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  再加上身居高位养成的官威，站在那里卖相绝佳，很有几分威慑力。

  看着堪堪抵达辕门外的信安军，朱勔的双眼微微眯了眯。

  就要见到杀害子侄的仇人，而且还是他手心里的蚂蚱，一下子掐死太便宜了李茂，慢慢玩死李茂才是王道。

  李茂知道朱勔肯定会找茬，鸡蛋里挑骨头，所以在没有进襄州地界的时候就先行休整了半日时间。

  此时听到校场点将台上的鼓声，嘴角微翘道：“咱们这个朱太尉，还真是等不及要给我等来个下马威啊！”

  孙定和朱武相视而笑，孙定说道：“上官找麻烦，左右不过那三板斧，大郎从容应对即可，朱勔如果能挑出咱们的毛病，算他本事。”

  四千精骑，其中还有两千重甲骑兵，同时运动起来的声势颇为骇人。

  马蹄踏的大地发出轻微震颤，引得其他各处聚集校场的兵马纷纷侧目。

  令行禁止，李茂一挥八卦棍，信安军禁军便收拢住了战马。

  队列看起来横平竖直，精气神甩了其他节度使麾下几条街。

  李茂带着孙定和朱武来到点将台，躬身施礼道：“左諫议大夫，信安军经略制置使李茂，见过朱太尉。”

  朱勔不动声色，王焕等人的脸色不禁有些难看。

  他们只想着李茂年纪轻轻经略州府，却忘了李茂还有一个身份让他们难以企及，连中三元的状元郎，左諫议大夫。

  在重文轻武的大宋朝，李茂的文职对他们来说就是碾压一般的存在。

  王焕三人愈发小心，反观韩存保和梅展，对李茂的蔑视更多了几分，显然对李茂那个左諫议大夫的官职很有意见。

  “李相公一路辛苦了，不知信安军禁军兵马多少？可依照枢密院令是实数？”朱勔的语气听不出半点仇怨，很是和颜悦色。

  李茂深知不叫唤的狗咬人更狠，朱勔更是一只笑面虎，收摄心神对答如流道：“本经略带来信安军禁军精锐四千骑，另有随军民夫三千，正运送粮草辎重在路上，三人内可达。”

  李茂说完之后，王焕等人目光落在不远处的信安军禁军上。

  只觉得货比货得扔，人比人得死，同样是禁军，自己手下兵马看着好像叫花子，李茂的信安军禁军却奢华的宛若贵族。

  王焕三人是羡慕，他们都是久经战阵行伍出身，能看得出这支骑兵的底蕴。

  韩存保和梅展，则是满心的嫉妒，觉得把信安军的兵甲扒下来，战马夺过来变成自己的才好。

  朱勔哦了一声，“实数四千精骑，可有虚假？”

  朱勔再次确认般问道，他想给李茂一个下马威，兵员实数是最好下手的薄弱点。

  李茂心中冷笑，“绝无虚假，太尉若是不信可升帐点卯，错一个，本经略甘愿受罚。”

  朱勔见李茂说的斩钉截铁，心里有点没底，转首对韩存保说道：“韩将军，你且去信安军禁军点卯，不要有任何差错。”

  李茂三人和韩存保去点卯核对兵员实数，王焕等人也好奇的跟过去看看。

  梅展凑到朱勔近前说道：“太尉大人，李相公看来很会刮地皮啊！这四千兵马的战马，盔甲，花费可不是小数目，单单是四千匹战马价值十几万贯呢！”

  韩存保和梅展知道李茂与朱勔有仇怨，当然要帮着朱勔提供弹药打压李茂，博得朱勔的欢心，他的好处自然少不了。

  朱勔哼了一声，别人不知道，他清楚的很，那些兵马器械，大多是童贯的私兵所有，打这些童贯私兵装备的主意，童贯会跟他拼命。

  “你的小心思可以放一放了，除非你想尝尝童贯阴人的手段，李茂哪有什么战马兵甲，那都是童贯的财货。”

  梅展心里一惊，他抱紧朱勔的大腿，但童贯也不是他敢得罪的大人物，尤其还是太监，顿时绝了想谋夺李茂兵甲和战马的心思。

  王焕等人打量李茂的时候，李茂也在观察这些号称天下十节度的几个人。

  王焕年岁最大，但老当益壮，可见年轻时亦是风流倜傥的人物。

  徐京和王文德年约五旬，气度沉稳，官架子不错，再看韩存保，没有对比就没有伤害。

  本来长相普通的韩存保，在这帮老帅哥小帅哥中间，活脱脱变成了歪瓜裂枣般的小丑。

  第四一六章无懈可击

  王焕虽然是节度使，但李茂除了经略州府，还有左諫议大夫的官职，认真说来是王焕等人货真价实的上官。

  看着前面急不可耐核对兵员的韩存保，王焕知道这位和梅展一样铁了心抱朱勔的大腿，福祸未知。

  王焕故意落后几步对李茂示好道：“李相公，兵员可有麻烦？末将还有数百铁甲精骑，现在混过去没人看得见。”

  李茂顿时对王焕心生好感，觉得这个老将军是个可以结交的人，颔首为礼谢道：“王节度有心了，但信安军禁军不吃空饷，四千的确是实数。”

  王焕笑了笑，脸上的皱纹显得更深了，意有所指道：“李相公这些骑兵，很多面孔看起来异样，不是大宋人氏吧？朱太尉对此可能会有不同的见解。”

  李茂听出来王焕在提醒自己这方面的隐忧，“王节度放心，这些皆是唃厮啰降兵，就连官家和童太尉也盛赞过他们呢！”

  韩存保很快核对完了兵员战马的数量，想挑毛病也挑不出来，众人再次回到朱勔身前。

  朱勔听了韩存保的汇报，像是吞了满嘴苍蝇，腻歪的不得了。

  随后听到韩存保故意说信安军禁军中多有异族面孔，晦气的摆摆手不予理会。

  李茂在西夏的战绩得到过赵佶的夸赞和肯定，御街献俘很是给赵佶长脸面，朱勔如果从这方面挑刺，那就是藐视君王。

  找茬找不到，想给李茂一个下马威也无从下手，朱勔郁闷的呼吸不畅，挥挥手让李茂自去安营扎寨，听候调遣。

  朱勔也算骄横之人，在江南做了多年土皇帝，破家灭门说一不二，但他耍横也得分对象。

  李茂身为一方经略制置使，服绯之官，朱勔还真不敢名刀明抢的干掉李茂。

  否则将会站到整个大宋官场的对立面，连皇帝都没有杀经略相公的记录，他要是破纪录，自我感觉后脖子冒凉风啊！

  此时朱勔恨不得李茂是个纯粹的武将，寻个由头就能置李茂于死地，偏偏李茂武将的角色淡不可察。

  朝廷上下也没有把李茂当武将看待，反而是寄望李茂成为范文正公那样的文臣。

  一想到这点，朱勔就感觉浑身无力，眼看着猎物在面前却没法子弄死，这个滋味真难受。

  李茂见朱勔没有撕破脸的意思，正中下怀。

  他想暗中干掉朱勔，表面上就不能和朱勔的关系闹的太僵，否则朱勔一死，他就是最大的嫌疑人。

  安营扎寨的时候，李茂召集韩世忠等人开了一个小会，主要是研判当前的局势，怎么避免被朱勔当炮灰使唤陷入困境。

  信安军装备精良又能打，但架不住兵力少，四千精骑都是铁，面对十万众的淮西贼匪也顶不住啊！

  朱武手捋山羊胡，“大郎，现在情况不明，还得拜托段家堡那边出出力，搜集淮西贼匪详细的情报，李忠那边也动起来，知己知彼方可百战百胜。”

  “朱武哥哥说的对，我已经让段五和方翰来襄州了，段家仅仅是淮西码头的地头蛇，但方翰的买卖做的很大，京西南路，淮南西路，荆湖北路都有熟人，把时迁拎出来用上，专司负责打探淮西贼匪的消息，最后汇总到我这来。”

  时迁也在场，但没有座位。

  这些天被韩世忠黑天白天的操练，搞的他心理阴影面积很大，看到在座的谁都打哆嗦。

  这些人哪像是当官的，简直比土匪还土匪，他算是掉进虎口狼窝甭想蹦出去，一辈子卖命卖到死啊！

  孙定手指朱勔帅帐的方向，“朱太尉挺能忍耐，今天没挑出错来整治大郎，肯定会在进兵平乱的时候下绊子，是不是知会淮西那边一声。”

  杜壆之事，孙定和朱武知之甚详。

  不管朱勔下什么样的绊子，只要淮西那边有杜壆呼应，朱勔怎么算计都是白费力气。

  “暂时不用，好钢要用在刀刃上，起到一击致命的作用，朱武哥哥专门盯着咱们的朱太尉吧！”李茂说着朝朱武挤挤眼，朱武心领神会点头表示明白。

  李茂这边聚会议事的时候，江陵府衙门内，淮西贼匪的诸多头领也济济一堂。

  谈论着鲁达李茂等人身份的转变，襄州十万大军带来的空前压力。

  二三十个头领，你一言我一语，呛起来没玩没了。

  李助感觉头疼，用力咳嗽一声，对坐在身边的王庆说道：“庆哥，信安军经略使李茂，就是我们在段家堡见过的那个年轻人，带来了四千重甲骑兵，庆哥可有破敌良策？”

  李茂，鲁达等人的武艺，那些重甲骑兵的战斗力，淮西头领大多见识过。

  再加上风传李茂会呼风唤雨引雷，听了李助的话，在场的头领们纷纷噤声看向王庆。

  王庆对铁甲骑兵也有点打怵，畏惧情绪被他的野望强压下去，自从淮西众人占据江陵府，他自认下了大力气操练兵马，未尝没有和李茂再战的心思。

  “信安军李茂，不过一州之经略，麾下兵马顶多三四千人，如何能跟我等拥兵十万相比，而其他各路汇聚襄州的禁军，大多和荆南，江陵的禁军差不多，战斗力孱弱不堪，一个冲锋就能击溃，当此时，正是我淮西好汉扬名天下，让那官家也色变的时候……”

  王庆的口才非常好，将自家捧的高高在上，把朝廷官军包括信安军兵马贬低的一无是处，倒是轻易的激发了淮西诸多头领的士气。

  李助见王庆稳住了人心，接着说道：“襄州官军号称十万，大抵在四万人左右，眼下难以抉择的是以逸待劳还是主动出击。”

  王庆抢答道：“自然是主动出击，峡州，江陵虽然地理对我们有利，但如今是我们的城池，岂能毁于战火。”

  李助的想法是以逸待劳，结果王庆和他拧着说，脸色一沉道：“正面迎战即便取胜，淮西兵马也会多有折损……”

  王庆再次抢断道：“哥哥此言差矣！我们连下荆南，南丰，峡州和江陵府，朝廷禁军和厢军有几人敢战？当官的贪生怕死，当兵的惜命非常，完全不堪一击，反观我淮西人马士气正盛，若是能将官军迎头击败，天下好汉自然争相投奔哥哥，成大事在此一举，哥哥切不可瞻前顾后坏了大好形势啊！”

  第四一七章秋风未动蝉先死

  王庆言之凿凿有理有据，令李助无从反驳，淮西其他头领也被这些话说服。

  杜壆见李助嘴唇抖动说不出话来，急忙开腔打圆场。

  “先生和庆哥说的都有道理，没有真的和官军打一仗，试探不出深浅，不如依仗峡州前哨地利和官军碰一碰，再决定接下来的策略不迟。”

  李助看着杜壆点点头，他现在不想冒险，第一个赞成道：“杜壆言之有理，先锋的重任便由庆哥定夺吧！”

  王庆的本意就是掌控淮西的先锋指挥权，现在还不是他从李助手中夺权的时候，时机尚不成熟。

  特别是后来投奔淮西的几个头领，皆是扑奔李助这个金剑先生的名头而来，完全不鸟他，让他很是窝火。

  杜壆见王庆分派头领，等府衙内只剩下他和李助，见缝插针挑拨离间道：“先生，庆哥的想法有些激进冒险，一旦吃了败仗，好不容易聚拢的人心就散了。”

  李助轻哼一声，“先让他折腾吧！左右不过一万人马，胜了固然可喜，败了也无关大局，南丰那边有异动吗？荆湖南路的官军没有北上吧？”

  “酆泰昨天已经回到江陵府，留在南丰的是雷应春的心腹叶从龙，倒是没有特别的消息传回来。”

  李助嘴角禁不住抽动两下，“叶从龙，还真是应景的好名字，庆哥很会选人啊！”

  杜壆低声道：“酆泰回来也好，哥哥身边不能没有一个猛将护佑。”

  李助摇头道：“不必留在我身边，让酆泰去云安军，翻修城池以备不时之需。”

  杜壆闻听此言瞳孔微缩，想着云安军州的位置，心里暗忖金剑先生李助果然权谋老辣。

  将云安军州控制在手里，王庆根本翻不了天，想夺权，真是想多了。

  离开府衙，杜壆回到在江陵的住处，看着院子里两个面目普通的院子，对其中一个招手道：“随我到书房来。”

  杜壆将淮西最近的动向写在书信上，郑重的交给对方道：“务必要亲手交给李相公，若是发生意外，先毁掉信件。”

  这两个院子都曾是小西山寨的人，由李忠经手安插在杜壆身边传递消息，但杜壆不敢完全相信这两人，不敢让他们传递口信。

  把信送走，杜壆正想喘口气，小舅子袁朗从外面进来。

  “姐夫，怎么又让酆泰去云安军？卫鹤刚刚也找我抱怨，凭什么先锋官全是王庆的人？这不是排挤我们吗！李助哥哥就看着王庆把淮西搞的乌烟瘴气？”

  杜壆瞪了袁朗一眼，“你跟着凑什么趣，和卫鹤一同去云安军州，没有我的命令不准返回江陵府，如果被我知道你们偷偷跑去峡州，小心打断你的腿。”

  李助和王庆的关系实际上越来越紧张，杜壆还从中挑拨，自然不想看到亲近的人被利用当成炮灰。