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  有兵到，事情便好办了。关卓凡作好作歹的，劝住了白明礼，陪他坐回到桌旁。想了一想，向那位刑部的吏曹拱拱手，说道：“老吴，说到谙熟律例，谁也比不过您去。今天这事儿，您看该怎么办？”

  “这个嘛……”老吴抚着胡须，一时倒犯了难。心说这样的事，当然可以重办，然而中间夹着你哥哥，你若是不想办，在座的都是你请来的朋友，谁也不会说非办不可，这本该是你自己拿主意的事，怎么倒来问我？思忖半晌，想到了一个说法，慢吞吞地说道：“我看，不着急送顺天府，先押在三里屯好了，依情节轻重，慢慢甄别清楚了，才说得上怎么办。”

  众人一听，都暗笑他滑头。三里屯是步军统领衙门的监房所在，老吴说来说去，意思还是你们自己衙门的事，自己爱怎么办就怎么办。

  这个说法，却甚合关卓凡的心意。

  今天本是个喜庆日子，热热闹闹的办下来，一家人都高兴，白氏更是面子十足，也算是了却一桩心事。明天搬了新居，然后带兵北上热河，圆圆满满。谁知斜刺里杀出来一个卓仁，把好端端的一件事给搅乱了。虽不能说破了局，但毕竟大煞风景，关卓凡心里，实在是恼火到了极点。

  然而恼火归恼火，好歹算是自己的“二哥”，若说当真把他送顺天府，却也狠不下这个心来。俗话说：“一字入公门，九牛拔不转”，案子一旦交了出去，那卓仁的死活，自己说话就不算了。而若说就此轻轻放过了卓仁，那更不肯，因此按老吴所说的法子，可进可退，倒是一步好棋。

  心里虽然打定了主意，但杜二这一干人，是城东地面儿上的，白明礼的面子还要敷衍一下。于是欠了欠身，用请示的口吻说道：“白大人，我听您主持。您看老吴的法子，成不成？”

  “成！”白明礼把杜二打了一顿，气也消了不少。往日里，他也曾收过杜二的孝敬，因此觉得这么办，留个余地也很好。他赞许地拍了拍关卓凡，又向跌坐在地上的卓仁扬了扬脸，说道：“小关，不是我说你，象这样的哥哥，你也不必太过回护于他。”

  “是。”关卓凡面上做出很沉痛的表示，“小弟自然不敢以私废公。”

  一旁的图伯听了他这句话，在心中轻轻叹了口气，知道卓仁的牢饭是吃定了。

  *

  *

  每名人犯，都由两名士兵夹持着带出去。白明礼那一脚，踹得很重，卓仁由张勇搀着，跟其他的人犯一起，出了胡同口，来到南二大街的边上。

  “差不多了，捆了吧。”张勇挥一挥手。之所以把人带到这里才捆，是因为怕吵到了还在吃酒的贵客。步兵衙门的兵，干惯这个，立时便将人犯按在地上，一人反剪起双手，另一人用索子横竖三圈，再穿过肋下，从颈下交叉绕回来，结一个双扣，就是神仙也难挣开。也有下手重了的，怕痛的人犯就会大呼小叫，兵士们却只当听不见。

  卓仁起初倒还镇定，待到见两名兵士拿着绳索走过来，脸色就变了。刚才张勇搀他出来，一路都很客气，让他旗下大爷的脾气又发作了：“怎么的？连我也要捆？！”

  话音未落，便被张勇一掌扇在脸上，直打得满眼金星。正要开口叫起来，张勇反手又是一记，打得鼻血长流，眼泪都疼出来了。张勇要替关卓凡出气，因此这两巴掌下手很黑，卓仁哪里受过这个，整个人委顿在地上，几乎便要哭出来。

  “我没关老总那么好脾气，”张勇狞笑一声，蹲下身子，看着吓傻了的卓仁，“到了牢里，也没人惯你那些臭毛病，现在弄明白了，以后就少吃亏。”

  说罢，拍拍手站起身，招呼兵士过来：“捆了！”

  *

  *

  第二天，图伯带着仆人丫鬟忙了大半天，将寿比胡同老宅子里的东西，彻底搬得干干净净。等到关卓凡在衙门下了值，迈进新宅的大门，白氏便牵着小芸，从里面迎了出来，全家主仆，一时都聚集在外院之中。关卓凡见人人都穿得喜气洋洋，有点摸不着头脑，心想，虽说进了腊月，离过年也还早啊。

  图伯笑嘻嘻地捧着两把万年青的叶子，替关卓凡把脚上的官靴拂拭了一遍，高声说道：“青云直上——”，说完，图林和一名叫张成的仆人，一人拿出来一根长长的竹竿，红绫裹扎，图伯又高声喊道：“节节高升——”。

  嚯，来这套。关卓凡想笑，但看人人都是一本正经，极认真的样子，自己又何必不识趣，坏了大家的兴头呢？于是不吱声，由着他们折腾，反正让自己做什么，便做什么就是了。

  图林和张成，取出两大挂炮竹，挂在两支竹竿的顶头，用纸媒点燃了，高高地从大门中挑了出去。在劈劈啪啪的爆竹声中，只有小芸捂着耳朵蹦蹦跳跳，其余的人，都是含笑听着，要沾一沾这个喜气。

  待到炮竹放完，图伯高声叫道：“开宅大吉——！”这一声喊完，小福便将预先准备好的红包捧给白氏，由白氏一个一个地发给大家，连小芸都有一份，偏偏没有关卓凡的。接过红包的人，说的都是“谢谢太太”，只有小芸喊的是“谢谢姐”。年轻的白氏脸上溢彩流光，那份心满意足，人人都能一眼便看出来。

  派完了红包，却还有事要做。图伯带着关卓凡走在前面，其他所有人跟在后面，从外院，到二院，到正院，再到内院，花园，全部走了一圈。每一间屋子的门，都是用红纸封住，都要由关卓凡来解封开门，即使连柴房茅厕也不例外。

  做完了这一切仪式，这座位于柳条胡同内的关家大宅，才正式宣告启用。

  关卓凡躺在内院西首大屋中的床上，看看四周，陈设得既精致，又大方，再摸摸床上，软被绣枕，舒适极了。知道这必是白氏亲自替他布置的，心中一荡，绮念丛生，望着头顶的帐子，自言自语的笑道：“怎得有一日为你铺床叠被？真是为谁辛苦为谁忙……”

  第二十二章 行不得也哥哥 （二更）

  这段时间里，诸事纷纷，至此才算告一段落。关卓凡着实累了，竟有点心力交瘁的感觉，因此在“开宅大吉”的这个晚上，睡得格外香甜。等到醒来，掏出怀表一看，已经过了十点。

  今天已是开拔前的最后一日，不必到营的。他躺在床上，把家里的事又仔细回想了一遍，毕竟这一去，还不知什么时候能够回来，若是有什么疏漏，弥补起来就没那么容易了。

  寿比胡同的老宅子，他已经交代了图伯，在一家相熟的牙行挂了号，只要有个过得去的价格，或租或卖都可以。埋在墙根下的那具印度阿三的尸身，也已经由图伯和图林一起，偷偷掘了出来，用一口薄皮棺材装了，填了许多石灰和雄黄，送到左家庄的化人场烧化了。

  那天宴客所收到的礼金，出乎意料的多，算下来竟有一千三百多两。不过既然是人情，礼尚往来，总有要还礼的时候。家中的钱，都是交由白氏管着，他特地叮嘱白氏，要把所有的礼单收藏妥当，日后会用得上。他的那些宝贝字画，也由白氏亲手打了包裹，密密地收在一个陪嫁带来的箱子里，放在她卧床的床头底下。

  算来算去，诸事妥当！关卓凡这才慢悠悠地起了床，恋恋不舍地回顾了一眼：这么舒服的地方，只能再住一晚了，从明天起，就要住军中的毡帐了。

  洗漱完毕，刚出了屋子，对面东厢的小福听见他的动静，急急走了出来。

  “少爷，太太等你好久了。”

  “哦？怎么了？”

  “是二……二少奶奶来了。”小福有些窘，尴尬地把话说完，脸都红了。

  原来是卓仁的媳妇来了。关卓凡点点头，这是意料之中的事，并不奇怪，奇怪的是小福脸上的表情。他心说，别是这丫头春心发动，偷偷的喜欢上我了？再一琢磨，忽然醒悟了，总归是上次自己跟这位二嫂弄出的动静太大，小福虽说未经人事，毕竟不傻，自然知道他们在房中做过什么，所以在他面前提起二奶奶，才会不好意思。

  “人呢？”关卓凡问道。

  “在花厅。”

  “嗯，是太太陪着呢？”

  “没有，是图伯陪着。太太不见她，说等你睡起来拿主意。”

  “那怎么不喊我？”

  “太太说，你这些日子累极了，要你好好睡一觉，谁也不许打扰你。”

  “唔……”关卓凡默然不语，心里有点乱，一时想不清白氏是一种什么样的态度。正要问小福“太太呢？”，却恰好见到白氏从中间的大屋里走了出来。

  “嫂子，”关卓凡瞅了瞅白氏面上的神色，讪讪地说：“咱们一起见见她吧。”

  “行啊，我倒没什么。”白氏脸上略有担忧之意，点点头说道，“她也够难的。”

  *

  *

  所谓佛要金装，人要衣装，真是一点不错，卓仁的媳妇一进院子，便被宅子中的气派给镇住了。在花厅里等了许久，见到白氏和关卓凡进来，畏畏缩缩地站起身，叫了一声“大嫂”，从前脸上那种轻蔑和不屑的神情，再也看不见了。等到图伯和小福退了出去，她略作踌躇，忽然双膝一弯，冲关卓凡跪了下去。

  “他兄弟，”她哭着说道，“求你大人大量，饶了你二哥吧。”

  “二嫂，不必如此……快起来！”她这一跪，弄得关卓凡有些手忙脚乱。倒是白氏把她给搀起来，轻声埋怨道：“弟妹，你这是做什么。都是一家人，有什么话，咱慢慢商量。”

  白氏的心最软，卓仁媳妇这一哭一跪，让白氏心中原来存有的一点芥蒂，一扫而空，把她扶到椅子上坐了，安慰道：“你别担心，他们是亲哥俩，还能有什么解不开的结？气消了也就过去了。你说是不，卓凡？”

  关卓凡微微一笑，点头道：“嫂子说得是！我看二哥也是一时糊涂，他的事，我一定想办法。”

  “你二哥是猪油蒙了心！你只看在你侄子的面上，帮你二哥一把。没了他，我们娘俩这日子，没法过……”见关卓凡一副言不由衷的样子，卓仁媳妇又哭了起来，半晌才抹了抹眼泪，低下头小声道：“大嫂不是外人，什么都知道的，我也不怕再丢脸。卓凡，二嫂没什么别的可以谢你，你放过你二哥这一回，我只有到宅子里，以后给你当个使唤人……”

  关卓凡动容了——她把话说到这个份上，至矣尽矣！若非山穷水尽，是万万不会这样自甘【创建和谐家园】的。白氏涨红了脸，把眼光望在别处，默不作声，关卓凡思忖片刻，咬了咬牙，断然道：“二嫂，我再不济，也不敢逼嫂子做这样的事，你千万别再这么说了。人心都是肉长的，卓仁的事，包在我身上！只是这种事，一下子急不来，你容我想想办法。”

  说完，从身上掏出一张银票，递了过去：“这是一百两，你先拿着，别让孩子缺了什么。到了十五，可以去看看二哥。只一条，若是有人上门催债，你不要给，就说是我关三说的，一切等卓仁出来了再算！”

  卓仁媳妇得了他这句话，心中安定多了，心想关卓凡既然这么说，大约卓仁放出来，也就是年前的事了。于是慢慢收了眼泪，千恩万谢地又说了许多好话，才由小福陪着送了出去。

  关卓凡等她走了，喊来图伯，让他把图林叫过来见自己。图林已经在步兵统领衙门补上了名字，明天就要随关卓凡去热河的，因此虽在家中，仍是一身戎装。他跟着老爹进了花厅，给白氏请过安，便垂手站在一旁，等关卓凡吩咐。

  “三里屯会去吗？”关卓凡问图林。

  “爷是说步兵衙门的官牢？会的，我去过。”家中的人，都喊关卓凡“少爷”，只有图林，一直喊他“爷”。

  “好，你骑我的马，去找一个姓郝的主事，郝庭奇。”关卓凡拿出一个封包来，“这里是二百两，就说是我送他的年礼。”

  “是。”图林接过封包，小心翼翼地问道：“爷还有没有什么话要带给他？”

  关卓凡一笑，赞许他的这份机灵，点点头道：“我二哥卓仁的事，你替我带话给老郝。”

  “是，请爷交待下来。”

  “就一句，”关卓凡目光炯炯地看着图林，一字一句地说道：“绝不能放他出来！”

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  第二十三章 我是钉子

  图林领命去了，厅中剩下白氏和图伯，都呆呆地看着关卓凡——刚才答应得好好的，怎么转眼就变了脸？

  关卓凡见图伯嘴唇翕动，一副欲言又止的样子，笑了笑，说道：“图伯，有什么话，只管说。”

  “少爷，卓仁不成器，做的事太不像话，也难怪你生这么大的气。只是我想……”图伯有些期期艾艾的，见关卓凡脸色平缓，才继续说了下去，“他从没吃过这么大苦头，若是在牢里有个三长两短，老爷泉下有知，只怕也不能安生……”

  “嗯。”关卓凡心说，你却不知这个老爷，真不是我亲爹。不过还是点了点头，转头看着白氏，问道：“嫂子，你怎么说？”

  白氏的心理有些微妙，既同情卓仁的媳妇，又对她刚才所说的话，有一丝不快和不安——那句话的语意，有些晦暗难明，若是关卓凡肯救卓仁，她说来给关卓凡做个使唤人，这是怎么一个意思呢？但这只是转瞬即逝的一个念头，天性中的善良很快便占据了上风。

  “唉，要说卓仁媳妇，也真是可怜。你既然答应了她，说包在你身上，那就帮帮她吧，怎么反倒要把卓仁关起来不放呢？”白氏不象图伯有什么顾忌，把自己的不解照直说了出来，“要是说她从前对我怎么怎么样，这些你都不用理会，我也不记恨她。更何况，你和她……”说到这里，却红着脸说不下去了。她毕竟还是个年轻的妇人，当着图伯的面，实在老不起脸皮来谈论这种男女之事。

  关卓凡明白她的意思，是说自己和二嫂之间，既然曾有过那一次交欢，便算是对人家有所亏欠。那么在卓仁的事上，就该抬抬手，有所报偿才是。

  白氏和图伯说完，便看着关卓凡，等他的表示。关卓凡却站起身，在厅中踱起步来——这种四方步，据说是做官必备的官派，他现在居然也练得像模像样了。

  走了两圈，见白氏和图伯都紧张兮兮地望着自己，关卓凡忽然立定脚步，噗嗤一声笑了出来，摇了摇头道：“嫂子，其实你跟图伯，说的都对。”

  既然都对，何以却摇头呢？白氏与图伯疑惑的对望一眼，等他继续说下去。

  “你们看低我了。我关卓凡堂堂七尺，顶天立地的一个汉子，怎么会去欺骗一个妇人？我说包在我身上，那便是包在我身上！”关卓凡侃侃而谈，“只是有些事，还需看深一层才是。”

  他顿了顿，见白氏和图伯都没有话说，才继续说下去：“卓仁这一次，不但害了自己，还把杜二给害惨了。那个白佐领，白明礼，是总要把杜二弄出来的，若是卓仁从牢里面出来，头一个放不过他的，就是杜二！到那时，我人在热河，你们谁能护的住卓仁周全？”

  白氏和图伯恍然大悟，没想到关卓凡竟然还有这一层考虑在里面。

  “图伯你说得对，卓仁没吃过苦头，”关卓凡又开始踱步了，一边慢慢摇着步子，一边说道，“没吃过苦头，就不晓得利害，就改不了他那身臭毛病。我这个二嫂，原来是怎么一个嚣张的样子，你们是知道的，今天为什么变成这样？吃到苦头了，知道利害了！老爷子既然不在了，我这个做弟弟的，就要替老爷子教训教训卓仁，让他把苦头吃足了，吃够了，让他知道利害，知道怕。”

  图伯心下感慨，没想到这个三少爷，心思如此深沉，自己一把年纪，竟然还没有他看得透彻。

  “嫂子，你说得也对，我这位二嫂真是够可怜的。”关卓凡看着白氏，放缓了语气，“为什么可怜？因为卓仁吃喝嫖赌不算，还抽上大烟了，他又没个正经来钱的地方，这日子自然没法过。吃喝嫖赌就说能戒吧，沾上了大烟瘾，凭他自己能戒掉？现在呢，我把他放在牢里，未必还有人巴巴的跑来请他抽大烟？不戒也得戒了！嫂子你说，是不是这么个道理？”

  白氏跟图伯一样，彻彻底底的服了，红着脸说道：“以后你说怎样，就是怎样好了。我一个女人家，原也不懂得这许多道理。”

  图伯也跟着赞道：“少爷，若论你这心地，真是没挑了，这一下，卓仁算是有救了。”

  “有救没救，我说了也不算。”关卓凡笑笑，淡淡地说，“尽人事，安天命，剩下的事，看他自己的造化吧。”

  *

  *

  整个下午，关卓凡都在等宝鋆派人来召自己到府，然而直到天黑，才等来了宝鋆那位姓杨的听差。

  “宝大人交待，请您替他带一点东西到热河。”那位听差持着一个大封袋。

  这就是说,并没有什么话交待下来。关卓凡掩饰住心中的失望，将听差延入了自己的书房。本来按他的预计，既然宝鋆和文祥把自己作为一枚“钉子”埋在热河，那么在开拔之前，宝鋆必然要对他有所交待，他便能够以此为契机，加入到未来那一场大争斗当中去，一场决定着历史进程的大争斗。

  是顾命，还是垂帘。

  难道是自己想错了，其实自己并不是什么钉子，而只是个普通的六品武官而已？但是那张万两之巨的银票，却又该作何解释？

  关卓凡一边紧张的思索着，一边客气地向那名听差问道：“杨老哥，请问宝大人要带些什么？”

  “喏，”听差将那个大封袋向前一递，“有一封信，带给军机处的曹老爷。另外有些银票，是宝大人送热河诸位的炭敬，也一并交给曹老爷就行。”

  关卓凡明白了，这是宝鋆送给热河一些官员的打赏，或者叫变相贿赂也行。夏天送“冰敬”，意思是知道您穷得叮当乱响，这点钱请您买几块冰来消暑；冬天则送“炭敬”，意思是知道您穷得两袖清风，这点钱请您买几块炭来取暖。这都算是官员的正常收入，并不是什么不可告人的秘密。

  按关卓凡原有的历史知识，这本是外官向京官送礼的规矩，没想到象宝鋆这样的京中大佬，也有这个风气。看来宝鋆的内务府总管大臣，真不是白当的。

  他用心想了想，却想不起军机大臣之中，有哪一位是姓曹的，于是抱歉地问道：“杨老哥，请您明示，是哪一位曹老爷？”

  “曹毓英曹老爷，热河的军机章京领班。”杨听差从怀里掏出一张片子来，笑着说道：“就怕你不认得，这个是他的名片，你拿着找，再不会错的。”