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于是率军绕至平阳城西——城东紧邻汾水，不便作为战场——扎下营垒，欲与甄随一较短长。然而侦骑先出，与晋之游骑在两垒之间搏杀，羯军却吃了不小的亏，残余者归来禀报说：“晋骑人皆高大，马皆雄壮，毡笠皮裘，似为凉州之属。其觇其营，中立‘大司马大都督’之锦旗……”
石虎不禁愕然道：“裴先生也到平阳来了么？”左手不受控制地就是略略一哆嗦。
旁边儿晁赞开言道：“裴该远在长安，如何急至平阳啊？恐怕是虚张声势，或彼只将数这话的时候，目若鹰隼，面无波澜，不象是戏言，或者虚声恫吓啊，说不定他心肠够狠，真能干得出来——乃不敢再【创建和谐家园】了，而命将族中粮草物资，急运绛邑。
虽说自去岁冬季以来，两族的物资都消耗甚剧——裴家主要是被胡军反复索贡，薛家则是把钱粮都花在了养兵上面——但瘦死的骆驼比马大，仍能轻松将出数万斛粮谷来。这时节先紧着逢迎大司马为要务，反正没几个月就秋收了嘛，大不了日常席间撤两个菜，佃户、依附们吃个把月的糠，总能熬得过去的。
然而裴该也知道，自己不等把这些粮食都吃完，平阳之战就必须要分出胜负来。关键石虎即在晋阳，即便他对胡汉刘氏毫无忠悃之心，也必然不愿被晋人占据了平阳，而将率军来援。从甄随初至平阳城下算起，石虎动作再迟缓，有一个月也该赶到了，而临汾、绛邑之粮，自己怕是还没能吃完一半儿呢。
况且，平阳城内四五万军，还有数万官吏、百姓，此前被刘粲西征，将府库几乎掏空，这还没隔一秋呢，是否尚有足够一月之需……裴该都有点儿可怜刘曜了，兵穷粮尽之际，除了投降，你还有啥法子可想啊？
是以才与甄随合兵，甄随便将曹恂献至驾前。裴该就问曹恂：“刘曜肯降否？”曹恂道：“雍王受光文皇帝与先帝的厚恩，岂有投降之理啊？倘若凭坚而守，贵军即能破城，也必损失惨重，何不开出条件来，两家约和，共享太平？”
裴该不禁笑道：“我今锦衣华服，所面不过一乞丐而已，则乞丐除了跪地求饶外，还有什么可以予我的？除非……我唯欲得刘曜首级也！”
不等曹恂再说什么，他便摆摆手，命人解开绑缚，大声道：“汝且归告刘曜，速奉刘恒肉袒出城，我承诺不杀刘氏一门，槛送洛阳，交由天子处置——即天子欲族刘氏，我亦愿意求赦，为刘渊保存一两点骨血。刘氏宗祠必毁，但刘渊之墓，或可不发。倘若不允我所言，一旦破城，刘氏少长皆就显戮，且当破刘渊棺，及鞭刘聪尸，以为孝怀皇帝报仇！”
我就这条件，你赶紧回去跟刘曜商量吧。
曹恂狼狈逃回平阳城内，对刘曜转述了裴该所言，刘曜勃然大怒，戟指骂道：“竖子忒也倡狂！”
实话说，裴该开出来的条件，其实对于积怨已深的晋汉两国而言，几乎能够当得上“优厚”二字了，想当年刘曜进入洛阳之后，他又是怎么干的？他倒是没有即时杀掉司马炽，但对于胡汉来说，晋是胜国，按照惯例优待亡国之君才是正理，刘聪却最终还是对司马炽下了毒手。就晋朝而言，刘氏是叛逆，这谋反从来就是三族夷灭的一等一重罪啊，裴该竟然许诺不杀刘氏，还不刨刘渊的坟，真是太“仁厚”了。
但问题裴该终究不是天子，他做不了主，最终还得把刘氏族人槛送洛阳去，则死生全操于司马邺之手。焉知司马邺不会象刘聪对待司马炽一般，做得那么绝呢？即便刘渊的陵墓，八成也还是会刨吧。
裴该作为人臣，能够开出这种条件来，已属难能可贵了——主要裴该是担心石虎增援到来，因而才故示大度。同理，倘若没听说石虎率领羯军已近平阳，刘曜还未必会破口大骂，而既然石虎将至，他当然会把裴该的话当耳旁风了——若不破口大骂，如何见我之忠？
那边晋营之内，曹恂才去，便有探马来报，说羯军已至平阳郊外，不过半日路程而已。裴该深感遗憾，但表面上不动声色，还要笑一笑，说：“也好，待破石虎，则刘曜再无妄想矣。”
随即晋、羯两军互相撒出游骑来，于营垒之间厮杀，羯骑归报石虎之时，“凉州大马”也返回来向裴该禀报，说羯军旌帜蔽日，貌似比我军为多，而且士气颇高，与城内坐守的胡寇大不相同。
郭璞为此就劝裴该：“明公，来前裴司马等人便反复劝告，当进则进，当退则退，勿见小利而轻用兵也。既然石虎已至，我军还当暂退为宜。”
裴该摆摆手，说：“我若不来，可命甄将军暂退，今我既来，岂有不见阵便自退之理啊？天下人当嘲我为怯也，且反张胡贼声势。”
他估摸着这回大概拿不下平阳城了——石虎倒是比自己预料的来得更快啊——但为了脸面计，更为了军心、士气，乃至于普天下晋之臣民的胆气考虑，总得先跟石虎见上一仗，才好言退吧。
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第五十七章、无计屠熊罴，乃先谋豺狗
裴该自忖，对面羯军数量比自军为多，而且士气颇为高昂，石虎又非无能之辈，这场仗看起来很难打啊。即便能够战败石虎，己军也必损失惨重，是否还有余力继攻平阳呢？
但又势不可能不战即退，且不说会影响军心、士气，乃至天下臣民之心，而且倘若羯军毫无伤损，说不定石虎转过头去也会攻打平阳。设若平阳为羯人所得，与太原、西河联成一片，不但更难攻取，而且徒强贼势。
因而必须迎难而上，不可只存持重保安之心。
于是便与诸将商议对策，正说之间，忽报石虎来至营前，唤请大都督出营相谈。裴该不禁莞尔：“羯军既众，而石虎不急来攻我，反唤我对话，难道是有怯意了么？”旁边儿唯有裴熊明了前情，便插嘴道：“石虎必是怕了主公。”
裴该摇摇头：“石虎凶狡，何言怕字？”随即点头道：“也好，那我便去会一会‘故人’吧。”
乃将盔甲穿戴整齐，策马而出，去会石虎。二人于晋营前立马相对，上上下下的，目光如炬，互相打量对方。
六年光阴，匆匆而过，如今的石虎，早已非昔日愣头青半大孩子了，他统军数万，屡经战阵，胜多败少，身上自然培养出一股悍将乃至于统帅的威势来。尤其是胡须留得老长，乍瞧就不似弱冠青年，说他比裴该年岁大都有人信。
至于裴该，在石虎看来，还是那般莫测高深，面上虽然微露笑意，恐怕其实心生险计……也不知道为什么，裴该越是云淡风轻，石虎的心就越不踏实。
于是主动在马上抱拳，称呼一声：“裴先生。”
裴该也不回礼，只是略略点头，问：“季龙，别来无恙否？”
石虎咽了一口唾沫，润润喉咙，才说：“不想终有与先生疆场对面的一日……然我若不来，先生必得平阳，今我既来，先生自认还有胜算么？何以逡巡不去啊？”
裴该笑道：“何言我无胜算？双方兵卒之勇怯、战阵之严散、将吏之智愚，皆待战了，才分优劣。汝之所恃，不过身侧的平阳城而已，但恐战时，平阳不会发一兵一卒相助，甚至无束草粒米支与。刘氏殄灭在即，汝又何必弃太原而来相救啊？拓跋在北，我已命郁律进军晋阳矣，汝巢穴尚且难保，还敢于此阵前，妄言胜负么？”
嘡嘡嘡口若悬河，说得石虎哑口无言。石虎心道，比口才我肯定不是裴先生的对手啊……只得嗫嚅道：“我终是汉臣，国家有难，岂可不相救援呢？”
裴该笑着一扬手中竹杖，说：“汝及汝叔，是否甘心而为汉臣，我亦心知肚明。汝若愿为汉臣，我便如汝所愿，使汝死节于此；若不愿为汉臣，可即退去，做赵臣尚可苟活些时日。汝年纪尚轻，何必浪掷性命呢？汝自思比刘曜如何？汝太原之军，比刘粲二十万众又如何？”
其实裴该想说：小家伙你赶紧退回去吧，你救了刘氏，对你又有什么好处啊？还不如让我将平阳拿下，刘氏一举成擒，那你不就能煽乎你阿叔僭称皇帝了么？
就裴该本人而言，多出一两个皇帝来不算什么大事儿，然而身为晋臣，他可不能轻易开这个口，鼓动他人称帝啊。
石虎摇头道：“我既来此，未经一战，岂可遽退？”
裴该点点头：“既然如此，我便手下留些情面，使汝或可生还晋阳吧。”一拨马头，便待离去。
石虎鼓足勇气，在背后叫唤道：“裴先生且慢，还有一言要问先生。”
裴该略一侧身：“何事？”
“昔日我初上阵，于巨灵口遇伏，几乎不免……本是先生怂恿我去的，难道欲杀我么？！”
裴该转过身来，瞥了石虎一眼，不禁暗觉好笑。但他脸上却无笑意，只是点点头：“可惜，纪思远（纪瞻）庸碌之辈，竟然让汝逃脱，否则岂有今日之事？”
石虎紧咬着牙关，问道：“昔日我待先生何其的恭敬，难道先生还念着打汝一丸之事，衔恨于我么？”
裴该心说当日你把我脑袋打开花，那还真是小事儿，熊孩子只要肯管教，将来未必不能成才——其实从某种意义上来说，你也算是成才啦。纯粹是你在原本历史上凶名太盛，才使得我穿越以来，第一次想杀一个暂时无罪之人，但这话就不方便明说啦。
于是回答道：“我岂衔小恨之人哉？汝叔侄实有枭獍之心，又兼盗跖之力，于中国为大患，凡人谁不欲除之而后快？我一时无计屠熊罴，只得先设谋杀豺狗，如此而已。”
石虎气得目眦尽裂，怒喝道：“先生竟以我为豺狗乎？！”左手不自禁地就捏紧了缰绳，右手抄起丈八长矛来。
裴该见其似有突袭之意，心道也好，我不妨诱汝深入，即石虎再勇，一二匹夫可缚也。当即扬声道：“我头在此，汝若有胆量，便来取吧。”说着话一抖马缰，缓驰归阵。
要搁六年前，说不定石虎冲动之下，真的就策马直驰过来，欲待擒杀裴该了，但他终究屡经战阵，已非昔日吴下阿蒙。尤其是裴该当日诓他去袭巨灵口，自己趁机落跑，给石虎好好上了一课，让他知道世间人心有多险恶，而眼前这位裴先生又是多么的诡诈……
其实石虎并没有始终把目光定在裴该身上，作为战将的素质，使他早就用眼角余光，将敌我态势，对方的布置，尽收脑海，并且本能地加以分析。裴该当然不会是一个人出营来的——石虎亦然——其身后尚有不少骑士卫护，石虎但见右侧一人，盔明甲亮，阔口虬须，虽然未曾照过面，但想来便是勇将甄随。再看裴该左侧之人，依稀认得——这不是裴熊么？
想当初我跟随裴先生学习，数日间吃住都在其帐中，闲来无事，找人相斗，也曾经跟裴熊较过力，竟然战他不下……这厮自裴先生南逃后，便即踪影全无，原来也被他带过江去了么？据说此本我家所收降之鲜卑奴也，鲜卑就是不可信！
其实也在意料之内，甚至在情理之中。倘若一军主将不是我叔父，且裴先生又明言要走，说不定当日我也跟着他去了……则裴熊随之，理所当然。
一个甄随，一个裴熊，护卫左右，虎视眈眈，这会儿我脑袋一热，直冲裴先生？那不自己找死呢嘛！我又不是三尺顽童，岂肯为此不智之事啊？
石虎因此不追裴该，也自拨转马头，高呼道：“如此，且容裴先生安睡一晚，明日战阵之上，自定优劣、输赢！”在部曲卫护下，策马而归羯营。
裴该暗道可惜，即归自帐，继续开军事会议。应对双方军队的优劣，郭默就提出来：“羯骑似难当我骑，明日乃可恃骑破敌。”
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羯人究竟何属何种，乃是千古之谜，后世众说纷纭，即便裴该穿越到这个时代，哪怕他当面去问石勒，石勒肯定也回答不出个所以然来。根据中国史书记载，羯乃匈奴别部，也就是说是在匈奴帝国扩张过程中，所降服的某一民族或者部族。
若以中国为比，夏时有万国，商时有千国，周建诸侯八百，其中相当大一部分非其本族——甚至于不是如燕、鲁等以本国贵族统驭蛮夷——逮秦并天下，不分封而改郡县，进而汉武帝独尊儒术、统一了思想，才能说诞生了真正独立的中华民族。匈奴初亦不过草原一部而已，后并东胡、逐月氏、降西域，方才聚百族而为一，但还没等到产生统一的语言、风俗、文化——本来对于游牧行国而言，这便是难事——就被汉朝给击灭了。
到了魏晋之际，匈奴内迁于并、冀等州，北方草原则为鲜卑所占，联系纽带不那么紧密的各族陆续剥离出去——其实鲜卑源于东胡，原本也曾受匈奴统治——剩下的乃皆可名为“别部”。羯人与匈奴本部（包括屠各）不同，深鼻高目，有白种的血统，后世便揣测是匈奴从西域乃至中亚掠来的，其先或为月氏，或为粟特，或为康居，但总而言之，同样属于游牧民族。
只是羯人自随匈奴南迁以后，大多数都转而务农了——如石勒曾为牧奴，纯属偶然现象，不是有种族加成——其最大的一支就在上党。因此石勒军中之羯，还没有石虎军中之羯，数量为多，而即便石虎军中之羯，多数也早就抛弃了游牧秉赋，只能当步兵，不可为骑兵。
与石勒所部相同，石虎的部属也是一支多民族混合军队，以归降的晋人和匈奴、杂胡居多，羯种只占了很小一部分。因而石虎所部骑兵，主要是匈奴、杂胡所领，就其兵员素质来说，并不比裴军为高。
要知道裴该这回带出来的两千骑兵，泰半出自“骑兵旅”，也即由“骐骥营”改组而来，多“凉州大马”。凉州因为草原广阔，加上马种优秀，自汉末以来，就是出骁骑的圣地，而并州骑兵无论人员还是马匹素质，都远不如凉州。根据当时的普遍认为，天下第一骑为鲜卑——尤其是拓跋——的本部草原精骑，其次就是“凉州大马”了。
故此双方立营前各派游骑前出，侦察的过程中难免遭遇和厮杀，晋方便占据了很大的优势。郭默因此提出来，我军当以步兵坚阵，而用精骑游击包抄，乃可望击败当面羯军也。
裴该便将目光移向刘光——他本任骑兵旅第二营营督，裴该既攻平阳，也有以其为向导的意图，因此带同出征——问道：“卿可有谋算么？”
刘光抱拳道：“平原对决，我军骑兵一可破百。只是东侧接近平阳城壁，不宜兜抄、袭扰，倘若石虎更邻城而阵，那便只有西侧可攻了。请将二百骑列于阵东以拱护之，余皆埋伏阵西，觑其破绽，出而败敌。”
郭默却道：“正因为城壁在东，故石虎未必设防，则我若将骑兵多设于阵右，或可出其不意，直捣其侧。”
刘光拧着眉头想了一想，说不妥，骑兵若没有足够的空间兜抄，就很难出敌不意，没有长距离可以提速，冲击力也要打个折扣——“列骑阵右，冀望侥幸，恐非兵法之正途也。”
裴该最终采纳了刘光的建议，即命郭默总统全局，甄随在中、郭诵在左、姚弋仲在右，布设牢固的步兵军阵，刘光率骑兵主力，埋伏在步阵的左侧也就是西方，他本人则守备大营。
翌晨双方各自擂鼓前出，石虎命郭荣在左、张斯在右，自将中军，以晁赞为参谋，同样列阵与晋人相对。晁赞先卫护着石虎前出数丈，以观晋阵，就提醒石虎说：“前日与晋骑较量，彼多‘凉州大马’，其势锐不可当，何以今日布阵，不过左右各二三百骑啊？此必有大股骑兵埋伏在侧，欲待两军激战之时，兜抄我也。”
石虎笑道：“参军所言是也，我当命左右各设长矛坚阵，以谨防之。”随即抬起头来，左右望望，又说：“东面近城壁，晋骑不易突击，我料彼等多半会自西面而来。”
羯军大营就在平阳城西，距离城壁大概里许，前出布阵后，队伍排开，阵列的最左侧离着城壁就很近了。晋营本在城南，自裴该抵达后，即命士卒在附近砍伐巨木，打造攻城器械，但因为石虎率军赶到，工程被迫暂停，并将营垒移至西侧，与羯营正面相对。
这是为了距离平阳城略微远一些，否则的话，一在城南，一在城西，对面布阵，基本上就有一翼紧贴着城壕了，倘若刘曜策应石虎，开门杀出，无疑会对晋阵造成相当大的困扰——以胡军如今的士气，直接突破晋阵的可能性倒不是太大。
然而虽已尽量把战场往西设，倘若胡军真的杀将出来，仍可能一定程度上从侧翼扰乱晋阵。故而裴该依从刘光所言，在阵右也布置了二百余骑，以备封堵胡军；而石虎自然会遣人入城，去请刘曜相机出城策应……
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第五十八章、二犬争骨
石虎请刘曜出城策应，刘曜乃与将吏们商议，刘岳、王腾、呼延实、呼延谟等将都说，这正是挫败晋寇的大好机会啊，绝不可放过。羊彝却拦阻道：“不可，即便摧破当面晋师，平阳之危未解，一旦石虎挥师攻城，又如何处啊？自当坐壁上观，寄望其两虎相争，即不能相向而毙，也皆无力摇撼平阳了。”
台产问道：“若我与上党公并力挫败晋师，尚可应付后事；倘若我军不出，上党公自胜，乃因此事，兴师问罪，如何是好？”
羊彝摇头道：“天子是在，岂有臣下问罪的道理？倘若石虎果为纯臣，或暂且不敢背汉，则自无虞；倘若彼起异心，哪在乎我是否与之合攻晋人啊？欲加之罪，必有辞焉。总而言之，天若佑汉，当使二贼对战而并弱，任其一方速胜，皆非国家之福啊。”
刘曜不禁苦笑：“我自从光文皇帝起兵，平生了，卿虽勇，于万马千军之中，未必有机会接近甄随啊。”
平先听刘曜后一句话甚为有理，无可奈何，只得强自按捺住了炽烈的竞勇之心。
刘曜面色凝重，悄悄扯了旁边的刘景一把，随即避开众人，低声对刘景说：“丞相，我观晋阵颇整，羯阵松垮，则或者裴该一战即能挫败石虎，亦未可知。即便两败俱伤，晋人也可暂退汾阴、绛邑，羯众可退至永安，徐徐积聚，不必秋后，便将再来。而我今唯平阳一城，乡野百姓尚不能全有，何谈卧薪尝胆啊？倘若坐困此城，终是死局……是该筹谋退路了。”
刘景捻着白须问道：“老臣亦在筹思此事，然而我等将退往何处去哪？”
刘曜建议道：“从何处来，只得暂归何处去了。”
刘景蹙眉道：“光文皇帝起兵之处，距此不过四百里，仍在晋、羯虎视之下，非可善居处也……”
刘曜朝他努了努嘴：“我所言者，并非左国城。”
刘渊本为匈奴左部帅，居于太原郡的兹氏——晋太康中，匈奴五部别置都尉，使分处于太原郡兹氏、大陵、祁县，平阳郡蒲子，以及新兴郡治九原——起兵后南下占据了西河的离石，旋在离石以北的左国城僭号。
这座左国城，据称乃南单于徙庭之所——按照中国话来说，当过“行在”。
刘曜建议放弃平阳而别走，还说“从何处来，暂归何处去”，刘景估摸着他说的不会是兹氏——今改名为隰城——因为那地方已经被石虎趁乱夺占了呀，咱们总不可能去跟石虎商借地方住吧？因此以为是指刘渊初立都的左国城。但若逃往左国城，虽说比隰城远着这么一二百里地，终究还在晋、羯两家伸手可及之处，又怎么可能站得住脚跟呢？
直到刘曜说我所言并非左国城，随即努了努嘴，脸朝西北方向一偏，刘景这才明白过来，略一沉吟，便叹息道：“山高水长，且彼处太过荒凉……不过终究是祖宗建基之所在，或许能够佑护我等，不使族灭吧……”
老头儿如今已然没有重振旗鼓的念想了，只希望能够跳出纷争之地，先躲到一旁去舔吮伤口，等着瞧晋羯两家，究竟谁能笑到最后。倘若祖宗护佑，中原纷争数十年不休，那说不定刘氏还有机会——我肯定是看不到啦，只能寄希望于少年天子长大成人了——倘若羯人获胜，只要及时去号称臣，尚可保全残族；而若晋人获胜……
那只能一口气逃去草原大漠，去求昔日的奴仆鲜卑庇护了。
二人立谈少时，刘曜即重归城头，继续观战，并且稳定人心；刘景则悄悄下得城去，自做准备不提。
且说甄随亲自前出，手挺长刀，搏杀羯卒，羯将郭权大怒，不待号令，便即策马前出，来战甄随。
郭权乃郭荣、郭太之弟，换言之是石虎的小舅子，年方弱冠，生得魁伟高壮，力大无穷。因为有父兄和姊夫的照抚，郭权向来倨傲，自恃为石虎麾下第一勇将，性情也颇急躁，那他又岂能容忍甄随在阵前放肆啊？双方相距不到一箭之地，马蹄甩起，顷刻便至，当即奋力拧矛，便朝甄随当胸刺去。
甄随大叫一声：“来得好！”以刀相架，“啪”的一声，郭权的长矛便被顺利荡开。郭权大惊之下，就见甄随举起左手盾牌来，朝着自己坐骑的面门便是狠狠一撞。战马吃痛，不由自主地便朝侧面一拧脖子，一歪头，把郭权半个身体全都暴露了出来。
甄随趁机一刀直进，正中郭权腰侧——因为对方骑在马上，他却步行，所以不可能刺得更高了——郭权大叫一声，急抖缰绳，伏鞍便逃。
甄随撒开两腿，从后猛追。
石虎初见郭权无令先出，不禁勃然大怒，旋见其被甄随所败，终究是姻亲，不能眼睁睁瞧着小舅子为人所杀，只得举起长刀，一声令下，羯军大队便即朝前压来，当先一队骑兵，急救郭权。
他中军既动，左翼郭荣、右翼张斯，自然也不得不前，但其实阵列未完，仓促前进，反倒引发了多处混乱。晋阵中郭默见状，心知机不可失，于是也不顾自家阵列仍须调整，号令三军，一起并发。