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  突然间，一个重物砸在桌面上，然后向着一面倒去。

  林晧然扭头望去，却看到杨富田已经是支撑不住，如同一摊泥般摔倒。

  砰！

  杨富田摔的是宁江所在的方向，宁江想要伸手去接住杨富田，结果他的脚才迈出半步，整个人亦是失去重心，重重地栽倒在地上。

  很显然，二人的精力已经耗尽，不能再坚持下去了。

  林晧然目睹着这一幕，再抬头望向大堂上的徐阶，却发现那人无动于衷地继续在审阅着试卷，突然很想发笑，眼睛瞬间红了。

  犹豫了片刻，林晧然朝着那个方向拱手，忍着心里泛起的酸楚道：“徐阁老，我等三人放弃，送我们回牢房吧！”

  “你们还愣着做什么，快叫人查查看，他们二个怎么回事！”徐阶仿佛才如梦初醒，对着堂下的书吏大声说道。

  一名官员似乎是懂些医术，走上去查看，然后对着徐阶说道：“只是昏过去而已！”

  “昏过去？不会真是作弊，所以被吓昏的吧？”另一个官员走过来，却是一副冷漠的神情。

  林晧然的嘴巴动了动，但最终还是作罢，知道这些申辩的话没有半点意义。他们已经身陷一个迷局中，成为了某些人随意摆弄的棋子。

  “言之过早矣，且看他们的青词写得如何！”徐阶却不同意那个结论，但似乎亦不全然反对。

  他来到宁江的桌面，皱了皱眉头，走到杨富田的桌面，又摇了摇头，跟着林晧然对视了一眼，然后又漫不经心地扫向桌面上的宣纸，整个人仿佛彻底呆住了。

  第213章 文采

  “洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合元始天尊，一诚有感。”

  “岐山丹凤两呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。”

  徐阶的嘴里念叨着两句话，这话是越琢磨越有味道，仿佛是突然嚼到了槟榔，在品尝到那咀嚼的爽感后，根本就停不下来了。

  这自然不是一篇完整的青词，连短小精湛都构不上，他跟严嵩随手都是数百字的青词。只是这仅仅六十六个字，却要重于他平时的文章。

  好文章易得，但妙句却难求。特别这“声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆”简直能插到圣上的心坎，圣上怕得兴奋地来回走动了。

  虽然大家是替圣上给神仙写青词，但这青词其实哪里是真给神仙看的，其实还是给圣上一个人看。

  只是很多人都没有弄清这点，当真是可笑至极。或许是弄清这点，但又过于自作聪明，用那些令人肉麻的词儿来拍圣上的马屁，结果却拍到了马腿上。

  当然，他当初亦是很长时间才弄清这一个最浅显的门道，写出了符合圣上心意的青词。这才官至礼部尚书，然后入阁，成为大明朝的内阁次辅。

  但如今，这个年轻的书生不仅看到了这个门道，而且还用最高超的语言拍出了一个无比精妙的马屁，当真是一个妖孽。

  一念至此，他扭头望向这个年轻书生，不得不重新进行审量。

  这人年仅十七岁，师出名门，去年第一次参加科举，一路拨得头筹。今年更是以广东解元的姿势参加了会试，若是中得进士，定然名扬整个大明，成为无数学子所津津乐道的偶像，亦会被传为一段佳话。

  面对着这种妖孽，哪怕他是大明的次辅，仍是看到了一丝威胁。

  “狗屁不通的文章！”那个肥胖的三品官员却是冷漠地点评，然后望向地上的两人冷哼道：“我看这几个都是草包，故意使这些手段来蒙混过关！”

  “徐阁老，他们二人该如何处置？”懂些医术的官员站起来，朝着徐阶拱手问道。

  “这还用问的，当然是将他们带下去关起来，就凭他们写的狗屁文章，咱都可以直接给他们治罪了！”肥胖的官员插话，抬头看到段千户领着人进来，又是大声地招呼道：“段千户，将他们带下去关起来！”

  林晧然仍然在强撑着，虽然决定跟着杨富田和宁江同甘共苦，但却不愿意在这些人面前倒下。如今看着这顶扣下来的帽子，心里免不得涌起一份悲戚。

  他们已经饿得体乏无力、头昏眼花，却不考四书五经，而是要他们写这些艰涩的青词。如今咬着牙写出了一些青词，结果却成为“狗屁文章。”

  林晧然并不傻，已经觉察到这其实是一场阴谋，这些人由始至终都不打算还他们清白，而是挖着这一个坑等他们跳。

  如今看来，丁世美说得没有错，这场舞弊案甚至涉及到次辅徐阶，案情比想象中还要复杂。南京礼部尚书王用宾涉案，那些乡试主考官亦未必干净。

  他们广东虽然没有涉案，但某些大人物显然是想将水搅浑，所以试图将他们从白变黑，让他们广东陷入这场舞弊案中。

  这一刻，林晧然深切地感受到，他的力量实在是太弱小了。弱小到无法为自己争得一个公正的裁决，而是成为了大人物随意戏耍的猴子。

  “还愣着干什么，走吧！”段千户示意二个手下将地上的二个人抬下去，同时对着还能站立的林晧然冷冷地催促道。

  林晧然深吸了一口气，望着门外的天空，发现天空很是昏暗，但他记得今天是一个艳阳天。心脏砰砰地跳动，身体亦是摇摇欲坠，但他却咬着牙不让自己倒下。

  虽然他知道很难改变这个命运，但却不选择屈服，亦不会在这里倒下。他这一世，不再是一个人的人生，而是他跟妹妹二个人的人生。

  “将他们都放了吧！”

  却是这时，一个苍老的声音突然传来，在这个大堂中响起。

  堂中的众人顿时一愣，刷刷地寻声望去，发现竟然是徐阁老的决定。

  “放了？”肥胖的官员以为听错，不由得诧异地再问一遍。

  “是的，放了，他们的文采很好，并没有参与舞弊案！”徐阶眼睛复杂地望了一眼林晧然，然后很肯定地点头。

  砰！

  话音刚落，一个身影重重地摔在地上，林晧然似乎都来不及高兴便是倒下了。

  意念是一种很神奇的东西，它有时能让人跟白杨般坚韧，有时却又让人如害羞花般内敛。当那句期待以久的话传来时，意念便不再支撑这具脆弱的身体。

  眨眼间，时间已经到了二月底。

  自从舞弊案传出后，整个北京城都在议论着这件事，每天都有最新消息出炉。有些是真实的，但更多的是谣言。

  但随着案情越来越明朗，谈论的声音渐渐停歇下来。王用宾已经被押往京城，福建成了一桩铁案，湖广和南直隶有不少考生已经认罪，只有广东还不能确定下来。

  会试发榜的日子已经渐渐临近，大家关注的焦点亦从这起舞弊案移开，特别是参加会试的数千名考生，都转到了即将出炉的会元榜单上。

  虽然是“文无第一、武无第二”，但大家历来都热衷于猜测会元花落谁家。

  江西的严东海，江浙的徐渭和毛惇元，福建的林士章，这四个人成为了最热门的会元之选，各大赌坊亦是推崇这四人，设的【创建和谐家园】最低。

  虽然大明已经设立了南北卷制度，但从历届会元的人选来看，还是呈现着南强北弱的局面，会元向来都落于南卷之中。

  在南卷的四省一直隶中，如今是以江西、江浙、福建、南直隶、广东进行排序，其中江西最强，而广东最弱的。

  正是如此，大家都将目光聚焦于南卷，聚焦于江西、浙江两省中，认为会元九成出在这两地的考生中。虽然林晧然作为广东解元，但并不在会元的前十热门人选之列。

  在大家翘首期待会试榜单的时候，似乎谁都没有注意到，一辆马车驶离凶名赫赫的北镇抚司，驶向了潮州会馆。

  第214章 发榜日

  嘉靖三十七年，二月二十四日，这是礼部放榜的日子。

  虽然乡试的舞弊大案影响甚广，其中牵扯了不少本次参加会试的考生，却不知道朝廷最后如何处置，榜单却仍然如期公布。

  四千余名考生翘首以盼，期盼着命运女神垂青的那一刻，等候着再次鱼跃龙门。

  只要在这张榜单之列，无论接下来殿试的成绩如何，他们至少能获得一个三甲进士的名额，成为大明朝的七品官员。

  跟着举人官需要等着候补不同，进士官通常都能直接补缺，像一甲进士就会直接安排进入翰林院，得到实质性的官位。

  寒窗十年所为何？自然便是一朝金榜题名。

  在这一天，天色刚蒙蒙亮，很多举人便起床洗漱，早早就在会馆或者客栈做最后的准备工作，期待着报喜的官差举着喜报上门来。

  潮州会馆，晨辉落在那白墙黛瓦上。

  由于今天是放榜的日子，这里亦很是热闹。众举人亦是一大早便起床，在大堂吃过早餐后，聚到一起下棋、喝酒、打马吊等。

  会馆大门正好正东朝向，太阳已经落在门槛上，屋内的大堂显得很敞亮。

  陈掌柜从外面板着脸走出来，在大堂落了一个影子，看着正在干活的伙记便强调道：“今天是大喜日子，都勤快一点，放机灵一点！”

  “掌柜，这个你放一百个心，我猴子最机灵了！”一个瘦得跟猴子一样的伙记放下抹布，拍着胸口得意地吹嘘道。

  陈掌柜今天却像是吃了火药，伸手指着他怒骂道：“就你做事最差劲，这桌子给我老实擦干净，若是发现有一点灰，我就剥了你的皮。”

  话刚落，却看到三个举人走进大堂来，陈掌柜便堆着笑脸迎上去道：“你们的早餐在这里，要不要让厨房给你们热一热？”

  “哪用那么讲究，你是不知道，我们在镇抚司的牢房那时多惨！”说话的是杨富田，拿起一个包子放到嘴里就咬了一大口。

  先前他就是一个吃货，经过这一场牢狱之灾后，对食物更不挑剔了，吃什么东西都会津津有味。

  “咱都已经回来两天了，能不能别老提镇抚司，我现在听着都反胃了！”一副公子哥打扮的宁江跟着坐下，脸上闪过不悦之色。

  杨富田拿着那半个包子，仰着下巴嚷道：“我怎么就不能提了？我不提，你会知道粮食的可贵？我不提，你是不是忘了我们是患难之交？”

  宁江本想对他的话进行挖苦，不想跟这货扯太深的关系，但话到嘴边却收了回来，这次确实算得上是一次患难之交。

  尽管事情已经过去了数日，但想着那天的经历，他现在都有些害怕。原本很期待入朝为官，但此刻却有些发怵，担心有一天在官场死都不知道怎么死。

  林晧然是一个拿得起放得下的人，镇抚司的那段经历对他没有负面影响，如今他只希望一个结果，那就是今天能够中得贡士。

  尽管他已经看到了大明官场黑暗的一面，但他却不改初衷，仍然希望能够成为大明朝的一名官员。

  咔！

  他拿起一只鸡蛋，在桌沿上轻轻地嗑破蛋壳，然后从那缝隙处开始剥壳，很快就露出了鲜嫩的蛋白，光彩夺目。

  将鸡蛋放进白粥中，加了一筷子咸菜。这咸菜脆口、鸡蛋清香、白粥晶莹，虽然很简单的食物，但他却吃得津津有味。

  突然发现陈掌柜还在一旁站着，便微笑地说道：“陈掌柜，你去忙你的吧，不用管我们三个。”

  “我”陈掌柜站着没有动，一副欲言又止的模样。

  “有事？”林晧然停下筷子，当即疑惑地抬头问道。

  杨富田和宁江亦是抬头，疑惑地问着陈掌柜。

  陈掌柜犹豫了一下，指着巷子口的方向道：“方才我从江西会馆那边回来，他们在门前搭台子，留的过道太窄了，我怕报喜的官差都无法纵马过来。”

  “好，我们过去看看！”

  林晧然点了点头，便打算过去说道说道。

  大堂有几个举人在喝酒，在得知江西会馆如此霸道后，便跑进里面吆喝了一帮人，一起浩浩荡荡地走向了巷子口的江西会馆。

  现在江西士子的底气无疑是最盛的，不仅历年的科举成绩最为出色，江西乡党在严嵩的带领下亦走上了辉煌的顶峰。

  不说现在严嵩位居首辅十几载，已经是权倾朝野，哪怕次辅徐阶亦归于江西籍中，而很有机会入阁的礼部尚书吴山也是江西人。

  正是如此，现在官场是江西人的天下，而这帮江西士子似乎亦觉得高人一等，自然不会将广东一个府级的会馆放在眼里。

  “诸位老爷，这事是你们应许的呀！”江西会馆的掌柜闻讯而来，看着这一大帮潮州举人前来兴师问罪，亦很是困惑地道。

  “屁话，我们谁应许了？你们搭的台子，留的过道这么一点，完全过不了嘛！”宁江指着那正在搭建着的台子，当即大声怒斥道。

  掌柜却不像是作伪，扭头望了望左右，突然指着门口道：“就是你们广东那位戴老爷，他说他可以帮你们会馆做主，让我尽管在这搭建！”

  众人刷刷地望去，却见戴北辰在那里点头哈腰地陪着一个衣着考究的公子哥，一副哈巴狗的形象。明明就比那位公子哥要高一些，但却一直是仰视着那个公子哥，当真是辛苦他了。

  “嘎嘎怎么又是他？”

  “上次马车的事还没找他算账，竟然又搞这一出！”

  “他人真是【创建和谐家园】！若不是跟戴待郎沾亲带故，真想狠狠揍他一顿！”

  大家看着戴北辰那副嘴脸，直想上前给他点颜色，好好教训这个自以为是的戴氏子弟，特别还如此的“吃里爬外”。