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  “唉……”德王佝偻着身子蹒跚着走了，那瞬间老下去的背影看的人心酸，纵然德王并不是一个多有贤德的王爷，可是他为了儿子而拼尽一切的执着也是让人感慨万千……

  德王还等着皇上醒来之后再跟皇上理论庆王害死他儿子的事，可是没想到皇上醒来的第一件事就是褫夺了庆王的爵位，废除了封号，之前说的降为郡王的话并没提及，只是并未让大皇子搬出庆王府，显而易见，皇上不是真心想惩罚大皇子的，只是迫于无奈才不得不如此，而且一意孤行的下了旨意，哪怕德王不满，也根本不给德王反驳的机会。

  德王心寒至极，哪怕皇上下旨将他的嫡子追封为世子，还破格以郡王之礼下葬，可是这些都抚慰不了德王的丧子之痛，德王日哭夜闹，一刻也不得安宁！不是今日去太皇太后娘娘那儿哭个不休，就是明儿跑到皇室陵园里哭列祖列宗，俨然如同一个疯子一般。

  可是德王虽然看着疯疯癫癫的，却还没有失去理智，再哭再闹也绝不露出半点儿对皇上的不满，也绝口不再提是大皇子害了他的儿子，只是哭他两个儿子都死了，唯一的女儿和亲柔然了，他绝后，下半辈子没有了依靠，连个养老送终的人也没有。

  德王妃的身体稍微好一些之后也跟着德王一起四处哭诉，可是德王妃的身子受此打击，虚弱无比，动不动就晕倒，让那些想劝的人都还来不及开口。

  太皇太后不胜其烦，皇上又抓不到任何把柄，拿德王夫妻无可奈何，可是又不甘心看着德王夫妻二人上窜下跳的给他添堵，只要德王夫妻还这样闹着一日，世人就会永远都还记着大皇子有害死德王世子的嫌疑一日，他就不能恢复大皇子的称号。

  就在皇上为德王夫妻的哭闹而大伤脑筋的时候，高大人突然献计，让德王过继子嗣！

  942、复爵

  德王不是哭他绝后了吗？哭他没有人养老送终，没有人继承他的香火了吗？那就给他过继一个儿子给他养老送终，继承他的香火不就行了吗？

  皇上觉得这个提议极好，即刻就要下旨给德王过继一个儿子，免得德王再哭闹不休了。

  可是关于这过继的人选，却把皇上难住了，在寻常人家里，只要有过继，多的是可供挑选的人选，可是到了大胤皇室这儿就格外的让人为难了。

  大胤皇室的子嗣一向单薄，从开国的高祖皇帝开始就是如此了，后宫储再多的妃嫔也无济于事，皇嗣仍旧是那么的稀少，能不能生育皇子，全都看命，有的人服侍皇上十几年也没动静，可是有的人一朝得幸就怀上了龙嗣。

  高祖仅有世祖一子，但是高祖那个时候时局动乱，年轻力强的时候忙着打仗，没时间生儿育女也能理解，好不容易坐稳了江山，可是却也上了年纪，于子嗣自然也艰难了。

  世祖皇帝比之高祖略强了一些，有四子一女，虽然一女早夭，可是四个儿子全部长大成人了，一为肃宗，一为端王，一为冀王，一为代王，代王十几年前谋反被满门抄斩了。这是截至目前为止，大胤皇室子嗣最兴旺的时候了，再往后真是一代不如一代了呀！

  而后肃宗有三子，德王的祖父就是肃宗的庶长子，另一庶子为宁王，肃宗传位给唯一的嫡子文宗，文宗育两子，皆为嫡出，一为先帝显宗，另一个就是如今的皇上了。

  显宗皇帝仅一子平宁王，当今皇上有一子庆王，一女清和公主，平宁王和庆王至今无后！

  皇上细细算了一下，竟然没有人选可以过继给德王。

  皇室血脉凋零，算是皇室所有的成员，下一辈的也不过只有四人，且俱为单传！

  文宗之子平宁王远在柔然，今上之子大皇子，这两人都是皇室嫡系血脉，不能过继旁支去；端王之后端郡王，要承袭端王的香火；冀王的儿子还在襁褓中，而且冀王把儿子宝贝的跟命根子似的，只带进宫来给太皇太后看了一眼，若是跟冀王提过继，冀王恐怕当场就要跳脚了，而且冀王的辈分比德王矮了一辈，过继冀王的儿子给德王这辈分上也说不过去，老宁王死了，新继任的宁王已经而立了，却无一男半女的。

  这过继的法子行不通呀！

  皇上只高兴了片刻之后就又失望了，德王这个麻烦还是解决不掉呀，对让他希望又失望的高大人为心生不满，“皇室血脉凋零，哪有子嗣可以过继给德王！若是当初留下代王幺子……”

  高大人道，“皇上，乱臣贼子不足惜！代王谋反，满门抄斩已经是皇上法外开恩了！”

  “罢了！不提了……”皇上摇摇头，“德王的事……朕再赐他几个良家女子为侧室吧！过继实在是无人可过继了！”

  “皇上，您忘了废端王了吗？”高大人提醒道。

  “端王？”皇上日理万机，虽然记得端王那档子事儿，可是却不知道高大人提起端王的用意。

  “是！”高大人点头，“端王的爵位由端郡王承袭了，已经后继有人，可将废端王的次子过继给德王！”

  “端王还有一个儿子？朕怎么不知道？”皇上惊讶道。

  高大人道，“废端王侧室邓氏年初为废端王诞下一子，现今已经快一岁了！只是端王已经被废为庶人，所以这新生之子未入皇家玉牒！虽然未入皇家玉牒，可是仍旧是皇家血脉！”

  “太好了！”皇上不仅拊掌大笑，“朕这就下旨将这个孩子过继给德王！”

  皇上解决了一件麻烦事，心情大好，觉得这端王杀死了发妻虽然令人发指，可是却多生了个儿子，这对血脉凋零的皇室来说也是大功一件。

  皇上心情大好之余想要嘉赏端王，可是当初将端王废为庶人的旨意是他下的，现在嘉赏端王岂不是出尔反尔？且现在南疆战事正酣，威武侯在战场上冲锋陷阵，这个时候嘉赏端王恐怕会影响士气！

  皇上想了想，便改为嘉赏端郡王了，为端郡王府复爵为端王，随着将废端王的次子过继给德王的圣旨一起将端郡王加封为端王。

  德王被皇上强行过继了一个儿子，并没有觉得有半点儿的感激涕零，他哭诉绝后并不是为了过继，只是想让大皇子的暴行世人皆知，皇上不惩罚大皇子，不替他死去的儿子主持公道，那就让世人来评判。

  废端王当初被废了爵位，还差点儿无家可归，是端郡王收留了他，可是他知道，儿子收留他是对他的羞辱，可是他又不得不接受这种羞辱，这也是他应该付出的代价……

  本来废端王已经做好了浑浑噩噩过完剩下的半辈子的打算，而且邓氏又给他生了个儿子，让他看到了希望，正要下定决心好好培养次子出人头地的，结果皇上一道旨意就夺走了他的儿子，一句交待都没有，而他被废为庶人，连反抗的机会都没有，只能眼睁睁的看着还在襁褓之中的儿子被人抱走，还要拦住哭闹不休的邓氏，免得邓氏冲撞了宫中的人，凭白落一个罪名。

  邓氏当初满心欢喜的准备着做端王妃的，结果不仅端王妃没做成，连个正室的名分都没捞到，本指望着生了儿子能扶正的，可是一转眼儿子又被人抢走了，扶正没了指望，邓氏受不了打击，天天日哭夜闹，连一墙之隔的端郡王府都深受其害。尤其是邓氏知道端郡王被皇上加封为端王之后，闹得就更凶了，觉得端郡王的加封是牺牲她儿子换来的，吵着废端王让他找他儿子去把她儿子要回来。

  废端王却觉得端王的爵位在他这儿丢了，他羞愧难当，如今在儿子手里又重新得了回来，不管是怎么得回来的，他无愧于列祖列宗了，所以无论邓氏哭闹，他都一概置之不理，实在是被邓氏哭烦了，废端王索性随便拉了个婢女睡了几晚，邓氏见状不妙，害怕失宠，再也不敢哭闹，恢复了往日的小意温柔，端王府总算是又恢复了宁静。

  943、开枝

  端王府复爵是大喜事一桩，可是端王府却并没有大肆宴请宾客的打算，端王依旧每日早朝去点个卯然后就去进学，跟从前没什么不一样的，众人都夸他沉稳荣辱不惊，连皇上都对端王赞誉有加，皇上很清楚，他越是嘉赏看重端王，就越显得他在德王世子惨死一事的公正。

  虽然端王府并不摆酒庆贺，可是各家各户该表达的心意却是不能少的，尤其是于郑家而言，之前端王还特意登门拜访过的，如今端王盛宠正浓，正是结交的好时候，于是郑大夫人在请示过了老太君之后，也备下厚礼送到了端王府。

  可是郑三夫人却对端王有诸多埋怨，原因无他，是端王的开口才让庆王背上德王世子的嫌疑的，才让庆王被夺了王位，废了封号的，才让郑婉丽从堂堂的四品亲王侧妃，变成了皇子无品无级的妾室，也让她成了妯娌之中最抬不起头的那个。

  郑大夫人掌管着郑家阖府上下的事务，那是除了老太君之外的头一份，虽然子女儿孙都不大中用，但是是长子媳妇，将来分家了也是占大头的，这是命，比不过，她也就不比；郑二夫人虽然人蠢，郑二老爷也糊涂，可是子女却有出息，连庶女都做了国公府的少奶奶；郑四夫人的自在日子是全家都羡慕的，那是郑四老爷有本事，人家嫁的好！

  可是她呢？她没那个做长子媳妇的命，也没能嫁个有本事的夫君，儿子也没娶到一个能干的儿媳妇，原本还指望着女儿翻身让她扬眉吐气的，可是现在女儿却成了个妾，让她……让她颜面尽失……

  大皇子失去了庆王的封号，郑婉丽没有诰命，郑老太君却颇为淡定，大皇子是皇上唯一的皇子，皇上再怎么罚他也没有关系，一旦皇上驾崩，大皇子是唯一一个的继承人，那个时候郑婉丽也就跟着出人头地了，比起那个时候的荣耀，现在这点儿苦又算得上什么呢？

  吃得苦中苦，方为人上人，郑老太君怕郑婉丽想不开，耍性子惹恼了大皇子就不好了，遂亲自书信一封给郑婉丽，让她务必要保持谦恭的态度，用心服侍大皇子。

  德王府过继嗣子的日子定下来之后，郑家也收到了帖子，考虑到德王世子的死或多或少跟大皇子脱不了干系，德王府过继嗣子的事郑家还是不要去了，免得让德王不自在，想必德王府送帖子来也不过是看在皇后娘娘的面子上，出于礼貌才送的，既然如此，郑家也就不必不识趣的去触人家霉头了，遂同样是准备了贺礼让下人送过去，郑家人并未露面。

  德王有了子嗣，果然不再闹事了，皇上也终于松了口气，思及给德王过继嗣子的艰难，深觉皇室子嗣太单薄了，该多开枝散叶才对！于是皇后秉承皇上的旨意，着礼部甄选良家女子，要赐予诸位王爷为皇室开枝散叶。

  大胤的王爷就那么几个，且俱都已经有了王妃，纵然能顶个御赐的名义，那也就是个妾，不生下个一男半女，连侧妃都混不上，一辈子都是个妾室，所以一般有点儿权势的人家都对这次甄选没兴趣，也就只有那些落魄人家，或者抱着赌一把的心态的人家跃跃欲试。

  没几日，礼部就把人选定下来了，呈给皇后过目，遴选出最终的人选，皇后看着名单，都是些从未见过的人，一时也拿不定主意，于是便下令将这些人都召进宫来一一看过再了做决定。

  皇后召这些人进宫的那天，恰好也是许姝病愈进宫面见皇后的那一天。

  “皇后娘娘今天还要甄选秀女，臣女给娘娘添乱了！”

  “本宫叫你来就是想让你帮着掌掌眼的！你看人的眼光准，本宫信得过你！”皇后笑道，“有些日子没叫你来说话了，你一来就又使唤上你了，你这病才好，回去你母亲该心疼了！”

  许姝莞尔，“娘娘严重了，母亲也叫臣女多出来走走呢，整日闷在屋子里没病也要闷出病来了！”

  “你这一病身子又瘦了！”皇后看着许姝即便是穿着厚重的冬衣也掩饰不住的单薄的身子，面露担忧，“这次的事本宫也听说了，本来你的病情都已经大好了，是母亲罚跪才让你病情加重的，本宫没想到本宫赏赐给你一些补品就会让母亲借故为难你！母亲她从前虽然有些固执己见，可却从未像这样无理取闹过，过几日本宫再召母亲进宫好好说说她！”

  许姝摇摇头，“娘娘，这件事已经过去了，那就让它过去吧！”

  皇后愣住，“你大度不计较是你心胸开阔，可是你就不怕母亲她变本加厉吗？”

  “娘娘，您越维护臣女，臣女心里感激不尽，可是您越是维护臣女，老太君只会越难以容下臣女！”

  皇后明白了，母亲针对许姝，是因为她对许姝的信赖已经超过了她对母亲的信任，这让母亲觉得她的地位受到了威胁，所以母亲才格外的针对许姝。

  “好孩子！委屈你！”皇后拍了拍许姝的手，去发现许姝的手指冰凉，不由握在手里，“怎么这么凉？袁嬷嬷，给九小姐拿个手炉来！”

  “刚从外面走过来，屋里暖和，一会儿就好了，不碍事的！”虽然嘴上这样说着，可是袁嬷嬷拿来手炉的时候还是顺从的抱在了怀里，“谢谢嬷嬷！”

  “九小姐客气了！”袁嬷嬷笑着福身，又对皇后娘娘道，“教引嬷嬷把秀女都引到怡人轩去了，娘娘该动身了！”

  皇后娘娘纹丝不动，“急什么！等九小姐暖和暖和身子了再说！”

  许姝忙道，“臣女不冷，选秀要紧，娘娘还是快去吧！况且外面天气冷，冻着秀女也不合适！”

  “你坐下！”皇后拉着许姝坐下，“这次选上来的都是些什么人，本宫心里有数，既然存了这样的心思了，若是连这点儿苦都吃不了，这点儿耐心都没有了，那趁早死了这个心才好！”

  “是！臣女明白了！”

  944、眼熟

  许姝明白了，哪怕没有她，皇后也不会这么早就去的，她就是要通过这样做才考察那些秀女的秉性。

  皇后一点儿也不着急，甚至吩咐人准备了茶点来吃，如此足足过了一个时辰之后，皇后才道，“差不多是时候了，走吧！袁嬷嬷，多带上几个暖炉！”

  许姝还好奇皇后让袁嬷嬷带暖炉做什么，到了怡人轩才知道原因。

  怡人轩是一个带三间正房的院子，院子大，没有厢房，两边的厢房换成了带花窗的游廊，在冬日里的天气里，刺骨得寒风从花窗的镂空中吹进院子里，而正房的空间有限，容不下那么多秀女，所以所有的秀女都站在院子里等候，院子里没有地龙，只在院子的四周摆放了四个火炉，可是寒风呼啸，那四个火炉的散发的热度根本无法提供足够的热量，一院子的秀女站在院子里足足一个时辰，冻的都瑟瑟发抖起来，想要动一动，暖和暖和，可是有嬷嬷看着，只能老老实实的站着，动也不敢动一下。

  直到快要冻僵了时候才听到一声，“皇后娘娘驾到！”

  众女如蒙大赦，纷纷跪下磕头，“参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”并趁着跪下磕头的时候偷偷活动活动僵硬的肢体。

  “都起来吧！”

  皇后领着许姝在正房坐了，自带的火炉将房间里烘的温暖如春，对比在院子里穿着单薄冻的瑟瑟发抖的秀女，许姝突然觉得庆幸，庆幸她不是站在院子里挨冻的人之一，她最是怕冷了。

  “回禀皇后娘娘，人都已经到齐了，共计三十人，名册在此，请皇后娘娘过目！”教引嬷嬷递上名册。

  袁嬷嬷接过递给皇后娘娘，皇后娘娘一边翻着，一边跟许姝道，“你也看看！”

  许姝侧身看了一眼，这一眼竟然看到了不少的熟人！

  常佩佩，蔡蓁蓁，俱都在名册之上。

  皇后娘娘看到许姝的表情顿了一下，便问道，“有认识的？”

  许姝点头，指了指这二人的名字，“常佩佩是许家姑奶奶的长女，因为守寡难容于常家，所以回到了娘家！这蔡蓁蓁是……大嫂的胞妹！”

  蔡家的事皇后娘娘也知道，所以对蔡蓁蓁无甚好感，皱了皱眉，翻了一页，这一页竟然还有熟人，转念一想也有可能只是同名而已，遂也就不多言了。

  “本宫原本还打算若是有出众的，就挑几个留下来给本宫做伴儿的，宫里好久都没有看到过新面孔了！不曾想都是些……”皇后合上花名册，掀起嘴角冷冷一笑，对站在院子里的一众秀女的嫌弃毫不掩饰。

  袁嬷嬷道，“这自然比不上正经选秀了，都不过是清白人家的女子罢了！”

  “清白便罢了，怕的是里头混了不清白的来！”皇后重重的放下花名册。

  袁嬷嬷一愣，“这入选的三十人都是经过了宫中最有经验的老嬷嬷验明正身过的，怎么会……怎么会……”

  皇后却没有解释，“好了，把人叫进来看看吧！”

  “是！”袁嬷嬷忙去安排，一次五人，依次被屋里，按着花名册上的顺序依次站好。

  “皇后娘娘万福金安！”众女齐齐下拜，声音微颤，不知道是因为冷的，还是因为害怕。

  “都抬起来头来看看，让皇后娘娘看看你们的脸！”

  袁嬷嬷一声令下，众女都抬起来，或羞涩，或胆怯，或忐忑，可是都极其的表现出柔顺状。

  皇后一一扫过，袁嬷嬷忙递上名册和朱笔，皇后在两个名字上留了红朱，袁嬷嬷忙让换下一批。

  这一批里头蔡蓁蓁和常佩佩都上来了，大概是因为许姝解释了常佩佩的身世的缘故，皇后的目光在常佩佩身上多停留了片刻，袁嬷嬷以为皇后这是看中了这人了，忙递上名册，可是没想到皇后娘娘并没有留下此人，而是留下了另外一个人。

  许姝看了一眼，看到留了红朱的名字竟然是蔡蓁蓁，也觉得惊讶，从皇后刚刚的态度里可以看出皇后娘娘并不喜欢蔡蓁蓁，可是皇后怎么还留下了蔡蓁蓁呢？而且论容貌，蔡蓁蓁也不是这些人里头最出挑的呀！

  皇后趁着人走了冲许姝一笑，“你好奇本宫为何留下蔡蓁蓁是不是？”

  “是……”许姝点点头。

  “其实很简单，不用想太多，本宫确实不太喜欢蔡家，那蔡蓁蓁的目光也过于不安分，可是这次选秀是为了给皇室开枝散叶，所以只要看面相，看身形，觉得这个女子是好生养的就行了，其他的都不重要！”

  这么说来蔡蓁蓁是胜在身形上了，只不过蔡蓁蓁那个性子……她分到谁家去谁倒霉……

  人一批批的换下去，终于到了最后一批，许姝盯着其中一人看了看，直到她开口请安，许姝也没听出什么熟悉感，现在想想，那个时候王家的孙女年纪还那么小，人长大了声音也会变。

  不过这一开口请安许姝又听出了一个熟人！

  秋韵！

  许嫣的心腹婢女！