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  第六卷第一章行动失败

  艾尔铁诺历五六七年八月五日艾尔铁诺北部

  烈阳大炽，灼热的日头，像要焚干地表每一丝水气，毫不留情地盛放光与热。纵

  目看去，前方地面干裂、草木枯黄，景色在热力烘照下，如海市蜃楼般摇动，让人在

  汗流浃背之余，更有些头晕眼花。

  一行百余人的队伍缓缓行走，盔甲刀枪反映着耀眼银光，看其服色，竟是艾尔铁

  诺的正规军。

  “停军休息！”

  领军的百骑长花风缪发出休息号令，然后从副官手中接过水袋，畅快淋漓地饮上

  一大口，凝望眼前热气氤氲，不禁皱起了眉头，暗自寻思。

  （这几个月来，北部的情形确实不太好……）

  这当然只是他个人的想法！艾尔铁诺北部近半年来的情形，绝对不是一句“不好”

  所能形容。

  自六月中旬至今，这里滴雨未落，早该转凉的天气，太阳犹自热得似个火炉，无

  情地烘灼大地，过百条大小溪流，全干得见了底，就连北部最大的果康江也只剩浅浅

  清流，更别提大片枯黄【创建和谐家园】的花草树木，以及攸关百姓生计的农作物。

  数百年未曾有过的大旱，必然引起饥荒，这是常识。王城中都的文书官对此记载

  的仅有寥寥数笔：“艾尔铁诺历五六七年秋，天未雨，大旱。”却没提及百姓流离失

  所，奄奄一息倒毙路旁的惨状。

  艾尔铁诺在地方上设有官仓，遇到荒年便该发粮赈灾，以解百姓饥苦。然而，掌

  握大半北部政权的花字世家当家主，只派人淡淡地对灾民代表表示：“已向中央递上

  奏章，希望宫廷尽快调来粮食，以赈灾荒。”另一方面却也大开官仓，不是赈灾，而

  是全数运往各地花家分舵，便连雷因斯、武炼送来的大批赈济物资，也全进了各处花

  家分舵的仓库中。

  他爱民之心倒也不是没有，只是全用在花家子弟身上，外姓之人纵使死光死绝，

  那也只能怪他们运气不好，生错了姓氏，与花家何干？

  面对这种情景，百姓自然有怨，甚至付诸行动。但时值乱世，弱肉强食，花家掌

  控艾尔铁诺北部大权近千年，是风之大陆上一等一的武学名门，子弟又个个吃饱喝足，

  饿得发昏的灾民怎会是对手？到头来，当然只有任由宰割的份！

  野满饿桴、易子而食……等等惨事，眼看着就在不远。花风缪想着近来的局势，

  自然要皱起眉头。

  不过却非为了百姓饥荒！他身为花家嫡系子弟，虽算不上皇亲国戚，也是贵族一

  名，又有军职在身，生活优渥，怎会理寻常百姓的甘苦？

  他所担忧者，是近来周边领域的不平静。灾民们饿极而疯，铤而走险之事，一天

  都有个十几起，更有许多人索性组成盗贼团，打家劫舍，袭击过往商旅。花家对贱民

  们的暴行怒不可抑，采取雷霆手段镇压，却哪平得了这许多？到后来，担任军职而负

  责镇压的花家子弟们，心里也开始不安。

  那些贱民身无武功，手无寸铁，拿着锄头镰刀就杀上来，这当然没什么好怕；可

  是，己方偶一失手，代价却是惊人。贱民们不要金、不要银，只是单纯地渴求粮食，

  落单而被偷袭擒下的士兵，往往立刻就被分而食之，尸骨无存，就算在镇压之时，许

  多没有武器的饥民，最简单的攻击方式便是张口就咬，花家子弟又不擅护体硬功，倒

  楣的可能就此被撕下一块肉来。

  众人见多了这类例子，讲到要出门镇压，谁的心里不是畏惧三分？

  不过是饿饿肚子而已，为什么能让一个人变得如此厉害？

  这个问题的答案，饱食终日的花家子弟们暂时是没机会知道了。

  花风缪这一行人，便是负责将十数车粮食运往附近城市的花家分舵收藏，担心会

  受到大批盗匪的袭击，那是必然之理。

  他再饮了口水，望向队伍的最后，那十来个明显不是军人的旅客。此时此景，许

  多要穿越北部的商旅都只能寄身于军队，藉着行军时一起出发，以保安全，否则遇上

  了大批灾民，被抢光财物也就算了，要是被生烹下锅，那可真是人间惨事！

  花风缪本不愿带着这一串累赘上路，但这群从自由都市来的商人们今早上门拜托

  时，付了他相当优厚的报酬，不得不勉强为之。

  “甑生尘老弱疾，米如珠少壮荒。

  有金银那里每典当！

  尽枵腹高卧斜阳。

  剥榆树餐挑野菜尝，吃黄不老胜如熊掌，蕨根粉以代糇梁。

  鹅肠苦菜连根煮，荻笋芦篙带叶脏，则留下杞柳株樟。“

  停军休息，后方传来低沉哀凄的歌声，听其辞意，正是感慨荒年不时，百姓疾苦。

  花风缪脸上变色，凝视看去，在队伍末端有名相貌极其秀美的男子，正自拨弄竖琴，

  歌唱一曲。

  士兵们多只是粗通文墨之辈，虽是识字，又怎明白这古雅词句，只是听旋律优美，

  回荡不绝，纷纷大声叫好。单看外表，计决没有人想得到，这长相妩媚如美女的俊秀

  男子，会是当今大陆上最危险的几个人之一，一些粗鲁士兵看着看着，甚至露出色眯

  眯的垂涎眼神。

  与那美男子同行的商旅们，期中几名年长而世故的，见状不禁为他担忧。

  “小五啊！看看那些军爷的模样，情形不太妙啊！我只希望今天能平安无事，顺

  顺利利的抵达。”

  “呵，我也这样想。”

  他轻描淡写地这样答道，心中却相反地苦笑着。

  今天不可能平安无事的……

  眼下所歇息之处，正好是个山谷。周遭山势不算陡峭，但刚好把这谷地完整包围

  住，仅余一条小道是唯一的出入口，几乎就是兵家口中所谓的绝地。

  从众人出发之处，到将要前往的目标，一路险恶地形以此为最，倘若有人要发动

  伏击，那么除了此地，当不做第二处想。换言之，倘若今天能平平安安，那么埋伏在

  此与等待埋伏的双方可真不知要怎么办才好了。

  轻易感应到周遭的空气越益紧绷，他仍维持着一贯的轻松微笑，浑然不以为意。

  这时，一名与他一同从自由都市来此的商人不经意地问道。

  “我说小五，你与大家同行了这么多天，我们却还没人知道你的名字，你究竟高

  姓大名啊？”

  “源五郎。”他淡淡道：“天野源五郎！”

  “咻”的一声，一支响箭激射向天，发出奇异声响后，爆成一团粉红烟花。在山

  谷出口处忽然出现数十道骑影，封锁住出口，更往这边驰来。

  士兵们见状，纷纷倒抽了口凉气。在这饥荒年头，几乎连草皮树根也给人挖起来

  吃了，这队人竟然还能有马？！

  在这节骨眼出现，虽然没有喊上一番“留下买路财”的台词，但观其架势，谁也

  知道是强盗土匪之流。事实上，那枝爆出粉红烟花的响箭，正是来自近年来艾尔铁诺

  境内名气极大的一个盗贼团──阿里巴巴四十大盗！

  大凡聚伙为盗、拦路行抢的盗贼团，都是人多好办事。值此乱世，动辄数百人的

  盗贼团那是稀松平常，在自由都市甚至还有千余人的大型盗贼团，刀枪弓马齐备，几

  乎就是一支小型军队的规模。

  不过，对于这些盗贼团，各国正规军从来不以为意。人数的优势未必就等于战场

  上的胜利，虽然号称一千之数，却往往是携家带眷之后的规模，行抢唬人则可，要是

  碰上了正规部队，三两下就溃不成军，摆明是送军功来的。

  真正可怕的，是那些为了维持组织高机动性，将人数压在数十人左右的盗贼团。

  行动时神出鬼没，得手之后立即远逸，绝不多作停留；就算碰上地方军，由于成员多

  是武术好手，厮杀起来，军官们或能不落下风，普通士兵却根本不是对手，只有被切

  菜切瓜般宰杀的份。

  或许是为了幸运、或许是有某些早被人遗忘的典故，不知道从什么时候起，“四

  十”这个数字，就变成了中小型盗贼团的既定人数。便是此时，整块风之大陆上不晓

  得有多少组四十大盗正在活动，士兵们一听到四十这数字就头痛。

  然而从去年五月中开始，“四十大盗”渐渐变成了一个专属的代名词。