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  小男爵曾经在王宫见过爱德华王子，那时的爱德华还只有4、5岁大，根本不会对维克多有多少印象，只是维克多外貌特征实在是太明显了，尤其那纯黑的眼眸是其他人所没有的。小王子向维克多折节示好，那是看在西尔维娅的面子上。

  可惜，维克多不会把身份这种东西放在心上，他看到小家伙努力做出大人样，心中只觉得可爱，面子上却恭敬地说道：“能够再次觐见殿下是我的荣幸。”

  爱德华王子自然而然地接过了介绍的主导权，他一手虚引，说道：“培罗主教大人。”

  待两人行礼后，培罗客气地说道：“愿光辉之主护佑你们。”

  “索伦.温布尔顿子爵。”

  索伦起身优雅地回礼，又朝维克多颌首致意，维克多也微笑点头，两人都很平静，既不热情也不淡漠，更不会有什么碰撞，完全就是正常的互致敬意。

  维克多占据了小男爵的身体，也继承了他的因果，但他与索伦没有私人恩怨。以维克多现在的实力和地位，只要索伦不是傻瓜，他们就斗不起来。

  “斯奎尔.埃斯克里子爵。”

  斯奎尔先朝朱蒂回礼，才对维克多豪爽地笑道：“兰德尔阁下，我是埃斯克里男爵的哥哥，科瓦安的信中常常提到你，我要谢谢你对我们埃斯克里家援助。”

  埃斯克里男爵悲催的很，家族原本就穷，遭遇蚁灾后又碰上布里亚特家驱赶领民，当一千多人流入领地后，埃斯克里更是头大无比，幸好维克多及时接纳了那些人，这才没有对领地资源造成破坏。埃斯克里家族是戈隆侯爵的嫡系，以团结武勇著称，斯奎尔身为埃斯克里男爵的哥哥，对维克多确实怀有感激之心。

  “埃斯克里阁下不必客气，守望互助原本就是邻居的本分。”维克多谦虚地说道。

  斯奎尔却面色一正，恭恭敬敬地朝维克多行了一个骑士礼，肃然说道：“如果不是阁下及时通风报信，以科瓦安的性格，只怕他已经死在蚁人大军的手中。我们埃斯克里家欠您一份人情，将来必有回报。”

  斯奎尔的诚意让维克多有些动容，他什么客气话也不说了，只是郑重地还了一个礼。

  等约克公爵和爱德华王子坐了下来，培罗主教向维克多和朱蒂说道：“根据光明新约，我谨代表教皇陛下，在至高主的见证下，向两位询问奥斯丁勋爵战死一事。请务必如实回答。”

  “朱蒂夫人，请详细描述你逃亡至兰德尔领的原因和过程。”

  朱蒂暗暗松了一口气，事后她也发觉多处可疑的地方，还为此惴惴不安，而培罗主教提的问题明显带着偏袒，这也就没有什么可顾虑的了，于是她轻声细语地将事情的缘由描述了一遍。

  培罗主教听完后，点点头，又对维克多温和地说道：“兰德尔阁下，请叙述奥斯丁战死的细节和地点。”

  维克多淡淡一笑，扬声道：“主教大人，我请求接受侦测谎言。”

  侦测谎言是三级神术，在这项神术面前任何谎言都无所遁形。教会一般不会轻易对领主施展侦测谎言，只有当领主残害平民，包庇巫师，造成较严重的后果，而又没有证据的时候，神职者才会用侦测谎言，对其定罪。

  培罗主教在来之前，特地翻看米勒神父的汇报，得知维克多一力承担了救济民众的责任，他对维克多的印象大好。虽然，奥斯丁战死一事有些蹊跷，可教会正全力攻略北部荒野，无暇顾及到蚁人的威胁，因此人马丘陵的局势不能乱，这次问询原本就是走个过场，事实如何并不重要。既然维克多主动提出侦测谎言，那么约克家族必定和此事无关，这其实是约克家族在向王族的表态，他们无意冒犯王室的权威。

  培罗主教对此乐见其成，他取出一块白水晶，默念祷词，白金色的符在水晶上方显现，又化作光点消散在空气中。

  “如果是谎言，水晶将变成红色。”

  培罗主教将透明的水晶展示给所有人看，又对维克多示意道：“阁下，可以开始了。”

  直到维克多把事情的经过说完，水晶也没有任何变化。这时候，约克公爵淡淡地补充了一句，“我对此事也毫不知情！”

  没有人会认为约克公爵是西尔维娅的傀儡.事实上，这个精明的胖子是约克家族的首脑之一，家族的大小事务都要由他经手。水晶还是一如既往的清澈，维克多没有说谎，代表西尔维娅不知情，约克公爵没有说谎，意味着约克家族的高层无涉此事。

  培罗主教对麦克斯说道：“书记官，请记录我的结论，奥斯丁意图谋害家族继承人，入侵兰德尔领，死于公平决战。”

  麦克斯把写好羊皮卷轴递了上去，培罗主教看了一遍，取出印鉴盖在火漆上，卷好后交给了身后的圣武士，吩咐道：“把这份记录送到冈比斯王都，交给大主教拉扎鲁斯阁下。”

  等圣武士带着卷轴走出会客室，约克伯爵一脸谄媚地对爱德华王子说道：“殿下，我为您准备了丰富的午宴。您看，现在要不要赴宴？”

  “我想邀请兰德尔子爵和朱蒂夫人一道赴宴。”

  小王子悄悄地咽了口口水，约克家族的菜肴精致而美味，令他十分满意。

  “如您所愿，王子殿下。”胖约克光明正大地咽了口口水。

  这时候，满头银发的老管家走了进来，躬身说道：“夫人邀请兰德尔子爵和朱蒂夫人在蔷薇庄园会面。”

  第210章 午后

  午后，蔷薇庄园的水晶花房。

  西尔维娅悠闲坐在藤椅上，端起圆几上的精美的银制咖啡杯，轻轻地抿了一口，静静地体会着苦涩香醇的韵味，隔了片刻，才向维克多问道：“你知道，爱德华王子为什么要造访黑堡吗？”

  维克多放下手中的银勺，叹道：“我从未想过，我可以和冈比斯的王子相提并论。”

  “很明智。”

  西尔维娅赞赏地看了自己的情人一眼。维克多年仅21岁，有能力，有靠山，是白银阶的风行射手，也是大权在握的封邑子爵。以月精灵血脉而言，维克多现在还是一位少年，但他完全没有年少得意的浅薄狂妄，反而更像成熟老练，智慧通达的领主。这正是西尔维娅欣赏又费解的地方。

  西尔维娅并不知道，维克多两世为人，年龄加起来比她还要大的多，年少轻狂这种东西自然是有的，却也不值得表露出来，比如，他此时就在想：怎么能拿我这个穿越者和小屁孩相提并论？！

  没有什么存在可以洞悉其他人的念头，西尔维娅不了解维克多真实的想法，却不希望他妄自菲薄，失去更进一步的机会。为了保持维克多的锐气，也为了自己夙愿得偿，西尔维娅又道：“事实就是如此，爱德华和索伦的确是来做人质的！”

  “是因为你吗？”

  维克多品尝了一口加了雪糖和牛奶的热咖啡，甜度正正好，香醇柔滑的口感令他十分满意，于是想要为西尔维娅也调一杯，却被拒绝了。

  “我喜欢咖啡的原味。”

  西尔维娅嫣然笑道：“别把我想的太强大，我只是一个人，一双手，也有无法击败的强敌，同样需要可口的食物，漂亮的衣服，舒服的床铺，还有......贴心的情人。”说着，一只纤美白皙的玉足从圆几底下撩了过来，维克多心头一荡，刚准备握在手中细细把玩，却捉了个空。看到维克多被调戏的窘态，西尔维娅咯咯地笑了片刻，又说道：“黄金骑士的武力是有限的，遇到强大的兽人首领也会受伤，甚至战死，即便面对弱小的对手也可能束手无策。在骑士的历史中，有这样一件趣事，那还是兰特帝国鼎盛的时候，一处小山村遭到一只凶暴獾的袭击，恰巧帝国的一位黄金骑士路过那里，在村民的恳求下，他决定除掉那只凶残的动物，结果忙了两个月还是一无所获，最后他调动了3000名士兵，包围了那片山林，这才抓住了凶暴獾。那名黄金骑士没有杀死狡猾的凶暴獾，反而把它带到了帝都，并留下了一句格言。你知道他是谁了吗？”

  “当你无可奈何的时候，还有封臣！兰特帝国三世皇帝，达兰.尼奥维斯特！”

  “没错！这句格言被领主奉为经典。它告诫我们，应当尊重封臣，而黄金骑士的影响力远比武力更重要！”

  西尔维娅微微颌首，继续说道：“在我踏入巅峰领域不久，莱恩曾经秘密拜访过我们约克家族，他和上一代的老公爵，也就是恩比瑟的祖父，达成了一项隐秘协定。冈比斯一直以来都在负担多铎的战争损失，人口规模也到了不堪重负的地步，为了缓解国内的矛盾，奥古斯特家族制定了一项吞并多铎王国的计划。莱恩知道我是火焰黄金骑士，也清楚约克家族必会扩张，他请求老公爵和我，对我晋升的事情秘而不宣，因为只有等到撒桑人被兽人绊住，才是实施吞并计划的时机。莱恩许诺，会给我们约克家族三倍的领地。最终，我们还是同意了。”

  冈比斯和约克家族的秘史，让维克多的八卦之火熊熊燃烧，他颇有兴趣地问道：“为什么要对你的晋升的事情秘而不宣呢？是作为后手吗？”

  “这只是一方面，最重要的原因就在于我的影响力。”

  西尔维娅叹了口气，说道：“老公爵年老体衰，没过两年就逝世了，我接管了家族，恰逢森林人马迁徙，莱恩率领王国军队西进，防备森林人马袭击冈比斯。就在此时，白水堡战役发生了，撒桑帝国的十一名巅峰骑士全部出动，大举入侵多铎，白水要塞岌岌可危。白水要塞一丢，多铎就完了，在莱恩抽不开身的情况下，我和戈隆侯爵只得去支援多铎王国。”

  说到这里，西尔维娅沉思良久，才接着说道：“亲爱的，我从来不认为撒桑人可以统一人类国度。撒桑帝国是光辉骑士团强行糅合起来的，他们不但要抵御北部荒野的兽人，内部也是矛盾重重。就帝国而言，并不是巅峰骑士越多越好，撒桑皇族只有三名巅峰骑士，其余的八位殿下各有各的想法，但不可思议的是，他们在那个关键时刻，居然达成了一致！这几乎是不可能的事情，却偏偏发生了。”

  “然后呢？”维克多两眼放光地追问道。

  西尔维娅妩媚地横了他一眼，没好气地说道：“还能怎么样？现在，黄金骑士之间鲜有生死对决。在教会的见证下，双方进行了一对一的较量，我连胜三位巅峰骑士，令撒桑人俯首称臣。黄金骑士不再参与白水堡战役，白水要塞守住了，而我神灵骑士的身份也传了出去。”

  “辉煌的战功！我可以想象，领主们是如何传颂你的威名。然后，你就有了巨大的影响力。”维克多摇头晃脑地赞叹道。

  “威名有什么用？奥古斯特家和我们的秘密协定还没开始，就已经暴露了。”

  西尔维娅哭笑不得，无奈地说道：“影响力巨大倒是真的，可正是由于我的影响力才引出后面的事情。”

  “多铎人知道我身为神灵骑士却秘而不宣，当然也就明白了冈比斯的意图，他们一面讨好我，鼓吹我的名声，一面又拼命拉拢纳维尔人。出于忌惮，也为了两头博取好处，纳维尔的那些穷鬼站在了多铎的一边。莱恩的北上计划就此搁浅，就在冈比斯调整外交策略的时候，奥古斯特家族最担心的事情还是发生了。”

  “多铎国王派人在冈比斯大肆宣扬我的名声，家族的附庸领主们欢欣鼓舞，而我们的邻居们也躁动不安，许多小家族纷纷投靠，声势越来越大，渐渐到了失控的地步。这引起了东部另一个大家族的不安，在他们的推动下，莱恩开始着手稳定东部。后面的事情，你都知道了。”

  维克多默默地点点头。此后，莱恩战死，冈比斯政局割裂，失去北征的能力，约克家族西迁人马丘陵，困居一隅，家族积累耗费一空。

  维克多还注意到西尔维娅的语气有些惆怅，又有些愤懑，不由得问道：“你似乎有些不甘？那你当时为什么不控制局势呢？”

  “控制？为什么要控制？秘密协定已经作废，我有什么理由拒绝其他小家族的投靠？”西尔维娅轻笑着摇了摇头，说道：“莱恩身为国王，必须维持王室的权威，我作为约克家族的领袖，必须维护家族的利益。亲爱的，在我们领导家族的同时，家族的成员也在推动我们，这本来就是封臣制的特性。”

  “莱恩倒是来见过我，痛陈厉害，许下诺言，可本质上还是要强行肢解我们约克家族。在这种情况下，那就根本没有信任可言了。哼！别看尼奥维斯特是位凶暴化的传奇骑士，他与我战斗的胜算还不到三成。可当时，我只能选择袖手旁观。”西尔维娅傲然说道。

  维克多用银勺搅动杯中的咖啡，沉声道：“撒桑人发动白水堡战役是个疑点！”

  “是的。”西尔维娅点点头，说道：“莱恩死后，我已经意识到，撒桑帝国有一个人物，引导了这一切。他或者他们，有着极为强大情报能力，包括我在内的所有人都被他们算计了。我思考了三天的时间，才决定西迁人马丘陵。这里虽然偏僻，却可以坐看局势变化，而不至于莫名其妙地成为别人的棋子。”

  西尔维娅看了维克多一眼，又说道：“撒桑人向罗兰求婚的传言，我和你说过。而奥斯丁侵犯兰德尔领的事情，多半也与此事有关。多铎人有些急了，难免要挣扎一番。”

  接着，西尔维娅将她的判断和维克多详细探讨了一番后，笑道：“多铎人以埃里克森公爵作为幌子向我示好，他们还试图用北境的石矿收买我们约克家族，如果你要是被奥斯丁干掉，正好符合多铎的人拉拢我的布局。可惜，他们没料到你是白银阶的风行射手，更不知道，我们现在根本不需要石矿。”

  维克多失笑摇头，“也就是说，我被卷进来了？”

  “亲爱的，恭喜你，你已经登上棋局了，普通的小领主连了解内幕的资格都没有。”西尔维娅掩嘴轻笑，蔚蓝的眸子中闪着莫名的光泽，低语道：“这场博弈才刚刚开始，谁输谁赢还不一定了。”

  第211章 罗兰的剑

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  强维克多轻轻敲打着台面，心中在思索事情的关键处。他不认为，撒桑帝国有如此强大的情报能力，可以掌控这一系列的变化。这里既没有手机，又没有【创建和谐家园】器，撒桑人凭什么能传递情报而不被察觉？不过，这个世界也有超凡力量的存在，如果撒桑帝国中有巫师，事情就合理了。虽说撒桑帝国被圣骑士阵营把控，但圣骑士的底限明显不如神父，利用完巫师，再把他们干掉也不是不可能。

  想到这里，维克多又联想到，谋害小男爵的巫师，以及雷蒙.彼得。原本他打算等老密探巴罗尔回来以后，暗中调查此事。但西尔维娅给他上了一课，越是追查越可能掉进更深的陷阱，那还不如以不变应万变，努力发展自身实力，到时候直接碾压过去就是了。

  维克多定了定神，嘴角露出自信的笑容，问道：“亲爱的，你需要我做什么？”

  西尔维娅颌首道：“我和你说这么多，是想让你明白，王室需要我们，我们也需要冈比斯的支持。王室让爱德华王子来做人质，这是他们的诚意。”

  “真是没想到，凯瑟琳王后居然还有这样的魄力！”维克多感叹道。

  西尔维娅撇了撇嘴，说道：“凯瑟琳没有可能安排索伦过来当人质，威廉姆斯也没有能力让爱德华与索伦同行。这明显是罗兰的行事风格，她总是这么出人意料。”

  “维克多，王室已经拿出了诚意，现在轮到我们了。”

  维克多摊开双手，说道：“我会去王都接受元老院的质询。”

  西尔维娅瞪着维克多，夸张地说道：“这算什么诚意？奥斯丁是你杀的，朱蒂也被你霸占了，你原本就应该去接受质询。”

  维克多差点被呛出一口老血，明明是英雄救美的事迹，偏偏被西尔维娅说成了欺男霸女的恶行，可面对西尔维娅似怨似嗔的眼神，维克多明知她是假装的，还是感到一阵心虚，只得闷闷地说道：“那怎么办？把新农牧体系和溪流水库的技术全盘托出？”说着，维克多又摇了摇头：“就算告诉他们也没用，其他的领地没有经历蚁灾，猛兽在野外横行，没有个7、8年的工夫，他们根本不具备推行新农牧体系的条件。”

  西尔维娅点点头，却没有接过话题，反而说道：“戈隆侯爵让斯奎尔.埃斯克里子爵带来了一封信，他准备为埃斯克里男爵置换一块领地，而男爵领由我们接手。不过，我需要支付15万金索尔。”

  维克多为之动容，埃斯克里男爵的领地只有3000平方公里大小，但它分割了兰德尔领与约克公爵领的联系，是王族钳制约克家族的一个战略支撑点，尤其会对人工渠计划形成掣肘。西尔维娅一直在暗中谋算埃斯克里男爵领，没想到王族居然主动放弃了这块领地。

  “明白了吗？这才是奥古斯特家族的诚意。戈隆用自己的领地，安置埃斯克里男爵，又把男爵领交给我，他是希望我不要留难爱德华王子。”西尔维娅按住维克多的手，认真的说道：“我不会留下爱德华王子作人质，也不会派遣骑士护送你去王都，你的安全将完全交给奥古斯特家族，你会不会害怕？”

  维克多反手握住西尔维娅的柔荑，淡淡地说道：“这有什么好害怕的？”

  西尔维娅任由情人摩挲自己的纤手，展颜笑道：“其实，我越是紧张你，你就越危险。完全按照王国的制度行事，反而能让那些居心不良的人死心。就当前的局势而言，王族更要保证你的安全。”

  “确实如此。”维克多点点头。

  “爱德华王子在人马丘陵盘桓一个月后返回王都，但索伦会留在他的领地中，直到你回来为止。”西尔维娅长出一口气，赞叹道：“罗兰的性格有些......古怪，但她天马行空般的想法就像她的剑法一样，着实令人惊艳。她这一次出手，直击问题的要害，冈比斯的政局算是稳定了。”

  见维克多一头雾水，西尔维娅解释道：“教会承认的是血裔继承权，而领主奉行的是长子继承制。按照规则，罗兰是王位的第一顺位继承人，威廉姆斯是第二顺位继承人，威廉姆斯的长子是第三顺位继承人，爱德华作为先王庶出的次子，继承权还要排在罗兰和威廉姆斯家族之后。可是，罗兰想让爱德华继承王位，她霸着王储的身份，既不登基称女王，又不让威廉姆斯登上王座，这才造成政局动荡。”

  “长公主为什么要这么做？”维克多好奇地问道。

  西尔维娅摇头叹道：“奥古斯特家族的优秀子孙向来不按常理出牌。莱恩很清楚罗兰无意王位，他曾在私人场合多次表态要立爱德华为王储，并征询了很多人的意见。考虑到黄金骑士的寿命和血脉，威廉姆斯没有明确表示反对，没想到莱恩英年早逝，爱德华还没有成长起来，威廉姆斯想要力挽狂澜，当然要争一争王位。而罗兰则坚持莱恩的遗愿。”

  “罗兰让爱德华作人质，表明了她的诚意。戈隆置换埃斯克里家的领地，也是对爱德华的支持。面对两位殿下的让步，我怎么可能扣下爱德华？冈比斯三大巅峰骑士的表态，已经足以把爱德华推上王座！”

  “原来如此。”维克多点点头，忍不住又问道：“威廉姆斯大公就这么出局了？他背后的势力不会反弹吗？尤其是教会.....”

  “这就是罗兰厉害的地方。”

  西尔维娅说道：“如果没有蚁人的威胁，教会乐于支持威廉姆斯，但现在他们只想求稳。这次奥斯丁的事情，让戈隆意识到，王室不稳就会招致内忧外患，他才下定决心支持爱德华，顺便维护王族的权威。而索伦陪同爱德华巡视人马丘陵，代表威廉姆斯的势力延伸至爱德华的身边，这意味着威廉姆斯将成为爱德华的监护人，冈比斯的摄政王。显然，威廉姆斯已经同意了。”

  罗兰长公主，抓住问题的症结，巧妙利用信任危机和黄金骑士的影响力，一个简单的举措就化解了冈比斯的困局。这份犀利的眼光和轻描淡写地手段令维克多叹为观止。

  西尔维娅握住维克多的手，柔情款款地说道：“亲爱的，那15万金索尔，你来出。”

  15万金索尔是一笔巨款，维克多现在只有12万金索尔的现金，但考虑到3000平方公里的领地，他迅速盘算了一下自己的收入，咬牙道：“好！我出！”然而，下一秒，西尔维娅又把他打落云霄。

  “领地归我。”

  看到维克多目瞪口呆的样子，西尔维娅抽回纤手，冷冷地说道：“你能送给朱蒂一座庄园，就不能送我一块领地吗？”

  维克多哑口无言，西尔维娅虽然在和他打情骂俏，实际上，是在维护约克家族的利益。埃斯克里领，面积不大，却完全与布里亚特领接壤。约克家族拿到这块领地，才能监督布里亚特领的事务，不至于让维克多一手遮天。

  眼看西尔维娅正似笑非笑地瞅着自己，维克多只得咬牙切齿地说道：“好！我送给你。”