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  这座港口城市是卡拉迪亚大陆最主要的海港之一，也是南部行省主要的贸易港口。

  从城镇的规模上来看，【艾尔贝尔】海港重镇要比王都【帕拉汶】的规模小很多，但它却是斯瓦迪亚平原西部最大的居住地——整个斯瓦迪亚王国仅有的两个港口城市之一。

  【艾尔贝尔】位于南部行省的西境，是雷德家族的封地。现任领主是制裁骑士团团长——第一骑士——帕罗库·雷德男爵。闻名卡拉迪亚大陆的制裁骑士团最精锐的第一旗营就驻守于此。

  维克多命令佣兵们降下海盗旗，并将船只驶入外港。这一路上他们打着白渡鸦海盗团的旗号在海面上畅通无阻，无论是在这其间遇到的其他海盗船只，又或是一些货运商船都对他们敬而远之。

  “好美啊！”甲板上的雅米拉望着对岸优雅并充满诗意的街道码头不禁感慨道。“我从没见过这么美的海港城市！”

  没有一座城市比【艾尔贝尔】更洋溢着浓郁的西方风情。从古老的建筑到优雅闲适的下午茶，从教堂悠远的钟声到街头随意弹奏竖琴的艺人，从议会大楼前优雅驰过的马车到精致的花园……

  由于【艾尔贝尔】的地理位置，其与西方的接触更为广泛，因而比其他地区有更多的骑士，来自西方的商人和诸神信仰的追随者。【艾尔贝尔】有很好的捕鱼场，也是许多银匠和铁匠的家。

  “你的家乡维鲁加没有这里美吗？”艾雷恩在一旁微笑着说。“诗人们把那么誉为天堂之城，那里应该是卡拉迪亚最美的城市吧！”

  “那里只是贵族们和富人们心目中的天堂之城，”雅米拉告诉他。“而这里不一样，这里靠近大海，这给我的感觉是一种真实的优雅的美！”

  “噢！我说怎么在船舱里找不到你们，原来小两口在这打情骂俏呢！”身后传来了他们熟悉的猥琐的声音。

  雅米亚转过身，嘟着小嘴，一脸气恼地说道：“么么茶，你再胡说小心我撕烂你的嘴！”

  “动手吧！我保证会老老实实地配合你的！”么么茶伸出舌头在上嘴唇一舔，然后说道。“只要你不介意那双细白柔软的小手沾上我这垂涎已久的唾液……”

  “你这个猥琐下流的小偷，我以后再也不替你治伤了！”雅米拉满脸排红，一直红到发根，两眼忿忿不平盯着这个偷马贼。

  “美丽的女士，”么么茶油滑地笑着说。“我只是好意的提醒你，并没有做出什么下流【创建和谐家园】的举动！你怎么可以说我下流呢？”

  “艾雷恩，你怎么不说话了，你应该好好教训他才是！”雅米拉又气又急地说道。

  艾雷恩无辜地笑笑。“么么茶，说吧！老头子有什么命令！”

  “团长让我们收拾东西下船，然后以小队为一伍在城内自由活动，明日晨时在城南外十里处的树林里会合！”

  艾雷恩明白维克多这样做是为了避免引起不必要的麻烦。如果数百名佣兵同时出现在艾尔贝尔的街道上，或是一间酒馆里很容易惹上事端，甚至会招来巡逻士兵的盘问和严查。

  “所有你选择与我们为一伍？”

  “不，”么么茶摇着头说。“是团长让我和你们为一伍，当然除了我之外，还有团长本人。”

  “别让团长等急了，现在赶紧收拾装备吧！”艾雷恩说道。

  艾雷恩、么么茶、雅米拉与维克多四人一伍，马蒂尔德、雷萨里特和克雷斯，还有大块头和小个子五人一伍，其他的佣兵各自分成若干伍分散走在小镇各处的街道上，并寻找落脚的地方。

  港口，分为内港和外港，以防波堤作为分隔。

  内港与外港相对而言，港口距海较远之部分。内港一般具有附加的防护体，常为战舰停泊处。

  外港更大，但内港的锚地更佳，且内港一面依靠城墙，防波堤上又新建了高达三十尺，长近一里的石墙，墙上每隔百米就有一座塔楼。内港可容纳二十多条战舰。

  一块从海面耸立五十尺的灰绿巨岩扼住了外港的出入航道。岩顶有一圈风化的石头，乃是几百年前卡拉德先民的环堡的遗迹。遗迹现又被重新武装起来，架设了弩炮、喷火弩还有十字弓手守卫。

  在码头的大船之间，无数的小船往来穿梭，这些船只的帆都是用零碎的布片缝制而成的，在帆布的最中间绣着他们各自售卖的东西的图案：缝衣针、炸洋葱卷、亚麻短衣、皮革等等各种东西。

  城市整齐地坐落在乌梅雅河北岸，宽敞笔直的大街则是用大卵石铺成的，便于行人寻路。房屋则是用洗白的石头修成的，并铺上了暗灰石板作为屋顶。

  渔市，坐落在外港和海豹门之间。厚厚的城墙围绕着城市，由海豹门通向港口。

  鱼王广场坐落在海豹门内，是一个卵石广场。广场中央有个喷泉。有一条小巷子通往一家**。

  懒鳗鱼，一家酒肆。这里提供全艾尔贝尔港最老的**和最劣的酒，还有填满猪油和软骨的肉派。

  维克多、艾雷恩、雅米拉和么么茶一行人在街道上遇见了一名披着斗篷的罗多克人，又或者说这名罗多克人是被派来特意来寻找他们的。

  在双方简短的交谈中，对方提到了他们这次雇主的名字和所在的地点，并将雇佣合约交给他们确认。在确认无误后，维克多一行人在对方的引领下走进了这家最偏僻最污秽的酒馆。

  “欢迎佣兵勇士们，我是你们的雇主，奈斯·塔尔巴伯爵。”当他们走进酒馆时，却发现这里已经被罗多克人包下了，又或者说这里根本就是罗多克人的秘密据点。

  “塔尔巴大人，我想请您帮忙解释一下，”维克多盯视着对方发问。“为什么您会出现在这里？您不是应该在亚伦等着我们吗？”

  “恐怕暂时我是回不去了，”奈斯·塔尔巴解释道。“通往罗多克公国的路道已经被斯瓦迪亚士兵彻底封锁了，除了斯瓦迪亚士兵和负责运送物资的车队，任何人都不能够通行罗多克境内！”

  维克多疑问道：“那您的意思是我的雇佣关系也无法履行了？要终止我们的合约？”

  “不！我并不打算终止合约！”塔尔巴伯爵提出。“我们的雇佣关系照常，不过任务却需要有所改变！”

  “什么任务？”

  “佣兵们，罗多克这次的雇佣是一次暗杀任务。需要暗杀的目标就是【哈伦哥斯堡】的艾德公爵，罗多克的士兵已经在城内做好了战斗准备，我需要用艾德公爵的头颅挑起斯瓦迪亚的内战。”

  塔尔巴伯爵的瞳孔闪烁着奇异的光芒。“这笔佣金将前所未有的充裕，你们的佣兵队会在随后加入罗多克的中士方阵。当然，这一切是在你们活着回到这里后。”

  维克多抚摸着肩上硬皮甲的褶皱。“这就是罗多克雇用我们真正的目的？”

  塔尔巴伯爵沉默片刻后，承认道。“没错！我们一开始就是这个目的！”

  ·

  第二天，城南外的树林里，佣兵队伍再次【创建和谐家园】了。罗多克的武器被全部替换，总共八十人的队伍伪装的五花八门，朝圣者，商人，游侠，旅行者；也有少数雇佣兵伪装成了斯瓦迪亚步兵的样子。

  “我们的任务是执行一次暗杀，暗杀的目标是艾德·哈伦哥斯。整理装备，休整一个钟头后分批出发！”维克多下令道。

  佣兵们整理者自己的武器，没有人做出慷慨激昂的回应，佣兵为钱战斗。准确的说，是除维克多外的佣兵为钱战斗，他是为了无法释怀的仇恨而战。

  艾雷恩伪装成了一名旅行者，长矛被他挂在背后，矛尖被棉布包住了，看起来只是一把木棍，三棱匕首的皮鞘绑在他的腿上，被身上的旅行斗篷遮住了。

  艾雷恩、么么茶、雅米拉、维克多四人一起出发了，走在队伍后的他望着寂寥的前方，右手摸了摸腿上的匕首。作为佣兵，他必须攥紧自己的武器，死亡在每一刻都可能来临。

  在转瞬即逝的生命中，每一刻曾经活过的时光都是珍贵的，罗多克人在城内的酒馆地窖为他们准备了执行暗杀任务的弩及弩矢。

  只需要在执行任务前取出它就行了，在这之前，佣兵们需要经历长达半个月的潜伏来与哈伦哥斯堡融为一体。

  旅行马努力地迈动着并不急促的步伐，艾雷恩同行的同伴们纷纷隐藏了自己的武器，静静的坐在马背上。

  任务在他们离开艾尔贝尔的一刻就开始了，佣兵们再一次将生命抵押在雇主的佣金上。

  然而艾雷恩的生命和他们不同，他抚摸着三棱匕首的光滑皮鞘抬头眺望着远处的平原，他决定直面未来，以另一种姿态挑战未来的人生。

  更重要的是找到自己作为佣兵，挥剑战斗的意义。

  东方还留给他了一句话：伟大的事和琐碎的事都有一个共同的起点，那就是去做。

  「我是一名佣兵，我的名字叫艾雷恩，没有姓氏。」四匹旅行马扬蹄远去。

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  第023章：（混进城中）艾雷恩

  本章人物：（艾雷恩）、（维克多）。

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  第023章：（混进城中）

  三天的奔波后，艾雷恩和维克多、么么茶、雅米拉他们到达了哈伦哥斯城。

  守城的卫兵接下了维克多递去的钱袋，因而放弃了检查，他和其余三名佣兵骑马混进城里，随后分批卖掉了马，各自消失在拥挤的人群中。

  东方长刀被艾雷恩埋在了树林外的泥土，如今可以使用的只是长枪和匕首，接下来的半个月，所需要的就只是等待了。

  哈伦哥斯堡中的人群多而杂，长年如此的状况似乎麻痹了哈伦哥斯堡的神经，长枪佣兵团潜伏进城的五十名佣兵没有遭到任何人的阻拦。

  艾雷恩拐进了一条巷子，破旧的屋子，沾着灰的门，这似乎是劫匪们的专属地带，他坐在墙根旁，等待着倒霉蛋的上门。

  三个穿着游牧甲的人朝艾雷恩的角落走来，随后掏出了腰间的屠宰刀。

  半晌，最后一名劫匪被他的三棱匕首刺进了脖子。他翻遍了他们的全身，总共有三枚银币和二十枚铜币，葬身于这伙劫匪手下的人已经不在少数了。

  艾雷恩走向附近的酒馆，用劫匪的方式拿走了劫匪的钱，应该没有什么不妥。

  酒馆内来来往往的人很多。艾雷恩走上了二楼的房间，花了一枚迪拉姆租了间屋子，总共四个人住在屋子里面，正当他准备离开时，隔壁的木墙突然被什么撞了一下。

  艾雷恩的手按在了三棱匕首的刀把上，随后踢开了隔壁的门。

  眼前的场景却令他大吃一惊。

  长枪佣兵团队中的另一名佣兵将他的"宝贝"按在墙上，正准备亲吻，艾雷恩的突然闯入似乎打断了他们。

  在白眼下，艾雷恩缓缓退出了房间。

  这次任务似乎有一丝乐趣涵盖在里面，艾雷恩装好匕首和长枪，走出了酒馆。

  人们很是懒散，孩子们满街奔走，他们似乎不知道战争的来临。

  混在人群中，终于来到了领主大厅门前，两名守卫分守在门的两边。

  艾雷恩抬头张望，领主大厅前门周围，有一个高过它的磨坊。

  「从那里到守卫的位置，大约四十五米吧。」他估算着距离，不停的在两者之间变换着目光。「看来需要布置一两个弩手来解决这两个守卫。」

  领主大厅的周围，石窗的开口有很大的空间，纹花的缝隙也很密集。「从窗口进入，应该可以固定绳子了。」

  正当他环顾领主大厅四周时，一个乞丐从他身旁走过，眼神同样在环视高处。

  艾雷恩侧身躲在一个水果摊的摊后，心想：「那名乞丐是斯瓦迪亚著名刺客团的头目。伪装成乞丐，还在城内徘徊。我们的任务似乎有些蹊跷，斯瓦迪亚人好像知道些什么。」

  「看来不能太过轻松了。」艾雷恩缓步跟上前方的乞丐，左手握住了三棱匕首的刀把。「那个人的拳头不是吹出来的。」

  佣兵为钱战斗，但得到钱之前，活下来才是真理。斯瓦迪亚刺客团的出现意味着这次任务的危险，为了不被刺穿喉咙。艾雷恩需要明白他们的目的。

  多年的战斗使艾雷恩清楚跟踪敌人时应有的步伐，他若无其事的披着旅行布袍，缓步跟在伪装成乞丐的佣兵团首领身后，左手早已抠开了三棱匕首的皮套。

  渐渐的，乞丐行进到人很少的住宅区，大多在劳作的人们都不在家，然而身边的乞丐却多了起来。艾雷恩知道，自己被敌人盯住了。

  铲除威胁自己生命的人，是佣兵必须遵守的，也是不得不遵守的生存法则。他转身将匕首刺进了他身后那名手抓在短刀刀柄上的乞丐。

  一把飞刀贴着他的布袍飞过，划破了布袍的袖子，其余三名乞丐冲了上来。

  永远保持对自己有利的状态，是佣兵的习惯。艾雷恩扭身跑出蛇形，只为了闪开不断刺来的飞刀，右手摸到了背后的长矛。

  转身，低头，刺！

  艾雷恩低头闪过掷来的飞刀，长矛刺进了乞丐的胸口里。紧接着他飞出一脚，踢中了一名乞丐的鼻子。以一敌多永远不是真正的佣兵该做的，逐个击破才是关键。

  此时，前方的墙角突然钻出另一名乞丐，双臂勒紧了他的脖子。

  艾雷恩松开长矛，双脚在举刀冲来的乞丐身上一蹬，身后的人和他一起倒在地上，被他压在身下的他疼得松开了手。

  艾雷恩急忙爬起，回身一脚踢倒了正要爬起的乞丐，在地上翻滚了一下，摸到了自己的长矛。

  距离还是太近了，刺客团的首领一拳砸向他的头，却擦着他的布袍抡过。

  闪过这一拳的艾雷恩急忙转身闪开了第二击，刺客首领一侧身抽出了腰间的短刀，艾雷恩架住长枪挡住了砍来的一刀，只觉得手腕似乎被震麻了。

  又一名乞丐从远处的街口冲来，艾雷恩扭头逃向一所民宅，在墙角的水桶上蹬了一下，翻过了几米高的墙，将追来的乞丐甩在隔壁的院子里。顺势溜之大吉。

  形势似乎很明确了，这次行动一定是走漏了消息，斯瓦迪亚人才会派出刺客团潜伏在城中。

  艾雷恩要马上找到他所知道位置的任意一名佣兵团的队友，似乎只有正在和妓/女热吻的那名队友了。

  当艾雷恩再次冲进他们的房间时，一切让他惊呆了，那名队友静静靠在墙角，胸口插着一把短刀，嘴角沾着早已凝固的鲜血，停止了呼吸。他的宝贝，早已不见踪影。