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  “池塘便不要了，其他的都要。”李素很痛快地道，他是个很随和的人，一向都是。

  那焉点点头：“砖石材料运来虽有些麻烦，但若是给足了价钱，运来倒也不难，至于盖房子的工匠，城里亦有不少工匠，花钱雇请十来个，再请百余民夫，此事备矣。”

  一提到钱，李素心就直抽抽，那焉这番话里带了两个“钱”字，再联系以往那焉豪迈大方的出手，于是李素目光灼热地看着他，很希望从他那张毛茸茸的大嘴里迸出一句“钱我给了，房子我帮你盖”，李素一定二话不说拽着他斩鸡头烧黄纸结拜兄弟。

  结果李素等来等去，那焉终究没开这句口，毕竟盖个有假山有花园还要有前后院的房子，实在不是个小数，比那焉以前送他的宝石贵多了，这句话实在不能张嘴，损失很大。

  李素等了很久，越等越失望，最后无比萧然地叹了口气。

  这人……不讲究啊，兄弟做不成咧。

  “那兄，有个问题我很奇怪，你的商队满栽货物从长安出发，按理应该回龟兹，可为何这些日子你却赖在西州不走了？”

  那焉露出不太自然的表情，咳了两声道：“商人将本求利，手里有货，其实哪里都能卖的……”

  “可是西州这模样你也看见了，这般冷清的集市，你觉得谁会买你的货？”

  那焉笑道：“无非多等几日罢了，几日后若再无生意，小人自会继续西行回龟兹。”

  二人边说边走，很快便穿过了东市，出了集市后，街道愈见冷清，除了三三两两不成群的巡城将士，便只有一些零散的百姓满面愁苦地忙活着自己的活计，偶尔听到几声女人或孩子的哭嚎，随即被男人一记耳光抽得没了声。

  李素的脚步也越走越慢，走到最后干脆停下。

  那焉不明就里，也跟着停下，疑惑地看着他。

  看着破落冷清的大街，李素若有所思地道：“那兄，你说好好一座城，怎会是这个样子？难道是我见识阅历不够，天底下的城池除了长安以外，都是这副死气沉沉的模样么？”

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  第三百三十五章 不堪一击

  一座城该有什么？

  它应该有络绎不绝进城或出城的人，有在街上来往穿行的商贩，城里有各家店铺伙计在门口拉客吆喝生意，马嘶骡叫驴撒欢，大人笑，孩子哭，男人抽婆娘，婆娘叉腰骂大街……

  各种声音都是城里的风景，这才是正常的城池该有的模样，绝非西州这般处处寂静，透着一股子末日绝望的萧落感。

  李素是西州别驾，这座城里排名第二的大人物，虽然曹余没给他安排任何职司，可他毕竟是李世民亲旨御封的别驾。

  一边走，一边看，城里每个角落，每个细节，每个人脸上的表情，都被李素收入眼底。

  想起曹余坦言西州危若累卵的局势，李素心里渐渐开始着急了。

  群狼环伺的环境里，西州如今尚在大唐的掌握中，凭的无非是贞观六年李世民平灭【创建和谐家园】厥之余威，令西域诸邻国小心翼翼不敢妄动，如今各邻国军队乔化成盗匪，在西州辖内处处抢掠，这些举动很明显是在试探大唐的反应，看看大唐容忍他们的底线在哪里。

  李素非常确信，再过不久，西州的局势即将有巨变，西域诸国特别是高昌和突厥对大唐怀恨已久，久抑的矛盾必然会在某个时刻爆发，那时的西州，该如何自守？靠那四面低矮的土城墙和仅仅两个折冲府不到三千人的将士吗？

  “那兄，陪我去城墙那里四处看看如何？”李素笑道。

  那焉楞了一下。然后笑道：“李别驾有此雅兴，小人自当奉陪。”

  于是那焉前头引路，领着李素朝城墙走去。

  穿过一条笔直而简陋的南北大街。那焉领着李素以及随同的蒋权，王桩，郑小楼等人来到南城墙下，此时已是傍晚时分，落日的余晖洒在城墙的夯土上，罩上一层金黄色的光芒，迎面吹拂而来的热风夹杂着几许黄沙尘土。给这座孤城平添几分苍凉遗世的萧然。

  城墙下，李素神情凝重，注视着这面由夯土和沙粒砌成的墙。久经岁月风霜后，墙面很多地方已开裂，注视良久，李素忽然伸出手抓向墙面。微微一使劲。便抓下一把黄土。

  看着手里的黄土化作粉尘随风飘逝，李素的神情愈发阴沉了。

  这样的城墙，能防住谁？一轮忘死的冲锋，再加一根攻城木桩，便足以破城了。

  西州看似坚固，近看其实脆弱得不堪一击，如今没被敌人攻破，靠的不是防御和战力。而是曾经的大唐余威，而余威。毕竟只是曾经，很快就会失效，当异国外族的军队有一天集结于西州城外，那时便是西州真正的末日了。

  神情阴沉地静立城墙前，不知过了多久，李素忽然笑了：“那兄，你走南闯北，见识最广，走过的城池也最多，能否告诉我，这面城墙如何？”

  那焉露出苦笑，叹道：“李别驾其实心里已很清楚了，何必问小人？”

  李素笑了笑，转过头望向蒋权，蒋权的神情比他更阴沉，他是右武卫的果毅都尉，平日所见者皆是长安禁宫固若金汤的城高墙坚，何曾见过如此破败脆弱的土城墙？他是武将，武将比谁都清楚一面如此脆弱的城墙代表着什么，若遇外敌攻城，为了守住这面破败的城墙，不知要多付出多少将士们的生命。

  看着蒋权难看的脸色，李素笑问道：“蒋将军觉得如何？”

  蒋权重重怒哼一声，把头扭过一边，道：“破烂货而已。”

  李素沉吟片刻，道：“若有一万敌军攻此城，以蒋将军之力，能守几日？”

  蒋权哼道：“若是此城别的武将守城，此城撑不过一日，若换了末将守城，顶多能守三日。”

  李素眨眨眼：“三日后呢？”

  蒋权重重地道：“城破，人亡，唯死而已！”

  李素静立半晌，所有人的目光都集中在他身上，看着他时笑时阴的脸色，众人皆不敢言语。

  许久以后，李素又从城墙上抓了一把黄土下来，双手慢慢地搓动着，黄土眨眼间在李素手中化为细细的尘土，随风飘远。

  李素哈哈一笑，拍了拍手，道：“走，回营。”

  李素是凡人，也是懒人，来到这个世界，他只想平凡安逸地活到老，一辈子最大的理想是躺在铺满钱的床上懒散至死。

  一个平凡懒散而且没有多大野心的人，连富贵功名送到他面前他也懒得用手去接，然而，这个平凡懒散的人也是有底线的，底线很低，低到不可想象，那就是保持呼吸不断气，一直到七老八十，最好一百岁时呼吸还没断，那就谢天谢地了。

  看，这么低的底线，应该很接地气很贴近现实吧？

  然而身在西州，西州的局势和现状很明显触犯到李素的底线了，李素左盘算右盘算，以如今的局势和现状来看，要保持呼吸到八十岁，似乎很难，一旦有外敌入侵，李素的呼吸大抵在十七岁时便会停止了，乱军阵中很有可能会被敌人一刀剁了脑袋。

  与那焉道别后，李素领着蒋权，王桩，郑小楼三人往城外营地里走，一路沉默，气氛压抑。

  走进营地辕门，值守将士朝李素等人按刀行礼，李素淡淡点头回应。

  蒋权一肚子的话憋了一路，眼见李素要回帅帐了，终于忍不住问了出来。

  “李别驾今日特地巡察城墙，是否有意重建它？”

  李素脚步一顿，转过身看着他，笑道：“蒋将军觉得重建一座城池的城墙，首先需要什么？”

  蒋权不假思索道：“需要砖，还有青石，糯米汁，沙土……”

  说了一大串，李素却笑眯眯地摇头：“砖，青石这些东西，它们不会凭空而降，所以，重建西州城墙首先需要一样很重要的东西……”

  蒋权愕然：“什么东西？”

  李素叹道：“首先当然需要钱啊，吃饭要钱，喝酒要钱，建城墙当然也需要钱，没钱谁陪你玩？蒋将军难道经常在长安城里吃霸王餐不成？”

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  第三百三十六章 西州方略

  钱是好东西，哪朝哪代都是好东西。

  李素之所以这么喜欢钱，正是因为深谙这个道理，这个道理放之四海皆准。

  城墙要修得牢固，青石和砖必不可少，而作为一个置于大漠中心的孤城，本地物产少得可怜，修城墙必用的青石和砖必须从外面运输，离西州最近的取材之地是玉门关内的沙州，沙州距离祁连山脉很近，青石和砖都有途径弄到。

  然而，这些都需要钱的，没钱谁给你运输？谁给你烧砖撬石？先不说城墙如何修，仅是从沙州到西州【创建和谐家园】百里地的运输就是一个非常浩大的工程，所以这件关乎西州和李素本人生死的大事，说到底关键还是钱。

  经李素一解释，蒋权懂了。

  懂了并不代表赞同，蒋权沉思半晌，摇头。

  “……难，难如登天。”

  李素笑道：“难在何处？”

  “西州物产贫瘠，人口只有一两万，所收赋税要上交国库，剩下的钱估摸勉强能支应刺史府官员们的俸禄和两个折冲府的军费，哪里腾得空闲银钱修城墙？”

  李素笑得愈发和善：“听说你是关中人，家中颇殷实，你小时候若看上某个特别喜欢的东西，又没钱把它买下来的时候，怎么办？”

  (

  蒋权楞了一下，道：“管我爹要钱啊……”

  李素点头：“对了，道理是一样的，我是大唐朝廷的官，我缺钱的时候当然要管朝廷要。”

  “那就更不可能了，曹刺史不是说过吗，他每年向长安递十几道奏疏，管朝廷要钱要粮要兵。每道奏疏皆石沉大海，杳无音讯，一州刺史尚且如此，李别驾你管朝廷要钱更是难上加难。”

  李素淡淡地道：“蛇有蛇道，鼠有鼠路，曹刺史做不到的事情。不一定我也做不到。况且，修西州城墙是个大工程，靠朝廷拨下的钱粮肯定还是不够，我还得拿出别的法子，改变这座像大漠里的牛粪一样的城池……”

  蒋权愕然：“变成啥？大漠里的珍珠？”

  李素笑道：“没那么文艺，顶多变成一坨香喷喷的牛粪，我就心满意足了。”

  这是个浩大的工程，也是一个无比艰难的工程，一切都要从零开始。

  李素回到帅帐。盘腿坐在矮案前拧眉沉思，良久，提笔奋然而书。

  时间过得很快，日头西沉，帅帐内的光线渐渐暗淡，许明珠掀帘悄悄进来，见夫君浑然忘我地写着字，许明珠悄然无声地给矮案上点了两盏灯。李素仍然连头都没抬一下，许明珠识趣地退出帅帐。在门口席地而坐，手托香腮静静地守侯，眼睛仰望天上的星辰，嘴角微翘，勾起一道动人的弧线。

  虽然不知夫君在写什么，可夫君是大官儿。他写的东西一定很重要，说不定朝廷正等着他这篇东西匡扶于即倾，百姓翘首以盼这篇东西救他们出水火，嗯嗯，一定是这样。

  想到这里。许明珠的腰杆不自觉地挺直了许多，俏脸俨然布满了圣洁的光辉，仿佛自己也成了救国救民的英雄中的一员，一双水灵的杏眼很严肃地盯着帅帐前来回巡梭的将士，一旦路过的人弄出的声响大了些，她便气鼓鼓地瞪着别人，直到把人瞪走。

  一个人独处久了，脑子里难免有些胡思乱想的念头，许明珠独自坐在门口，不自觉地任思绪发散，飘远。

  ……成亲半年了，夫君还没有跟自己圆房的意思呢，他……真的很喜欢那位出了家的公主么？

  嫁来李家之前，许明珠便听到很多关于夫君的传闻，这些传闻里，被民间百姓渲染得最为精彩的，自然是他与皇九女东阳公主的暧昧情事，为了东阳公主，他敢当殿与皇帝陛下顶撞，他敢冒天下之大不韪只为求娶公主，甚至，她还听说过曾经那只飘扬在公主府上空的大风筝……

  他为了公主……做了好多事啊，每一件都那么惊心动魄，他的心，一定被公主满满占据着，与他成亲半年了，这半年里，他的心里……可曾为她腾出一丝丝地方，将她妥善安放？

  或许没有吧，不然为何半年了他还未与自己圆房……

  思绪越想越凌乱，许明珠俏脸一垮，非常泄气地捂住了脸。

  踏着朝阳的灿烂光辉，李素领着王桩和郑小楼，昂然走进了西州城。

  李素的眼睛布满了血丝，显然熬了一夜没睡，可眼神依然清澈。

  王桩骑在骆驼背上，睡眼惺忪地打着呵欠，懒洋洋的样子颇具李素的神韵。

  郑小楼仍走高冷路线，任何时候见到他，永远板着一副讨债似的嘴脸，连李素都觉得这张嘴脸太酷了，酷得令李素忍不住主动跟他搭几句话，怕他憋坏了口臭，影响卫生。对李素主动的没话找话，郑小楼往往十句才回一句，说得多了，便毫无顾忌地朝他扔过来一记不耐烦的眼神，高冷得不要不要的，李素顿时觉得自己好贱……

  “李素，你昨晚一夜没睡，到底忙活啥？”王桩打着呵欠问道。

  “忙着写西州方略。”

  王桩茫然：“啥……方略？”

  “方略，意思是说，对一国或一城的治理发展的看法和建议，农桑啊，商贾啊，府兵啊，赋税啊等等之类的……”

  王桩两眼发直，很快露出莫名崇拜的样子，虽不明，但觉厉，旁边高冷状的郑小楼也颇为动容，不自觉地在骆驼背上挺直了身子，仿佛连带着他们这两个亲卫都与利国利民之类神圣的事情联系在一起了，瞬间有种与有荣焉的使命感。

  “别矫情了，赶紧恢复原形，我写方略与你们半点关系都没有。”李素懒洋洋地打断了二人的幻觉，瞬间把他们从云端拎起来，无情地扔进了凡尘。

  王桩和郑小楼的身形顿时一垮，李素分明看到二人头顶上白光闪过，上面显示着主角释放嘲讽技能，主角舒爽值加五，统治值减五，俩亲卫忠心值减五……

  “当然，我能写出这篇方略，与你二人的忠心护侍是分不开的，这篇方略也有你们的一份功劳……”李素慢条斯理地补充道。

  王桩和郑小楼的腰杆渐渐又挺直了，头顶上继续闪烁白光，各种数据数值增加，脸上继续布满了那股子莫名其妙的神圣使命感。

  啧！