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  　　听明白了他这句话的潜台词，沈默面上终于露出释然的表情，微微一笑道：“相信大人早晚能做到的……”

  　　看到他终于释然，陆炳也笑道：“不错，将来咱们可以一块使劲。”

  　　沈默点点头，低声问道：“礼部真的注销了我的出身么？”

  　　“什么时候的事儿？”陆炳吃惊道：“不可能吧，礼部都是听徐阶的，那老头跟你可是一门的。”

  　　“那就是那人诳我了？”沈默的眉头又舒缓一些。

  　　“肯定是的。”陆炳笑道：“陛下没见你前，谁也不敢把你怎样……”说完有些歉意道：“除了这次误会之外。”

  　　沈默点点头，没有作声，又听陆炳道：“但是，你这回的会试，恐怕赶不上了……因为陛下向天祷告后，感觉有所精进，便趁机再闭关一个月，若是被我们这些俗人打断，定会龙颜大怒，那样会更加麻烦。”

  　　沈默面色平静的摇摇头道：“无妨，大不了再等三年。”经过炼狱的锤炼之后，他真的看开了许多。

  　　他越是这样，陆炳就越觉着对不起他，拍拍脑袋道：“别急别急，让我想想，看看有没有别的办法。”

  　　沈默便闭上嘴，静静地等他想。过了好一会儿，陆炳微微皱眉道：“哦……有个人，如果他也没办法，那就真的只能等三年后了。”

  　　“什么人？”沈默轻声问道。

  　　“无量天尊！”

  　　※※※

  　　“道士么？”沈默微微动容道：“他们这么厉害？”在他原先的感觉中，那不过是些弄臣玩物而已，单看嘉靖皇帝对太监的打压，就知道这些人不可能张目。

  　　“嗯，那位还是比较低调的，你毕竟是外地人不知道，怎么说呢，但那位得宠二十年，位极人臣，这可不是闹着玩的。”陆炳字斟句酌道：“你知道当今之父睿宗陛下，在世时崇奉道教，便有道士在家侍奉。当今陛下生性至孝，便也十分虔诚，尤其是那位，侍奉陛下修玄二十年，仿佛真有些神通，说不得真能做到我们做不到的事。”

  　　沈默轻声问道：“那就劳烦大人了。”

  　　“这个啊，我可不能出面。”陆炳赶紧摇头道：“不是不帮你，而是我一出面就坏事，因为我……”又嘿嘿一笑道：“我的手下曾经绑架过他的孙子。”

  　　“还有此事？”沈默瞪大眼道，传说陆炳上任后，禁止锦衣卫对平民百姓骚扰。而是将创收的目标，转移到了富户身上，尤其喜欢绑架富人家的子弟，看来确有此事啊。

  　　“虽然我一发现，便将他孙子送回去了。”陆炳有些郁闷道：“但梁子已经结下了，那老小子气量极为狭窄，竟然十年了还恨不得吃了我。”当然他是虱子多了不咬，说这个权当消遣。

  　　沈默道：“那我找他去。”

  　　陆炳呵呵笑道：“不是每个一品大员，都像我这么随和，你想见就见，让那位的面子往哪搁？”

  　　沈默想起自己的身份，又是一阵黯然，却同时斗志大涨道：“大人给指条明路吧。”

  　　“孙子，哦不，是他孙子。”陆炳笑道：“就是十年前被我们绑票的那个，我可以帮你见到他，之后怎么办，全靠你的本事了。”说着起身如释重负道：“若是本事不济，就像你说的，大不了再等三年，还是个少年登科，什么都不耽误。”

  　　“这个……扯得有点远吧。”沈默按按太阳穴道：“还请您给我一份，他们全家人的资料。”

  　　“这个没问题。”陆炳点点头道：“全京城只要是个人物，你要谁的我都有。”

  　　“那就尽量多给我些吧，两眼一抹黑的感觉太难受了。”沈默笑笑道：“当然了，是您觉着我可以看的。”

  　　“好吧”说着笑笑道：“今天是正月十六，距离二月初七最后的报名时间，还有二十一天，也就是说，你得在这二十一天里，通过孙子，见到爷爷，再通过爷爷见到陛下，最后再争得陛下的同意。”说着自己都摇头道：“想想我都觉着不可能，要不算了吧，三年后再考吧……”

  　　“我想试试。”沈默道：“反正闲着也是闲着。”他现在才算知道，只要还没有中进士，就不能被人瞧得起，试想如果他是个进士官，谁还敢那样对他？眼下功课已经炉火纯青了，他实在不想再虚掷三年光阴了。

  第三一一章 激流汹涌

  　　在陆炳各种珍贵药材的滋养下，沈默的身子恢复很快，到了正月二十左右，便已经基本无恙。

  　　这几天里，他翻阅着陆炳派人送来的情报，也算终于对五花八门的京城大酱缸，有了些直观的了解。但他没有看到最想看的李默的资料，这当然不是陆炳疏忽了，而是他在隐晦警告自己，不要在李默这件事上纠缠了。

  　　是的，李默，那日陆炳说的那句没头没脑的‘十分想救你师父，一直想救他’，并不是随口而发的感慨，潜台词便是：‘有人告诉我，那本账册可以救你师父。’谁能说这话？答案显而易见，除了李默别无他人。

  　　那么李默为什么要急着对自己下手呢？沈默知道任何现象，都要放进当时的大环境中去思索，才能得出最接近真相的结论——所幸的是，现在的政治气氛尖锐而突出，十分容易把握。

  　　因为今年是丙辰外察之年！

  　　本朝对文官的考核之法，分京察、外察两类。京察亦称内计，考察对象为在京朝官。外察亦称外计，考察对象为地方官吏。

  　　京察六年一次，在巳、亥之岁，外察三年一次，即丑、辰、未、戌年。两者原则上都是四品以上官员具疏自陈，听皇帝裁定去留……但事实上，大明朝的皇帝多是甩手掌柜，一般会将四品大员的考察委托给内阁大学士。

  　　确定去留后，而居官行为不当即有遗行者，再由科道官纠劾，谓之拾遗。以下官吏则由吏部会同都察院考核后具册奏请，被察官吏的罪责分‘贪、酷、浮躁、不及、老、病、疲、不谨’八类。处分有致仕、降调、冠带闲住、为民四等。

  　　这个法子在政治清明，朝野俨然的时候，不失为一项有效的考核措施。但一旦朝廷中山头林立，党争不断，考察之法便会沦为各个集团互相攻讦，党同伐异的工具。

  　　而现在的朝堂上，三党林立，更准确的说，是一只大老虎击败了小老虎后，又面临中老虎的严峻挑战，在这个时候，今年的丙辰外察，无疑就像火上浇油，使斗争形势愈发炽烈起来。

  　　※※※

  　　沈默从厚厚一摞文件中抽出几页，那是这两个月的京城大事记录，他用笔勾选出其中的十余项，便为这场你死我活的惨烈决战，勾勒出了轮廓……

  　　可以说，丙辰考察还未开始，就已山雨欲来风满楼了！

  　　去年底，兵科都给事中梁梦龙，上疏弹劾李默‘废法行私，负国失职，乞加戒饬，以清仕路’，李默亦上章自辩。很显然，以这位梁科长是不可能撼动来势凶猛的李太宰的，他不过是严嵩用来敲山震虎的棋子……敲的是嘉靖帝这座山，提醒皇帝睁大眼，别让考察官员的大计，变成李默党同伐异的工具。震的是李默这只虎，让他吃相不要太难看，不然老子也不是吃素的。

  　　结果皇帝下旨安慰李默‘安心供职，以副简任’，但对梁梦龙之‘轻率进言’亦未加处置。皇帝的这种有意纵容，让双方更加肆无忌惮，都抡圆了膀子，要干一仗。

  　　嘉靖帝的举措看似难以理解，但沈默向来不惮以最大的恶意揣测这位道君皇帝……其实他上辈子见惯了这种领导，为了维持自己的权威，放纵下属明争暗斗，打得越惨烈他就越高兴，因为威胁他的力量少了，自己的位子自然稳固。

  　　但事实上，这法子大家已经屡见不鲜了，而且因为二月李默察四品以下后，三月严嵩就要察四品以上，要是都豁出了，你做初一，我做十五，难免会两败俱伤，这个大家都明白，所以双方都以占到对方最大的便宜为目的，而不是真要赶尽杀绝。

  　　可就在这个时候，大地震发生了，皇帝授权李默，对京官进行审查，这对严党来说，问题可就大条了！因为之前双方之所以投鼠忌器，是因为京察和外察是分开的，并不是同一年举行，而对每一个阵营来说，京官外官基本上一半一半，所以谁也没法把谁一棍子打死。

  　　但现在李默有了一次额外京察的机会，而且就在外察之前一个月！他显然具备了，一鼓作气，将严党的内外党羽同时重创的条件！

  　　反观严阁老，没法在京察中对付李默，便失了先手，如果再把他在内察中的作用限制住，可一战而定矣！

  　　※※※

  　　沈默数了数，三十四年腊月十八至三十五年正月十五，未及一月时间，李默便得年老，左通政莫朝宗等十人；有疾，户部主事牟年等八人；罢软，右春坊王教等八人；不谨，舍人刘铒等二十八人；才力不及，吏部主事吴惺等三十人……八项罪过，共劾二百余人，其中三分之一确实不堪，少数李默与徐阶门下，其余皆乃严党。

  　　虽然没见过李默长什么样，但他分明看到李大人踌躇满志，磨刀霍霍向严党的样子……

  　　而严党这边，因为皇帝‘恰巧’修炼去鸟，一时间竟然无法反击，只能把着指头数日子，等二月外察开始，才能有所作为。

  　　‘李默肯定要遏制严党的反击。’沈默默默道：‘所以他打算在赵文华身上做文章……’这时候赵文华已经返京，在水陆成功的光环加持下，俨然成了严党第一干将，据说严阁老也有借此东风推他入阁的意思。

  　　有道是枪打出头鸟，尤其是赵文华这种招摇惹人恶、【创建和谐家园】不要脸的臭鸟。很自然的，李默便想到了浙江那未曾了结的案子，他要那本不大可能被烧掉的账册。他觉着只要有了那东西，赵文华便死定了，严嵩也不得不认栽了。

  　　所以可怜的沈拙言便进入李时言的视线，但沈默是皇帝要的人，在锦衣卫手里，这对别人来说，是不可触及的。可对李默来说，并不是不能办到的，因为他的贵门生，叫陆炳。

  　　沈默甚至可以模拟出，李默是怎样说服陆炳，站在自己这边的……除了将上面自己的那些分析，更透彻，更有说服力的讲给陆炳外，还有个很诱人的前景，就是得到账册、打倒赵文华，大获全胜之后，便可趁势救出沈炼，绝对没有问题。

  　　沈默不知道，陆炳跟严氏父子还有什么龃龉，但他最后显然是答应站在老师这边……当然以他的身份，不可能为李默摇旗呐喊，但除了精神上支持之外，还答应帮他取到账本！

  　　所以才有了自己这一番遭罪……虽然自己是沈炼的徒弟，但人家说了，俺是为了救沈炼啊，至于他徒弟么，毕竟还远着一层，为师父牺牲一下也是应该的么。

  　　这才有了沈默炼狱般的六日，可为什么没有第七日呢？提出这问题绝对不是沈默犯贱，因为用‘良心发现’或者‘无可奈何’来解释对方的戛然而止，显然是一厢情愿的……

  　　※※※

  　　沈默也从朝堂的动向中，推断出了较合理的解释……事情的真相应该是，李默找到了更好、更致命的打击点——是那封‘水陆成功、海晏河清’的奏疏，说起来也算赵侍郎倒霉，离开浙江的时候，倭寇活动确实已经零星了，否则他就是再蠢，也不会上这道疏。

  　　可谁知前脚一走，后面便有倭寇大举回潮，不仅将泊浦、东川沙等旧巢重新占据，还深入到内地几次扫荡。因为前期战事太顺，军民麻痹大意，以至于‘正月初十后，浙东西破军杀将羽书沓至京都’，给了对方天大的口实……

  　　根据锦衣卫侦知，兵科给事中夏栻与吏科给事中孙濬……这两位也是赵文华的老对头，当初赵文华请罢应天巡抚曹邦辅，就是他俩据理力争，才保下了曹巡抚，这次二度出战，自然是众望所归了。

  　　可怕的是，锦衣卫连奏疏的内容都已经侦知了：‘自文华返京，东南官兵屡遭陷败，可见其奏报不实，欺诞不忠，大负简命！’很显然，‘欺诞不忠、谎报军情’的罪名，要比‘侵吞军饷、【创建和谐家园】受贿’更能【创建和谐家园】嘉靖帝的心肝儿！

  　　这两封类似的奏疏现正在二位科员的枕头下，只等着陛下出关，便立刻开炮了！

  　　搁下手中的情报，沈默沉重地闭上眼睛，他要认真思考一下，在这场来势汹汹的大潮中，该当如何自处呢？

  第三一二章 浑水摸鱼

  　　思来想去，沈默决定尝试一下，看看能在这池浑水中，摸到什么样的大鱼，他不是没有看到波涛汹涌，随时噬人的危险性。但他更深切的体会到，自己那位老师对自己命运的影响，要远远超过当初的预料。

  　　在浙江时，虽然‘沈炼’这个名字给他带来一些麻烦，但总体来说，还是好处要多得多。这是因为王学一派在浙江的影响力无与伦比，所以沈炼的学生自然不会吃亏。

  　　但王学已经被排挤出北京这个大明朝的心脏二十多年了，虽然一直在很努力地想要重新站稳朝堂，近些年来也取得了一些突破，却仍然难以摆脱边缘化的窘境……此番龙争虎斗中，虽然也有王学门人加入，但皆是以严党或李党的面目出现，这对志向远大的王学一派，不能不说是一种讽刺。

  　　即使是这些王学门人，还都是以徐阶为代表的泰州北派，与他这个浙中南宗又隔了一层，一旦有事会不会真心想帮，还得打个大大的问号。

  　　而出乎意料的，沈炼这个名字在京城十分响亮，他原本以为事情已经过去一年，应该无人提及才是，谁知就连贩夫走卒也知道锦衣卫出了个硬骨头的经历官，以死弹劾严阁老。再看这一年来的记录，刑部、科道前后上百余封奏疏，十二次动议处决沈炼，即使陆炳也无法回护，若不是陛下将所有奏本留中不发，沈默应该已经该给老师的坟上填土了。

  　　看看最近一条请求处决的奏疏，竟然是八天以前，可见严党并没有放过沈炼的意思，而另一大佬李默，虽然一直没有表态，但沈默揣摩着他应该也希望沈炼死掉，因为只有这样，陆炳才会与严党彻底决裂，坚定站在他这一边。

  　　处在这样的情形下，沈默这个‘沈炼【创建和谐家园】’的身份，实在是太危险了……天下人都知道，严党最喜欢招揽党羽，有正才的、歪才的，能拍马屁的，无论什么，统统都要。但作为浙江解元，又间接帮了严党的大忙，却至今为止，从没人说要拉他入伙……当然他并不是感到失望，而是明白了严党对自己的戒心和敌意。

  　　再加上李默对自己已经下过黑手，肯定不会再对自己客气……因为老师的缘故，一下子被两位大佬敌视，那前途之黑暗，用头发都能想象出来。

  　　反正不会更糟了，不如用这段宝贵的时间，闯一闯，试一试，看看能否在荆棘丛中，找出一条通道来……好吧，既然没法让掌柜的喜欢，俺只有设法直接跟老板混了……

  　　※※※

  　　所以当天晚上，他便让服侍自己的兵丁，去禀报陆都督，说自己明日一早准备出门……他现在可不是自由身，想出去是要打报告的。

  　　未几，兵丁回报说：“明日一早派人来接您。”还给他个包袱，说是都督给的。

  　　待那兵丁走了，沈默打开一看，却是一套宝蓝夹纱直裰，一件黑貂皮外袍，同样质地的暖帽，还有一双缎面粉底的羊绒靴子，至于腰带、玉佩无不是上品，且与江南制式有别，显然是京都的最新流行。

  　　一夜无话，第二天一早，梳洗停当，还没吃早饭，来接他的便到了，却不是生人，乃是那引他入京的朱十三，大冷天只穿一件夹袄，里面套着灰色的武士袍，尽显雄健的体魄。

  　　两人再次见面，竟有些唏嘘，朱十三十分尴尬道：“沈兄弟，那个我……实在是太抱歉了。”

  　　沈默摆摆手，温和笑道：“我知道肯定与你无关，没甚好抱歉的。”说着请他坐下一道用饭。

  　　朱十三笑道：“今儿不在家吃，我请公子去吃早点。”便不由分说，拉着他就往外走。

  　　两人乘车出去，待离开北镇抚司，离开长安街之后，沈默便迫不及待地下车，贪婪地呼吸着干燥冷冽的空气，竟觉得自己仿佛是─只逃出笼子的小鸟，自由畅快得差点放声欢呼起来。

  　　只见道两边，街坊间，走街的、串巷的，说书的、卖艺的，嘈杂而鲜活的声音一下子都灌进耳朵，让他一下就融进了这火热的生活里。

  　　收回目光，沈默对来到身边的朱十三道：“咱们去天师府？”

  　　“不去那。”朱十三左右看看，压低声音道：“兄弟你可万万不能去那……陛下虽然宠爱陶天师，却很忌讳他干预政事，所以大臣都不敢与他交往。”显然关系不到，是不会说这话的，沈默感激地望他一眼，小声道：“那咱们去哪？”

  　　“不是说了么？”朱十三嘿嘿一笑道：“请您吃早点，说不定吃着吃着，就吃出办法来了。”

  　　“还卖关子呢。”沈默笑一声道：“倒要看看能吃出肉馅还是素馅。”

  　　“不素不素。”朱十三嘿嘿笑道：“保准有肉。”

  　　深深吸了口气，平静一下心绪，沈默问道：“很着急么？”

  　　“不急的。”朱十三道：“日上三竿之前到就行。”

  　　“那咱们去个地方吧。”沈默轻声道。

  　　“您想去看弟妹了是吧？”朱十三小声道。

  　　沈默点点头：“分开的时候她一直病着，我这些天老是作不好的梦。”

  　　“知道她在哪么？”

  　　沈默摇摇头道：“你们肯定知道。”

  　　“兄弟先去那里一坐，我回去问问。”朱十三说完便转身往回走。

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