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张鲁、杨松、阎圃、杨昂四人为座上宾，与李利麾下亲信将领周瑜、【创建和谐家园】、马超、赵云和黄忠等人同席就坐，开怀畅饮。不管张鲁等人心里作何感想，至少表面上都带着笑容，相谈甚欢，大快朵颐，一醉方休。
宴席过后，李利在后堂接见了张鲁和杨松二人，并对杨松大加封赏，擢升其为大将军府粮曹从事，进爵关内侯。待杨松拜谢离开后，张鲁将梦馨仙子的亲笔书信交给李利，并表示愿意离开汉中，听凭李利调遣。
李利看完书信后没有多说什么，只是拍了拍张鲁的肩膀，一言不发地走进后院。
第二天，李利任命张鲁为抚远将军、阆中亭侯，秩同九卿，并带上张鲁率部前往葭萌关。
当李利率部赶到葭萌关前，只见关前一片狼藉，遍地都是残缺的兵器、箭矢和横七竖八的尸体，许多火把尚未熄灭，还在冒着黑烟。
好在，城头上已经插上西凉战旗，守关将士也是朔风营骑兵，这让李利等人不禁深深松一口气，当即挥军入关。
在城守府正堂上，李利没有见到奉命前来接管关隘的朔风营副统领去卑，却意外见到了曾经被黄忠打成重伤的五斗米教大长老张铳和一位容颜绝美、清纯可人的少女。
“张铳（张琪瑛）拜见大将军！”
眼见二人上前便拜，李利笑呵呵地摆手示意二人起身，笑道：“陈仓一别已有数月，大长老精神矍铄，身体健朗，李某甚感欣慰。”
(……)
第886章 地势坤，厚德载物
“多谢大将军挂念，在下早已恢复如初。”
张铳恭声道谢，随之走到黄忠面前躬身一礼：“承蒙黄将军手下留情，张铳才得以保全性命。活命之恩，张某铭记于心，日后将军有暇不妨来此一叙，张某修行之所便在后山上。”
“道长切莫再提此事，先前多有得罪，道长勿怪，往后黄某少不得叨扰道长。”黄忠笑呵呵地道。
张铳神情疑惑，李利微笑解释道：“确是如此。汉升随后率军驻扎于汉中，与道长为邻，自是时常与道长见面。”
“原来是这样。”张铳面露喜色的说道：“如此甚好，某与黄将军不打不相识，甚是投缘，黄将军驻军于此，张某求之不得啊！”
李利微笑颔首：“自今日起，五斗米教便由道长接任掌教。在此，本将军送你十二个字：‘忠孝仁义、扶贫济困、崇尚自然’，如此贵教必可发扬光大，长盛不衰。至于妖魔鬼怪、修道成仙之说，与普通百姓相距甚远，还是让那些天资聪慧、出类拔萃之人修炼即可，任何一个教派必须对人有益方可长久，否则终归是昙花一现，过眼云烟而已。”
“在下谨记大将军教诲，日后定当依此而行。”张铳恭声应道。
“喂！还有我呢？你们为何都不理我，李大将军架子真大！”眼见李利和张铳有说有笑的聊得不亦乐乎，却将自己搁置一旁不闻不问。张琪瑛甚为不满，噘着嘴对李利说道。
李利眉头一挑，笑道：“不是本将军不愿理你。而是你对本将军的称呼不对。你别以为我不知道你和梦馨是好姐妹，梦馨是世外之人，但我不是。所以，呵呵呵，你应该叫我”
“小心眼，算你狠！”张琪瑛低声嘀咕一句，随即对李利说道：“小妹错了。姐夫你大人大量，就别计较了。小妹可是给你带来了姐姐的书信，你不原谅我。我就不给你信！”
李利闻言哑然失笑道：“还偷偷说我狠，你这小丫头才是真正的鬼精灵！拿出来吧，就冲你叫我一声姐夫，我可以答应你一件事。或者送你一件礼物。”
“啊！好。这可是姐夫你自己说的。你是大将军，说话得算数，不许反悔！”张琪瑛颇感惊喜地道。说话间，她将锦囊递给李利，目光却落在李利身后，寻找好一会儿，终于看到大门外有个熟悉的身影，于是她狠狠瞪了一眼躲在门外不敢进来的那人。
李利微笑点头。一边走到主位坐下，一边解开锦囊取出书信。展开信帛。秀丽的笔墨随之映入眼帘：“夫君亲启，见字如晤。夫君讨伐汉中，志在西川，欲取西川，葭萌关乃入蜀咽喉，不容有失。妾途径葭萌关，见此关守备松懈，故遣张铳率护教卫队入驻此关，只待夫君接管。琪瑛与孟起早有情意，因其父相阻，不得圆满，请夫君玉成此事”
书信很长，足有千言，李利看完书信后将信帛贴身放好，随之闭目沉思半晌，暗忖道：“本以为身边有这么一个能够看透心事的女人绝对是件很痛苦的事情，现在看来恰恰相反，知心才能贴心。我李利何其幸运，竟有这么一位蕙质兰心的知心爱人，汉中战事未了，却已替我想好了后续策略，丝丝入扣，无懈可击，得妻如此夫复何求？奈何却不能朝夕相处，世事岂能紧随人意，美中不足啊！”
思绪纷飞中，李利陡然睁开眼睛，朗声道：“马超听令，从此刻起，由你接待琪瑛小妹，不得有误！”
马超闻声疾步走进正堂，待听到命令后，神色顿变，愕然道：“啊！这、、、、、、”
“你敢抗命？”李利沉吟一声，眉头微皱，语气不悦道：“如你不愿，子龙亦可代劳。琪瑛小妹天生丽质，人见人爱、花见花开，让你接待那是你的福分。别以为你马孟起自号‘锦马超’，英俊潇洒，本将军麾下不缺美男子。远的不说，眼下大堂内便有三人不逊于你，公瑾、子龙二人就是赫赫有名的人中翘楚，何况还有本将军坐在这儿呢，少了你马超，琪瑛照样能找到一位如意郎君”
“主公别说了，末将领命！”不等李利把话说完，马超便满脸通红的急声插话道。
顿时，堂内众人哄然大笑：“哈哈哈”
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葭萌关确实发生过一场激战，与李利率部南郑城几乎同时开始。
阳平关失陷之际，赵韪、吴懿、冷苞和邓贤等人带领一万多名益州将士仓皇逃向葭萌关。到达关前时，关上守军没有多余盘问便打开城门，放他们通行。却不料，赵韪和吴懿二人见关内防御松懈，又担心自己等人大败而回对刘璋没法交代，于是临时起意率部突然发难，企图夺取葭萌关。倘若一举成功，他们此番损兵折将、兵败汉中也是值得的，即便全军覆没，只要夺回葭萌关，那他们非但无罪，反而有功，完全可以辣气壮地向刘璋报捷。
突袭伊始，益州军一举夺取北城门，进展很顺利，但随后却遇到顽强抵抗，因为把守南门的守军正是张铳率领的护教卫队。尽管护教卫队只有三千人，却战力强悍，硬生生挡住了一万多名益州军的凶猛冲杀。正当关内激战正酣之际，朔风营副统领去卑带领一万铁骑追击而来，与护教卫队前后夹击，打得赵韪、吴懿等人叫苦不迭，四散溃败。迫不得已之下，赵韪、吴懿等人只得且战且退，退往后山丛林，如此便可避开西凉铁骑的冲杀。
随之争夺关隘的正面厮杀便转变为丛林追击战。西凉骑兵下马上山追击，而赵韪、吴懿等人则带着数千将士在丛林里逃窜，边打边跑。这场丛林追击战整整持续一昼夜。直至李利等人率部赶到时，除赵韪、吴懿二人带领数百名亲兵仍在逃窜之外，绝大多数敌军已被剿灭，数千名战俘被陆续押解下山。
是以，当李利进入城守府正堂时，朔风营副统领去卑还在山上追杀赵韪、吴懿等残兵败将。
临近黄昏，去卑终于领兵回来了。
“末将拜见主公！”此时正堂里只有李利、李挚、周瑜和【创建和谐家园】四人。
李利笑呵呵地起身走到堂下。扶起去卑，笑声道：“伯益辛苦了，快快入座歇息。缓口气再说。”
去卑神色为之动容，疲惫似乎顿时卸去一半，恭声道：“末将幸不辱命，守住此关。并于一个时辰前生擒赵韪、吴懿及其帐下三百余名兵士。现已押回关内，听候主公发落！”
“好好好，好啊，伯益好样的！”李利开怀大笑，拍着去卑的肩膀示意他落座歇息，稍后还有大事商议。
待去卑落座后，李利信步走到周瑜上首盘膝而坐，笑道：“算上伯益刚刚抓获的降兵。此次我等先后收降两万余益州战俘，并将此次领兵的益州将领悉数抓获。无一漏网。公瑾以为接下来我等应当如何处置他们，收降整编或是发配流放？”
周瑜闻言后并不急于答话，而是扭头与下首的【创建和谐家园】对视一眼，思索着说道：“此事末将与孝直私下商议过多次，一致认为不宜收编降兵，流放更不可取，只能暂时关押，容后再作区处。时下，各营兵士已相继补充完毕，我军兵力已多达五十余万，兵强马壮，不宜再次扩军，至少眼下还不是扩军的最好时机。此外，从去岁开始，我军已连续征战一年有余，全军急需休整。再加上，眼下正是秋收时节，很有必要休整一段时间，这样就可以抽调一部分兵力帮助百姓收割粮食，增添青壮劳力，实为一举两得。”
“呵呵呵！”李利颔首笑道：“公瑾话里有话，这是间接向我谏言，眼下还不是攻取益州的最好时机，应当罢兵休战。我没有说错吧？”
“主公英明，我等正是此意。”周瑜、【创建和谐家园】二人不约而同地恭声应道。
李利微微摇头，面带笑容道：“谈不上英明，却也不糊涂，还没有被胜利冲昏头脑罢了。的确，汉中郡相对于益州而言不过是一郡之地，攻取汉中相对容易一些，但若想一鼓作气攻占益州，却是有些异想天开、自以为是了。汉中一失，益州必定风声鹤唳、战云密布，刘璋势必调集重兵防御各处关隘，时刻提防我等进军蜀道。是以、、、此次西征到此为止，待处理好汉中郡军政事务后，收兵返回长安，全军休整，这个冬天我们可以安安稳稳地待在长安度过了。”
周瑜、【创建和谐家园】、去卑三人闻言大喜，齐声道：“主公英明、、、呃，哈哈哈！”
听到“英明“二字时，李利神情愕然，眼神从周瑜三人身上扫过，随之众人相顾大笑。
大笑之余，李利对周瑜和【创建和谐家园】二人吩咐道：“随后将益州战俘集结在一起，集中关押，其中军侯以上将领单独隔离关押，彼此不能碰面。切记一点，善待这些战俘，我军将士亦可多与之交谈，只要他们不反抗、不逃跑，便无须太过苛刻。此外，仔细清理战死的益州将士尸体，用陶罐盛殓骨灰，尽可能标示其姓名，并附带一千钱，权当阵亡抚恤。半个月后，此次俘获的益州战俘全部释放，让他们返回益州，但兵器、战马、旌旗全部收缴，不允许带走一件兵器。”
“什么，全部释放？赵韪、吴懿和张任等人也放了？”周瑜、【创建和谐家园】和去卑闻言大惊失色，急声惊呼道。
“对，全都放了。自赵韪以下两万三千余人全部释放，并对益州阵亡将士发放抚恤，虽然钱不多，却也是一份心意，相信这些阵亡将士的家属能够感受我等的善意。”李利神情郑重的肯定道。
“嗯？”周瑜愕然低吟一声，似有所悟地沉思起来，而【创建和谐家园】也心有所感，扭头看看蹙眉沉思的周瑜，不再继续追问。
半晌后，周瑜和【创建和谐家园】二人相顾点头，既而起身拜道：“主公深谋远虑，令我等拜服！”
李利微笑起身，信步走到正堂门口，举目远眺西南山川，摇头说道：“这不是我的谋划，真正深谋远虑者另有其人。此人向我谏言：‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物’。这才是真正有大智慧之人，目光之长远令人叹服。正是她的这句话启发了我，既然不能强攻，便施以安抚。蜀道虽险却终归挡不住人心，世间最坚固的城堡往往都是从内部攻破的。厚德载物，先贤之言令我等汗颜哪！”
(……)
第887章 赠人玫瑰，手有余香
转眼过去五天，汉中各县秩序井然。
顺利收复汉中郡后，凉州刺史李玄第一时间带领五十余名文官进驻南郑郡守府，梳理政务。
至此，汉中郡纳入凉州刺史府辖下，由【创建和谐家园】出任汉中太守，黄忠任汉中守将，并率所部秦弓营进驻汉中，曹性担任葭萌关守将，扼守出入益州的交通要道。
此外，裴潜升任武都郡太守，杨昂任武都郡兵马都尉；阎圃接替裴潜出任大将军府掾，跟随李利左右。
与此同时，汉中郡与雍凉二州同步施政，废除原有赋税律法，改为三七税制，严格执行田亩、佃户和扈从法令。但凡官宦世家或豪强缙绅之家，扈从、侍女必须全部登记造册，公侯之家不得超过三百扈从，并对土地和房产进行核查，超出新法规定之外的田地、房产全部收缴充公，重新分配。
整套新法实施下来，十天之内，汉中各县焕然一新，城中百姓交口称赞、奔走相告，数万流民统一造册落户，集中安置，全都分到了房屋和土地。
是以，这十天里汉中各县十分忙碌，百姓们喜笑颜开，集市上异常热闹，却无人敢于滋事，治安良好，秩序井然。
当李玄、【创建和谐家园】和黄忠等人忙得昏头转向之时，郡守府后院，李利却与周瑜坐在一起悠闲品茶，相谈甚欢。
“听说昨天晚上孟起去军营找你了，让你去扶风找他父亲马腾说情？”轻抿一口茶后，李利微笑说道。
周瑜闻言后脸色有些古怪，颇感无奈地摇头道：“确有此事。可是，主公知道末将与马腾太守不熟，根本说不上话。可孟起偏偏求我去替他和琪瑛姑娘说项，劝说他父亲同意他们两人的婚事。我推说无能为力，可孟起却不依不挠、苦苦相求，迫于无奈。我只好答应下来。这不。末将今日特意前来向主公求救，恳请主公出面解决此事。”
“向我求救？呵呵呵！”李利哑然失笑道：“这可是孟起的家事。旁人不便插手。何况，公瑾应该知道，马腾可是我的岳父，说起来孟起还是我的大舅哥呢。这种事我还真不好出面。总不能以权压人吧？”
“呃？”周瑜闻声愕然，急声道：“主公说笑了。这件事还真是非你不可，别人都解决不了。其实，我知道孟起之所以来找我帮忙，其目的就是让我来请主公出面，而他自己则不好意思开口，生怕主公借机取笑他。此外。据我所知，马腾太守极有原则，一般人根本劝不动他，可他唯独对主公惟命是从。只要主公说句话，此事便可迎刃而解。”
“这样么？”李利沉吟一声，佯作无奈地微微颔首：“也罢，既是公瑾所请，我便应下此事。”
说话间，李利语气一顿，笑呵呵的说道：“其实，孟起也是关心则乱，没看人家琪瑛姑娘一点都不着急吗？事实上，梦馨早已在书信中提到过他们的婚事，并将此事托付于我。所以，即便孟起不说，我也不会袖手旁观的。”
“嗨，原来如此！”周瑜拍一下大腿，恍然大悟道：“之前我就奇怪孟起为何会跟在主公身边随军征战，毕竟此次西征大军中根本没有龙骧营的攻击任务。现在我终于明白了，原来孟起此番就是为了琪瑛姑娘而来，是以他一直赖在主公身边不走，抛下龙骧营，独自跟随大军出战。由此看来，孟起当真对琪瑛姑娘用情很深，如今却是要夙愿得偿、抱得美人归喽！呵呵呵”
李利颔首笑道：“英雄难过美人关嘛。孟起是性情中人，三年前便与琪瑛互生情意，却被其父马腾所阻，棒打鸳鸯，硬生生将他们俩拆散了。近年来，孟起先后被逼着纳娶了两门妾室，却始终不愿迎娶正室，其实就是对张琪瑛念念不忘，一直想娶她为妻。我得知此事后便将孟起叫到身边，其意就是促成他们的好事，免得一对有情人互相牵挂；否则，时间长了，这二人说不定就会忧思成疾，郁郁而终。”
最后一句话虽是李利的臆测，却也是有感而发。历史上，马超便与张鲁的小女儿互生爱慕，本来张鲁都已经答应了他们的婚事，却因杨松从中作梗、进献谗言，使得张鲁又反悔了。此后，一对有情人再也没有机会走到一起；据说张琪瑛为此一生未嫁，爱恨忧思，郁郁而终。无独有偶，马超也是四十岁出头就死了，同样是郁郁而终。不过马超之死却被解读为壮志难酬，灭族大仇迟迟不得报，忧郁成疾，以致英年早逝。
时空轮转，时下一切都已改变。马腾父子全都投效在李利麾下，妻儿老小和族人也没有被灭族，虽然早已不是诸侯势力，却一家团圆、幸福美满。李利无法确定马超是不是因为张琪瑛而郁郁寡欢，但本着有备无患的原则，既然这种事让他遇上了，断然不会坐视这种悲剧发生，必定想方设法成全这对有情人。
因为，在时下这个纷乱的局势中，在男尊女卑的社会大背景下，像马超和张琪瑛这样互生爱慕、有情有义的年轻恋人，实在是寥寥无几。就连李利都为之羡慕，尽管他妻妾众多，但真正由相识到相爱、再到结为夫妇，和他走完整个爱情历程的妻妾着实不多，十三个妻妾中连一半都没有。大半妻妾之所以跟随他都掺杂着各种原因，绝不是单纯地因为爱情；例如：寻求安全感和依靠，寻求安定的生活，意外促成夫妻的，以及权势和富贵等因素，等等。但是，他和一众妻妾都在婚后建立了牢不可破的深厚感情，属于典型的先成婚后恋爱。
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“昨日孝直对我提起一个人，认为其人极为贪婪、视财如命，可此人却在主公身边，并担任主管粮草辎重的主事，这让孝直甚为担忧。”周瑜一边品茶一边轻声说道。
李利神情微变，稍加思索后，轻笑道：“公瑾说的是粮曹从事杨松？”
“正是。”周瑜应声点头，欣然笑道：“看来主公早有察觉，如此我和孝直就不必担心了，想必主公对此已有安排。”
李利微微颔首，思量着说道：“杨松其人极为爱财，贪婪成性，这些我都知道。原本我还打算收复汉中时便将此人问斩，以绝后患，还能借此安抚张鲁、阎圃等人之心，一举两得。但此次战事如此顺利，不可否认杨松当居首功，而且此人为了钱财和富贵所表现出的能力手段也令人拍案叫绝，不得不让人对他刮目相看。若在太平盛世，此人绝对是个不折不扣的大贪官，心机深沉，手段毒辣，尤擅指鹿为马、颠倒黑白之能事，断不可用。
然而乱世之中，但凡有一技之长者皆可用之。只要使用得当，这等工于心计之人往往能激发巨大潜力，甚至是惊人之举，令人叹为观止。此番我将杨松留在身边，虽然任命其为粮曹从事，实际上却是虚职，有名无实，待返回长安后，我会将他派到敦煌郡主导与西域通商事宜，让他天天与钱财打交道，届时我会给他定下明确的通商收支数额。
眼下敦煌榷场一个月的收入是三十万两，以此为基准，每月每增加一万两收入，就奖赏他一百两，收入越多，他得到的奖赏也越多，反之亦然。与此同时，我会密令樊勇派人盯紧他，如此双管齐下，想必他应该大有作为，或许还能给我们带来意想不到的收获。当然，如果他试图卷走榷场所得，那等待他只有死路一条，父母和子女都在长安，他能跑到哪儿去！”
“呃，主公高明啊！”周瑜神情错愕，啧啧惊叹道：“这还真是最适合杨松的职位，爱财如命、机敏果断，却又心眼极多，善于钻营。把这样的人放在西域榷场与西域诸国的商贾打交道，当真是再合适不过了，人尽其才呀！”
李利淡然一笑，摇头道：“此时言之尚早，往后才能看出成果。此事暂且搁置不谈，不知这几日我军将士与益州战俘相处的如何？”
周瑜闻言而笑：“相处得十分融洽，近乎打成一片，天天混在一起，连日常操练都搁置下来了。这些天益州战俘的伙食极好，一日两餐，一荤一素，每天晚上五人一坛酒，都快赶上我军将领的伙食待遇了。索性再过几天他们就走了，否则时间长了，我还真担心他们舍不得走，不想返回益州和家人团聚。”
说到这里，周瑜语气一顿，恭声道：“不过，益州将领的表现却是不太好，全是单独关押，没有人和他们说话，整天待在牢房里，急得他们直打转。尤其是赵韪、吴懿和早先被汉升生擒的张任三人，脾气很大，所幸没有人理会他们，不管他们是寻死腻活还是破口大骂，看守牢房的将士都不答话，憋得他们快要发疯了。”
“嗯，好，要的就是效果。”李利应声颔首，笑呵呵地道：“从今天晚上开始，你我二人分头行事，每半天设宴招待一位益州将领，要让他们感到宾至如归，仿佛从地狱走到了九霄云外一般。赵韪、吴懿和张任三人由我亲自设宴招待，好好跟他们叙谈一番，最好能够化敌为友。赠人玫瑰，手有余香，人心都是肉长的，世间从来就没有铁石心肠之人。招待结束后，我亲自出城相送，放他们返回益州，届时我等也该班师回长安了。”
第888章 菊花黄，满地伤
秋风萧瑟，落叶纷纷，遮云蔽日的丛林迎来了无情的寒霜。
片片黄叶，翩翩而落，呈现出别样的璀璨风景，令人陶醉，久久难忘。
荥阳大营，辕门高耸屹立，守军将士迎着寒风傲然伫立，驻守在西凉边界的最前沿。
只要踏出这座营寨便走出了西凉军管控的地界，再往东就是兖州曹操的地盘。不过，自打两个月前曹操夺回兖州之后，驻扎在司隶境内的曹军便开始陆续撤退，入秋之前便已全部撤离洛阳。
现如今，只有小股部队还滞留在河南郡，余下大队曹军已撤回陈留。
显然，曹操已经决定放弃司隶，避免与西凉军发生冲突，收缩兵力，遂将目光转向除司隶之外的其它州郡。
至此，荥阳大营以东的洛阳、河南郡等地，虽然地处中原腹地，却沦为无主之地。与之相邻的兖州、豫州和荆州等诸侯势力都没有觊觎这块地盘的意思，并非他们不想抢到手里，而是因为这块地盘其实就是个烫手山芋，谁都不敢轻易伸手，否则就会被烫掉一层皮，甚至更严重。
正是因为这块地盘无人接手，使得境内的世家和豪强缙绅们纷纷举家迁走。他们大多迁往荆州，也有很多世家被兖州曹操裹挟着迁往兖州，只有很少一部分豪强和缙绅们进入荥阳前往长安。
此外，在这块三不管的区域里，没有强盗和土匪敢于在此占地为王。倒是一些流民聚集在一起抢劫过路商旅，迅速形成了大大小小十几股流寇势力，整天盘踞在官道两边的山林中伺机而动。
偌大地盘一直悬而未决。令周边诸侯暗暗称奇。明眼人都知道，这块地盘就是摆在西凉军面前的一块肉，非他莫属。因此，诸侯们虽然十分眼馋却不敢轻易妄动，可李利及其麾下西凉军却始终按兵不动，将嘴边的一块肥肉悬在空中，迟迟不肯张嘴吃掉它。不得不说。这当真是件奇事，令很多人绞尽脑汁也想不明白其中缘由。
时下，西凉军在潼关、函谷至荥阳一线屯集重兵。聚集着十余万步骑。潼关由镇南将军波才驻守，屯兵五万，函谷关由平南将军高顺率领两万陷阵营驻守。荥阳便是青龙营驻地，主将是新任五虎将之一的虎痴许褚匈康。副将庞德庞令明。下辖整整三万铁骑，另有五千余步军协同驻守。一旦荥阳前线爆发战事，驻守潼关的波才便将率领大军出关，不惧任何来犯之敌。
荥阳大营，主将大帐。
身着战甲的许褚疾步走进大帐，不等坐在主位上的文士开口询问，便急声道：“军师，我军斥候发现他们的藏僧处了！”