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  断臂汉子听到艾莉亚的名字后，回过头望着面前的爱德华，他焦急的大声问道：“我看见了你救下了她，你的士兵带她去哪了？”

  “我们先逃出这里吧！只要我们逃离了这里，你会再见到你的女儿的。”爱德华向他保证。

  拉姆塞的表情中带着厌恶，随后他放下了剑，跟随着这名欺骗过他的斯瓦迪亚骑士一同逃进了对面的树林里。

  爱德华和独臂汉子逃进了黑暗的树林里，欧文爵士和加拉哈德爵士并没有率领其他骑士去追他们，即使追上了他们，欧文和加拉哈德也没有把握能够击杀他们。

  勇敢的加雷斯倒下了，「苍白的正义」从他的胸前的盔甲直接刺穿了他的身体，即使是坚硬的钢盔铁甲也阻挡不了这把锋利的宝剑。对于背叛他的人，阴险冷血的罗格斯从不心慈手软。

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  第049章：（黑色古堡）艾德

  本章人物：（艾德·哈伦哥斯）、（吉伦威尔）、（卢瑟·沃顿）。

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  第049章：（黑色古堡）

  夜空中，月亮昏晕，星光稀疏，整个大地似乎都沉睡过去了。

  那些细小却又繁复的璀璨，若有若无的闪现在漆黑的天空中，像是从黑暗的深渊上升的烛火。

  一道微弱的光，给围绕在高坡上的树顶镶了一条花边，好象高脚杯的边缘，这些反映在微光中的树峰的侧影显得更为深黑。

  孤独耸立在黑科斯高地上的【哈伦哥斯堡】笼罩上一层与它雄伟外廓极不和谐的黑色面纱。就像是一位披着黑袍的黑暗信徒，蛰伏于大地，面朝星空，诅咒苍白的天堂。

  在庄严中包含着无法名状的沧桑，就如同这座古堡名字所意味着的，蔷薇花绽放之地一般。无论是烈日炎炎，还是严寒酷暑，这里的如同天空一般明亮的白色的蔷薇花却是长开不败，永不渭零。

  除了永不渭零的蔷薇花之外，那些自由生长的藤蔓时断时续的包围和缠绕着古堡的外墙。作为基石的白色大理石和灰色的花岗岩，就如同那些记录着岁月的流逝，在时间的徜徉中慢慢泛黄的纸张。

  在这座古堡的前方，是前任哈伦哥斯公爵大人耗费重金在以前城堡的基础上重新修缮而成的庄园，所有的设计都是那位已故的博学的哈伦哥斯大人亲手完成。

  经过几代哈伦哥斯家族的不断修筑和扩建，形成哥特式、巴洛克式及古卡拉德帝国那种名为文艺复兴的风格的三种混合体，却在此时完全淹没在了这位当代哈伦哥斯家主的光辉之下。

  当然，斯瓦迪亚王国的贵族们更愿意相信这座唯美的古典庄园就是公爵夫人的杰作，而不是那个被很多人背后诅咒的‘孤傲的黑鹰’和‘冷面公爵’的哈伦哥斯大人的艺术设计。

  包围着这座孤傲城堡的是那片被洒满了整个庭院的柔和星光。四周高塔的顶上载着银色的光华，且在地面上倒映出的巨大黑影，这些黑影就像是寂静严肃的黑甲卫兵站立在那里。

  大概是因为这座古堡里正在举办非常重要的聚会，所以【哈伦哥斯堡】几乎所以的亲卫和卫兵们都收缩了防御范围，严密监控着庄园附近的所有可疑的角落。

  于是，城堡内平时经常会有巡逻队经过的花园和回廊此时都空无一人，而外堡各处的街道上更是寂静无声，且人影无踪。只有那些隐蔽在各个角落里的卫兵还在坚守着自己的岗位。

  失去了往日沉重的脚步声，此时的古堡庭院除了显示出了寂静之外，只有孤独的美丽。

  庭院花园中央的水池象是一面镜子，洁净的池面在微光下泛着淡淡的银白。在池子附近树旁的几盏复古式的路灯，那圆圆的烛光映在水里，就像是一只只小萤火虫似的，随着水波的上下熠熠生辉。

  喷水池的喷水，池里的微波，以及反射着皎洁的月光都在水池中荡漾。哈伦哥斯公爵与吉伦威尔脚下的绿茵和近旁的花草也披了月光，柔软无声的在受着他们的践踏。

  不时出现在大片绿色中的是雕塑无声的述说着那些奢华，四散在空中的水滴偶尔会溅落于光滑的石面，顺着柔美的曲线慢慢滑动，零散的叮咚声谱出了无法言表的天簌。

  银白的光线洒在地上，到处都有小昆虫的凄切的叫声。夜的香气弥漫在空中，织成了一个柔软的网，把所有的景物都罩在里面。

  吉伦威尔眼睛所接触到的都是罩上这个柔软的网的东西，任是一草一木，都不是像在白天里那样地现实了。它们都有着模糊、空幻的色彩，每一样都隐藏了它的细致之点，都保守着它的秘密。

  这位年轻的骑士也有他一直保守着的秘密，但这个秘密却一直困扰着他。

  他曾用自己的姓氏和名誉发下誓言，要替大人保守这个秘密。可这对于他来说是一个痛苦的折磨，对于艾瑞斯来说更是一个残忍的行为。如果他知道我向他隐瞒了他父亲的病情，他会恨我的。

  吉伦威尔在心里胡思乱想着，并静静地跟随着面前老人缓慢的脚步继续前行着，可他的心里却同时担心着面前的身影随时都会有倒下的可能。

  为了以防万一，他离得很近。近的足以在那种可能发生之前，搀扶住前头的老人。“大人的身体越来越虚弱了，你必须得寸步不离的跟随在大人的身边。”他时刻谨记着马尔科学士对他的叮嘱。

  前方是一条蜿蜒的回廊毫不突兀的穿越过了城堡外围，路道周围那些明显具有卡拉德帝国时期的建筑风格的殿堂、教堂、图书馆、还有微型假山和喷泉，人造洞穴和生机盎然的花园。

  这无不诠释着华丽的一切都与这座以哥特式风格为主的古堡完美契合，外壁上可以肆意攀爬在墙壁之上，没有可以修饰过的雨痕让古典的建筑带上了岁月的痕迹，这是造物主的唯美。

  此时，夜色下的城堡每一个房间似乎都点燃了灯光，仿佛一切都从沉寂中复苏了。

  距离他们不远处的大型庄园里，华丽的烛台，摇曳的烛火，温暖的壁炉，以及银光闪闪的餐具，在华丽的金属刻线的反射下完全是有传统手工艺制作的白烛的光华四散开来。

  悬挂在高塔上的警钟，在敲响了八下之后，高大宽敞的大厅内，原本分散在大厅四周各个小圈子的所有贵族们和骑士们都安静下来，并纷纷转头望向大厅的入口。

  此时，一身黑色晚礼服着装的艾德·哈伦哥斯公爵在吉伦威尔的护卫下，正缓步从走向了大厅前方波西米亚式的双排旋转楼梯。周围的人群主动的让开了一条能供两人前行的通道。

  因为大家知道，宴会最为重要的一部分即将开始。老人的身躯终于在楼梯中间的宽大平台上站定，微微躬身向在场所有人表示谢意的哈伦哥斯公爵优雅沉稳如大海边的巨岩。

  “用鲜血去浇灌着的罪恶种子，最终会开出荣耀的花束，”老人沉声开口道。“在仇恨和欲望的包围中，我们才能有硕果累累的收获。”

  老人继续着他的致辞：“这一切都是人类最真实的一面，在一个一个分叉路口，我们作出了一个又一个自以为正确的决定，却不知自己却是一步一步迈向地狱，步入无法回头的深渊。”

  “只是在面对那炽热的红莲业火之前，都不会有人觉得自己的选择是错误的。”他的声音庄重而悠远。“我不敢保证，我曾经的决定都是正确的，但我清楚我的决定牵系着整个南部行省的命运。”

  哈伦哥斯公爵微微向前一步，在昂然中带着些许的淡然。让人无法挑剔的致辞和庄重，还有大气的举止，让大厅内所有的贵族与骑士不禁生出敬畏和崇敬的目光。

  “大人的决定即使是错误的，我们也将义无反顾的去执行。”大厅内，一名忠诚的黑鹰骑士高声宣称。“现在请您告诉我们，您接下来的决定。”

  忠诚是骑士心目中最神圣的美德。守护在老人身后的吉伦威尔坚信——他眼下的大厅内绝大多数的黑鹰骑士都拥有着这种美德。他们会坚定的服从并执行大人所下达的任何命令。也包过他在内。

  所有人沉默地抬头看着高台上的哈伦哥斯公爵。“我毫不怀疑你们的忠诚，”老人缓缓的说道。“现在我想先请各位听一下，沃顿大人从符石堡带来的重要消息。”

  “遵命，艾德大人。”卢瑟·沃顿伯爵微微弯身行礼，并恭敬的回应道。“我日夜兼程的赶来哈伦哥斯堡，并恳请大人召集各位于此，是有一件关系到我们南部行省安危的消息告诉大家。”

  “沃顿大人，”一位骑士军官恭谦地开口问道。“请问是什么消息让您如此重视？”

  沃顿语气凝重的说：“最近出现在苏诺地区的一股乱军势力如今已经壮大到三万人之多，且已经将势力伸向了位于北方的王家领地。”最后，他补充道。“想必各位英勇的骑士也已经有所听闻。”

  “是的，卢瑟伯爵。”那位骑士军官回应道。

  “就再近日，我们南部行省境内的丰收谷和橡果厅一带也遭到了这股乱军的袭扰，”沃顿大人的表情严肃而忿怒。“就连靠近乌梅雅运河下端的铁橡村也有乱军活动的迹象。”

  【丰收谷】与【橡果厅】同是南部行省境内的农业重区，前者主要出产粮食，后者盛产各类蔬果。位于河岸与森林之间【铁橡村】则是林业重区，并负责制造军队所需的长矛、弓箭和箭矢等武器。

  对于哈伦哥斯家族来说，这些地区都是主要的税收来源，更是制裁骑士团昂贵军费的保障。而对于整个南部行省的贵族来说，这些农业重区同样是重要的保护对象，不得有任何的闪失。

  但这股乱军的势力越来越大，其中不凡一些出色的骑士。这些地区的驻军在沃顿伯爵从【符石堡】调拨的雷霆弩弓营的协助下，除了坚守城墙之外，难以和其声势浩大的乱军在野外正面抗衡。

  “这还不是最糟糕，接下来我要说的是……”沃顿伯爵的嗓音愈显深沉。“根据最新的情报得知，这股乱军背后的掌控者正是流亡归来的艾索娜公主，而迪林纳德公爵则是幕后的支持者。”

  此言一出，原本安静地大厅内顿时哗然一片，众多的骑士与贵族们无不露出一副震惊的神色，但却没有人出言质疑这位伯爵的话。因为艾德公爵曾这样评价过卢瑟伯爵：‘铁腿’沃顿从不失言。

  如果有人冒然出言质疑沃顿伯爵所带来的消息的真实性，就等于变向的质疑他们所效忠的封君——南部行省的统治者——斯瓦迪亚之盾——南方公爵——孤傲的黑鹰——艾德·哈伦哥斯大人。

  “艾索娜公主的使者诺玛子爵此刻正在国内四处奔波，笼络那些反对哈劳斯国王统治的贵族。”沃顿伯爵继续说。“据我掌握的情报所知，已有不少贵族领主和骑士暗中投靠了这位前朝的公主。”

  “英勇、忠诚的骑士们！”这时，高台上的哈伦哥斯公爵微微抬手，示意大厅内的议论纷纷的骑士们都安静下来。

  待喧闹的大厅再次回复平静之后，老人再一次，开口说道：“二十年前，我曾支持哈劳斯成为斯瓦迪亚王国的国王，而当时年幼的公主被迫流放到格罗尼亚公国。”

  “如今二十年后，昔日的公主已经长大成年，且想要夺回属于她王位，”老人深吸口气，语气坚定的说。“然而，我始终坚信，女人统治不了在这片战乱不休的大陆上苟延喘息的斯瓦迪亚王国。”

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  第050章：（慈祥老人）艾德

  本章人物：（艾德·哈伦哥斯）、（吉伦威尔）、（卢瑟·沃顿）、（雷恩·沃顿）。

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  第050章：（慈祥老人）

  雨点落下来，闪电突然间亮起一道红光，雷声沉重地、愤怒地滚滚而来了。

  沉雷像猛烈的山崩似的隆隆滚动，斜若穿过整个天空。电光闪过，只歇了半晌，又一阵闷雷咕噜着，滚动过去，猛然间又一个劈雷，在头上响起来。

  雨越下越大，天地间像挂着无比宽大的珠帘，迷蒙蒙一片；又像鞭子似地发狂般地打击着大地，地上溅起的雨脚迷雾就像千军万马驰过后卷起的滚滚烟尘。

  致辞结束后，晚宴开始了，庄园里的仆人们端上了一盘又一盘香气腾腾的美味摆放在大厅内的长桌上，年轻的侍从手中捧着一瓶又一瓶在城堡地窖里珍藏多年的红酒。

  今夜过后，这些驻守在【哈伦哥斯堡】的英勇、忠诚的第四旗营的骑士们将披上黑色的盔甲，骑上高大的战马，再一次，踏上浴血的战场。

  哈伦哥斯公爵端坐在主桌位上，卢瑟·沃顿伯爵坐在他封君的左侧，吉伦威尔骑士紧邻老人的右侧，他的目光始终没有离开过老人，而坐在对面的沃顿伯爵似乎从他的神色中察觉出异样。

  沃顿伯爵举起手中的酒杯，微微颔首致敬道：“哈伦哥斯大人，祝您的身体健康！”

  哈伦哥斯公爵缓缓的说道：“人老了，难免有些毛病，你也不必为我担心。”

  “大人，身体若是有什么不适的地方，就请马尔科学士为您检查，”沃顿伯爵恭谨地说。“千万不可有任何马虎，您的健康比什么都重要。”

  哈伦哥斯公爵露出笑容，宽慰道：“放心吧，我亲爱的朋友，我的身体硬朗着呢！”随后他举起一旁的酒杯。“为我们的友谊，干了这杯！”说着，他便将杯中的红酒一饮而尽。

  吉伦威尔一言不语的坐在那，他既不触碰侍从替他斟满的酒杯，也不去动餐桌上摆满的美味，而是静静地，目不转视地看着面前面容憔悴却强作坚强的老人。

  在这半年多的时间里，他已经不记得面前的老人忍受了多少病痛的折磨和各种各样治疗带来的痛苦，而老人的目的只是希望能够多活些时日，为了完成他为完成的安排。

  大人啊！你可知道此时我的心犹如针灸。吉伦威尔不敢想起老人那张被病痛折磨的憔悴而痛楚的脸。回想起老人年轻时候的音容笑貌，仿佛是在昨天，年轻时候的大人强壮高大、自信而亲切。

  “最近温科德堡的迪斯平伯爵在各地招募了不少骑兵，乌克斯豪尔城、诺玛镇、宴火镇以及溪流镇等地区也在大举征募新兵，”沃顿伯爵指出。“恐怕用不了多久他们就会有较大的动作了。”

  对此，哈伦哥斯公爵不可否认的点头回应。“迪林纳德大人始终忘不了当年所遭受的耻辱，”他故作轻松地说。“又或许是他仍旧放不下权力的王座。”

  “大人，您忘了，不是有句谚语……”沃顿伯爵停顿了片刻，不露声色的说道：“手中的权力越来越大，心里的贪欲就越来越强烈，越是站在权力的巅峰，就越是渴望更多的权力。”

  “无限的权力会毁掉它的占有者。”老人静静地回应道。“权力越大，滥用起来就越危险。”

  “大人，您的话没错，”一位年轻的骑士霍然起身，恭敬的回答道。“但是，贪欲、嫉妒、好逸恶劳的恶性与自私几乎是人类俱生而来的本性。”

  沃顿伯爵顿时眉头一紧，有些恼怒。“无礼，我和大人说话你插什么嘴，给我老实的坐下。”随即，他恭谦的向哈伦哥斯大人解释道。“大人见谅，这是我的大儿子，雷恩·沃顿。”

  “没事，”主位上的老人罢了罢手，然后温和的说道。“坐下吧，正直的孩子！”年轻的骑士羞愧的低着头，然后安静地的坐下。

  “沃顿，你有一个敢于直言的儿子，”老人的声音低沉而又悲怆。“我相信，他会是一个合格的继承人。”老人面色温和的望着坐在沃顿伯爵身边的年轻骑士，这让老人想起了他的儿子。

  为了锻炼艾瑞斯坚强和勇敢的性格，为了让艾瑞斯能够成为一名合格的继承人，这位父亲将他胆小、懦弱的儿子交给了他麾下忠诚的维吉亚战士。并希望他在危机中成长，认清人性的贪婪。

  “大人，正如我儿说的，贪欲是人类的本性，”沃顿伯爵提醒道。“既然迪林纳德公爵和克拉格斯亲王都已经为此拔剑，您也应该为了您的利益，以及整个南部行省的未来下定决心。”

  哈伦哥斯公爵听出了对方话里的暗示，但他并没有称霸的野心。即使有，以他现在的身体，又有什么意义呢？如今时间对于他来说都已经变成了宝贵的奢望。他还能祈求什么？还能渴望什么？

  “每个人都有自己喜欢和想要的东西。不可否认的是每当我们可以不受限制地得到或享受这些物质时，人的贪欲就会暴露出来，我们往往会不顾一切地一头扎进这份喜悦中，被冲昏了头脑。”

  “过分的贪欲会给我们带来不幸。”年轻骑士呆呆地看向老人，所有的人也不由得安静地听着老人讲下去。“就像寓言中的苍蝇一样，因为贪吃蜂蜜而赔上了自己的生命。”

  “的确，太不值得了。”雷恩·沃顿应道。

  “但它们吃蜂蜜的时候想到这些了吗？”老人望向年轻骑士问道，就像是教导自己的孩子一样。

  “当然没有，”雷德的回答脱口而出。“它们早就被蜂蜜淹没了。”

  “所有生物都是一样的，看到自己喜欢的东西就会变得疯狂，”老人的声音缓了下去。“在一定条件下，贪欲不一定都是弊大于利的。人正是有了贪欲，才会有奋斗、有目标，勇于超越自我。”

  “但是如果不控制自己的贪欲，那么文明就会离我们而去，每个人都将自私自利，如冬天的白雪冷酷无情；但如果能恰当控制好自己的贪念，并能够利用它帮助我们激励自己，何乐而不为呢？”

  年轻骑士忍不住，疑问道：“可是能做到的人，有多少呢？”

  “我相信大厅内在座的大多数骑士都能够做到这点，”老人露出期待的笑容，似乎在等待着这句话。“只要你时刻以骑士的八大美德要求自己，孩子，我相信，你也可以做到。”

  身材高瘦的雷恩突然起身，朝着主位上的哈伦哥斯公爵深深鞠了一躬。“大人的教诲，我一定会谨记于心。”

  待年轻骑士再次坐下后，沃顿伯爵轻轻地拍了拍儿子的肩膀，并露出慈祥的表情来。“你只要记住一点，无论何时，沃顿家族都要坚定不移的忠诚并服从于哈伦哥斯家族。”