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  通过几道门后，便来到了问讯室，这间问讯室是砖石结构，透露着阴森的气息。

  里面燃烧着火焰，空气飘着一股松脂味道，两边摆着铁架子，上面放着各式的刑具。有竹制类的拶、皮制类的鞭、铁制类的烙，可谓是应有尽有，前面则是三个并排的十字木桩。

  身穿着蟒袍的陆柄背身而立，正负手站在那里，似乎是知道他进来了，便淡淡地说道：“你很聪明，但可惜我不喜欢聪明人，你选一个刑具吧！”

  林晧然忍着心中的不愤，装着刚直地说道：“大人，我看你亦是爽快之人！要问什么就尽管问，若是我做了，我招便是；若是我没有做，用这些刑具在我身上，怕亦是浪费你的时间！”

  陆柄听着这些话觉得有趣，徐徐地转过身。那双虎目打量着眼前这个年轻的解元郎，却发现这解元郎比想象中要镇定许多，目光还透露着一丝坚毅与倔强。

  踌躇片刻，对着手下道：“将他的资料给我拿来！”

  作为大明朝锦衣卫的左都督，对一个小小的解元郎自然是随意拿捏。只是他做事向来谨慎，可以凌弱，但却不欺强。

  由于锦衣卫独立于官系统，他甚至可以不卖严嵩的面子。但亦有坏处，他在官中无法扎下根基，一旦他失势，他甚至会是一无所有。

  在看到这年轻解元郎表现出的淡定后，他便找来了资料，同时嘴里冷漠地念道：“林晧然，字若愚，年十七，生于广东高州府石城县长林村，于嘉靖三十六年参加科举，一鸣惊人，县、府、院、科、乡均第一，以木兰词、竹石而闻名，有竹君子的雅称，师从青山居士”

  陆柄突然是顿住了，抬头疑惑地问道：“你先生的名讳是？”

  林晧然却亦是愣了一下，没想到他会揪着这个问题。

  只是有些东西却不是不想说，而且根本不知道，虽然他跟江荣华打听过，但那货却是一副爱说不说的模样，如今真想狠狠地踩他两脚。

  “家师有言，他的名讳不可跟外人道也。”林晧然心里暗叹一口气，只能拱手应付道。

  陆柄那张红脸顿时阴沉下来，目光充满着不善，抖着手中的资料质问道：“第一次参加科举，就名列乡试解元，真当天下无人乎，这解元是怎么来的？”

  “自然是考来的！”林晧然愣了一下，便老实地回答道。

  陆柄却是揪着这个“破绽”不放，又是继续步步紧逼道：“是如何考取的，莫不是舞弊？”

  “我于乡试前，第一次到广州府，跟恩师尹台更是素未谋面，怎可能会舞弊？”林晧然却是不怕他揪着这个问题，当即底气十足地回答道。

  陆柄眯着眼睛，打量着他的脸冷笑道：“舞弊的方式有很多，比例花钱买试题。”

  “我自幼家中贫寒，可不会将钱浪费在这样事情上！”林晧然装穷，发现这个锦衣卫亦不是传说般，真的是无所不知。

  陆柄却是一副不相信的模样，又是冷哼道：“乡试前，果真没做什么见不得人的事？别想欺瞒我们锦衣卫，我们锦衣卫知尽天下事。”

  “我我做过！”林晧然若是所思，便是无奈地承认。

  陆柄的嘴角微翘，淡淡地吐字道：“说！”

  “我我在得知工部戴待郎的儿子戴水生竟然有通关字节后，偷偷到锦衣卫广东卫指挥使司状告过此事！”林晧然几乎都忘记了这件事，如今才想起确定很见不得人。

  陆柄深深地望了林晧然一眼，却不知道在想着什么，突然朝着他摆了摆手。

  “走吧！难道想要体验这里的刑具不成？”段千户看着他不动，当即冷哼道。

  林晧然自然没有自虐的心理，看着不用承认刑具之苦，当即就调头跟着段千户离开。只是让他失望的是，段千户没有带他离开这个大狱，而是将他又带回了先前的牢房。

  却不知这个段千户是不是会错了意，很想让他回去找陆柄问清楚，但看着他那张阴柔的脸，最终还是将话憋住了。

  第207章 起因

  拷问室，火光摇曳。

  待林晧然离开后，从侧室中走出了一个身穿鹤形图案红色官袍的老者，五十多岁的模样，精神矍铄，只是那张枯瘦的老脸带着凝重之色。

  若林晧然还在这里的话，定然能够认出这人，正是跟他有过一面之缘的徐阶，当今大明朝的次辅。

  “徐阁老，此子师出名门，童子试中得小三元，科考亦是名列前茅，还是鼎鼎大名的才子，怕事情确实跟他没关系呢！”陆柄看着徐阶走出来，扬着手上的资料苦笑道。

  在最初，他最怀疑这位年轻的广东解元，但经过接触，以及查看了对方的个人资料，却发现这年轻解元的嫌弃反而最小。

  徐阶没有回答他的话，望着门口的方向淡淡地说道：“你派人去查查，此子在会试前是不是跟吴尚书有过接触！”

  陆柄听到这话，眉头却是皱起道：“这没必要了吧？”

  “你怕是误会了，我不是要拖吴尚书下水，只是想多了解一下此子的秉性！”徐阶扭头望着他，哑然失笑地道。

  陆柄心里一阵鄙夷，自然不相信这个鬼话。如今这个局面，其实对徐阶本人并不利，若是能将水搅浑最符合他的利益。

  不过他历来都是唯命是从，这次皇上要他协助于徐阁老，那他就理应听从于徐阁老，便是点头应承下来道：“没问题，广东这边还要继续提审吗？”

  “不用急，先晾一晾他们吧！”徐阶缓缓地摇头，心里似乎已经另有打算。

  没多会，段千户走了进来，说人已经带到。

  这次跟着进来的是一名二十多岁的俊郎年轻举人，来自于福建，只是身体不停地颤抖着，看着站在这拷问室的陆柄，还没等陆柄开口，便是跪地道：“求大人放过小人，小人甘愿为大人做牛做马，求大人饶罪。”

  “藩远明，你是打算跟本官吐露罪行了吗？”陆柄却是无动于衷，冷冷地背身问道。

  “我”藩远明却是一滞，目光有些飘忽，似乎还在犹豫着什么。

  陆柄缓缓地转过身，冷哼一声道：“其实你认不认都已经没有关系，因为你的同窗好友诸子良已经招供，坦白了他所有的罪行，你还有什么话说？”

  “大人，我一时糊涂，还请饶命！请饶命啊！”藩远明听到这话后，心存的那一丝侥幸荡然无存，当即用力地叩头求饶。

  陆柄给手下打了一个眼色，然后冷冷地说道：“若是想要罪名轻一些，便将你知道的同伙都招出来，越多越好，不然你就等着被问斩吧！”

  藩远明的眼泪不停地滴落在地，但心里却是明白，这次他算是真的栽了。不需要再期待会试的结果，不用再想着金榜题名的美事，如今人头怕亦要不保。

  只是人都是如此，在从天堂掉到地狱后，都会想尽办法爬回人间。故而任着泪水在脸颊上流淌，颤颤巍巍地在纸上进行招供，并写下一个个同伙的姓名。

  如何都没有想到，意气风发地北上赴考，最终没有金榜题名，反而落得牢狱之灾。

  陆柄没有丝毫的同情，冷漠地望着这一切，只是脸上亦没有过多的欣喜之色，眉头仍然紧锁着。

  这次朝廷如此劳师动众，自然不是为了鸡毛蒜皮的小事，而是牵扯到一起舞弊大案。

  事情还得从去年恩科乡试说起。由于时间仓促的关系，朝廷让南京礼部承担了一部分主持乡试的职责，多个省份的主考官亦由南京官员担任。

  在福建的乡试中，搜检军从一名考生身上搜出了夹带小抄。

  这本是一个很正常的现象，作弊自古都是屡禁不止，夹带更是每年都能搜出一批。只是锦衣户的千户事后却意外发现，这夹带小抄的内容跟乡试题目竟然一致。

  很显然，世上没有这么凑巧的事情。

  当地的锦衣卫当即从那名考生身上着手，很快就发现了一个惊人的真相，乡试的考试题目竟然提前泄露，矛头自然是指向乡试的主考官南京太常寺卿阮经。

  事情若是到这里，怕不会闹到京城来了，将那位在南京养老的三品官员砍头便是。

  只是锦衣卫继续追查泄题源头的时候，却惊讶地发现，证据没有指向主考官阮经，而是直指南京礼部尚书王用宾，泄题的源头竟然在这位朝廷的二品大员身上。

  按着一贯的做法，阮经会先将拟定好的乡试题目留在南京礼部，而其带着弥封好的试卷南下，到福建主持乡试。

  正是如此，能够提前知悉福建恩科乡试题目的人，第一个是南京太常寺卿阮经，第二个便是南京礼部尚书王用宾。

  现在证据表明是王用宾泄的题目，那事情就突然变得更加复杂起来了。

  广东、福建、湖广、南直隶等的乡试题目都经由南京礼部尚书王用宾保管，若福建乡试的题目是他泄漏出去的，谁知道他会不会亦向其他省份泄题获利呢？

  特别广东、南直隶、湖广都有乡试舞弊的传闻流出，甚至锦衣卫在广东、南直隶两地都寻到了乡试舞弊的证据，这让到王用宾的嫌疑更加之大。

  一个乡试舞弊就是惊天大案，这次竟然一下子牵扯数省之多，这是闻所未闻。

  如今事情捅到了嘉靖这里，嘉靖亦是大为震怒，当即就下令彻查此事。在他特设的恩科中，却出现了如此的舞弊大案，这让他如何忍受得了？

  好面子的嘉靖帝简直是想将这些人都亲手捅死，这事情太打他的脸了。

  正是如此，次辅徐阶亦是亲自出马，试图将这起舞弊大案弄得水落石出，给嘉靖帝一个清楚的交待。

  福建的恩科举人自不用说，所涉的广东、南直隶、湖广亦都被打上了嫌疑，锦衣卫试图从他们这些人身上寻找突破口。

  林晧然自然是不幸的，尽管他没有舞弊，更没有提前得知乡试的考题，但却处于嫌弃区域中。而他不仅年轻，更是广东的解元郎，所以嫌弃极大。

  第208章 低落（月票加更）

  牢房，一个束缚人自由的地方。

  杨富田和宁江很是意外，因为林晧然毫发无伤地回来，而他们二人亦没有被带走，反倒是那名英俊的福建举人被带走了。

  林晧然虽然没能直接被释放出去，但相对于丁磐石而言，无疑算是一个不错的结果。

  三人聚到了那个角落，他并没有隐瞒，当即便将方才发生的事情全盘托出。如今三人同坐一条船，应当是同舟共济。

  “看来事情是出在乡试舞弊上了！刚才我们问丁磐石，他是被拷问乡试作弊的事，好像是跟泄题有关！”宁江指向那边的丁世美，说出了他的判断。

  “他们福建乡试跟我们广东乡试有屁联系啊？各省乡试的题目都不一样！”杨富田挠着脖子，一脸鄙夷地说道。

  林晧然亦是不解，但却知道宁江不是无的放矢的人，便是抬头望向他，静候着答案。在三人之中，宁江对官场的事情无疑是最熟悉的。

  “师兄，先前我们都以为，咱跟他们这帮人的共同点是一起参加会试，但我们都遗漏了一个共同点！”宁江并没有急于公布答案，而是卖关子道。

  “你丫的，有屁快放啊！”杨富田拖下鞋子，作势就要砸他。

  “这次恩科很是特殊，我们广东、福建、湖广和南直隶的乡试都由南京礼部主持！”宁江瞪了他一眼，这才正色地说出了答案。

  “你的意思是说，舞弊的根源可能是在南京礼部，所以我们这一大帮人才成了嫌疑人？”林晧然顿时豁然开朗，隐隐找到了问题的根源。

  “不错！不过更准确地说，应该是南京礼部尚书王用宾出了问题，所以事情才会牵扯这么广！”宁江打了一个指响，露出了满口白牙道。

  “我们广东这次一共来了三十九人，那为什么只捉我们三个呢？”杨富田提出了一个新问题，然后越说越得意地道：“因为我们帅？因为我们有钱？因为我们三个最有才华！”

  原本是一件极为不幸的事，结果到了杨富田嘴里，仿佛成了无比光彩的一份荣耀。

  “你个猪头，因为我们三个的年纪最小，觉得我们年轻经不住拷问，而且谁告诉只有我们三个了？”宁江狠瞪了一眼，满脸鄙夷地道。

  “是这个原因吗？”杨富田有些沮丧地望向林晧然。

  “不管他们是按什么方式挑人，反正我觉得我肯定逃不掉！”林晧然将手一摊，发现人长得帅就是烦恼多，又是叹息道：“希望事情能尽快水落石出吧！”

  “在这里，人为刀俎我为鱼肉！”宁江抬头望着牢房，苦涩地说道。

  “对！我们就像窑子里的窑姐！”杨富田认可地点头。

  “你才是窑姐！”宁江恶狠狠地瞪他一眼。

  “我形容比你贴切！”杨富田却是争辩，并指着这个牢房说道：“这牢房就是窑子，人家想怎么弄就怎么弄我们，想要弄谁就弄谁！”

  “你过来，我今天非打死你不可！”宁江伸手要揪杨富田的衣服，但手不够长。

  “你过来，我非将你当窑姐般压死你不可！”杨富田扬起下巴，朝着他挑衅地道。

  林晧然看着争吵的二个人，无奈地摇了摇头。或许是知道了事情的部分真相，心里反倒没那般的忐忑，便是打量起四周。

  丁世美的伤并不重，正靠在墙上发呆，望着对面那从通风口照进来的亮光。

  广东这三个年轻举人的谈话，他是听在耳中，亦是认可他们的判断。事情确实应该是南京礼部出了问题，所以才将他们这伙人牵扯进来。

  虽然知道了锦衣卫的意图，但他却没有感到轻松，反而心里更加的沉重。

  “你们南直隶现在什么情况？”林晧然不知何时来到他的身侧，开门见山地问道。

  “说我的同乡招了，并将我供了出来！”丁世美苦涩地说道。

  “肯定是吓唬的，这是他们惯用的手段！”林晧然故意用轻松的语气安慰道。

  “应该不是！”丁世美却缓缓地摇头，否定了这个可能性。