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秦国国土已占天下一半，两年以来，少府一次又一次采集各地铁矿，一次又一次地试炼转炉，怎奈都未成功。上月侯者突然来讯说荆人转炉试炼成功，其中的奥秘不在于矿石，而在于炉体，于是少府连忙造了一个倍于此前的大型转炉。此前大王并不在意少府冶炼，但最近几乎每天都问起钜铁，故而炉成开炼之日，镳公特请大王前来少府一观。
赵国攻燕，燕国遣太子燕丹前来求救，为此献上燕国的钜铁之术。大概是担心秦国以他法炼钜成功，燕国工匠不被秦国看重，燕丹才有此前那番进言。
燕丹的心思赵政也许了解，也许不了解，但不管以前如何，即位为王的赵政对这位儿时一起在邯郸质宫玩耍的同伴并不喜欢。救燕不是因为赵政喜欢燕国，而是为了防止赵国获得燕国之地，再次成为秦国的劲敌。赵政如此，赴秦日久的燕丹也越来越发现赵政对自己的冷漠，只是他想破了脑袋也不明白自己哪里冒犯了赵政。
“大子足下，荆国真是如此炼钜？”空廊下工师匠人一片忙碌，胡耽娑支小声问了一句。
“不知也。”燕丹没有看他，只看着廊下的转炉。“然荆国宝刀天下无双，便是你贩来的径路宝刀，也不及荆国宝刀，自然有其秘术。”
胡耽娑支并不是什么燕国工师，而是月氏商贾。玉石、宝刀、琉璃、良马都是他贩卖于燕赵两国的货物，可惜荆国宝刀一出，他那几把价值几法全在矿石，好矿石才能炼出钜铁。
“止风！”越鲋跳出来喊了一句，懂得些皮毛的他在少府身份不低。
“止风！”鼓声停了，屋外气喘吁吁的甲士终于歇了下来，不到一刻钟的吹炼把他们的肺全变成气囊，每个人都在呼哧呼哧的喘气。
“禀告工师，炉不溃也。”鼓风停了，炉口的火焰烟尘也消失了。可是以前每次都是炉溃铁水溢满整个工棚，这一次奇迹发生，转炉竟然没有溃塌。转炉没有溃塌当然是好事，可这样炉子里的铁水就没办法出来。越鲋抓耳挠腮之际，空廊上的赵政问道：“钜铁成否？”
“禀大王，钜铁当成也。”司马昌这时候也知道越鲋遇见了难题：转炉不溃塌，铁水出不来。“越鲋，大王要看钜铁。”司马昌在空廊上喊道，“速把钜铁水倒出。”
经历太过次转炉溃塌的越鲋已经忘了转炉是可以倾倒铁水的，司马昌一语点醒梦中人，他赶忙指挥匠人摇动转炉，掉出钜铁水。
‘当当铃铃……’的铁链声中，转炉外侧的熟铁链一点点绷紧，支撑转炉炉身的铁条木梁则一根一根的抽去。栓在转炉下部熟铁环上的铁链开始用力上拉，炉身颤动，铁水荡漾，但炉身并无半分倾斜。大汗淋漓的越鲋见空廊上的司马昌又对着自己着急挥手，他转身对着那些力夫匠人大喝道：“加疾也！加疾也！加疾也！”
越鲋焦急大喊，力夫匠人用出了浑身的力气，这次转炉终于倾斜，铁水欲出。空廊上的司马昌指着转炉大喜道：“大王，钜铁出也。”
“大善……”赵政善字还没有出口，转炉忽然发出轰隆隆的响动，炉身也不断地摇晃。这是炉内积聚的氧化铁和铁水中未燃烧的碳因为摇炉而剧烈反应，众人来不及出声，便听‘轰——！’的一声惊天巨响，炉体纸一样被撕碎，一千四百多度的红白铁水冲破屋顶的同时，又暴雨般的横扫全场。炉下正在指挥的越鲋第一个中弹，铁水喷在他身体左侧，肉身以看得到的速度融化，倒地时他的右脸还带着微笑。继他之后，转炉四周的力夫匠人全被铁水泼中，鬼哭狼嚎的惨叫突兀响起，半数人在顷刻间毙命。
廊下如此，空廊上站着的赵政等人来不及眨眼，炽热的铁水就突飞而至。众人呆如木鸡间，唯一做出反应的人是赵政身边的赵高，可惜他只挡住了赵政半边身子，另半边身子仍然【创建和谐家园】在外。
“啊、啊、啊……”已经分辨不出是谁在惨叫，镳公抓抚着溃烂的前胸使劲狂跳，随后翻过栏杆摔下空廊，惨死于廊下；燕无佚也是一阵大喊，他用力搓着自己血肉模糊的脸颊；燕丹也被横飞而来的铁水击中，好在只是左边胳膊……
“大王。”赵高背上溅落一片铁水，他没有喊叫，脸色发白中只看着浑身颤抖的赵政。
“嗯。嗯。”赵政也没有呼喊，却因强忍剧痛而颤抖，他仅仅嗯了两声，便闭目一头载倒。
“大、大王！”赵高一边抱住赵政一边疾呼。因为牵动背上的溃伤，他的喊声完全变调，像将死之人的凝噎，好在众人已回头，发现昏倒的赵政。
“召太医、速召太医！！”急喊盖过了鬼哭狼嚎，赵政被近侍们七手八脚的抬了出去。
“季叔。”华阳宫里，芈玹看着来给祖太后芈棘请安的昌平君熊启全是笑意，待听见芈棘的清咳，她不得不收敛了笑容，好似普通侍女般给熊启奉茶。
“见过姑母，姑母今日安否何如。”熊启看着芈玹也笑。他记得前几个月芈玹还是要死要活，一听到王弟未薨，整个人又像鱼儿得了水般彻底活了过来。
“尚安。”芈棘假装没有看到他们之间的笑容，轻轻答了一句。待芈玹退下，这才道：“你今日来又是为了伐楚之事？”
“然。”熊启重重点头，“秦国以举国之兵相伐，母国必不支也，侄儿请姑母劝劝大王。”
“劝有何用？”得知阳文君死后，芈棘一夜之间老了十几岁。她当初只想牺牲一个熊荆以保整个楚国的安全，没想到熊荆竟然不死。“那竖子不死，大王自伐楚不止。”
“姑母，王弟并无过错。”熊启不得不说了一句，这话听的芈棘拧起了眉头。
“那竖子岂无过错？”芈棘冷笑。“秦国乃天下霸主，他即便身怀美玉，亦当韫匵而藏诸。他尚勇崇信，殊不知当今天下人与人尔虞我诈，国与国邦无定交。当年宋襄公不半渡而击，宋人不那般迂腐，宋国怎会亡国？”
“姑母之言善也，然姑母欲我楚人尔虞我诈否？”熊启问得芈棘一愣。她自己就曾抱怨秦宫人人诡诈，不如楚人。“姑母，侄儿以为勇信方是治国之正道，王弟又赦老公族不勤王之罪，母国再无内乱。若秦军可不伐，假以时日国必强。”
“正因母国必强，大王方伐之。那竖子既然不死，便丧地吧，丧地之后我再劝劝……”芈棘语气来带着诸多无奈，她还未说完便见尚吾跌跌撞撞的奔了进来。
第三十七章 言和
城北少府出事，消息自然掩盖不住，赵政身边的寺人第一时间奔到了华阳宫。善吾太老跑不动，报信的寺人唯有等他。芈棘一见尚吾奔来心便直跳，果然，还未近前尚吾就大喊：“禀祖太后，大王、大王……”
“大王如何？”芈棘坐不住了。
“禀祖太后，”跟在尚吾身后的寺人见尚吾气急说不出话，便朝芈棘大拜。
“大王何事？”芈棘瞪着这个寺人，心高悬起来。
“禀祖太后，少府炼钜时炸炉，铁水四溅，大王、大王……伤也！”寺人哭丧着脸。以秦律，大王受伤，他这样的近侍要全部处死，只因没有保护好大王。
“啊！”芈棘闻言脑子发懵，跌倒在蒻席上。
“何谓？何谓？！”熊启露出了后牙槽，一副不敢置信的表情。他记得这件事，王弟曾与他说过，要设法让秦人炼钜时炸炉。他很想大笑，可此情此景又不敢笑出来，于是只好原地转了三圈，强忍着笑意问道：“大王伤在何处、伤在何处？可有性命之忧？”
“大王……”寺人看到赵政被抬上马车便跑来报信，他回忆了一下，最后抚着右边腰胯道：“小人唯见大王此处素裳大破，血肉溃也。”
“此处？”熊启摸着自己的腰胯，猜测赵政的伤势。
“然也。”寺人确实看到大王腰胯处被铁水溅伤，身上是否还有其他伤处就不知道了。“大王已被众人送至渭南曲台宫，余事小人不知也。”
“老妇知矣，退下吧。”回过神来的芈棘脸色惨白，但神情并不焦急。她挥退寺人后道：“大王伤重，宫中奸佞又将作祟。你既然是右丞相，当速去找卫尉、中尉、咸阳令。还有文信侯，要找人看住他，提防他与赵姬合谋。”
“姑母，侄儿以为值此之时，应速调大军回援咸阳。”熊启目光连闪，如此提议。
“那也要先看大王的伤势。”芈棘自然懂得他的意思。大王忽然受伤，确实是暂停伐楚的好机会。可是调动大军需要大王兵符，不是说调动就能调动的。
“侄儿知道，侄儿去矣。”熊启说完便快步出堂，走的时候带起一阵清风。芈棘看他走的如此之急，心里不免一阵摇头——他对母国这般心切，自己死后若政儿再度伐楚，肯定会被朝臣算计。想到此芈棘不由想起了芈蒨，这是个好孩子。她轻声唤来尚吾，低语几句才在侍女的伺候下出堂下阶，行向渭南的曲台宫。
“政儿、政儿啊！政儿……”曲台宫全是太后赵姬的哭喊，她想冲进去西面的总章，总是被寺人宫女委婉的拦住，每拦一次她的喊叫便要大上了三分，渐渐的开始干嚎。
“母后，大王此刻……”芈蒨脸上泪迹未干，大王未薨赵姬如此嚎叫，很不吉利。
“贱妇！”赵姬看到芈蒨就来气，她最厌恶楚人，可儿子偏偏娶了楚女做王后。她一巴掌甩在芈蒨脸上，骂道：“便是你这贱妇害了政儿！便是你这贱妇害了政儿！”
“无礼！”刚刚赶到的芈棘远远喝道，她太老了，步子迈不开，不然肯定摔回赵姬两耳光。
“见过祖太后。”芈棘一到，在场的大臣、嫔妃、寺人全都行礼，唯有赵姬侧着身子，不行礼也不说话，只当没看见芈棘。
“王后有礼，太后为何如此无礼？”芈棘怒目赵姬，赵姬不敢迎视她咄咄逼人的目光，只侧头道：“大王本来无恙，唯有人嫁入秦宫方生此祸事。”
芈蒨无故被打骂眼眶已经溢满泪水，闻言再也忍不住眼泪珠子般一串串往下掉。芈棘则毫无所动，冷笑道：“秦宫素来无事，唯有人【创建和谐家园】宫廷方生此祸事。”
“你！”被人踩到痛处的赵姬大急，然而嫪毐死后、吕不韦去职就封，她已成孤家寡人。与芈棘斗，很可能才起了这个意，她就被人弄死了。
“詹事何在？”芈棘不再看气急败坏的赵姬，而是看向跪着的臣子。
“臣在。”一个伏地的老寺人起身又低头。
“送太后回宫。”芈棘嘱咐着，说完便带人进了西章大室，寺人见她来连忙开门掀帷。
“啊、啊……”大室的门一开就传来赵政的痛呼，赵姬想上前则被几个寺人架住，最后哭着闹着被他们带走。芈棘快步走到榻前，握着赵政的手不停的擦泪，痛苦中的赵政根本没有察觉到是谁，他身子曲卷着，在床榻上翻滚。
“臣拜见祖太后。”太医挤满了侧房，一个个愁眉不展。
“大王伤势如何？”芈棘的眼泪半真半假，她看着赵政即位长大，不可能没有半点感情，只秦宫里感情最不值钱，她现在就必须想好万一赵政伤重不治由谁来即位。这即位之人不能牵扯其他任何势力，最好像昔年的子楚一样，无依无靠。
“禀太后，”太医令李剳揖道：“臣等已将铁水去除，然胯股间皮肉已烂。恶铁毒也，臣恐大王移至正寝是被风邪所侵……”
“禀太后，臣视大王之络脉，大王络脉色青黑，必有痈也。”夏无且也硬着头皮道。五色诊是扁鹊所传，以络脉之五色判断疾病。他一见赵政的伤势心就凉了半截，夏日炎热，皮肉溃成那副模样，必定生痈，其他地方生痈还好，可偏偏是舿股之间。
“禀祖太后，臣以为大王之伤当火炙之。”夏无且说完下一个太医揖告道。
“大王伤由火起，怎可火炙，应当水炙。水炙乃去火之毒也。”又一个太医起身揖告，他甚至说起了医方，“此伤当煮水二斗，郁（郁金）一参，术（苍术）一参，口一参。凡三物……”
“禀太后，大王之伤当灸炙也。”病情大家有目共睹，都觉得大王有性命之忧，可怎么治疗各有各的看法。火炙就是火烤，水炙则是水泡，灸炙则是改良后的火烤之法，以艾草熏烤。
旁边是赵政的痛叫声，这便是太医的争论声，芈棘听得头疼欲裂，她对身边的尚吾低语了两句，尚吾立刻将芈蒨请到了别房。
“王后，大王伤重，祖太后欲知王后可有身孕。”尚吾声音很小，除他之后，房里还有一个华阳宫的女医。
“我……”芈蒨没想到尚吾请自己到这边来说为了此事，她红着脸，任由女医诊脉。
视色可以判断疾病，但更准确的是诊尺，诊尺即察看手腕至肘内侧的皮肤经脉，视其缓急小大滑涩，肉之坚脆以判断疾病。女医拿着芈蒨的皓腕诊了半天，都不见少阴脉动过甚，这是无孕的征兆，。再问月事，听闻芈蒨月事刚刚结束，脸上更加失望。她诊完芈蒨后又诊了几个媵妾，这才出房在尚吾耳边低语
“大王伤重而不朝，臣等请祖太后主持朝政。”熊启对新任廷尉没几个月的李斯连连眨眼，李斯脸上装着没有看见，可嘴上说的正是熊启想要他说的。
此时熊启复出，左右丞相、廷尉皆是楚人，唯有国尉桓齮不是楚人。秦国有太后执政的先例，李斯一说完，堂内大臣立刻高呼道：“臣等请祖太后主持朝政。”
“大王……”赵政的右胯、大腿皆被铁水烫伤，皮肉溃烂。虽暂无性命之忧，但若治疗不当而生痈，说不定就此薨落。想到此芈棘泣不成声，大臣们忙劝道：“请祖太后勿忧，大王必有天助。”
“老身非忧而泣，老身乃喜而泣也。”芈棘的话语出乎意料，群臣不解间，她抹泪笑道：“适才女医诊王后之尺脉，告之老身王后有孕矣！”
“啊！”大臣们一片呆傻，但王后已与大王告庙，有孕是很正常的事情，这些人呆傻之后高呼大拜：“呜呼！天佑我大秦，大王有后也。”
“呵呵……”芈棘笑的欢快，但欢笑仅仅一时，她又道：“老身不知国事，既大王命有丞相，国事当由丞相处置。而今最急者，乃大王之伤如何痊愈。”
“禀祖太后，臣当寻觅天下医者，以治大王之伤。”丞相右为长，熊启当仁不让出列相告。
“祖太后容禀，”李斯也出列。芈棘点头后他揖告道：“禀祖太后，臣闻天下医者，当以荆医最优。”李斯一开口大臣们便是讶然，唯有熊启心中大笑。“荆医昃离者，可开膛破肚、取血续命，起死人而肉白骨，荆人谓其为神医。若能召昃离至咸阳，大王之伤必无忧也。”
“廷尉之言缪矣。”跪在最外侧的卫缭瞬间明白了李斯的意思。“先不言荆医昃离医术如何，我大秦此刻正伐荆国，那昃离岂肯入秦为大王医治？”
“那便与荆国言和，以使荆医昃离入秦为大王治伤。”李斯回望卫缭，满脸笑意。
“然伐荆乃大王所定之策，不可误也。廷尉言与荆国和，有违王命。”卫缭再道。
“若大王伤愈，年年可伐荆，何必急于一时。”李斯还是笑，说完已转身。
“我闻廷尉乃荆人，秦国太医无数，召荆医是为治伤还是为言和？”卫缭见李斯转身急了。
“你一意伐荆，是为爵位还是为大王？”李斯反问，这次他连头都没回，只揖向芈棘：“臣请祖太后速与荆国言和，以召荆国神医昃离入秦。”
第三十八章 赣地
大王乃一国之主，大王重伤卧榻，若不是祖太后坐镇曲台宫，秦国指不定会乱成什么样。借此良机与楚国言和芈棘并不反对，虽然她恨极杀她亲侄儿的熊荆。左右丞相心里更是高兴，唯独国尉桓齮支支吾吾，卫缭明言反对，但他们两个人并不能扭转大局。
当日，使节和兵符便从曲台宫发出，一路日夜兼程从武关道赶往楚国城阳，由昌文君熊爰亲任主使；一路顺渭水经船司空入黄河至新郑和大梁，提醒前线将帅做好撤军准备。比郢都早一步，河间封地的文信侯吕不韦先听到了赵政重伤的消息。
“大王伤重？大王因而伤重？”吕不韦浑身酒气，日日纵酒的他难有完全清醒的时刻。
“禀主君，大王于少府观工师炼钜，炼炉炸裂，胯股溅中铁水，故而伤重。”门客苦成常同样衰老。昔日吕不韦养士三千，而今身边的门客寥寥无几，能出谋划策的人那就更少。
“炼钜？”吕不韦终于清醒了一些，“炼钜之术乃荆国所有，秦国岂……”
“主君，想来是侯者窃了荆国钜术之秘，又未能窃全，故而炸炉。”苦成常度测道。这也是秦国常情，没什么好奇怪的。“小人以为主君当赴咸阳。”
“赴咸阳？”吕不韦将手上的酒缶扔在一边，可一旦凝神思索，心意刚动的他把刚放下酒缶又拾了回去。“不可也，大王知我离河间至咸阳，必杀我。”
“主君何至于此！”苦成常把吕不韦手上的酒缶夺下，“主君乃大王之仲父，而今大王重伤，那些荆人把持朝政，还放出王后有孕之谣言，主君不至咸阳，秦国必大乱也。”
仲父二字好似灵丹妙药，瞬间就让吕不韦彻底清醒了过来，他喃喃道：“我乃大王之仲父？我乃大王之仲父……”
“主君乃大王之仲父，国中军中，皆有效死之士，至咸阳，风云立变也。大王若薨，可视王后子嗣之有无，以再立新君；大王伤愈，不过是再返封地。”
苦成常继续进言，听闻他说再返封地，吕不韦哈哈笑道：“何须再返？大王杀我便杀吧。”
苦成常听着吕不韦的笑声一阵不安，主君若真是有去无回，死在了咸阳，那就再也不能东山再起了。
‘一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。’后世每当听说这个论断熊荆都会笑，但目睹自己三年来的所作所为，再对照原有的历史和当下的历史，他再也笑不出来。
他是楚国的王，他的一举一动都会酿成风暴。只是风暴不是发生得克萨斯州，而是反卷楚国自己。如今，他终于明白一个极容易忽视却又最为致命的问题：
楚国是天下的一部分，就好似近代中国是世界的一部分。只要不符合世界霸主的利益，近代中国的任何变动都会被外界干涉，左右逢源、韬光养晦才是唯一正确的道路。楚国亦然，楚国的任何举动都要符合秦国的利益，讨好秦国才是唯一正确的出路，对抗那是自取灭亡。
可惜，他明白这一点的时候已经晚了。
除去他内心深处的不妥协，本就仇秦恨秦的楚人已和秦人不共戴天，而秦王也意识到了楚国将是秦国统一天下的最大障碍，所以非要打垮楚国不可。这次是八十万，那一下次是多少万？淮上的楚民迁徙于江东，如果秦军紧接着进攻江东，楚民又能迁到哪里？
激动的时候豪情万丈，不惧秦国百万大军，誓与秦人鏖战到底；夜里一个人孤零零睡在塌上，脑子里想着白日见到听到的那些困难和问题，再追溯这些困难和问题的根源，又恨不得骂自己愚蠢。
好在，熊荆不是一个未龀之人，他经历过战场的生死搏杀、体会过四百米土城的狭小围困，他能承受住这些压力。不过是睡不着而已、不过是【创建和谐家园】而已、不过是战争而已。