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天色刚暗，三顶软轿进入太尉府的侧门。轿子由几名健仆抬着，旁边没有护卫。轿内的人都知道，受邀来太尉府做客，安全绝对能够得到保证。虽然一路上明里看不见护卫人员，但肯定有不少护卫人员在暗中保护。
进入府门后走了一段路，在一座独立的小院门前停下。一名府中管事迎上前说道：“三位大人请进，我家老爷早就等着您们光临了。”
从轿中下来的三人，对他点点头致谢。他们跟随管事进入小院，边走边打量这个小小的院落，心里暗暗吃惊。他们没有想到，汉帝国太尉居住的地方居然会这么简陋。
说简陋非常恰当，两扇院门因历经风雨的侵蚀又常年没有翻新，早已煺去了鲜亮的色彩，表面斑驳脱落，门板中央还裂开了一条长长的缝隙。院墙上爬满了藤蔓，仿佛是一道绿色的屏障。
进入院门后，管事并没有领他们进正屋，而是朝院子的花园走去。一路上，夜晚晦暗的光线掩盖了建筑物的老旧。不过来人也知道，这些堂屋应该好不到哪儿去。心想，在我们的国家，总管国家事务的大臣，却居住在如此寒酸的地方，连很普通大臣的居住条件也比这里好得多。
看来太尉俭朴的传闻是名不虚传，难怪很多人怕他。只见他住的地方，就知道他没有私心。一个没有私心的上司，下级一定是敬重和畏惧。
步入花园，景色才稍稍入眼。花园内点一路有灯光照明，里面小巧玲珑，布置得精细、典雅。弯弯曲曲的小径是石板铺成，中间的缝隙也填满了苔藓。不过这样反给人一种。别样的感受。
地上连一片树叶也没有看见，应该是刚刚才打扫过。三人心里都暗思，太尉还是很重视这次会见，不知太尉会不会答应此事，仅从他答应了接见。应该还是有些希望。
三人跟着管事来到花园正中的一处厅屋外止步，对着屋内低声启禀道：“老爷，客人们到了。”话音刚落，太尉从屋内走出，对三人点头施礼，说道：“各位光临寒舍，老夫有失远迎，请勿见怪。”
“我等深夜到访，耽误大人休息了，还是大人勿怪。”三人深深施礼说道。
“三位大人不必如此客气。快快请进。老夫已经备好茶水，只等你们了。”太尉一边说，一边把三人让进屋内。
三人进屋。就看见里面摆着一张踏席。席上放着一张茶几，几上摆放着一套精致地茶具。主位旁边还架着一个火炉，炉上正烧着一壶水，茶壶已在嘶嘶地作响，一股股白烟从壶嘴中升起。
三人在汉帝国呆的日子也不短，知道茶壶发出的这种声音是由于在茶壶底部加进几块小铁片的缘故，这样做就是为了听起来悦耳。饮茶时，嘴里可以品茶的甘甜。鼻中可以问道茶地芳香，眼中也可以看见茶水的清醇，只有耳朵不能享受。于是有人就想出这样的也可以使耳朵一起参与品茶的办法。
品茶活动，最早是汉帝国文人雅士用来招待亲朋好友一种方式。由于文职官员们也是算是雅士，所以也就慢慢开始使用这种方式会客。再到后来品茶，就逐渐传播开，贵族、宦官甚至平民家中。都开始用品茶招待贵客。
三人既惊讶又暗喜。惊讶是没有想到太尉会用这种招待朋友的方式。来接见他们。欢喜的是，这样的会见主客之间都会很放松。如果谈话过程中遇到什么问题，也可以借着饮茶做掩饰稍做考虑后再说。
“你请这边坐，莱曼大人。”太尉对着其中一名黑人说道。
“多谢。”莱曼操着字正腔圆的汉语道谢，然后脱下鞋走上踏席，坐到了太尉制定位置上。莱曼是苏丹国大使，今年五十二岁，在汉帝国已经担任了七年的使节。参加品茶聚会也有多次，按照标准的姿势跪坐好。光从其坐姿上，根本看不出他一个外国人。
“乌洛兰大人，你也请。”太尉又对着一位色目人说道。
“谢谢。”乌洛兰一边道谢，一边脱鞋入座。乌洛兰身材高大、体格肥胖，根本无法长时间地跪坐。他犹豫了一下，决定还是不要学莱曼，不然要不了多久，自己的双腿麻木后，说不定还要出丑。于是他将两条腿盘到起来，盘膝坐下。
最后一名客人，太尉看了他两眼，没有及时邀他入席，那人顿时心慌起来。他是鲜卑国的特使，名叫如罗平托。去年突忽人准备用三州土地换取鲜卑人出兵地事情，不知怎么就被汉帝国知晓。虽然鲜卑国最终没有答应突忽人，但汉军的十万大军驻扎到了边境，这让鲜卑国君臣十分紧张。
为了缓解汉帝国的敌视，鲜卑王便派了如罗来上都解释。不过到了这里之后，汉帝国官员一直没有接见他。整整把他晾了两个多月，直到莱曼和乌洛兰找到他，说可以帮他一臂之力。
如罗喜忧参半，有两个国家的使节帮忙解释，应该能让汉帝国稍解怒气，双的紧张的局势也能缓解一些。可是如罗不是傻子，他知道莱曼和乌洛兰肯帮忙他，一定是有所图。如罗不答应不成，汉帝国这边一日不松口，他就一日不敢回国，走投无路的如罗也只能请求两人帮忙。
果然，对方便提出一项要求。如罗反复考虑之后，莱曼等人提出的要求，国王和大臣们应该可以同意。关键是担心汉帝国秋后算账，今日说不计较，明日等突忽人彻底完蛋后，再来接着进攻鲜卑。
这是很有可能地，因为汉帝国调动一次军队很不容易。他们极有可能趁着部队在西部多，来教训一下自己的国家。正是如此，如罗犹犹豫豫不敢回答。
莱曼看出来了如罗的忧虑，便对如罗说：“既然你不相信我们，那么可信汉帝国太尉地话？如果有太尉的保证，你可放
如罗早知太尉在汉帝国内阁中的地位，由他保证自己和国内的君臣都能放心。于是便同意了莱曼的要求，但有一点就是，必须亲口得到太尉地保证。莱曼一口答应下来。
今日莱曼和乌洛兰又来找如罗，说今夜去太尉府。如罗又是吃了一惊，他知道汉帝国官员有明文规定，不许私下会见各国使节。可太尉怎么会在家里见他们呢，难道他不怕因此获罪？而且一旦发现有使节有这样地举动，也会立马遣送出国。
莱曼笑着说道：“咱们是太尉的朋友，这次去只是会见朋友，又不谈论公事，所以不算违背法令，你就放心吧。”如罗也是聪明之人，立即知道其中缘由，于是安安心心地跟着莱曼和乌洛兰来到了太尉府。
最近这两天胃疼得还是很厉害，前天没有写，昨日只有咬着牙写了两千余字，忘各位莫怪。也谢谢大家地关系，现在天天在吃药，争取早点好起来。
另看见书评谈论的热闹，心里很高兴，最起码大家是认真看了。不管如何多谢大家的指正，一些意见我会考虑。有不同见解的，以后在书里利用事件说清楚。
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第一八十八章 联盟
“如罗大人，请这边坐。”太尉也是短暂地停顿了一下，邀请如罗入席。
“承蒙大人抬举，在下岂敢？受邀赴会已是荣幸之至，还是请太尉大人先就座。”如罗惴惴不安的心终于落了下去，彬彬有礼地谦让着。
“你太客气了，还是你先请。你来我这里，就是我的贵客。我应当以礼相待，还是你先请。”太尉脸上微笑着再次劝说，而如罗又满脸诚恳地回礼。
他们对这种无谓的谦让似乎都没感觉厌烦，没完没了地继续相互让着。这种客套，他们在朋友面前或者敌人面前已经演练过无数次了。对他们来说应付这些场面得心应手、真假难辨，外人很难看出他们相互之间存有很深的戒心。处在他们地位，又在当前的环境下，他们的一举一动、一言一行都要严格遵循“规矩”。
同样，他们都喜欢叫做“规矩”的礼仪，这些“规矩”同时也保护着他们个人的荣誉和地位，使得他们任何一方不至于出差错。也不会因为破坏了“规矩”或是“礼仪”而危及他们各自肩上的使命。
再三相让，如罗先于太尉半步坐到主位的对面。领路的管事早已退下，厅内也没有留仆役、丫鬟，由太尉以正式的礼仪给他们敬茶。三位客人又是按礼仪谦让一番，然后依照长幼次序，由年龄最长的先接过太尉递过来的茶杯。
喝第一道茶时，并没有切入正题，只是谈论着新闻或是说一些不着边际的应酬话，仿佛他们来太尉府做客，真的是朋友间的一次聚会。
在太尉给三位客人斟上第二杯茶后，沉稳稍差的乌洛兰终于按捺不住。他开门见山问太尉：“大人。前一阵我们给您写地信，可曾收到？”
“老夫已经看见了那封信。今日请你们来寒舍一聚，也是给你们一个答复。”太尉还是用不紧不慢地语气说道。
“那贵国的意思如何？”乌洛兰问这句时，如罗也抬眼看了看，虽是匆匆的一瞥。也被太尉看到了他心中的急迫。只有莱曼像是没事儿人似的，还在细细地品茶。
太尉将手中地茶壶放回炉子上，伸出一只手捋着颔下的胡须。好一会儿，才一字一句地说道：“很对不起，我国内阁经过商议，决定不参加联盟。”
如罗闻言低头，努力掩饰脸上露出的失望之色。莱曼像是没有听见此话似的，开始观赏起手中的杯子。
乌洛兰虽然失望，还是不甘心地问道：“大人，这是千载难逢的机会。贵国为何不愿意与我们合作呢？难道对我们提出的分配方案不满意？如果是这样的话。我们还可以再商量嘛。”
太尉莞尔一笑，说道：“分配方案嘛，我们倒是没有什么不满意的地方。只是我国与罗马帝国之间并无矛盾。也没有利益冲突。至于领土，我国已经够大了，没有必要再扩张。各位应该知道，无限制地扩张领土只会削弱一个国家力量。所以我们就不参加联盟了，请各位谅解。”
乌洛兰无奈，偷眼看了莱曼一眼，发现他又开始嘬着茶，仿佛跟这件事情没有一点干系似的。心想。是苏丹发起地这次联盟，可主要的汉帝国拒绝了，他怎么一点也不着急？难道他还有什么办法来继续劝说太尉？
说起这次联盟。还是在苏丹已逝老国王穆莱.哈桑去世前，制定出来的一次针对罗马人地外交攻势。他派专人去单于国，面见单于王。提出了一个三国联盟的方案，预想的联盟成员为苏丹国、汉帝国和单于国。
联盟形成后，准备同时对罗马宣战。然后分兵进攻罗马国。具体行动包括：由苏丹对付罗马人在埃及的最精锐的远征军。苏丹人取胜后。便往北出兵埃及、昔兰尼加、特里波利斯、阿非利加行省，争取将罗马人非洲东部的四个行省夺下。单于国则从罗马帝国的东北部发起进攻。负责攻打罗马的达西亚、色雷斯、亚细亚和比西尼亚、加拉提亚五个行省。
汉帝国从东部出兵，攻打罗马人地美索不达米亚、叙利亚、巴勒斯坦、卡伯多西亚和亚美尼亚五个行省。
这样分配，一是都占据了罗马人的行省差不多大，彼此都没有吃亏，虽然苏丹人名义上少占领了一个行省，但埃及行省的面积很大。比之巴勒斯坦和叙利亚加起来都大，所以少一个也算合理。二是，三个国家占据了上述地区后，国土相互毗邻，有助于相互支援。当然如果计划成功，三国一致认为还可进攻地话，还可以再接再厉，继续商议对外扩张的计划和战利品的分配方案。
本来穆莱.哈桑还想联络罗马帝国正北方的日耳曼尼亚王国，组成四国联盟。由日耳曼人进攻罗马人的高卢、潘诺尼亚和伊利亚利行省。只可惜日耳曼尼亚地老国王刚刚去世，他地三个儿子为争夺王位正打得不可开交。要是四方同时用兵夹击，罗马人必将无从应对，说不定就此灭国。
单于国的君臣们听了这个建议，欣喜若狂。说实话，他们早就对罗马人地领土垂涎三尺。只是鉴于罗马帝国太为强大，自己绝不敢单独出兵。看见了“无敌”的罗马军队被苏丹人打得全军覆灭，暗地正在动心思。
现在苏丹人前来联盟，正好合了单于国君臣的心意。只是出于谨慎考虑，单于王没有急于回答，只说如果汉帝国肯加【创建和谐家园】盟，单于国一定参加。
穆莱.哈桑为了说服汉帝国，派人去说服单于国时，就派人给莱曼送来信函。信上只说了联盟对苏丹的意义及初步分配打算，至于怎样去说服汉帝国，则由莱曼考虑具体策略。
莱曼接到信后，一直没有行动。直到乌洛兰收到本国来信询问他：穆莱.哈桑死后。继任的苏丹王会不会继续发动联盟？他们是否还在与汉帝国谈判？乌洛兰也不清楚莱曼与汉帝国谈判进展如何，只好去找莱曼，当面问清情况。
莱曼则笑着对他说：“之前没有与汉帝国说，是因为我们现任国王，想再在联盟加入一个国家。国内一直在商讨这个问题。所以迟迟没有最后的定论。你来得正巧，前几日，我国刚刚把分配方案重新定下来，我也刚刚给帝国太尉写了一封信去。”
“哦？是哪个国家又准备加入？”乌洛兰饶有兴趣地问道。
“是鲜卑国。”
乌洛兰闻言摇头对莱曼说道：“鲜卑国与汉帝国的关系一直比较紧张，最近一段时间双方又陈兵边境，形势十分危急。虽然鲜卑国已派专人来上都解释，可是汉帝国未必会答应。依我之见，还是算了吧。”
莱曼哈哈大笑道：“就是因为这两个国家关系紧张，所以需要把他们都拉拢过来。不然你想想，有鲜卑国的大军在。汉帝国能放心大胆的派遣大军去进攻罗马吗？而且联盟成员越多，我们成功地希望越大。如果汉帝国有心获取罗马人的领土，是不会介意与鲜卑人暂时合作的。”
乌洛兰连连点头。此言不假。可是转而又一想，鲜卑人加入进来，必定会重新划分地盘，之前商议好的地方是不是还算不算？本来单于王答应加【创建和谐家园】盟，就是看中了分给他们的地盘。那些地方是黑海西面和南面，特别是亚细亚地独特地理位置，能够控制黑海入口。是单于王最想拿到的地方，那里是绝不答应分给别人。
这事。他也不好直接询问，于是拐弯抹角地问道：“鲜卑国加入后，他们进攻的方向是哪里？”
显然莱曼是听懂得了乌洛兰的问话的含义。笑着回答道：“汉帝国的进攻方向南移，直接进入叙利亚和巴勒斯坦，而后转入埃及。我国将不直接出兵埃及，往西进攻努米尼亚和毛里塔尼亚行省。这些事情，我国已经派专使去通知贵国。你就放心吧。”
乌洛兰终于放下心来。他知道虽然之前答应汉帝国的五个行省，现在变成了三个。表面上像是很吃亏。但罗马东北地区最富裕的三个行省，就要算叙利亚、巴勒斯坦和埃及了，汉帝国绝不会因为行省少一个两个而不答应。
从这件事上看，苏丹人对促成联盟，有很大的诚意和决心。埃及是罗马人在非洲最大的行省，也是最富饶地一个行省。苏丹人放弃后，虽然又得到两个行省，还是不能弥补其损失。既然苏丹人有这么大的决心，让出自己最大的利益，那么联盟之事必然能成。
莱曼接着对乌洛兰说，他正想去会见鲜卑特使如罗，希望他也一同前往。乌洛兰立即答应，随着他一起秘密来到鲜卑人地使馆。
劝说如罗很简单。如罗正在为不能得到汉帝国的答复而心急如焚，得知莱曼和乌洛兰能帮助他化解这场危机，又有向外扩展的机会，忙不迭地答应了？当初左右贤王对突忽人的提议感兴趣，也就是为了想扩充地盘。而鲜卑王不答应，是因为没有把握能打赢汉帝国，到头来是既吃了败仗，又没有得到实惠。
眼下的情况不同，如果能与汉帝国结为同盟，相互之间有利益关系，就不可能再彼此攻击。而且莱曼对他许下了亚美尼亚、卡伯多西亚和美索不达米亚三个行省，比突忽人答应的给汉帝国的三个州好多了。单是国土直接延伸到南部的发达地区，就比汉帝国地西部三个州好得多。
如罗百分百地肯定，鲜卑王和左右贤王都会对这个联盟感兴趣，大臣们也都会同意。为了稳妥起见，如罗在答应之前，要求要先得到汉帝国的答复。
他的这个正当要求，被莱曼答应。说已经以私人名义给汉帝国太尉写了一封信，应该汉帝国内阁正在讨论此事，有了答复就立即通知他一起去。
今日午时，莱曼和乌洛兰来找如罗，说是太尉答应晚上接他们去府上聚会。如罗和乌洛兰一样，来时是充满了希望。他们猜测应该是汉帝国同意此事，太尉才会亲自接见他们。为了不泄露风声，所以选择晚上见面。
没有料到，太尉却直截了当拒绝了他们。乌洛兰地神色顿时黯淡下来，期望越好失望越大。单于国上下已经在暗地调配军队，如果汉帝国不加入，这个联盟还怎么成立？眼看着一块到嘴的肥肉去飞走了，心头的失望和懊恼可想而知。
相比乌洛兰，如罗则是绝望。汉帝国不加【创建和谐家园】盟，也就不能和本国坐在一条船上。太尉虽说汉帝国不愿意再扩张，但并没有说不对外作战？只要汉帝国一日不松口，国境线上的三十余万鲜卑军队，便不敢调走。
这么多军队陈兵国境，单是运输粮食就很艰难。一年半载鲜卑还能坚持，如果汉军两三年不走，难道数十万人就这么一直与汉军对恃？这就不再是双方部队战力的强弱问题，而是比地双方国力谁更强大。通过汉帝国十年来对突忽地平叛表现，其国力真是深不可测。鲜卑国那能坚持十年？三、四年后，经济便会崩溃。
太尉说完话后，仔细地观察着三位客人的表情。乌洛兰和如罗就不用说了，满脸地沮丧一眼看穿。只有莱曼面目平静，情绪没有明显的波动，仿佛早就知道他会这样婉言相拒。
太尉不禁暗暗称奇，心想，莱曼不是城府极深之人，便是算到我后面还有话说。不管他是哪种人，都是个值得重视的人。
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第一百八十九章 军援
莱曼放下茶杯，对太尉施礼道：“今日承蒙大人款待，鄙人不胜感激。时间不早了，我等告辞。”
乌洛兰和如罗闻言都惊讶地看着莱曼。乌洛兰心想，这次的联盟是你们苏丹首先发起的，汉帝国不肯加入，你不力劝其加【创建和谐家园】盟，难道是早就不打算组织联盟了？如罗则又气又恼，即便联盟谈不成，可应允了要帮忙调解我们与汉帝国之间的误会，现在怎么不吭声了？竟然一句也不提，苏丹人真是不讲信用。
太尉客气地挽留道：“各位难得来寒舍一次，怎么就急着要走？再小坐一会儿吧，老夫还有一些事情想跟你们谈谈。”
莱曼本来并不打算告辞，只是虚张声势，想让太尉痛快地讲出汉帝国的真实想法。见太尉挽留，便顺势说道；“恭敬不如从命。”
太尉把目光转向如罗，说道：“听说去年叛匪曾经派人去跟你们联络过，可有此事？”
如罗虽然想抵赖说没有此事，可是不知是突忽人不小心，还是自己国内走漏了消息，这事汉帝国早就知道得清清楚楚。见无可抵赖，便决定老老实实地回答，也显得本国有诚意与汉帝国化解矛盾。于是，如罗低声回答道：“确有此事。不过我国并没有答应叛匪的请求，请太尉明察。”
“我听说贵国的左右贤王好像对此事很感兴趣，是这样的吗？”太尉不依不饶地继续发问，像是在审犯人。
如罗在来汉帝国之前，早就准备好了说辞。他从容地答道：“左右贤王年纪还轻、见识稍差，被叛匪的花言巧语一时迷惑。这事被我国国王知道后，把他们叫去痛骂了一顿。说这次顾念他们第一次犯错，每人削去一千户做为处罚。以后如果再发现他们和叛匪联系。就革去他们的王爵。请大人放心，从今后我国的国民再也不会和叛匪来往，因为我们的国王已经下令，如果发现谁暗地跟叛匪来往，均按照谋反罪论处。”
“嗯。这事老夫也听说了。正是因为贵国国王大义凛然地态度。老夫才在内阁劝说大臣们打消出兵的念头。”太尉点点头，似乎很满意如罗的回答。
“多谢大人。其实这事也是因为我国国王的身体不好，不能亲理朝政才造成的。”
“好吧，既然这事贵国已经做了处理，我国也不再追究。两个月后我国将从边境地区调走一个军团，而另一个军团嘛，暂时分别驻扎在乌河城堡和临洮城堡内，待彻底剿灭叛匪之后再逐步撤回。”
如罗闻言先是愣了一下，转而欣喜若狂。没有想到自己任务就这样轻而易举地完成了，如罗激动地说道：“能够消除我们两国之间地误会。能够避免兵戎相见，真是天大的幸事。鄙人来时，我国国王曾对鄙人明确表示。为了表明诚意，我们也会从边境地区撤走二十五万左右，剩余的军队仅仅是常规的驻扎边防人员。”
“很好。另外我国希望尽快恢复边贸，你看如何？”
如罗的戒心也彻底放下，心想，看来汉帝国是真的不打算追究此事，不然也不会首先提出恢复贸易。
本来，自突忽叛乱后。鲜卑国基本上与汉帝国的贸易中断。两国几乎十年没有通商，这时太尉提出要恢复双方的贸易往来，他怎么不愿意？连声表示。他会尽快与工部商务司商讨此事。
与如罗交谈结束后，太尉把目光转向莱曼，说道：“大人的信上曾提及要借款一事，但没有具体说明金额。不知贵国需要多少借款？”
莱曼道：“本来我国国王是有向贵国借款的打算，但鄙人认为不妥。鄙人正准备写信劝说国王。不要再提及借款地事。”
太尉惊讶地问道：“这是为何？”
莱曼一本正经地说道：“我国距离贵国太远。我们的国王不了解这里的情况。贵国现在地财政也很紧张，我们怎能提出这样强人所难的要求呢？所以此事还是作罢好了。”
太尉闻言大笑。说道：“哈哈……老夫还以为是什么原因呢？原来大人为这些事担心。我国的正常税收可能是有些困难，但国力还是很雄厚的。我们筹集来的军费已经足够十个军团开赴前线，只是平叛战事已经快结束，没有必要再多调派军团前往西部。钱闲着也是闲着，不如就借给贵国好了。”
莱曼像是吃了一惊，转而喜出望外地说道：“不知贵国能借出多少？”
“五百万金币以下，都可行。”