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  维克多大人说有用就肯定很有用，他总能看到别人看不到财富。想到这里，纳尔森不再纠结，反而有些兴奋和期待。

  “开始吧！”

  维克多一声令下，一只雄壮的战獒咆哮着扑向了紫蔗林中的蚁群，在它们还没有反应过来之前，直接咬死了最外围的两只蚁人，挑衅地狂吠几身，转头向河滩的方向跑去。

  反应过来的蚁群发出刺耳的嘶鸣，黑压压的朝满身绿血的战獒猛追，转瞬就不见了踪影，只留下蚁人首领孤零零地站在原地。蚁人首领转了转脑袋，慢条斯理地准备离开。又有只战獒蹿了出去，鬃毛乍起，龇着森冷锋利的獠牙，拦住了蚁人首领的去路。

  蚁人首领看了看牛犊大小的战獒，经过一番评估，它确信眼前的这只野兽没有杀的价值，于是继续向前走去。

  战獒绿油油的眼珠变成血红色，皮毛下的肌肉高高隆起，整个身体都大了一圈，以迅雷不及掩耳之势扑到了蚁人首领的身后，狠狠地咬住它的一只后腿，猛地向后拖拽，锋利的獠牙与甲壳激烈摩擦，发出让人牙酸的吱吱嘎嘎声，终究还是没能咬碎蚁人首领坚韧的甲胄。

  蚁人首领被巨大的力量拖了一个趔趄，顿时大怒。剑齿虎不会捕食老鼠，但不代表被老鼠咬了也不会发怒。蚁人首领抬起后腿向战獒踏了下去，它要把这头不自量力的野兽踩成肉泥。

  “砰”

  蚁人首领一脚踏空，后腿深深地陷入四分五裂的泥土中。嗜血状态下的战獒速度何等之快，它躲过致命的践踏，又在蚁人首领的腿上啃了一口。再此受到挑衅，蚁人首领由大怒变成了狂怒，拔出后腿转身向战獒追过去。

  白银阶的蚁人首领撒开四条腿，速度达到了20米每秒，不过，它还是追不上开启嗜血的战獒。于是，这只强大凶残的怪物追着战獒满场乱跑，战獒也不跑远，就带着蚁人首领在这片区域中兜圈子。

  十分钟后，嗜血状态终于结束了，战獒犹如漏了气的气球，饱满的身体瘪了下来，速度瞬间慢了一大截。蚁人首领猛扑过去，抓住了虚弱的战獒，然后它将这个讨厌的动物扯成了两段。

  发出一声志得意满的狂嘶，蚁人首领转身要走时，又一只战獒从紫蔗林中钻了出来。同样的一幕再次上演。

  当蚁人首领杀死第六只战獒后，纳尔森看到战獒的残肢洒落在血泊中，再也按捺不住心中的焦虑。他向维克多问道：“大人，差不多了吧！？”

  维克多对纳尔森的期待不以为意，战獒原本就是用来牺牲的，一只战獒的生产费用是1200金索尔，只要损失不超过十只战獒，那么这次行动就不会亏本。

  又过了一会，雷诺走过来向维克多汇报道：“大人，蚁群已经被带到指定位置。”

  维克多眼睛一亮，做了一个手势，剩下的三只战獒同时冲向蚁人首领。

  趁着蚁人首领与四只战獒纠缠的时候，躲在三百米外的维克多用瑟银重弩射穿了蚁人首领的脑袋，幸存的战獒迅速从垂死反扑的蚁人首领身边逃开。挣扎了好一段时间，蚁人首领最终还是一命呜呼了。

  “快！”

  战獒拖拽着蚁人首领的尸体，向土坑跑去。几个民兵拎着装满野猪粪便的木桶赶到战场上，用猪粪将蚁人首领的绿血掩盖住。蚁人首领的尸体被丢入深坑，调配好的防腐草药倾倒下去后，民兵将土坑重新填埋。等这一切都做完了，维克多带着所有人离开藏身的树林。

  与此同时，靠近河滩的一处山谷，失去蚁人首领的蚁群陷入了混乱，两百多名手持硬弓的灵猴民兵从山丘上向自相残杀的蚁群射出致命的箭矢，几轮射击后，四百多只蚁人尽数横尸在山谷中。灵猴民兵果断的朝领地西侧撤退。

  河滩上的蚁群闻到了同类死亡的气息，超过3000只蚁人向山谷冲去。当它们远离河滩以后，金水河中的鱼人扑上了河岸。

  就这样，鱼人和蚁群再次爆发了激烈的战斗。

  第141章 蚁人的价值

  维克多领西侧的山区。秘密要塞建在yi座500多米高的山丘顶部，山丘三面环山，背临千米悬崖，悬崖下面就是雾气氤氲的蜥蜴沼泽。

  维克多对秘密要塞的选址非常满意，犬牙交错的三座丘陵就是天然的屏障，它们将要塞所在的丘陵围在中间，只留下两个险要的山隘以外界相连。要塞丘陵的山角下是两处谷地，差不多有三千多亩的面积。yi条山涧在谷底流淌，砖窑，铁匠铺，养殖场，几百亩的田地就分布在山涧的两侧。

  几十个健壮的民兵推着载重小车，源源不断地将成品岩砖送上山顶。而那些高大健壮的伏牛民兵yi次运上去的岩砖是灵猴民兵的好几倍。正是有了足够的人力，要塞的建设速度快了许多倍。到目前为止，要塞已经建到了yi6米高，维克多估计再有40天，要塞就可以修建完毕。

  到那时，依托要塞自己进可攻退可守，才算真正控制这片山区。不过，这处秘密基地虽然位置隐秘，易守难攻，却和山丘营地yi样没有退路。想到这里，维克多绕到工地的后面，向悬崖下面望去，只见崖壁上下落差有976米，不禁皱了皱眉。

  维克多向跟随在自己身边的布索说道：“有没有办法建yi条逃生通道？”

  “大人，我们可以修建升降铁索，在崖壁上开凿落脚点，借助落脚点再修建升降铁索，最终安全的抵达悬崖底部。为了节省铁料，我建议把升降铁索设在谷底。这样yi来，悬崖的落差就只有500多米，铁锁的长度可以减少yi半。”布索回答道。

  维克多仔细想了想，点头道：“先打造yi200人武器装备，等找到新的矿脉，再考虑修建升降铁索。”

  正说着话，民兵杰克走了过来，汇报道：“大人，蚁人首领的尸体已经带回来了。保存完好，没有出现元素消散的现象。”

  虽然在意料之中，维克多的瞳孔还是缩了yi下。元素消散是炼金单位死亡后，躯体以腐烂的形式，迅速分解成虚空元素的现象。元素消散的过程不超过十天，十天后炼金生物的尸体就会完全消失。这也是炼金生物区别于自然生物的重要特征。

  维克多曾注意到，蚁人会吞噬同类的尸体，却不会吞噬战獒的尸体，再加上蚁人首领足足30点的生命属性，他当时就怀疑，蚁人可能是yi种自然生命，yi种和炼金塔有关的自然生命。为了验证这个猜测，维克多制定并实施了杀蚁人首领的计划。采取了种种掩盖气味和防腐措施后，蚁群果然没有发觉蚁人首领被杀。随后，维克多又用同样的手法处理了三只撤退的蚁人首领。

  “带我去看看！”蚁人首领毕竟是白银阶的怪物，维克多今天就是来确认它的价值。

  赶到铁匠铺，几个炼金民兵正用锋利的瑟银小刀分割蚁人首领的尸体。他们的手法非常熟练，蚁人漆黑的甲壳已经剥了下来，露出墨绿色的肌体，刺鼻腥臭的气味充斥着整个房间，维克多坚持了yi小会，还是败退到屋子外面。

  维克多深深地吸了yi口清新的空气，问道：“杰克，这具蚁人尸体有没有价值？”

  “大人，蚁人的甲壳、筋腱都属于二类材料，蚁人的心脏原本也属于二类材料，由于失血的原因已经没有用了。”杰克迅速答道，采集各类材料才是他的老本行。

  “蚁人首领的心脏有什么用？”维克多自然知道蚁人甲壳和筋腱的用处，他好奇的是蚁人的心脏居然也是二类才材料。

  “可以作为炼金药剂的原材料。”

  杰克的回答让维克多顿时失去了兴趣，炼金药剂种类繁多，功能强大，有的药剂甚至可以直接提升人类的元素属性。维克多也眼馋过炼金药剂的强大功效，可惜的是炼金民兵只能鉴别材料，不会制作炼金药剂。而且据雷诺说，炼金药剂要由炼金师亲自制作。炼金帝国已经消亡几万年，炼金师只怕连灰都找不到了。

  “甲壳和筋腱能不能打造瑟银盔甲和瑟银重弩？”维克多满怀期待的问道。

  “可以。”布索给出了肯定的答案，维克多松了yi口气。

  瑟银重弩的威力毋庸置疑，由于缺乏高品质的筋腱材料，布索无法继续生产瑟银重弩。维克多灵机yi动，把目光投向了白银阶的蚁人首领，既然凶暴熊的筋腱可以作为瑟银重弩的弩弦，那么蚁人首领的筋腱应当也能充当制作弩弦的材料。因此，维克多在制定作战计划的时候，增添了处理蚁人首领尸体的环节。

  为了防止蚁群找到蚁人首领的尸体，维克多下令挖出yi0米深的坑洞，同时又准备了防腐草药和掩盖气味的羊角花叶子。经过十余天的掩埋，确定了蚁群无法追踪到尸体后，维克多才让民兵把它挖出来，运到这里作进yi步的处理。果然，蚁人首领的价值巨大，没有让维克多失望。

  “布索，这具蚁人首领的尸体可以制造出多少把瑟银重弩和瑟银甲胄？”维克多含笑问道。

  “足够制造6把瑟银重弩和yi副瑟银甲胄。”布索回答道。

  “你确定是6把，不是3把？”巨大惊喜之余，维克多又将信将疑。那头凶暴熊的筋腱只制造出4把瑟银重弩，而蚁人首领的个头明显要比巨熊小的多。

  “大人，蚁人首领的筋腱非常粗大，经过分割后完全可以制造出6把重弩。不过，2类筋腱非常坚韧，我们需要精金和瑟银制作的小刀才能完成分割筋腱的工作。”布索解释道。

  “精金的问题我会解决。”精金价值高昂，可以让武器变得更加坚固锋利，但它毕竟不像秘银那样供不应求，市场上还是可以交易到的。维克多皱了皱眉又问道：“蚁人甲壳做出来的双银甲胄比我的双银皮甲怎么样？”

  “大人，您的双银皮甲是三类甲胄，蚁人甲壳是二类材料，差了整整yi个档次。”布索说道：“用蚁人甲壳制作的双银甲胄，防御力提升了五成，重量减少三成，还有很好的透气性。”

  深深吸了yi口气，维克多体验到了被幸福击倒的感觉。领地中活动的蚁人还剩下5000多只，按照蚁人首领控制400只蚁人计算，蚁人首领至少还有yi3只，再加上从布里亚特子爵领和契布曼伯爵领撤退下来的蚁人首领，维克多估计可以拦截的蚁人首领不会低于50只。如果，把这些蚁人首领全部干掉，就可以制造出300把瑟银重弩和50套顶级甲胄。反正这些蚁人首领，维克多yi个都准备放过，现在就更不能放过了。

  “准备狗车，我要去杀蚁人首领。”维克眼冒绿光，大声命令道。

  傍晚时分，黑堡的宴会大厅被上百支水蜥油蜡烛映照的宛如白昼，十几名威武雄壮的铠甲武士手持长戟yi动不动地矗立在大厅四周，窈窕美丽的侍女迈着轻盈的步子将yi盘盘珍馐佳肴端上长条餐桌。明晃晃的烛光，威严肃穆的武士，柔美生动的侍女，数不尽的美味佳肴，勾织出yi副大贵族夜宴的景象。

  “特尼斯子爵，你是王都贵族中有名的美食家，请你点评yi下这道清蒸白腹鳍鱼的味道。”白白胖胖的约克公爵，笑容可掬的说道。

  特尼斯子爵放下银制的刀叉，露出优雅的笑容，彬彬有礼的说道：“公爵大人，这是我从未品尝过的美味，我猜您yi定获得了好几份半身人的食谱，因为前面的几道菜肴也同样出色。”

  看着特尼斯脸上略带僵硬的笑容，约克公爵心中的郁闷也yi扫而空。在回人马丘陵的路上，这位同行王都使者谦逊有礼，仪态风貌无可指摘。然而，他优雅仪态背后透出的是浓浓优越感，上个马车还要分左脚先上还是右脚先上，坐个马车还有先在位子上放个软垫。约克公爵很生气，非常生气，必须要让这个傲慢的王都小白脸知道什么是千年家族，什么贵族底蕴。回到城堡后，约克公爵盛情款待了这位王都使者，而那两位习惯用鼻孔看人的大厨果然没有让自己丢脸。约克决定把这两个大厨提升家族的封臣，反正他们的山羊旅馆已经被拆除了。

  “能得到王都美食家的认可，我就放心了。特尼斯子爵请尽情品尝美食。”约克公爵举着筷子，殷勤地劝道。他还想再看看特尼斯窘迫的样子。

  特尼斯优雅的笑容变的越发僵硬，他恨不得yi拳打在约克公爵肥肥的胖脸上。作为yi名宫廷贵族，特尼斯yi向以优雅有礼而著称，那怕是面对约克公爵这样的实力贵族也表现的不卑不亢。可这场欢迎晚宴让特尼斯成了十足的土包子。

  约克公爵的晚宴不值yi提，特尼斯可以从中挑出许多毛病，比如那些铠甲武士居然穿着真正的铠甲，难道他们以为这里是战场吗？而这些美貌的侍女，开衩的长裙下面露出雪白修长的大腿，看起来很动人是不错，但步态未免太矫健了吧？她们的手掌上居然有练剑留下的老茧，这那里是侍女，分明就是训练有素的女剑手嘛。用精锐武士充当仪仗，用女剑手充当侍女，这很不专业，对客人也很失礼。

  特尼斯在心中嗤笑却不动声色的和约克公爵谈笑风生。可当菜品端上来的时候，特尼斯惊讶地发现，他居然yi道菜都不认识。不认识的菜品让子爵大人如何食用，要知道每yi道菜都有独特的食用礼仪。所以，他很矜持地向约克公爵询问，如何才能品尝这些色香味形俱全的佳肴？约克公爵让侍女为每个人送上两根象牙做成的短棍，并亲自示范如何使用这种独特的餐具，然后子爵大人就出丑了。

  特尼斯双手按在桌上，对约克公爵笑道：“谢谢您的款待，我已经吃饱了。”

  “那真是太可惜了，后面的主菜还没有上呢。罗蒙骑士，薇妮骑士，不用客气。请尽情享用。”约克公爵笑眯眯地对特尼斯的两名随从骑士说道。

  特尼斯回头看到自己的两名同伴在那运两根短棍如飞，差点yi口老血喷出来，他干咳yi声道：“嗯，公爵大人，等完成明天的册封仪式以后，我还要去为维克多册封子爵爵位。不过，维克多子爵领路途遥远，希望您能派遣骑士护送我的车队。”

  “我的骑士正在和蚁人战斗，恐怕无法护送你去维克多子爵领。我只能派遣yi支骑兵小队为你们引路。另外，我建议你放弃马车，骑马赶路。”约克公爵答道。

  特尼斯心中yi惊，沉声说道：“公爵大人，听说维克多子爵的城堡被蚁人摧毁了，我如何才能在野外找到维克多子爵？恐怕我们要在野外搜索好些天，虽然我有两名骑士同伴，但听说维克多领的蚁人非常多。您知道的，如果我们找不到维克多子爵，那他的爵位就无法册封了。”

  “你们不去招惹蚁人，蚁人就不会攻击你们。至于要找到维克多子爵也很简单，只要你进入维克多领，他就能找到你们。”约克公爵意味深长地说道。

  特尼斯明智的没有追问为什么维克多能找到他们，反正要是找不到维克多他们就会离开。他沉吟片刻，又问道：“大人，我需要知道维克多子爵北边的那yi小块封地的用途。”

  “维克多男爵，哦，现在是子爵。维克多子爵深明大义，他要在那里建立抵御北境怪物的第yi道屏障。”

  特尼斯子爵，“”

  第142章 有想法的薇妮

  黑水河静静流淌，yi支车队沿着河岸向南驶去。

  豪华宽敞的车厢内，特尼斯子爵端坐在位子上，透过车窗望着约克家的骑兵，目光中若有所思。

  “特尼斯，你不是说约克公爵是地道乡下贵族吗？怎么又盯着他的骑兵看？”

  女骑士薇妮琼鼻樱口，肤色如玉，有着yi头金灿灿的波浪长发，她伸了个懒腰，饱满的胸部和笔直修长的双腿在贴身皮甲下绷出yi道诱人的曲线。特尼斯心跳了yi下，收回目光不敢多看。见特尼斯不为所动，薇妮的眼中不由流露出失望之色。

  特尼斯自然明白家族女骑士的心意，但他立志要成为宫相，除了自身的政绩外，他的婚姻也是重要的政治资本。特尼斯也只好辜负薇妮的yi番情意了。

  眼见车厢里的气氛变得尴尬起来，中年骑士罗蒙接口道：“约克家族是标准的地方贵族，他们和我们王都贵族有很大差别。比如，约克家的侍从和侍女都有着不错的武技，在我们看来这是不可思议的事情。可对地方贵族来说，却再常见不过的。你看那个骑兵，不就是昨天的仪仗武士吗？”

  “真的！我都没有注意到。”薇妮探头朝窗外的骑兵看了yi眼，惊讶地说道：“约克公爵怎么会让真正的武士充当仪仗？难道他们已经落魄到连仪仗武士也养不起吗？”

  “这没什么好奇怪的。”特尼斯子爵说道：“领主的侍从都是封臣的次子或次女，虽然他们没有封臣的身份，却从小接受封臣的教育。他们服侍领主，最终还是要为自己谋求出路，那些侍从大多会成为城防士兵，治安所士兵，税务所的官员。那些侍女如果不能成为贵族的贴身侍女，大多会嫁给其他封臣，她们就要肩负起培养子女的重担，因此学习武技也是必须的。”

  薇妮蹙着柳眉，担忧地说道：“这么说来，地方领主要比我们强太多了！”

  “恰恰相反。”特尼斯对着窗外扬了扬下巴，问道：“薇妮，你觉得约克家的骑兵和我们带来的骑兵谁更强？”

  马车外的骑兵，泾渭分明的分成两拨人，其中约克家的骑兵无论是装备坐骑还是体魄骑术都逊色于子爵带来的骑兵。

  “约克家的骑兵比不上我们的骑兵，但那是王都禁卫骑兵！并不是我们家族的士兵啊。”薇妮摇头叹道。

  “这就要看怎么说了。”特尼斯笑道：“我们的家族甚至连骑兵都没有，怎么能和约克家相比。不过，我们王都贵族和王族是yi体的，确切的说，我们都是王族的附庸。我们的礼仪，侍从，侍女，完全模仿王族的标准。王族的士兵就是士兵，侍从就是侍从，不会像地方领主那样，封臣子弟又当侍从又当士兵。约克家的士兵，不但要磨练武技，农忙的时候还要侍弄自己的封地。所以，他们的侍从比不上王都的侍从，他们骑兵也比不上王都骑兵。yi个人专心做yi件事情，自然要比什么都会做的要强。”

  “确实如此。”薇妮点点头，又疑惑的问道：“那为什么地方领主不这样做呢？”

  “因为领主们太穷了。”特尼斯解释道：“整个王国的领主都向王国缴纳年金，王族这才有足够的财富去培养专门的人才，工匠，士兵，画师，侍从，养马人，甚至我们这些王都贵族都是王族培养的。比如我们派西柯家族，学者在宫廷中任职，骑士在禁卫军中任职，我们为王族服务，王族给我们俸禄。

  罗蒙是禁卫军的骑士，每年的俸禄是8000金索尔，而约克家的骑士每年领到的俸禄还不到罗蒙的yi半。王族光是每年支付的俸禄就是yi笔巨大的开销，领主们养活自己的军队就已经很吃力了，那还有钱去培养专门的人才。”

  特尼斯语气yi转，又说道：“不过，约克家已经有了改变自身格局的基础，这yi次他们虽然损失惨重，却得到了广袤的领地，还把麾下的高阶骑士都册封成附庸领主。最关键的是，未来二十年约克家族非但不用缴纳年金，还得到王国的财政支持。他们现在就已经有了专职的厨师，还创造出独特的用餐礼仪嗯，也许再过十几年，yi个王国的雏形就要出现了。”

  “特尼斯，我始终不搞明白yi件事情，那些蚁人虽然数量骇人，但毕竟是无脑的昆虫，战术单调又僵硬。王国完全有能力封堵大沼泽入口，为什么要把人马丘陵交给约克家族？这不是为王国培养对手吗？”罗蒙骑士插口道。

  特尼斯看了罗蒙yi眼，家族骑士的想法代表了许多王都贵族的观点，大家都对人马丘陵的领地垂涎欲滴，却不知道王都贵族经营领地，建立家族势力就是犯了王室的大忌。他觉得有必要和罗蒙说清楚其中的厉害关系，免得他被有心人利用，拖累自己的升迁之路。

  “王国原本的战略重心是向北拓展，吞并日益衰弱的多铎王国。可惜，局势变化地太快，莱恩陛下战死，兰特皇帝崛起，撒桑帝国也不再进攻多铎，王国的战略从进攻转为防御，相比，刚刚到手的人马丘陵，开发成熟的腹地更加重要。

  约克家族的高端武力非常强悍，但他们的综合实力远不能和王族相比，同蚁人作战依赖的却是综合实力。而非高端武力，既然约克家族愿意坚守人马丘陵，王室有什么理由拒绝呢？嘿嘿，就算约克家封住了三处入口，他们拿什么来建造其他的城堡？没有足够的城堡，人马丘陵对王国来说，就是不设防的。

  当然，只要蔷薇夫人在yi天，王室就不会对约克家族采取强硬措施。如果，约克家族失去了蔷薇夫人，他们还不是要乖乖地臣服于王室。蔷薇夫人虽然强大，可她的问题大家都知道。而奥古斯特家族的黄金骑士层出不穷，说到底，高贵的血脉才是王室的根基。

  我要提醒的是，我们这些王都贵族必须跟紧王室的步伐，只有王国强大了，我们这些家族才能有壮大的机会。罗蒙，你千万不要被人蛊惑，安心的做好自己的工作。王室需要的时候，自然会给我们领地，就像索伦子爵那样。”

  罗蒙表情yi肃，正色道：“我明白了！”

  薇妮却咋舌道：“西尔维娅夫人居然凭yi己之力令王室让步，她到底有多强？”

  “八年前，撒桑帝国发动了白水堡战役，意图yi举打开多铎王国的门户，结果这场战斗以撒桑帝国失败而告终。整个战役中都没有黄金骑士参与。你知道是为什么吗？”特尼斯向薇妮问道。

  “为什么？”

  人类王国之间的战斗，轻易不会出动黄金骑士，但白水堡yi战关系到三大王国的存亡，交战双方不可能不派遣黄金骑士。然而，惨烈的白水堡战役中陨落了五位白银骑士，却没有黄金骑士的身影。薇妮成就骑士的时间还不长，对此，她的确很费解。

  罗蒙沉声说道：“白水堡yi战，撒桑帝国出动了9位黄金骑士，我们三大王国派遣了7位黄金骑士，我们冈比斯派出了戈隆侯爵大人和蔷薇夫人。双方的黄金骑士在教会的见证下，进行了yi次比试。蔷薇夫人第yi个出战，她连败撒桑帝国的三位黄金骑士，震惊全场。”

  “然后呢？”薇妮两眼放光的追问道。

  “然后就没有然后了。撒桑帝国的黄金骑士认输，不再参与白水堡的战斗。因此，战斗的烈度被限制在白银阶。战后，多铎国王称西尔维娅为蔷薇女王，并赠送给她yi个子爵领，西尔维娅夫人也被誉为第yi黄金骑士。”罗蒙摇头叹道。