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埃里克公爵作为留守帝都内阁成员中地位最高的贵族，亲自带领着一众贵族在狮堡外的胜利广场上等候着，在原计划中，他将代表内阁和皇室引领奥布里顿侯进入首相办公厅。
广场上的气氛在埃里克公爵有意调节下显得很和睦，几方贵族实力都安分的待在自己所在的区域，到目前为止没有做出任何出格的事情。
“啪踏”
“啪踏”
紧挨着胜利广场的帕特维德大街上，一阵急切的马蹄突然响起。
很单调的声音。
这不是马车和护卫队能够发出的声音！
熟悉军旅生活的贵族已经听出来，这是禁卫常用的马蹄钉，因为，只有禁卫才会奢侈的用精钢去打造马蹄钉。
正在与身边贵族交流的埃里克公爵，在听到这个声音后左眼微微一跳，目光随即便望向声音所在方位。
广场地平线上，一名身穿将官礼服的将军正在策马狂奔。
是亚尔维斯少将！
一种不好的预感在埃里克公爵心中猛然升起。
“那不是我们的海军统帅吗？”
有贵族突然调侃道，显然他是在表达对帝国最新一系列动作的不满。
“他现在是我们的迎宾大使。”
“看他的样子好像被奥布里顿欺负了，他不会是来告状的吧。”
接二连三的嘲笑和讽刺从贵族的口中吐出。
但这些贵族也仅仅是嘲笑而已。
他们根本想不到此刻在外城究竟发生了什么事情，他们只是把亚尔维斯少将的到来当成了无聊等待中的一个娱乐项目而已。
随着几名贵族的嘲笑，外围的禁卫已经拦下亚尔维斯少将。
埃里克公爵的助手以最快的速度跑到亚尔维斯身边，两人小声交谈的样子的又引得一些无聊贵族的调侃，但更多的人早已把视线转移。
因为现场站位排序的关系，埃里克公爵直到亚尔维斯少将抵达抵达十分钟后，才从助手那里听到奥布里顿遇刺身亡的消息。
…
首相办公厅内，辛达王子和他的新婚妻子潘妮在贵族的簇拥下等候着奥布里顿的抵达，旁边的宫廷礼官正在重复交代贵族们等下需要做的事情。
突然，大厅外一阵空洞的脚步声传来。
很急切的脚步声。
这和辛达王子预想中的不一样。
正在众人诧异的时候，埃里克公爵的身形出现在大厅的门口。
“殿下，今天的会面会推迟一个小时。”这是埃里克公爵进入大厅后说的第一句话，在辛达王子和贵族还没有反应过来的时候，他又说道：“在尤里斯大厅内，我安排了最好的食物和美酒，王公贵族们可以先去那里休息。”
“你…”
“殿下！”潘妮握住丈夫的手，“贵族们已经在这里等候超过一个小时，我想他们会很感激埃里克公爵的安排。”她说着便扶着王子站起身，并对周边的贵族说道：“尤里斯大厅的美酒正等着你们，三百年前帕特维德大公说过：‘决斗可以迟到，享用美酒的时间却不能延迟！’”
王妃的话让贵族们没办法拒绝，而且埃里克公爵显然不会允许他们呆在这里。
就在众人准备离开的时候，辛达王子突然微笑着对他的新婚妻子说道：“我想，尤里斯大厅正在等着她的女主人。”
王子的话让正准备离开的贵族们硬生生收回迈出的脚步，然后低着头用眼角的余光看向了潘妮王妃。
潘妮轻轻一笑，随即便松开握着王子的手，对着埃里克公爵微微点头后向着门口快步走去。
…
奥布里顿刺杀身亡四十五分钟后，辛达王子才得知这一消息。
在惊异和震惊之后，辛达王子问道：“【创建和谐家园】息了吗？”
埃里克公爵摇着头说道：“在进来之前，我已经命令城防营封锁帝都所有出口，但我想这根本没用，我们需要做最坏的打算。”
“什么打算，难道那些商人还敢反叛帝国不成？”辛达王子下意识的说着，他说得很随意，但当他说完后脸色却是猛然一变，显然，年轻的王子被他自己的话给吓了一跳，他抬头望着自己的舅舅，“他们真的敢？”
“这不重要，重要的是我们必须防止他们反叛。”埃里克公爵用一贯冷漠的语气说道：“不要小瞧这群商人，他们十三年前所爆发出来的力量我现在都记得。”
“我是问现在该怎么办？”王子低吼道，他显得有些过于激动，或者说…紧张。
“先让斯图伯爵跟他们的谈一谈，我们需要先稳住他们。”埃里克公爵对王子的反应有些失望，他皱了皱眉头说道：“另外，派出城防营的士兵控制住商会同盟在帝都内的主要成员。”
辛达王子心中一沉，“要是谈不好呢？”
埃里克公爵与王子对视：“难道你的佩剑只是装饰品吗？”
“靠杀戮吗？”辛达王子喃喃自语。
王子下意识的想要反抗埃里克公爵的提议，因为劳博特皇帝之前告诫过他，帝国的商人是对付地方贵族最好的利剑，如果有一天某个人建议要除掉帝国的商人，那么，这个人将是比帝国商人更危险的存在。
辛达王子不清楚埃里克公爵的用意，但对方的话让他下意识的警觉起来。
这是本能的警觉！
王子不知道自己为何在最近总是喜欢对身边的人和事产生怀疑，他记得在以前他还经常暗地里嘲笑父亲的多疑。
“你想让苏克城血流成河吗？”斯图伯爵悄无声息的出现在会客厅中。
“放任才会让苏克城血流成河！”埃里克公爵冷冷的回击着，“你的消息挺快的，看来不出半个小时，整个帝都贵族都会知道奥布里顿遇刺的消息。”
“是你们的消息传得太慢！警卫处在格斯艾尔爵士被刺后几乎就成了摆设，狮堡的禁卫也在这场战争开始后变得散漫，禁卫骑士甚至公开拍卖狮堡中的秘密！”斯图伯爵心中的怨气积蓄了很久。
“我们在说奥布里顿的事情，伯爵。”辛达王子虽然很庆幸斯图伯爵的及时抵达，但对方说出的话让他很不高兴。
“我说的正是奥布里顿侯爵的事情！”斯图伯爵冷冷的说道：“我们现在应该做的事情是尽快调查清楚奥布里顿侯爵遇刺的真相给商会同盟一个交代，而不是在推卸责任，企图用杀戮掩盖内阁的无能！”
“只怕那群商人要的不是真相。”埃里克公爵盯着斯图伯爵，“作为帝国的财政大臣，你应该站在帝国的利益思考问题，而不应该让你私人情绪控制你的思想。”
“帝国的利益需要靠杀戮帝国的功臣来换取吗？”斯图伯爵语气中带着深深的讽刺，“这场战争如果没有商人的帮助，士兵们甚至连一把长矛都没有…整整六年时间，菲特侯爵掏空了中央帝国三百年的积蓄，却养肥了你们这群吸血鬼。”
“那是正常的生意往来！我不曾多拿帝国一个铜子儿！”埃里克公爵的声音在大厅内回荡，“我们交付给帝国的军械武器一个零件都不曾少过，交付的关税和交易税也从来不曾违时。”
斯图伯爵‘哈哈’大笑道：“那些武器军械呢？”
埃里克公爵像看【创建和谐家园】一样看着斯图伯爵，“这你应该去问菲特侯爵，亦或者询问站在他身后的那群商人，他们才是帝国的蛀虫，你以为商人们支援帝国的军械装备是凭空变出来的吗？”
“砰！”
辛达王子一拳砸在谈判桌上，“够了！现在不是算这些烂账的时候！”他深吸一口气目光在斯图伯爵身上扫过，最后停留在埃里克公爵身上再一次问道：“现在，该怎么办？”
很明显，王子对刚才提议并不满意。
“我会按照我的方式来处理这件事情。”埃里克公爵后退一步，对着辛达王子施礼后说道：“帝国并不是达内迪夫家族的，吉恩家族有权在这件事情上做出其他选择。”
第45节 各方打算
“哐啷”
在埃里克公爵离开后，一声震动地面的巨响传到外面空旷的走廊内，让走廊内的禁卫们听到声响后，以最快的速度冲进刚粉状完成的会客厅内。
“滚出去！”
禁卫们的尽职换来了王子的怒吼。
“殿下，现在可不是发怒的时候。”斯图-加拉伯爵对禁卫们挥了挥手，捡起一个散落到地面上的银质茶杯放看了看说道：“虽然我不认同埃里克公爵的做法，但他有一点说得不错，商人们的能量巨大，您需要早做准备。”
“那么，你的办法呢？”辛达王子问出几分钟前问过埃里克公爵的问题，他其实并没有生气，他的怒火只是想在大臣面前挽回一点皇家威严而已。
作为服务皇室十多年的财政大臣，斯图-加拉伯爵自然明天年轻王子此刻心中所想，他微微躬身后用谦逊的语气说道：“其实，商会同盟内部的并不团结，在来这里之前，我以内阁的名义紧急约见过几名商会同盟的重要负责人，您或许可以见一见他们。”
“哦？”辛达王子并不是愚笨之人，财政大臣的话一下子让他年轻脑袋里面的思绪打开，王子下意识的就要答应下来，但话到口中却变成：“你可以去安排，如果我有时间的话，会考虑与他们见面。”
斯图伯爵听到王子的回答后一怔，目光好似被王子身后墙壁上的盆火所吸引，显得有些怪异且木讷。
当伯爵正打算说点什么的时候，王子前任贴身侍卫、现在的近卫队长兼城防营指挥部内务长森普-雷吉爵士带着两名全服武装的亲兵近卫出现在会客厅内。
年轻的爵士在进入房间后，甚至没有用正眼去看帝国的财政大臣，他的眼里只有帝国的新任统治者，他径直走到王子身边，并附在王子耳边小声的汇报了近一分钟时间。
他在汇报奥布里顿刺杀身亡后查城防营的具体情况。
在十分钟之前，城防营接到关闭内外城门的命令。
刺杀现场的已经封锁，所有有嫌疑的人都被秘密逮捕，观看到刺杀过程的市民被集中在一起看护并且不准任何外人接近。
而森普爵士赶来最主要的原因是城防营各级军官，在同一时间得到近百条命令！这些命令，或以军部的名义下达、或以内阁名义下达，而更多的是帝国上层贵族的直接干预。
现在，这些命令正压在亚尔维斯少将的手中，但这位毫无背景的少将显然支撑不了多久。
直觉告诉辛达王子，他现在应该做的是赶快回到城防营指挥部控制局势。
“殿下…”
斯图伯爵明显想要说点什么，但辛达王子比他更急，他瞟了一眼帝国财政大臣：“关于会谈的事情，我会考虑的。”
说罢，他领着森普爵士向着门口走去…当他走到一半的时候，又好似突然什么猛然定住身形，目光瞬间落到旁边森普爵士的身上。
森普爵士被王子的目光瞪得心中一跳，随即，年轻统治者的声音传来：“去告诉我的王妃，让她把狮堡里的那些贵族看好，在我没有回来之前，谁都不能离开。”
王子的话，不禁让森普爵士一愣，也让不远处的斯图伯爵浑身一震。
这一次，辛达王子没有再继续逗留，他说完最后一句话后便快步离开。愣神的森普爵士慢了一拍，但走得并不比王子慢。
很快，会客厅内就只剩下斯图-加拉伯爵一人。
会客厅的大门不知是森普爵士有意还是无意的推拉下大大方方的敞开着，秋日的凉风很随意的就灌入到整个房间，让四周墙壁上的盆火来回晃动，更是吹熄了吊灯上无数根蜡烛。
斯图-加拉伯爵平稳的走在地板上铺成的崭新地毯上，地毯上绯红的颜色通过周围的火光隐射在他的脸上，让他整个人更显一份雍容的富态。
他此刻很平静，平静得就好像现在什么都没有发生过一般。
这次会谈是他一手促成的，而且得到埃里克公爵的大力支持。期间，与商会同盟的前期会谈一直都是他在负责，按理说，这个时候他应该会紧张才对。
是的，按理说斯图伯爵应该会紧张。
但偏偏他现在却异常的平静。
“终究还是手动了！”斯图伯爵喃喃低语。
早在几天前，斯图伯爵和商会同盟商制定好会谈的计划后，就有其他商会同盟成员警告过他，有人会在这次会谈中动手脚。
但斯图伯爵并没有把这件事向内阁其他成员汇报，更没有跟辛达王子提及，他把这个事情烂在了肚子里！
因为他需要混乱的局面，十三年前，他可以凭借混乱的即位战争把商人推上台，这一次，他同样可以！
所以对于斯图伯爵而言，这不光是灾难，也是机会。
一个向帝国证明商人价值的机会。