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  “咱们这为宣德帝，还真是敢想敢干敢发声。就凭你手下这区区五万幽北兵，竟还想着要鲸吞东海关？拿下来你守得住吗？还关门打狗？门你关上了，被打的狗是谁可就说不准了。到时候人家郭孝和北燕，分内外两路夹攻之下，你这五万兵才是一个都跑不出去呢；而且人家漠北人只是按兵不动，还真当人家的铁骑是纸糊的？按咱们陛下这封信看来，分明是想先用好话稳住漠北人，然后以迅雷不及掩耳之势拿下东海关，再反过头来要挟漠北！他这手算盘打得又美又精，分明是想空手套白狼。这是要把那两家人，都当成傻子耍呀！”

  颜重武苦笑一声，也是摇了摇头：

  “咱们这位陛下啊……对军事财政可谓是一窍不通，又偏偏……嗨……！我麾下这五万飞熊军虽然是颜氏族兵精锐，但是在我接手最初几年时间，根本就没有经过什么像样的整训！我把全部精力都放在剔除军中吃空饷的皇族子弟上了，得罪人还不说，关键是浪费时间啊；近些年来虽然有所好转，但是战力上升的速度，也极为缓慢的。虽然咱幽北汉子在体魄上，要比北燕士卒强健许多，但兵源供给却是根本无法与人家比拟的。现在飞熊军里的主力战营，仅有一万两千余青壮，其余的不是后勤部队，便是辅兵民夫。只凭这样的兵力莫说攻城，就连能不能守住东海关，都是个很大的问题。”

  那位少年舵主一听颜重武的牢骚话，也有些疑惑的问道：

  “那又为何不扩军呢？上次东海关大败至今二十年以来，我幽北大军一直都维持在二十万人左右，而且这其中还有一半是各路诸侯的私军。眼下幽北三路虽然比不过南康富庶，但是再养上一半的军队，也不是什么难事吧？”

  沈归点了点颜重武腰间斜跨的天子剑，苦笑着对这少年掰着手指头算起来：

  “幽北如今拥兵二十万，三万金甲禁军拱卫京城城防；两万飞虎军被握在张黄羚手里，而且还正在整训之中；另有五万飞熊军，就在颜帅手里，可也被钉在东海关前动弹不得分毫。这就是全部的颜氏十万私军。还另外有原本属于我郭家的三千精锐太白卫，护卫皇宫城防。而另外的十万，有裴涯刚刚接手还未消化的六万中山督府军，也被钉在了在中山路漠北边境上；剩下的四万，就全是东幽李氏的“护院家丁”了。”

  说到这里，这锦城舵主不以为意的抬了抬眼皮：

  “哪又如何？再增兵二十万，与你说的那些有何关系？”

  “你以为咱们陛下不想扩军？他做梦都想！可百姓当兵就是为了吃饷，现在幽北的钱袋子都被李相——或者说是东幽李家攥在手里。若是一旦陛下开口大肆征兵，那么这二十万新兵领的可都是李家的饷银，届时就会出现幽北军力倒挂，李家坐拥新军二十万，再加上二万整训之后的飞虎军，到时候你说会发生什么？

  颜重武也朝着锦城少年舵主点了点头，补充道：

  “更何况，这吃李家粮饷的二十二万大军，还是可以随意调动的！而我与裴涯 的十一万边防军，却是被钉死在边境上，不得动弹分毫的。”

  第二章.幽北风云 119.意外发现

  就在众人讨论幽北军队构成之时，气喘吁吁的炉钩子带着顾氏夫妇，一行三人气喘吁吁的跑上了山顶。顾大人在跟众人寒暄一番过后，才刚一看尸体，便转身抱着一棵大树吐了起来。听他那呕吐的声势，仿佛要把自己体内的所有东西都吐个干干净净一般。

  反倒是一介女流的黄氏夫人，看了这恐怖的尸体一眼便哈哈大笑起来，整个人一边鼓掌一边叫好，完全不顾掌印夫人的仪态，边笑边嚷：

  “老娘早就说过，这小浪蹄子肯定没好下场！怎么样？果不其然吧！看她穿这一身夜行衣，不是偷银子就是偷汉子去了，接过让人家本主发现，最后弄成了这副德行！顾晦你这个老王八，睁眼看看吧！看看你这娇妻美妾如今是个什么样的下场！你看她平日里嘴上不言不语，暗地里就是一肚子的坏水！怎么样！遭报应了吧！让人家剖了一个大敞四开！痛快！我告诉你姓顾的，你要是再这样下去，这小浪蹄子的今天，就是你……”

  “停停停！顾夫人您的喜悦之情我们都能感受到！但是顾大人毕竟与颜帅也是多年同僚，日后在锦城中又是抬头不见低头见的，多少给你们家知府老爷留点面子行吗？”

  沈归实在不想听顾知府的这些家务事，急忙拦住了黄氏夫人的“获奖感言”，又朝着颜重武的方向努了努嘴。

  黄氏夫人这时才想起有颜重武在场，立刻收敛下来，面上还浮现出了一丝尴尬之色。虽然这不是她第一次见颜重武，但再熟人家也是一军统帅，又是皇室中最受陛下喜爱的青年俊才。自己方才那副泼妇模样，落在这位贵人眼中，也着实有些不雅观了。

  “嫂子您不要见外，我与顾大人同殿称臣，平日里又在一起当差，早就亲如兄弟了！不过你您才所说之事，颜某我也是第一次听说！还劳烦您能细致的……”

  “我说颜重武你是人吗？老巢都快让人家平北侯给一脚踹翻了，还有心思打听人家私事？”

  颜重武一耸肩，一脸无所谓的说：

  “既然他们已经确定了死者就是丽娘，那也就证明没有什么侥幸可期，我这苦中作乐一下还不成了？”

  顾大人抱着树一边呕吐一边哭，迫于黄氏夫人在场，也无法说什么心里话，只能哼哼哈哈的发出一些无意义的拟声词，这副可怜的模样看起来真是要多委屈有多委屈，要多心碎有多心碎。直把沈归听得腻味极了。

  “我说顾大人您哭的可是什么呢？这丽娘一死，最大的受益人可就是你了！”

  顾大人虽然吐得头昏脑涨，心中也弥漫着化不开的悲伤，但此时听到沈归的这一番“风凉话”，仍然还是怒目圆睁地瞪着沈归。若是此时黄氏夫人与颜重武不在场，恐怕早已经扑上去跟沈归兑命了！

  “你下次要瞪人，记得先把眼泪擦干了。沈某说句不客气的话，您的身份虽然没什么不妥，但是您这位“价值一千八百两银子”的爱妾，可不是什么省油的灯。换句话说，您就根本没认识过这位丽娘！”

  本还一脸怒容的顾晦此时一听沈归的话，神色突然一怔：

  “什么意思？”

  “若是我们没推断错误的话，您的这位爱妾丽娘，可是来自南康一个地下组织——谛听的探子。您那位居中介绍的朋友，虽然没赚您的银子，只怕在谛听那边却已经受了不少的好处。至于说他的暴毙是不是与谛听有关系，如今看来也不是没有这个可能了……”

  “不可能！我区区一介边城小吏，是个连纳妾都要靠收受贿赂的穷知府，怎么会值得南康人派出一个美……探子来我这呢？”

  “您别忘了，锦城虽然是边境小镇，但毕竟是“两北前线”，其战略地位的重要性，已经足够谛听派来一位探子潜入府衙之内了。而且现在丽娘的背后雇主与她在幽北的具体任务，我们还无从得知，所以是不是专门为您而来，也还无法断定。

  黄氏夫人再也忍不住了，撇了撇嘴说道：

  “我早就说这小浪蹄子不是什么好东西，就是没人信啊！就凭你这么个又穷又酸的书生，一没银子二没爵位，人家那么年轻貌美凭什么跟你啊？更何况你那身体也不……”

  “闭嘴！贱妇，老爷谈话岂有你一介女流之辈开口的余地！”

  顾晦再也忍不住了，朝着这位黄氏夫人大声训斥起来。而黄氏夫人是甚等刚烈性子？焉能容他这个在道德上已经有了瑕疵的老色鬼，在众人之前倒打一耙呢？于是，这对老夫老妻，就这样动起手来。这一场架打的是又激烈又热闹，最终还是互相挠出两张大花脸来。

  秉持着清官难断家务事的原则，其他几人冷眼旁观，连批代讲地看完了这场“家庭惨案”。

  黄氏夫人真不愧是巾帼英雄，硬挺着被打破的鼻子和一脸鲜血，梗着脖子把自家老爷挠出了一个满脸花。而战场失利的那位读书种子——顾晦顾子瑜顾大人，此刻已经浑身瘫软地坐在地上，无声地抽泣起来，也不知他是为了爱妾之死，而感到悲痛欲绝？还是被自家母老虎的一双利爪，给活活打哭的。

  黄氏夫人见他不再反抗，掐着腰啐过去了一口吐沫：“读书人，呸！”而后用袖子一抹脸上的鲜血，对着沈归扯出了一个“风韵犹存的娇媚”笑容来：

  “谢谢沈少侠能带给奴家这么好的消息，晚上回府衙去吃，嫂子给你包饺子！猪肉大葱的怎么样？哦对了，刚才光顾着教训那老色胚，忘了跟您说正事。您今天走之后呀，我本想帮您换一套新的被卧铺盖，却没成想在这小浪蹄子的床板下面，找到一张纸……我只是个妇道，认识的字不多，见识也很短浅，等您回去了自己看看，万一要是对你们有用呢？那嫂子不就立大功了？”

  沈归一听这个好消息，立即精神一震。眼下渐渐已成死局之势，若是黄氏夫人发现了什么有用的新线索，这才真叫柳暗花明，峰回路转！

  “别等了，咱们这就回去！颜大帅，您是跟我们一起进城？还是回大营备战，以防平北侯趁夜劫营呢？”

  颜重武想都没想便直接回答：

  “跟你们走。我也想看看这位来自南康的谛听探子，到底是哪路神仙。至于说北燕趁夜劫营嘛，最近几日根本不需要考虑！郭孝老儿为人一向谨慎，在得到十成把握之前，都不会做出这种带着赌博性质的事来！”

  炉钩子听完大嘴一撇

  “就那么个胆小如鼠的老头子，也敢称自己是一代名将？而且你这个幽北当世名将之首，竟然还跟他打了个有来有回？”

  颜重武听他这外行话，也是极为不屑的说到：

  “要饭你就好好要饭，别掺和这些行军打仗的事！人家北燕无论从兵源到军备；无论是国力还是财富，都是我们幽北三路的几倍乃至十几倍。多年来我们两方能够相持不下的原因，除了北燕朝堂局势错综复杂之外，全靠着东海关这道天险雄关！若是调换过来，幽北占据着全面优势，我也不会兵行险着。踏踏实实就能赢得最终胜利，谁还愿意出奇制胜啊？兵法谋略，永远都是弱势者的希望，而不是强势方的选择！”

  炉钩子被训了一个哑口无言，只好装作没听见一样先行下山探路去了。

  待众人来到沈归落脚的厢房之后，黄氏夫人从自己屋中拿出了一张纸来：

  “这个东西原本是压在床板下面的，在我发现之后便把它收入了自己房中。你们来看看，这上面写的是什么，到底有用没用啊？如果有用的话，能不能保我家老顾一条命来？我怕皇帝陛下打他一个通敌之罪……嗨，不说了，不说了……”

  沈归接过那张纸来一看，脑子瞬间更乱了。

  这张纸上到也并没写什么惊天动地的大秘密，只是极为常见、又有些简单草率的一张欠款文书而已：

  ‘今借到奉京城双天赌坊，纹银八万两整，本息共计九万五千两，以三月为限本息还清。’

  落款处写有日期，还有一枚双天赌坊的朱红大印，最下面还写着两个娟秀的小字——周延！

  沈归平静地从头到尾念了一遍，一直都心怀好奇的黄氏夫人拍了一下脑门，大声朝院外喊了一嗓子：

  “顾晦你个老王八！你瞧瞧，这小浪蹄子准是把那城防银子偷走，给她这位叫‘周延‘的老相好还赌债去了！你看看你招的这都是什么人呐，这绿帽子戴的，老娘都替你臊得慌！你……”

  “嫂子您停一下！双天赌坊在锦城之中也有店面？”

  刚骂了一个红光满面的黄氏夫人，听到沈归的问话只是兴高采烈地摇了摇头：

  “没有，锦城只有一家聚宝局，没有什么双天赌坊！”

  “那就是了！这张八万两银票的借银字据，应该是来自于京城的双天赌坊。也就是说这位‘周延’，是京城人士！”

  颜重武看着沈归摇了摇手指，面色颇为得意地说：

  “还周延干嘛啊？这就是咱们太子爷颜昼的拮据！落款的那这笔软字，我就没在其他爷们笔下见到过，莫非你们还见过有女子进赌坊的奇事？更何况还能一次赊借八万两银子，又没写抵押之物的？在京城里能有这身价的，又有哪个不是声名在外？这周延的名字，你们又有谁听过？不用想了，肯定是太子！”

  沈归一听颜重武这般解释，突然想起了很多之前忽略掉的细节，但还是头入斗大，理不出一个头绪来。

  不过沈归也并不着急。他也十分清楚，自己目前也只是缺一条能把这些“珍珠串成项链”的一条主线而已。所谓水到渠成，很多谜团此时都已经渐渐地浮现出了真相的影子……

  第二章.幽北风云 120.护卫营长

  锦城丐帮这三位饿死鬼投胎，刚吃过了黄氏夫人亲手包的猪肉大葱馅饺子，便因为肚子里挂不住油水，反复跑了几趟茅房之后，便神色萎靡的回城外分舵休息去了；而颜重武与沈归，还有蔫头耷脑的顾知府，以及立下汗马功劳的黄氏夫人，谋划了整整一夜。

  当然了，之所以谋划了整整一夜，主要还是因为黄氏夫人偶尔会岔开话题，教训自家夫婿一番。

  第二天清晨，困倦疲惫的颜重武回到了城外飞熊大营之中，所有的中高层武官都炸开了锅。伙头军队长竟然还端出了一整个卤猪头放在大营门口，而且两扇猪耳朵上还挂着不知从哪弄回来的红绸子。这些闲的发慌的军汉们敲锣打鼓、兴高采烈，仿佛过年一般热闹地把自家统领迎进了帅帐之中。

  一头雾水的颜重武也跟着咧开大嘴，附和着众位兄弟的高昂性质。直到坐上了自己的帅位后，才对偷偷地向自己身边的护卫长问道：

  “你们这又敲锣打鼓、又杀猪披红的，是谁家娘们生了个大胖小子？还是陛下又给咱们飞熊军发了一笔额外的饷银啊？”

  颜重武带兵，与华禹大陆上一般的名将不同。他只有在战场厮杀之时，才会显露出统帅的威严来。平日里对同袍手足还是非常亲切和蔼的。而这一点，在他带着护卫营亲自搬运粮草时、周围的军士那习以为常的反应里，就已经显露无疑了。

  “昨日大帅您一夜未归，有人可看见您在锦城里出现过……如今这锦城里的姐儿虽然姿色平平，但在其手段上来说，实打实的都是此道高手；这样的前辈高人，若是配上您这么一个平日里不近女色的莽撞人，还真可称得上是相得益彰啊！我们这些老哥们老弟兄们，早就盼着您能开开窍成个亲来，好给我们这些老兄弟们弄出一位小少帅来。这次虽然您是使了银子，但也算一个不错的开始啊……”

  这一番没头没脑的话，让颜重武愣在了当场。等他想明白之后，这才朝着面前的帅案重重一拍：

  “你们这些龌龊货，莫非以为昨夜本帅在锦城，便是去眠花宿柳了？护卫营既然知道我进城，又怎么会不知道本帅是在顾大人府上，一夜未出呢？”

  被颜重武这一喝，周围本是兴高采烈的飞熊军同袍，也都带着怪异的眼神看向那位“假传捷报”的护卫长。这护卫长也是面露尴尬之色，转身对众人解释道：

  “我昨日见咱们大帅身上背着一个女的，前面还有一个中年妇人引路；身后跟着三个乞丐和一个长随，还以为大帅是乔装成富商去……那我身为护卫长也不能扰了咱大帅的雅兴啊！而且这说话间就要和北燕人开战，大帅他去锦城消遣消遣，也是……”

  众人一听护卫长这一番解释，也都神色复杂地叹了口气。颜重武哭笑不得地看着那颗“双耳挂花”的大猪头，对护卫长说：

  “刺探消息这事，下次记得让斥候营的人去。就你这假传战报的行为，真要是放在了战场上，那可是要出大事的！”

  “是……”

  “那你说这次你是不是自作聪明？”

  “是……”

  “那本帅惩罚于你，是不是也在情理之中？”

  “是……”

  颜重武看着这个一脸尴尬愧疚之色的护卫长心下暗笑，面上却仍然是一副严肃认真的模样。

  “既然你认错了，那各位也都散了吧，各回各营点清人数，本帅马上就有帅令传下，诸位速速回营准备……等会，把那俩猪耳朵切下来，再拿一壶酒来，本帅还得喝上一壶回魂酒。”

  众人一哄而来又一哄而散，帐中只剩下了站在原地等待受罚的护卫长，与正在喝酒吃猪耳朵的颜重武。

  颜重武把猪耳朵嚼的‘嘎嘣嘎嘣’响，用余光看着一脸渴望之色、不停吞口水的护卫长说：

  “别犯馋了，猪耳朵有的是，就看你小子有没有能耐吃了。一会我来吩咐你做几件事，你若是能做的好，本帅叫厨头给你卤好十只猪耳朵，等你凯旋归来一次吃个够；若是做不好，倒是也不用受罚……”

  这护卫长咽下口水，眼睛睁得大大的，心想：完不成军令还不用受罚，竟然能有这样的好事？

  “若是做不好，只怕你小子也就没命回来了……你也别着急回答本帅，先回营仔细想想，一个时辰后告诉本帅，这趟九死一生的差事，你小子是敢接还是不敢接。”

  颜重武话音刚落，这护卫长便一个翻身坐上了帅案，拿起桌上另外一只猪耳，也嘎嘣嘎嘣的嚼了一个满口香：

  “现在怎么着？我又犯了一个新错，这任务就已经是必接不可了吧？九死一生倒是谈不上，自打跟了帅爷，我方钧平就已经做好了随时战死沙场的准备；不是这次就是下次，不是今年就是明年；说句大话，也只有这样的日子，才能让我觉得自己还是个活人。要不然就您这样每逢战事便冲锋在前的大军统帅，谁愿意给你当护卫长啊？这么多年来，我们那两千老兄弟叫着护卫营的名，干的可都是先锋营的活啊！”

  这位护卫长方钧平，年纪大概在二十六七左右。虽然他岁数不大，但已经是个十年的老行伍了。自他投军之后，每逢战事皆一马当先冲锋在前；平日擅使一杆大枪，虽然他没经过名师指点，但也是从尸山血海里摔打出来的实用路数，枪尖之下也曾饱饮过无数北燕名将之血；这样的骁勇疯汉，担任护卫长显然是不合适的；但若是配上比他还疯的颜重武，倒也称得上是天作之合了！

  如今他面对颜重武这略带激将的言辞，也二话没说便先应承下来，仿佛二人讨论的不是九死一生的危险差事，而是家中那些一粥一饭的寻常小事而已。

  颜重武看着这个有些失礼的护卫营长，一半心疼一半欣慰。他站起身来，走到坐在帅案上喝酒吃肉的方钧平面前，伸出一只手来摸了摸他脸上的伤疤：这道伤疤从右耳开始，一直划到了下唇边上：这是他之前在战场上，被北燕人的战刀划开的。当时的这个面目清秀少年，半边脸皮都砍翻开来，尽管他紧咬牙关，也能透过脸上的伤口直接看见牙齿。尽管当时的伤势如此骇人，这位“护卫”仍然恍若未觉般地挥舞大枪，不停地收割着敌军的生命。

  “小平啊……你跟着本帅在血水里摸爬滚打也足有十年了吧……这次大战结束后，若是你还活着的话，就去奉京城里做些小生意，再娶上一房媳妇儿，好好过日子吧，本帅亲自给你安排。”

  没想到方钧平脑袋一摇，平静地说：

  “不干！当了老百姓就不能杀人了，那活着还有啥意思？”

  “那你也可以开个肉铺，给人杀猪呀！”

  “我听不懂畜生临死前的哀嚎和求饶，这样的话杀它们还有啥意思！”