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  吴山心里亦是好奇，当将这状子一瞧，不由得倒吸了一口凉气。

  “南京礼部尚书王用宾与礼部吴山串连，助盐商之子侄林晧然连夺两元！”

  这一大帮举人的矛头竟然直指到他的身上，让到他背脊当即冒起了一层冷汗。

  却不可小瞧这种传言，南北糊涂案从何而来，还不是因为士子闹腾得厉害，太祖为保大局而将刘三吾法办的吗？

  如今这些落榜举人若真被全部煽动起来，那他纵使有一百张嘴，怕亦不能说得清。

  何况，他已经看到这事后面，隐藏着严蒿或徐阶的身影。因为这些落榜举人不选其他人，偏偏选择了林晧然，这里却藏着一个大学问。

  “老爷，到了！”

  轿子已经放下，管家在外面轻声提醒道。

  吴山重重一叹，将状子揣到怀里，知道这次他恐怕得到南京礼部报道了。只是他将所有的担忧都压在心里头，揪开轿帘走了出去。

  京城六部衙门，除了刑部外，都坐落在这条东江米巷中。这条巷子自西往东走向，因漕运税务所和海关在此而得名，后被截为东江米巷和西江米巷。

  走进这个高大的衙门，他便露着一贯部堂大人的威严，通过二门，进入了礼部的办公区域。

  礼部的职责大体分为三部分，一是负责考吉、嘉、军、宾、凶五礼五礼；二是管理全国学校事务及科举考试；三是负责藩属和外国往来之事。

  他跟以往的礼部尚书一样，总揽全局，抓的是“礼、仪”。

  由于礼与治是整个儒家国度的基石和行为准则，在某种意义上，相当于大明唯一咨询律师的存在，拥有着极大的权柄。

  哪怕喜欢乾坤独断的嘉靖帝，在某些问题上，亦是得询问吴山这位精通一国礼法的礼部尚书，然后才敢下达旨意。

  礼部跟着其他六部一般，亦是拥有着诸多的下属机构，像翰林院、国子监、庶常馆、宗人府以全国的学校机构等。

  正是这种种的因素，礼部比想象中要重要得多，故而礼部尚书屡屡能够入阁，甚至成为大明的首辅。

  只是在这一天里，吴山一直都心不在焉。哪怕关于即将举行的殿试筹备事项，他都打不起精神来，目光屡次放到那份状子上面。

  “林晧然！”

  这是一个陌生的名字，而且怎么看都跟他毫无关系，但实质却有着莫大的牵连。

  第226章 召见

  中午简单地用过午饭后，他又继续心不在焉地办公。只是右眼皮仍然是跳个不停，这出去泡了壶浓茶，仍然如故。

  待到外面的太阳将要入山之时，他的心才微微落下少许，门外的铃铛却突然响起，一位书吏进来汇报宫里来人。

  吴山心里“咯噔”一声，但亦是匆忙地走出院子迎旨。传旨的是陈洪公公，跟他倒算是老相识，却听着他念道：“吴在人，有上谕！”

  “臣恭请圣安！”吴山心想：该来的终究还是来了，便是赶紧跪下接旨。

  “传礼部尚书吴山速速觐见，不得有误！”陈公公没有废话，当即朗声念道。

  “臣谨遵上谕！”吴山起身接旨，心已然沉到了谷底，知道这定然不是什么好事情，但还是忍不住凑上去问道：“陈公公，不知陛下召见，所为何事呢？”

  “奴才跟黄公公都被派出外面做事，并不在皇上身边伺候，我才回到宫里便接到了这个差事，哪知道怎么回事。”陈洪矜持地摇头，但眼珠子扫了院子一遍，靠近他耳边轻声道：“皇上在批阅奏折，却不知跟不跟这事有关！”

  吴山听到这话，心里头猛地一震，脸瞬间煞白。他知道猜测得没错，这次召见必定是因为舞弊案，显然是有人上本参他了。

  一想到幕后黑手如此狠毒，都没打算给他喘气的机会，心里亦不由得涌起一份寒意。恐怕对方还会有后招，断然不给他任何反击的机会。

  只是事已至此，他亦是没有任何良策，只有走一步看一步了。

  “有劳陈公公稍等片刻！”吴山拱了拱手，回去收拾了一下，然后才跟着陈洪一起离开礼部。

  轿子很快到了西苑，跟着陈公公进入宫门里面。

  西苑是红墙黄瓦结构，殿宇楼台，错乱有致，在夕阳的烘托下，显得金碧辉煌。特别圣上迁居于此后，这里经过多次修葺，彰显着一副朝气澎湃的气息。

  吴山却没有欣赏这夕阳下的西苑，一副心事重重的模样，紧跟着陈洪后面。经过数道宫门，便来到了一个庭院，走到汉白玉台阶前，在这座大殿前等候召见。

  自从壬寅宫变后，圣上便从紫禁城迁到西苑，至今已经有十多年。这里成为了整个大明的中枢，亦是后世的中南海。

  陈公公将吴山带到这里后，穿过这里的侍卫，一个人出去通禀了。

  吴山仰头望着殿门，心里郁卒，知道此次怕是凶多吉少。

  当今圣上确实有手腕，将整个大明的朝政搞成了一言堂，但亦是给了他大多的意外。他风光的恩师夏言一夕间惨遭弃市，跟着严嵩抗衡的上司李默突然瘦死于诏狱中。

  不论多么风光的官员，最终都在这位圣上的一念间，他知道此次证明清白不是重点，而是切不可让圣上产生恶念。

  只是，他该如何做呢？

  却是这时，吴山突然看到徐阶从内阁的直庐那边走过来。

  夕阳的余辉洒在那张和蔼的笑脸上，只是他觉得分明的刺眼，心里还生了一股厌恶之感。

  其实徐阶的笑容无可挑剔，长得一副面慈心善，露着的微笑充满着暖意，那目光亦显得柔和。只能说，吴山的心情不好，看什么都能挑出毛病来。

  “吴大人，你来得正好，殿试有些事情正想跟你相商呢！”徐阶还不待吴山开口，远远就拱手打招呼，活脱脱的亲和形象。

  “徐阁老，有什么事情，你吩咐我们礼部便可！”吴山心里虽然厌恶，但脸上还是保持着礼貌，朝着他拱手回礼道。

  殿试并不设主考官，名义上是由皇帝担任，故而所有的进士都是天子门生。只是礼部负责组织，而监考的总负责人由徐阶来担任。

  不论是级别，还是职能分配上，礼部都是应该协助于徐阶。

  “这事情总得是商量着来！”徐阶温和地摆了摆手，又是继续道：“倒亦不是什么大事，只是殿试的阅卷地点却不宜仍在东阁！”

  随着圣上迁居西苑，故而殿试的举办地点亦移到西苑，只是圣上不喜欢西苑受到过多的纷扰，故而殿试的审卷地点还保留在原处。

  吴山皱了皱眉头，总觉得这事情有些不对劲，但却想不透问题出在哪里。

  正是这时，陈公公出来，让他们二人一同觐见。

  进到宫殿宽阔的大厅，便闻到一股沁人心脾的檀香，只是二人都低着头，迈步走到里面，来到了一道厚厚的妙幔前：“臣徐阶吴山叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”

  隔着厚厚的妙幔，却看不到里面的情况。

  “都起来吧！”良久，里面传来一个沉肃的声音道。

  “恭贺太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统三元证应玉虚总管五雷大真人玄都境万寿帝君出关，玄功大成！”徐阶站起来后，又行了一个道教礼。

  吴山正要偷偷整理下官袍，保持着贵为礼部尚书的仪表，结果错愕地扭头望着徐阶，同时亦极为尴尬。且不说跟着拍马屁落得下乘，这马屁拍得难道不脸红吗？

  “嗯，有所顿悟！”里面的语气微暖，又是冲着徐阶问道：“方才严阁老已经跟朕将政务都说了，徐阁老不知所为何事呢？”

  徐阶便将方才的提议将审卷地点移至西苑的建议说了一遍，然后又补充道：“此番恩科乡试已出现重大披纰漏，这恩科殿试万莫有失，否则必遭天下人笑耳！”

  吴山站在大殿中，心里还在盘算着一会如何应对圣上的问话，但身体突然像是被点了穴一般。直感到血液从脚底直涌而上，汗毛炸立，同时难以置信地扭过脖子望向徐阶。

  他一直都认为幕后黑手是严蒿，是那个老狐狸主导这一切，盯上了他这个礼部尚书的位置。但万万没有想到，朝他举起屠刀的却是这个老好人徐阶。

  都知道圣上最是好面子，如今却又故意再次提及乡试作弊大案，而且还偏偏是在这个关节眼上，这不是捅刀子又是什么？

  第227章 趣事

  纱幔后面，又有了动静。

  “这次恩科确是不能再出纰漏了！”嘉靖帝的声音传来，语气带着一番感慨之意，接着又是拍板道：“那就放在直庐吧！”

  “臣惶恐，让皇上受扰两日！”徐阶却没显得欣喜，而是跪地叩首道。

  “你是良臣，能处处为朕着想！”嘉靖帝丝毫没有责怪之意，隐隐透露着赞赏，语气缓和地道：“你且起来吧！”

  站在一边的吴山背脊却冒起层层冷汗，徐阶的这番话，比直接跟皇上打小报告还要可恶，巧妙地将矛头引向他身上了，巧妙地强调“恩科出了差错”。

  恩科出了差错！恩科出了差错！这不是往热锅里添油又是什么？

  却是这时，门外匆匆走进来一个锦衣老太监，来到幔妙前行礼道：“禀告主子，圣水已经取回，且奴才刚刚收到消息，仙岛之鹿不出十日将送到京师。”

  “很好！你起来吧！”嘉靖显得很高兴，重重地说道。

  “谢主子！”黄锦回礼，便是候在纱幔旁。

  “吴尚书！”嘉靖的声音缓缓传出。

  “臣在！”吴山的额头冒汗，硬着头皮拱手回应，知道该来的终究还是来了，这一个鬼门关已然朝着他徐徐打开。

  徐阶的脸保持着和蔼的微笑，那张笑脸挑不出任何毛病来，但眼睛深处闪过一抹狠厉。

  “京中流传，你跟南京礼部尚书王用宾串连，助盐商之子侄林晧然连夺两元，你作何解释？”嘉靖帝语气中透露着威严，直接询问道。

  “此乃谣言，臣未曾干过此事！去年跟王尚书只有一封书信往来，皇上明察！”吴山当即否认，并恳切地回禀道。

  “那何以数百名举人上街，上千名举人要【创建和谐家园】，三名御史上书参你，莫非都是冤枉你不成？”嘉靖却是冷冷一哼，又是质问道。

  “臣不知！”吴山却是明白，有些辩比不辩更好。

  历来落榜举人都是如此，对录取他的主考官是感恩戴德，但对黜落他们卷子的主考官恨得挫骨扬灰。只是对于参他的御史，却是深感头疼。

  却是这时，徐阶却突然拱手道：“臣今早的轿子亦是被拦了，收到了这数百名举人的状子，只是臣经过核查，发现状子有误！”

  “误在何处？”嘉靖当即问道。

  吴山侧目望着这面慈心善的邻居，心里顿时是洼凉洼凉的。却知道这人选择这个时候站出来，不可能是为他解困，断然是要将他往火坑里推。

  徐阶仿佛没有看到吴山的眼神，微笑着说道：“状子中提及林晧然是盐商子侄却是假，不过林晧然跟吴尚书倒有几分渊缘！”

  吴山的大脑“嗡”地一声，眼睛显得几分呆滞，宛如站在万丈深渊前。正想抬手行礼进行辩解，却如同有万吨重。

  有些争辩不辩胜过辩，这能证明他无辜。但如今他却处于两难之境，辩赢也是输，不辩亦是输，陷入了一个困局之中。

  事实真相从来都不重要，而他可以意料到，徐阶将那个关系抖出来，让圣上听到那人的名字，必定会徒增猜疑。

  特别选择的是这个时机，极可能让他深陷于舞弊案中。一旦陷进这个案子，那严党怕也不会放弃痛打他的机会，到南京礼部已是最好的结局。

  站在一旁的黄锦却突然出声道：“主子，提到这个林会元，我倒是刚巧遇到关于他的一件趣事，似乎亦合适此时说出来！”

  “说！”嘉靖帝的声音传来。

  黄锦脸上保持着微笑，便开口道：“奴才回来的时候，恰好经过醉红楼。看着那门前围着数百名士子，那场面跟张榜似的，奴才当时就好奇，便上去查看是什么事儿！”

  “你一太监凑那地方不怕人笑话！”嘉靖帝却是忍不住取笑道。

  “老奴是主子的人，谁敢笑话我！”黄锦不动声色地拍了一个马屁，然后又继续道：“我当时听到一段曲子，颇为新奇，且让老奴唱几句：原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看得这韶光贱！”

  “此曲是那林会元所作？”嘉靖帝是智慧之人，倒吸一口凉气的同时，亦是开口询问到了要害。

  徐阶愕然，没想到还出了这一茬。

  吴山亦是愕然，只是却不敢过于乐观。

  黄锦拱手笑道：“皇上圣明！老奴后来打听，原来是林会元在楼上办酒席，围过来的士子都纷纷惊呼，他就是那个被科举耽搁的唱曲人。”

  “被科举耽搁的唱曲人？倒是新鲜，这又是如故？”嘉靖帝的好奇心被吊起，便又是问道。

  黄锦将贡院的唱曲夜添油加醋地说了出来，然后又是笑道：“其实这林会元不仅唱曲好，早在广东就有了竹君子的美誉！奴才当时便听身边的士子纷纷感慨，说流言可畏，林晧然取得会元是实属名归！”

  话音落后，纱幔里面沉默片刻，外面三人都是屏息凝神。

  良久，嘉靖帝的声音才传出来道：“我说这个林晧然为何如此耳熟，原来是上次诛杀倭寇的大功臣，确实是一个天纵之才啊！”