温馨提醒：系统正在测试升级。如果某小说不存在，您可以访问备份站点继续阅读。谢谢！

  那怀远镇乃屯粮之所，戒备自然比柳城等地又森严了数分。数十名兵丁手持刀枪站在门口，将过往行人逐一检视。从面貌、身材到手上的老茧，一个可疑之处都不放过。

  李旭跟着铜匠师父炼了半年多武艺，手上的茧子全是握兵器磨出来的。正担心着如何才能通过，刘弘基却提了提马缰绳，加快速度向城门口冲去。

  “让开，让开，大爷有紧急公务！”刘弘基一马当先，凶霸霸地喊道。候在门边等待检查的百姓听见马蹄声响，赶紧侧身闪到一边。守门士兵本想阻拦，看看那高头大马，再看看马背上那一袭锦袍，心立刻怯了，提起刀枪肃立到门洞里。

  二人的身影在门边一闪而过，跑出了半里多，城门官才回过神来。用衣袖擦了擦头上的尘土，向地上重重啐道：“什么东西，不就是摊了个好老子么。要是爷爷我也叼着金勺子出生，哼，都站好了，说你呢，一个个来，挤什么挤，奶奶的，忙着去买棺材啊！”

  怀远镇是个小城，街道并不复杂。刘弘基随便找个人问了问，便问到了此地主事官员的衙门在哪。他却不进衙门，带着李旭径直奔院子之北的角门，在距离角门十步之外下了马，牵着缰绳缓缓走了过去。

  未到门口，早有仆人迎了上来。刘弘基从随身的行囊中摸出一个玉牌，交到仆人手里，大声说道：“此地可是唐公寓所，烦劳小哥通禀一声，说有故人之子刘家大郎来拜见长辈！”

  “正是唐公家的后宅，您少等，我这就替您传话！”仆人听说是故人之子，赶紧接过玉牌，长揖到地。

  刘弘基伸手相搀，趁着对方起身的时候，顺手又向他的衣袖中塞了小半串铜钱。那家仆平日迎送客人惯了，从衣袖中猛然增加的分量上就知道眼前这位公子所赠不菲，道了一声谢，慌不及待地跑了进去。

  片刻之后，院子中又响起了脚步声。门一动，出来的还是方才那位家仆，先行了个礼，然后一边掏出方巾来擦汗，一边气喘吁吁说道：“我，我家老爷去军营公干，此刻尚未返回。大公子请，请二位贵客到前门，他在那里恭迎故交！”

  刘弘基道了声谢，将马缰绳丢给家仆，拉起离李旭向前门走。那仆人以目相送，直到二人的身影走得远了，才把两匹马一一牵到院中。

  大隋朝承袭汉制，官府衙门都是坐北朝南。如果职位高到可携带家眷上任，官员的妻儿老小通常都安置在衙门后宅。平素公务往来，客人走得全是前门，只有私交甚好的朋友或者自家晚辈才走后门入内。几百年后，贪佞之风大行，“走后门”一词也由此而来，这是后话，咱暂且不提。

  而惊动主人家特地到前门迎接的客人，则是家中贵宾。所以刘弘基虽然以晚辈之礼求见，却被主人安排到前门相迎。

  李旭没有官场经历，全然不知道这些规矩。被刘弘基拉着，慢慢走到前衙。前衙正门也是四敞大开着，那却是处理国家公务之所，非主人家迎客之地。二人路过正门，向前又走了几步，在前方侧门边停了下来。

  供贵宾出入的前侧门早已被仆人打开，几个衣着整洁的男性家丁手持长长的扫帚，象征性地在门前“扫”出一条道路来。主人家笑着迎出，走到刘弘基面前站定了，双手附心，胸前环抱，躬身说道：“建成见过弘基兄，不知大兄远来，未能出迎，望大兄勿怪！”

  那边刘弘基早也把身体躬了下去，兴奋地说道：“不告而来，多有冒昧，望贤弟莫笑我唐突便是！”

  二人相对揖了一揖，礼成，四手相握，同时大笑着说道：“你我兄弟有三年多没见了，没想到今日竟在这里相遇！”

  笑够了，刘弘基将李旭拉上前，给二人介绍道，“这是我的另一个好兄弟，上谷李旭，字仲坚。这是我的自幼好朋友，唐公的长公子建成，字子固！”（注4）

  李旭闻言，赶紧上前半步，双拳紧抱于胸口，行了一个拱手礼。建成是有官职在身的，所以虚握了双手，以士人见百姓的拱手礼相还。

  互相见礼完毕，刘、李二人应主人之邀入门。边行，建成边问道：“仲坚兄出身上谷李家，不知道与古之飞将军有无关系！”

  “李某不才，愧对祖先威名！”李旭再度拱手，正色回答。

  上谷李家一直自称为飞将军李广遗脉。李旭虽然出身末枝，这个血脉传承却能算得上货真价实，因此信口而答，提及祖先时脸上恭敬之情并无半分做作。闻此言，唐公长子建成大喜，拉起李旭的手大笑道：“如此，我们便是同族，先祖武昭王亦是飞将军之后。”

  “还不见过世兄！”刘弘基笑着推了李旭肩膀一把，说道。

  “仲坚拜见世兄！”李旭红着脸，施礼。他从小到大见过最高的官员就是步校尉，所以自从打刘弘基嘴里听到唐公两个字，就加了十二分小心。唯恐不留神答错了一句话，听错了一个字。如今刘弘基既然说二人是兄弟，他便再不能像刚才一样以陌生人初次见面的拱手礼相拜，站直了身体，恭恭敬敬地行了一个平揖。虽然就是抱拳、附心、躬身，三个动作，却也累得额头上冒出汗来。

  “见过仲坚兄弟！”李建成微笑着还了一个平揖。

  趁人不注意，李旭偷偷抹了一下额头，心中好生后悔陪着刘弘基来遭这份罪。凉武昭王李暠的名字他听说过，上谷李家为了抬高自家身份，特意把这位八杆子打不着的本家修进了家谱里。按辈分，李旭算得上此人九世孙，汉将军李广的二十五世后人。李建成亦自言为李广之后，如果两人差上几个辈分，难道自己还能上前叫爷爷不成？

  正在胡思乱想着，又听李建成说道：“家父去军营处理公务，所以不能前来相迎。二位可去客房小坐，我已派人去告知，家父得信后便会赶回！”

  “可否先去拜见伯母大人！”刘弘基笑着问道。

  “母亲大人正高兴弘基兄到来！”李建成微笑着答。三人又向前走了几步，绕过一个回廊，由仆人带着，把李旭安置在客房内饮茶。随后，刘弘基拉着建成去拜见唐公的妻子窦氏。

  待众人的脚步声都去远了，李旭方才喘过一口气来。一路上又是平揖，又是拱手，咬文嚼字的甚是心累，他都没顾上看看国公家的宅院是什么样子。此刻在客房中坐定了，才发现所谓贵胄之家的陈设也很简单，整个客房不过是一桌，二椅，两个高腰花瓶，一套文房四宝而已。尚不及自己见过的一些地方大户人家奢华，只是房间布置得干净了些，窗子上糊得不是纸，而是数块雪一般的白绢。

  南窗下，还放着一张琴。古色古香，弦面上纤尘不染，显然是每日有人擦拭过的。李旭放下茶碗，漫步上前，信手拂了拂，琴声如高山落水，落错有致。

  纵使琴艺平平，他也知道这是把好琴了。仔细打量琴面，见斑驳花纹古意盎然，琴尾处裂痕微微，竟有些焦糊的痕迹。

  “焦尾！”李旭大惊，赶紧从琴旁闪开。这可是价值千万的至宝，乃汉代蔡邕亲手所做。当今皇帝才华横溢，要想得到他的赏识，各地学子们必须弹熟的就是《蔡氏五弄》。想到当年自己为考取功名所做的种种准备，他的心猛然又剧烈地跳了起来。（注5）

  为了来见唐公，刘弘基在路过卢龙郡时特意拉着他买了几整套行头。如果吴黑闼等人见了李旭现在儒冠锦袍，腰悬着看不中用长剑的古怪样子，肯定会笑得打跌。但这种温文而雅的行止却曾经是李旭梦寐以求。离开易县故乡的之前，他无数次期待自己长大后会以一个文质彬彬的读书人面目立世。

  想起当年的志向，经过柳城时看到的通缉令又浮现在心底。所谓李富梨，徐达严，肯定就是自己和徐大眼。官府为什么犯了如此愚蠢的错误，非但弄错了二人名字，连长相都差之千里？

  无论如何，自己现在已经成了通缉要犯。唐公真的肯担当，帮两个素不相识的人脱罪么？李旭不敢肯定，也不敢奢求，一颗心“扑通”、“扑通”乱跳着，跳得头皮都隐隐发木。

  www/xiaoshuotxt.co mtxt!小!说!天.堂

  第二章 出仕（二）

  李旭现在有求于人，未免存了患得患失之意，越是细想，心情越乱。一年来发生的诸多事情接踵在眼前浮现，却没一件能理清楚。在屋子中烦躁地兜了半个圈子，信手挥去，耳畔却传来一声“仙嗡”脆响，低头再看，发现自己的手又拂到了那具古琴上。

  关于琴艺，李旭只是为了应付考试粗略学过几个谱子。当年在易县求学时，他家中没有余钱置办这高雅之物，而县学里的琴归刘夫子掌管。在刘夫子眼里，像李旭这种既不识时务，背后又没人撑腰的，早晚都是个回家种地的货，除了授艺时间不得不让他“玷污”高雅外，平素想摸一摸琴弦都是万无可能。

  想起当年求学时的情景，李旭淡淡叹了一口气。当年事情烦恼也罢，快乐也好，都已经成为了一个隽永的回忆。市侩的刘夫子，博学的杨夫子，还有一群志向远大胸无沟壑的快乐少年，曾经是那样近，回忆起来又是那样远。

  不知不觉中，他信手调正的琴弦，双手轻轻地在弦上拨动起来。蔡邕的《秋思》是有心功名的学子必修之曲，模模糊糊地，李旭感觉自己还记得谱子的大概。一时想不起来的，就随意弹去，虽然曲不对谱，一颗烦乱的心却随着琴声慢慢停止了躁动。

  他想起了自己在月牙湖畔和甘罗、陶阔脱丝共同渡过的美好时光，曲声明快欢畅。想起几个人在奚族斥候的围追堵截中患难与共，曲声又变得慷慨激扬。待想起击败索头奚部后，霫人部落对俘虏的野蛮杀戮，一股郁郁之气又从指尖流出，带着琴声也铿锵起来…….

  转眼，一曲《秋思》已近结尾，瑟瑟秋风夹杂着鼓角声鸣穿窗而出，令整个院落都显得萧瑟起来，无数片秋叶从天空飘落，一时缤纷如雨。

  “好一首《秋思》！”有人在窗外轻轻地鼓起了掌。李旭一愣，曲意便再不能顺畅，手指快速从琴弦上滑过，“轰”地一下，琴声嘎然而止。

  “李公子，我家大公子和刘公子回来了！”门外，李府仆人的通报声随之响起，刚好接上琴声的袅袅余韵。

  “啊，噢，快请！”李旭楞了楞，木呐地回答。他没想到自己弹琴弹了这么久，更没想到的是此地礼仪这么繁杂，主人家进客人的房间，还要经过仆人通禀。

  “走，进去，我这兄弟是洒脱之人，咱就别跟他讲这俗礼！”刘弘基的声音恰到好处地响起来，替李旭化解了眼前的尴尬。随着爽朗的笑声，李建成、刘弘基先后走进屋子。

  “仲坚拂得好琴，整个院子都沉醉在无边秋意中！”李建成快走几步，笑着称赞。

  “只是在县学里跟着夫子学过几天！”李旭知道自己有何斤两，谦虚地说道回答。

  “几天就达到此番境界，像我这苦学数年未窥门径的，岂不成了木头脑袋！”李建成笑着反驳，虽然贵为唐公长子，他倒不像李旭在县学里见过的一些地方官吏子弟那般狂傲，反而浑身上下都透着一股谦和之气。

  “子固若是木头脑袋，我就成了那头笨牛。非但不会弹，连听的资质都没有！”刘弘基笑着替李旭解围。相处了这么久，他还不知道自己的小兄弟居然还会这一手。

  “弘基兄没习过琴么？”李建成回头看了一眼刘弘基，满脸惊诧。自魏晋以来，琴、棋、书、画就是豪门子弟必修之业，江南的世家子弟把马当作老虎不会有人见怪，不粗通琴、棋，却难免被人当作笑柄。北方豪门虽然没有江南那些传统世家般讲究，也仅仅是在精通程度要求上降了降，除琴、棋、书、画之外，却又增加了骑、射二项。刘弘基的父亲刘升曾官居大隋刺史，他本人也曾世袭了右勋侍的虚职，可算是货真价实的世家子弟，若是一点琴谱都不曾识，则的确可称得上是豪门子弟中的另类了。

  “自从家父亡故后，我这双手握刀的时候比握笔时候多得多，哪还有功夫弄琴!”刘弘基看了看自己满是老茧的手，淡淡地道。

  李建成闻此，赶紧上前躬身赔罪，一边作揖，一边解释：“小弟见了大兄心中高兴，一时忘形，竟触了弘基兄心头之痛，真是该罚！”

  刘弘基还了一礼，轻轻摇头，“又算得什么痛处，事实罢了。况且此刻正是国家用人之际，身上有些武艺也容易重振门楣！只要子固不因愚兄是粗人的缘故敬而远之就好！”

  “小弟怎是那等俗胚！”李建成大笑着保证。“实不相瞒，我对弹琴弄墨也不感兴趣得很，只是身为李家长子，不得不弄些出来装点门面。二弟有一句话说得好，那东西怡情尚可，真要取功名，还是马背上来得迅捷。”

  三人相视而笑，诸般尴尬一揭而过。刘弘基见李建成提起其弟，笑着问道：“世民最近如何，还是那般嗜武么？”

  “岂止是嗜武，简直就是武痴。才来怀远几天，他和婉儿两个便把好端端的一个后花园给平了，硬是开成了一个演武场！”提起自己得弟弟，李建成连连摇头。话语里虽然充满了责备之意，爱怜的表情却不由自主地在脸上流露出来。

  “婉儿，她也习武？我记得上次拜见世伯的时候，婉儿正在学班氏的《女诫》！”这回轮到刘弘基惊诧了，在他印象中，李建成的妹妹李婉儿是个非常文静的小女孩，见人从来都是笑不露齿。

  “那是多少年前的事情，自从世民开始习武起，婉儿就陪着一起学，到了现在，甭说同龄女子，一般少年都不是她的对手！”李建成笑着摇头，语气听起来却带着几分自豪。

  一切话题都是家事，李旭虽然在一旁插不上话，但也能看出来李建成和弟弟、妹妹之间的感情非常好。在李旭很小的时候，他哥哥李亮就战死在辽东，所以他心中对兄弟之情甚为渴望。见了李建成脸上真挚的表情，心里对此人的好感不觉又多了几分。

  “天色尚早，不如我们去花园看看世民，他也很想念弘基兄呢！”聊了一会儿家事后，李建成笑着提议。

  “也好，多年不见了，不知道小家伙长高没有？”刘弘基笑着答应。

  这回见的不是女眷，李旭自然在被邀之列。三人谈谈说说，且聊且走，不一会儿来到后花园外。隔着照壁，就听见了里边的萧萧风声。

  “这就是了，除了他，谁也不好拉弓拉得这么上瘾！”李建成摇头，笑叹。命令仆人不要通禀，径自带了两个朋友闯了进去。

  李旭急行数步，从建成身后向前观望，只见一个尚未束发的少年正在弯弓射靶，不知道准头如何，靶子的位置却放在七十步之外。少年旁边，是个年龄和自己相仿的妙龄少女，手里不像传说中大户人家女子般拿着一柄团扇，而是握了双鼓锤，正随时准备为少年擂鼓助威。

  听门口有脚步声响，正在射箭的少年没有抬头，先将手中羽箭放出去，然后看都不看地问道：“大哥怎么有空来了，难道你今天肯跟我比武了么？”

  “大哥怎么来了，今天不忙么？”少女注意到了自家兄长旁边还有外人，放下鼓锤，上前问候。

  “我得帮爹处理一大堆事，哪有功夫陪你练武。有人来看你了，不知道你们两个是否还记得！”李建成笑了笑，向弟弟和妹妹提醒。

  “有人来看我？”持弓的少年抬起头，明亮的眼睛流星般在刘、李二人身上打了个转，随即扔下角弓，大笑着跑上前来。

  “原来是弘基兄，多年不见，大兄可是黑了！”少年一边施礼，一边喊道。

  “见过世民贤弟，见过婉儿妹妹！”刘弘基赶紧上前半步，向正在以平揖相拜的李氏姐弟还以平揖。

  “他们说有贵客登门，我还惊诧是哪个胆大的贵客，居然敢到边塞之地来看爹爹，原来是弘基兄。这帮愚蠢的家伙，弘基兄是自家人，又怎能算客！”李世民年高兴地叫道，稚嫩的面孔因为过度兴奋而变成了粉红色。

  “我还带了个兄弟，是你的同族，年龄好像比你大两岁！”刘弘基笑着把李旭扯过来，介绍。

  李世民和李婉儿听了，立刻笑着上前问候。李旭岂敢让两个国公的子女给自己行礼，赶紧抢前半步，拱手道：“上谷李仲坚见过二公子，见过大小姐！”

  从服色上，李家姐弟已经看出对方没有功名在身，所以也只能虚拢双手，以半礼相还。三人刚刚互相见礼完毕，世民立刻上前拉住刘弘基的胳膊，大叫着请求：“弘基兄走南闯北，武艺肯定又精进了。不如下场指点小弟几招，以慰小弟思兄之苦，如何？”

  注1：李婉儿，即平阳公主，李渊的十九个女儿之一，与建成，世民，元吉三人为同母所生。宋代后修史，女子不记录名字，因此史上仅留其名。清末演义中称其为李婉儿，黄易先生杜撰其为李秀宁。李渊起兵时，李世民十九岁，而平阳公主已经出嫁多年。所以，应为世民之姐而非其妹。

  刘弘基已经年近而立，自然不肯与李世民这个才十四岁的孩子动手。情急之下，眼角余光扫到了李旭，心中顿时有了计较。

  拍了拍李世民的肩膀，他笑着将祸水东引：“二郎想找人讨教武艺，何不寻一个年龄和自己相仿之人。他春天时在塞上曾阵斩索头奚部可汗俟力弗，古之秦舞阳之勇，亦不过如此……”（注1）

  “当真！”建成、婉儿、世民兄妹三人同声惊叫，再度打量李旭，才发现对方虽然穿了一身书生衣冠，腰上别了一把连母鸡都杀不起的饰剑，那幅骨架和身高却绝不是一个书生所有。不由的，三人对刘弘基的话信了几分，目光中也随即露出些佩服之色来。

  “你们可以问问他自己可有此事！”刘弘基微微一笑，趁热打铁。李旭出身寒微，这是他与建成、世民等世家子弟交往时的一个大短项。但是，听了他才草原上所作所为之人，绝不敢再以常人眼光看他。所以刘弘基认为，于其让自己的好兄弟欠了人情去求唐公，不如反过头来让唐公的几个子弟主动与李旭交往。如此，对好兄弟目前的处境和将来发展，都有莫大的好处。

  李旭从来没跟官场上人打过交道，怎么会理解刘弘基的良苦用心，见李氏兄妹以目光询来，立刻红了脸，吞吞吐吐地解释道：“那是，那是在两军阵前，奚人败局已，已定。我无意出刀，没想到还是杀了他！”

  “无意出刀都能刀劈可汗头，若是有心出刀，岂不是整个草原都给你翻过来！”李建成拍掌赞叹，脸上充满了欣赏之意。

  “来人，把我的皮甲给仲坚兄拿来！”李世民高兴地大叫。恨不得马上下场与对方走上几圈。他自幼习武，天分奇佳，十岁后已窥门径。如今技艺已经高出同龄少年甚多，平素根本找不到对手。去找唐公的侍卫们比武，那些侍卫又不敢伤了二公子，三招之后便弃械投降。长此以往，李世民心里难免有了寂寞之意。今天终于有个现成的陪炼送上门来，当然没有轻易放过之理。

  旁边伺候的家仆答应一声，立刻跑下去拿皮甲。李旭再三推脱不过，只好到树后将外套解了，挂在树枝之上。

  演武场外，本来设有专门更衣的房间。李旭没在豪门中生活过，怎知道国公家的讲究。按照乡下孩子玩打架的规矩，转身到树后即脱。待把身上身下都变成了短打，才猛然想起来，还有一个千金小姐站在演武场上。

  登时，他脸色更红，活脱一个煮熟了的螃蟹。那李婉儿却不着恼，忍着笑意打量李旭的身材，只见他肩宽背阔，猿臂狼腰，看起来比穿书生袍时不知道顺眼了多少倍。

  “二公子的皮甲，恐怕不合李公子的身！”李世民的贴身伴当捧着一身练武时穿的鹿皮软甲跑来，看了看李旭的骨架，低声劝道。

  “那是，我今日唐突了！”李世民再度打量李旭，惋惜地叹。他方才听闻对方曾在塞外阵斩一名可汗，心里未免存了争胜之心。作为唐公的儿子，这么小的年纪出门打仗，显然不能被允许。但如果能在拳脚上赢了李旭一招半式，即意味着自己也能阵斩敌方大将，这种感觉可比被几百个人夸赞舒坦得多。

  但此刻看清了对方身材，李世民立刻知道自己在力量上肯定要吃大亏。如果弃拳脚而比试刀剑，一旦有人受伤，刘弘基面子上也过不去。正当他犹豫是否还继续比试的时候，又听刘弘基在一旁建议道：“何必要比试拳脚呢，这里有现成的靶子，你们二人射一轮箭好了！”

  “甚妙，如此，就请仲坚兄赐教！”李世民一抱拳，大声道。至此，他对李旭的轻慢之心尽去，真真正正把此人当成了一个竞技对手。

  “不敢，还请二公子指点！”李旭抱拳回礼，低声说道。比弓箭也正是合他的本意，如果拳脚上分高下，即便自己有意输掉，也容易被人看出破绽来。至于弓箭么，射偏射正还不是举手之间的事，让李世民赢了一回，就当讨他爹高兴而已

  存了这种心思，他到兵器架上挑了一把步弓，慢慢调节弓弦。李家姐弟用的东西，自然不可能是次品。虽然没有他用惯了的那把骑弓硬，但平稳性和开弓时的舒适感觉比那把骑弓还要好些。一弓在手，他慌乱的心情立刻平稳，呼吸和脚步都跟着随即均匀起来。

  “好气魄！”李婉儿心中暗赞了一声。刚才她眼前这个少年还是一幅没怎么见过世面的乡愿形象，擎弓在手后，居然气质大变，隐隐的竟有了百战老兵的味道。而李家门下所奉养的百战老兵不足五十人，个个都被视作家族的至宝。这人在少年时能达到如此境界，将来的前途又岂可【创建和谐家园】？

  想到这，李婉儿的目光悄悄移向长兄和二弟，看见两人的脸上都浮现了惊诧之色。显然，哥两个又为李旭的表现吃了一惊。

  “仲坚兄是客，理应先请！”李世民也挑了一把弓，调正好弓弦后，正色相邀。

  七十步的靶子自然难不住李旭这个曾经在草原上下了数月苦功，又经历过孙九、阿思蓝和铜匠等数位绝顶高人指点好手。只见他轻抒双臂，将弓拉了个全满。手指一松，羽箭离弦。紧跟着，远处的靶子“砰”地发出一声巨响，红心处，稳稳落了一支雕翎。

  “好！”众人大声喝彩，接着便是一通鼓响。李旭回头看去，却是婉儿挥舞着一双鼓锤，在远处敲了一曲破阵乐。

  “且待我射来！”李世民笑着说道。能与此等用箭高手过招，即便输了他也心甘情愿。仔细瞄了瞄，他亦一箭脱手，稳稳地射中了七十步外另一块靶子的红心。

  “好！”李旭带头为世民喝彩。对方年龄比自己小了将近两岁，又出身富贵之家，能在弓箭上有如此造诣，的确令人佩服。

  鼓声响毕，早有家仆跑上去，将两面靶子扛回。二人的箭都在红心内，所以此轮只能算作平局。李世民看了看箭靶，又看了看李旭，大声问道：“仲坚兄可否射得更远些！”