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  戈隆苦笑着说道：“但是，你必须小心自己饮食。”

  “有人要杀我？多铎人吗？”维克多警觉起来，追问道。

  “多铎人不敢冒着和我们开战的危险来暗杀你，这对他们没有好处。撒桑人就不一定了，但那也是几个月以后的事情。总之，你要多加小心。”说完，戈隆拿出一个古朴的兽皮卷轴递给维克多。

  “这是剑圣德拉的战技流火之矢。光辉历以来，德拉是唯一具现火元素的人。希望你能重现剑圣的风采！”

  求订阅，求推荐！同时万分感谢所有打赏、订阅和投票的书友，你们是我继续写下去动力！鞠躬，敬礼。

  第234章 各怀鬼胎

  维斯托克的外城区向来是自由民的居住地。如果把这里简单的称作贫民区或者棚户区实在是有失偏颇。

  外城区并没有多少高大宏伟的建筑，这里的房屋建造的有些拥挤，使得街道显得异常狭窄。

  不过这种拥挤狭窄，反而透出繁华的味道。

  弯曲而狭长的碎石路面已然被穿梭来往的人流磨去了棱角，街道两旁的小酒馆、小旅馆、杂货铺都显得极为逼仄。这些上下两层的建筑全都用土木建造而成，红松树皮包裹的外墙在阳光下映出鱼鳞状的起伏，淡淡的树木芬芳令街上的空气清新怡人。许多商铺的房檐下挂着野蒜、咸鱼、腊肉以及成串的香肠，显然这里居民的生活还算富足。

  按道理来说，大型城市的自由民聚集地人口稠密，这里的集市应该是喧哗、嘈杂而又热闹非凡的。可这条街上冷冷清清，路面干干净净，商铺门可罗雀，每隔几十米还站着两名披甲剑手，他们手扶剑柄，隔街相对，锐利的目光时刻扫视着周围的动静。这种情况下，不要说自由民了，就连野猫都不敢露头。

  长街的另一头，上百名精锐士兵护卫着几位贵族在整洁的道路上缓缓而行。这些贵族身穿精致的皮甲边走边聊，时不时停下脚步对着街边的商铺指指点点。

  “维克多，这条街道刚刚翻新不久，打扫的还算干净。如果在平时，这里到处都是肮脏不堪的污水，恶臭味隔着两条街都让人无法忍受。”

  说话的是一位面容清隽的老者。他身穿沼泽龙蜥皮甲，质地上乘，做工精良，装饰简单却很有品味。他的脸上布满了岁月流逝的痕迹，头发有些花白，但黑发的数量远比白发多，双目有神，面色红润，腰板笔直，虽然上了年纪却显得极为硬朗。老者声音温润，气质文雅，举手投足间尽显上位者的威严气度。

  这位老者正是维斯托克城的主人，这一代的威灵顿公爵。

  威灵顿公爵说话的时候，维克多正饶有兴趣地观察墙壁上悬挂的腊肉。如果他没有看错的话，这种野猪腊肉正是兰德尔领的特产。

  兰德尔领饲养的野猪比人还多。去年风之季的末尾，兰德尔领一次宰杀了7000头生猪，获取的猪肉多到吃不完。为了保存这些肉食，维克多采用华国制造腊肉的方法，将猪肉配以野香料和食盐，腌入缸中，几十天后取出，用麻绳串挂起来，滴干水份，再用紫蔗皮、柴草慢慢熏烤而成。做好的腊肉不但风味独特，还可以保存8个月的时间。

  能够在维斯托克的自由民商户区看到腊肉，说明兰德尔领与野柳城的贸易已经开始了，而且还辐射到周边的领地。

  莉莉丝这丫头干的真不错，回去后一定要好好奖赏她！

  维克多压住心头的喜悦，对威灵顿公爵说道：“大人，非常抱歉，我的任性给您添麻烦了。”

  “兰德尔阁下，关注民众疾苦是仁慈的美德，你的善举必将得到吾主的眷顾。”旁边的一位身穿主教长袍，手拿权杖的中年男子接口赞道，他是负责冈比斯王国中南部和南部教区的塞恩主教。

  维克多花了近两个月的时间，在地之季的中旬赶到了威灵顿公爵领的中心城市维斯托克。这一路上，维克多受到了沿途领主的极大礼遇和殷勤款待，在他刚进入王国中南部的时候，威灵顿公爵就派遣了家族大骑士迎接他的车队。他们每经过一个家族的领地，当地领主的继承人和驻守神父就率领侍从和圣武士全程陪同，这种接待简直堪称无缝连接。

  在维克多抵达维斯托克的当天，威灵顿公爵在府邸设欢迎宴为他接风洗尘，不但威灵顿家族的重要人物尽数出席，塞恩主教也亲自到场。维克多、朱蒂和威灵顿公爵就布里亚特领的事务做了深入交流，并达成一系列的共识。接下来的三天，威灵顿家族为维克多举办的各种宴会、茶会、舞会接连不断。

  应酬三天，维克多终于忍不住了，他向威灵顿公爵表示自己还要拜访南部领主，无法在维斯托克城继续停留，并提出参观自由民商户区的请求。

  维克多没想到威灵顿公爵竟让人封闭了整条街道，公爵本人和塞恩主教还亲自陪同。

  公爵和主教同时陪着一名子爵参观下等人的居所，这已经不是西尔维娅的面子了，维克多明白，自己享受的是黄金骑士的待遇。这全拜罗兰所赐！

  在这个唯血脉论的贵族世界，罗兰“好心”地让维克多踏入了大贵族的圈子，这确实大大提升了他的地位和影响力，但这并不是维克多想要的。

  维克多有太多的秘密，他非常讨厌自己成为受人瞩目的对象，比如他现在就有些发愁，过些天，如何在前呼后拥的情况下潜入幽暗森林，检查炼金民兵发现的遗迹，再神不知鬼不觉地溜出来。

  “这并不是什么麻烦。”威灵顿公爵摇了摇头，说道：“事实上，每隔半年这些自由民就会重新修缮街道和房舍。维克多，你知道这是为什么吗？”

  维克多收拾了心情，笑着说道：“是因为青壮劳力太多吗？”

  “没错。”威灵顿公爵颌首说道：“王国中南部的流民数量庞大，仅次于王国中部，我们威灵顿公爵领就有近12万的流民。”公爵停顿了一下，指着周围的房屋笑道：“许多领主视流民为负担，他们并不了解流民的价值。你看，我雇佣流民建造了维斯托克的外城区，看似耗费了金钱和粮食，但我每年都向这些商铺收取租金，交易税，管理税和治安税，仅十年的时间，我就收回了所有的投资。现在，外城区的集市每天都在为我们威灵顿家族创造财富。”

  “我用这些收入继续雇佣流民修筑道路、桥梁、城堡、村镇、岗哨。威灵顿公爵领的基础设施非常完善，可实际上我没有花费一个铜索尔，因为这些都是流民创造的财富。”

  “除此之外，威灵顿的领民家庭或多或少都雇佣了一些流民雇工，领民有足够的时间接受民兵训练，从事其他方面的生产，比如，制作陶器、木器、铁器、鞣制皮革、编织亚麻布、羊绒毯等等。这些额外的收入不但让领民的生活更加宽裕，他们还可以通过上缴一定的金钱抵充劳役，而我则用更低廉的价格雇佣流民从事劳役。”

  “在我们威灵顿公爵领，工匠的数量非常多，民兵的素质堪比其他领地的士兵，这些都是因为领地中有庞大数量的流民。”

  维克多忍住不要为威灵顿公爵的见解击节赞叹。

  在出访以前，维克多恶补了相关领主家族的信息。威灵顿家族的历史可以追朔到1000年前，家族创始人曾是奥古斯特家族先祖的扈从骑士。因为这层关系，威灵顿家族对奥古斯特家族忠心耿耿，掌管冈比斯王国第二大粮食产区。威灵顿家族和奥古斯特家族曾多次联姻，家族出过1位王后，2位黄金骑士，可以说这个家族的子嗣身上流有王室血脉。目前，威灵顿家族拥有4位直系大骑士，4支系大骑士，36位骑士，200多见习骑士，4000名精锐士兵，虽然其中有许多人为造就的骑士，但他们的综合实力在冈比斯的大贵族当中也是首屈一指的。

  这一代的威灵顿公爵是一名普通贵族。普通贵族继承家族的情况比较少见。大多数领主家族的掌权人都是骑士，那是因为骑士的寿命比普通贵族长的多，如果家族继承人是普通贵族，只怕他等不到继承爵位的那一天。威灵顿公爵的父亲也是一位普通贵族学者，他在老公爵之前逝世，威灵顿老公爵临终前把自己的嫡长孙从银白高塔召回，继承了公爵爵位。

  由于中断了学业，威灵顿并没有获得学者【创建和谐家园】的称号，但他的学识并不逊于学者【创建和谐家园】。威灵顿公爵本人还是先王莱恩陛下的密友兼顾问，在王室的支持下，他坐稳了公爵的位置。因此，威灵顿公爵是凯瑟琳王后和爱德华王子的强援。

  不过，威灵顿公爵曾经帮助莱恩制定分化约克家族的策略，他对维克多的礼遇，也不无缓和双方关系的考虑。

  “维克多，你所说的，在布里亚特领建立独立贸易区，真正的目的是为了引进流民对吧？”威灵顿公爵目光灼灼地问道。

  维克多眼神一凝，未置可否，“只是恰逢其会罢了。”

  “奥斯丁利令智昏，掉入外人的陷阱，追杀家族继承人，他的死是咎由自取。”

  威灵顿公爵点点头，继续说道：“人马丘陵需要人口，这是个事实。”

  “维克多，你可能不知道。我和埃德文【创建和谐家园】也是好友，我们都是吸收平民智慧，丰富白塔知识储备的支持者。”

  威灵顿曾经出席过索菲娅与维克多的婚礼，他以长辈的口吻对维克多说道：“我研究过埃德文在人马丘陵创建的新农牧体系，圈养野猪、放牧牛羊、种植小麦和地薯，这确实是个伟大的创举。我相信要不了多久，约克家族就能恢复元气。”说着，威灵顿公爵遗憾的摇了摇头，“可惜，只有经历蚁灾洗礼的人马丘陵才能采用这种新的农牧生产体系。但是，约克家族必须在野兽和怪物重新占领野外之前，达到畜养牛羊的目的。这就要用到大量的青壮劳力，何况三大要塞的建设也刻不容缓。”

  维克多轻吐一口气，赞道：“公爵大人目光如炬，您的睿智令我敬仰。”

  威灵顿公爵矜持地笑了笑，缓缓地说道：“引进流民可不是一件简单的事情，不知道你们做好准备了没有。”

  “请公爵大人指点。”维克多诚意十足的问道。

  “自由民粗鄙不堪，如果没有有效的引导和控制，他们滋生罪恶，造成动荡，【创建和谐家园】时有发生。任何一位领主都会为流民的治安问题头疼不已。”说着，威灵顿公爵向旁边的塞恩主教颌首致意，“所以，你不仅需要老练的治安官还需要教会的帮助。”

  “公爵大人说得对。”塞恩点点头，接口道：“兰德尔阁下，人马丘陵愿意安置流民是一件善举，我完全支持拉扎鲁斯大人的建议。但我不得不提醒你，这也是一件有风险的事情，稍有不慎就会造成灾难性的后果。”

  “长久以来。流民的迁徙和安置都是在教会的引导下完成的。你确实需要教会的协助。”塞恩叹了口气，说道：“人马丘陵的教务现在由培罗主教负责。我建议你，向培罗主教申请更多的神父和圣武士帮助你们安抚民众。”

  拉扎鲁斯接受维克多的请托，要求塞恩负责的教区不得干预流民迁往人马丘陵。塞恩接到大主教的信函，又惊又怒又急。

  教区的人口数量是考核主教功绩的重要标准，拉扎鲁斯即将升为枢机大主教，冈比斯大主教的位置眼看就要空出来了，冈比斯的四位主教各个摩拳擦掌，准备争上一争，在这个关键的时刻拉扎鲁斯的态度怎能不让塞恩疑神疑鬼。

  人马丘陵现在可是归培罗管辖，难道大主教准备扶持培罗上位？着急上火的塞恩带着这个疑问找威灵顿公爵寻求对策，他可是非常信服威灵顿的智慧和眼光。

  威灵顿公爵早就对日益增多的流民失去了耐心，塞恩提供的消息让他欣喜若狂，如果操作得当，他有信心让领地的人口数量保持在最合理的范围之内。威灵顿公爵告诉塞恩，把流民导入人马丘陵反而对他有利，因为这会极大牵扯培罗主教的精力，如果培罗处理的不好，教会将怪罪他，如果培【创建和谐家园】的很出色，教会将让他继续主持人马丘陵的教务，这等于排除了一位最强有力的竞争对手。

  塞恩主教茅塞顿开，他决心配合威灵顿公爵引导流民迁徙，给培罗加一加担子。

  鬼才想要教会的人插手！

  维克多对威灵顿公爵与塞恩主教权谋一无所知，对教会的内部竞争也没有兴趣，他早就制定了吸纳流民的全盘计划，完全不需要教会安抚流民。

  “感谢主教阁下的提醒。”维克多内心不以为然，表面还是要装出感激的样子。

  塞恩主教热情地说道：“兰德尔阁下不必感谢我，我只是秉承吾主的教诲。不过......”塞恩皱起眉头，问道：“兰德尔阁下，安置流民需大量粮食和物资。人马丘陵准备好了吗？”

  “呵呵。”

  维克多在心里冷冷一笑，威灵顿公爵与塞恩主教一唱一和，他早就看在眼里了。

  威灵顿公爵鼓吹流民的好处，塞恩主教负责敲边鼓，现在图穷匕见了，无非是想要从维克多身上大赚一笔。可惜，维克多没准备花钱安置流民！

  维克多不懂什么经济理论，什么人力资源，但他站在领主的角度往下看，就不难发现威灵顿公爵关于流民创造财富的理论站不住脚。

  维克多在地球上种过地，放过羊，搬过砖头，干过厨师，他只认一个最朴素的道理，种下一粒麦种收获十粒麦子，把两只羊变成一群羊才叫创造财富。除了可再生的农、林、牧、渔业以外，其余的手工业，服务业，商业，乃至工业，高科技产业可以创造文明，但无法创造财富，这些行业充其量只是把社会财富重新进行了分配而已。

  生产汽车比种地利润高！可是，汽车能填饱肚子吗？如果所有的农民都去造汽车了，社会财富会增长吗？底层建筑决定上层建筑，底层一旦萎缩上层就会动荡，上层产业垮塌了底层受到的影响有限，底层要是完蛋了那就全完了。农牧生产就是底层产业，假设地里再也种不出一粒粮食，汽车、手机、飞机、游轮还有什么价值？还谈什么财富？

  威灵顿公爵领人满为患，土地的产出根本养不活这么多人。威灵顿公爵通过贸易手段，出售手工制品确实积累了财富，但这些财富需要用来购买粮食，以维系领地的运转。放眼整个冈比斯王国，又能生产多少粮食？人口越多，粮食需求就越大，粮价就越高，随着人口的增多，威灵顿公爵获取的利润越来越少，负担越来越大，说他不急，维克多是不信的。

  自由民把这条街道修了又修，建了又建，就可以看出来威灵顿公爵的窘境。另外，威灵顿公爵打的什么算盘，维克多也一清二楚。

  每个领主都会存储小麦以备不时之需，小麦存储三年就会变质。维克多非常确信威灵顿公爵手上的三年陈粮全部捐赠给了教会，让教会赈济流民。威灵顿公爵显然打算把流民甩给人马丘陵，再把陈粮卖给约克家族，顺便赚维克多一个人情。

  呵呵，甩包袱，赚钱，赚人情，那有这么便宜的事情！对不起，人，我要了！但你还得给我养着他们！

  “我们没有准备。”

  维克多摇了摇头，威灵顿公爵眼中闪过一丝得意，然而他很快又听到维克多说：“可是，我们没准备引入流民！”

  维克多一脸无辜的看着一脸懵逼的塞恩主教，而以威灵顿公爵的城府，脸皮也不禁抽搐了一下。

  片刻的冷场后，威灵顿公爵雍容且神秘的笑着：“维克多，你明天就要走了。我打算送你一件礼物，你一定会喜欢的！但我现在不能告诉你。”

  “哦？！”维克多好奇地问道：“大人，您能给点提示吗？”

  “一种独特的作物！”

  第235章 刺芸豆

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  清晨。

  维斯托克的贵族区缓缓驶出一支车队，车队在士兵的护卫下很快就离开了城门。

  出了城门，马车先在林荫大道上行驶了一段距离，很快又转入了一条乡间小道。

  乡路远没有大道宽敞，岔路也多，还有好几个上下坡道。车队走走停停，连续不断的拐弯，行进的很缓慢。道路两边的树枝刮在车厢壁上，发出沙沙的声音，维克多原本还想看看窗外的景色，也只能作罢了。

  车队就这样行驶了两刻钟的时间，终于停了下来。维克多打开车窗，一眼望去是整齐碧绿的田野。

  地之季，万物复苏，大地回春，农田里的庄稼长势喜人，绿油油的麦苗随风起伏，在这一望无垠的田野中荡起阵阵绿色的涟漪。除了麦田之外就是紫苜蓿了，新生的苜蓿犹如一条铺在沃野中绿色地毯，星星点点的小黄花就是地毯上的装饰。不远处是一座农庄，不知怎么的，一只小牛犊突破了栅栏的阻隔，冲上绿毯撒起了欢，农夫慌慌张张地丢掉手中干草叉子，追过去撅着小牛犊子的后蹄，嘴里骂骂咧咧地把这个“哞”“哞”叫的小家伙拖回牛棚。去年的干草还有剩的，现在可不是让牲口糟蹋牧草的时候。

  维克多扶着朱蒂的小手，迈下马车，闭上双眼，深深地吸了一口气。他非常喜欢这种自然与明交织而成的气息。

  “维克多，朱蒂，这就是我要带你们的来的地方。”威灵顿公爵踱步过来，待两人向他行礼后，他对维克多说道：“礼物就在庄园的后面。”

  “王国中南部的面积有10万平方公里大小，我们威灵顿家族占据了57000平方公里的领地。我们在布利诺河两岸的平原上开垦出3200万亩的耕地，而整个中南部的耕地面积超过6500万亩，是王国第二大粮食产区。”

  威灵顿公爵指着庄园说道：“这座庄园管理20000亩农田，其中6000亩麦田，10000亩草田，还有。。。。。”正说着，一名身材敦实的男子领着一群人急匆匆地迎了上来。

  “威灵顿公爵大人！日安！”

  敦实男子小跑着过来给威灵顿公爵行了跪礼，他身后的男男女女有的行跪礼，有的行躬身礼，喊出来的声音倒是非常整齐，再看这些人的行止就不难发现，他们都受过严格的军事训练。

  威灵顿公爵朝行礼的男子点点头，转而对维克多说道：“哈里恩，塔恩庄园的主人。我的封臣。”

  “我慷慨仁慈的主人！您的到访令塔恩庄园蓬荜生辉，触摸您的足印是我莫大的荣幸！”男子站起身大声说道，他的声音高亢洪亮，只怕半个庄园的人都能听到。

  “行了！哈里恩，连云雀都会被你肉麻的大嗓门震晕过去！”公爵身边一名年轻英挺的骑士对着庄园主叱道。

  “哦，高贵英俊的达克鲁少爷，请原谅老哈里没有看见您，实在是因为您的光芒过于耀眼，以至于刺瞎老哈里的眼睛。”哈里恩庄园主将逢迎的对象改成了公爵的继承人，“为了表达我最诚挚的歉意，我为您准备了两匹小马驹，我保证它们都是最纯正的卡雷斯马。”

  “真的吗？！”达克鲁眼睛顿时亮了起来，他很想现在就去看看纯血的卡雷斯马驹，可看到父亲威严的眼神，又讪讪地缩回迈出的脚步，“嗯！老哈里，你把那两匹马驹准备好，我走的时候会带回去。”

  “我尊贵的达鲁克少爷，我刚刚让仆人把那两匹马驹牵出去溜达了。您看。。。。。要不，我让我那最纯洁，最漂亮的小女儿苏珊娜今晚就把两匹卡雷斯小马驹送到您的府邸。”哈里恩惶恐不安地搓着手，可滴溜溜乱转的眼珠暴露了他真实的企图。

  眼前的这一幕令人发噱，正如戈隆侯爵所说的，封臣制使得骑士贵族掺杂了太多的凡人血脉，威灵顿公爵的长子在哈里恩的眼中可不就是纯血种马吗？可是，挽在胳膊上的雪白小手让维克多乐不起来了，他自己也好不到那里去。

  威灵顿公爵实在有些看不下去，他对哈里恩说道：“这是我最尊贵的客人，兰德尔子爵和朱蒂子爵夫人。”

  “兰德尔子爵大人，日安，愿您荣光显耀。朱蒂子爵夫人，日安，愿您美貌长存。”哈里恩向维克多和朱蒂躬身行礼。

  这个擅长阿谀奉承的庄园主就像换了个人似的，态度恭敬而又不卑不亢，维克多忍不住多看了他几眼。

  哈里恩差不多半百的年纪，眼睛炯炯有神，身板敦厚结实，粗壮的胳膊上筋肉虬结，指掌之间还布满了厚厚的老茧，显得极为精悍。哈里恩身后的十余名男女应该是他的亲人子侄，那些男丁个个孔武有力，精悍的气质如出一辙，女眷则端庄大方，显然都受过良好的教育，其中一名姿色出众的少女正含情脉脉地看着威灵顿公爵的继承人，她多半就是哈里恩的小女儿苏珊娜。