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刘姥姥坐在栏边，谈些乡下新闻故事，内中颇有新奇的。
说是他们村里老顾家，生下一匹驹子，满身漆黑，粉鼻粉眼，四蹄雪里站，人人见了都爱。那知道是同村姓凌的欠他五千吊钱，变马去还债的。他儿子得了梦，跑去顾家一看，那驹子老远就颠颠的走来，瞧着他儿子下泪。后来，到底拿钱赎回去，还养在家里呢！又说是有一家姓周的，夫妇二人都念佛行好，生了一个儿子，又聪明，人品又好。娇养到十【创建和谐家园】岁，被拐子拐了去，十多年没有消息。新近周老头病重，什么医生都治不了，想不到他儿子忽然回来，拿出一种仙丹，给他老子吃了，登时就好。据说拐去后，被一道士救去，传授他许多道术，这仙丹也是那道士给的。”这事若不是我眼见的，连我也不敢信，能说世上没有神仙么？”刘姥姥只管信口开河，众人有听着的，有各自闲谈的，也有凭栏眺望的。
湘云看见那边一派翠竹，说道：“那不是潇湘馆的竹子么？上回我看他一大半都黄了，眼下可又好了！”探春道：“你不知道，今年园子里的花木，都重新修整过了。这竹子新近派老叶妈管着，比从前老祝妈还勤谨呢！”平儿回王夫人道：“池子里的船，我叫他们预备下了，太太还是坐船，还是坐小轿子？”探春道：“太太还坐船罢，到底比轿子舒服些。”王夫人笑道：“我一个人坐轿子，你们走着也太累，咱们都坐船罢。那船靠在那里呢？”平儿道：“这边又浅又窄，大船撑不过来，在柳堤那边弯着哪。”说着，便叫丫头们传小竹轿子过来。王夫人道：“不用啦，这里路很平，又没多远，走走也好。”于是，扶着玉钏儿慢慢走去。众人一路跟随。
走过紫菱洲，只见白苹红蓼，秋色清妍，却另有一种萧寒之致。宝钗心有所感，说道：“从前二姐姐住在这里，我们走惯了的，怎变得如此荒凉？”探春道：“二姐姐那年回来，还舍不得这房子，可怜只住了一天，以后就没有来过！”刘姥姥道：“那位二姑娘啊？不是那鹅蛋脸，脾气傻好的么？我听姐儿说，生生是给姑爷折磨死的，真叫人心疼！还有个林姑娘呢，总也没见着，如今到那里去了？”平儿道：“林姑娘早就过去了，你还不知道么？”刘姥姥道：“我见他总跟宝二爷在一处说话儿，身子好像单薄点，那里想到这点年纪，就转劫去了呢！”平儿怕他又说什么，连忙用闲话岔开。
不多时，已到了荇叶渚长堤，早有两只小画舫，在柳阴底下停泊。驾娘们见王夫人来到，忙即拉跳板，打扶手。王夫人和刘姥姥、李纨姐妹、平儿、巧姐，都上了迎面这只船；探春、惜春、宝钗、湘云带着侍书、莺儿等，又另坐了一只。当下，便吩咐开船。驾娘们刚撑动一篙，船便离岸。
忽听“叭哒”一声，一个人从船头上直摔下去，众人都吓昏了！不知那人是谁？可曾掉下水去？且听下回分解。
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第十四回 大观园续宴待披图 太虚境赐婚惊抗表
话说王夫人和刘姥姥等，从荇叶渚柳阴下上船。刘姥姥向来不常坐船的，站在船头只顾和王夫人说话，冷不防船一开动，立足不稳，就摔了一个跟头。幸亏平儿在他身旁，连忙将他拉住，没有掉下水去。王夫人问道：“姥姥，摔着没有？”刘姥姥道：“没有什么。我那回跟着老太太走那石子路，还坐了两个【创建和谐家园】墩呢！这上头一沾平，怕啥哟！”巧姐拉刘姥姥进舱坐下。王夫人道：“姥姥在乡下不坐船么？”刘姥姥道：“我们那里遇见发大水，也坐小船。我活了这们大年纪，只坐过两回呢。”
一会子，有两对鸳鸯从船旁浮水过去。刘姥姥道：“你们城里头，也养着鸭子。倒是花的比白的好看，只怕是野鸭子罢？家鸭子那里有这颜色。”李纨道：“这是鸳鸯。姥姥可记得老太太房里的金姑娘，不就叫鸳鸯么？”刘姥姥道：“那姑娘待我也真不错，听说他跟着老太太去了。老太太那么行善，一定要成菩萨的，他就当上龙女啦。”李纹、李绮只听他的话，暗中发笑。
那边船上，湘云拿过篙子，要替驾娘们撑船。宝钗道：“你们看，史妹妹在那里演荡湖船呢！”探春道：“云儿，你没有看见那边刘姥姥的笑话么？你掉了水里是自找的，若把船弄翻了，我们跟着你去喝水？可太冤啦！”湘云笑道：“这水碧清的，掉下去喝几口也没什么。再不然，做了捉月骑鲸的李太白，我倒成了仙了！”驾娘们都道：“姑奶奶坐下罢，这可不是玩的。”湘云方将篙放下，坐在船头。
这两只船沿流撑去，碰着莲茎荷叶，拉拉有声。船过处水波晃漾，有些水鸟都被惊飞起。湘云指岸上一处院落道：“那不是衡芜院么？”宝钗注目好久，方说道：“可不是么？这一油饰改了样儿，几乎认不出来了！”惜春道：“宝二嫂子，你为什么不搬了来，大家热闹点。”宝钗道：“我也有这个意思，这一向忙的顾不得啦。眼下秋凉且说不到，要搬也是明年春间的事。”探春道：“你有了哥儿，还是住怡红院合适。那边房子宽绰点，又有树阴凉，过夏比这里凉快。”
说话间，转过几层湾汊，两旁芦苇渐多。那芦花尚未全白，却被风吹得沙沙乱响，眼前露出一带曲折竹桥，便知已到芦雪亭了。王夫人要上去坐坐，平儿忙叫驾娘们将船靠祝大家下了船，从竹桥上走过，不断的戛支之声。刘姥姥道：“刚才那一摔，我倒不怕；听他戛支戛支的，可有点发怯。你们各处都修理了，为何不修这桥呢？”巧姐道：“姥姥别害怕，我来搀着你。”刘姥姥走得甚慢，到他过了桥，走进亭子，王夫人等早已在亭内坐下。
婆子们预先备下茶炉，沏了茶送进，由丫环们挨次递了，大家喝着。刘姥姥四下看了一看，笑道：“这是亭子么，我瞧着还像一只大船似的？”王夫人笑道：“这里本来是仿着船式盖的。”李纹、李绮靠窗子站着，看那碧清的流水道：“咱们把窗子推开，在这里钓鱼才好呢！今儿可惜没带竿子。”湘云笑道：“若把姥姥打扮起来，真是天然的一个渔婆，只没有人可扮渔翁。”探春道：“二哥哥从前穿着那套蓑笠，大家都说像个渔翁。若把那一套给史妹妹穿上，也还充得过呢。”
宝钗拉同湘云各处闲看，忽指那边一块石头道：“你看，那里不是咱们吃鹿肉的地方么？就在那石头上架着铁炉，大家烤着吃的。”二人触景生情，都想起宝玉来，各有各的伤感，却只脉脉无言！平儿一眼瞧见，说道：“你们站在那儿看什么呢？”湘云笑道：“我们还想着那年吃鹿肉的滋味。你只贪好吃，把镯子丢了也不知道。”平儿听得也笑了。探春走过来听见，说道：“高兴的事一过去了，就找不回来。如今就给你们一块鹿肉，拿到这里烧着吃，也不是那个滋味了！”
此时，惜春看着流水，正想他的禅理。王夫人坐在那里和刘姥姥、巧姐闲谈。忽看见芦苇外隐着一角卷篷，问道：“那边不是一个水阁么？”平儿回道：“那就是凹晶馆。”王夫人爱那卷篷下亮爽，便要到那边坐去。玉钏儿道：“顺着岸边走过去，并没有多远。那年，老太太在凸碧山庄过中秋赏月，我和鸳鸯姐姐下了山，各处都跑到了。在那卷篷底下看水里的月亮，才有趣呢。”当下王夫人便要从岸旁走去，平儿道：“这一带虽是平路，可潮湿，还有青苔，怕不好走。太太还是坐船去罢。”于是，王夫人扶着玉钏儿上船，平儿跟去照料。这里众人都从岸旁穿着芦花，一路向凹晶馆去。
刘姥姥走着笑道：“这走到咱苇塘里去了。”李绮瞧见李纹素罗衣上落着一个红蜻蜓，向前一扑，刚好捉住，拿在手里给李纨看。湘云因地上太滑，拾起一段干树枝来，拿他做拐棍。
探春笑道：“刚才要叫你扮渔翁，此刻倒扮成老旦了。”一时，到了凹晶馆，看那里字画陈设还都照旧。婆子们知道太太要逛园子，打扫得很洁净。刚要坐下，王夫人坐船也到了，同在卷篷下坐着闲谈。
刘姥姥道：“这里真是靠山临水，我们乡下卖年画，也有画着大园子的，那有这么好呢！”王夫人道：“这个到底是人工布置出来的。你们乡下有的是真山真水，只怕还要好哪。”
刘姥姥道：“那里有真山真水哟！除掉树林子，就是庄稼地，还有些土堆子。离我们村里七八十里地，有几处皇上家的园子，倒是真山真水，那房子一半都在山上盖的。可惜，那回被【创建和谐家园】造反给烧了，皇上家几次要修理，都没有钱。不知道老皇上盖的时候，用多少万银子呢？”李纨道：“姥姥，你去逛过么？”
刘姥姥道：“那园子如今还有官儿看着呢，那里容乡下人进去，我是听人说的。他们说从前老皇上住着，五月节耍龙船，耍好了皇上见喜，大把的银子赏下来，那才热闹。我们村里娘娘会，高跷咧，中幡咧，都赶到那里送给皇上看，皇上也照样的赏银子。如今晚可没有啦！”李纹问什么是高跷？什么是中幡？刘姥姥又大说一阵，大家都听住了。
湘云却同宝钗、探春各自闲谈。湘云指着那栏干说道：“你说这栏干的直棍，数到那边有多少根？不许数，只许一口说的。”探春道：“大概是十二根罢？”湘云道：“错了，偏多着一根。那年中秋，我和颦儿在这里联句，借他拈韵的，所以用的是十三元的韵。”宝钗道：“那年我刚好搬回去，你只怪我约好了中秋赏月，倒往家里去过节。那知道园子里生出许多闲事，怎么住得下去呢？”湘云道：“那回你们不在这里，只我同颦儿倚栏联句。此刻咱们在这里，颦儿又没有了！天下事真没有十全的。”宝钗听了，也相对叹息！
探春道：“你们只顾追想从前，把眼前的诗社，倒搁下不提了。大嫂子答应的‘荷花社’，也没有开成。此时，芙蓉花快开啦，咱们补个‘芙蓉社’罢。”宝钗道：“芙蓉花是细腻风光的，做诗题不如填词的好。”湘云正要接着说话，只听王夫人说道：“咱们散了罢。今儿天晚了，我也乏了，若到四姑娘那里看画，还有一段路呢。只可改天再去罢。”平儿问了王夫人，说是坐轿。忙即招呼小厮们把竹轿子抬来，王夫人便坐上轿子，先出园去。这里众人又坐了一会也散了。
转眼中秋渐近，李纹、李绮已由李婶娘接回家去，探春也没得在娘家住下。一时，大观园中不免冷落。李纨、宝钗和平儿，却忙着节下账目及应节琐务，每日都到议事厅上商同料理。
一日，平儿从议事厅回房，丰儿迎着回道：“奶奶，二爷打发兴儿回来了。”平儿道：“二爷老远的打发他回来，有什么要紧事么？”丰儿道：“他没有说起，奶奶要不要传他上来问问？”平儿点点头。歇了一会，丰儿同着兴儿进来，向平儿请安，呈上贾琏家信。平儿拆开细看，那信上写的是：此次到东边，知那些庄地已被环兄弟蒙混出脱。幸亏地方官十分出力，那一般庄户也自知被骗，情愿将庄地及文契一概交回，只求赔偿损失。一切数目，俱已查明，家中无论如何抵押，务必赶紧拨汇七八千银子来，便可了事。只是环兄弟闻信先逃，扣之不及。再则边地早寒，速将大毛皮衣捡出，交兴儿带回为要。平儿将信看了，又问贾琏的起居近况。兴儿道：“二爷住在熟的银号里，空的时候只喝喝酒，叫两个唱曲的唱唱，并没有别的。奶奶放心。”平儿笑道：“我不像从前奶奶要问这些事，只问二爷的身子好么？劝劝二爷不要多喝酒熬夜。”兴儿答应了。
平儿又问：“那环三爷如今怎么样？逃到那里去了？”兴儿道：“提起三爷来，简直不是从前在家里的样子了，打扮得一身匪气。一出门就带着好些打手，都是蓝衣服紫裤子，头上还插着野鸡毛，一开口就是公府公府的，拿这个吓唬人。背地里还勾结了一帮马贼，无恶不做。他的消息也灵，不等二爷到了那里，头几天就走了。我们冷眼看他，还要捅大乱子呢！”
见平儿无话，方慢慢退下。
平儿便上去回了王夫人，又告知李纨、宝钗。那天晚上，王夫人又说与贾政知道。贾政道：“也只好这个办法。可是，又要七八千现银子，琏儿又不在家，往那里去张罗呢？”王夫人道：“上次领回老太太的珠串，还有两串在我这里。若实在没法子，只可还拿这个押去，有一串子也就够了。”贾政道：“老太太留下的这点东西，我们保守不住，三番两次的拿去抵押，什么脸见老太太呢？”王夫人道：“这不过暂时押借，又没押死。将来等琏儿家来想法子赎回，也还不难。”贾政道：“这也罢了。环儿这孽畜怎么办？我是要性命的，将来带累我还要砍头呢！”王夫人道：“老爷干着急也不中用，明儿告明族长，将他撵出族去。再通知各处地方官都立了案，想来也不怕的。”贾政叹道：“这畜生不早早的死了，替回珠儿或是宝玉，也是好的。”王夫人冷笑道：“老爷如今倒想起宝玉来了！为什么他小的时候，看得似仇人似的？”贾政笑道：“我回过老太太的，人莫知其子之恶，我是莫知其子之善。从前只占了一句，如今两句都占全了，还说什么呢？”
不言贾府上下思念宝玉。却说宝玉此时在大荒山修成大道，每日仍旧【创建和谐家园】，有时流览道书，参透道家许多真诀，渐渐引起度人的心事。闲时，也同柳湘莲联袂出游，宇内名山胜迹，随想即至。上自五所金台，十二玉楼，以至著名世间的三十六洞天，七十二福地，还有云川的两玲珑，施州的九上下，安远的金室石室，散原的鸾冈鹄冈，无一处不曾游到。也遇到许多有名无名的散仙，有的独行，有的挈伴，也有的携着配偶。那些仙女，一个个都是雪肤花貌，雾袂云裳。宝玉湘莲道行已深，从不动一些凡念。只看着仙家也有夫妇，更悟到‘情’之一字，是跟着天地絪之气凝结而成，天地一日不坏，这‘情’字也一日不灭。
那回游到天台，先看了石梁飞瀑，贪看山景，一路信步行去。忽见青峦翠壁，中有深径，沿径遍是红白桃花，开得正盛。
从花林外望去，一带画阁玲珑，珠帘迤逦，似有仙居。心中想道：若能在这个地方常住，才不枉做了神仙呢？正痴想间，见一少年玉貌的仙郎，迎面行来，忙趋前问讯。原来此人便是阮肇，正住在此间。彼此立谈，甚为投契，便邀宝玉、湘莲同至家中，拿出流霞仙酝共饮。说起当时失路入山，幸遇仙姝，得谐美眷，因此便在山中共住，也不知经了多少岁月。又引他夫人出见，真是仪态万方，目所未睹。宝玉等坐在那间精室，和阮肇谈些真诀，互相印证。又遇着刘晨偕仙子来访，凤车鸾佩，尽态极妍。阮肇替他们介绍了，也是相见恨晚，深谈良久，方握手叮咛而别。
宝玉和湘莲由原路回去，暗想那刘阮二人都是俗骨凡胎，一遇仙缘，便得到这般仙福。我枉自苦修了许多日子，总算修成丹诀，证就真仙的了！只求见一见林妹妹，诉我一番冤屈，却见不到。心中未免有些不平，可也不敢尤怨。此时，湘莲同行，只见宝玉脉脉凝思，何曾知他的衷曲？
不料，一举念间，那天上玉皇便已知晓。次日，湘宝二人同在洞中【创建和谐家园】，渺渺真人忽然走进来，说道：“大士即日回山，带有玉旨，速备香案迎接。”宝玉、湘莲不知何事，只答应遵命。于是，抬出猗山的青玉宝案，燃起蓬莱宫的九光华烛，摆上那泗水出波的云螭神鼎，点着那宝林炼髓的芳屑名香。刚好布置齐备，茫茫大士已从洞外下了祥云，身穿水田朱衣，手捧瑶天玉简，庄容正色的行来。
一近香案，便道：“贾真人接受玉旨。”宝玉忙至香案前跪下，渺渺真人随即接过玉旨，安放在香案正中。只见烛光香气，缭绕如云，上面鸟篆虫书，一字字都现出五色奇彩。茫茫大士朗声念道：昭明显融昊天上帝敕曰：绵宇絪，无终无始，导化宣庥，维予小子。咨尔神瑛，娲璞之精，惠以甘露，洽于神茎。亦维绛珠，永怀以报，酬泪陨生，太虚是蹈。前因既结，大化斯归，维情不息，以贯幽微。如莩以茹，如卵以伏，九垓不移，棐湛顺覆。猗予成化，因物焘容，嘉兹贞固，用沛鸿蒙。尔瑛尔珠，宜伉宜俪，前有刘樊，令徽允继。大顺循德，朕为蹇修，于戏敬止，永敦良逑。
念完了，宝玉九叩谢恩而起，又跪下向茫渺二人拜谢。大士笑对宝玉道：“大功圆满，良缘顺成，可喜之至。”又对渺渺真人道：“这回丹鼎元功，成就甚速，全仗真人善诱之力。”
渺渺真人笑道：“若非大士如此成全，只怕那个蠢物倒要怨我了！”说毕又瞅着宝玉一笑。
宝玉心知天台山中那番妄念，已被师父知觉，暗自含愧。
茫茫大士道：“由果生因，因又生果，这也是一定的道理。却亏得他那回一念，玉帝照察，就降了这道敕旨。天听昭昭，无远弗届，焉得不令人敬畏？”宝玉道：“【创建和谐家园】尚有下情：一向与湘莲兄在此潜修，所志既同，又同经患难。他和尤三姐一番因果，也与【创建和谐家园】相类，此番若往太虚幻境，可否同他前去，了其心愿？也不枉师父玉成之力！”茫渺二人都道：“推己及人，也是性情中应有之事，只管同去便了。”当下又对宝玉、湘莲各有诫勉，就带他二人向太虚幻境而来。
宝玉是来过两次的，此番道成心遂，遥见石坊高耸，一带清溪碧树，风景依然，颇似久客初归的情况。茫渺二人引他们走进了宫门，警幻仙姑已在那里迎接。即时将那道玉旨交与仙姑，彼此接洽一番。又对宝玉、湘莲道：“吾事已了，好自为之。”便又各自云游去了。
宝玉见警幻仙姑桃靥含春，樱唇衔雨，蹁跹袅娜，还似当年，含笑道：“神仙姐姐，往时多承指引，耿耿在怀；今番到此，当向何处安身？如何与潇湘妃子相见？还乞携带。”警幻听到指引二字，以为指着替兼美作媒之事，不觉羞红上颊。半晌方说道：“侍者不要如此谦称。且喜别来早证仙班，上膺玉敕，如今便请到赤霞宫居祝妃子那边，且待通辞，不可冒昧。”
又指湘莲道：“这位便是柳仙么？”宝玉道：“正是。”忙替他们介绍见礼。
二人随同警幻又走进二层门，警幻指着“痴情”“薄命”两司道：“如今管‘薄命司’的，便是迎春妹子；管‘痴情司‘的，便是鸳鸯妹子。都是侍者家里人。”宝玉道：“那回师父引我到这里，见着许多家里人，都不理我。又都变了鬼物，只怕他们跟我也无缘了。”警幻道：“他们好好的在这里，如何会变鬼物？那都是茫师一番幻化，要点醒你的。倒是熙凤妹子与鬼物相近，如今正在地狱里呢！”宝玉听了，不胜感叹！
又问起兼美，警幻道：“他早升入情天，连继他的秦可卿都升了去了。侍者异日上谒天廷，或许尚可遇见。”一路走着，见朱帘绣幕，画栋雕楹，其中有许多仙女往来，却都不认识。
忽听警幻道：“前面便是赤霞宫了。”往前看去，果然迎面一座朱红宫门，进门是一带群房。又进了二门，只见正面五间正殿，垂着珠帘，左右各有偏殿，院中几树石榴，开得似一片火霞。从花阴下角门过去，另有小小院落。警幻指与湘莲道：“柳道长且在此间下榻。”宝玉送他进去，然后又同警幻走进正院。原来中间一座长厦，通着前后两座厅房，是工字式的结构。院左遍植海棠，右边却遍种芭蕉，恰好红绿交映。又从后厅穿过，才是后院，周围抄手游廊，正中是前后钩连的九间精室，纹窗雕槛，十分精致。宝玉不及看院中花木，便有侍女打起海红软帘，邀入内室。见那九间前后，都是用博古花橱做成槅断，或暗或明，或分或合，回环曲折，各各不同。
宝玉、警幻二人就在明间坐定。又有三四个侍女从曲室出来，向宝玉见礼，也是娇胜春花，媚如秋月。警幻道：“此间是侍者旧居，可还记得？”宝玉此时灵机已澈，便道：“从前不到此间，那得有这番因果，只是一落尘世，几失本来。此番幸脱迷津，也还是姐姐指引之力。”警幻道：“那迷津遥深莫测，拿定方向，不致堕落的尚有其人；若既堕其中，又能翻身跳出，侍者外恐不多见。非具过人智慧，焉能如此？”宝玉正在谦逊，侍女送上茶来。喝了两口，觉得清香馥郁，比那“千红一窟”更有余味。便问：“此茶何名？”警幻道：“此茶名为‘三清’，本是各色芳卉制成，又用竹间雪水和梅花佛手同煎，所以清味独绝。”宝玉赞叹不置。
一时，又问到黛玉住处。警幻道：“只在绛珠宫，距此不远。”宝玉道：“此番赐婚，迥非始望所及。在我本意，也只想一见绛珠，剖明冤屈。究竟他还恨我不恨？姐姐必有所知，不要瞒我。”警幻道：“恨与不恨，无从深窥。只见他一首‘落花诗’，一套琴曲，似乎不是忘情的，少迟当为申意。”宝玉道：“那回跟师父来此，分明见着他，我只喊一声林妹妹！便被力士撵出。那也是幻化的么？”警幻道：“鬼物是幻，自然无一非幻。侍者向来聪明，何以尚有疑惑？”宝玉顿悟，又问：“绛珠宫中尚有何人？”警幻道：“常在绛珠那边的只有晴坟、金钏儿，新近又来了麝月。”宝玉道：“他们倒都聚在一起。只是那麝月怎么也来了呢？”警幻又将他痛哭殉主，略说一遍。宝玉尚欲再问，警幻已站起告辞道：“侍者且住，俟我好音。”便一直出宫去了。
这里宝玉走进里间，转过一架镜屏，方是卧室。见结构精巧，陈设幽雅，也自心喜。那槅子上也放着道书，随手取了一册，倚窗翻阅，心里似乎七上八下，总看不下去。又懒得去寻湘莲，正在无聊。忽然想道：我是得过道的，这一向守定此心，似过水不动，怎么又心猿意马起来？若把持不定，岂不把已成的功行，都丢掉了！横竖我是不负他的，他不恨我固好；便是恨我，我也自尽我心，只当还在大荒山修道，有何不可。又想道：我这番缠绵悱恻之情，那高不可攀的玉帝尚且被我感动，难道林妹妹的心就真是铁石做的不成？想至此，又觉得天空海阔，丢下书只是【创建和谐家园】，直到天快黑了，侍女掌上灯来。
忽听得门外女子的声音，说道：“二爷在那儿呢？我真摸不着门啦。”宝玉连忙迎出去一看，原来就是那茹痛殉主的麝月。一见宝玉便跪下，拉着袍襟，哽咽不绝。宝玉拉他起来道：“麝月姐姐，苦了你啦！可是，你也太傻。”麝月道：“不傻怎么样？谁都像袭人那浪蹄子没良心的，你如今还向着他不成。”
宝玉道：“这也是定数，你到了这里还不明白么？”麝月瞅了宝玉一眼，说道：“二爷，你怎么不做和尚了？你只顾做和尚，可害苦了我们啦。跟了去罢，没那个道理；守着呢，老爷又都要打发出去，你说为难不为难？刚才听说要娶林姑娘，我还纳闷呢，怎么和尚有娶亲的？想不到你早就改了装啦。”宝玉道：“做和尚、做道士，那由得我，也是不得已儿！你的苦处我都知道就是了。”
一时，又说起黛玉，宝玉问道：“林姑娘到底见我不见呢？”麝月道：“我就是给你送信来的。警幻仙姑刚才到那里，提到玉旨主婚，我和晴雯都替你喜欢。那知道林姑娘倒翻了，说了一大套的话。又说是你平常来了，原可以见见；如今为这事来的，他可不能承受玉旨，还有为难的苦衷，要修本上奏呢！”宝玉忙问：“他有什么为难的？”麝月道：“那仙姑也是这么问，林姑娘只是不肯说。一会儿仙姑走了，他就叫金钏儿点上香，自己在屋里做本呢。我也不知林姑娘是什么分儿，这些事就要上奏玉帝。”宝玉道：“晴雯、金钏儿他们知道林姑娘的意思不知道呢？”麝月道：“他们也猜不出是什么意思。晴雯知道你来了，也要来看你，又怕林姑娘着恼。我说：我死去活来的，就为的是二爷，可顾不得那些了。他偷着送我到前院，叫我告诉你别着急。晚上想法子探出林姑娘的真意思，就好办了。”
宝玉听了，楞了一会，才说道：“你冷眼瞧，那林姑娘到底恨我不恨呢？”麝月道：“我听晴雯说，从先他们提起你来，林姑娘总不接碴。后来，二姑娘和鸳鸯、香菱都来了，说起你死死活活的都为他，又做了和尚，他似乎很感动，以后就好得多了。”宝玉道：“即如此，为什么不见我呢？”麝月道：“那个我可不知道，我也是新来的。”
宝玉道：“你们怎么都跟着林姑娘呢？”麝月道：“林姑娘是晴雯接了来的，因为伺候的侍女们都不熟识，才又把金钏儿拨来。我来了，晴雯又再三留我住在那里。林姑娘从来不支使我，只算吃闲饭的罢了。”宝玉道：“那末你今晚上就住在这里，给我做伴儿，不要回去了。”麝月道：“本来我是服侍你的，那也没有什么。我只怕晴雯那张嘴，又有金钏儿帮腔，明儿不定拿我怎么开心呢？”宝玉道：“一个人不要假正经，做那些腔儿。袭人专会假模假样的，如今怎么样了？再说，我已经入了道的人，那里还是从前的脾气呢。”
正说着，侍女们摆上饭来。宝玉道：“我是不吃饭的，只给我留点水果。你们一块儿吃了罢。”说罢，自到前院去寻湘莲，见那小院中也略有花石点缀，房内彝鼎图书，收拾的甚为清雅。和湘莲闲话了一会，又告诉他麝月之事。湘莲笑道：“宝兄弟，你倒有个殉节的关盼盼了！人家死死活活的跟了来，我看你怎么安慰他？”宝玉笑道：“柳二哥，你又外行了，说起‘情’来，那在乎那些事呢？”
少时，回至内室。宝玉见麝月正和侍女们说话，笑道：“你们倒说得热闹。”侍女们把水果送上，宝玉吃了，又漱过茶，便各退去。麝月问道：“外面住的那柳二爷，可是为尤三姐出家的么？”宝玉将大荒山遇见湘莲，以及苦修成道都告诉他。
又细问贾政、王夫人的起居和宝钗的近状，麝月都说了。宝玉打量他一回，笑道：“这时候了，你还不卸妆么？”麝月笑道：“我还等你给我篦头呢！”宝玉道：“那回，咱们说晴雯咬牙，他还不答应。今儿他可不在这里..”一语未了，忽听窗外有人说道：“谁说晴雯不在这里？”宝玉！麝月都吓了一跳！不知此人是谁？且听下回分解。
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第十五回 警幻仙执柯慰莽玉 临淮神缄札谕娇颦
话说麝月往赤霞宫去看宝玉，晴雯因黛玉处走不开，只托麝月带话去。原要暗探黛玉的真意，却深知黛玉细心，不敢启口。后来，听黛玉做就表章，从头念了一遍，其中也有他懂得的。刚好鸳鸯来找黛玉，黛玉又叫他去请迎春，便借此溜来报信。走过窗外，正听到宝玉和麝月说话，就插了一句嘴。
麝月听了，忙出去迎接晴雯，同进屋内。走到花子边，晴雯站住说道：“这往那里进去呢？”麝月笑道：“我刚才也迷惑了，这比怡红院还曲折呢，快跟我来罢。”二人携手进去。
晴雯见着宝玉，拉住手，也是泪流满面，说道：“我想不到还有见着你的日子！”宝玉道：“我留着好东西给你看呢。”说着，从里衣上解下一个锦囊，晴雯接过，以为是什么奇珍异宝。
及至打开一看，就是他自己咬下来的指甲，便说道：“这东西你还带着呢！”宝玉道：“我一直做和尚、做道士，也没丢下他哟！”晴雯泪刚止住，听见这话眼圈儿又红了。麝月从旁边瞧出，拿话岔他道：“你害臊不肯来的，怎么也来了？”晴雯啐了一口，道：“扯淡！我害什么臊呢？担了那虚名儿，要害臊早就臊死了！刚才怕林姑娘找我，可巧鸳鸯姐姐来了，叫我去请二姑娘，我可不就溜了么！”
宝玉忙问道：“林姑娘到底是什么意思？难道他还恨我不成。”晴雯道：“起先是有点恨你，那回，我央及他讲那《芙蓉诔》他就很不乐意，还说是‘你们的宝二爷’。你想想：这是什么口气？后来，二奶娘他们来了，说了那些情形，他倒都听得进去。这回，我也疑惑是恨你，刚才听他念那表章，我虽不大懂得，好像有‘父母之命’四个字。若是为这个，可就难了！知道姑老爷、姑太太如今在那里呢？”麝月道：“我想姑老爷、姑太太也脱不过那阴司去，二爷明儿托警幼仙姑打听姑老爷的下落，请他走一趟，做个大媒，还有个不成的么？”
宝玉大喜道：“这真亏你想得到，明儿仙姑必来回话，我就和他说去。”
晴雯打量了宝玉一回，笑道：“二爷出了一回家，倒养胖了。只是做了和尚，又做道士，如今又要娶亲，若传出去不是个笑话么？”宝玉道：“我出家的时候，也只想寻着林妹妹，说明了我的冤枉。那里是这个意思呢？”晴雯又问起大荒山情形，宝玉大致说了。三人又谈些旧话。
晴雯忽对麝月道：“咱们只顾说话，那边还等着二姑娘呢。我要走了，这里道儿不熟，你送送我。”又对宝玉道：“二爷明天见罢，有什么信息，我再来。”麝月笑道：“来不来由你，既来了可不放你走啦。你在暖阁里服侍二爷惯了的，我去替你请二姑娘去。”说着，便匆匆跑了出去。晴雯急了，嘴里喊着“麝月这蹄子”，连忙也追了出去。宝玉忙道：“这里生地方，别绊着摔一交，叫他们笑话。”二人那里听见。那晚上，不知那个回来服侍宝玉。
次日黎明，宝玉起来梳洗了，便去朝见元妃，元妃自有一番慰问。回至赤霞宫，见前院榴花灿如云锦，忙唤麝月同到花下徘徊玩赏。此时，晨曦初上，晓雾未收，那榴花红得更足：也有并蒂的，也有重台的，也有一蒂三花的，各自争奇斗艳。
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正要回转内院，只见警幻仙姑款款行来，见了宝玉，笑道：“侍者清兴不浅。”宝玉忙迎着见礼道：“正要奉访，不料姐姐倒先来了。”麝月上前向警幻行礼，警幻对他一笑。三人同至厅屋坐下。警幻道：“昨天见了绛珠，传述玉旨，他却有一番固执。侍者谅有所闻。”宝玉道：“依我揣想，潇湘妃子一生孤苦，此事未承亲命，不免触起庭闱之恋，这也是他的孝思。”
警幻道：“侍者果然是他的知己。只是他要抗章玉阙，这便如何呢？”宝玉道：“他的表章必是奉烦转奏，姐姐原可暂缓置之。我倒要姐姐代访家姑丈林公的下落，替我们做个蹇修。万一林公不允，我再亲去拜求，想承见许。”警幻道：“这却无待访求，我那回见到神版，知林公因居官清正，现任临淮府城隍之职。只是素昧平生，未免唐突。”
宝玉见警幻为难，便拜了下去。警幻连忙答拜，说道：“侍者见委，非敢推辞。我想此间贵府亲眷，必有见过林公夫妇的，同往执柯，庶不辱命。”宝玉喜道：“姐姐高见，深合鄙怀。”当下，首先想起凤姐，可惜他尚滞幽冥。此外屈指算去，只有迎春，又恐他拙于语言。还是麝月提起鸳鸯来，宝玉、警幻都道：“眼面前的倒忘了他。若他们二人同去，更好说话。”
计议定了，警幻又道：“那两处便请侍者接洽，何日启行，我且听信罢。”说毕，就要告辞。
宝玉送他至宫门外，正要去寻迎春，一面叫麝月去请鸳鸯，也到迎春处商议。事有凑巧，迎春带着司棋已向赤霞宫而来，在门外遇着。麝月眼尖，指与宝玉看道：“那来的不是二姑娘么？”宝玉迎上前去，叫声“二姐姐！”迎春正走着路，冷不防倒吃了一惊，笑道：“宝兄弟，你们往那里去？”宝玉道：“正要去寻二姐姐呢！”迎春道：“我那里屋子窄，人又多，还是这里好说话儿。”一路说着话，已穿过厅房，直至内室坐定。
迎春见此间铺垫陈设非常富丽，叹道：“不料同到太虚，尚有仙凡之别！”想起自己生前的苦处，不免向宝玉诉说一番。
宝玉道：“我那回听见二姐姐受的委屈，就哭了好几场，要太太把你接回来，再也别放你去。太太不但不听，还说我是孩子话。若依了我，好多着呢！”迎春又问宝玉见过元妃没有？又问他这几年的经历，宝玉一一回答。
正说着话，麝月已接了鸳鸯同来。宝玉因他身殉贾母，分外敬重，也照姐妹相待。将自己入山修道，以至玉旨赐婚，都和鸳鸯说了。又说到警幻要他二人同去做媒，迎春道：“从前见姑妈的时候，我还小呢，只怕姑妈也不记得了；再则，我到了这里，从没出过远门，就要去怎么去呢？”鸳鸯听他这样模棱的话，不免暗笑。忙接着说道：“二姑娘尽管去，什么事都有我呢。我也有我的意思：一则，把这件好事办成了，也算补了老太太的缺憾；二则，见了姑老爷姑太太，打听着老太太的下落，我还要找他老人家去呢！”宝玉连忙走过来，向迎春、鸳鸯各作了一揖，道：“这件事全仗姐姐成全。”鸳鸯道：“小爷，你不用管了。回头我去找仙姑，和他商定行期，我们说走就走了。你只听喜信儿罢。”果然他们去后，一两日内便同往临淮去了。
看官：你道黛玉这番抗表辞婚，又是什么意思呢？他自小与宝玉耳鬓厮磨，密爱轻怜，就存一种说不出来的心事，死去活来，都是为此。一旦天公作美，由离复合，也应该转悲成喜才是。却因他那回想起父母早亡，至今不得见面，心中无限感痛。后来，也听见警幻说过林如海现做城隍，悬念之心，因此更切。这番见了玉旨，虽然是夙愿所存，究竟怨恨宝玉的心，未免还留些影子，又觉得这件事来得鹘突。继又想起他的父母，心想借此【创建和谐家园】，或许容他得见一面。这几层也都是说不出口的，所以警幻问他隐衷，只可支吾不答。有时，也记挂着宝玉，借事打发晴雯出去，暗中便是放他去安慰怡红公子的。那晴雯那里知道？
这两天，黛玉见迎春、鸳鸯没来，又听说他们同警幻出了远门，也猜到是为着此事，却不便说得。每日闷着，只抚琴观书自遣。有时歪在他常坐的湘妃榻上，思前想后，伤心落泪。
晴雯金钏儿见他如此，时常想出话来替他解闷，也间或借话劝慰他，总没打着黛玉的心事。
那天，正是林如海的冥寿，黛玉追想：从前在盐院衙门里，必然要传两班戏，摆几十席酒，那些盐商纳总以及淮扬绅富，抢先送礼庆寿，何等热闹。黛玉彼时虽小，却还记得。如今如海身后萧条，又没有承祧之子，恐怕连忌辰家祭也没人管了。
想到这里，更增悲感。便把几上父丁鼎浓浓的了名香，叫晴钏等收拾些果品，无非雪藕、冰桃、交梨、火枣之类，也摆了大半桌子，自己肃诚跪拜。默祝了一番，然后起来，歪在榻上歇息，还不断的落泪！心想父亲已成了神，我此番意思不知能否达到？又想起那年在潇湘馆私祭，还有宝玉来安慰我！如今他来了这几天，总见不着我，不知怎么样难过呢？
正在幽感缠绵，晴雯忽从前院进来道：“姑娘快去瞧瞧罢，那仙草要开花了！”黛玉也觉稀罕，便同他缓步出去，走到白玉栏边。金钏儿正拿琼壶的仙露，绕栏遍洒，笑道：“姑娘，你看这花骨朵，碧绿的带点浅红，才好看呢？”原来那花蕊也似建兰抽箭，却比兰花朵儿较大，尖上微带红色。此时含苞未吐，又似小小荷蕊。也有一两瓣伸开的，衔着露珠，分外滋润。
才至栏前，已闻见阵阵的清香。那一面靠着黛玉的，袅娜迎人，翩跹欲舞，更有形容不出的姿态。黛玉细细赏玩一番，心想来了这几年，一直没见他开花，此时忽然开了，莫非是应在喜事上。只是我若不遇着父母，如何能办喜事呢？回到房里，已是掌灯时候，想做几句诗赏那奇花，无奈心绪纷乱，总沉不下去。
直至枕上，尚自凝思！
一宿易过，到第二天，警幻和迎春、鸳鸯便已从临淮带了如海家信回来。原来迎春等随着警幻乘云飞举，当天就到了临淮，寻着城隍衙门。那些号房差役询知是贾夫人的内亲，不敢怠慢，即时通报。贾夫人悬念母家，听说贾府人来，非常欢喜，即命人接进内衙。迎春、鸳鸯先上前拜见。贾夫人虽是多年不见，看那面庞大谱都还认得，连忙扶起。迎春又替警幻仙姑介绍了，彼此不免说些客套。贾夫人闻知黛玉现居幻境，都是警幻携带，更致感谢。
后来，说到玉旨赐婚及黛玉上表陈情，贾夫人也有些误会，说道：“这也怪不得这傻丫头为难，那宝玉不是娶过薛姑娘的么？叫我们姑娘算什么呢？”亏得鸳鸯说明：幽明两界，各是一事。况且，宝玉为了林姑娘当了和尚，又当道士，苦心修持，感动玉帝，才有此番敕旨。贾夫人这才恍然！便命人请了林公进来，大家又见了礼。慢慢的提到此事，林公是尊重玉旨的，说道：“宝玉已证仙班，又是自小在一块儿的，这亲事还有什么说的？况且是玉帝敕旨，岂可抗违，这孩子也太固执了。”
迎春道：“我看妹妹的意思，总要姑老爷、姑太太有信去，他才肯听呢！”鸳鸯道：“今儿我们是专诚求婚来的，仙姑是大媒，我跟二姑娘是替宝玉求亲的，姑老爷、姑太太赏我们一个小脸罢。”说着，迎春、鸳鸯便同拜下去。
贾夫人连忙扶起道：“我们姑娘在外婆家长大的，全亏姐姐们照应，他那小心眼儿，还有什么不知道的？等我和姑老爷写信去就是了。”鸳鸯从衣襟内拿出一块汉玉，形似甜瓜，色有红晕，说道：“这是老太太给宝玉的，留在姑太太这边，就算我们的聘礼罢。”说着，便递与贾夫人。贾夫人也拿出一块汉玉璜，说是从前荣国公给姑老爷的，作为回礼。
那晚上款待警幻仙姑，住在内花园。迎春、鸳鸯便住在上房，陪着贾夫人谈些旧事。鸳鸯问起贾母，贾夫人说是在阴间荣国府，和老太爷一起住着。又因为眼前就是林公的生日，留他们多住了两天，这才写信带了回来。
迎春、鸳鸯回至太虚幻境，先往赤霞宫告知宝玉，好叫他放心。然后到黛玉处，一见面就向黛玉道喜。黛玉还以为他们是提亲来的，只绷着脸一言不发。鸳鸯又道：“林姑娘，你还不该请请我们么？姑老爷、姑太太多少年没有信，如今刚有平安家信来了，这不是天大的喜事么？”黛玉道：“你们哄我呢，那里来的家信哟！”迎春取出袖中锦封，向黛玉一晃，说道：“这是什么？你不信就别看。”
黛玉抢过来一看，见那信封面上“黛儿手拆”四字，宛然林公手迹，不觉呆了！那眼泪似断线的珠子一般，扑簌簌滚了下来！晴雯道：“姑娘看信哟！”这才提醒黛玉，拆取信笺，从头细看。写的是：迎姑娘远来，知汝近况，甚慰。汝父奉职旧治，母亦在署，一切安适。每念吾儿，辄复耿耿，今乃释然。姻事上叨玉旨，良惬我怀，敬戒勿违。是所至嘱。某月某日父自淮署寄。
也是林公亲笔。后面贾夫人又附写了两句，意思大致相同。
黛玉看完，更自掩面呜咽！大家劝慰不住，鸳鸯笑道：“林姑娘，我们去了两三天，看了不少的热闹呢。昨儿是姑老爷的生日，那临淮城乡百姓，老老少少都来拜寿。有些老婆子、小媳妇还到后衙来见姑太太。又有一班人用亮轿把姑老爷抬了出去，前头金瓜玉斧，旗伞提炉，还有许多执事，都是用香花扎的。
又有一班一班的戏，一层一层的台阁，我们从来没见过的，这回可开了眼啦！”黛玉听了，才破涕为笑。
晴雯道：“警幻仙姑回来了没有？怎么他没来呢？”鸳鸯道：“刚才同在宝二爷那里，他有事先回去了。”晴雯道：“宝二爷也可怜，这两天等你们没有消息，不知多么着急呢？”
黛玉瞧了他一眼！鸳鸯趁此说道：“宝二爷来了这几天了，他急着要见见姑娘。本来都是见惯了的，明儿我同着他来，姑娘先见见他好不好？”黛玉仍旧不应，那脸上泛起红云，似有羞涩之态。鸳鸯也不敢再说下去，又说了一回闲话，方同迎春去了。
过一天，警幻至绛珠宫，便催着晴雯、金钏儿替黛玉添制衣饰家具，又约了几个仙女来帮着料理。黛玉佯作不知，任他们如何忙碌，总不过问。
此时赤霞宫更忙得不了，那后院九间精室便做新房，都重新油饰装设起来，真是堆锦为屏，涂椒作壁，炉添鹊尾，镜展鸳函，窗上糊的茜色烟罗，地上铺的金纹绣（衤剡）。麝月和几个侍女，都赶得手忙脚乱。宝玉又请迎春、鸳鸯同来照料，把那工字院的北厅另收拾出来，给他二人暂祝迎春向来不谙琐务，只帮着过目而已。元妃也时常打发太监宫女们出来，问短些什么，只管向那边宫里去龋宝玉只说都已有了。
有时，宝玉急于要见林妹妹，磨着鸳鸯领他同去。鸳鸯被他磨急了便道：“小爷，你急的什么？横竖过两天就要娶来的。那里有做新郎的等不及，跑到新娘子家里去呢？”大家听得都笑了。宝玉没法，只可忍耐。晴雯两面往来。把黛玉一举一动都告诉与他。也就不疑惑黛玉有什么怨恨，心中却另有一种痴想。他想到那回娶宝钗的时候，大家都说娶的是林姑娘，直到拜堂，还瞧见林妹妹扶着雪雁呢！不料，一转眼间，便换了样子。这回虽然说得很好，究竟没见着林妹妹，不要临时又有什么变局。这是他喜极生疑，所以有此过虑，说来可笑，却也可怜！
那日，迎春、鸳鸯因佳期在即，这边布置大致齐备，想往绛珠宫去看黛玉。刚走至宫门，偏遇着四个宫女，奉元妃之命来颁赐物品，只得折回款待。那赏品是：白玉和合仙一座，金莲龙凤烛一对，紫金如意双柄，各色宫锦十端；另有嵌宝金冠一顶，绣蟒大红箭袖长袍一件，石青八团倭缎排穗褂一件，青缎绿缝粉底朝靴一双，都合着宝玉的身量尺寸。原来元妃因他曾经出家，恐怕吉日衣装不备，特为赶出来给他拜堂用的。那宫女领了茶酒赏封，向宝玉谢赏，说道：“娘娘明儿还要亲自来呢。”宝玉和迎春等都道：“千万不要劳动凤驾。”