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王夫人、李纨见了他自是欢喜，问长道短，搬东接西，忙乱了好一阵。贾兰又去见了贾赦、贾政，拿出场作呈阅。贾政见那文章做得气象发皇，理法细密，说道：“很有几分可望。”又叫他誊了清稿，送给学里太爷去看。原来场中首艺，钦命题目是“为政”一章，于贾兰笔路本近，又受贾政之教，不敢矜才使气，倒深合了当时的风气。代儒阅过，又浓圈密点，加了批语，着实夸奖了一番，说是必中的。在候榜期内，仍旧用他的折卷工夫。
此时，王夫人却因贾琏急欲回南，家事乏人料理，正在筹虑。原来凤姐灵枢，那年由贾蓉运回南边安葬。贾蓉于墓工本不在行，未免简率，又赶上春令多雨，坍坏了一大片。贾琏得信，想起凤姐生前好处，便要亲自去修墓。先叫平儿回了王夫人，这天，又自至王夫人处商量。王夫人道：“你们夫妇的情谊，去一趟是应该的。只是你那年送林妹妹回南，家里全亏凤丫头撑着，后来凤丫头没了，你上一趟台站，就闹得七零八落。如今可交给谁呢？我想平儿人还明白，一切情形也熟悉，只可叫他暂管几天，横竖你就要回来的。”贾琏道：“平儿的聪明跟着侄儿媳妇脚跟儿走，也还不大离。只是一件，他虽扶了正，地根儿原是丫头，这些小厮们还辖得祝那管事们大爷、大奶奶的，谁还把他看在眼里呢？侄儿记得那年侄儿媳妇病着，请了大嫂子、三妹妹，又添了如今的宝二奶奶，你们三个人协同照管，倒整顿了好些事。侄儿的意思：留三妹妹在家里，同着大嫂子辛苦几天，也叫平儿帮着，有什么不接头的，问平儿就得了。等宝二奶奶免了身，满了月，请他一起管着，再放三妹妹家去。太太看这主意可用得么？”王夫人道：“你想得很不错。不过，只有一两个月的事，何必这么大捣腾呢？”贾琏道：“这也不仅是暂时的事，就是侄儿回来，外头由侄儿对付着，里头有他们几个人商量着办，太太也省好些心呢！”王夫人听他说得有理，便打发丫头找李纨、探春来商量，一面仍和贾琏说些南边应办之事。
一会子，李纨、探春同至上房。王夫人便说起贾琏不日回南，家里事要他们帮同照管。李纨道：“我是不大会理家的，从前也只应个名儿，一切事全仗三妹妹、宝妹妹。若是三妹妹回去，我一个人可办不了！”探春道：“大嫂子说不会理家，我又何曾会呢？既是没有人，说不得也只可钉着。可是，这几天亲家老爷陛见完了就要回任去，我倒得回去瞧瞧。等他老人家走了，我就多住住也没有什么。”王夫人道：“就是这们着罢。琏儿，你迟几天再走。”贾琏道：“侄儿走的前头，也还得料理料理。太太先和老爷说定了，侄儿再请示罢。”说罢，先自退下。
次日，便至东府去寻贾蓉，详问墓道方向及墓佃姓名住址，并接洽南中家事。回到家里，刚好小厮送上京报，见本日有一道旨意：周琼加给尚书职衔，统率所部移镇长江。心想这一来，探春也许还要回南，家里事可怎么办？又不便写信去问探春。
过了十来天，探春居然从周家搬来。原来周琼奉旨调任，因要调动军队，带同探春姑爷回去料理。俟到新任布置妥了，再打发他来京考荫。知贾府要探春暂时管家，留其在京等候，从此，便暂在大观园住下。贾琏将家事接洽一番，就拣定日期，起程回南去了。
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探春等又至宝钗房里仔细商量，决定仍在园门外议事厅内办事。
即时传下话去，将那几间厅房先打扫收拾出来。每日上午，三人会齐了，都到那里料理家务，过晌午方散。
探春起得最早。一日，在秋爽斋梳洗完了，看了一回海棠，方至王夫人处请早安。正碰着平儿，同陪王夫人说些闲话。听那自鸣钟报了辰正，便约平儿同往议事厅。此时，晴晖送暖，花影满帘，二人谈了许久，只不见李纨来到。探春道：“大嫂子往天也是来得很早的，别有什么不舒服罢？”平儿道：“昨儿晚上，我还瞧见他好好儿的！也许是今儿发榜，他心里有事，顾不得来了？”
正说着话，吴新登家的、林之孝家的带着一群家人媳妇们都来回事。一件一件的回着：先是锦乡侯、临安伯家里的生日礼；又是治国公诰命亡故，应致祭幢尊仪；又是周姨娘的兄弟周德顺成亲，查例赏给银两；又是郑好时媳妇请领内外各院凉棚工价，又是各坐落添补竹帘银两；又是各房来支月钱。平儿把旧账底子都查出来，给探春看过，核对了，方才发给对牌。
林之孝家的又回道：“从前园子里原有小厨房，自从奶奶姑娘们都搬出来，就把小厨房裁了。如今，又都搬到园子里住着，又在这里办事，大厨房里来回送饭，保不定时候大了，饭菜都是冷的。奴才想还是把小厨房再整起来。那里一切家具都现成的，并不费事。”探春问道：“从前有小厨房的时候，各位奶奶姑娘大厨房的伙食还照旧开支么？”平儿道：“原是照旧开支的。那回，我们奶奶看账，挑了出来，从那月起就裁了。”
探春道：“既如此，我们把大厨房伙食拨了过来，归小厨房办，也无须另添动用。只有一件难处：如今园子里住的人少了，没什么出息，谁肯白贴呢？”平儿道：“从前管小厨房的柳嫂子正穷着，五儿打发出去，也没配人，娘儿俩靠着针线活计度日。若找他，没有不来的。再找三两个婆子做帮手，也尽够了。”
探春道：“平嫂子，你先问问他愿意不愿意？再说罢。”林之孝家的退去。
忽听得一片喧嚷，探春忙问：“何事？”婆子出去看了一回道：“是报喜的，兰哥儿中了第四十五名。”探春、平儿皆喜，连忙吩咐预备赏封，又同至上房，向王夫人道喜。恰好李纨也在那里，又都向李纨称贺。探春道：“大嫂子如今是老封君了！这真是替大哥哥顶门壮户，也不枉你一番苦节。”平儿道：“兰哥儿自小就喜欢念书，在老太太眼里，也要偷着去摸摸书本。我们都说他要大发达的，果然不错。”
李纨喜极，却暗自含泪。王夫人也想起贾珠不禁伤感！又想若宝玉在这里，今年又一同中了，我们不知多们乐呢？想着，频频弹泪！一时惜春、湘云、李纹、李绮、邢岫烟听见喜信，齐来道喜。大家一片欢声，才把王夫人想宝玉的心事岔断。坐了一会，邢夫人、尤氏婆媳也来了，正和王夫人说得热闹。探春、惜春、湘云、岫烟等便抽空来看宝钗。
其时，宝钗月份已足，旦夕临盆。王夫人不许他出房，只由薛姨妈看着，莺儿、秋纹等照料起居，并预备应用物件。闻得兰哥儿中了，也是暗中悲感！刚好众姐妹走进，宝钗欲起立招呼，秋纹连忙上前扶祝湘云笑道：“宝姐姐！你这样大肚子弥勒佛，动也动不得，还要鼓兴做诗。真算亏你！”宝钗道：“我关在房里，实在闷得慌，借此解闷，那里是高兴呢？”探春道：“你看那天的社作，到底那一首好点？”宝钗道：“当然是后来居上。不知跟你们的眼光对不对？”惜春道：“若说后来居上，你那首倒是最后到的。”宝钗道：“若算上我，又不是这们说了！我看云儿那首，真是神来之笔。不知他怎么想出来的？”探春笑道：“你没瞧见那天的云儿呢：拿着一枝花，坐在太湖石上，眼也直啦，手脚也不会动啦，连叫他多少声，也没吭气，我怕他就此坐化了呢。幸亏打了他一下，他还会‘嗳哟。’不然，我就要哭出来了！”说得众人都笑了。大家怕宝钗感触，都不提贾兰得中之事。邢岫烟自往里屋见薛姨妈，唧唧咕咕的不知说些什么。等岫烟出来，又说了一回闲话，方才各散。
那天夜里，宝钗似睡非睡，朦胧中见【创建和谐家园】菩萨头戴青兜，身穿绣竹白衣，抱着一个孩子递与他。说道：“此子好生看着，将来兰桂齐芳，荣福无量！”宝钗接过，见那孩子似粉装玉琢，甚为可爱。一时醒了，便觉腹痛。秋纹忙将薛姨妈请起。那收生的王姥姥这两天都留在下房住着，也赶忙唤了来。王夫人听见也来了。且喜达生顺遂，腹痛一阵紧似一阵，不多时便生下一个哥儿，老远的就听见啼声。
王姥姥向太太、姨太太道喜，说许多好话。算来正是丑日寅时。宝钗喝了人参汤，神魂稍定，方将梦境仔细说了。只兰桂二字记忆不真，似乎又是兰蕙。王夫人听了更喜，忙打发玉钏儿告知贾政。贾政正在周娘娘房中说话，闻知非常欢喜，便按着草字辈，取名贾蕙，字曰桂仙。那贾兰泥金报捷之日，即是贾蕙玉麟诞降之辰，也算巧了。
一般和贾府向有世交的王公侯伯，以及近亲密戚，如史、邢、王、薛诸家，闻说贾政的孙子中了进士，同日又添个孙子，都忙着道贺送礼，络绎不绝。贾政因孝服未满，并不开筵受贺。
只王夫人借着蕙哥儿洗三那日，在贾母常时设宴的内客厅里，开个小小的家宴。探春、惜春、平儿、湘云、岫烟、李纹、李绮，是日都打扮了，先至王夫人处道喜，又到产房里向宝钗及薛姨妈道喜。姨妈正抱着哥儿，大家看了一回，都道：“他那神气，活脱就是宝二爷的影子。”那哥儿也睁着小眼，四处瞧看。薛姨妈提起宝钗的梦来，众人都觉稀奇。
湘云笑道：“宝姐姐，你那杏花诗‘明日来看绿叶新’，这就是绿阴青子了。我常说你的行事待人，必有后福，你总不信。转眼哥儿大啦，同他哥哥似的中了举，中了进士，不就是后福么？”宝钗道：“这点点小血泡儿，知道他大了怎么样呢？”惜春道：“菩萨预言的，岂可不信？”探春道：“说起来也快，兰小子头两年还是孩子气，我看见他跳进跳出，手里拉着小弓射家雀儿呢！如今可不是功名成就了么？”邢岫烟道：“世间早达的多着呢！就是琴妹妹的公公梅翰林，也是十四岁中举，十七岁中进士，升到了侍读。因为告终养耽误了，不然，早就上去啦！”
平儿叫小丫头拿过来一罐桂元膏，说道：“产生吃这个最相宜，又好吃，又保养身体。宝二奶奶，你尝尝试试。”探春笑道：“这倒像二哥哥说的，那王道士传的治妒的方子就是冰糖蒸鸭梨一味，又甜又好吃，吃一辈子也不嫌多。”大家正笑着，尤氏婆媳也来和宝钗道喜。掏出一颗小金印，一座白玉小寿星，说道：“这是一点小意思，哥儿早早的做了官，抓了印把子；活的比老寿星还长。”宝钗接过，叫【创建和谐家园】抱过哥儿来谢谢大奶，但愿将来都如大妈的金口。
秋纹进来说道：“大太太来了，太太请奶奶姑娘们上房坐呢！”众人便一同出去，见邢夫人带着嫣红，已款步进房。先向王夫人道喜，和众人也都见过。王夫人让邢夫人坐炕。尤氏见李纨在这里，笑着拉他的手，说道：“珠大嫂子，我真想不到你这们快就当上了老太太！记得娶你的时候，我也在这儿。大家说老太太福气大，老太太还说笑话‘要等着珠儿媳妇做了老太太，我才走呢！’如今，你做了老太太，可惜，只差了两年，老太太赶不上了！”李纨笑道：“我那里有你那样现成的福气，早就当上老太太啦！”尤氏笑道：“那银子科的进士花钱捐来的，算得什么呢？”王夫人道：“老太太虽然归西去了，我们大家还靠着他老人家的福气呢！”
邢夫人见了尤氏，便问道：“你琮兄弟可常在东府里？他的弓马学得上么？”尤氏道：“我听他大哥哥说，琮兄弟天天来的，鞍马很稳，马射也跟上了。”邢夫人道：“工夫好歹还在其次。我只怕他借名去习弓见，不定跟环小子往那里瞎跑去呢？”王夫人道：“那里都像环儿呢？若不是那黑心的娘，也不会养出那孽种来的！”
尤氏见着平儿，又想起凤姐来，笑向平儿道：“你如今也是二奶奶了，我回来还要打搅你去。”平儿道：“如今没有我们奶奶了，奶奶还肯到我们那屋去么？那真是太阳接西边出来了！”尤氏又道：“我听说你二爷回南去，眼下到了没有？”
平儿道：“前五天才由运河走的，若没阻滞，许过了德州啦，也还没有来信呢！”
王夫人、李纨请他们都到厅上去坐。虽然不举乐，不唱戏，却传了一班女先儿，在那里说书。转过那院，便听得弦索角鼓之声。厅上本族各房堂客已到了不少，见了王夫人和李纨，一一见礼道贺。花团锦簇挤满了一屋子，也分不清谁是谁！只贾兰之妹喜鸾，贾琼之妹四姐儿，那年贾母八旬大庆，曾在园子里住了两天，和探春等熟识，便一起坐下。王夫人又请薛姨妈出来坐了首席。然后，吴新登、林之孝等带领众家人至厅前叩头行礼。又是各家下媳妇、各房丫头都来叩头，闹了许多时方毕。王夫人归坐，这才开宴。
女先儿上来叩喜，请太太、姨太太、各位奶奶、姑娘们点唱。薛姨妈道：“这都是听熟了的，怪烦的。你拣那新鲜有趣的说罢！”女先儿陪笑道：“新近出了一部书，叫做《双诰圆》是唐朝张兰的故事。”王夫人道：“你把那书中情节先说个大概，给姨太太听听。”女先儿笑道：“这张兰早年失怙，亏得他母亲抚养成人，做到状元宰相。他叔伯兄弟张桂，也是孤子，张兰供给他念书，也中了第。这还不奇，直到后来，他两个人做了左右丞相，对秉朝纲。那时，两位太夫人尚在，皇上敬他孝友之家，都给了封诰旌表。还给他一方匾额，是‘兰桂齐芳‘四个大字。这就是《双诰圆》的一段佳话。”薛姨妈听到“兰桂齐芳”四字，笑对王夫人道：“原来这四个字也出在书上，你说可巧不可巧呢？”王夫人听了，也自合意。便道：“你就说这个罢。”女先儿下来，即时按弦应节，从头说起。
探春听到书中情节，笑对李纨道：“这段书简直如同替他们编的一样。可也奇怪，那‘兰桂齐芳’四个字，咱们又没说出去，他如何会知道呢？”湘云道：“古来说部，咱们没见过的也多得很，这也断不定是编的。可是，在今儿说，总算凑巧了！”喜鸾道：“我听说从先老太太过元宵节，他们说的书还有‘王熙凤’呢？难道也是编出来跟当家奶奶打趣的不成？”
湘云道：“后来凤姐姐到庙上去求签，签上还说着‘王熙凤衣锦还乡。’那是刻板的，谁编得了呢？咱们别瞎批评了！”
此书说完，又说了一本《诸葛亮大破曹营》直说到曹操割了胡须落荒而走，大家听得都笑了。湘云道：“曹孟德做了一世的奸雄，也有倒霉的时候。”喜鸾道：“若是昭烈始终依着孔明之计，联吴伐魏，就许把曹贼打平了呢！”探春道：“历来论史的，都骂操莽。依我说，那曹操还是好的，他始终只做到汉丞相，倒是儿子篡位，把他贴在里头。后来，那些奸臣被儿子迫他纂位，又做不成皇帝，那才是笑话呢！”接着，又听了几段。直到开了晚席，方才歇息。
过几天，贾兰又要赴中和殿覆试。殿廷严密，不比考场拥挤，王夫人李纨等自可放心。
此时，吴巡抚内转了史部侍郎，奉旨点派阅卷。见贾兰这本卷子经经纬史，典裁渊雅，足为全场之冠，便取列第一。及至揭榜，方知是贾政的长孙。他和贾政交情素厚，又动了爱才之念，有意成全贾兰一个鼎甲。那天，从内廷下来，不回住宅，即赴荣府拜见贾政。说起贾兰文章，大为夸奖，又说道：“场中一见此作倜傥不群，便料定是名下英彦。今知出自文孙，足见家学渊源。兄弟看卷中写作，不但有扛鼎之望，将来必要大成的。”贾政只有谦逊。
吴侍郎便要看贾兰的卷头。原来那时风气：新贵殿试以前，都要预做对策。前几行的空话，拿大卷写了，凡是朝贵中有交情，可望阅卷的，都预先送去。名为卷头，如同关节。贾府勋旧人家，交遍公卿，只因贾政素来走四方步的，一处都不曾送得。此刻，吴侍郎说起卷头，贾政不便峻拒，只说“小孙出门投谒，改日再令登堂。”吴侍郎便走了。到得贾兰回来，贾政告诉他吴侍郎一番说话。又正色说道：“殿试只争前三名，是很不容易的。咱们世禄之家，应该让与寒才是。你只到吴老师那里拜谢，那卷头不必送了。”贾兰遵命。
紧接着便是殿试，吴侍郎又派了读卷大臣。那头一个读卷孙太傅，是吴侍郎的老师，定到前十名，都和他商量。吴侍郎要寻贾兰的卷子，总认不准，好容易看到一卷，笔迹有些相似，便荐与孙太傅，列在第一本进呈。等到小传胪那一天唱出一甲一名，却另是一个姓王的。直到二甲前头才见贾兰的名字，吴侍郎非常叹惜！又接着朝考，贾兰也取在一等十几名上，引见下来，点了翰林院庶吉士。
贾政领他到宗祠拜祖先，自有贾珍贾蓉等接待道贺。贾政道：“兰儿的笔下，承平时做个词臣还可勉强，此时却嫌他空疏无用。倒不如你们学习弓马的，可以替国家出力。”又对贾兰道：“你这回没得着鼎甲，看着似乎可惜。要知道，咱们家自从荣宁两公以下，都是讲究要守分吃亏的，到后来又何尝不如人呢？就是你少年侥幸，不靠着祖功宗德，那能如此便宜？要自己知道愧励才是。”贾兰忙答应“是，是。”贾政又带他去谢代儒。代儒一生蹭蹬，居然有个学生点了词林，比贾政还要喜欢，说了许多好话。
贾兰回至荣府，又重新拜见尊长，各自有一番嘉勉。李纨想起从前千辛万苦，才有今日。又想起贾珠不及见儿子成名，不觉泪如雨下。对贾兰道：“你如今总算科名到手，可知道你母亲赔了多少心血在里头？也不是容易来的！你进家学的时候，只同环三叔在一起，如今他走他的路，你走你的路，便有天渊之别。人生一世，步步都有歧途，别以为得了科名。那进士翰林，也尽有潦倒一辈子的！就看东府里大老爷，也是进士出身，怎弄得道不道，俗不俗，一无结果呢？你要想做何等人物，从今日起，就要立定脚跟、竖起脊梁往前奔去！若以为侥幸寸进，便志得意满，那可没有指望了！”贾兰句句答应着。
娘儿俩正在说话，碧月回道：“三姑奶奶、史姑奶奶来了。”
李纨连忙请进。贾兰向探春、湘云磕了头，先自退出。这里探春坐定，对李纨道：“我今儿不是白来的，要跟大嫂子说一件事。说成了，还要吃你的喜酒呢！”湘云道：“他说他的，我还要说我的呢！”欲知他们所说何事，且听下回分解。
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第十一回 完丹诀飞举跨神龙 披画册沉沦悯雌凤
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探春为的是贾兰的亲事。
此时，一班朝贵，见贾兰少年新贵，又是如此门第，那些爱女待字的，都抢着要想结亲。其中有两家最阔的：一家是王相国的孙女。那王相国久居枢府，从前做司道的时候，却是由荣国公一手提【创建和谐家园】的。又做过工部堂官，与贾政也甚相得，知贾兰未娶，忙托人来贾府提亲。贾政不便推却，只说兰儿是个孤孙，这件事要听凭他母亲决定的。那一家是虞尚书，有三个女儿。大姑娘早已嫁了，还有两个庶出的姑娘，都很有才貌，听贾府选择一个。贾政与他并无深交，也只含糊答覆。
那天，王夫人和探春说起，叫他和李纨仔细商量。当下见着李纨，便将两家亲事都说了。又道：“太太因为二哥哥的亲事自己没敢出主意，全听老太太的，想不到弄成如此结果；这回叫你仔细斟酌，背地里还要问问兰儿，看他是什么意思？”
李纨道：“兰儿的意思不知怎么样，我心里可不想做什么阔亲。若娶了一个阔姑娘，什么事都不会做，我倒要服侍他去。那不是娶媳妇，倒是娶婆婆啦！”探春道：“这两家据我看还是王家，他家里虽阔，家风还好。那虞家就难说了，两个小的没听说起，他那个大姑娘也嫁了一个进士，外间都说他是胭脂虎。我知道的不能不说给你，你再打听罢。”李纨道：“这也不是几句话的事，我问了兰儿，再回太太去。”
湘云道：“这该我说啦，我是找社主来的。大嫂子只顾做老太太，把诗社的事都搁下了。咱们社里旧规矩，每月举行两次，拟定日期，风雨无阻。后来就渐渐松解了，那回颦儿主持的‘桃花社’，就没有开成。如今重新兴起，也只赏了一回杏花。接着就是太太和琏二爷的生日，又是兰哥儿中了，蕙哥儿洗三，大家都忙着，没人提倡。刚才我们走过荇叶渚，见那荷叶都大了，眼看就要开荷花，想讹你一个小小东道，大家赏荷做诗。你向来不请人的，如今做了老太太，这不该请请客么？”
李纨道：“这点小事，我还供给得起。请你们二位做提调，该多少钱，我拿出来就是了。”探春道：“我还替你想了：咱们不必劳动大厨房，一则那边开销大，二则家里许多人，请这个不请那个也不好。等荷花开了，只叫柳嫂子预备一桌可吃的，再开一坛酒，单约作诗的几个人。就是琴妹妹来京，搭上宝姐姐，也不过七八个人。又省钱，又有趣，你说好不好？”李纨道：“省钱是小事，人太多了，倒减了清兴，这个主意很好。咱们订那一天呢？”湘云道：“若等荷花开了，总릻得半个月，说不定要二十多天，不太晚么？”探春道：“借着赏荷是个题目，日子到那时候再定罢。”又闲谈了一会，探春、湘云还要去看宝钗，便同去了，按下不表。
且说宝玉、湘莲在大荒山修道，自上次丹炉坍坏，深自悔艾，重下一番治心的工夫。俟心功坚定，然后将渺渺真人所授内丹真诀，从头炼起。真是刻苦潜修，言笑不苟，转瞬间又满了百日。此时，茫茫大士云游去了，渺渺真人因要指导他们，不曾同去。
一日，宝玉和湘莲出山采药，见日影偏西，连忙往山洞走回。一路都是奇松怪石，也无心玩赏。走到半路，那前山上挂的夕阳渐渐收没，暝烟四起，已近黄昏。刚越过一层山峰，忽见一巨蛇从高松蜿蜒而下，垂首至地，望不见尾；遍身赤色，似有鳞甲闪动；那两只眼睛炯炯有光，直向自己身上射来。回身欲避，又没有岔路可走。湘莲急了，便要拔出他的鸳鸯剑。
宝玉连忙拦住，说道：“我们修道的人，不可动一点机心。我看此蛇未必是害人的，就是毒蛇，也未必害到你我。我们各凭道力坦然行去，看他如何？”二人行至树前，那蛇却掉头去远，并不相犯。又走了半里，经过一片松林，望着林里黑沉沉的，似有无数怪物。湘莲笑道：“这里不要再出什么故事！”
一言未了，腥风突起，一只文身白额的巨虎，从松林下直撺出来，相距只有一丈多远。二人又吓了一跳！湘莲缩身欲退，宝玉笑道：“怕什么的，我倒要看看这老虎是怎么长相？”拉着湘莲直向松林中走去。那虎见了人，倒低头垂尾，向身旁一擦过去，走得甚快，转瞬间已看不见了。宝玉笑对湘莲道：“我的定力如何？”湘莲笑道：“这也算不得什么，俗语说的‘见怪不怪，其怪自败’。就是这个道理。”宝玉道：“说起来也容易，头一件要看得真，第二件要割的出去。只把这身子看得不是我的，还有什么可怕的呢？”二人慢慢行来，已回至青埂峰石洞，进了石室，参见师父。
渺渺真人正端坐木榻上翻阅道书，对宝玉、湘莲微笑道：“你二人受惊了！”宝玉天分聪明，便悟到是师父借此幻相点醒自己，忙即跪拜，谢师父指引。湘莲也随同拜谢。渺渺真人大笑道：“呵呵！眇兮冥兮，何蛇之灵兮；恍兮忽兮，何虎之突兮。蛇虎匪纷，临之以天，君湛然以定，何慑何竞？”宝玉、湘莲听了，字字领悟。渺渺真人又对湘莲道：“以云入道，汝在彼先；以云定慧，彼在汝前。惟慧不惑，惟定乃坚，何有于万有？惟曰太玄。”又瞅着宝玉道：“尔慧尔定，能外尔躯，入火不热，入水不濡。”宝玉即时大悟，同湘莲回至自己住室。
湘莲道：“宝兄弟，今儿亏你提着，不然又要受师父责罚了！”宝玉笑道：“我有什么定慧，不过比你悟性强点。咱们内丹已成，元神不散，这躯壳早晚是不要的，何妨就送给毒蛇猛兽？他们果然把我吃了，就算替我帮了忙啦！你这点没有看透，刚才吓得那个样儿，岂不可笑！”湘莲想了一想，也不禁自笑。
过了几天，采药齐了，便重新安设炉鼎。将采来各药，或作元黄，或作铅汞，仔细匀配一番，封泥炼火，位置如法。又去告明师父，即日坚坐守丹。渺渺真人取了一丸丹药，授与湘宝二人，说道：“此丹涂在眼上，百鬼走避，可为尔等守炉之助。”二人领了下来。
自那日起，即在炉前坐定，昼夜坚守。这回却与前次不同，内魔既除，外魔自远。三日后，便现出五色火苗，十四日后已炼成一半青色。渐渐的坎离调合，炉火真纯。渺渺真人看过几次，深为欣慰。到了三十日外，那丹鼎上便有一片红云护着，又见青禽丹凤来往飞翔。
渺渺真人知真丹已成，到了圆满之日，便来帮着他们启炉取丹。炼成的共有九种：第一种就是丹华，余者还有神符丹、神丹、还丹、饵丹、炼丹、柔丹、伏丹、寒丹。任服一种，即可成仙。若九丹全服，升天入地、游戏人间，一切皆可任意。
其中更有无穷妙用，后来那些寻梦香、换颜丹，也是由此而化。
从此，宝玉、湘莲便脱离凡骨，证为真仙了。渺渺真人知他们大道已成，【创建和谐家园】无碍，也时常挈带宝玉、湘莲至十洲三岛游览。
那天，正在瀛洲岛上散步，见海山一碧，晴日流金，顿觉神怡心旷。忽然半空里掉下一条白龙，横卧道上，不知有多少寻丈。真人骑在龙背，招手相唤。宝玉、湘莲也赶忙骑上。一霎间，那白龙鳞爪飞动，腾空而起，耳边但听得一片风声，已直升在烟霄之上，宛然就像腾云架雾似的。低头下看，惟见大地荒荒，那青埂峰只似青烟一点。初时，龙身甚稳，上到半空，飞腾更快，有时昂头摇尾，骑在背上，不免转侧颠簸，眼看就要摔下。宝玉持定心神，不畏不怖，却也并无危险。湘莲道力稍次，暗自惊心。幸亏经过宝玉指点，也还支持得祝中间过了几重高城，见一座仙山青翠夺目，山上许多奇树，五光十色：有的似明珠，有的似璇玉，有的似青瑶水碧，也不知是花是叶。渺渺真人逐一指给他们看，说道：“此是增城，此是昆仑。”又过一处，有三重圜水，那水都是黄金颜色，中间有宫殿阊阖。真人指道：“此是疏圃。”再上去便是凉风山，山上玉树皓如冰雪，觉得天风冷冷，其寒透骨。又上去许多丈，便是悬圃，也有许多宫殿式的房子。渺渺真人稍戒宝玉、湘莲道：“此地去天已近，你们切要警惕，一涉尘念，龙背上便坐不稳，即时堕落了！”宝玉、湘莲目眩神惊，连忙答应。
一时，上至天衢，白龙歇祝真人引他们下了龙背，步入天府。只见紫宫绛阙，气象清严，进了好几重门，才至正殿。
殿中所列金床、玉几，陆离耀目，都非人间所有，却不见有人看守。宝玉问道：“既到此间，我们须否上去谒见玉帝？”真人道：“上谒有时，且待来日。”又引他二人从殿右阙门穿过去，便是天苑。遥见银波晃漾，琪树参差，天池畔尚有许多翠甍丹栋。真人道：“此处须有玉旨，方可赐游，我们且回去罢！”
一路走回。那白龙还候在那里，重又骑上，倏忽下降，龙背上震荡更甚，湘莲几乎喊出声来。幸亏工夫不大，已到青埂峰松林之外。三人下了地，那龙便不见了。真人笑对宝玉道：“此游何如？”宝玉笑道：“【创建和谐家园】昔在尘世，也曾发过幻想：要将此身散成了灰，化成了烟，一阵大风吹得无形无迹。刚才在龙背上看得眼前世界，都如灰飞烟化的一般，真不知此身为何物了？”真人微笑点头，各回石室【创建和谐家园】。
看官，你道宝玉、湘莲修到如此地步，便能将从前的柔情痴意一剑斩断了么？自从【创建和谐家园】开辟以来，便是有情的宇宙，所以诸天上，别有一个情天。那释氏宗旨归于虚无寂灭。到了拈花微笑的时候，尚不能脱去情禅！何况道家工夫本是从性情上做起的，从来那有无情的能成仙呢？
那天夜里，宝玉见月色清皎，便约湘莲同至洞外松林间玩月。散步了一回，在那块卧石上坐憩。宝玉道：“这里夜景真好，比那回来看斜阳还要幽静。”湘莲道：“日子真快，一晃儿又是两个年头。我自从得道之后，回想从前的事都如隔世。
就连那回遇着白猿，也仿佛隔了多少年似的。”宝玉道：“从前圈在洞里，恨不能出来，走走瞧瞧都是好的；如今跟师父遍游三山五岳，一直上到天宫，看眼前的一丘一壑，又觉着平常得很！可见得境随心变，并没有一定的。世间的人营营扰扰，争那些鸡虫得失，只由所见不广罢了！”
湘莲道：“宝兄弟，你如今看得这们透澈，那‘情’字一关，想必早打破了。”宝玉道：“做到太上忘情，已经不易。怎能够绝情呢？其实，这个‘情’字，本非儿女之私。即如我得道以来，那些风月私情，早被龙背上的天风吹得干干净净。
有一天见着潇湘妃子，把我那番冤屈，当面说个明白；只要他不恨我，就算心愿完了。从此，就是化了灰，化了烟，也一无牵挂，难道还有别的想头么？”湘莲着：“我的见解本来不如你，也只想把对不住人的心事，能够表白一番。这一点还相差不远。”宝玉道：“你我果然抱定此情，见与不见，容不容我们表白，也都是一样的。世间同床各梦的多着呢，那里说得上这个‘情’字。还不如始终不见，留着这点未了之情，倒是个天长地久的。”
说话间，一阵风起，吹得松枝动摇不定。宝玉笑道：“柳二哥快抽剑，那个白猿又来了！”湘莲笑道：“你还当我是从前的柳老二么？”宝玉道：“白猿是说着玩的，你看这月光如此可爱，何妨就此舞回剑呢？”于是二人各抽佩剑，在月下分舞了一回，又合舞了一回。那剑光迎着月光，初时似两条白虹来回迎距，彼此还看得见人；舞到酣时，似飘风闪电一般，化做千百条白蛇，全不见一些人影。刷的一声，两剑同时收祝湘宝二人同回石室去了。
这里，宝玉、湘莲说着太虚幻境，那知幻境中人，也正说着他们呢！
那日，黛玉在绛珠宫闷坐无聊。偏偏迎春、鸳鸯诸人都没有来，金钏儿又到“秋悲司”寻人说话去了，只晴雯在身边，见他恹恹愁绪，便说道：“二姑娘到这里来过多少趟，姑娘还没瞧他去呢！今儿没事，我跟姑娘去一趟罢。在家里老闷着，也不是事！”黛玉道：“我怪懒的，你要去只管去罢！”晴雯道：“我去了，姑娘更闷得慌，不要闷出病来，还是出去走走的好。”又道：“二姑娘管着许多册子呢！姑娘去，也好仔细瞧瞧那上头都说的是什么，只当看闲书解闷儿。”这句话才把黛玉说动。抿抿头，换件衣服，就扶着晴雯缓步出来。
沿路看那朱楼飞阁，绿树清溪，都有潇洒出尘之致，黛玉觉得心目一爽。笑对晴雯道：“这地方真不错。我来的时候，没有心事看他，就是跟众仙女出来逛逛，也只顾说话儿，总没得细看。今儿才领略到了。”晴雯笑道：“我劝姑娘出来玩玩，姑娘还懒得动呢！这们好的地方，老圈在家里，不是自找憋闷么？”
说着，已走到二层门内，那两边配殿，都有匾额。黛玉正在逐一看去，见前面一个人，也向那边走着，似乎是鸳鸯。晴雯叫一声：“鸳鸯姐姐。”鸳鸯回过头，见是他们二人，笑道：“林姑娘也出来了，这真是难得的事。你们上那里去啊？”黛玉道：“我们想去找二姐姐，鸳鸯姐姐若没事，咱们一块儿去罢！”鸳鸯也正要去寻迎春，便和黛玉等同走。一时，走到“薄命司”。黛玉看那匾额，就是这三个字，两边柱上尚有对联，是：春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
心中想道：这对子宛然两句好诗，不知是否警幻手笔？进入门内，见正殿五间，朱局深掩，画栋钩连。左右各有配殿，从殿旁有门过去，另是一个偏院。院内花木幽静，正屋三间，便是迎春住处。
司棋先瞧见，忙回迎春道：“林姑娘、鸳鸯姐姐他们都来了。”迎春正欲迎出，黛玉等已进房内。那房子虽不甚大，却收拾得非常洁净。粉壁上挂着李易安写的诗屏，吴彩鸾的五言小对，案上瓶花砚石，布置楚楚。迎春道：“林妹妹，你近来身子倒很好，可以出来玩玩。”黛玉道：“在家里也是闷着，出来又懒。”指着晴雯道：“还是他撺掇我来的呢！”鸳鸯道：“是要出来散散的好。我也因为心里不大痛快，才想着出来的。”
迎春道：“鸳鸯姐姐，你有什么不痛快？”
鸳鸯道：“其实，也不关我的事。前儿，警幻仙姑叫我去接琏二奶奶，我正想回去瞧瞧。刚要走，仙姑又打发人来说不用去啦。琏二奶奶因为另有索命的案子，已经提归地府去了。你想，这们个要强的人，弄到那们糟，我们要救也救不了他，怎么不难过呢？”黛玉道：“这个话小蓉大奶奶早已说过，要想劝他自己忏解，也没有说到；就说到，他也不会听的。可有什么法子呢？”晴雯道：“鸳鸯姐姐真是好心眼儿，见老虎死也要哭两声。他若怕受罪，就不该做那伤天害理的事呀！”黛玉道：“人家已经受着罪，也怪可怜的！还叨腾那些做什么？好歹是咱们一把子的人，救得了救不了另是一件事，还有个瞪眼干瞧着的么？”
少时，司棋沏了新茶送上来。黛玉喝着，问迎春道：“他也住在这儿么？”迎春道：“说起司棋来也很可怜的！他为那姓潘的拚着一死，始终也没得见着。见了我，好像遇着亲人，再也不肯回去。我只好和警幻说了，留他在这里，到底是用惯了的，比别人贴心。”
黛玉想起册子来，又说道：“二姐姐，你不是管着册子么！我想看看那上头说凤姐姐的事，怎么说的？”迎春道：“咱们到正殿上去瞧罢，那里册子多着呢！”便叫司棋去吩咐侍女，将正殿的门开了，自己引着黛玉同去，鸳鸯、晴雯也跟着过去。
只见殿上摆着许多橱，橱上各有封条，迎春捡出金陵十二钗正册，翻给黛玉看。头一页画的是两棵枯树，挂着一围玉带，树下是一堆雪，雪中露出一股金钗。幅旁题着四句诗，黛玉念来是“可叹停机德，谁怜咏絮才！玉带林中挂，金簪雪里埋。”
仔细推详了一会，心想：这上头分明隐着我和宝姐姐的名字，怎么我们俩倒在一幅上呢？直翻到末页，细玩其意，都是各指一人，心中更觉狐疑。想道：他分明嫁了宝玉，我和宝玉尘缘已断，岂有同归一人之理。难道后来尚有因果？因又想起警幻所赠“风月真镜”，从正面照去，我们三个人分明同在一起，跟这册子正合得上。可是那题句为什么又有“可叹”“谁怜”的话？仿佛是替我们惋惜，更不可解！正在展转凝思。
迎春见他发楞，笑道：“这些册子若仔细捉摸，一天也看不完。先瞧个大概罢！”黛玉要想放下，又舍不得。把正册重翻了一遍：见那第二幅画的香橼，似指元妃；第六幅画恶狼扑一美女，似指迎春。这都是已验的了。第四幅画的云水，题的末句是“湘江水逝楚云飞”，仿佛指湘云说的。第五幅画着泥中美玉，题句是“欲洁何曾洁，云空未必空”，自然是指妙玉。
其余都猜不出。
后面还有一幅，画着冰山上一只雌凤，心想必是凤姐，看那题句“一从二令三人木，哭向金陵事更哀”，似说他结果不好。却不知“二令三人木”是如何解法，便指给鸳鸯看道：“你看这不是说的凤丫头么？那末句说得那们可惨，大概就指他眼前受的罪过，什么事不是前定的！”鸳鸯道：“他若不做损德的事，那里就会受罪！那也是鬼使神差迫着他做的么？我就不信前定的话，若什么事都是印板的，人也不用做好人了！”
黛玉道：“定数呢，原是有的。可是，天能胜人，人也能胜天，这话说起来可就长了！咱们且看册子罢。”
鸳鸯道：“林姑娘，这册子里不知那一幅是说我的？姑娘检出来，说给我听听。”迎春道：“只怕在副册上呢。”当下将正册收起，另翻副册。黛玉见内中有一幅，画的是一湾止水，水中一只孤鸳。又看那题句是“恋主自孤飞，无心傍绣帏；瑶池追侍日，谁信是青衣。”就递给鸳鸯看，又把那题句细细讲解。又道：“照这上头看来，你还要寻着老太太呢！鸳鸯听了，暗自欢喜。底下一幅画着桂花下一个池沼，中有枯莲败藕，看那题句的意思似指香菱，也猜不甚透。
晴雯再三央及黛玉，要看说他的那一幅，翻遍副册，都不是的。迎春道：“还有又副册呢，许在那上头！”翻开又副册一看，首幅画着水墨乌云，就像是晴雯。再看那题句，果然不错，便逐句讲给他听。晴雯听到“风流灵巧招人怨”，又是什么“多情公子长牵念”，眼圈儿早已红了。又问道：“后来怎么样呢？”黛玉道：“咱们到了这儿也算小小的结果，还有什么后来呢？你这不是傻心眼么！”说得迎春、鸳鸯都笑了。
黛玉又翻下去，有一幅画着鲜花破席，分明是花袭人。那题字却是“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”。心中陡添无限惊疑，想道：这不是明说着袭人改配了戏子么！若是宝玉好好的活着，舅母那么看重袭人，断不会撵出去改配人的，必是宝玉有了变故了！又想起宝玉从前说的我死了，他去做和尚，或许他真应了这句话。可是，他对袭人也这们说的，那里做得准呢？就是他要出家，舅舅、舅母也断乎不容他去的。仗着贾府的势力，不管京里京外，什么名蓝古刹，都能够把他捉回去还俗，那和尚也是做不成的。再说，宝玉就做了和尚，那人还活着，袭人就有脸改嫁去么？一定是宝玉死了！越想越像，顿觉满怀凄楚！又想迎春、鸳鸯都说宝玉近来死死活活，翻翻覆覆的好多次，他死了也是意中的事。他并没有什么过不去的，何至于英年夭折，不是为我死的么？想到此，粉泪盈盈，强忍也忍不住！
迎春不知他又因何事伤心，忙说道：“林妹妹也看了半天，别累着。咱们到那边歇息去罢。”鸳鸯也帮着劝慰。此时，晴雯也在那里偷看册子，只因素不识字，一大半都不懂得，不免纳闷。听见迎春的话，猛一回头，才看见黛玉泪痕满面。就接着说道：“这里太敞，怪凉的。姑娘别尽着看那个了。要不，咱们回去罢！”黛玉自觉人前垂泪未免无谓，便辞了迎春，扶着晴雯，一路回去。
走过一带朱户琼楼，遇着好几个仙女，都是霞袂蹁跹，花容窈窕。一个个拉着黛玉问寒道暖，叨絮不休。还有一个鹅蛋脸、穿荷帔蓉裳的，和黛玉分外亲热，一口一声妹子，说了大半天的话，还要邀黛玉到他那里坐坐。黛玉心绪纷乱，只得勉强周旋。每人都敷衍了几句话，然后分手。好容易到了绛珠宫内室，黛玉道：“这可回来了！”晴雯道：“姑娘今儿可累着了。”黛玉道：“去的时候还好，回来可走不动了！这两只腿就有千斤重，一脚挪不了半步。路上还遇着那们一起，说了许多废话。他们那知道我的苦处呢？”说着，便歪在湘妃榻上。
晴雯问道：“姑娘看那些册子，都懂得么？”黛玉道：“反正是猜谜儿似的，那里能都懂得呢？”晴雯笑道：“我看那一枝鲜花，一领破席，一定是袭人那个破货。那上头写些什么？”黛玉道：“我不大懂得，猜那个意思，好像袭人要配给唱戏的。那会有这种事呢？”晴雯道：“那也说不定。太太那脾气：高兴了，多给他二两银子；不高兴了，骂一顿撵了出去，什么人不好配呢？”黛玉听了，半晌无言。
晴雯又道：“姑娘为什么看了册子，引起伤心来？我倒替姑娘喜欢呢！”黛玉冷冷的说道：“有什么可喜欢的？”晴雯道：“那正册上头一页画的玉带金钗，不是隐着姑娘和宝姑娘的名字么？别人都是一人一幅，单是姑娘和他分不开，必有一种道理在里头。我是个嘴直的，姑娘不要怪我，也许将来还要大团圆呢！”黛玉道：“不管你说的对不对，你不认识字，就能随意瞎猜，这点小聪明也真亏你！若认得那上头的字，比我还许懂得多呢！”
晴雯道：“据我看，姑娘的分儿比宝姑娘还要高呢！那玉带挂在树上，金钗丢在地下，不明摆着在那里么！”黛玉道：你这个可是胡说了，一样的人有什么高下呢？”晴雯道：“若没有高下，为什么姑娘在正册上，我们又在副册上？也许宝姑娘将来的结果和姑娘一样，分位上可稍差点。”黛玉道：“他是他，我是我，有什么比较的？别混说了！”当下就取了一本琴谱，走至青琐窗下细看，一面用指头画着。晴雯从架子上取了一个青瑶联珠瓶，拿出去注了水，插了一枝琼花，捧着进来，安放在白玉几上。
忽听外面脚步之声，金钏儿匆忙进来，说道：“我刚才在二层门里，瞧见一个道士，送一个女的到‘薄命司’去，二姑娘正忙着招呼他们呢！姑娘猜猜看，那人是谁？”黛玉笑道：“这丫头真疯了，我那里会认得什么道士呢？”欲知那道士究是何人？且听下回分解。
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话说金钏儿那日从“秋悲司”回来，遇见道士送一女子，至“薄命司”归册。你道那道士是谁？原来便是《石头记》发端的甄士隐。他在觉迷渡口草庵内别了贾雨村，一路向薛府而来。
此时，他的女儿香菱正在难产，胎儿三日不下，十分危急。
贾府荐了一个王姥姥，是收生老手，费尽方法，将胎儿接了下来，居然是一个哥儿，还好好的。那香菱阳数已尽，一阵昏迷，灵魂便已出窍，见一星冠霞帔的道士，立在面道，唤道：“英莲儿随我去罢！”香菱抬头一看，并不认识，又唤的什么英莲，从来没有听过，便道：“我非英莲，仙师错认了。”士隐道：“吾儿有所不知，吾乃你生身之父甄士隐。自从你元宵看灯闪失，又连遭拂意之事，所以勘破尘缘，修成大道。今因你大限已满，特来接你前赴太虚，当去便去，不必留恋。”香菱才知是他亲父，连忙整衣下拜。士隐将拂子一举，便引他向太虚幻境而来。