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  “如此也罢，那么你就在这里好好瞧着，看看你家姨娘是如何从天上人间坠入人间炼狱的。”灰衣丫头不欲多言，起身就要离开。

  桃儿哪里肯放灰衣丫头离开，她扯住灰衣丫头的衣袖，悄声问道：“姨娘行的堂堂正正，哪里能被你们抓到把柄去？”

  灰衣丫头冷笑一声，凑近了桃儿，在她耳旁轻声道：“你家姨娘前些日子可曾求了药？”

  这话说的不着头尾，却是几乎把桃儿吓了个魂飞魄散。姨娘为了稳固地位，秘密寻药之事，除了她们主仆三人，并无旁人知晓。

  摊儿狐疑地看着杏儿，耳旁灰衣丫头的声音带着蛊惑道：“你若是认下此事，我便瞒着你家姨娘求药之事，你若是非要斗个鱼死网破，那么我便将此事告诉夫人，你觉得夫人若是知晓了此事，会如何处置你家姨娘？”

  桃儿面上神情变幻莫测，最后她的目光不再游疑，她坚定了双眸，对着齐氏盈盈拜倒，口中低声道：“是奴婢杀了小狗子，奴婢任由夫人处置。”

  杏儿不料桃儿竟然认了罪，她冲着桃儿高声喊道：“桃儿，明明不是你做的，你为何要认罪啊，你明明没有杀小狗子的理由，你为何要认罪？”

  桃儿看向杏儿的目光带着冷意，她张口慢慢的说道：“奴婢拿了松子糖去向小狗子赔罪，谁知他不仅不原谅uch，反倒对奴婢冷言冷语，奴婢一时受不住便杀了她。”

  王婆子听到这里，高声雀跃道：“我说什么……我说什么……我就说是桃儿杀了小狗子……当时在席面上的时候，桃儿的样子便不大对劲，一直阴沉个脸，估摸着那个时候她就已经起了杀心了。夫人，你一定要为奴婢们做主啊，若是放任这丫头留在刺史府，只怕哪日兴起，她又要杀人啊……”王婆子跪倒在齐氏面前，“咚咚”磕起头来。

  茹云姨娘口中的那句，“大过年的，不宜见血，不如等到过了年之后，再做发落”，便哽在了喉间。

  茹云姨娘默了几默，这才慢慢开口道：“夫人，桃儿并不是那样的人……此事实在太过蹊跷……”

  “蹊跷……她自己都认了罪了，姨娘告诉老奴，还能有什么蹊跷？莫不是姨娘以为桃儿不是那样的人，她便不是那样的人了吗？绫花亲眼看见桃儿杀人，桃儿自己也认罪了，就凭着姨娘的一张句，她不是那样的人，便能把此事轻轻带过去吗？”王婆子高声嚷道，若不是夫人当前，王婆子几乎要唾到茹云姨娘面上去。

  “桃儿你告诉我，你是如何杀死小狗子的。”茹云姨娘并没有看王婆子一眼，她仿佛并没有听到王婆子的话，而是转头看向桃儿，神色认真的问道。

  “小狗子一直不肯原谅奴婢，奴婢……奴婢……奴婢一怒之下，就掐死了小狗子……”桃儿结结巴巴道。

  第520章 心肝之人

  茹云姨娘怔怔的看着突然认了罪的桃儿，她动了动嘴巴，却并未说出半个字来。

  最后还是杏儿流泪道：“桃儿，你怎么那么傻，你怎么就这般认了罪……”

  杏儿未说完的后半句话是，“你又把姨娘置于何种局面……”

  可惜杏儿没有机会说这句话了，因为这件事情很快就盖棺定论了。

  齐氏端坐，看向桃儿的神色当中又是怜悯，又是可惜，末了，她开口道：“桃儿，你既已认了罪，我便对你从轻处罚，如何？”

  桃儿垂着脑袋，并不敢看齐氏，耷拉着肩膀，口中声音似是蚊咛，“奴婢任由夫人发落。”

  齐氏转向茹云姨娘，柔和道：“茹云姨娘，这本是你的丫头，有你这正主当前，你便看着处置罢。”

  茹云姨娘终于开了口，“桃儿虽是我的丫头，但此事关乎人命，所以此事全凭夫人处置。”

  桃儿心下一沉，自己便是为了茹云姨娘才会揽下了此事，可是茹云姨娘却放弃了救自己的机会，她苦笑一声，垂下头去，再不言语。

  齐氏似笑非笑接口道：“既然如此，姨娘可莫要埋怨我，惩治了你的丫头。”

  茹云姨娘口称不敢，齐氏这才端正神色，开口说道：“自古有云，杀人偿命，天经地义。桃儿既然杀死了小狗子，自然要为小狗子偿命。但是咱们这里又不是府衙，论不得那么认真。所以，桃儿自去领二十板子，之后再为小狗子诵一千遍往生咒，超度小狗子早登极乐，茹云姨娘，你看如何？”

  此言一出，桃儿猛然抬起头来，不可置信的看着齐氏，双眼当中尽是欣喜，她回过神来，对着齐氏连连磕头，口中感激不尽道：“多谢夫人……多谢夫人……多谢夫人……”

  灰衣丫头却上前一步，对着齐氏朗声说道：“夫人，此风不可长……若是人人如此……跟着有样学样……”

  “无妨，我心中有数，不过是年关，不宜见血，何况，我瞧着桃儿性子爽朗，是个心中有数的，她之所以做下了此事，想必有难言的苦衷，如今正赶上过年，她若是经受的住这二十板子，也算是老天要留她。”齐氏正色和缓道。

  灰衣丫头虽有不甘，但正主既然发话，她也无可奈何。她恨恨的看了桃儿一眼，而后唤了门口守着的高壮婆子进来，几人无声无息的把桃儿拖了出去。

  杏儿又是高兴，又是担忧，无论如何，桃儿好歹留了一条命在，只要活着，便已是莫大的荣幸。

  反观茹云姨娘这边则是一片安静，对于桃儿的死里逃生，她不置可否，甚至连眉毛都没有动一下。她像是吓呆了，又似是全然不在乎。

  齐氏瞧见茹云姨娘的神色，体贴道：“茹云姨娘怕是还没有吃饭吧，我这里有道鱼跃龙门，便赏给茹云姨娘罢。”

  茹云姨娘道了谢，浑浑噩噩的领着丫头杏儿出了屋子，齐氏究竟是无意还是故意？

  “鱼跃龙门”究竟是在嘲讽自己不自量力，还是另有意图？茹云姨娘脑子如同一团乱麻，主仆二人出了正房，外面空气骤然一凉，茹云姨娘这才回过神来，她看着一步之遥的杏儿，开口问道：“桃儿呢？”

  杏儿手中提着的大红灯笼一顿，在雪地上洒出大片摇曳的胭脂色光芒来。杏儿的声音也像是飘忽不定的那抹胭脂色一般飘忽起来，“桃儿……她此刻只怕在挨板子……”

  茹云姨娘恍惚道：“二十板子打在身上，定然极痛，可惜我有心无力……”

  杏儿轻叹一声，劝慰道：“姨娘你莫要多想，桃儿此番死里逃生，已是咱们的大造化了。如今不过是挨上二十大板，只要精细着养着，过些日子只怕也就好了。”

  茹云姨娘叹道：“杏儿，你相信桃儿会杀人吗？”

  杏儿摇头道：“奴婢自然不相信，桃儿绝对不会杀人，她对小狗子那么好，又怎么忍心杀了小狗子？”

  “桃儿虽然没有杀害小狗子的理由，却有杀害小狗子的人证和物证。桃儿与小狗子闹别扭是种众所周知的，小狗子身旁落下的荷包又是桃儿的，便只有这两点，桃儿便难以说的清楚，再加上绫花亲眼所见，那么桃儿杀害小狗子的事情就成了板上钉钉的事情。杏儿，你觉得绫花此人如何？”茹云姨娘瞧见四下无人，于是低声道。

  杏儿提着灯笼，慢慢说道：“奴婢与绫花接触不多，但绫花与桃儿性子正好相反，桃儿性子直接，绫花性子稳重。我原想着桃儿与绫花在一处时间久了，也能学的稳重些，没想到绫花却是早有图谋。”

  “在这后院当中，主子不过这么几位，绫花既然不是老爷的人，那么……”后面的话，茹云姨娘没有利于说下去，她也没有必要说下去了。

  有些话说到一半，该懂的人自然会懂，就像是此刻的齐氏与灰衣丫头。

  灰衣丫头看着茹云姨娘出了门，转头便疑惑的看着齐氏问道：“夫人，为何要放了桃儿？她明明必死无疑，若是桃儿死了，茹云姨娘身旁用着趁手的人唯有杏儿一人。”

  “桃儿这枚棋子还有大用，若是杀了她，反而成了废棋，那就太过可惜……”齐氏余下的话并没有说出口。

  几息的功夫之后，灰衣丫头惊喜道：“夫人的意思莫不是……”

  齐氏点头道：“我正是此意。”

  “可是桃儿很随茹云姨娘许久，又怎会因为这一件事情背叛自家主子？”灰衣丫头虽然明白了前因后果，但仍旧想不通此结。

  “所谓置之死地而后生，只有到了频死关头，才能看清楚平日里瞧不清楚的事情。桃儿经此一事，心中只怕也会想明白一些道理。”齐氏轻笑道。

  灰衣丫头会意，钦佩的看着齐氏道：“夫人高见，如此一来，茹云姨娘可不就成了瓮中之鳖？”

  齐氏笑道：“你这丫头说话素来口无遮拦，若是让老爷知晓了他心肝之人被你称作瓮中之鳖，只怕老爷不会轻饶了你。”

  灰衣丫头笑嘻嘻道：“老爷心肝之人除了夫人，还能有谁？”

  第521章 网开一面

  齐氏嗔道：“容颜老去的女人，就像是枯萎的花朵。如今咱们府上有了茹云姨娘这朵娇滴滴的鲜花，老爷的眼睛又哪里从她身上移开呢？”

  灰衣丫头哧笑道：“也不知道老爷喜欢她哪一点，瞧起来木木的。”

  “你这丫头莫要乱说，茹云姨娘自有过人之处，不然老爷爷瞧不上她。”齐氏佯怒道。

  灰衣丫头提起茹云姨娘便一脸嘲讽道：“过人之处，奴婢倒是没有瞧出来，不过脑筋不好使，奴婢倒是看得透透的。夫人是没瞧见她刚才的模样，自打进了门便是一副失了魂的模样，也不知道她究竟在想些什么？”

  “茹云姨娘今天的心情自然不会太好……”齐氏笑道。

  “这是为何？”灰衣丫头问道。

  “茹云姨娘已经一日不曾见过老爷了……”齐氏惆怅道。

  灰衣丫头冷笑道：“那么等过了年关，茹云姨娘只怕还会盖了相思病。”

  齐氏轻笑一声，悠然说道：“茹云姨娘与老爷感情深厚也是好事，若是再能为府上添上子嗣，那么她的功劳便大了，莫说是老爷，便是我对她也得礼让三分。”

  灰衣丫头眸中闪过不屑，冷冷地说道：“我瞧着她瘦瘦弱弱，弱不经风的模样，只怕也不会有那么好的福气。”

  灰衣丫头口中瘦瘦弱弱，弱不经风的茹云姨娘正对着案几抹眼泪，案几上面摆着的各色珍奇，各样珍饈，丝毫吸引不了她的半分目光。

  茹云姨娘拿着帕子拭泪，身旁的杏儿拿着帕子擦汗，过了半晌杏儿收起了帕子，放低了声音说道：“姨娘莫要伤心了，老爷刚才也使人来说了，实在事务繁多，待得了空，老爷便会来瞧姨娘了。”

  茹云姨娘抽泣道：“老爷之前不管再忙，也会抽空来瞧瞧我，如今……如今……竟然一整日都没出现。老爷……定然是对我生厌，不想再瞧见我了……”

  茹云姨娘哭得伤心，手中绣着交颈鸳鸯的帕子，被泪水打湿之后，湿湿冷冷，攥在手中，让一颗心便也变得沉甸甸起来。

  杏儿瞧见茹云姨娘伤心欲绝的模样，出口安慰道：“姨娘多虑了，老爷心中若是没有姨娘，何必专门指派了小厮过来给姨娘宽心？奴婢瞧着看老爷是太过在意姨娘，又实在了解姨娘，所以才会百忙之中还惦记着姨娘。”

  茹云姨娘抬起头，泪眼朦胧的看着杏儿，不确定的问道：“杏儿，你当真这般想的？”

  杏儿点头道：“这个自然，老爷对姨娘的心意，姨娘当局者迷，奴婢却是瞧得真真的。”

  茹云姨娘这才舒展眉头，双目之中依旧带着愁云，攥着手中的帕子说道：“今日正是年三十，老爷即便再忙，如今既然已经入了夜，他为何还未归来？”

  杏儿笑道：“姨娘，你忘记了，今日是年三十……”

  茹云姨娘惆怅道：“若是日后守着这一方天地，日日瞧不见老爷，这样的日子又有什么意思呢？”

  “姨娘，奴婢说一句你不爱听的。这世间人人辛苦，若只是因为见不到老爷便觉得日子辛苦，那么姨娘日后又该如何过活呢？”杏儿苦口婆心道。

  茹云姨娘只沉浸在自己的思绪当中，不快的说道：“若是日日都不能见到老爷，那我还不如死了算了。”

  杏儿慌忙捂住了茹云姨娘的口，紧张的说道：“姨娘在胡说什么呢？大过年的虽是诸事皆宜，但也不能这么说。”

  茹云姨娘这才住了口，收起了满腹的惆怅，她随手把帕子扔在一旁，转而问起了桃儿之事，“桃儿那边如何？”

  杏儿低声道道：“奴婢把桃儿安置在了厢房里，刚才奴婢也瞧了她的伤处。咱们给的银子想是起了作用，桃儿的伤看着唬人，其实并不严重，不过是些皮外伤，养上几日也就好了。”

  茹云姨娘这才放心道：“如此甚好，桃儿的膳食，也须精细些，若是她想吃什么，只管做来，银子若是不够，只管来我这里取。”

  杏儿笑道：“桃儿若是知晓，定然高兴，我这就告诉她去。”

  茹云阁中布置精巧，便是东厢房里也不差，雨过天晴色的床幔，银鱼钩子勾住了一半床幔，另一半垂着的床幔里面是杏色的被褥，菊花枕头，杏色锦被上面趴着一脸闷闷不乐的桃儿。

  桃儿皱着眉头，眼神阴郁，正胡思乱想间，突然“吱扭”一声，门声一响，一道人影闪了进来。

  桃儿吓了一跳，她摸起枕头下面的银簪，紧紧握在手中，凝神静气看向来人。

  来人竟是个刚留了头的小丫头，她头梳丫髻，身上穿着件大红色的过膝袄子。她从床幔外面探出个头来，伸手递过来一个瓶子，悄声说道：“桃儿姐姐，你收着这个。”

  桃儿冷声说道：“你是谁？”

  小丫头小声说道：“桃儿姐姐，你莫要问我是谁，我是来帮你的。”

  桃儿经历了今日之事，哪里还能那么容易相信人，她冷声冷气道：“你若是不说的话，我就喊人了。”

  “桃儿姐姐不会喊人的。”小丫头笃定道。

  “那我就让你看看，我会不会喊人。”桃儿张口欲喊。

  小丫头却突然说道：“桃儿姐姐挨了二十板子，却还能高声呼喊，桃儿姐姐就不好奇是为了什么吗？”

  桃儿的声音登时小了起来，她狐疑地看着小丫头，低声说道：“你这是何意？”

  “若不是夫人交代，桃儿姐姐只怕早已说不出话来了。”小丫头笑道。

  桃儿略一思索，也明白过来，她迟疑道：“夫人……为何要帮我？”

  小丫头伶牙俐齿道：“夫人说桃儿姐姐的性子与她年轻时有几分相似，所以才会对桃儿姐姐网开一面。”

  桃儿又惊又喜，不免左右不定起来，她慢慢的说道：“能得夫人青眼，自然是桃儿的福气，不过……”

  小丫头会意道：“桃儿姐姐不必为难，夫人只说让桃儿姐姐养好身体，日后好好服侍姨娘，旁的夫人再无所求。”

  桃儿惊喜道：“夫人……当真如此说的？”

  第522章 二十板子

  小丫头点头道：“自然如此，夫人还盼着姨娘早日怀胎，为刺史府再添上一位小郎君呢。”

  桃儿听到这话，眼皮子直跳，她虽然知晓事情不会这么简单，但是能得夫人青眼，又让她心生暗生欢喜。