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  两个斥候不明就里，却也连忙站了起来，隔着木栅栏望着外头瞧去，“我的天老爷，不会是长毛来了吧？”那个年轻的斥候双手拉着木栅栏，惊恐的说道。

  不远处竖起了一个巨大的旗帜，那旗帜上头写着一个“李”字，那个年长的斥候打了一下年轻的头，“叫你瞎咧咧，乌鸦嘴！好的不灵坏的灵！赶紧地，拿起家伙，守好大营！”

  李秀成朝着三岔口的清军大营望去，只见潮水般的太平军向清军大营发起冲击，那大营虽然有些颤颤巍巍，但是依然屹立不动，清军的大营狼烟四起。李秀成瞧了瞧，“这清妖气势倒是不错，传令，各部准备，轮着上，我倒要瞧瞧，这些清妖能不能敌得过咱们天兵天将的车轮战！”

  “是！”号角吹起，两翼的太平军涌上，换下了攻营无果的先头部队，过了半刻钟，清军营中欢呼声四起，清兵越发斗志昂扬了起来，李秀成不用猜，都知道清军别处营地的援军赶到了，眉毛微微一皱，转身问传令兵。“快去问问水师部，有没有打下九浮洲，半天之内若是还未打下，叫他提头来见！”

  “是！”

  德兴阿在帅帐之中。听到斥候的来报，忧心忡忡对着边上坐着的江宁将军祥厚说道：“如今这李秀成来攻三岔河，我手里的兵不少都派到乌衣巷去了，可奈何！”

  祥厚不答话，只是说道：“大帅运筹帷幄。自然能让发逆得不了便宜去。”心里嘿嘿冷笑，这德兴阿不听自己的意见，非要搞什么两百里联营，按照自己在扬州时候的办法缩营自保便可，自己在扬州连平岗那样的小山坡都守得住，何况如今这江北原本绝无发逆踪迹，只要守住江北，断绝水道，便是大功，偏偏这新到任的江北大营军务大臣好大喜功。两江总督何桂清也是一再指手画脚，要进击发逆。这德兴阿还要自己驻扎石佛寺，四下接应，那不是拿着老子的兵来堵枪眼吗！

  所以眼下这四面楚歌真是自作孽不可活，祥厚心里不厚道地冷笑，不接口要接下任务。德兴阿无法，正想开口明确下令，外头的斥候又报：“大帅，长发的水师到了九浮洲，眼下正在攻打九浮洲！朱千总请大帅支援！”

  德兴阿大惊。“这发逆果然来势凶猛！可奈何！”拿眼瞧着在边上闭目养神的祥厚，也不再推太极云手，厉声下令，“祥厚。本帅命你立刻增援三岔河！不得有误！”

  祥厚长叹一声，睁开了眼，鄙夷地瞧着这个好大喜功却又易惊易怒的纸上赵括，“大帅，眼下的局势恐怕不可为了，长毛三路齐发。就是要搞得咱们手忙脚乱，顾此失彼。若是本将料想没错，江南那边必然也被长毛缠住了。”祥厚站了起来，“四处支援，又会被发逆寻得机会击败，我哪里都不去，”德兴阿脸色大变，刷的站了起来，手指头颤抖地指着眼前这个不听号令的江宁将军，正欲叫人进来拿下祥厚，只听得祥厚也站了，抱了一拳，继续说道，“我就给大帅守住石佛寺，若是这三地不败也就罢了，若是败了，老子就给大帅守住石佛寺，若是老子不死，后头的大军无忧，大帅也是无忧！”祥厚的声音冷淡极了，似乎看透了生死。说完不再耐烦伺候这个主帅,转身出了帅帐。

  德兴阿身子一震，张了张嘴，却是说不出话了。

  太平军在三岔河清军大营外头呼喝上前攻打,本来是厮杀正酣的清军队形散乱了起来,用着千里眼的李秀成瞧见了大营里头莫名的骚动，“难道是薛蛮子那里得手了？”

  “报！”一个斥候上前禀告，“丞相！薛蛮子大人那里已经击溃清军，南下了！九浮洲也传来消息，被我们的水师南下了！”

  “好！”李秀成面色表情不变，喜色一丝未露，边上的亲兵喜形于色，“看来里头的清妖也知道自己的后路难保了！传我将令，在后头待命的两部都给我上前，冲垮清妖阵营的时候到了！”

  “杀！”外头的太平军士气如虹，冒着箭雨丝毫不畏死地上前，渐渐地，清军大营开始了溃败，一个人转身逃走，两个人，三个人，一队人，一营人，清军溃败了。

  “跑啊，跑到大帅前头去！”

  “跑啊！”

  李秀成满意地点了点头，“全力追击，我要在德兴阿的帅帐用晚饭！”

  “是！”

  撒着脚丫死命逃的清军三岔河所部一路狂奔，逃到了石佛寺。只见石佛寺前头的八旗士兵严阵以待，摆好了架势，溃逃的清军瞧见是自己的袍泽，连忙开口高喊道：“前头的兄弟，让我们进去吧！”

  “将军有令！前头溃败的往石佛寺两边撤退！不得冲击本阵！”高声传话的是祥厚的一个亲兵，这亲兵是镶蓝旗满洲八旗兵，他的吊儿郎当痞子样就算在战场上也丝毫不减，“将军说了！叫你们安心，有他一日，长【创建和谐家园】绝对越不过石佛寺！”

  阵前逃来的清兵丢下武器，跪在黄泥地里连连磕头，“祥将军公侯万代！”有不少还有血性的溃兵咬着牙留了下来，更多的人却是头也不回地绕过石佛寺，望着西边逃去了。

  古人云：“天下名山僧占多”，中国的名山大川，无一没有寺院僧侣。浦口山陵起伏，峰峦层迭；虽未登入名山之列，但寺庙也是极多，这原因不得不承认是与绿水环绕、景色宜人的定山、宝塔山、浦子山、平山、宣化山等有关。其中仅定山周围就有定山寺、石佛寺等数十座庙宇。(未完待续。)

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  十八、再破大营（四）

  据《江浦埤乘》记载：“石佛寺，在治（县城）东北十五里，宗建炎间建，明万历间乡耆周栋捐修并建东岳殿、华严楼于寺左，又修筑寺前官路二十里，加茸石桥，募置双岸圩香火田三十三亩，摄县事郎文焕有碑记。”

  关于石佛寺的来历，浦口附近还流传着一个美好的传说。在宋代，长江多次泛滥，浦口本是沿江地带，由于当时没有防范措施，所以水患难免。有一年，长江泛滥，浦口地区许多良田被淹没，百姓无家可归、流离失所。奇怪的是，正在这时从长江上游漂来了三尊石佛，漂到石佛寺所在之处，洪水全退潮了。于是，人们重建家园、男耕女织度时光。当时，人们认为这水得以退下是石佛的保佑。所以专门盖起庙宇，把三尊石佛供奉起来，一是对石佛表示感恩戴德，二是便于祈祷菩萨神灵保佑。

  然而传说毕竟是传说，它只能表达老百姓安居乐业的美好愿望。否则石佛怎不沉入水底呢？

  祥厚全身铠甲，跪在大雄宝殿里面，拈着三炷香闭眼祈祷着，殿里的三尊石佛合眼慈祥地笑着，在线香缭绕中无声地俯瞰着众生。

  那个在阵前喊话的亲兵进了大雄宝殿，跪在祥厚的身后的蒲团，悄声禀告：“大帅，溃兵已经到了阵前了，长毛的大军也快到了。”

  “唔......”祥厚应了一声，拈着香拜了三拜，站起来把香插在香炉里面，“三儿，你怕不怕？”

  “怕，”那个叫三儿的亲兵也站了起来，回答着祥厚的话，“怕的要死，长毛抓到咱们满人都是不留活口的，还要生受许多痛苦。我怕极了，”他继续说道，脸上本来是惨淡的颜色，痛苦地盯着祥厚。不过突然笑了起来，笑的是那样的自豪和幸福，“不过标下的婆娘带着儿子去了北边，肚子里又怀了一个，我们甄佳氏后继有人。香火能延续下去，有儿孙承遗志，日后清明节有儿子祭拜，就算我这时候死了。，也不会没脸面去面对列祖列宗，想到这，突然我就不怕了。”

  祥厚拍了拍三儿的肩膀，欣慰地说道：“是我对不起你们，害的你们都留在此地。”

  “大帅说的是什么话，兄弟们的家人都撤退到了北边。咱们没有后顾之忧，怕甚！只是夫人，啊，夫人来了。”三儿瞧见了帷幔后头转出来的一个中年旗装妇人，连忙行礼请安。

  那个中年夫人满脸憔悴，似乎被风一吹就要倒，但极为沉稳地走到祥厚和三儿的前头，工工整整地请了安。

  祥厚没动，没有去扶她，直等到那穿着诰命服饰的妇人直起了身子。才摇了摇头，苦笑着说道：“夫人，你这是又何必呢？军中的家眷都依然安置了出去，你留在这里陪着老夫一起死。你总是这么倔强……”

  祥厚的妻子摇了摇头，“老爷，妾身跟着您在江宁城中享了这么多年的福，不想离开您半步了，大哥儿有了妻子，二哥和姑娘都已经有了亲事。妾身没什么好挂念的，若是老爷这战有失，妾身绝不独活，妾身是皇上册封的诰命，老爷没有临阵脱逃的事儿，妾身也没有这样丢了八旗脸面的事儿！”

  祥厚握住了这个面前陪了自己二十多年的老妻，一阵柔情涌上了心头，突然有些愧疚，自己以前太宠爱那几房小妾了，忽略了这个温顺却又倔强坚定的女子，“好好好，请夫人在殿前看着为夫杀敌，咱们夫妻不论生死都在一处便罢了！”祥厚吩咐三儿，“传令下去，今个谁能杀十个长毛乱匪，等到光复江宁，老子就请他去秦淮河上喝一夜的花酒，老子请客！”

  “得嘞！”三儿拂去了忍不住流下来的热泪，恢复了八旗纨绔子弟的懒怠模样，“小的我要点那个秦淮河第一红的姐儿，俞儿！大帅肯割肉花钱吗？！”

  “哪里这么多的废话！”祥厚瞪了一眼三儿，“到时候给你一齐叫上秦淮八艳！本帅有的是钱！就怕你这小子得马上风！”

  “喳！”三儿笑嘻嘻地出去传令了，片刻之后，外头传来了连篇欢呼声。

  “大帅公侯万代！”

  “大帅小瞧咱们！就等着大帅大出血了哪！”

  “十个算什么事儿！瞧我的，起码得五十个！老五，可不许和我抢！”

  “得得得，到时候别再老子这里偷几个去就算大哥你厉害了！”

  祥厚和夫人携手出了大雄宝殿，祥厚夫人给自己的丈夫紧了紧胸前的围巾，眼中充满着崇拜和信任，宛若二十年前刚刚新婚燕尔的模样，祥厚也点了点头，像以前在江宁城中当差那样，淡淡地说了一句，“那我出去了。”好像只是去江宁城外打猎一番自然松快。

  祥厚下了石佛寺的山门，看在自己的兄弟都在门口等着自己，胸前涌起了一阵豪情，祥厚翻身上马，丝毫不顾及越来越近的喊杀声，大声呼喝道：“兄弟们，外头的是想反了咱们大清江山的长毛逆贼！咱们的家人子女已经后顾无忧，咱们应该怎么办！”

  “杀！杀！杀！”众人举着刀纷纷呼喝。

  “好！咱们也让他们瞧瞧！什么叫天下无敌的满洲八旗！”祥厚拔出了手里的刀，策马往前，“咱们八旗子弟还是不是爷们，胯下有没有蛋，还有没有血性，就瞧着今天！”

  “誓死跟随大帅！誓死跟随大帅！”原来江宁城中驻防的八旗兵被激发出了心中的血性，双眼爆红，恨不得此时就和太平军一决死战。

  二月十一日，李秀成大败三岔河清军，火烧联营，联合九浮洲水师部和薛蛮子两部一路西进，包围了石佛寺祥厚的江宁八旗，祥厚身先士卒，大声呼喝，浴血奋战，李秀成围困了三日，二月十五日，最终清军不敌，满营覆灭，所有士兵，包括火头夫全数死战到底，无一生还，祥厚身中三十余箭，犹自屹立不倒，死时仍怒目圆睁。祥厚之妻自缢，连同殉国，李秀成敬佩祥厚夫妻忠义，合葬之。此时德兴阿已经收罗了残部，徐徐退到了安徽境内，江北大营宣告不复存在。(未完待续。)

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  十九、瞒天过海（一）

  咸丰皇帝接到了江北大营覆灭的折子，低着头默然不语，在边上拿着折子的杏贞忍不住叫了一声皇上，咸丰皇帝抬起了头,惨然笑道：“虽然皇后你早就提醒了朕，这江南江北大营被破是意料之中的事儿，可是朕，看到这些坏消息，总是忍不住伤心，”皇帝说道这里音调转高，手臂一挥把书桌上的东西都横扫在地，“都是不中用的东西，辜负了朕的信任！这祥厚也是死脑筋，就知道死战，为何不退！和德兴阿一样苟且偷生不是很好！”

  “皇上别动怒，祥厚是忠心为国的，他的夫人也是如此，可谓满门忠烈，外头的军机都到了，叫起吧？”杏贞关切地说道。

  “叫不叫起都没用！这江北既然没了，恐怕这江南大营也危在旦夕了！”咸丰皇帝无奈地高声叫道，他从来没有觉得如此的无助，御宇六年间，发逆猖獗，一路从广西打到江宁，将大清的腹心膏腴之地搞得一塌糊涂，调兵遣将一败再败，天价一般的军饷拨出去，只听到溃败溃败再溃败，还从内务府不停地接济出来铜钱来补贴外头，换来的都是战死！战败！

  咸丰皇帝站了起来，眼神有些散乱，杏贞连忙上前扶住，用力地撑住皇帝，连声呼喊：“皇上，皇上！您还有臣妾呢，还有大阿哥呢！千万要振作！”

  皇帝被杏贞的摇晃摇回了现实，皇后那如花似玉般的面庞渐渐地在眼前清晰了起来，皇帝点点头，“不错，朕还有你和大阿哥！皇后，你说接下来该怎么办？”

  “皇上且平静些，”杏贞示意小太监上茶，如意战战兢兢地奉上了茶，杏贞递给皇帝，“虽然祥厚战死。可必然激起了江南军民的同仇敌忾之心，眼下自然要有赏有罚！”

  “自然，德兴阿当差不力，免职查办。祥厚要好好的赏！还有他的夫人。”

  “如此赏罚分明，军民自然用心，此外还需命令江南大营严守本营，不得随意出兵，以扼守住江宁城为上。”杏贞悄然说道，声音低沉却给了皇帝无尽的信心，“还要通报各地各军，严防死守，宁可不进军，也要守住本来的大城！”

  “也只能如此了，朕到外头去，叫起吧，”皇帝疲倦地让如意出去通传军机处的大臣，“皇后你在这批了折子还回去吧。”

  “可皇上您还没画过折子......”

  “无妨。以后皇后你自行批阅便是，批好了，朕再看一遍便是，朕信的过你，”皇帝拍了拍杏贞的手，“若不是你时时劝解着朕，朕真不知道该是如何了。”

  “皇上过奖了，那皇上您去吧，臣妾在这里批折子便是，庆喜。给皇上煮一碗雪梨汤，平平气。”

  “喳。”

  皇帝的愁闷稍解，转身出了东暖阁，去了勤政殿的正殿。杏贞在里头打开了在上头的第一份折子，专注地看了一遍，写上了自己的意见，这起码是一个小小的进步吧，不再是活人复印机了。

  也不知道过了多久，快要掌灯的时候。杏贞揉揉眼睛，放下了手里的折子，问伺候在边上的如意，“皇上见完军机了？”

  “是，”如意低头回答，“去了琳贵人住处了。”

  “恩，”杏贞不以为然，“皇上心下烦闷，琳贵人年少，想必能给皇上带些快乐，好了，你把这些折子收起来，让皇上明天看吧。”

  ......

  李秀成坐在石佛寺大雄宝殿里头的蒲团之上，宝殿里面供奉的三座石佛早就不知去向，只留下空荡荡的莲花底座，扫荡完了左近，一个穿着黄褐色袍服的将领进来抱拳禀告道：“丞相，清妖的尸体已经处理妥当了。”

  李秀成点了点头，“那便好，传令下去，三军休息半日，立即开拔，沿着长江上游去！”

  “丞相，咱们不回援天京吗？江南大营尚未攻破……”

  “无妨，且让李世贤抵挡几日，咱们先去西边帮着陈丞相解决掉芜湖的曾国藩，两军合力，再会师一齐攻打江南大营，这是田忌赛马里头的招数。”李秀成合上了双眼，“这才是给清妖的一个惊喜！”

  “是。”那将领不再提问，悄然下去传令不提。

  “祥厚啊祥厚，你我虽各自为主，却也是惺惺相惜，今天还有我来葬你，不知道他日谁来葬我，抑或是我死无葬身之地？”李秀成喃喃自语，大雄宝殿上祥厚夫人自缢的梁上的灰尘被倒春寒的冷风一吹，飘飘洒洒地飞落下来。

  ……

  芜湖城外，玉石矶，湘军大营。

  曾国藩正在帐内议事，帅帐下面满满当当塞满了两排，曾国藩瞧完了手里的书信，对着帐下的湘军将领说道：“如今陈玉成到了芜湖，咱们这仗倒是有些棘手了。”

  坐在左边第一下手的湖北布政使胡林翼点点头，“长【创建和谐家园】中第一精锐，莫过于四眼狗，其他的都不足挂齿。”陈玉成的双眼下面各有一颗痣，打仗极其勇猛行踪飘忽，势不可挡，清军中人给他取了一个绰号叫“四眼狗”，众人点点头，表示赞同，自从陈玉成星夜入了芜湖县，守城军心大振，原本是呈现了颓势的守军复又生龙活虎了起来，攻城的皖南道台衔李续宾有几次在城头都瞧见了陈玉成的样子，不过这个湘乡汉子丝毫不惧，仗着马术娴熟，臂力过人，起身瓮声禀告：“大帅，标下愿为先锋，掂量掂量一下四眼狗的成色！”

  曾国藩赞许地点了点头，“迪庵你有这份雄心，本帅甚感欣慰，你且坐下，”环视众将，“发逆攻破了江北大营，江宁将军祥厚已经身亡，老夫料定，少荃那里的局势要难堪了，江南大营也是危在旦夕，咱们这边也是严峻，陈玉成在此，说不得咱们要稳扎稳打了。”曾国藩发号施令，“国华，你和迪庵继续攻打芜湖，荣禄，”

  荣禄起身听命，“你率领火枪队前往困住当涂，以防当涂的发逆援军逆流来援芜湖。”

  “喳！”

  “曾国荃，你领着骑兵扫荡左近，务必不能让江东的发逆靠近芜湖县！”

  “喳！”

  “湖口一战，皇上不怪罪下来，反而给了老夫江西巡抚的重任，无以回报，只能尽力为国，诸位，等攻下芜湖，本帅为大家向皇上请功！”

  “喳！”众将轰然应是，鱼贯而出。

  二月二十五日，李秀成自石佛寺出发，奔袭安徽巢湖县含山镇，剑指庐州府，正在围攻六合的李鸿章大惊，生怕丢了庐州府的老巢，连忙回军死命赶回庐州府。谁知李秀成虚晃一枪，打下含山镇之后休整了几日，以逸待劳，打败了前来追赶的李鸿章，即刻南下，三日之间便悄悄地来到了芜湖县的江对面，无为县的空云镇。

  三月一日，李秀成的大旗在江对面的空云镇竖起，曾国藩大惊，连忙命曾国荃沿江堵住。

  “这李秀成怎么会突然来了安徽！”曾国藩烦恼地在帐内来回踱步，脸上【创建和谐家园】辣的，为之前自己的决断有些脸红，“这厮居然不先去解决了何桂清！”到了这个时候，曾国藩也不得不念起“死道友不死贫道”的古话了起来。

  曾国荃丝毫不在话，大大咧咧地说道：“大帅勿恼，如今咱们湘军的水师正盛，李秀成那厮过不来江面，就算侥幸过了，江这边还有我老九在，横竖讨不了他的好去！”

  “希望如此，”曾国藩似乎有些宽慰了下来，“传令给国华和续斌，老夫的中军五千人也都给他俩指挥，先打破芜湖县，解决好一处，就不怕这李秀成！”

  “是！”(未完待续。)

  十九、瞒天过海（二）

  天蒙蒙亮，春色盎然的江面上弥漫着雾气，虽然是视线不好，可江北的李秀成部的动静，南边的水师还是瞧着一清二楚，湘军的水师自从在湖口尽数烧毁了太平军的水师，眼下的长江，已经是湘军的天下了，所以有几只船只还挑衅般地靠近北岸，有一搭没一搭地朝着李秀成的大营射几只冷箭，或是大声嘲笑李秀成没有胆子渡江。

  曾国荃在芜湖县的东边骑着马匹带着一对骑兵巡视，最近从秣陵关过来绕过当涂的零散太平军自己杀了好些，不过可惜都没什么油水，曾国荃遗憾地摇了摇头，只有把这芜湖县攻了下来，据说石达开西征获得的财物都在这芜湖县，曾国荃心里火热了起来，恨不得这时候就策马进芜湖县，先把库房攻打下来慢慢挑选再说。

  曾国荃漫不经心地驾着马往东边走去，身后的骑兵摆成了扇形四下搜索，亲兵来报，左近都没发现发逆，曾国荃点了点头，要不再继续往东北方向瞧瞧？

  正在思索的时候，后来传来了一阵急促的马蹄声，亲兵抽出刀，大声喝道：“全军警戒！”骑兵调转马头，朝着芜湖县方向严阵以待。

  “慌什么，这个方向，必然是大帅派来的。”曾国荃笑骂道，“大惊小怪！”

  前头雾气之中果然隐隐约约出现了穿着灰色号服清军模样的斥候，大家这才松了口气，可那个斥候禀告的消息却让曾国荃的心堵到了嗓子眼。