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  韩愈一听高岳问这个，即刻说没有没有，希望卫公能成为他们的伯乐。

  8.乱兵欲焚街

  高岳便说，我是淮南的节帅，倒是可以给他们举荐，不过最好得让你这两位好友承你的情，不妨叫他们来扬州参与乡试，而我则让退之你为乡试主司，给他们个“解头”，再去朝廷礼部和天子那里应进士试，届时我为大伯乐，你为小伯乐，岂不是好？

  韩愈非常激动，是千恩万谢。

  正在此刻，几名军吏在顾秀、元洪的引领下，匆匆忙忙地来告诉高岳：“卫公大事不好，被拣退的镇兵，聚集在螺蛳桥处滋事，已打伤好多过往的行人了！”

  一时间正在会食的僚佐官吏无不愕然。

  高岳大怒，问顾秀：“伯文，拣退钱都分发到位了没？”

  顾秀回答说：“都到位了，按照卫公的吩咐，镇兵官健一年的俸料是二十八贯钱，故而拣退时每人支给钱五贯、外加十匹水练绢布，约合八月的俸料钱，让他们自谋出路。”

  然后顾秀上前步，告诉高岳：“各州团结子弟倒是好拣退，因为都在本地有田业，大不了归乡务农。可镇兵本就是招募来的，拖家带口，都指望吃军府的浮食，又没田产和谋生手艺，所以就闹将起来。”

  高岳很生气，但是也能理解。

  这次编组武毅军，主体还是高岳的老部下，所以就得大幅度拣退淮南扬州原本的两万镇兵，最后镇兵里有千余补入武毅军，又有三四千补入地方镇戍军，可其他的一万数千，统统被销籍拣退，其中还有不少人都是杜亚时代的“两廊下牙兵”！

  要是往常，这帮镇兵早就拿刀子把高岳全家给砍了。

  可现在不敢：武毅三军，左军并营在官河南口，右军并营在禅智寺外，而中军则在蜀冈处拱卫高卫公，这批绝大部分都是外来户，还都是杀过蕃兵和蔡兵的狠角，和旧镇兵无亲无故，不会同情帮助旧镇兵的。

  甲仗楼、军资库和火器监也被严密控制起来，被拣退的镇兵也没法抢夺武器造反。

  被给了拣退钱后，这一万多镇兵先是在不甘不愿地在城西处坐着，茫然无措，有的卖布帛，或把钱换米，数日后推着犊车去乡镇谋生计，有的则开始在扬州城求工做。

  但还有大概四五千人，在“想明白”后，认为这是高岳迫害他们。

  “不当兵，我们还能做什么？”

  “以前当兵，有仗打就吃朝廷度支的，没仗打就由节帅养着，这是天经地义的，现在却把我们往乡野荒郊里赶，好狠毒的心！”

  有的就把抹额往地上一扔，跳到土台处，喊：“既然高岳目我等是废物，不妨我们入山，继续干刀口上的勾当。”

  于是众人呼嚣拥护，大有立刻去寿春八公山聚啸为盗匪的欲念。

  又有人大喊：“此处不留爷，自有留爷处，处处不留爷，爷爷入山棚！”

  “别当山棚【创建和谐家园】，现在他们日子也不好过。不如我们去这城里，给邸舍商肆过往的船只搬货，反正高岳要我们自谋生计，那咱们就继续吃扬州城的！”

  好好好，于是数千人一同去。

  很快这群被拣退的镇兵就占据了扬州官河两岸，在楼宇瓦肆间搭起窝棚来，然后开始横在河道上，强逼来来去去的船只雇佣他们“搬货”，其实付钱了也不搬，但是如有谁敢不付，就大肆出手殴打，有的船只运货在官河上，走了不到五六里，货物就被“搬上搬下”七八次，便如毒瘤般梗阻在扬州城的命脉上，吓得四周的商贾这一两日都不敢行舟。

  “岂有此理！”高岳晓得，必须得把这群兵痞给整顿好，不然拣退制度便根本推行不下去。

  “卫公暂且息怒，这群蛇鼠占了长街，彼处多有货栈钱柜，还有楼院甲第，扬州城的繁华都在那里，若是派遣武毅军强硬弹压，炮铳齐飞，恐怕会让其毁在战火当中。”顾秀、元洪，包括韩愈在内，都起身请求高岳冷静处理此事。

  高岳便说：这件事我自有办法。

  而后高岳招手，让顾秀和自己立在食堂的墙角下，带着疑惑问到：“这些镇兵的背后，有无人暗中支持？”

  顾秀很低声地说：“似乎有盐商卖米给他们，且卖得很低，等同于送。”

  “这群蛆虫，自作死耶。”高岳冷冷地说，决心已定。

  次日平明时分，闹事的镇兵呼啦啦，一群猬集在螺蛳桥，攀爬到桥梁或船桅高处，往北望去：只看到旌旗招展，甲胄森严，“武毅军中军从子城中书门出来啦越过浊水啦”

  那边，“武毅军右军从参佐门那边来了”

  同样的另外群镇兵都窝在城南太平桥处，看到武毅军的左军从官河南口，列队进入到万岁桥处，距离自己不过一里半，也无不胆寒。

  半个时辰后，武毅军从西北、东北、正南三个方向，将乱兵们压迫在七八里长的官河长街间。

  混乱里，有乱兵高举着火把和草束，狂呼：“不要慌，这长街邸肆宝货钱帛堆积如山，何止百万千万贯？那高岳若是敢来强的，我们就纵火，烧它个干干净净！”

  “对，不用怕！”数千乱兵叫嚣着，然后让家人躲在窝棚当中，找出各种点火器具和搜罗来的市井武器，两头收缩，最后全部盘踞在中央地带。

  这时扬州城长街里的百姓、商贾、匠人、娼妓都尖叫失声，拖儿带女，夹着值钱的细软箱箧，自长街内往外跑。

  武毅中军千余将士，手持着火绳晃悠的神雷铳，披着厚实的西蕃式锁子甲，沿螺蛳桥两岸展开阵势，桥梁上则立着撞命郎，将貔貅旗和骑马的高岳围在中央位置。

  秋季时分，官河上并无舟船，薄凉的雾气翻涌弥散，在双方如雨般的火把照耀间横来移去。

  武毅军方面，戈戟竖起，旗幡猎猎，神雷铳则全部端平，外六角内圆的铳口悉数照准着乱兵所聚集的方向，场面万分紧张。

  场面暂时很寂静。

  良久，高岳朗声说到：“儿郎们如此何为？大家为兵，不过是求口饭食，现在被拣退，军府也补足了钱和布帛，此后各谋生计，也不失为件美事，为何要阻断漕河，强行勒索商旅。”

  9.扬州血棒路

  那边的乱兵们似乎有了默契，推选几位嗓门大的能骂阵的，对高岳回喊说：“才给八个月的俸料拣退钱，你待我等何其刻剥，想要不让我们纵火焚街倒也简单，看卫国公你能应承什么条件？”

  而此刻螺蛳桥东面的阁楼上，一群盐商正隔着窗牖的缝隙，同样紧张万分地望着这个场面：

  若高岳弹压不了乱兵，我们就趁机支持乱兵作大，横掠扬州城乡，让高岳在淮南做不下去。

  若高岳用炮铳弹压乱兵，死伤焚烧太多，我们便连通朝中御史台里的人物，和其他方镇节帅，联名弹劾他，同样让他坐下不去。

  这时立马在桥上的高岳笑起来。

  雾气后，举着火把的乱兵们，听到高岳的笑不绝声，许多人的腿肚子都在转筋。

  “各位稍安，可曾看见某身后武毅军，神雷掣电的炮铳足有百千之多，一旦击发，你等全为齑粉，你等即便不惧身死，独不念想那窝棚里的妇孺乎？”

  乱兵们听到这话，无不惊悚，他们明白高岳手段是绝对狠辣的，杀西蕃党羌厉害，杀叛军乱兵也绝不容情的。

  “各位不要慌，我们已无路可退，背后就是河关街，几把火下去，拼个鱼死网破。”

  “对，鱼死网破！”

  谁想对此高岳表情很平淡，“鱼死则死，网破便再织好了。烧了长街，半载便可再造，你们若是身被铳弹炮丸而死，可就再活不过来了。”

  这下乱兵真的开始有些动摇和聒噪了，几位首领还在那里鼓动叱骂着，说此刻五行不定，便得输的干干净净。

  然则高岳则继续说下去，“某不瞒诸位，先前杜公（杜亚）曾在这蜀冈以右，疏导句城湖，敬陂，灌溉土地两千顷；又有楚州宝应县，有营田近千顷，同样在楚州山阳县又有常丰堰，灌田千余顷，光这三地就能安置三千人。只要各位能放下火把，某原本就是要将各位迁置于彼的嘛，分配田业给你们。所以一时冲动，又能解决什么问题呢？”

  “别听他花言巧语！”楼上的盐商无不焦躁，几位长随则悄然将手中的短弩探出，想要举高射旗下的高岳，趁机制造动乱，让武毅军和乱兵火并。

  “街口那边有人来。”

  果然又有群武毅军骑兵，各个骑着骏马，身后则是成队的神雷铳手，急速向楼宇背面而来。

  “快走，别被高岳抓住把柄。”看高岳似乎有所准备，盐商即刻决定撤退。

  哄叫声里，武毅军许多铳手爬上河街两侧的邸舍和楼宇屋脊高处，将铳口临下，他们开始举起药筒，撕咬开封盖，装填起火药来。

  乱兵们四下仰视，更是混乱。

  “不愿为乱者扔下火把，出列至城西大明寺处集结，分授田产契约，否则追悔莫及！”高岳忽然厉声，言语里的压迫更加大。

  “你敢分化我等，你所言那几处田堰，哪里还能安置那么多人？”

  “滁州有田，寿州安丰湖更有大批闲置田，更勿论蔡州了，只要你等愿降服，何愁没有田业授予？”

  此刻，高岳马旁边站着的韩愈，听着双方唇枪舌剑，也是紧张万分。

  “要田有何用，无非是想骗杀我等！”

  “不要田亦可，那就每人给绢布五匹，速速出城，不得再于此逗扰。”

  “不信卫公肯给绢！”

  “现在便给，给完你等可愿出城？”

  这下叛军完全被动，高岳扬手，整个军府已经开始用车载运储藏的绢布彩缯，往螺蛳桥而来了。

  车轮隆隆，叛军心思崩解，为首的只能大呼，“卫公须发誓，不得加害于我等。”

  “此有何难？”高岳当即便起誓，称绝不在扬州城内外动刀兵，然后便让乱兵们也发誓：拿到绢布后，便立即出城到大明寺去，不然“格杀勿论！”

  乱兵们现在真的是错乱如麻，他们如发誓，则害怕高岳违约，但如不发誓，又怕高岳狠下杀手。

  窝棚里他们的家人都跑出来，大哭说不如听卫公的话语，卫公尊若泰岳，言重九鼎，岂会欺骗我等？

  “啊啊啊！”凄厉的惊叫声炸起——各处屋脊上的武毅军铳手，开始用火镰打燃了火绳，呲呲叫着的火星和烟雾，望起来格外让人惊怖。

  “拿绢，拿绢，我们退到大明寺去，再做计较”

  日中时分，扬州西大明寺外的街道上，成百上千的乱兵，和他们的家人哭喊着乱叫着，许多人手里捧着绢布，更多的则将其胡乱扔下：在他们两侧和身后，武毅军的骑兵和步卒，恶狠狠地或驱马，或跑动，大呼“休走！”

  武毅军并没有拿取刀兵，他们手里举着的，都是去了利刃的镗钯和长矛柄，宛若条条白长棍，被这种棍子殴击，那滋味

  “卫公发过誓的！”

  “卫公发誓有何用，这些绢布都是我等的军资，岂能让你等取走？今日别说卫公，就是长安天子在此，也说不得！”武毅军的步骑叫骂着，当先的用棍子打翻了不少脱走不及的乱兵，一时间棒落如急雪回风，哀叫声惨嚎声不绝。

  “绢布给你，但饶我性命！”更有不少乱兵跪下叩首，将绢布捧起，或者扔掉，乞求宽宥。

  可转眼间棒子就扫来，有的当即昏死过去，有的则被打得满地滚动，呕血不止。

  大明寺的僧人们，立在殿外，看到这残酷的景象，也惊得是目瞪口呆。

  此后寺外的这条大道，便叫“血棒路”。

  到了日暮，数里长的道路上，躺满了乱兵，一动不动，有的血迹斑斑，妇孺坐在地上仰天大哭，凌乱的布帛，七零八落，色彩纷呈，掩在尘土下。

  乱兵当即被殴死百余，其余的都被绳索捆着，当间插着根木椿背着，由武毅军士卒持棒监管，不给米水，呼嚎声震天动地，成片跪在大明寺路侧。

  待到高岳再度乘马而来，满耳朵听得满是告饶的声音。

  “何必当初？”高岳一说这话，乱兵们无不战栗，各个牙齿打战，只闭眼等死。

  “有谁领头作乱的，现在可出来受罪，其他人的性命则可保。”而后，高岳身边大将郭再贞跃策马跃出，手指着立着两面白旗的地界说到。

  不久，大约三十余名首倡者，跪在白旗之下。

  “而今你们可愿要田？”高岳再问。

  数千降服的乱兵和其家人齐声说愿。

  10.福建开采银

  “蔡州田也愿？”

  “愿！”

  “耕田收成，尔等分七，官府取三，可愿否？”

  “愿！”

  “那即日携拣退钱，前往蔡州，可愿否？”

  “愿！”

  随后高岳将手往西指——被松绑的拣退士兵，只能和家人互相搀扶着，蹒跚列成长队，迎着如血的残阳，踏前往蔡州的漫漫长路。