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  “能来是能来，只不过”柳寻衣眉头一挑，笑道，“你该不会是偷听了府主和我们的谈话，偷偷跑出来的吧？”

  “这可不行！”林方大惊呼道，“凝语，此事若让府主知道，定会狠狠责罚你。”

  “以爹的武功，我还未靠近就已经露馅，哪里能偷听什么？”洛凝语噘着小嘴，不满地嘟囔道，“不怕告诉你们，这回本姑娘可是奉旨办差。从现在开始，就连你们两个也得听从本小姐差遣。”

  闻言，柳寻衣和林方大不禁对视一眼。柳寻衣一脸茫然地问道：“难道是府主派你来的？”

  林方大嘟囔道：“八成是你又缠着府主不放，最终府主实在拗不过才妥协的。”

  “呔！”洛凝语美目一瞪，怒哼道，“本姑娘想去哪儿就去哪儿，谁能管的了？后天就是腊八节，你们两个来给潘八爷拜寿，难道就打算两手空空的去潘府？”

  “莫非府主准备的寿礼在你身上？”柳寻衣狐疑道，“府主只让我们来高升客栈等着，却万没想到来的竟会是你。”

  洛凝语反呛道：“怎么？难道我就不能护送寿礼？”

  “能是能，只不过”林方大话未出口，便被洛凝语骇人的目光给狠狠瞪了回去，只能细若蚊丝的喃喃自语道，“让你护送，还不如让我们直接带来更稳妥”

  “小凝语，寿礼在哪？”柳寻衣赶在洛凝语变脸前赶忙打圆场，话锋一转，笑问道，“难道是这包袱？”说罢，柳寻衣已伸手向包袱摸去，洛凝语却突然用筷子狠狠一敲，柳寻衣手背吃痛，又赶忙收回来。

  “哼！”洛凝语不悦地盯着神色茫然的柳寻衣和林方大，兴致索然地说道，“寿礼不在我儿，我手里只有一张货票。”

  “货票？”

  “潘淮船商的货票。”洛凝语点头说道，“爹准备的寿礼如今还在江上飘着，明日一早会抵达码头，咱们凭票去取便是。”

  闻言，柳寻衣和林方大顿时心中释然。二人相视一笑，其中意味自是不言而喻。

  “凝语，你可曾见过潘八爷？”林方大好奇地问道，“人品如何？武功如何？”

  “我也只是偶然随爹见过他一面而已。”洛凝语迟疑道，“还是在我十三四岁的时候，后来就再没见过。他的人品应该不错，爹曾说过潘八爷是位性情中人。至于武功一个在师傅坟前自断手筋，自废武功的人，又谈何武功？时至今日，江湖中还记得潘八爷的人屈指可数。甚至在颍川地界，当地人只知潘八爷是跑船经商的，极少有人知道他和武林还有关系。”

  “大隐于市，看来这位潘八爷倒也不失为一代豪杰。”柳寻衣感慨道，“能大彻大悟地真心悔过，将前半生与后半生隔绝的如此彻底，试问天下又有几人能做到？”

  林方大的嘴砸吧几下，苦笑道：“咱们来给潘八爷拜寿，却谁也没见过他老人家的庐山真面目？万一把寿礼送错人都不知道。”

  “咱们虽没见过，可这颍川城中却人人识得潘八爷。”洛凝语嗤笑道，“潘淮船商在颍川妇孺皆知，街上随便找人一问，便知潘府的大门朝哪开，又岂会送错人？”

  柳寻衣听出他们的言语中似乎有些斗嘴之嫌，赶忙笑道：“明天一早我们就去潘淮商船的码头，先将寿礼取下，再找人打听潘府不迟。”

  “哎呦！你这瘸子怎么走路不长眼睛有种你别走！死瘸子，竟还跑的挺快，真他娘的晦气”

  突然，客栈外传来一道尖锐的叫骂声。柳寻衣三人下意识地循声而望，只见一个衣衫褴褛的苦力，正遥指着昏暗的街道，跳脚大骂。至于他口中所说的“死瘸子”，此刻却早已不见踪迹。

  第111章 水陆码头

  一夜无话，翌日清晨。

  柳寻衣一行三人来到颍川城外的水陆码头，此地汇集大大小小几十家船商，终日人满为患，龙蛇混杂。

  朝露未落，潘淮船商的码头已是喧声四起，忙碌不堪。

  河道中，是拔锚解揽，亦或停泊靠岸的船工。

  浮桥上，是来来往往忙着装卸货物的苦力。

  码头上，有拿着算盘笔墨，不时刷刷点点的账房先生。有端着簿册，挨个货船清查点验的主簿文书。还有面色焦急，等着接货的各路客商，以及三五成群，伺机寻找生意的脚夫、车夫。

  当然，四周也少不了一些携刀带剑的护卫。

  码头上的护卫，大抵分为两类。其一是船商自己的护卫，其二则是各路客商请来押送货物的镖师。这两类护卫一向井水不犯河水，船商的护卫多行走于码头内，镖师则多等侯在码头外。

  如是送货镖师，则要在码头外，先静候货物装船，由客人与商船双方清点完毕后，再放他们上船。反之，接货镖师亦是如此，先要等货物卸船，主顾双方当面清算后，方才将货物带走。

  一个码头，同一时间往往是多家客商，同时装船或卸船。如此一来难免情形混乱，故而为保周全，同时也为划清权责，船商的护卫与客人所请的镖师，往往分侍在码头内外，各司其职，互不干涉。

  柳寻衣三人混在熙熙攘攘的人群中，摩肩接踵，挤来挤去。

  洛凝语虽是女扮男装，但她毕竟是女儿家，和这么多汗臭熏天的男人挤在一起，难免有失体统。好在林方大粗中有细，一路照顾地颇为周全，这才没让洛凝语在人群中，被人白白占去便宜。

  “敢问这位兄弟，取货在什么地方？”柳寻衣三人艰难地穿过人群，跻身至柜前。林方大朝一个管事模样的汉子嘿嘿一笑，随之递上手中的货票。却不料那汉子竟连眼皮都未抬一下，语气不善地直接驱赶道：“要取货就去渡口排队，这儿是装货的地方，瞎转悠个屁？没看老子正忙着呢！”

  “嘭！”

  林方大的火爆脾气一点就着，一巴掌将货票拍在柜上，喝斥道：“瞎了你的狗眼，大爷们给钱养活你们，不是来听你吆五喝六的！让你拿根鸡毛，你他娘的还真当成令箭了？”说罢，也不等那管事的汉子驳斥，林方大已突然出手，一把将汉子从柜里拽出半截身子，任由那汉子拼命撕扯，却始终挣脱不开。

  见到周围人纷纷投来异样的目光，柳寻衣赶忙拦下林方大欲要砸落的拳头，将货票举到那汉子眼前，威胁道：“我大哥脾气不好，你不过是混口饭吃，真闹起来，对你我都没什么好处？更何况，现在你人在我大哥手中，惹恼了他，真打断你几根骨头，岂不是自讨苦吃？我们初来乍到，不熟悉这水陆码头的规矩，烦请兄弟指教一二！”

  “就是就是！”洛凝语知道这里是潘八爷的码头，自己又是来拜寿的，所谓打狗还要看主人，她自然不想招惹麻烦，于是随手扔去几个碎银子，皮笑肉不笑地“赔罪”道，“他鲁莽了些，我替他向你陪个不是。”

  那汉子本想趁机发火，但听到柳寻衣的“威胁”和洛凝语的“赔罪”后，心中不免一阵唐突。犹豫再三，只能暗道一声“倒霉”，继而轻瞥一眼货票，没好气地嘟囔道：“你们去丙字渡口排队，稍候便可取货。”说着，他还朝左边指了一下，但见柜台左侧的三个渡口上，分别写着“甲、乙、丙”三个红色大字，此刻在每个渡口前都有不少人在排队等候。

  “还没见到潘八爷，却先被他的下人惹了一肚子气。真不知潘家平日是如何管教下人的？真是狗仗人势，狗眼看人低！”林方大站在队伍后还不忘埋怨几句，顿时惹来柳寻衣和洛凝语的一阵偷笑。

  “大哥何必与他一般见识？”柳寻衣安慰道，“这些商贾之家不同于我们江湖门派，在门派中尊卑分明，长幼有序，即便是师兄弟之间，也不容有半分造次，依靠的是门规戒律。但商贾之家却不同，他们依靠的是钱财利益，今日潘家给一两银子，他们愿为潘家干活，明日李家若出二两，那这些人眨眼就会转投李家门下。”

  “这岂不是背叛师门，欺师灭祖？”林方大不以为然地撇嘴道。

  “若身在江湖，自是欺师灭祖。但对他们而言，无论在潘家还是李家，都是谋一份差事，养家糊口罢了。”柳寻衣摇头道，“因为师傅给徒弟的，远比掌柜给伙计的要多的多，故而伙计对掌柜的感情，也远比徒弟对师傅要淡的多。大家处境不同，身份亦不相同，因此不能相提并论。”

  洛凝语黛眉一挑，似笑非笑地说道：“柳寻衣，我听你话中的意思，似是有意在为刚才那个无礼之徒开脱？莫非你认为即便身在江湖，若有人背叛了自己的师门，也同样情有可原？”

  洛凝语的话令柳寻衣心中一沉，刚刚他那句“处境不同，身份亦不相同”，其实或多或少都有几分暗指他自己的意味。可洛凝语的一句反问，却在无意间触动他的隐痛，故而令其不免心生苦涩。

  “我”

  “这位客爷，到你了。”

  言谈之间，三人已来到丙字渡口柜前。点货主簿的一句话既打破了柳寻衣的尴尬，也打断了洛凝语的咄咄相逼。

  交上货票，稍后片刻，两名苦力从船上搬下一个三尺见方的木箱，并小心翼翼地放在柜前。主簿挥笔点指着木箱，笑道：“请客爷查验。”

  柳寻衣三人彼此相视一眼，他们谁也不知道洛天瑾为潘八爷准备的究竟是什么寿礼，但碍于码头交货的规矩，三人也只好装模作样地将木箱撬开查看。

  木箱内是一个雕刻精美的紫檀木盒，檀木天然散香，因此在木箱被撬开的瞬间，一阵幽香便逸散而出，令柳寻衣三人顿觉精神一振。

  打开紫檀木盒，只见一物被厚厚的红绸包裹，洛凝语将红绸细心剥开，一尊两尺余高的白玉观音，赫然浮现在三人面前。

  “嘶！”

  白璧无瑕，浑然天成，碧水流光，日月星辉。此尊白玉观音是由一块天然璞玉，精心打磨、雕琢而成。通体晶莹，灵犀剔透，价值连城，稀世罕见，令人叹为观止。

  “府主果真是好气魄、好胆量，如此一尊白玉观音竟不派高手护送，而只交由船商如褴褛敝帚般随意运来。看似凶险四伏，实则出人意料，安全之极。”柳寻衣由衷感慨，心中对洛天瑾的崇敬之意更胜三分。

  “既然无碍，那就请取走吧！”

  小心谨慎地将木箱重新盖上，还不等柳寻衣和林方大将其抬走，一只不知从哪儿伸出来的大手，却突然重重地按在木箱上，令柳寻衣三人同时一愣。

  抬眼望去，但见一个膀大腰圆的黑脸汉子，正死死挡着他们的去路。在黑脸汉子身后，还跟着四五个打手模样的随从。

  “生面孔？”黑脸汉子斜眼打量着柳寻衣三人，转而用手在木箱上轻拍几下，毫不客气地说道，“往哪走？这箱货的份钱还没交呢！”

  “什么份钱？”洛凝语反问道，“我们有货票在手，船费早已结清，哪里还欠什么份钱？”

  “船钱是结清了，可这码头的钱你们却还没结？”黑脸汉子冷笑道，“你们这箱货看着不像是小玩意儿罢了！念你们初来乍到，就便宜点给十两银子吧！”

  “十两银子？”林方大虎目一瞪，怒喝道，“我们的东西从水上运来，总共也花不了五两，你现在竟敢要我十两银子？”

  “在水上可能用不了十两银子，可你想把它带出码头，那就得十两！这是东湖帮的规矩。”黑脸汉子颇为不耐地催促道，“废话少说，你们若不想交钱，那就把东西留下，自己滚蛋！后面可还有大把的人等着交钱取货呢。”

  柳寻衣转而望向柜里的主簿，欲要询问究竟，却见那主簿竟故意扭过头去，佯装出一副事不关己的模样，俨然是不想蹚这趟浑水。

  “刚才那些人的箱子比我们的大，你也只收一两银子而已，为何到了我们这儿就变成十两？”洛凝语指着远处的几个客商，嗔怒道，“什么狗屁东湖帮？看你们的样子，既不像是潘淮船商的人，也不像是官府的人，收的又是哪门子份钱？分明是拦路抢劫！”

  “拦路抢劫那是犯王法的死罪，不懂可千万别乱说话！再者，若真是抢劫，又岂会只要十两银子？不是抢劫，这是规矩！颍川的规矩！水陆码头的规矩！我也懒得跟你们废话，你们三个要么交十两银子乖乖滚蛋，要么就留下这箱东西。想找麻烦，也得先打听打听这是什么地方？千万别敬酒不吃吃罚酒！”

  东湖帮，乃颍川第一大帮派，谈不上是武林门派，不过是一群绿林劫匪组成的乌合之众罢了。

  东湖帮的人整日在水陆码头横行霸道，收取份钱。前些年还有人反抗，但轻则被打个头破血流，重则直接被活活打死，继而抛尸江河。最无奈的是，官府对此事竟睁一只眼，闭一只眼。

  久而久之，东湖帮在水陆码头收份钱，成了约定俗成的地下规矩。尤其是近些年，来往于此的商客，无不主动交钱示好，以求平安。即便带着镖师护卫的客人，大都也不愿与东湖帮为敌，毕竟强龙难压地头蛇，他们只想求财，不想惹事。更何况东湖帮收的份钱，不过是三瓜俩枣的小钱，来往商客多是做大买卖的生意人，也不在乎几个琐碎银子，权当是破财免灾。

  只不过，东湖帮今天碰上的并非寻常客人，更不会被他的狠话轻易唬住。

  弄清缘由的林方大突然转性，他满脸笑意地轻轻点了点头，伸手入怀，胡乱摸索几下，继而手背朝上，缓缓朝黑脸汉子伸去，皮笑肉不笑地说道：“你想要钱，我给你便是！”

  黑脸汉子见林方大示弱，不禁面露得意之色，继而毫无避讳地伸手去接林方大的“银子”，但就在他们二人手指接触的瞬间，林方大突然五指张开，一把攥住黑脸汉子的手腕。

  此时众人方才看清，林方大的手中空空如也，根本没有半两银子。

  黑脸汉子意识到不妙，可还不等他匆忙抽回手臂，林方大突然向前一拽，直将那黑脸汉子顺势拽到自己身前，接着左手握拳，使出一招黑虎掏心，狠狠地捶在黑脸汉子的小腹上。

  这一拳打的黑脸汉子痛不欲生，宛若五内俱焚，肝肠寸断，脸色瞬间惨白如纸，眼珠上翻，口舌唇齿抑制不住的连连颤抖，整个身体也如同一只煮熟的大虾，迅速蜷缩在一起。

  “嗖！”

  林方大突然出手，一旁的东湖帮【创建和谐家园】见势不妙，急忙朝天放出一支哨箭，随着一声尖锐的哨响划破天际，淮水一线延绵十余里的水陆码头上，竟从四面八方迅速涌出一群群人影，这些人大都手持棍棒，也有人举着刀剑鱼叉，匆匆朝潘淮船商的码头聚拢而来。片刻之间，竟已聚攒了两三百号人马，将潘淮码头围的水泄不通。

  看着周围越聚越多的东湖帮【创建和谐家园】，林方大似乎也意识局势不妙，喉头微微蠕动，下意识地吞咽了一口吐沫。

  犹豫片刻，林方大转而看向一脸茫然的柳寻衣和洛凝语，满眼尴尬地苦笑道：“我现在终于知道东湖帮的人，为何敢在码头上如此嚣张了。寻衣、凝语，你们说咱们三个能一人打翻一百多个吗？”

  第112章 东湖匪帮

  “休要乱动！否则老子扭断他的脖子！”

  面对四周虎视眈眈的东湖帮【创建和谐家园】，林方大忙将黑脸汉子的脖子勒住，虎目一瞪，倒也不失一股临危不乱的霸气。

  “小子，今天你们算是踢到铁板了。”黑脸汉子憋的脸色通红，嘴里却嚣张不减，冷笑道，“识相的就赶快放了我，否则我让你们走不出水陆码头！”

  “速速束手就擒，否则要你们好看！”

  “胆敢伤了二爷，定叫你们吃不了兜着走！”

  “识相的赶紧放人”

  黑脸汉子一声吆喝，周围的数百东湖帮【创建和谐家园】顿时高声嚷嚷起来，他们用手中的棍棒刀剑，整齐划一地重重敲打着地面，口中高呼“放人”二字。顷刻间，码头上回荡起一道道震耳欲聋的声响，声势极为浩大。

  与此同时，巨大的动静也吸引来不少好事之徒，朝此处聚拢而来。

  此地是颍川地界，贤王府虽实力雄厚，但毕竟远在洛阳。此刻只有柳寻衣、林方大和洛凝语三人，面对偌大的东湖匪帮，相比之下难免显的有些势单力薄。

  此情此景，令林方大不得不重新考虑自己三人的处境，理智战胜鲁莽，目光中不禁浮现出一抹犹豫之色。他满脸凝重地望向柳寻衣和洛凝语，似是在询问他们二人的打算。

  洛凝语贵为贤王府大小姐，平日出出入入大都是前呼后拥，护卫如林，极少身处险境。又何尝见过今日这般场面？她深知这些地痞恶匪，大都是亡命之徒，一向不守江湖规矩，行事鲁莽，且肆无忌惮。因此即便自己亮明身份，也未必能全身而退，说不定还会横生枝节。

  心念至此，洛凝语不由心生三分怯意，下意识地将身子朝柳寻衣贴近几分，低声道：“我们初来乍到，与这些人硬斗只怕会吃亏。而且看眼下的局势，潘淮商会似乎也不敢招惹他们，只怕无法为我们撑腰，不如给他们十两银子算了。”

  柳寻衣环顾着凶神恶煞的东湖帮【创建和谐家园】，苦笑道：“只怕现在已不是十两银子可以解决的了，这些匪霸恶贼，骨子里就是些以多欺少、恃强凌弱之辈，好勇斗狠、贪得无厌之徒。如今好不容易碰上我们三个外来的软柿子，他们不折腾个痛快，又岂会善罢甘休？”

  “那怎么办？”林方大急声道，“难不成真要打？你我倒是无妨，大可杀出一条血路，可凝语她毕竟是混战中刀剑无眼，万一不小心受伤，又该如何？”

  “你们能打，我也能打！”洛凝语不甘示弱地辩解道。

  “倒也不必如此。”柳寻衣道，“我很了解这些人的脾气秉性，他们虽好勇斗狠，但也欺软怕硬。我们只需以雷霆之势，用狠辣手段除掉一两个，杀一儆百，其他人自会怯战。不过此举只能保我们今日无虞，但颍川我们怕是不能再呆了，而且或许还会给潘八爷惹上不必要的麻烦。所以不到万不得已”

  不等柳寻衣话落，林方大已迅速抢话道：“如今已是万不得已，我看就先拿手里这个开刀，你们以为如何？”

  “诸位烦请稍安勿躁！正所谓和气生财，任何事皆可慢慢商议，又何必动刀动枪？呵呵”

  不知何时，人群中走出一位身着锦服，五旬上下的男人，此人在几名潘家护卫的陪同下，满脸笑意地迎上前来，俨然是想充当和事佬。