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正在这时,广播响了起来:“我是冢原二四三,完成油弹补充的飞机加速起飞,不必顾忌次序,5分钟后全军甲板清空,不能挂载的弹药、鱼雷、油料一律推入海!”
草鹿龙之介是经历过中途岛战役失败的,脸色发白,青筋暴出,牙齿咬得嘎嘎响:“长官,我去甲板吧。”
“坐下,别紧张,美军要打败我们还没这么容易。”冢原宽慰他道,“我们还有时间。”
接下来是度日如年的5分钟,3艘正规航母上的飞机一架接一架起飞,最快的时候,1分钟内起飞了5架……
10时09分,美军攻击机群已出现在肉眼可见的范围内。
“攻击……缠住他们,为舰队争取更多时间。”赤松贞明一声令下,40余架零战改咆哮着冲过去。
日军良好的技术水平保证了在这样紧张的时刻依然不走样,即便目睹美机出现,飞行员们依然能安全起飞,只有2个实在过于紧张而掉入大海。
“长官,还有60余架飞机没挂载弹药。”源田实小声说道,“要把他们推入海么?
“油料呢?”
“都还有一些。”
“不必挂弹,前面的飞机尽可能争取起飞,去游击舰队降落,后面全部推入海……”
三艘航母上的地勤立即分成两拨,一拨协助停在甲板前面的飞机尽快起飞,另一拨将停在后面,明显来不及起飞的飞机全部还海里推,看着几十万一架的天山改、彗星改坠入大海,一大群人放声痛哭……不推不行啊,飞机上可还是有不少汽油的。
美军第一攻击波发现他们撞上了一堵日本战斗机组成的坚强堡垒,无论他们左突又冲,很难冲破日军飞机的拦截。带队的兰顿中校心急如焚——他看到了不远处日军航母上一架又一架飞机在起飞,再不冲过去,敌人前来拦截的飞机会更多——现在不光是零战改,那些没挂载炸弹,单纯依仗速度和机动性的彗星改也冲入战团与【创建和谐家园】d和tbf们厮杀在一起,杀红眼的时候,日军飞行员采用了强悍的撞击法——反正跳伞后捞起来还能接着打。只有天山改知道自己对空中格斗无能为力,没弹药的全部往游击舰队飞,有弹药的天山改和彗星改则一起去攻击美军舰队。
最后兰顿只能以速度迟缓的tbf和战斗力最强的f6f为依仗,掩护【创建和谐家园】d们冲过去,他在通话器里大喊道:“编队解散……各机群分散突围。”
他发布这个命令时,美军已在刚才短短4分钟的交火时间中被击落了19架【创建和谐家园】d,15架tbf和13架f6f,日军损失也不小,零战改掉了17架,彗星改掉了8架。
分散突围的美军机群开始了攻击,【创建和谐家园】d呼啸着盘旋而下,首要目标对准了特征最显著的翔鹤号、瑞鹤号,虽然日军战斗机拼命拦截,但有些事是挡不住的。
11时17分,瑞鹤号避开了3枚炸弹,近失弹削去了右舷3门高射炮;
11时18分,一架被击落的【创建和谐家园】d连机带炸弹一起坠落下来,翔鹤号在澳新海战中吃到过一条鱼雷,机动性和航速不如瑞鹤,这枚炸弹眼看着避不开,最后一头扎到后甲板处,只听“轰隆”一声巨响,舰桥里众人感觉一阵剧震,然后就燃起熊熊大火。
“【创建和谐家园】!”源田实眼睛都红了。
“损管迅速通报情况。”
“后部甲板、升降机被摧毁,机库暂时不能使用……目前正在灭火。”
众人心想多亏了刚才长官不顾一切地要求清掉甲板上的弹药后后部甲板上的飞机,如果他们都还在的话,现在这声爆炸就不是一个窟窿和升降机损害这么简单了。
11时24分,美军攻击机群退走,在天空中的零战改们不敢恋战,立即扑下来补充弹药。
“驱逐舰打捞落水官兵,翔鹤抢修,其余2舰立即调用补充战斗机并起飞,彗星改全部去游击舰队降落补充。”冢原二四三脸色铁青,“敌人有2大一小3艘航母,绝不止这样的实力。”
翔鹤号的火势得到了控制,但后面扭曲的钢铁看上去还是让人触目惊心,这艘航母暂时陷入瘫痪,顶多能让15-20架飞机降落。
“长官,要更换座舰么?”
冢原摇摇头:“暂时用不着,也不知道第一攻击波成效如何。”
“暂时没有消息传来……”
11时38分,各舰新补充的16架零战改起飞,贝亚恩号干脆靠近博尔扎诺号,临时进行战场调度,一架又一架满载油弹的零战从这艘补充航母上放到博尔扎诺号上。
11时49分,各舰能放飞的零战全部起飞完毕,空中掩护的一共只剩下了49架战斗机,冢原微微叹了口气:“不知道能不能逃过接下去这一劫了……”
他的预感在2分钟后得到验证,美军第二攻击波袭来,“预计在80-90架之间。”
“轮形防空阵布阵……防空火力全开,成败就在此一举了。”
几乎与此同时,游击舰队对美军的进攻进入白热化状态……(未完待续。)
第四十八章 太刀与肋差(完)
太平洋舰队与游击舰队的距离因为哈尔西的命令而持续缩短,所以虽然日军发现美军很晚,但因为距离缘故与攻击机群速度快于美军,日军第一攻击波大概是在11时45分飞抵美军头顶的。
看到日机出现,无论尼米茨还是哈尔西都大吃一惊,他们根本没料到日军会如此袭来,他们甚至还没有收到完整的第一次攻击波战报。
主持进攻的江草隆繁也不清楚机动舰队面临的情况,还是准备稳扎稳打。
日军攻击机群包括29架彗星改,26架天山改和29架零战改——要不是当初冢原留了20多架飞机,第一攻击波的实力还没有这么强。
面对美军激烈的炮火和f6f战斗机们的拦截,零战改率先冲过去,然后彗星改从高空凌空扑下,第一个目标就是体积最大、看上去最新而且还挂着旗舰旗的埃塞克斯号,一共6架俯冲轰炸机冲过去。
埃塞克斯号的成员算是美军中为数不多的老手,巧妙避开了这些炸弹,甚至还用高射炮击落了2架彗星改——对埃塞克斯号的进攻失败;
在彗星改、零战改吸引敌军火力后,天山改们扑到低空,开始以扇形面释放鱼雷,由于美军忙着对付中高空威胁,对低空威胁有所忽略,11时50分,日军取得第一个战果,新加入太平洋舰队不满2个月,某些部位连油漆都还没有彻底干透的波士顿号重巡洋舰(巴尔的摩级)被三条鱼雷炸成两段沉没。这是波士顿号求仁得仁的结果——因为他为萨拉托加号航母挡了抢。
2分钟后,比波士顿号更新的兰利号轻型航母(独立级),吃到2颗炸弹,后半部舰体完全被炸开,损管无论如何也挡不住,舰长只能命令弃船;
在第三波天山改攻击中,新墨西哥号再次充当人肉沙包,替萨拉托加号挡下2条鱼雷,这艘战列舰进水4000余吨,倾斜超过11度,航速下降到不足14节。
一直没有进攻,在等待最好机会的江草隆繁瞅准空档,率领6架舰爆一起扑下去,对准萨拉托加后半部甲板发起进攻,这艘船扭来扭去,最后依然吃到了一颗炸弹——而且中弹位置与翔鹤号非常接近,同样在后半部分,升降机被变形的钢板卡死。
“报告,兰利号沉没,萨拉托加号丧失大部分起降能力,新墨西哥号重创,防空战斗机损失21架……”
哈尔西脸色铁青地听取了战况报告,问道:“第一攻击波战况如何?”
“进攻机群损失严重,可能只返回近30架飞机,重创翔鹤号,中创瑞鹤号和一艘轻空母,具体型号不详。”
“第二攻击波呢?”
“即将发起进攻。”
12时03分,就在日军第一攻击波全面返航时,机动舰队迎来了美军第二攻击波,这次前来进攻的美军飞机数量比第一次略少,但因为防空战斗机也有所减少,所以第二轮袭击的力度同样不可小觑。
这一波美军攻击机群一眼就看到了冒着浓烟前进的翔鹤号,他们认为这艘船已差不多了,便将目标对准了其他方面,第一个遭殃的是博尔扎诺号轻型航母,这艘半路出家的【创建和谐家园】被连续命中2颗1000磅重的航空炸弹,最终宣布无力挽救而放弃。
由于贝亚恩号航母看上去比其他轻航母体积更大,美军攻击机群认为这至少是一艘中型航母,虽然他们认不出具体型号是什么,但不妨碍他们把鱼雷和炸弹朝贝亚恩号上招呼,贝亚恩号速度不快,好不容易躲过了头顶的炸弹,却中了一条鱼雷——万幸法国人虽然造【创建和谐家园】不靠谱,船体质量还凑合,居然损管成功漂浮在海上,只不过进了2000多吨海水,速度减慢到了12节。
去进攻瑞鹤号的美军机群遭到了零战改们的强烈狙击,结果没有一颗炸弹投中瑞鹤号,只吃到了2颗近失弹。
12时17分,美军第二攻击波退走,这一轮日军损失了19架零战改,美军损失了14架【创建和谐家园】d,12架tbf和17架f6f,交换比不到3:1。
听到第二攻击波击沉一艘轻空母、重创一艘中型航母的消息,埃塞克斯号舰桥内一片欢腾,但听说脱离战场的又只有30余架飞机,哈尔西、尼米茨不由得脸色沉重——这意味着载机数超过200架的太平洋舰队在第一轮进攻最后,损失了一半以上的进攻力量,现在剩余的飞机全部加起来才堪堪凑足1艘埃塞克斯号。
重大的决策摆在了哈尔西和尼米茨面前,是就此撤走还是留下来再打一轮?
从目前的交换比来看,虽然美军明显吃亏,但如果刨除a舰队【创建和谐家园】性的损失,b舰队其实损失与日军基本相当:舰队航母重创一艘(翔鹤号vs萨拉托加号),轻型航母损失一艘(博尔扎诺vs兰利号),战列舰舰重创一艘(榛名号vs新墨西哥号),剩余的无非是日军贝亚恩号中创,美军沉没了一艘巴尔的摩级重巡洋舰。这种可贵的、几乎难得一见的交换比是用a舰队6艘轻航母,上百架飞机换回来的——也就是美国土豪有这个资本挥霍。
哈尔西用眼神向尼米茨示意,留下还是再打一次?
“我们还能调集多少后备飞机?”
“埃塞克斯还有8-9架,萨拉托加大约是6架。”
“把他们全利用起来。”尼米茨考虑半天之后说道,“日本帝国的造船能力很弱,无论是重创还是击毁,他们至少有半年时间没法再继续兴风作浪,哪怕拼着萨拉托加和埃塞克斯不要,我也要把瑞鹤号拼掉——这是他们仅有的舰队航母。而我们在10月份以后至少有2艘埃塞克斯级可以服役,明年双方差距会更大!从长期来看,主动权会掌握在我们手中。”
哈尔西点点头表示同意,并建议新墨西哥号和萨拉托加号在放飞后就撤出战场,该举动的潜台词是放弃对塔拉瓦的救援,尼米茨听后半天默不作声,最后心情沉重地开了口——“我永远欠这些陆战队员一份情!”
在另外一头的机动舰队身上,场面同样混乱得一塌糊涂,不过冢原的头脑还是非常冷静,问道:“渊田美津雄带走多少飞机?”
“大概40多艘,一半油弹充足,一半需要补充,现在均已在机动舰队上空。”
“大概还有多少飞机?”
源田实统计了一下:“我们到现在维持一共损失了将近60架飞机,推下海30余架,江草隆繁第二攻击波的损失尚未统计在内。”
“让第二攻击波来机动舰队降落,源田率第三攻击波出击。”
“可是,长官,第三波战斗机数量不够,源田队长带过去全是攻击机,没有一架战斗机。”
“发电报给角田,他会明白的。”
“源田,补充完后全军出击!”
渊田美津雄有些踌躇:“护航战斗机不够呢,太少我怕损失有点大。”
素来勇猛的角田觉治指了指头顶的护航战斗机:“我这还有18架,你全部带走。”
“游击舰队怎么办?”
“我们尚未暴露,敌人不会来的,即便来也无所谓,游击舰队就2艘轻空母,长官那里可是有翔鹤与瑞鹤,比我重要多了。”角田拍拍渊田美津雄的肩膀,“一定要把埃塞克斯和萨拉托加送下海,他们完蛋后,太平洋就可以由帝国海军横着走了!”
角田觉治乐观的态度鼓舞了渊田美津雄,虽然他觉得这场战役打到现在确实有点出人意料,但这世界上没人和你打按部就班的战役。他点点头:“等着我们的好消息吧。”
出发前,游击舰队接到了消息:“翔鹤重创,博尔扎诺沉没,贝亚恩号重创,其余完好……”
三川和角田都有些焦急,美军依照这个架势还能再来一波,不知道机动舰队怎么样。
“长官,冢原君拍电报来,等会只给我们16架战斗机,其余他全部要留在身边。”
“给我们12架够了,再让他留4架吧。”堀悌吉考虑一下后,出人意料地答复道。
“长官!”草鹿任一急了,“不可啊,12架挡不住的……”
“尼米茨基本不会来的,放心吧。”堀悌吉微笑道,“他来进攻我们大不了再沉1-2艘战列舰,可那样太平洋舰队就全保不住了,所以,他不会来的,只会进攻机动舰队。”
“长官!”
“别担心了,去登陆吧!”堀悌吉轻描淡写地挥挥手,“要相信冢原君!”
13时18分,从游击舰队起飞的第三攻击波一共64架飞机浩浩荡荡出发,直扑美军舰队而去,而美军第一、二攻击波此时才刚刚返回埃塞克斯号并降落。美军现有飞机是100出头,论数量只比日军少40余架,但日军有4艘航母可用,而太平洋舰队只有1艘航母能正常发挥作用,作业速度远赶不上对手。双方此时彼此间距只有460公里,尼米茨和哈尔西做梦也没想到,进攻他们的敌人到目前为止,居然全部是从西面的游击舰队出发的。
这把寒光闪闪的肋差,终于要使出他的最强一击了!(未完待续。)
第四十九章 军舰进行曲(上)
13时29分,完成第一攻击波的江草隆繁回到机动舰队上空,他无论如何也不敢相信自己的眼睛,翔鹤号冒着一团又一团浓烟,博尔扎诺号已消失不见,贝亚恩号补充航母航迹歪歪扭扭,一看就知道受了不小的伤,驱逐舰们正忙着从水里打捞落水的官兵。小说
刚刚那股击沉兰利号重创萨拉托加号的兴奋劲一下子就消失得无影无踪,他只能带领众人怏怏不乐地在瑞鹤和龙凤号上降落。以前航母编队的作战有些僵化,因为电台沟通不畅,所以临场指挥不能发挥太多,一般航空队都附属于航母,从哪个出发就回哪个降落。
在欧洲作战期间,由于德国提供的飞机电台十分优良,指挥便利的冢原毅然变更了传统的指挥体系:全部舰载机打通使用,要求飞行员具备在任何一艘航母上降落的能力,同时又对各舰舰长和地勤提出了快速反应的能力,要求他们能够条件反射般地报出本舰载机最大可容纳能力与起飞调度能力。
这些能力培养虽然不太起眼,但在今天这样严峻的情况下发挥了非同一般的效果,极大地避免了混乱。
由于翔鹤号伤势过重,在草鹿龙之介强烈劝说下,翔鹤号在巡洋舰和驱逐舰的保护下率先退出战场,机动舰队司令部转移到瑞鹤号上。
飞机一停稳,江草隆繁就跳出机舱报告:长官,敌人还有一艘完整的埃塞克斯号和2艘战列舰,其他还有很多巡洋舰和驱逐舰。
冢原点点头:其他军舰可以放一放,这艘航母一定要干掉它。
草鹿任一在甲板上扯开喉咙大喊:尽快补充油弹,今天还要发动第三轮攻击。
第二波出发了
渊田美津雄带的队。源田实拍拍他的肩膀,你好好休息一下,第三波让村田君带队去。
你怎么不和渊田一起走他奇怪地问村田重治。
后者苦笑道:当时情况紧急,我的座机被推入海,备用机才刚刚调用好然后村田重治重新讲述了刚才千钧一发的危机和冢原指挥若定的场面,江草隆繁也是拍着额头庆幸不已。
你带回来多少飞机
去时总共87架,大约回来66架,有几架可能带伤不能再用。江草隆繁道,不过我没事,等会和你一起走。
长官让你留下,准备替换渊田带领第四波,不要连续作战,要保持体力。源田实指了指旁边的驱逐舰,有不少舰爆队员落水,你把他们接上来重新组织起来,我们必须要有足够的后备飞行员。