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  “谢谢您的理解。”南丁格微微颔首，正巧刚刚外出侦查的侍卫赶回，在他耳边低语了几句，南丁格便再次回到窗边，询问是否继续启程，亦或者通知卢登堡的公会，让他们派人迎接。

  “只是回家省亲而已，就不要麻烦当地的官员了——当然，如果卫队长对保护我们母女俩没有自信的话……”

  “卑职明白了。”南丁格?贝伦，这位曾任玛索大公贴身护卫、现在受命保护夫人郡主的卫队长轻鞠一躬，冲其他人摆摆手，原本围在车驾周围的侍卫便立刻无声无息退下，重新隐匿回路旁的树林。

  接下来的路程倒是没再有变故，来到城门下时，天空已经染上点点星光。

  因为得到先一步进城的侍卫报告，城内有些居民自发组织了欢迎仪式，乌尔莉亚夫人便调转车队，选择从小门入城。南丁格自然双手赞成，作为卫队长，未经提前布置、安插人手的熙攘人群，几乎与危险划等号，这样选择反而让他省了不少力。

  好在老夫人的住宅里西门不远，长达十余辆的车队在略显狭小的街道前行一阵后，很快便来到了小庄园门外。

  虽然老夫人家里只有两个侍女，但住宅周围的安保倒还做的不错，现任卢登堡市长、托马斯侯爵也为老夫人配置了三十名身手高强的保镖，在车队到达前，已经将周围街道清空，只留寥寥几位官员在门外迎接。

  “夫人难得回卢登堡，实在是有失远迎啊。”

  “托马斯大哥，好久不加了。”

  “伯伯好~”

  “哦！我都没注意，这是谁家的小姑娘啊，长得这么俊俏。”

  “伯伯，我今年都二十二岁啦，还说什么小姑娘。”

  “哈哈……”

  乌尔莉亚与托马斯算是儿时玩伴，两人碰面自然没有多拘谨，并不在意身份差别，再加上索菲娅这个惹人爱的后辈，气氛更加热络许多。两人攀谈一阵，待车队安置的差不多，便一同走进庄园内。

  临近宅门，乌尔莉亚稍微压低了声音，“大哥，一会儿见到母亲，还是不要提起……路上的事。”

  托马斯耸耸肩，笑着摇头道：“怎么，怕老夫人担心？”

  乌尔莉亚叹了口气：“你还不知道她嘛……对家里两个小东西多么上心，尤其爱莉这丫头，更是疼的不行，要是知道丫头研究的东西遭人惦记，恐怕会担心的睡不着觉。”

  “是啊大伯，别和外婆说哦。”索菲娅眨眨眼，引得托马斯一阵苦笑，冲两人点点头：“行啦，我知道了……不过在你们住下的这几天，我会加紧派人盯着，虽然卢登堡向来治安好，但还是防患于未然……你们要想去什么地方，记得跟我留在这里的护卫说一声，我也好提前做点准备。”

  说到这里，托马斯转向跟在后面的南丁格，微微笑了笑：“当然，我不是在质疑贝伦先生的实力，只是多尽一份保护，多一份放心。”

  “劳您费心了。”南丁格也笑着回道，自然不会拒绝对方的好意。

  对于夫人与小姐的安全，即使做到百分之二百，也毫不为过。

  等三人进楼后，南丁格便带着几个侍卫沿庄园视察，与负责庄园安保的领队碰了个面，大致了解周围布置后，将自己的人手安插在可能存在漏洞的地方，等脚步声消失，庄园重归平静，却已经是名副其实的铜墙铁壁了。

  负责保护老夫人的这些人自身实力都不错，在卢登堡也算是些好手，但在见到南丁格手下的几十人后，还是有些相形见绌，对这些公爵手下的护卫赞叹不已。

  只是在做完布置后，南丁格从安保领队那里得到了一个消息，不免皱起眉头。

  “明天？欢迎会？”

  第一七五章 聊

  “推掉不行吗？”

  “这是老夫人的意思……”安保队长面露难色：“你应该听说过老夫人的脾气，但凡有人来拜访，除了礼物不收，向来是愿意坐下聊聊的……最开始我们也很紧张，害怕有不怀好意的人掺在其中，不过时间长了，来往的客人也都客客气气，实在不好驱赶……”

  南丁格凝重的看着他：“没法劝老夫人改变主意吗？”

  “老妇人说，很多街坊都是看着公爵夫人长大的，大家也好久没见面，既然这次被他们知道了，就干脆在院子里摆个宴会，好好聊一聊……我们只是些看门的，实在是没有话语权，还望您能体谅。”

  安保队长在城内的职位并不低，否则也不会被安以保护老夫人的众人。不过面对南丁格时，他还是情不自禁的使用了敬语，因为这个看上去随和的卫队长，总是不经意间给他一种凌厉的压迫感。

  而且随侍在公爵夫人身边的护卫，拥有极强实力的同时，一定也地位不俗。

  “好吧……”南丁格扶住额头，就算现在去和夫人谈谈，估计也改变不了老夫人的想法。

  只能加强戒备了。

  “明天会有多少人来？”

  “这个……少说也得两三百吧，多的话可能四五百……”

  “四五百——”南丁格脸颊抽了抽，看了眼面积不算大的庭院，很容易能想象出明天人满为患的场景，在心里叹了口气，对安保队长招招手：“咱们好好讨论一下明天的区域规划与保障措施……”

  就在南丁格绞尽脑汁安排的时候，主楼内，许久不见的祖孙三人，正在温馨而祥和地聊着天。

  “这么久没见，有没有想外婆啊？”

  “当然想啦~”索菲娅靠在老太太身上，凑上脸狠狠亲了一口。

  虽然从小生活在父亲的辖区，极少有时间来东部探望，索菲娅仍然对这位慈祥和蔼的外婆亲近有加。小时候或许还能随时跟着母亲回来，但后来在魔导科学上崭露头角，索菲娅的空闲时间便越发紧迫，常常十天半个月呆在实验室中，别说横跨半个国家了，就连回家的次数都减少了许多。

  老人摸着少女的额头，故意装作生气的样子：“是吗？外婆可觉得不是呢，莉亚回来这么多次，你为什么都没跟来啊？”

  索菲娅抿抿嘴，抬起眼睛可怜巴巴的看着老人，拉着袖子撒娇道：“外婆~您也知道，我不是一直在研究魔导科技嘛……像河边的水轮、加了风魔法的魔导载具等等这些，都是我改进的哟！之前几次我也想跟妈妈一起回来，但总是遇到技术改进的关键时期，实验室实在是离不开我……”

  “所以研究那些比外婆更重要咯？”老夫人哼了哼鼻子。

  这句话自然是玩笑，不过索菲娅听了却有些难过——好像自己确实太沉迷于工作了，上次回来探望还是两年前，这么久的时间，就算老太太真的怪罪，也是理所应当的。

  这种毫无怨言的态度，反而让索菲娅更愧疚了。

  大概是察觉到少女的心情，老太太知道自己无心说了句错话，连忙拍拍她的后背，改变话题：“跟外婆说说，你最近又在捣鼓什么新奇玩意儿啊？”

  提到这件事，索菲娅一下子来了情绪，先前的失落瞬间一扫而空，兴奋的从兜里摸出一样东西。

  “外婆你看！”

  老太太凑近，仔细端详了少女手中那块散发着淡蓝色光芒的石头一阵，笑问道：“看着挺漂亮的，这是干什么用的啊？”

  “它可不只是漂亮哦。”索菲娅眉飞色舞的解释道：“这种石头的原料名为‘硭’，是种极为神奇的矿物，只会在魔导水晶矿的附近存在，结构非常复杂，我就不和您详细说了……总之，经过几十道加工后，这种石头能够作为一种能量储存装置，可别小看这些繁复的工序，机械族所使用的‘心脏’，虽然存储的‘能量’不同，但装置大致是同一种东西，已经沿用数千年却没被任何其他种族仿制出来，您外孙可是第一个成功的哟~”

  “哦？我们小爱莉这么厉害啊。”老夫人拍拍手，也不知是不是真的听懂了，笑容可掬的问道：“那这个石头叫什么名字啊？”

  索菲娅晃晃头，“暂时还没想好，就先叫它‘能量石’吧。”

  听到“能量石”三个字的瞬间，原本满脸笑容的老太太突然身子一震，表情僵硬了片刻，瞳孔中闪过一道诡异的红光，不过很快便恢复正常，坐在旁边的母女俩竟没有一人发觉异常。

  之后，老太太仿佛格外有精神，拉着母女两人又聊了许久，直到过了午夜，说完中午在庄园摆宴的事宜后，乌尔莉亚担心老太太的身体，便中断了聊天，带着索菲娅从卧室离开。

  回到佣人整理好的房间，乌尔莉亚有些嗔怪的说道：“忘记外婆的年纪了吗？”

  索菲娅撇撇嘴：“又不是我想耽误休息的……从头到尾都是外婆在问，难得她这么高兴，我又不好不回答。”

  实际上，经过一天的车马劳累，又接连聊了几个祈时，就连索菲娅都有些疲惫，好几次想要抽空提议休息，但今天的老人不知为何特别有兴致，问了她许多关于工作上的问题，尤其是能量石相关的事情，老人问的最多，似乎莫名感兴趣。

  甚至于到了后面，许多技术上的专业问题，就连母亲都未必理解，老太太竟然听的津津有味，索菲娅甚至有种错觉，老人好像真的能够理解自己说的话。

  越想越觉得有些怪异，索菲娅干脆坐起来，向身旁的母亲问道：“外婆以前对魔导科学有过研究吗？”

  “应该没有吧……”乌尔莉亚古怪的看了她一眼：“怎么突然问起这个？”

  “你不觉得外婆今天问的问题有点多吗？我是说关于魔导科学方面的。”

  乌尔莉亚笑着揉了揉女儿的头发：“好久没见到你，自然想和你多聊聊，这有什么奇怪的，别多想了，赶紧睡吧。”

  索菲娅想了想，觉得这样似乎也说得通，便将这件事放到一边，躺在床上，没一会儿功夫就沉入梦乡。

  第一七六章 遇刺

  “客人，您的午餐已经送到。”侍者彬彬有礼的敲了敲门。

  “哦，十分感谢。”男人接过餐盘，随口问道：“那边的庄园在办什么活动，聚了许多人啊。”

  侍者笑道：“您是外地来的游客吧？这座庄园的主人是前任前任卢登堡市长巴特利侯爵的夫人，她的女儿回家省亲，大家在办欢迎宴会。”

  “哦，原来是这样。”男人露出恍然的表情：“不知道他们要办多久，我想用完餐去凑个热闹。”

  “这个……可能有点麻烦。”

  “怎么，参加这种宴会需要一定身份吗？”

  侍者面露窘意，解释道：“不是这样的……其实参与这次宴会的，大多是城里的平民，并没有什么门槛，唯一一点要求，是在卢登堡常住的居民……听说是为了保护老夫人她们的安全，安保的审查还蛮严格的，估计您应该进不去。”

  “……好吧。”男人想了想，冲侍者点点头：“麻烦你了。”

  视者行了个礼，将房门带上。

  侍者离开后，皮尔脸上的笑容渐渐散去，将餐盘放到桌上，走到窗边，注视着不远处庄园内的一举一动。

  昨晚经过一系列慎重考虑后，他还是决定暂时不与乌尔莉亚夫人接触，虽然不想这么考虑，但对方身边很有可能有内奸，敌在暗我在明，贸然接近并非上策。

  所以在勘察了附近地形后，皮尔选择了这家庄园后方三百米远的旅馆下榻，还挑了间最上层的客房，原本一身麻衣也换成城内常见的开衫装扮，如果不带着“曙光”到处晃，几乎很难引人注目。

  在这个距离下，一旦庄园真的发生什么变故，皮尔能在第一时间赶到，而且以这种从上到下的视角，能够轻易掌控大部分宴会的状况，避免了当局者迷的困境。

  不过三百米的距离，即使是皮尔全力冲刺，也需要数秒时间，如果遇到的是暗杀，依然存在来不及救援的风险。

  不过在先前推衍中，皮尔几乎能够否定对方目的是谋杀的可能，虽然宴会上可能有机会近距离接触夫人，但相应的安全保护一定也比平日提升数倍，公爵手下精挑细选出来的护卫也不是吃素的，突然发动袭击成功的可能甚至远低于平日。

  想要谋杀，反而选在来时的路上下手更容易。

  除了这种可能外，其他所有状况皮尔都自信能在第一时间赶到，而且从昨日寻找合适酒店时，在后街遇到的几个便衣护卫身手来看，安保力度还是能让人放心的，公爵夫人身边更会有最强的几个贴身保护，足以应对大部分状况，至少给自己拖延几秒还是足够的。

  将房门反锁后，皮尔扒开缠在爱剑身上的布带，轻轻敲了下剑身，发出熟悉的脆响后，将剑背到背上，一切准备就绪后，才坐回桌前，快速将餐盘中的午饭解决掉。

  待吃的差不多时，庄园里的宴会正式开始。

  …………

  作为卢登堡的代表，在宴会上致辞的却并非托马斯侯爵，而是另一位昨晚在场的官员。这也是老夫人的意思，毕竟庄园里的宴会属于私人性质，托马斯侯爵到场就未免有些太正式，这种小事也不该麻烦一市之长。

  不过没有了太多政要人员在场，客人们自在了许多，等新老两位夫人致谢后，宴会便算正式开始。

  坐在各处的客人以桌的形式轮流到老夫人面前，作出感恩的谢词，气氛融洽无两。

  到场的客人大致有三百人，这还是在南丁格极力恳求后才控制的数量，要不让所有闻讯而来的居民进来，整个庄园估计都没有落脚的地方。

  作为卫队长的南丁格自然站在老少夫人身后，聚精会神的盯着每一个前来致谢的客人，无形中给他们一种“生人勿近”的威压，尤其被这位气势惊人的侍卫盯着看几秒，所有人的腿都会下意识抖两下，那些早就想好的冗长谢词也变成短短几句。

  乌尔莉亚也不只一次提醒他别吓到人，但在这点上南丁格毫不退让，好在老夫人的和蔼冲淡了这份威严，客人们大致还能正常聊上几句。

  不远处，被替换回来的守卫刚刚巡视完街边，冲南丁格点点头，示意一切正常，南丁格便重新将目光移回，只是看到郡主那边时，仍不免头疼起来。

  “这个犁车的用法大家清楚了吗？”

  “原来是这样……”

  “耕地的效率能加快一倍啊。”

  不少对家里新买的魔导耕具不解的农户，趁着宴会的时机向这位天才少女提问，被对方简单扼要的解释了几句后，皆露出恍然的表情，随后便是发自内心的敬佩。

  南丁格保持对夫人这边的警惕，快步走到索菲亚身边，在她耳畔低声提醒道：“郡主，请不要过多与陌生人接触……”

  索菲娅看了一眼，调皮的挤了挤鼻子：“好啦，你又不是不知道我身上带着什么，就算真有坏人，不用你出手，我自己就能解决掉。”

  南丁格想再说些什么，索菲娅已经重新把头转回去，兴致勃勃的为其他人讲解了。南丁格在心里叹了口气，重新回到主桌旁，只是用眼神示意附近的护卫注意郡主的周围。

  没过多久，老夫人跟女儿耳语了几句，接着便起身，在侍女搀扶下向楼内走去。正要派人跟去的南丁格被乌尔莉亚拉住：“母亲去方便……就不要派人跟着了。”

  “哦、是。”南丁格面色一窘，点点头。