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时间匆匆，很快就来到下午三点，雨并没有停，甚至比上午更大了，但帝都所有的权贵没有一个人敢缺席这次欢庆宴会。
狮堡中，今天比以往更加忙碌了…
狮堡大门外，胜利广场上停满了各式马车，马夫和一众随从躲在远处屋梁下。
现在，这些人中就算平常话最多的也乖乖的闭上了嘴巴，都静静的望着狮堡大门外一列列站得整整齐齐的皇家仪仗队以及仪仗队最中间位置站着那个人。
帝国首相尼克里根公爵站在那里，站在狮堡的大门下，他明显是在恭候着什么人，他已经再次静静等候了近半个小时。
“啪啦…啪啦…”
连绵不绝的声音，是雨水拍打在仪仗队队员身上钢制铠甲上的所发出来的。
“呲…呲…”
两面印着皇帝达内迪夫家族族徽的镶金战旗分别立在狮堡大门的两侧，在狂风的吹拂下呼啸着刺耳的声音。
…
三点一刻，五辆简单却不朴素的马车几乎同一时间出现在狮堡外连接胜利广场的帕特维德大街的地平线上。
“嘎吱、嘎吱、”
“踏…踏…”
马蹄和马车在地面摩擦发出的声音压过了雨水冲击声，首相尼克公爵不禁下意识的提起精神，双眼直勾勾的望着车队，屋檐下多余的众多车夫和贵族的随从们也顾不得雨水落在身上，都躬身行着礼。
五辆马车旁边近护卫们加起来差不多有一个中队，他们穿着各地的军队制服，外面清一色的套着黑色的牛皮披风，这些小伙子们被雨水淋得有些狼狈，但他们依然昂首挺胸。
马车越走越近，尼克公爵都不禁下意识的踏出一步。
“踏！”最前面的是埃里克公爵的马车，他的马车径直行至狮堡的拱形大门之前，埃里克公爵在马车刚刚挺稳之际，便打开了车门，从里面走了出来，早在马车旁的扈从连忙为他披上皮质的斗篷。
很快，其他四辆马车相续挺稳，几乎同一时间，从马车中钻出一人。
高大威猛的拥有帝国最强海军、霍科群岛的统治者、帝国最南方岛屿和海域的守护者，希恩艾拉公爵紧随埃里克公爵之后，这位公爵穿着一件海军最高长官的军服，他拒绝扈从递上来的黑皮斗篷。
希恩公爵看起来老的可怕，暴露在外的皮肤因为太阳的暴晒以及海风的吹拂有些发红发黑。
在希恩公爵马车后的是特瓦克领公爵格纳巴莱特，他穿着一件黑色的绸质短衫，胸前绣着一副银白色战马嘶叫的图案，他没有带扈从，自己给自己披上一件防水的牛皮披风。
切斯特克里夫，这位卡伦领的公爵是在场所有人中最高的，他一双粗壮的手臂甚至可以和埃里克公爵的小腿相比，他穿得很简单，最常见的皮质环甲，胸前一只飞翔的猎鹰绣的栩栩如生。
在最后面的是卓拉老公爵的儿子罗恩卓拉伯爵，他穿着最常见的紫色贵族长衫，不过他肩上的披风很是耀眼，是北地雪山虎毛发织成的，并且内里镶嵌了防水的魔法法阵，雨水落在披风上的，被一层看不见的护盾档开了。
罗恩伯爵与在场各位公爵是同一时代的人，他们几乎同时在帝国军队任职，但是，他的父亲保格公爵太长寿了，以至于，他到现在都没能继承克兰领的公爵爵位。
…
“嘿，尼克，你多久没有见塞维亚拉了？我有些后悔将妹妹嫁给你了，当时我应该反对这门婚事。”格纳公爵大嗓门喊出的话压过了暴雨带来的所有声音。
“你是在否决你父亲的决定吗？”尼克公爵哈哈一笑。
“你在这个位置上待了多久了？”格纳公爵闻言也跟着哈哈一笑：“为了你的家人，也为了你身后那些年轻人，或许，你应该考虑辞职。”
他的话让其他四人一愣，脚步都不由得一顿，更让周围仪仗队的军官们侧目。
格纳公爵好似浑然无觉，他指着埃里克公爵，“我们应该让这个家伙在首相的位置试一试！”
埃里克公爵闻言眉头狂跳，他沉声说道：“格纳公爵，这个玩笑一点都不好笑，看在我母亲、也就是你姑姑的份上，闭上你的嘴吧！”
“哈哈！”格纳大笑，上前几步走到尼克面前，甩开背上的湿漉漉的披风，给了尼克一个大大的拥抱，“好久不见，我的兄弟！”
“好久不见，兄弟！”尼克低语道。
之后是埃里克、西恩、切斯特，他们分别与尼克拥抱。
轮到罗恩的时候，他只能躬着腰行礼，尼克打量着对方，并问道：“听说兽人已经在开始攻打安库要塞？你一定给我们带来了最新的消息吧？”
第28节 狮堡大门前的对话
在场的几人显然都对尼克公爵提出的问题感兴趣…
但是，包括尼克公爵本人在内的所有人都没有表现出一丝担心的神色，在这几位公爵的眼中，仿佛兽人被打败只是时间的问题。
当然，不光几位公爵有这样的想法，整个洛克帝国的贵族在看待兽人入侵的问题上，都表现得很乐观，他们甚至只把这件事情当成一件微不足道的小事。
“我这里的消息还是几天前的，尼克公爵。”罗恩谨慎的回答道：“兽人并没有急于进攻，他们在慢慢的集结军队，这一次兽人集结的部队不会低于十万…”
“哦，这应该算是兽人这几十年来组织的一起最大规模的入侵战争了。”格纳公爵立刻回应道，“蛮荒雪山上的蛮族也在同一时间集结起五万大军，科伦要塞现在岌岌可危。”
埃里克公爵立刻说道，“他们想前后夹击克兰领？”说完后，他就望向尼克公爵。
“军部很早就得到消息，而且已经给做出安排，不必担心科伦要塞的安危！”尼克公爵不动声色的扫了一眼起哄的格纳，眼中带着一丝警告。
“我没有收到任何军部任何一封关于这次入侵战争的通报，尼克，这是怎么回事？”恩希公爵望着帝国的首相，“作为帝国的公爵，我认为我有必要知晓关于兽人入侵帝国的每一个信息，而且，我以及你们，都有义务无条件援助克兰领，帮助他们抵御兽人的入侵。”
“军部现在可没有空闲理会兽人，他们有更重要的事情在忙！”格纳公爵声音很大，“是不是，尼克公爵？”
恩希公爵摇摇头，“这不是理由，这是你的失职，尼克…当然，我没有针对你的意思，我只是想说，这件事情军部有义务通报我。”
“我明白，老朋友，我确实该对军部现在发生的一切负责。”尼克公爵低语着。
“你确实应该负责。”格纳公爵同样直言不讳。
“各位…”罗恩伯爵的声音突兀的想起：“关于这次兽人集结的军队规模，我刚刚说的只是保守估计，恩…这么说吧，安库要塞指挥官安斯伯爵分析，以斥候探查到的兽人后勤调动规模来看，这一次，兽人集结的部队甚至会超过二十万…”
“这可能吗？”格纳公爵一怔，他下意识的想要从怀中掏出雪茄，但他发现怀中什么都没有。
尼克公爵却是眉头一挑，脸上的笑意尽失，带着一丝怀疑的神色说道：“装备一只二十万军队所需要的钱财和物资可不是小数目！”
“二十万，这根本不可能…”格纳公爵继续说着，他带着满脸不信：“就算兽人最强盛的时期，他们的军队也才二十万。”
“他们全民皆兵，格纳公爵，而且，兽人最强大的北部氏族已经完成统一！”罗恩微微低着头，“也就是说，兽人结束了他们三百年的内战，现在，他们可以把所有的精力用来对付我们。”
“我相信安斯伯爵的话，他是一位睿智的将领，一位本可以成为洛克帝国英雄的将领！”切斯特公爵如此说道。
切斯特公爵的话让在场所有人侧目，但均没有提出反驳。
“克兰领能够抵挡住这次兽人的进攻？”埃里克公爵问出了大家都关心的问题。
“当然！”罗恩信心满满，“安库要塞从来没有陷落过。”他顿了顿又补充道：“不过，为了稳妥，我们已经向帝国军部求援，但没有得到任何实质性回复。”
“我说过，军部现在可没有闲功夫理会兽人。”格纳哈哈大笑。
切斯特公爵眉头一皱，望着尼克公爵说道：“你应该尽快解决这个问题。”
“当然，很快就会有结果。”尼克公爵点头符附和，然后说道：“如果能够证明安斯伯爵的话，我想，我们有必要认证对待这次兽人的入侵。”
“怎么证明？”罗恩望着尼克公爵，“我想，这个时候兽人已经封锁了黑山口，斥候根本探查不到一丝一毫兽人部族的调兵情况。”
“地精！”恩希公爵左手挠了挠他脸颊上的短须，“我想，地精一定知道兽人的情况，他们什么生意都做，只要你出得起价钱，而且，他们很懂得诚信，所以不用担心他们用假消息哄骗我们…”
说道这里，恩希公爵望向尼克公爵，“我没有说错吧，尼克公爵，您应该写信让巴兰镇的镇长想办法从地精的嘴里问出兽人这次入侵的具体情报。”
“这是一个好办法，宴会后我立刻让人去办。”尼克公爵双眼一亮，顿了顿，他好像突然想起什么，连忙说道：“现在，我们去觐见皇帝陛下吧。”说罢，他抢先一步向着狮堡内部走去。
“可”罗恩伯爵显然还想继续说，但他旁边的恩希公爵拍了拍他的肩膀，对着他摇了摇头。
…
尤妮斯大厅，黄金王座所在的大厅，这间以达内迪夫一世妻子命名的大厅，已经见证达内迪夫家族十六位皇帝的加冕。
此时此刻，帝都近九成的官员聚集在这间大厅内，他们个个正襟危坐，默默的注视着大厅门口静静的站立在一个人——洛克帝国的统治者，达内迪夫家族第十六任皇帝，劳博特。
他已经在这里站立了快半个小时…
他用帝国最高礼仪迎接六位公爵。
这种礼仪从洛克帝国游牧时期一直持续到现在，当时，主要用于部落首领迎接凯旋归来的勇士。
…
从狮堡大门通往尤妮斯大厅需要通过一道狭长的走廊，无数的拱门支撑着这一条好似看不到尽头的走廊。
走廊两旁的墙壁上画满了壁画，它们无声的讲述着洛克帝国辉煌历史。
当每一个人走过这条走廊看着壁画上的内容时，那些历史上的英雄人物就会不知觉的浮现在他们的脑海里。
此时此刻，皇家礼仪队的小伙子们笔直在站在走廊的两边，他们七人一组，每组每人身上金边白底的战袍上各自绣着皇室和六大家族的族徽。
六位公爵很快就发现了走廊尽头的皇帝…
他们无所畏惧的脚步微微一顿。
短暂对视后，六位公爵都收回目光，他们眼皮下垂，盯着自己的脚尖，做出一副恭谦的样子。
皇帝劳博特则肆无忌惮的打量着这六位帝国最位高权重的大领主，注视着他们一步步靠近尤妮斯大厅…
第29节 皇帝与大臣
“陛下！”六人很快行至尤妮斯大厅门口，在众多贵族的注视下向着帝国最高统治者劳博特皇帝献上了最崇高的礼仪。
“老伙计们，好久不见，久的我都忘记了时间…当然，尼克除外，哈哈！”劳博特张开双臂欢迎着他的客人。
他说话的声音很大，带着主人的随意，也带着帝王的威严。
话音落地，皇帝抢先迎了上去。
他先是走到最左边的帝国首相尼克公爵的跟前，低语道：“我的兄弟，我这几天事情太多，对于几天前几名近卫的举动我很抱歉，你做得很对，确实应该让近卫们尝一尝苦头。”
皇帝随意诉说着前几天在他私人宫廷外尼克公爵与近卫发生的冲突，他的话语【创建和谐家园】别提到尼克处置几位近卫的事情，虽然皇帝表面上表示支持尼克的做法，但那一丝警告的意味也同样的明显。
尼克公爵正要解释，劳博特皇帝却是给了他一个拥抱，然后松开伸出左手…尼克公爵见状，连忙躬身亲吻着皇帝中指上印有达内迪夫家族族徽的紫金戒指。
劳博特皇帝很享受帝国首相拜服在他面前的过程，他脸上得意而高傲的笑容说明一切。
很快，当尼克公爵再次抬头的时候，皇帝却快速的转移视线，很明显，他不想在这个时候与他的首相有过多的交谈。
不过，当劳博特皇帝向着他的左手边跨出一步，面对切斯特公爵的时候又突然回转过头，斜着眼看着尼克公爵问道：“你前几天找我有什么事？”
尼克一怔，他看了一眼皇帝跟前正在尴尬行礼的切斯特后说道：“问题已经解决了，陛下。”
“哦，是吗？有一个好的首相就是省事！”皇帝双眼一眯，开始正视眼前的切斯特公爵，“老朋友，自从十三年前在战场上一别之后，我们就再也没有见过面了吧。”
“是的，陛下！”切斯特公爵躬着身子低下头亲吻着皇帝手指上的戒指，十三年前克里夫家族是作为支持伪帝巴里特而战败的一方，“克里夫家族听从您的调遣！”
切斯特公爵脸上比在场任何一人都表现得恭谦。
“是的，克里夫家族永远都只效忠皇帝。”劳博特大声说着，说完后就放声大笑，他笑得很狂傲，因为，现在的洛克帝国，他，劳博特达内迪夫，是唯一合法的统治者。
皇帝的笑声带动了大厅内其他大臣和贵族，他们也跟随者皇帝肆无忌惮的笑着。
尼克公爵看着大厅内笑的东倒西歪的贵族们却是眉头一皱，他想要阻止皇帝这种荒唐的举动，但话到嘴边又好似突然想到什么，最终，他保持着沉默。
十多秒后，皇帝停止他的笑声，并转头对着大厅内一众贵族高声说道：“克里夫家族比你们任何家族都要忠诚百倍。”
“陛下，我只是不曾忘记先祖的誓言。”切斯特公爵脸上没有因为皇帝和贵族们的嘲笑而显露出那怕一丝怒意，他语气里透露着严肃，吐词古板而生硬。
劳博特皇帝眉头一挑，然后直了直腰，他看着毫无发怒征兆的切斯特后心中顿感无趣，轻‘哼’了一声后便转过头，他甚至连切斯特公爵誓言般的话语都没有做出回应。