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  能走出月亮湾码头，就代表着他们能挣着更多的钱了，离他们过上好日子的念想也就更近了一步。

  这一夜，茅草棚区里的这些汉子几乎是彻夜未眠。

  天色刚刚放亮，唐吉便迫不及待地去了武威钱庄在月亮湾的分店，果然如昨晚那几个差官跟他说的那样有贵人相助啊，钱庄里的人明显是得到了吩咐，什么常规的质押啊，身份堪合啊啥都没管他要，很是爽快地便放了款子，利息之低，令人发指。这要是让那些经常在武威钱庄融资贷款的商人看到了这个利息，一定有宰了唐吉的心思。

  “左侍郎，这唐吉是你的什么人啊？”武威钱庄月亮湾分店的胖掌柜有些好奇地看着唐吉兴奋而去的背影，奇怪地问道：“这样的利息，跟白给他钱用，没啥区别呢！”

  “跟我有屁的关系啊！”王明义叹了一口气：“但这小子有福气，被李相看到了，你说，要是下一回李相再到了月亮湾，再看到这小子仍然穷困潦倒的，那是不是会很不开心？”

  “原来是李相！”胖掌柜身体一哆嗦，“哪我们是不是贷款给少了？要不要再追加一点？”

  “倒时候再说吧，总得要让这小子过得人模狗样的。”王明义道：“接下来，我还不知有多少事要做呢！”

  王明义有些头痛，让这唐吉混起来倒还不是什么难事，可是李相所说的那廉租房，可就真不是他一人能搞定的了，这需要和武邑府，武邑县还有工部等一系列衙门来协调，难度可大多了，关键是工部那头，薛平还不见得肯配合呢。

  茅草棚区内，许多时日第一次飘起了肉香。以前大家赚了钱，除去必要的开支之外，只要有节余的，便全都交给了唐吉保管，大家都想早日攒到足够的钱开一个正儿八经的力行，吃肉这事，能省则省。除非遇到个什么大节日，才会去买一些别人不要的边角废料来解解馋。

  今天，可是整整两只全羊。

  杀了羊，血做成血冻，肉剔下来红烧，吃不完的用盐腌渍起来，骨头架子放在大锅里熬汤，很多人不吃的内脏，也小心地清理好了，切得细细的与粟米一起蒸熟，反正，除了毛，是啥也没有浪费的。

  再一次可以放开量喝一顿老酒的这些汉子们，基本上都醉倒了。

  唐吉没有喝多少，稍稍意思了下，作为领头者，他还有更多的事情要考虑呢。

  外面传来了马蹄之声，这让唐吉有些意外，随意地从地上提起了一根棍子，他站了起来，瞅了一眼横七竖八地躺了一地的人，大步向外走去。

  马蹄声止，两个人从黑暗之中走了出来，看着一手提棍子，一手拿火把的唐吉：“唐吉，你果然在这里，我算是把你找着了。”

  唐吉看着对面那人，却是冷哼了一声：“陈长平，你找【创建和谐家园】什么？我是你的手下败将，怎么还想来折辱我一顿？”

  对面来人，一个是陈长平，另一个，来头更大，是袁周的侄儿袁昌（前面有两章把袁昌的名字写成袁谭了，抱歉，在这里改过来。）。

  陈长平大笑：“唐吉，别说酸话，我知道当面放对肉搏，【创建和谐家园】不过你，但打仗就是打仗，不是街头对殴，你输了被我了也别不服气，今天要不是我的亲兵在武威钱庄提钱的时候看到了你，我还真没有想到你也在武邑。怎么？我们也算是朋友吧，当初要不是我把你拖到伤兵营里，你早就没命了，也不感谢我？”

  “还有几根羊骨头，要不要啃？”唐吉转身向里头走去。

  “我带了好酒来。”陈长平与袁昌跟了上去。

  “今日酒已经喝得足够多了，不想喝。”将两人引到稍宽敞一些的地方，唐吉坐了下来：“陈长平，你找我有什么事？”

  “不是我找你有事，是这位找你有事！”陈长平笑吟吟地道，“介绍一下，这位叫袁昌，他或者你不认识，但他叔叔袁周你一定听说过。”

  唐吉愕然，陈长平虽说曾经是敌人，但也算不打不相识，正如他所说，自己这一条命倒也真是他捡回来的，也算有些交情，但这袁昌，找自己有什么事？

  好半晌他才道：“这位袁兄，是你帮的我吗？”

  这没头没脑的一句话，让袁昌也傻了眼，转头看向陈长平。

  “唐吉，袁兄也是从我这里听说的你，他刚好到武邑来有要事，碰上了我，说起了一件事，我的亲兵又遇上了你，巧巧的妈妈生巧巧，赶一块儿了，袁兄以前可没听说过你啊，他帮了你什么忙吗？”

  唐吉一听这么说，那在自己背后帮着自己的，肯定就不是这位袁昌了。

  “陈兄，你就直说吧，来找我有什么事情？”

  “这位袁兄要出一趟远门，需要一些人手，对这些人手有些特殊的要求，我还记得当初在伤兵营里，咱们俩聊的那些事情，觉得你简直就是量身制做的袁兄的帮手，这不就找上你来了吗？”陈长平笑吟吟地道。

  第五百零五章：招揽

  李泽已经准备重开西域商道，而其最终的目的，是想重建西域都护府，将这片大唐帝国的固有领土重新再纳入到朝廷的控制之下。但随着大唐帝国的衰落，西域都护府的最后一支军队也在十年之前，在龟兹与土蕃的大战之中尽数覆灭。如今的西域从最初的五十余国，已经减到了三十六国，形式极其复杂。

  对于李泽来说，重新经营西域，要应对的不仅是西域的复杂形式，而且还有数个大唐的边镇，这些边镇，现在表面上对镇州朝廷表示着恭顺的态度，但实际来说，依然是一个割剧的局面，不解决这几个节镇的问题，镇州朝廷也就被他们隔离在西域之外。

  为难的是，李泽现在并不能出动大军去攻打这些节镇，师出无名啊！人家已经对你称臣了，你还要出兵去打，这是怎么也说不过去的。

  所以，他只能另僻蹊径了。

  重开商道便是这其中的谋划之一。

  一支由厉海和袁昌两人率领的商队，将越过这几个节镇前往西域。这支队伍之中，真正的军人，只有厉海统率的五百名甲士，以护卫的名义保护这支商队前往。

  军队的人数不可能再多了，再多，就不可能通过那些节镇的地盘了。

  此行的凶险，自然不必说。一旦平安地过了这些节镇的地盘之后，进入西域之后，他们就算是一支孤军了，可以说，没有任何的后援这一说。

  袁昌想建功立业，但也不想糊里糊涂地送了性命，那尽可能地寻找有能力的伙伴一起去闯这条生死道，就是唯一的选择了。

  而此时，代表着柳成林回到武邑向李泽汇报军情的陈长平，碰上了同样刚刚被李泽寻到武邑的袁昌。

  两人以前便相识，自从陈长平调去柳成林麾下之后，倒是一年多没有再见着了，此次偶遇，倒是不胜之喜，一番觥筹交错之后，袁周说起此事，陈长平倒是想起了一个故人。

  这人便是此刻他们专程来记的唐吉。

  唐吉，今年三十五岁。二十年前，他还在龟兹，还是驻守在哪里的唐军中的一员，十余年前驻龟兹的唐军与土蕃进行生死决战之时，他作为回来求救的信使的护卫，返回到了大唐，可那个时候，大唐内乱正酣，哪里有余力去救远在数千里之外的这支唐军孤军？

  无奈之下，唐吉等人只能返回，但走到卢龙的时候，龟兹唐军全军覆没的消息便已经传来，唐吉等人，再也没能回到他的战友们身边。

  最终，他加入到了卢龙军中。

  两年之前，卢龙与武威大战，唐吉所在的部队被击垮，他重伤被俘。最后与他交战，并最后将他带到伤兵营之中捡回来一条命的，正是陈长平。彼时两人，都受了伤，在伤兵营中相处过一段不短的时间。

  虽然过去彼此是仇敌，但在伤兵营中，两人倒是惺惺相惜，虽然不算是什么朋友，但总算也能说上话。

  陈长平也就是在那个时候，了解到唐吉的过往的。

  “唐兄，你是在西域出生，西域长大的唐人，你的家就在哪里，你的战友也在哪里，哪怕他们现在都已经长眠于地下了。”陈长平情真意切地道：“难道你不想回去看看他们吗？不想回到你出生的地方，你曾经的家去祭扫一番吗？难道你不想去龟兹，在你的战友们洒尽最后一滴鲜血的地方，却缅怀他们的丰功伟绩吗？难道你不想继承他们的遗志，让大唐的旗帜重新在那片地方飘扬起来吗？”

  面对着陈长平一连串的直击灵魂的拷问，唐吉的眼眶瞬间便红了起来，以至于他不得不转过头去，免得让对方看见自己眼中的泪水。

  “李相是真想重新恢复大唐在西域的统治吗？”唐吉问道。

  “虽然很难，但李相的确这么想，也在这么做，否则，就不会有此一行了。这一趟，既是通商，也是摸底，我们离开那里太久了，对现在的西域，完全是两眼一抹黑，想要经营哪里，自然就要先知道那里的情况，先要做许多的工作，如此才能水到渠成。这可能需要很长的时间，但唐兄，事情总是要去做，才有可能成功的，躺在家里光想，是做不成事的。”陈长平道。

  唐吉沉默片刻，道：“陈兄，你也看到了我现在的状况，我现在不是一个人，我还有这么多的兄弟，我刚刚成立了一个力行，这些兄弟们都还指望着跟着我讨一碗饭吃呢。”

  “力行？”陈长平惊愕地道：“唐兄，你竟然准备一直干这个吗？”

  “靠力气，吃一碗平安饭。”唐吉声音低沉地道：“如今有贵人相助，我们算是能站稳脚跟了，好好地干上两年，便能给弟兄们找一个真正的立足之地，能安身立命了。你瞧瞧他们现在住的地方，看看他们现在的处境，我岂能抛他们而去？”

  袁昌突然道：“用不了多久，他们就会有住的地方了！”

  唐吉眼光一闪道：“袁兄，武邑府这地方的房价我是知道的，别说有房，便连租，我们也租不起的。”

  “是这样的。”袁昌笑道：“我的消息比较灵通嘛，据我所知，官府正在着手一项新的计划，就是要兴建一批廉租房，房子不大，但却足以安身立命，针对的就是像这些兄弟一样的人吧？”

  “真有这样的事情？”唐吉惊喜地问道。

  “听说是李相亲自推动的。”袁昌道：“只要在武邑呆上三年便按时缴纳了人丁税的人，便有资格申请，当然，如果收入超过了一定的临界点，租得起普通房之后，就必须退出这种廉租房了。”

  “这么说来，我们这些人，还呆上一年多，便有资格申请了？”唐吉问道。

  “差不多。”袁昌笑道：“唐兄等人已经获得武邑居住权一年有余了吧，人丁税也是按时交了的吧？”

  “当然。”唐吉道。

  “那就正好。”袁昌道：“这批房子建成的时候，唐兄的这些兄弟，便够资格申请了。李相为了你们，可也是操碎了心啊，哪怕现在处处要用钱，但还是让户部筹措了款项，让工部统筹，武邑府主持这项为民造福的工程。唐兄，这样的李相，难道不值得你为之而战吗？不值得你相信吗？”

  “唐兄，现在既然有了力行的牌照，可以正大光明地经营，接下来你的兄弟们又会有安身立命的地方，其实有不有你，已经不重要了，你已经做完了你能做到的事情。接下来，他们也能自己养活自己了，你的舞台不在这里啊！”陈长平道：“如果你实放心不下，我在武邑也是有些朋友的，我给他们说一声，让他们多关照关照你的这些弟兄，别的不敢说，至少让他们在武邑，不会受人欺负，有什么活计，自然先让他们来做如何？”

  “我在武邑也是有些人脉的，要是唐兄还嫌不足的话，我叔叔哪里，也是可以帮忙的。”袁昌趁热打铁地道。

  唐吉顿时心动不已。袁昌也好，陈长平也好，在官府那边，都是有头有脸的人物，陈长平是右骁卫中郎将，正四品的大员，袁昌虽然现在还不是官儿，但却有一个资历比陈长平还要老的叔叔袁周，如果这些人都肯关照他的这些兄弟的话，那他们以后的日子，的确会过得很顺畅。

  当然，前提是自己能去给他们做事。

  而这一趟，也正如陈长平先前坦然所说的那般，险阻重重。

  “我，我需要想一想。”唐吉道。

  陈长平和袁昌两人相视一笑，唐吉终于是动摇了。在他们如此诱人的条件之下，换作任何人，也是会动摇的。

  袁昌从怀里掏出两张银票，塞到了唐吉的手中：“唐兄，你我一见如故，这点小意思不成敬意，算是我给兄弟们买酒喝的。”

  “这我不能要，我还没有答应你呢！”唐吉连连摇头。

  袁昌大笑：“答不答应的都不重要，但唐兄这个朋友我交定了，像唐兄这样顾念老兄弟的人，少见，我也想有一个这样的兄弟呢！陈兄，今天就这样吧，时候不早，我们也该回去了。”

  两人站了起来，同时拱手道别。

  “唐兄，明日我就要离开武邑回莫州去了。但袁兄在武邑还要待一段日子，如果你有意的话，便直接去找他吧！”陈长平大笑着转身，牵了战马翻身而上，“唐兄，就此告辞。”

  陈长平两人上马而去，唐吉心情却是久久无法平静下来。

  龟兹，西域都护府，还有飘扬在城堡之上的那残破的战旗，骤然一下子全都涌上了他的心头。

  为什么不去呢？怎么能不去呢？如果有朝一日，真能光复西域，他就能在战友们最后牺牲的城堡之上倒上一杯美酒，大声地吼一句：“哥哥们，我们又打回来了！”想来战旗重新飘扬在哪里的时候，九泉之下的那些兄弟们，一定会欢喜不尽吧！

  第五百零六章：西域三人组（上）

  李泽的目光停留在了唐吉的身上。

  他只是觉得唐吉眼熟，穿上了衣服的唐吉，此刻与厉海两人并立于袁昌之后，尽显军人本色，他一时之间竟然没有想起来此人是谁，脑子里转了好一会儿，才将天茗楼下那个扛大包的汉子联系到了一起。

  “李相，此人名叫唐吉。”袁昌看李泽对于唐吉很感兴趣，立即为其介绍起来。唐吉是卢龙战俘的事情，在李泽想起了此人之后，当然也就清楚了，不过此人在少年之时，居然是大唐都西域都护的士兵这段经历，倒是让李泽既有惊喜，也有感慨。

  有时候冥冥之中，当真是自有天意啊。

  “草民唐吉，谢李相善政，能让我们这些身无长物者，有安身之命之本。”唐吉上前一步，抱拳长揖到地。

  “取之用民，用之于民罢了。”李泽笑着挥了挥手，“执政者，自当为民着想，否则岂不是尸位素餐，在这一点上，你用不着感激我。因为这是官府应当做的，也是必须做的。”

  唐吉摇头道：“说不容易做时难，不少人都只会泛泛而谈，但真将说出去的话落到实处的，唐某还只见到李相一人，自然当致谢。这样的李相，当然也值得唐某为其拼命。”

  李泽大笑，唐吉倒也直爽。挥挥手道：“都坐下吧，坐下说。”

  “西域与朝廷断绝联系久矣，如今哪里，具体是一个什么样的情况，朝廷完全不知情。虽然在我定下经营西域，重开商道之策后，也派出了不少人手往哪边去，但异域他乡，路途遥远，至今却是音讯全无，这些人的安危，只怕是不容乐观。”李泽缓缓道：“此去，你们虽然有甲士护卫，但只怕安全仍然是没有绝对保障的，一切，都要你们随机应变，独自处理相关事宜了。家里都安排好了吗？”

  袁昌道：“袁某家中自有叔叔帮着照顾，勿需牵挂。”

  厉海苦笑：“末将一家老小，在洛阳失陷之后便再无消息，裴刺史派人多方打听，音讯全无，只怕早就没了，末将，毫无牵挂。”

  唐吉道：“本来有一帮兄弟跟着我一起讨饭吃，但现在他们已经有了安身立命的所在，我亦是无所牵挂。”

  “好，此去风险之大，你们心中都是有数的，既然没牵挂，那就更好。”李泽沉吟道：“此去，朝廷给你们的只有五百甲士，另外五百名商队成员，各类货物二百余车，银钱十万贯。一应所需兵甲，也是拨予了你们最好的。到了朔州，张嘉和许子远会给你们作最后一次补充，接下来，你们可就是断线的风筝了，怎么做，就全靠你们自己了。我这里，只是许你们四个字，便宜行事。”

  袁昌看了看厉海与唐吉，唐吉拱手道：“李相，西域那地方，与我们内地风格迥异，不但民族成份复杂，宗教更是五花八门，既有控弦上万的大国，亦有几百上千人的城邦，今日还繁花似锦的一国，到明日就指不定不在了，那里的人，毫无忠诚可言，基本上都是墙头草，随风倒，哪边强便倒向那一方。敢问李相的便宜行事，可否容我们有灭国之权。”

  李泽一笑：“既是便宜行事，那自然是由你们全权作主。一切以先生存下来为要点，只有存在了，才有可能进一步向下发展，所以别说是灭国了，便是你们更进一步干点别的什么，我也能理解。路途遥远，信息不通，所以我不看过程，只看结果。”

  李泽的意思，便是不择手段了。得到这个因答的唐吉显然很满意。

  “唐吉，你对那边更熟悉，不妨多讲讲。”李泽笑着道。

  “李相，我对哪里的映象，还停留在二十年前，现在是个什么模样，实在是不敢妄言，不过那里，既有水草风美，土地肥沃的膏腴之地，亦有千里瀚海的不毛之地，地域广阔，人丁稀少，反正就是一块杀来杀去的地方，本地各族之间杀，土蕃来杀，大食人有时也会跑来杀，以前，我们大唐也在哪里杀，可以说那是一片充满财富机遇的地方，但每一块土地，也都浸透了鲜血。”

  “大唐在哪里已经没有影响力近二十年了，整整一代人呐。”李泽叹道：“这一次，是我们再次向哪里出发，去重新发挥我们的影响力。”

  “虽然已过去二十年，但那里必然还有我大唐遗民。”唐吉斩钉截铁地道：“当年大唐西域都护府在西域驻扎战兵三万余人，百姓更多，纵然后来败了，但也不可能被斩草除根，这一次王师再次出现，唐某有信心，能将他们再一次团结起来。”

  “说得好。”李泽鼓掌喝彩道：“唐吉，此行以袁昌为首，军事之上以厉海为主，现今，我便授你为昭武校尉，为厉海之辅。望你们三人在异域团结一心，再展我大唐雄风。”