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  二人边说边走，没过多久，便带着一行人马浩浩荡荡地来到了祭坛之下，李皋抬眼望去，只见祭坛上已经端坐了两位冠带齐整的萨满巫师。于是他朝着身后的李家晚辈一挥手：

  “献上贡品祭物，切莫惊扰了二位萨满大人与神灵沟通……”

  几位怯生生的李家后生点头应是，小心翼翼地挑几幅担子、朝祭坛方向走去……

  第二章.幽北风云 259.人心难测

  自从人类文明的火种被点燃的那一瞬间开始，协同合作这个概念便被植入了每个人的血脉当中。面对强大的猛兽袭击、外来部族的入侵等等危急关头，人类都会或以家庭、或以部落的形式，自由组成一个组织或者团体：或为自保、或为利益。时至今日、尽管说法与表达方式上已经是千奇百怪、但究其根本，也都涵盖在‘合作’二字之内。

  在和平年代、与别人合作的原因，大都是为了获取利益；而既然合作会产生利益，那么不同的分配方式与分配比例，也就会给‘合作双方’带来不可预期的意外发生。

  不过，当利益与生命相对之时，利益二字又显得不是那么重要了，毕竟只有活着，才有享受利益的机会。那些要钱不要命的‘狠人’虽然也有、但大多都是根本没预见到危险临近的蠢人而已。

  就好比如今城隍庙中的李财，既然能想得出如此狠辣绝户的手段聚敛财富、也就绝对不可能是视死如归的英雄人物。这个结论也算不上武断，因为凡是漠视他人生命换取利益之人，就绝不可能同时也漠视自己的生命。

  “我要买自己的命！我要买自己的命呀！少帮主您开个价，开个价！别看我李财只是个小管家，但多少银子我都能付的起！”

  李财听到这里、立刻停止了装哭卖老、博取同情的行为。

  皆因为从这些人的对话之中、他就可以听得出来：如今在城隍庙中的这些人，都是不会‘敬老尊贤’的狠角色；即便自己把一双老眼哭瞎、该挨得刀子，也是肯定要挨的……

  沈归看了看一脸哀怨的吴氏夫人、又看了看跃跃欲试、满面狂热的小独臂，神色颇有些尴尬地对李财说道：

  “您老人家的这个要求，让我很为难啊！首先呢，我不缺银子……其次呢，我与您的夫人也有约在先，若是我此时放你一条活命、岂不就成了无信无义的小人了？而且，我若是不砍下您老人家的项上人头、回去也没法向我的主子交差啊……李老爷您也活这么大的年纪，差不多就得了！小独臂，先切了李老爷的舌头！我这人呐就是心太软，实在听不了这么大岁数的老人向我求饶……”

  “贵主上想要什么？只要小老儿能够做到的事、您都可以提出来啊！什么都行！我也不求别的，只求一条活命啊少侠……我保证，您只要您能放老朽一马，打我走出庙门开始，幽北三路就再没有李财这么一号人了……”

  李财口中一边说着求饶的话，一边伸手在地上左右摸索了起来，还未等沈归开口回话，他便找到了一块尖锐的菱形石头、连个磕巴都没打、便死命地往自己脸上划着道子，一边划一边还强忍着痛意、谄媚地对沈归笑道：

  “您看，如此一来，就谁都也认不出小老儿来了……谁也认不出来了……”

  沈归万没想到，自己就随便说了几句闲话，李财这条老狗竟然会下这么大的血本！虽然以他那张老脸看来、毁不毁容也没什么分别，但自己可还没动他一个手指头呢，这老头竟然就狠得下心来主动自残？求胜欲望也太强烈了吧！

  “唔……若是我能交得了差、放你一马也不是不可以……实话对你说了吧，我家主上对你们李家人不太满意，所以就派我前来大荒城，想要找些把柄握在自己手上、日后也好拿捏奉京城中那位李丞相。不知道李老爷您，可有什么‘好货色’推荐吗？”

  “有有有！小老儿我别的本事没有，似这般‘好货’真是应有尽有啊……您若是能放了我，我家中书房之内可还有……”

  “您老人家说的是不是这几本啊？哎，莫非你是想用‘我的’东西、买你自己的命？这招‘空手套白狼’您玩的高啊！”

  沈归冷笑着把那几本‘借‘来的账簿往地上一甩，李财先是看了一眼最上面的封皮、又点了点数目、满面鲜血、四面开花的老脸骤然一变、张牙舞爪地朝着吴氏夫人扑了过去，口中嘶吼叫骂道：

  “【创建和谐家园】！毒妇！你养野汉子也就罢了、竟然把老爷我的救命稻草都偷给了野……爷……既然你想害老夫一死、那你这个【创建和谐家园】也别想活……”

  以李财这个年纪的‘冲击力’来说，沈归只是随意抬起一脚、便把他那副老骨头横着踹飞了好几步远；没想到这李财滚落地以后、非但没有呼痛、反而很快又再次爬起身子，固执地朝着吴氏夫人扑去……

  “没想到你还挺不屈不挠的…给我老实一会，我先问你几个问题。如果你回答的好……也不是不能考虑放……”

  “好的少侠！”

  李财一听自己这条老命可能还有缓，立刻十分听话地跪坐在地上，还把他那副六旬开外的身子板挺得笔直、真是要多乖巧有多乖巧。

  “你负责接待的那些南康商团、究竟是为何而来？”

  沈归懒得跟这个没羞没臊的老头磨牙，一张嘴就问在了重点上。

  “少帮主您消息灵通！这些南康商团，都是为了‘他们’李家的一宗害人不浅的货物而来！您老有所不知啊，李皋那老棺材瓤子，真是缺了八辈大德、竟然想在……”

  “我知道，你说的是货物象谷、或者叫【创建和谐家园】膏。这些破事儿整个幽北都传遍了，你就想拿这个消息换你的那条老命？以这个消息的含金量算来、我最多也就先给你剃个头，再把你给宰了……因为你那消息也就值这个价、而且你脑袋上也没几根头发了……”

  “别别别！李皋那条老狗吩咐小老儿，暗中向他们兜售象谷、为自己谋取暴利……”

  “不对吧？你们大荒城的土地都是有数的、象谷的产量也都是固定的，既然许了颜昼和谛听、还哪来多余的象谷出售给南康商团呢？”

  李财一听沈归对此事如数家珍，神色立刻一变：俗话说人老精、马老滑、兔子老了鹰难拿；李财这条老狗本来还打算随便说些什么蒙混过关、可如今按照沈归的这个说法看来，人家原来掌握到的消息、比起自己肚子里的存货来真是一点不少。如此一来，求生心切的李财只能叹了口气，幽幽地说道：

  “李皋想把今年象谷的收成分给四家：一份许给南康谛听、一份许给太子颜昼、一份许给他的亲孙子林三林、还有一份就自己脱手牟利了；当然了，这么个分法，象谷再多出一半来、那也是不够分的；所以李皋就把主意打到了太子爷的份例之上……”

  沈归一听便嗤笑出声，打心眼里就觉得李财这条老狗、根本就没说实话：

  “胡说八道！李皋那老头还打算借着登基之后的颜昼陛下、逼迫李登提前让出家主之位、好来分这一大份的‘绝户产‘呢；可若是按你这个说法、克扣了未来陛下的那份烟膏子、莫非李皋是不打算继续在幽北三路混下去了？”

  沈归说到这里、李财还没来得及解释、李乐安便开口解释道：

  “也不是没有可能……若是李皋名正言顺地坐上家主之位，又何必非要认颜昼这个名义上的皇帝不可呢？你别忘了，最近幽北三路刚刚饱受战火的侵袭、各路人马都损失惨重、可唯独李家手中那四万‘护院家丁’、却始终未损一兵一卒……”

  “是的是的，这位姑娘说的太对了！李皋那条老狗早有自立为王之意！他也不止一次在族会上大肆抨击家主、说丞相爷是拿着李家子弟的血汗银子、去堵他颜家那个无底洞！近百年来、若是没有颜、郭两家扯后腿，我李家早就富甲天下了……他还说……”

  沈归看着‘眉飞色舞、买主求生’的李财、没来由的产生了生理性的恶心。于是他立刻抬起右脚，把李财右手腕踩在地上、轻轻弯腰攥住他的中指、轻轻向后一掰……

  ‘喀……’

  一声极为清脆的骨骼断裂之声、就在这间破庙之中回响起来。李财仿佛是被那突如其来的剧痛给打懵了，先是目光呆滞地看着已经扭曲变形的右手食指、刚欲开口惨叫、又被沈归挥手一掌劈在了咽喉之上……

  沈归下手还算是知道轻重的、如若不然的话，他这一记手刀下去、轻而易举就能把李财咽喉击出一个粉碎。

  “都活这么大岁数了，就没人告诉过你？人家说话你插嘴，这个习惯可不太好……我问你的是，那些南康商团，都是个什么来路……”

  沈归冷冷地看着地上那位正在不住打滚、还用没受伤的左手捂住自己喉咙的李财，静等着他的‘自我调节’产生效果。

  “咳……咳……他们是李皋选的合作伙伴……呕……商团中做主之人是南康广陵城的一位巨商，好像是姓沈……”

  “沈家商团吗？嗯……我知道了。李财你识字吗？”

  “识得……但现在没法写了……”

  李财一边回着沈归的话、一边可怜巴巴地竖起了那根已经扭曲变形的食指来。沈归看了看自己的杰作、也多少有些不好意思、挠了挠头说道：

  “可你想要活命、怎么也得给我留下个亲笔字据吧？要不然……你老人家就克服一下呗？”

  第二章.幽北风云 261.执迷不悟

  这些李家子弟所挑的扁担之中，都是祈灵祭典需要的应用之物。除了常见的香蜡纸马以外、还有一些用于供奉神灵的贡品祭物。

  这次祈灵祭典的本家主事之人——李皋，心中纵使万般的不情愿，仍然还是准备了一整套的上等贡品：猪、牛、羊三牲齐备，自不必多说；那些铭刻了上古萨满铭文的火石与祖灵图腾柱，当然也是不可或缺的；还有一尾鳞片齐整的活鱼、被捆扎住翅膀的大雁、再加上一张连头整身的雄性黑熊皮，也就凑齐了天、地、水‘三母之灵’。

  在萨满教的上古传说之中，记载着万物生灵皆起源于‘火’；而火种则起源于‘石’；所以在这些萨满巫师眼中，世间万物生灵，都以火石为父、以天、地、水三祖灵为母；这种观点，与儒道两门的某些方面也是不谋而合的。

  而且，无论这天、地、水三母灵，在萨满教义之中都代表了些什么；至少在台下这些以耕种为生的农民眼中：想以种地为生、却定然是离不开‘三母灵’的庇佑。而且因为萨满教源远流长，民间也有一些有关于三母灵的‘打油诗’，也在耕夫的圈子里故老相传：天公不作美，种啥都白给；土地张了嘴，满村饿死鬼；河水一流干，直奔鬼门关。

  今日祭坛上的这两位萨满，还是大荒城中一位德高望重的老巫师介绍给李皋的。原本李皋是想请那位德高望重的老萨满亲自出手；但自己才刚刚进了他家大门，便看到这位老萨满巫师，正躺在炕上裹着被子犯愣；自己说明来意之后，这位老萨满便一脚踢开了被子、除了眼珠死死盯着李皋之外，浑身上下都在不停地颤抖，那副模样看起来就好像是身上生了很多跳蚤一般——看起来既别扭、又不协调。

  李皋毕竟活了这么大的年纪、当然知道萨满巫师年纪大了之后、大部分人都是这个下场。也不知是所谓的‘泄露天机太多而遭了报应’；还是早年餐风饮露、爬冰卧雪而落下的老病根；总而言之，除了极个别的驻城萨满以外，这些为幽北百姓奉献了自己全部的‘神职人员’，虽然还称不上是晚景凄凉、但大部分人也都会饱受病痛的纠缠折磨。

  “李老爷，您看看我如今这副身子骨，别说祈灵了，就连起床都费劲……你这是不是错人了吗？”

  李皋看着他那‘匀速抖动’的身子，心中也十分明白：这老小子就算有意装病、也不可能如此精准的每下都抖到‘点儿’上：

  “既然萨满大人您身体抱恙、那李皋也无法开口强求……不过我们李家这春耕祈福祭典已然拖到了现在；若是再不抓紧时间举行、只怕东幽路的百姓，今年可都要饿肚子了……”

  面对着李皋的‘恶人先告状’，万般无奈之下的老萨满终于还是给他想出了一个‘折衷之法’：

  “这样吧李老哥，我帮你从别处请来两位身体不错的萨满先顶一顶，一个大神一个二神、也就够了……放心，咱俩这么多年的关系、咋也得让老哥先把眼前这难关熬过去啊！其他的你就甭管了，明天带上一切应用之物、领着族人去东城外的萨满祭坛吧……行了行了，你赶紧走吧，你看我这身子，要是再跟你多说几句、准把自己舌头都给咬下来！有什么话，咱们明年开春再说吧……”

  李皋被连轰带撵地赶出了那间土坯房中，遭受到无礼待遇的李大长老、临走之前还回头啐了一口吐沫，心中暗暗骂道：还他妈明年再说？看你抖得那副德行吧！今年冬天你都未必扛的过去！

  不过时至今日，李皋看见了祭坛上两位冠带齐整的萨满巫师之后，满心忐忑也骤然化为无形。他看着那几位后辈布置好了祭坛之后，便朝着身后一扬手：霎时间，所有的李家族人与前来观礼的农夫百姓，便泾渭分明地站成了整齐的两队，随着‘呼啦啦’的声音，所有人都整整齐齐地跪在了祭坛之下。

  就只有两个身影、还直挺挺地站在当场：一位是冷眼旁观、看着这些幽北蛮子‘耍猴戏’的刀疤男；另外一位则是正在拿捏‘首席长老’做派的李皋。

  当然了，在场他李皋身份最高，装腔拿调当然无所谓，但若说‘自持身份高贵、不肯跪拜萨满巫师’，他李皋却是绝对不敢生出这份心思的！

  “老儿李皋，携李家族中全部老幼祭典祖灵；恳请萨满大人为我等降下福祉、保佑我李家今年风调雨顺、人畜兴旺……”

  李皋一边朗声说着祭词、一边挺着腰板跪在地上、说完之后又五体投地的行了一个大礼。

  按照往年的祭典流程看来，如今本家主人已经跪拜、那么萨满巫师就应该响动骨铃法器、开始转着圈地‘跳起舞’来；先占卜、后祈福，一整套流程大约要花上一到两个时辰左右。

  可是，这两位带着面具、穿着祭袍的萨满巫师却仍然一动未动，保持着原来的姿势，在祭台之上端然稳坐。

  生出这等意外之事、李皋身后的几位长老骤然面面相觑、但在李皋没有发话之前，却谁都不敢率先发声；而那些前来观礼的耕夫百姓们，见到两位萨满大人不发一言、只当是李家人准备有误、或有什么失礼之处，触怒了萨满大人，于是在几位虔诚的老人带领之下、呼呼啦啦地都跪倒了一地、‘砰、砰’地不停磕着响头。

  “唉……”

  一个沙哑的男子叹息之声、从祭坛之上发出，飘飘荡荡地传入了在场众人耳中。紧接着，这位出声叹息的男子不但没有开始祈灵祭典、反而伸手摘下了面具头冠、又解开了脖颈之前的祭袍系带……

  “齐雁！”

  就在所有人都屏息凝神、注视着祭台上沈归的动作之时、李家后辈队首一人却突然高叫出声。

  “你不是北燕来的货郎吗？怎么如今却变成了幽北三路的萨满巫师呢？”

  也怪不得李三林会如此的惊慌失措！别人也许不清楚、他自己却再明白不过了。这位‘齐雁’预付的五十万两银票，还好端端地躺在自家枕头下面；可眼下这个‘小货郎’却摇身一变，成了一位萨满巫师！神灵恶鬼之事还不在紧要、可自己亲笔写下的那一纸‘订货字据’，可还在握在此人手上呢！

  “三林，你怎可对萨满大人如此无礼？速速退下、否则定要治你个扰乱祈灵祭典之罪！李家家法何等严厉、我想你也是清楚的……”

  李皋当然知道，如今看来，应该有自己不曾掌握的意外情况发生；但此时毕竟人多嘴杂，除去自家人之外、还有不少平民在场观礼；无论此人曾经如何诓骗李三林、但整个东幽路改种象谷一事，却万万不能在此时此地、被当众揭露开来。

  “是…大长老…”

  李三林也不是个不知轻重之人，方才也是被漏出真面目的沈归一惊之下、这才乱了方寸；如今李皋的一声断喝，又让他回到了往日那般‘聪明机敏’。

  “李皋、李三林，事到如今，你祖孙二人已是罪孽满身、还不知痛改前非、幡然醒悟吗？”

  “回萨满大人，李皋知罪、但不知罪在何处！”

  李皋略一打量沈归那副年轻的面孔、不由得心中大定。想来这少年即便天资过人、终究还是如此年轻，不可能比自己经验更加丰富。如今他既占着萨满教之名，自己也就只能阳奉阴违地用话术稳住场面；等他脱下这身祭祀袍、离开了众人眼中之后，是生是死、可就要各安天命了……

  面对李皋的质问，沈归并没有与他继续在言语上纠缠下去，反而是站起身来，从身边的祭袍下取出了萨满教大【创建和谐家园】的身份象征：兽皮雷鼓；随即又从背后取出了一柄骨槌，轻轻一擂鼓面，发出了‘咚’的一声脆响。

  尽管这道鼓声听起来带着些俏皮的味道，但是在场众人、连同胸有成竹的李皋在内，脸上皆是一片惊异之色！

  萨满教大【创建和谐家园】的法器，之所以是这种‘雷鼓’、皆因为在萨满教义之中、雷电是代表着审判与毁灭的力量；而如今这位【创建和谐家园】大人响动了雷鼓、也就等于向在场众人宣告：他要代表萨满教、涤荡李皋与李三林那罪恶的魂灵。

  简单说来，就是他沈归，今日要杀人了！

  当然了，尽管历代大萨满都有着赫赫威名流传于世、但谁也未曾亲眼见过、有哪位萨满巫师能请动雷神之灵、生生就把罪人当场劈死的！即便那位穿的花里胡哨、正躺坐在祭台上的二神还是位天灵脉者、也无法做到引动天雷的程度。

  “萨满大人、若老儿有何罪孽为教义所不容、在下都甘愿受罚；可老儿自问多年来虽然无才无德、但行事也还算是小心谨慎，不敢踏错半步。如今【创建和谐家园】大人要审判在下、自当在众位乡邻面前秉公直言、也好让老朽我死也死个明白才是！”

  要说这李皋虽然年迈昏聩、但也还有那么几分急智！他明知道今日参与祈福祭典之人、除了李家人之外、便是那些靠着李家赏饭吃的贱民；只要这位‘【创建和谐家园】大人’没有确凿的证据，那么自己就能咬紧了牙，给他来一个死不认账！台上的这两个装神弄鬼之人、根本也别想在大荒城动自己爷孙一条汗毛！

  所谓‘读万卷书不如行万里路’、这李皋吃亏就吃亏在了见识太少！他要是多去奉京城走动走动、问问那个倒了大霉的‘合作伙伴’颜昼，也就不会如此的胸有成竹了！

  在这片华禹大陆之上、还有着一类超脱凡人桎梏的半仙之体——天灵脉！

  第二章.幽北风云 262.麻木不仁

  其实以刘半仙天灵脉者的能力，怎么算‘战斗力’也不会在刀疤男之下；既然刀疤男都能单枪匹马、就把李家宅院给杀了一个通通透透；那么刘半仙想让李家彻底在大荒城除名，想来也不是什么难事。

  可是，沈归却无法把所有的问题，都用这种最简单的方式解决。因为他与颜青鸿、乃至李登，如今都急需一个安稳的东幽路；无论是土地还是民心、都容不得再出半点差错。

  所以，收拾这爷孙俩的最好方式、便是让他们彻底声名扫地、成为在幽北三路都人人喊打的两只过街老鼠。

  所以，沈归如今面对这位外软内刚、胸有成竹的李家大长老、并没有贸然祭出刘半仙这个‘大杀器’；反而他只是招了招手、便有两位独臂乞丐从祭坛后方拾级而上，每人都端着一个大号的木匣子，平稳地把它放上供桌以后，便一言不发地跳下了祭坛。

  “各位李家高贤、诸位相邻百姓：今日，本【创建和谐家园】也带来了两道祭物！有此神物供奉神灵、定可保我东幽路风调雨顺、五谷丰登……”

  说罢，沈归伸出双手，同时打开了两个木匣…

  待在场众人看清盒中之物、皆是一片哗然之色！这两个木匣之中所装贡物，赫然是睁着眼睛的两颗男性头颅！而且这两颗头颅，原本还属于大荒城街面上两位风云人物：一位，是李三林李大少爷府上的总管李财；而另一位则是他府上的门房高老爷。