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  “五百万金币以下，都可行。”

  “鄙人代表我国国王感谢汉帝国在我国困难之时伸出援助之手，非常感谢。至于借款的利息，我们一定会按照最高的计算。”莱曼由衷感激地说道。

  太尉摆摆手说道：“按最低的利率计息就行了。至于借款地年限，以二十年为期，你看可好？”

  莱曼尽量按捺住内心的激动，说道：“我国国王及其民众会永远记住汉帝国的友情，我们永远是汉帝国最忠实地盟友。以后只要汉帝国有吩咐，我国会全力以赴。”

  太尉也是很动感情地说道：“不用客气。贵国老国王对我国一直很友好，每年都会派人来给我国皇帝拜年。前年，我国皇帝曾请求各国断绝与叛匪的联系，贵国也是首先响应，率先驱除境内的叛匪。这些事情，我国皇帝和臣民都是看在眼中，记在心里。现在贵国有了困难，我国理应尽力相助。”

  末了，太尉像是随意地问道：“不知贵国打算将这笔款子提走呢？还是换成物品？”

  “当然能换成物品最好。”

  太尉索性好事做到底，说道：“既然如此，改日你与政务院大司空大人具体商谈吧。还有，如果贵国需要我们的船只运输，也只管开口。”

  “这样最好，能省去我们不少时间。”莱曼一边行礼。一边再次感谢。心里犹豫了一阵，最后还是问道：“我们现在需要一批军资，不知贵国能不能提供一些？”

  太尉闻言低头深思了一下，回答道：“除了火油弹和舰船，其他的装备都可以提供。”听到这话让一旁地乌洛兰惊得目瞪口呆。太尉地许诺给军需物品里面就包括如强弩、弩炮等以往汉帝国从不对外出口的武器。

  他心想。苏丹与汉帝国早先关系很好，不过自从苏丹第一个宣布承认突忽后，两国关系就逐渐恶化。汉帝国停止了与苏丹地一切贸易往来，不在允许苏丹留学生入境。直到前年地时候，苏丹又突然响应了汉帝国的号召，驱除境内的突忽人，也宣称不再承认突忽汗国，这样才使得双方的关系缓和下来。但不至于好到要钱给钱，要武器就卖武器的地步。心想，难道他们两国暗地里有什么交易？不然一贯吝啬地汉帝国哪能变得如此慷慨？

  莱曼也很吃惊。呆立不动。此时他心里不是感激汉帝国，而是敬仰苏丹历史上最伟大的国王穆莱.哈桑。这次的计划，全是他一手安排的。而且他也早算准了汉帝国不会加【创建和谐家园】盟。

  当初穆莱.哈桑的确是被汉帝国表面的虚弱所迷惑，认为汉帝国的灭亡是迟早间的事情。而突忽人正是推动着巨人倒下去一股力量，所以就承认了突忽，也想借着贸易帮助突忽人。

  还有穆莱.哈桑，他并不希望这个世界上有超级帝国存在，即使有那也只能是苏丹国。罗马帝国是他立志要打倒的对象，但汉帝国太遥远，他的手还不够伸到东方。他最希望看到地是汉帝国分裂成无数个小的国家。如果真的出现这样地局面，也许不久的将来，苏丹就能变成世界唯一的超级大国。

  正是在基于这样的考虑。穆莱.哈桑选择承认突忽汗国，减少了与汉帝国的往来。可是只过了两年，穆莱.哈桑便后悔了。汉帝国的后劲越来越足，汉军把突忽军打毫无还手之力，眼看着灭亡的快要变成突忽汗国。

  穆莱.哈桑这才知道小瞧了汉帝国。也开始思考怎样维持与汉帝国的关系。正巧这时汉帝国对各国发出了不许与叛匪往来地通报。穆莱.哈桑也就顺势响应。果然，他的首先响应。略微赢得了汉帝国的好感，关系又变逐渐正常起来。

  后来穆莱.哈桑打败罗马远征军后，觉得自己地生命已快到尽头。他内心无比遗憾，在有生之年不能彻底打败罗马帝国。可他还是心有不甘，又开始为自己的儿子着想，想自己没有完成的事业，儿子能替他完成。但是儿子勇猛有余，智谋却差了些，而且又不爱听人劝解。所以，他只能尽量为儿子铺好一条成功的道路，那就是组成反罗马联盟。

  他制定的联盟名单里，本来就没有算上汉帝国，却早就算上了鲜卑人。他知道汉帝国是不会轻易对外用兵，尤其是在已经用兵近十年地时候，更不会轻易答应参加联盟。算上汉帝国是一举多得。

  一是，为了争取汉帝国支持。穆莱.哈桑早就算准，汉帝国不愿意看见一个与自己差不多强大地国家在一旁虎视眈眈，而目前的情况是，本国已经打了若干年地仗，而对手一直在休养生息。有机会削弱这个对手是汉帝国梦寐以求的事情，所以汉帝国即使不加【创建和谐家园】盟，也会暗中支持联盟。

  二是，为了单于国。单于国虽然早就眼馋罗马人的领土，但是君臣的胆子都不大，如果单是两个国家联盟，单于肯定会瞻前顾后，不敢轻易答应。所以用汉帝国的名字，先把他们信心调动起来。后面汉帝国表态的时候，一定会有暗示，单于国的君臣们也不是傻子，细细地考虑之后，也必然坚定了对罗马人开战的决心。

  三是，便是为了鲜卑国。鲜卑国与汉帝国有宿怨，为的就是领土的事情。鲜卑国不难说动，只是单独去说服鲜卑国，怕鲜卑国的君臣有顾虑。担心自己出兵的时候，有后顾之忧。但是有了汉帝国的暗中支持后，事情就好办了，鲜卑人也能放心调派大军前去进攻罗马人的国地。

  正是有了心理准备，所以，刚开始太尉拒绝参加联盟的时候，莱曼并没有吃惊。之后太尉同意借款他虽然表现的对汉帝国很感激，可是心里却一直默念着穆莱.哈桑，也伤感这样贤明的君王，为何就如此英年早逝，早早地就去见上帝。也许他是上帝的宠儿，蒙上帝眷恋，提前将他接到天上。不过他本人离开了我们，却给我们留下成功的条件。如果我们不能完成他的遗愿，那么以后即使去了天堂，也无颜面对他。

  如罗的反应很快，他从太尉的话中就猜测出了汉帝国的打算，也坚定了劝说单于加【创建和谐家园】盟之心。只是他还在犹豫着是不是也开口要些借款？再三犹豫之后，他还是厚着脸皮问了一句：“大人，不知贵国能否也借一笔款子给我国？”

  太尉略微想了想说道：“款子倒是有些剩余，不知贵国需要多少？”

  如罗脸上乐开了花儿，连声说道：“不多，不多。二百万金币，就足够了。”

  “好吧。既然大人已经开口，老夫也不好厚此薄彼。老夫会通知大司空的，你直接去找他便可。”

  这时，乌洛兰要是再不明白，未免太过愚蠢。心想，这是汉帝国在打着借款的名义给我们军援，如果我不要，岂不是傻子？于是面不改色地也提出要求借款三百万，太尉也一口应承了下来。

  今夜三位做客太尉府的客人们希望办成的事情都得到了解决，还“意外”的捞到了军援，可谓是皆大欢喜。又闲聊了两句后，才告辞退出。这次太尉没有再挽留他们。亲自把他们送到了小院的门口，直到望不到他们的背影，才转身回屋。

  刚到正厅的门口，杨素迎了出来。问道：“大哥，听说你在会客，都是哪些人？”他与太尉情同手足，平日在府内来去自由，从未有人阻拦过他。今日他来时听说太尉在会客，也想去见见客人。可管家却对他说道：“主子说了，今日不论谁，都不能打搅主子会客。请二爷不要见怪。”

  杨素倒是没有见怪，而好奇心更重了。他和太尉的关系世人皆知，是什么神秘的客人，自己不能与之见面呢？

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  第一百九十章 无期

  “处道，为何不叫仆人通报一声?等候多时了吧？”太尉看见杨素，高兴地打招呼。

  “来了一会儿，听说大哥在会客，小弟岂敢打扰。”

  “进来谈吧。”他俩无需客套，像一家人一样随意。

  待杨素坐定，太尉对杨素说道：“处道啊，你可知道今日我会见的是什么客人吗？”

  杨素略微想了想，答道：“小弟实在猜不出。”

  太尉呵呵地笑着提醒他：“三位都来自城西。”

  “难道是外国的使节？应该有鲜卑国的使节在内吧。”杨素猜测道。

  太尉赞道：“不错，不错。一点就通，贤弟果真聪敏。”

  杨素道：“估计是鲜卑人想来求和吧？”

  “有这事儿。”

  “那您答应了？”

  “答应了。”

  杨素的眉头轻轻一皱，像是心意不快。他的这个举动被太尉看在眼里，问道：“怎么？有什么不妥吗？”

  杨素考虑一下，说道：“上次鲜卑国与叛匪联系的事情，很多人都知道了。小弟属下的军官们都认为鲜卑人是想趁火打劫，都十分愤恨，声称要好好教训教训他们。大哥怎能轻易答应与鲜卑人缔合呢？这不是招惹怨恨吗？”太尉笑了笑，说道：“原因很简单，我们现在还需要鲜卑人的力量帮我们做事。等事情办完之后，再考虑下一步的问题。”

  杨素不解其中缘由，太尉也不瞒他，将苏丹发起的针对罗马联盟的计划对他详细地讲了一遍。杨素听后笑道：“罗马人也是安逸惯了，才输了一仗。什么人都可以对他起心思。”

  太尉笑道：“让罗马人紧张紧张也好，免得老在一旁看我们的笑话。处道，过一阵子，我准备让公寿将联盟的计划透露给梅特罗。”

  杨素吃了一惊，梅特罗是罗马帝国地驻汉使节。问道：“为何要把这事透露给罗马人知道？”

  太尉端起茶杯喝了一口，然后说道：“让罗马人有个防范也好。不然我很担心，骄傲自大的罗马人会吃大亏。如果罗马人输得太惨，也有违我们的初衷。”

  杨素心想，大哥说的很在理儿。联盟的进攻兵力，少说也有七、八十万。而罗马地常备军，也就在百万之间，其中近十万还被苏丹人全歼，另二十万正在派往埃及。剩下的四、五十万人，分别驻扎在罗马各地。没有数月时间跟本不可能送到靠近单于国和鲜卑国的行省去。如果罗马人没有一点防范的话。很可能在战争初期就被打得毫无还手之力，说不定真的被鲜卑国和单于国捞到便宜。

  不过杨素还是有些担心，说道：“我们把消息透露给罗马人后。罗马人会不会对我们提高警惕，会不会察觉到我们暗中借款给三国？”

  太尉摇头道：“这没有什么好担心的。一则，借款之事，我会交待方明把事情做得十分隐秘，也会提醒三国不要随意透露此事。我相信三国在跟罗马开战前，一定会严守秘密。二则，公寿会告诉罗马人这消息是我们的监察部门在偶然的情况下获悉的，考虑到我们与罗马的友好关系。才预先告知他们一声。”

  杨素喜形于色赞叹道：“此计甚妙，如此一来罗马人应该不会怀疑我们。”

  太尉继续说道：“即使以后我们暗中资助三国被罗马人知道，我们也可以反咬他们一口。辩称这是三国为了故意破坏我们两国地关系而造谣。并且，我们只让三国给我们留下借据，而三国手上没有证据证明我们曾经援助过他们。”

  杨素有些担忧地说道：“这样也许解释不通吧，毕竟我们卖过武器给三国，如果他们拿出这些武器。我们也无法解释。”

  太尉大笑道：“我早就考虑到这点。我们卖给他们的武器，上面都没有汉军使用的标记。这些武器可以在世界各地买到。谁能证明就是我国卖地？”

  杨素心里暗自佩服。心道：大哥真是老谋深算，早在这之前，他就着手准备了。他知道汉军以前使用的武器样式有别于各国。后来各国见汉军的武器性能很好，便纷纷开始仿制。

  随着时间的推移，汉军的武器逐渐被其他国家仿制出来。且不说具体的使用性能如何，单从外表上看几乎达到了以假乱真的程度。现在只有技术含量最高的火油弹和重型舰船，各国还没能仿制，而大哥恰恰没有卖这些武器装备给三国。没有证据，三国即便说出事实真像，罗马人也很难相信他们地话。

  杨素心里赞叹不已，过了一阵才想起今日来太尉府的目的，便问道：“小弟听说士彦已经病入膏肓，他地继任者应该定下来了吧？”

  “你想要代谁说情吗？”

  杨素忙摆手说道：“小弟可不敢干那样的事情。只是觉得陷阵军团是主力，主将长期不在军中，会影响战斗力的。军团现在也算是在前线，如果遇到突发战事，只怕会陷于群龙无首的局面。”

  士彦是陷阵军团的现任指挥官，今年只有四十三岁。太尉任豫州巡抚时，士彦刚刚二十岁。那年他拜太尉为师，成为太尉座下地第一个【创建和谐家园】。之后士彦从军，用了近二十年地时间才升到中将指挥官的位置。

  只可惜，他地命不好，就任指挥官不久，便身患重病不能下床走动。短时间卧病不起还没什么，他却两年不见好。于是有人提出应当更换指挥官，但都被太尉婉言谢绝。太尉说：“士彦为人忠厚老实，长期任劳任怨，刚刚就任指挥官不到半年就患病。病来如山倒，人哪有不生病的？我们怎能因为他一时生病就更换他这个优秀的指挥官？如果形成了规矩，以后是不是谁生了病。就要更换谁？他一向身体康健，我相信，他很快就会康复的。”

  提议之人明白，太尉不想换人。加之陷阵军团一直没有开赴前线，所以也就没有坚持换人的意见。可是现在不同。陷阵军团上了前线，虽然一直由副指挥代为管理部队，但终归不是主将。名不正、言不顺，于是又有很多人，提出要尽快委任新的指挥官。

  这时，又传来士彦的病日渐严重地消息，太尉也答应了这个建议。内阁这段时间，正在商议这件事，也有很多有资格入选之人，在四处托关系准备取得先机。今日太尉听杨素也提起此事。便开玩笑地问他是否也要“举荐”人。

  杨素知道大哥的脾性，越是亲近的人，越是不能在这个时候帮人说情。当然马上否认自己是代人说情的。可是他今日来就是为了此事，不说又不行，犹豫一下，又说道：“小弟今日是来问问大哥，是不是朝中的大臣，都能上表举荐指挥官地人选？”

  太尉说道“你是朝中的正二品大臣，当然有资格为国举荐人才。只是不知你要举荐的是谁？”

  杨素抬眼看了看太尉，小心翼翼地说道：“小弟举荐陆柯。”

  太尉闻言脸沉了下来。呵斥道：“他是我的女婿，你怎能举荐他？”

  杨素见大哥发火，心反而平静了下来说道：“现在汉军有资格就任陷阵军指挥官的将领中。小弟就想不出，有谁的才能，有谁的功勋能超过陆柯？如果才能不够，就不能把陷阵军团最大的战力发挥出来。如果功勋不够，陷阵军团的将士也不会服气。所以只有陆柯是最合适的人选。”

  太尉地脸上稍稍好转了一些。也用缓和的语气说道：“但他终归是我的女婿，你不知这样做。是否会惹人非议。”

  杨素一本正经地说道：“小弟是在为国举荐人才，并没有考虑亲疏关系。陆柯去年里，一连立了两次大功，先是乌河城堡而后是白堡，两次战役共歼敌二十余万，这样地功勋足可以让那人闭嘴。还有，大哥不是说你，你的确对自己要求得太苛刻了。如果陆柯不是你的女婿，说不定你自己都举荐他了。现在就因为是你的女婿，就要埋没他的才华吗？”

  太尉叹了口气，说道：“身在高位，一些事情身不由已啊。当年老丞相就对我提拔你，很是不满，对人说我是在任人唯亲，提拔的都是亲朋故吏。这样的教训要谨记，免得招惹非议。”

  杨素原本不知此事，听说后拍案而起。怒骂道：“那老儿提拔的就不是亲朋故吏了？大哥如果没有拜在他地门下，很可能也提不上来。还有高颖、贺弱弼等人那个不是他的【创建和谐家园】？不是他的【创建和谐家园】，现在也进不了内阁……”

  太尉连忙制止，说道：“唉。都是为兄一时嘴快，说起这些是非。好了，好了。这些已是往事了，你我也不要再提了。至于上表推荐地事情，就按你的意思办吧。”

  杨素虽然不再怒骂，但心中怒气还是未减半分，闷闷不乐地坐下。太尉为了安慰他，与便告诉他准备给岳父祝寿的事情。果然杨素心思被转移，开始考虑给独孤信拜寿的事情。

  过了一会儿，杨素像是想起什么事儿，问道：“今年是丞相的七十二岁寿辰。小弟去年听他老人家说，今年过了生辰后便会退休。大哥应该劝劝他才是，他老人家身体还算硬朗，再当几年丞相也是可以地。”

  太尉说道：“岳丈年事已高，虽心有余而力不足。加之他老人家也想过几天清闲舒心地日子，我做后辈的也不好违背他地意愿，所以还是顺着他的心思吧。”

  杨素问道：“他老人家退隐，位置由谁来接任？”本来这话私下是不能议论的，但杨素却毫不顾忌问了出来。

  而太尉也像是没有注意，说道：“我准备推荐高颖接任丞相，他的才能足够。”

  “但高大人的位置也很紧要，他走了，谁又来继任？”

  “这个我还没有考虑……”正说道这里。门外有家人回禀道：“主子，有客前来拜访，不知是否接见。”

  太尉看了看屋内的座钟，发现现在已经是十点过了。心中奇怪，是谁这么晚了还来拜访？问道：“来者何人？”

  家人回答道：“是虞世基。虞大人。”

  太尉与杨素相互看了一眼，立马明白了虞世基来的意思。于是杨素道：“那么小弟暂且回避。”太尉点点头，让他去了内间。对门外道：“请虞大人进来。”

  家人出去后，太尉整理一番衣装，缓步走到院子前等候。好一会儿，才看见虞世基跟着家人走过来。虞世基一见太尉在院门前等候，急忙上前施礼，说道：“怎敢劳烦大人远迎，都是下官的罪过。”

  太尉含笑拉住他，说道：“虞大人太客气了。有客来访，出迎是礼节。里面请。”说着拉着虞世基走进屋内。

  家人们上了茶，太尉挥手让他们都退下。虞世基见屋内只有两人。便跪倒在太尉地脚下，说道：“请太尉救命。”

  他的这个举动倒是把太尉吓了一跳，错愕好一会儿，才起身去拉他，说道：“虞大人，你这是何意？快快请起，有话好好说。”

  虞世基趴在地方不肯起来，哽咽着说道：“请太尉一定要救下官。否则下官不敢起身。”

  太尉拉了他几把都没有拉动，只好说道：“好，好。我答应了。你起来说话吧。”

  虞世基这才起身，满脸是泪，样子很狼狈。待他重新坐定，太尉问道：“虞大人，你的话是何意？你是朝廷大员。除非犯了国法。谁敢要你的性命？”

  虞世基一边擦着泪，一边说道：“还不是那些戴玉强那般人。他们指责下官是祸国殃民的奸臣。要联名上表皇帝治微臣地罪。”

  太尉早就知道这回事儿，戴玉强是续吴孟明之后的清流领袖。最近这一段时间，就在积极联系，说要上表治虞世基等人的罪。听说他们给虞世基罗列的罪名有四十八条，足足写了数万字。太尉感到好笑，别说四十八条，只要在其中坐实几条，虞世基的脑袋就要搬家。

  虞世基开始也没有把戴玉强等人联名上表告他当回事儿，他知道以前吴孟明去西苑就要皇帝治他的罪。结果呢？被疯虎给骂得吐血身亡，皇帝非但没有责怪疯虎，事后还赏赐了他。由此可见，皇帝应该不会因为他强行征集捐款而怪罪他。

  可是最近数日虞世基感到不对劲了，越来越多的舆论都在谴责他。到处都听到骂他的声音。而且朝中的大臣们，也渐渐开始与他疏远。眼前的情景，他曾经在史书上读到过。四十年前，平叛结束前举国上下都是声讨张熙地声音，难道这种结局如今会在自己的身上重演？

  只因战事还未结束，所以只听到文人们闹腾的声音。可是平叛结束后，不仅是文人，连朝中很多大臣都一致把矛头对准张熙，把他说成吃人地恶魔。张熙命好，是世袭家族的家主，又是皇帝的姐夫，所以他不会以死谢罪，自己辞职就了事。

  可如今，他却没有这样的好命，家族既不显赫，身份也不高贵。在朝中连靠山也没有，要是真出现张熙当时遭遇的情景，最好的结果是处死他一人，也可能会株连全家。他当初敢于大胆强征捐款，一是看准了皇帝准许他这样做，二是，想借此得到皇帝的赏识，再往上爬一截。只要能筹到钱，能让军费充足，可以不惜手段。

  现在想想，才觉得自己当初太过天真。俗语说，飞鸟尽，良弓藏。平叛结束后，就意味着不用再捐款，也就意味着自己没有用了。如果舆论大到连皇帝也无法忍受的时候，很有可能拿自己开刀。

  虽然戴玉强发起地联名表上，不止弹劾他一人，还有一个“恶名昭著”的张锐。但张锐出身世家，也是皇帝亲戚。大不了他也学其祖，卸职回家就行了。单剩下一个没身份、没靠山的自己，后果可想而知。