个，就要死一次，你有几个身子能死的过来的？”
宝钗笑道，“正是如此，颦儿说的极是，不过虽然是红口白牙，未知生焉知死？宝兄弟还是不必多说这些。”
“还是宝姐姐最好，”黛玉笑道，“把孔夫子的话儿都搬出来了。”
宝钗微微一笑，也不言语，宝玉自觉得失言，脸上通红一片讪讪的，李纨忙道，“四丫头画了好些时候了，却不知道如何，咱们赶紧去瞧她的。”
众人到了惜春边上，只见到这一幅花下抚琴图，已经是颇有初稿的迹象，只是描白，却还未上色，惜春放下笔，“笔力浅薄，只怕画不好林姐姐。”
“这有什么呢？”黛玉笑道，“你慢慢画就是，不急在这一日，等着蟠哥哥蜀中回来再看也成。”
“这话不错，”薛蟠笑道，他还是第一次见到惜春作画，虽然是寥寥数笔，但颇具顾恺之之洛神赋的风韵，“画贵在细，贵在精心雕琢，这是急不来的。若是不小心把你林姐姐脸上多点了一颗痣，你林姐姐岂不是要被笑话了？”
众人说笑了一番，复又回到位置上，惜春命入画把画儿给收起来，回去再仔细上色，众人一一都有才艺表演，探春写了一幅字，她的书法极好，肆意潇洒，颇有苏东坡的风韵，迎春念了一段道歌，语气温柔，不过是唱了一段就满脸通红不再唱下去了，倒是李纨出人意料，“见到这么好的桃花，倒是想起了诗经上的几句诗来。”
李纨之父乃是国子监的官员，算起来这是家世渊源，诗书原本就是极通的，故此李纨倒是让人出乎意料，吟诵了一段《桃之夭夭》：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”
古时候的吟诵，和朗诵差距很大，这有一些腔调，还有一些韵味，几句诗经吟诵下来，原本覆盖在李纨身上的那些古板低调的伪装一下子就被脱下来了，众人纷纷点头，“实在是应景。”
众人都一一表演了一番，不拘是什么，横竖都是自己家逗乐子，薛蟠看着十分高兴，就连宝钗也下场，唱了一小段不知道从何处学来的金陵小调，倒是让薛蟠有些惊讶之余不免感叹，女孩子年纪大了的确是有了自己都不知道的心思了。
宝玉见到众人如此高兴，言笑晏晏，自然就不能免俗，又是做了一首贺寿诗上来，湘云探春和黛玉凑在一起，把宝玉的这诗批判的一无是处，“宝哥哥今日你是必然要殿后了。”
宝玉不以为耻，反以为荣，他在这些如花似玉的姐妹们面前倒是颇有唾面自干的气概，“姐妹们都是大才，我原本才疏学浅，殿后倒也没有什么关系。”
“这可不成，”黛玉嗔怪道，“既然是殿后，可不能不罚，就罚你给大家斟茶。”
宝玉连忙答应下来，平儿拦着说道，“这可不成。”
“没什么不成的，”众人都笑，“应该他来。”
“不过蟠哥哥倒还没有做什么呢？”黛玉转过头来，“宝玉你且慢着点，蟠哥哥还没有献艺，若是不好，还是让他来罚倒茶才是，宝玉你倒是可以免了。”
李纨笑道，“很该如此，我虽然每日不出门就呆在家里头，可薛大兄弟在外头的才名，我也时常听闻的，诗词拜读过，佩服的紧！说起来，家里头的姐妹一个都不如你，更别说是宝玉了，往日里头都在厮混，薛大兄弟最会打马虎眼，混过去也就罢了，只是今日，你可是主角，大家一是给林丫头庆生，二是专门来梨香院送你的，今个若是不把真本事给露出来，咱们啊以后就再也不敢登门来了。”
她在众人之中年纪最大，众人也都很是信服她，这么一说，委实是这个道理，众女看热闹不嫌事大，也是起哄不已，宝钗抿嘴微笑，“看着哥哥今日是躲不过去了。”
“万万没有躲过去的道理，”薛蟠环视众人，只见到张张如花笑靥，都对着自己露出或者是温柔，或是俏皮，或是好奇，或是可爱，或是促狭的神色，“大家伙来送我，我实在是高兴的很，大嫂子说的不错，若不露一手，实在是说不过去。”