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  一刻钟后，炉钩子带着一位从外省来，在战场上“捡落”为生的“沈花子”，一起走到了锦城的一座当铺之中。这间当铺门口挂了一个牌匾，上书《安和当》三个大字，取安宁和气之意。

  但如今的安和当中，安宁和气却再也无从谈起，早已是人去楼空了。栏柜前面站了一个衣衫褴褛的老头，正在打着盹，对推门而入的沈归与炉钩子二人恍若未闻一般。

  炉钩子一进门，便敲了敲栏柜：

  “二爷，醒醒啵，来生意了！”

  这老头微微一抬眼皮，又大声咳了一口痰出来，‘呸’的一声啐在地上，用沙哑的声音问：

  “出还是入啊？”

  按说这正经当铺的朝奉，问的都是“活当还是死当”，眼前这位二爷一张嘴，确是没头没脑的外行话，看来里面定是别有洞天。

  炉钩子低头和沈归聊了几句，而后又趴在栏柜上，在老头耳边低声说：“有出入有，这位可是个专门“捡地落”（专门收拾战场，或专门搜刮祭物的乞丐）的主，有的是好货！”

  二爷一听这话，面带诧异的看了炉钩子一眼，又用下巴点了点栏柜旁边的矮门：“进去吧。”

  两位“叫花子”穿过前堂铺面，来到了后院之中。这间院子与寻常铺面并无不同，东西南北各有一间长屋，正南方向的长屋全部打开，做铺面之用，其他的东西北三间屋子，用掌柜伙计的作居所或仓房之用。可中央那本该是一座雅致小花园的空地，如今竟然是摩肩接踵人头攒动，沈归刚一进院，突然生出一种错觉来：其实这锦城的男人，没准儿都在这躲着呢！

  这院子蛇形般分布着四条摊位线，每位摊主都铺一块粗布在地上做摊，上面摆放着自家的货物。这些货物大多都是些古玩字画，生熟药材、香料布皮等等这些小规格的货物；还有很多一块块倒扣在地上的小木牌子，只看模样却分辨不出这是个什么意思。

  “这些牌子后面，都有着独特的记号。上面都是大宗货物。若是双方有意成交，买方便拿走相应的那块牌子，互相约定好地点，凭木牌验货，当场银货两清。”

  炉钩子带着沈归一边闲逛，一边细细的给他讲解起来。沈归大致逛了一圈，心中有些明白过来：原来这间安和当，已经被这些江湖人废物利用，用作黑市买卖之用。而门口那位老头——二爷，正是负责为黑市看门望风的“老伙计”。

  眼下大战在即，摊位上摆的货物也大多都是生活物资，而那些写在木牌子上的大宗货物，也是从成批的军刃盔甲，到原矿粮草应有尽有。所谓盛世藏古董，乱世买黄金，而那些平日里价值连城的古玩字画珠宝玉器，眼下却是最不值钱的玩意儿了。

  不过无论哪家的黑市，都有一条不成文的规矩：不问来路。

  无论是卖还是买，都不能问这些货物的主人到底是谁，也不能问这东西到底从哪里来的。就算这货物上刻着你的名字，一旦流到黑市上那也不是你的，想要也行——拿银子来！

  沈归逛了几圈，也没有大肆采买或者捡漏的闲情雅致，于是轻声对炉钩子说：“卖嘴的在哪？”

  这黑市上卖嘴的人，除了不守牙行规矩的“黑牙人”之外，还有贩卖情报的消息贩子、收钱了事的办事人。江湖上只要是靠上下唇吃饭的人，都归属卖嘴一类，只是有黑有白而已。

  “喏，都在东西两边茶馆里呢！”

  就现在这年月，茶叶可是个金贵东西。这些卖嘴的人喝着那些堪比黄金的茶叶，也有着一份自抬身价的意思在：爷我喝口茶叶都得十两银子起，您若是想使唤我，价喊低了怕你自己都不好意思开口吧！

  沈归和炉钩子穿着这身酸臭的花子装，刚一走进东边“茶馆”，立刻吸引了所有人的目光与嗅觉，不过却没有一个人面露讥讽与不屑之色，最多也就是使劲儿禁了禁鼻子，端起盖碗来深深嗅了嗅茶叶的香味。

  到不是说这些人品质如何高尚，而是能摸到这黑市门路的人，本就是三教九楼鱼龙混杂，就算来了两个乞丐，也算不得什么新鲜事。

  沈归与炉钩子刚一进屋，便低头仔细观看起了每人桌上摆放的茶器来。这间黑市茶社与普通的茶社不同，每个人面前的盖碗也都各不相同。有粗瓷砂碗的，还有普通饭碗；有细瓷盖碗，还有南康砂壶；甚至在几个老者面前，还摆着前朝大燕乃至年代更久远一些的古董茶具，虽然真假一时不辨，可单从外观器型反光色泽上看，也知道定然不是凡品。

  这每个人面前的茶具与茶叶规格，便代表着不同的收费标准。而只有那些摆着古董茶器的人，才有着无需明码标价的权利。他们口中的“货色”，得需要买卖双方依具体需求来具体协商的，是实打实的卖方市场。

  沈归仔细转了一圈，走到了一位摆着单只斗笠碗的老者桌前：

  “我想找人！”

  这老者伸出三个手指头，睁开假寐的眼睛之后又禁了禁鼻子，马上又伸出了另外两只手指。

  炉钩子一看就不高兴了：

  “我说周掌柜的，您这可是坐地起价，要不然咱们叫个管事的来说说理？”

  这周掌柜顺着声音一看，又禁了禁金鼻子，不过他也没着急说话，只抬手朝着泡茶的小伙计摆了摆，又指了指二人，小伙计便风风火火地跑出了茶馆，一眨眼的功夫，就跑了回来，在这位周掌柜的桌前点燃了一片“树皮”，待这烟雾升腾而起，周掌柜用手扇了扇又深吸一口，拍出一张汇南钱庄的银票来。小伙计仔细点验数目之后，一鞠躬便回到了柜上继续打盹。

  沈归点了点头，从怀中掏出了一张五百两的银票来，又指了指神色尴尬的炉钩子说：

  “周掌柜，我要是现在让他出去，能不能再退我一百两的沉香钱？”

  周掌柜一打眼，发现是汇南钱庄的记票（特殊记号，认票不认人的通票），也是面露微笑地摇了摇头：

  “只凭您身上的这股子死人味，也值这二百两的香钱了。”

  “我想找的人名唤丽娘，就是咱们锦城知府顾大老爷，家中那房失踪的小妾。”

  这周掌柜一听丽娘二字，神色间终于带上了一丝凝重，他反复地摆弄起手中的这张银票，看模样仿佛怕银票扎手一样。等了许久，才冲着坐在北墙根第一位的老者摆了摆手，又开口对沈归说：

  “倒是还真有她的消息，可是不辨真伪。一口价，纹银八千两，只收汇南记票或等量现银！”

  沈归点了点头，价格对他来说根本不是什么问题。再回头一看带着自己来的炉钩子，只见他也伸出一只手，放在沈归面前说：

  “不辨真伪的消息，我之前也跟你说过，我也要八千银子！”

  第二章.幽北风云 115.丽娘其人

  在沈归这个“吃死人饭的乞丐”，豪迈地从怀中掏出了一万两银票后，这周掌柜便先走到北墙根为首的那位白发老者面前耳语几句，然后便先行出去了。这位白发老者佝偻着腰站起身来，走到沈归面前拽起他一只手，颤颤巍巍的走出东侧茶馆。

  原本紧闭的北边上房门，如今已是大敞四开。那位收了沈归八千五百两银子的周掌柜，如今也站在门前恭候三人。这间上房屋装潢典雅，桌上竟然还摆着干果蜜饯！沈归这才明白，原来这间最好的上房屋，竟然被这黑市的组织者改造成了一间“VIP会客室”。

  三人分宾主落了座，便立刻有三位老妪端着茶碗，分别摆放在各人面前，而后竟然还端出了三杆烟袋，为每个人都填上了一锅上等的滇南烟叶。沈归深吸两口，感受着脑中传来的阵阵眩晕之感，心中不由感慨：如今这座锦城，还真是一半天堂，一般地狱啊。

  没过多久，桌上的干果蜜饯被撤了下去，一道道精美的菜式端上了桌。那位白发老者放下茶杯，又端起一只小酒盅来，与沈归和炉钩子分别碰过杯后，便仰头一饮而尽。挺过了酒劲之后，这才开口说道：

  “沈少爷方才所问之人，我们确实有她的一些消息，只是还不辨真伪。而且为了打探这些消息，老朽前后折了手下四拨弟兄，共计六十多条人命，这才会开出这个高价来，还望沈少爷您能见谅。”

  沈归也饮尽了杯中酒，点了点头说到：

  “这银子花出去，也就等于交到了江湖上的朋友手里。不过是左手换右手而已，又有何可惜之处呢？老爷子您无需如此客气，当家作主的难处沈某也略知一二。”

  这老者又喝了一杯，而后看了看狼吞虎咽的炉钩子，见沈归点了点头后，这才开始说起正题来：

  “这位知府的二夫人确有些蹊跷，那些明摆着的事老朽就不再赘述了。单说她那一身轻功，便已经不是庸手；而对于盯梢下套的感知力，也远超一些专吃黑饭的江湖人。根据多方消息汇总，我们最终得出一个暂时的推论来：这位丽娘，应该来自于一家南康组织——谛听。”

  谛听一词，本来自于南临禅宗的佛家典籍之中，是地藏王菩萨座下的一头神兽，可听声辩物，尤善窥测人心。据佛典记载，这谛听神兽，聚百兽之姿于己身，虎头独角、犬耳龙身，狮尾麟足，是四平八稳、吉祥如意的象征。

  “南康这家组织既然以神兽“谛听”为名，想来是与您老一样，是靠着收售各方情报为生喽？”

  沈归夹了一颗花生放入口中，一边问着，一边嚼了一个满口香脆。

  “不，老朽只是收售情报，倒卖物资而已，其他的黑活自有别家去应，我等兄弟一概不问。他们南康谛听则不然，只要主雇有足够的银子，什么活他们都能接，什么活他们都能办。而且他们也不与任何江湖人打交道，自成一脉，是群只认银子不认人的疯狗！”

  这白发老者提起谛听来咬牙切齿，尽管他自己干的也是这摆不上台面的黑活，但仍然瞧不起这群只知银子的“后起之秀”，提起“谛听”这两个字，面上就浮现出压都压不下去的怒容来。

  “若丽娘果真是谛听组织，派入幽北三路的探子，那为何又下嫁给顾晦这个边城知府呢？若谛听真是那般手眼通天，把一个探子暗中安排在奉京城，也不是什么难事吧？”

  这老者听到沈归的疑问，便张开苍老的手掌：

  “你这个问题的答案并不复杂：要么是奉京城中已经有了谛听蛰伏下来的探子；要么就是丽娘是受雇于北燕，潜伏锦城之中充当细作内应之人。”

  “若这位丽娘是受北燕王朝雇佣的话，那颜重武驻军城外算是有了一个驻扎城外的理由。不过眼下尚未开战，丽娘便已经无影无踪，一定是有什么事情发生了变化……何况那八千两城防银，可不是一个小数目，她一个女子哪怕身手再高，想要尽数运走也得留下点痕迹来啊！”

  沈归说到这里，那白发老者便向门外守着的周掌柜送去了一个目光，没过半柱香的时间，周掌柜走回来朝着他摇了摇头。

  “八千两现银不是个小数目，这半个月以来，黑市上也没有哪家处理过这么大宗的现银兑票。而我们派去跟着丽娘的兄弟，如今也一个都不剩的全死光了，尸体都没找回来一具。说实话，即使沈少爷您不问，我们也打算把这事挂起来，不再深究了。毕竟我们也都是求财，这明显赔本的窟窿，实在不能继续用命去填了。”

  沈归摸了摸下巴，沉默不语的吃了几口菜之后，又开口问道：

  “那丽娘每次夜间翻墙而出，都去了哪里？”

  “我们的人最远跟到过锦城北官道的三百里外，然后就踪迹不见了，独门印记也没来的及留下，想来是已经被发现并灭口了。所以我们也无法确定她的最终目的地。不过单以脚程推断，这位丽娘长途奔袭起来，也是一把好手。”

  沈归摇了摇头，站起身来抱拳行礼，而后便转身欲走：

  “慢着！沈少爷，您这八千多两的银子花出来，算是解了老朽的燃眉之急。既然这样，老朽便额外附送一个无稽之谈，以供您参详一番。嗯……根据我们兄弟推断，这位丽娘的目的地，应该是奉京城；而与她接头之人，应该是一位身份至金至贵的皇室宗亲。”

  沈归一听这个消息，顿时脑中一片大乱。无数的可能性不停的交织在一起，转眼又立刻打破整条逻辑链，短时间内根本无法理出一个清晰的头绪来。

  “沈少爷您也别想太多，这条消息纯属附送。因为这也是老朽那位劣徒，根据各种残缺不全的消息推断而出的结果，并没有什么实打实的硬挺证据，所以您听过也就算了。我方才跟老二嘱咐过了，下次您再来，就不用乔装打扮成这个样子了……这味太冲了，实在受不了，老朽这鼻子都堵了三年，跟您坐了一会竟然自己通了！”

  沈归根本没把这老头的调笑放在心上，只是垂着脑袋走出了安和当的大门。身边吃饱喝足、满面油光的炉钩子，一边用手扣着牙缝里的肉丝，一边问着沈归：

  “少帮主，咱们现在去哪啊？”

  “嗯……你说锦城有没有还在营业的“黑澡堂子？”

  ……

  清醒后的颜青鸿已经搬进了沈宅之中继续养伤，他此时已经挺过了伤口的剧痛期，如今除了皮肤紧绷以外，还有着无穷无尽的瘙痒难耐之感。他双手被绑在双头，那模样仿佛一头等待去势的公猪，不停地扭来扭去。尽管如此，他神智还是极为清醒的，这也让他能更清楚的感受到痛苦难耐

  “半仙您就帮帮我吧，我求您了！杀母之仇不共戴天，您只要帮了我这个忙，以后我颜青鸿当牛做马的报答您！那什么狗屁二皇子我也不当了，日后我就时时刻刻在您身边伺候着，等您百年之后……”

  “打住啊，打住！半仙我可是天灵脉者，只要我自己不作死，活个二百多年不是问题，您这句“百年之后”可算是诅咒我英年早逝好吗？”

  刘半仙一边吃着宋行舟亲手做的卤牛肉，一边一盅盅地喝着酒，那模样看起来极为惬意。

  “可是这世上也就您有这能力了！现在他只不过是一个太子，若是日后等他登了基，那时节我自身不保倒无所谓，但可怜我母那血海深仇，怕是再也无处伸冤了。”

  颜青鸿说到这里，真可谓是睚眦尽裂，泪雨滂沱，整个人被紧缚无法动弹分毫，却还是拼命的抽搐着身子。那些刚刚愈合还有些干枯的皮肤，在他的用力之下裂开一道道的口子，渗出夹杂着血丝的脓液，模样看起来好不渗人。

  刘半仙一见他这副德性，先朝着窗外喊了一嗓子：

  “孙老二，来给这条烤鱼翻个身子！要不然一会又粘床上了！”

  喊完孙白芷后，他又带着好奇的口吻，问颜青鸿道：

  “当皇帝咋就没法报仇了呢？你问问颜复九，再问问你那皇帝老子，再问问陆向寅那条老阉狗，他们听见老夫的大名，心里慌是不慌？别说颜昼当了皇帝，就算是他当了阎王，惹恼了半仙我，弄死他也就是喝壶花酒的功夫。”

  是的，颜青鸿清醒之后，就把兰妃之死算在了自家大哥——太子颜昼的头上。没有任何理由，也没有任何证据，甚至没有经过推断，他就是这样笃定的认定了仇人。

  当然，在怨恨自家大哥的同时，他也把自己那位亲生父亲——宣德帝颜狩，也一起恨在了心里。若说以前他只当自己没有父亲的话，那么如今颜狩这个父皇的角色，在他心里已经变成了杀害自己母亲的一个帮凶！

  第二章.幽北风云 116.赌客颜昼

  无论你是皇帝还是百姓，日常生活里都离不开粮食。富裕的人家吃五顿，普通人家吃两顿，总归还是要吃饭的。既然人要吃饭，那么就离不开粮食；而在幽北三路、乃至华禹大陆上只要提起粮食，所有人的第一反应，都是的东海关外的东幽李家。这可是一个树大根深的名门望族，垄断着幽北三路有关粮食的所有生意。也可以这么说，无论是爱吃米还是爱吃面，谋生手段是种田还是经商，社会地位是高贵还是卑微，只要你还活着，只要你还需要吃饭，那么你手中的每一枚铜板，已经有一小半都要姓李了。

  这不仅仅是买卖粮食的基础问题，更多的是垄断行业加上财富技巧上的高明经营手段。现在的李家已经可以于暗中吸取每一个幽北百姓的鲜血，每一个人都是避无可避的。

  当然，也不是说李家有多么的道德败坏，只是资本的力量与李登这位丞相家主，互相依存、互相哺育的结果。

  幽北的所有百姓都明白李家的力量，有的人深恶痛绝、有的人羡慕嫉妒。而其中体会最深的，便是幽北三路的太子颜昼。

  太子这个位子，看似是一人之下万人之上，只要有耐心又能不作死，那么简直是最好坐、也是最有前途的一个位子了。但大多数人也都是“只见贼吃肉，没见贼挨揍”那般的想当然。除了颜昼之外，没有人明白他所要承受的都是什么。

  颜家原本的宗族属地就在关北一路，占据地利位置的优势，成了幽北三路的“掮客”家族。也可以这么说，当初颜家起家的行业，就是如今齐返所领导的牙行中间人，只是二者在体量上不可同日而语罢了。

  颜狩身上流淌着颜、李两家血脉，可谓是天生的生意人。在他看来，这继承大统，与做生意并没有什么不同，都需要步步为营，小心谨慎，务求把局势紧紧掌握在自己手中。最后只需要静静等到胜利果实成熟之日，再亲手把它摘下便是了。届时自己需要注意的，也无非就是各方势力的利益分配问题，而且分‘粥’的勺子已经掌握在自己手里，也就根本不足为据了，

  可是他忽略的是，商人经商售卖的都是商品，是死物；但为人主者，所经营的可是百姓，都是活人。而人心，往往才是最复杂、也最不可琢磨的了。

  颜昼嗜赌，这是颜狩与李怜，甚至连他娘舅李登都知道的恶习。这些“家长们”帮自己还清过无数的赌债，虽然都是出于亲情，但他认为更多的还是为了保全颜、李两家的脸面。不过得了实惠才是最重要的事，出发点对颜昼来说，根本就不重要。而且还有一件最重要的事，是这些这些大人物都不知道的——自己常去的那间双天赌坊，其实根本就是自己的产业！而那些赌债，也自然都是落入了本人的腰包。

  当然，他故意给自己营造出一个嗜赌如命的软肋来，除了让母亲与娘舅有些担心之外，根本没有任何副作用。毕竟他父亲颜狩就是一个赌徒，或者说每一位大掮客大生意人，都是天生的赌徒。

  自己建立的这间赌坊，除了能让自身的性格与形象，在父皇心中显得更加丰满人性之外，更重要的则是那笔不菲的灰色收入。

  要知道，就连自己的父皇颜狩的钱袋子，都在自家舅父的手里紧紧攥者。皇家内库除了一些盐铁酒茶之类的官卖生意之外，也根本就没有任何其他进项。隔三差五遇见个荒年天灾，颜狩还得为了显示自己的爱民如子而自掏腰包。老子如此穷困潦倒，儿子的“零花钱”也就更为寒酸了。

  结交内外官员，培植自己势力，豢养暗桩鹰犬，单挑出来哪样都得靠着自己掏出大笔银子来斡旋布局。所谓天子不差饿兵，无论对方是什么身份，只要对自己未来的事业有利，该花的银子可是一两都少不得。更何况虽然眼下自己的太子大位看似极为稳妥，但毕竟下面还有一个不成器的弟弟、以及掌握着幽北半壁江山的外姓娘舅。

  生意也好，储君位子也罢，一旦有了另外的选择，也就有了意外的可能性。

  而太子殿下通过自己那间双天赌坊赚到的大笔银两，如今也都花了一个精光。这其中有内廷总管李登的功劳、也有飞虎军统领张黄羚的贡献。不过在众多“蛀虫”之中胃口最大的，便是来自南康的一位代号“黄鹂”的女子了。

  这只“黄鹂”一不是南康来的绝色歌姬，二也不是什么奢侈品商人。不过仅凭着这个弱女子一张利口，自己那的六成“赌坊血汗钱”，加上扯谎向“家长”要来的“赌债”，都能被她消化个一干二净。

  这凡事有买既有卖，这么大笔的银子丢出去，换来的便是颜昼多年以来都能风调雨顺的“天佑之势”。